Соколица

Татьяна Михаль, 2018

Они встретились случайно. Великолепная Диана – дочь сокольничего и Марк – преуспевающий владелец ночных клубов в Москве. Она – гордая и прекрасная, он – любимец женщин, избалованный их вниманием. Марк с друзьями решили испробовать что-то новое и дикое. Они отправляются туда, где ходят легенды о соколиной охоте. Диана и Марк. Казалось бы, совершенно разные люди… Но любовь, вспыхнувшая как пламя, соединила их сердца. Но ведь между ними нет ничего общего! Или есть? Марк видит в Диане потенциал, она могла бы сделать головокружительную карьеру в столице! Они едут в Москву, что её там ждёт? И как поведёт себя Марк, нечаянно и безгранично полюбивший прекрасную соколицу?

Глава 1

Счастье большего, чем когда предмет твоей страсти сам и по собственной воле выбирает тебя, он не знал, даже близко. Такая в этом была изысканная и неожиданная радость, такое внезапное чувство уверенности, как если бы с ясного неба упал вдруг сокол и сел к нему на запястье, как прежде дикий, как прежде свободный, но уже — его.

Джон Краули

* * *

— Поздравляем, Марк!

— Поздравляем, дружище!

— Ты открыл нереально крутой клуб! Именно он — твой самый гениальный проект, что ты реализовал! Поздравляю, брат!

Мужчины поздравляли своего лучшего друга, Марка Тордовского, с открытием уже пятого по счёту клуба в Москве.

В него он вложил всю свою душу, рискнул с необычной идеей и не прогадал!

LEGEND CLUB — заведение Luxury-сегмента. Этот клуб рассчитан на премиум-аудиторию, поэтому здесь есть всё необходимое для элитного отдыха. Марк был горд.

Мужчины находились в VIP-зоне и наслаждались танцами самых красивых девушек. Играла современная музыка, девочки извивались в такт, искушая своими изгибами и формами посетителей клуба.

Владелец заведения смотрел на своё детище и наслаждался триумфом.

Фотографы и видеооператоры недавно завершили съёмку репортажа и фото самого Марка, и с барской руки хозяина клуба блаженствовали, употребляя элитные коктейли да пожирая глазами невиданной красоты молодые тела девушек.

— О, да, парни! После такого не грех и отдохнуть! — ответил Марк друзьям. — Где-нибудь на природе и свежем воздухе! Не отказался бы…

— Кстати, — вскинул палец вверх его друг, Олег. — У меня тут приятель один недавно вернулся с отдыха. Говорит, место потрясающее! Находится у нас в России, правда, где-то в глубинке. Но прелесть вся в том, что там можно поохотиться и отдохнуть от города.

Другие мужчины кисло улыбнулись.

Сам Марк тоже покачал головой.

— Тащиться невесть куда ради охоты… Олежа, поохотиться можно где-нибудь и поближе…

— Э-э-э, нет, брат! — перебил его Олег. — Вся прелесть в той охоте, что она — соколиная!

— Я что-то такое слышал тоже, но не вдавался в подробности, — поддержал Олега другой мужчина, Игорь. — Лично я не против такого отдыха.

Остальные тоже не выразили возражений, но и не высказали особого желания.

— Марк, давайте все вместе смотаемся туда на недельку-другую, без женщин. Чисто мужской отдых! Я узнаю подробности у своего товарища и всю организацию беру на себя. Что скажешь?

— Олег, это место находится у чёрта на куличках! И ты предлагаешь ехать в эту глубинку зимой, чтобы поохотиться с какими-то птицами… и я даже не представляю, как смогу провести даже пару дней без секса!

Парни захохотали.

— Кто о чём! — воскликнул Кирилл. — А наш Марк переживает, что без «кисок» останется!

Марк фыркнул.

— Нашёл о чём переживать. Найдёшь себе местную селяночку и развлечёшься в баньке. Какие проблемы? Думаю, местные девки будут только рады! — пожал плечами Олег.

Марк брезгливо скривился.

— Не говори глупостей, Олег. Сравнил селянок и местных моделей!

— А чем плохи селянки? — вскинул брови Кирилл. — Есть за что подержаться, да и девки выносливее и крепче! Красота!

Марк хмыкнул.

Олег вздохнул.

— Ну, возьми с собой последнюю пассию, как её там зовут? Инга? Ира?

— Ираида, — поправил Марк.

— Ах, ну да. Ираида. Дали же родители имя.

— Она — русская итальянка, — невозмутимо прокомментировал Марк. — И мы уже расстались.

Кирилл вдруг рассмеялся.

— Я знаю, в чём твоя проблема, Марк!

Мужчина выгнул бровь, щёлкая модной зажигалкой и прикуривая сигарету. Сделав затяжку, он виртуозно выпустил несколько колец дыма и вернул своё внимание другу.

— И в чём же, Кир?

Кирилл, как и Марк, прикурил сигарету и сказал со знанием дела:

— Ты привык, что женщины тебе сами отдаются, предлагают себя чуть ли не в обёртке с бантиком, и тебе не приходится никого завоёвывать. Ты устал, Марк, от женщин. От их излишнего внимания. Ты со всей страстью отдаёшься работе, любишь трудности и особенно преодолевать их. Ты, мой дорогой друг, по сути своей — охотник. И тебе, Марк, нужно отдохнуть от женщин, а по возвращению найти себе подходящую девочку и жениться на ней, остепениться.

После этой отповеди мужчины удивлённо взглянули на Кирилла, и вдруг прозвучал взрыв громогласного хохота.

Марк, утирая слезу, выступившую от смеха, сказал:

— Ну ты, Кир, сказал! Да не родилась ещё та, что достойна меня! Женщины — все лживые и похотливые сучки. Им нужны только мои деньги и успех. Они даже не пытаются меня узнать, меня настоящего, Кир.

Мужчины переглянулись. В принципе, Марк был прав.

Марк докурил сигарету и, задумчиво оглядев вдруг погрустневших друзей, сказал Олегу:

— Узнай у своего знакомого, что там с охотой, и какие они ещё услуги предлагают, какую программу отдыха могут организовать, и резервируй самые лучшие номера. Вы как, парни?

Все согласились.

Дальше вечер проходил по до боли заезженному сценарию: выпивка с друзьями, танец с одной из красоток и дорогой спортивный автомобиль на скорости мчит мужчину и красивую девушку по улицам Москвы, рассекая морозный воздух и хоровод падающих хлопьев снега.

Её рука игриво легла на колено мужчины, острыми коготками царапая брючную ткань.

— Тише, крошка, — улыбается ей Марк, словно чеширский кот. — Скоро всё будет.

Раздаётся женский смех.

Смех такой же красивый, как и сама девушка. Она словно идеальная кукла. Марк даже не помнит её имени. Да и не нужно оно ему. Завтра Марк её забудет.

* * *

Марк привёл прекрасную ночную спутницу в свою квартиру.

Девушка, кокетливо покачивая бедрами, вошла по приглашению красивого черноволосого мужчины в роскошный пентахаус. Эта огромная квартира располагалась на двух уровнях. Здесь была просторная гостиная, столовая для больших застолий, личная малая столовая, большая кухня-столовая, четыре спальни с ванными и кабинет Марка, к которому также относились просторная ванная комната и поражающих размеров гардеробная.

Каждый раз, входя сюда, Марк мрачно улыбался.

Он всегда мечтал жить роскошно, дорого и на широкую ногу. Он родился в довольно бедной семье и ещё пацаном дал себе слово стать успешным и очень богатым человеком. Его мечта осуществилась.

Закрыв дверь, Марк остановился у входа, позволяя своей гостье рассмотреть его холостяцкое жильё.

Девушка была поражена и даже немного шокирована. Похоже, подобного ей ещё не доводилось видеть.

Она обернулась к мужчине и, закусив пальчик, дразняще улыбнулась и кошачьей походкой направилась к Марку.

Положила ладошки ему на грудь и мурлыкающим тоном произнесла:

— У тебя очень мило…

Марк хмыкнул про себя. Будто он этого не знал!

Он помог гостье снять верхнюю одежду и проводил девушку в малую столовую.

— Вина или что покрепче? — спросил её, подходя к бару.

— Я не откажусь от текилы, — промурлыкала девушка, немного вульгарно разведя длинные стройные ноги на стуле, отчего короткое и облегающее платье обнажило кружевное чёрное бельё и чулки.

Марк тут же вспомнил недавний разговор с друзьями. Они правы, женщины сами предлагают ему себя. Мужчине даже делать ничего не нужно. Никакого азарта. Никакой охоты. Ни-че-го.

Эта мысль охладила его и, взглянув на девушку другими глазами, словно со стороны, почувствовал брезгливость. Сколько раз она точно также раздвигала ноги перед другими, сколько мужчин познало её? Скольким она уже отдалась и сколько ещё будет впереди…

Марк подошёл к девушке и холодно сказал:

— Извини, у нас ничего не выйдет. Тебе лучше уйти.

— Марк, ты чего? — удивилась она и, одёрнув платье, продолжила игривым тоном. — Я настроилась на страстную ночь…

— Перенастроишься, — оборвал её мужчина.

— Но уже ночь! — девушка вскочила.

Мужчина вздохнул. Попалась же такая приставучая!

— Слушай, я не привык объяснять и просить дважды. И, да, вот ещё что… Ты не переживай, денег я тебе дам…

Раздался хлёсткий звук пощёчины.

Марк почувствовал, как начинает печь щёку. Рука у неё, надо сказать, тяжёлая.

— Да пошёл ты! — раздался рассерженный голос девушки из холла, ведущего на выход из квартиры.

Марк облегчённо выдохнул.

Но тут девушка вернулась, одетая и злая. Она прищурила свои густо накрашенные глаза и процедила:

— Ты сказал, что денег дашь. Давай!

Ему стало мерзко на душе. Возникло ощущение, что туда плюнули.

Мужчина достал портмоне и вынул несколько купюр крупного достоинства, протянул девушке.

Она выхватила деньги, вновь гордо развернулась и ушла, словно королева.

Марк налил себе вина и подошёл к панорамному окну, с которого открывался потрясающий вид на город. Его глаза темнели, становясь почти чёрными от переполнявших чувств, вызванных потрясающей картиной. Взгляд вбирал в себя панораму неба и ночного города во всём его величии и порочности.

Свобода. Самая главная страсть его души. Марк понятия не имел, как долго он наслаждался этим завораживающим видом из окна. В эти минуты он не думал о времени и забыл о женщинах.

К чёрту всё!

* * *

Ранним утром Марка разбудил телефонный звонок.

Сквозь дремоту, не открывая глаз, мужчина взял с тумбочки мобильный и привычным движением руки принял вызов.

— Да. Кто это?

— Ты ещё спишь? — раздался голос его друга, Олега.

Марк уныло вздохнул и разлепил глаза. В комнате было темно. Зимнее утро всегда такое — тёмное, холодное и вечно одинокое.

— Уже нет… — хриплым со сна голосом ответил Марк другу.

В трубке хмыкнули.

— Обычно ты ранняя пташка, Марк!

— Сегодня у меня законный выходной, — недовольно пробурчал он в ответ. — У меня были планы спать до обеда.

Олег рассмеялся.

— Не смеши, дружище, ты не умеешь долго спать! Короче, я звоню насчёт поездки, которую вчера в клубе обговаривали. Я узнал телефон и позвонил, всё разузнал и уже забронировал номера… э-э-э… точнее, коттедж. Самый лучший, между прочим. В нём есть пять раздельных номеров с отдельными ваннами, гостиная, кухня и…

— Я понял, понял, — перебил его Марк. — Ты бы что-то плохое не выбрал, уж я-то знаю, Олег. Когда выезжаем?

— Просто отлично! Я рад, что ты согласен на эту поездку! Разрешение на охоту у меня завтра будет на руках. Выдвигаемся через два дня. Едем на машине Кирилла. Его «трактор» любые преграды пройдёт! Всё-таки нас ждёт тайга… — Олег снова рассмеялся. — Ну всё, Марк, пока! Обзвоню остальных!

— Пока, — попрощался Марк, выбираясь из тёплой постели и направляясь в сторону кухни.

Здесь уже вовсю готовила его любимая домработница, Маргарита Степановна.

Женщина хоть и в годах, но активная и живая.

Марк ей как-то помог в одном деле, вытащил её семью из трудной жизненной ситуации, и теперь эта женщина боготворит его, превознося как самого Бога!

В ответ на просьбу Марка работать у него, Маргарита Степановна была не просто согласна, но и счастлива. Он платил ей довольно приличное жалование, хоть женщина порой и стеснялась брать деньги.

Маргарита Степановна приходила к нему три раза в неделю и выполняла свою работу всегда с радостью.

Она искренне любила Марка, как своего сына, и баловала частенько очень вкусными блюдами. И это, наверное, единственная женщина, которой Марк спускал острые слова в свой адрес и вольное поведение.

— Ох! Опять ты в трусах вышел! Постыдился бы, что ли! — проворчала женщина.

Марк только рассмеялся.

— Смейся-смейся… — бурчала она. — Вот как только появится в твоём доме хозяйка, тут же перестанешь в одних трусах щеголять! Бесстыдник!

— Марго, считай тогда, что я буду вечно бродить по своему дому в одних трусах, — парировал Марк, подходя к ней и целуя в морщинистую щёку.

— Хах… не на тех девок ты, Марк, смотришь. Твои модельки-то кроме своих страусиных ног и надутых титек с губами ничего не имеют! В голове-то у них сквозняк! Ты бы на простых девок посмотрел, на настоящих! — причитала Маргарита Степановна.

— Тогда мне придётся на тебе жениться, Марго, — рассмеялся Марк, за что получил кухонным полотенцем по макушке. — А что? Ты настоящая и простая.

— Ох, Марк! Договоришься! Тебе чего дать? Я каши наварила рисовой да пшённой. Пирог с яблоками в духовке доходит, с чаем съешь.

— Давай рисовую кашу, — выбрал Марк. — Вместо чая кофе буду.

— Кофе — чёрная смерть! — назидательно сказала женщина. — Чай пей!

Марк вздохнул, но продолжал улыбаться. Чай так чай.

Его дом оживал только тогда, когда Маргарита Степановна хозяйничала здесь. Ему становилось тепло и уютно.

Жаль, что он до сих пор не встретил такую же тёплую девушку, что стала бы ему родной и наполнила его дом уютом.

Что ж, очевидно, не в этой жизни.

Зато каша вкусная, да пирог с яблоками.

* * *

Нетронутый искристый снег бережно укрывает невысокие сельские дома, застилает широкие поля, делая их полностью ровными, шапки гор кажутся ещё мохнатей и как будто выше, а мороз сковывает извилистую речку, чтобы она не будила своим шумом спящие деревья.

В мороз вкусно пахнет дымком, что вырывается из дымоходов. Ночами можно услышать, о чём шепчет под окнами метель, а днём приходится невольно прикрывать рукой глаза, чтобы защититься от яркого света, отражающегося от белой и пушистой насыпи.

Снег в селе, как и воздух, не испорчен выбросами от автомобилей и заводов.

И из снега так здорово лепить снеговиков, играть в снежки и кататься с горок! Что, в принципе, и делает детвора в солнечный морозный день. Розовощёкая малышня носится по хрустящему снегу и заливисто смеётся!

Каждое утро Лев Илларионович берёт лопату в руки и расчищает от сугробов дорожку к дому, бане, конюшне и большому крытому вольеру, где живут птицы.

Под ногами у сокольничего путается пёс породы бернский зенненхунд по кличке Маркус, но все кличут его Маркушей.

Пушистый здоровый пёс думает, что с ним хозяин по утрам играет. Лев Илларионович даёт Маркуше команду бежать вперёд, и пёс ныряет в сугробы, прыгая словно заяц, тем самым своим большим телом расчищая большую часть снега.

Маркус — выносливый и сильный, с великолепными навыками охраны и, помимо этого, ориентирования на местности. Пёс с удовольствием сопровождает своих хозяев на охоте и прогулке. Птицы с ним ладят и любят устраивать гонки, но обогнать по скорости Оскара ещё никому не удалось.

Маркус оказался настолько милым созданием, что просто никто не может остаться равнодушным к нему. Коммуникабельный пёс отлично ладит со всеми людьми, если от них не исходит агрессии. Соседские дети обожают использовать Маркуса в качестве ездовой собаки с санями, что нравится абсолютно всем: и собаке, и детям.

Единственный минус Маркуса — он обладают зверским аппетитом, но благодаря богатому лесу и реке для них это не является проблемой.

Диана уже приготовила завтрак для себя и отца, и слушает музыкальную передачу по телевизору, что фоном разносится по деревянному дому.

Девушка повторяет за исполнителями слова песни, разминая упругое тесто.

Сегодня к обеду у них будут пироги с капустой. Отец их очень любит.

На печи стоит готовая гречневая каша с грибами, приготовленная из запасов опят, что были собраны летом.

Стол уже накрыт для завтрака и радует огромной горкой горячих блинов, что дожидаются, когда же их испробуют. Ароматный травяной чай заварен…

Диана смотрит в окно.

Что-то отец сегодня долго. Неужто снега навалило больше прежнего?

В очередной раз выглянув в окошко, она увидела, что отец разговаривает с хозяином базы отдыха, Ильёй Алексеевичем. Отец облокотился на лопату одной рукой, второй держит сигарету. Мужчины курят и ведут беседу.

Маркуша продолжает нырять в снег, стараясь привлечь внимание нового человека, чтобы поиграть с ним.

Но тут отец мотнул головой в отрицательном жесте и, отвернувшись от мужчины, хмурый направляется в дом, а Илья Алексеевич, что-то доказывая, идёт вслед за ним. Хвостом за мужчинами несётся Маркуша, высунув влажный язык.

— Ох! — восклицает Диана, моя руки от теста и муки, чтобы задержать пса на веранде и обтереть его от тающего снега.

Маркуша жил в доме, благо, площадь позволяла содержать такого огромного пса. Хоть у него и имелась своя утеплённая будка, но Маркуша предпочитал вечерами находиться со своими хозяевами и, развалившись у горящего камина, вместе с ними смотреть телевизор.

В дом входят двое мужчин, оба высокие и здоровые, настоящие мужики, чья мощь и сила наработаны физическим трудом, а не в тренажёрных залах, что так модны у городских.

— Да послушай же, Лев! Что ты вечно взбрыкиваешь?! — раздаётся басовитое восклицание гостя.

— Я тебе уже всё сказал, Илья. Этих гостей сам встречай, — бурчит отец.

"Та-а-ак…" — думает Диана, — "гости из города едут на базу, поохотиться хотят и соколиную охоту опробовать. Вот Илья Алексеевич и пришёл к отцу, чтобы Диана провела для гостей экскурс по соколиной охоте, а Лев Илларионович снова против, боится, что Диану обидеть могут! Но ведь он сам учил девушку защите, да и такие охранники, как Маркус и Оскар не дадут её никому в обиду!"

— Здравствуйте, Илья Алексеевич! — приветствует мужчину Диана. — Не стойте на пороге, проходите. Мы как раз ещё не завтракали, составите нам компанию?

Отец хмуро смотрит на свою дочь, но только поджимает губы и проходит внутрь, снимая с себя тяжёлую шубу.

— Почему бы и нет? С удовольствием, — соглашается мужчина, тоже снимая верхнюю одежду. — А я тут ко Льву пришёл просить гостей новых встретить сегодня вечером на коне и с соколом, чтоб, так сказать, антураж поддержать…

Отец кулаком ударяет по столу.

— Соколы не цирковые птицы, Илья, чтобы ими хвастать! Мы обсуждали уже с тобой, что я готов провести охоту и научить навыкам работы с птицами твоих гостей, но то буду я! Не Диана!

Лев Илларионович аж побагровел от злости.

Диана удивлённо вскинула брови.

Раньше отец не был столь категоричен в отношении неё, только больше наставлений давал, а тут… что-то прям непонятное творится.

Диана разложила кашу по тарелкам, разлила душистый и ароматный чай.

Затем выдала порцию еды для Маркуса, который юлой вился по кухне и столовой.

Диана села за стол и, посмотрев на хмурых мужчин, сказала:

— Может, стоит мне рассказать?

Илья Алексеевич вздохнул и, посмотрев на хмурого Льва, сказал девушке:

— Гости сегодня приезжают, — он выдержал паузу и продолжил. — Не простые гости, Диана, а с самой Москвы и очень зажиточные. Они и едут к нам ради соколиной охоты. Вот я и предложил Льву, чтобы ты их встретила, довела до базы и потом… э-э-э… как бы это сказать?

— Развлекала, — сказала Диана.

— Ну, не совсем так грубо, конечно, — ухмыльнулся Илья Алексеевич, — но примерно так.

Диана посмотрела внимательней на гостя и спросила:

— Отчего твоя жена или сыновья не встретят этих москвичей?

Лев Илларионович зло процедил, не давая ответить Илье Алексеевичу:

— Потому что ты красавица у меня, Диана. А красивая девушка на вороном коне да ещё и с сколом — настоящая диковинка, которая возбудит больший интерес и поможет выложить побольше денежек, не так ли, Илья?

Диана задумчиво посмотрела в свою тарелку.

Илья Алексеевич сначала насупился, а потом улыбнулся и сказал:

— Ну, так и ты получаешь выгоду, Лев. А ты сам мне недавно говорил, что тебе на машину буквально немного не хватает. Вот благодаря этим гостям ты сможешь осуществить свою мечту! А если им всё понравится, то поверь, отдыхающие к нам будут ездить круглогодично! Ведь Москва — большая, а друзей и знакомых у москвичей, что едут к нам — о-о-очень много! Дианка твоя да, красавица. На неё приятно смотреть, особенно как со зверьём работает. Лес также хорошо знает, и охотница из неё вышла не хуже тебя, Лев, а то, может, и лучше…

— Я согласна, — ответила поспешно девушка.

Лев Илларионович снова стукнул кулаком по столу, а Диана широко улыбнулась отцу и сказала:

— Нам помимо машины ещё вольер перестроить надо. Ты же сам говорил, пап. Обещаю, что буду осторожна. Правда-правда!

Илья Алексеевич рассмеялся.

— Молодец, девка!

— И в кого ты такая упрямая и своевольная? — пробурчал Лев Илларионович.

Диана поднялась со своего места и, подойдя к отцу, обняла его крепко.

— В тебя, папа. Я вся в тебя.

— Ружьё с собой возьми, — сказал он.

Илья Алексеевич расхохотался пуще прежнего.

— Боже, Лев! Да не сходи ты с ума! Может, вообще, твоя Диана любовь свою встретит! А ты — ружьё!

— Сплюнь! — гаркнул Лев Илларионович, и ему вторил Маркуша, тоже подав голос. — На мою Диану сын кузнеца смотрит, хороший парень и видный. Если за кого и отдам, то только за него!

— Папа! — уже Диана сердито воскликнула. — Федька — косоглазый идиот! Я сама решу — когда и за кого мне выходить! И точка!

Отсмеявшись и ещё немного поспорив, Илья Алексеевич рассказал, в какое время примерно приедут гости и где их лучше встретить.

* * *

Диана оседлала своего скакуна по имени Ветер и выехала на равнину. Застоявшийся конь весело бежал размашистой рысью. Из-под его копыт фонтаном летел белый снег. Маркус, весело высунув длинный язык, летел рядом с конём, его густая шерсть трепетала на ветру, а мощные лапы взбивали снег…

День клонился к закату и был морозным. Со свистом носился ветер. Разорванные белые облака низко опускались на землю.

Девушка любит простор широких полей и равнин. Любит белизну зимнего леса и высоту скалистых гор.

Она остановилась на берегу замёрзшей речки и пешком прошла вдоль реки. Её воды сверкали инеем синего льда.

Оскар сорвался с луки седла, взмывая ввысь, расправляя свои огромные крылья и издавая горловой звук.

Конь, мягко ступая, тычется Диане мордой в плечо. Она слышала его дыхание, и ей казалось, что и Ветер, и Оскар в нависшем небе, и Маркус, семенивший рядом, и ледяная речка, и шуршащий зимний лес, и древние высокие горы, и она, Диана — одно неразделимое целое, единый, замкнутый и непознаваемый мир…

Прикрыв глаза, наслаждаясь полным единением с природой, Диана поднимает лицо к небу, ощущая приятную щекотку от падающих снежинок.

Вздохнув, она вскакивает на вороного коня и поднимает руку вверх, призывая Оскара к себе и, как только кречет занимает своё место рядом с хозяйкой, Диана направляет Ветра в другую сторону, туда, где ей нужно встретить гостей.

— Ну что, покажем столичным гостям, что такое настоящая охота и жизнь рядом с тайгой?

* * *

Чёрный джип несётся по снегу на скорости. Снег легко разлетался в стороны.

В салоне просторного автомобиля находилось шестеро мужчин, с любопытством рассматривающих в окно зимний пейзаж. Из динамиков играла современная клубная музыка. Мужчины весело переговаривались, строили планы насчёт отдыха и комментировали местную природу.

Зимняя дорога была не чищена и запорошена пухлым снегом. Кругом густая и частая дремучая тайга.

Марк смотрел на пробегающий пейзаж и чувствовал себя так, будто попал в совершенно другой мир: изысканный, волшебный и абсолютно далёкий. Здесь нет ничего привычного, но ему становится ещё интересней, и кровь волнует что-то дикое и новое.

Просыпаются инстинкты?

Возможно.

— Скоро будет развилка, нас должны встретить… — говорит Олег, наблюдая, как солнце клонится за горизонт. Оно ещё светит, но буквально через несколько минут станет заходить.

Марк делает музыку тише. Он видит что-то впереди.

Сидящие друзья на заднем сиденье недовольно восклицают.

— Нас уже ждут, — говорит Марк и, мужчины затихают.

Они подъезжают к одинокой фигуре, и довольно забавно — на лицах абсолютно всех мужчин отражается удивление.

— Вот это да-а-а! — протягивают Игорь и Олег одновременно.

— Такой красоты я в жизни не видел! — присвистнув, вторит им Кирилл.

— Я бы не прочь познакомиться с этой красоткой поближе, — говорит Сергей.

— Поддерживаю, — кивает Вадим.

Только Марк не произносит ни слова, завороженно наблюдая за невероятным явлением.

Они подъезжают ближе, и Кирилл, находящийся за рулём, останавливает джип.

Все поспешили выйти наружу, чтобы воочию убедиться, что не спят!

Их взорам открылось воистину прекрасное зрелище!

День, который вот-вот сменится темнотой. Искрящийся белоснежный лес… и одинокая девушка на вороном коне в алом, словно кровь, платье, поверх которого надета чёрная овчинная шубка. Её голову, словно корона у настоящей королевы, венчает белый меховой головной убор…

На руке королевы гордо восседает белый сокол, разглядывая непрошенных гостей чёрными, как сама тьма, глазами.

Скакун, разгорячённый ездой, фыркает и переступает ногами в глубоком снегу. Гладкую шею скакуна увенчивает мощная голова, одетая в сбрую. Слегка шевелится на лёгком ветерке длинная грива. Вот конь повернулся в сторону заходящего светила, и в его глазах отражается солнечный диск, уплывающий за горизонт…

Мохнатая собака кружится под ногами чёрного коня…

Девушка смотрит на мужчин внимательно, и её зелёные, как весенняя листва, глаза без стеснения рассматривают каждого.

Один за другим молодые люди тут же подбираются, стараясь выглядеть лучше и статнее перед очами прекрасной и величественной незнакомки.

Невероятно прекрасная картина!

Марк забыл, как дышать. Впрочем, его друзья находились в таком же ошеломлении, что и сам Марк.

Кирилл первый взял себя в руки и, подарив очаровательной и строгой красавице свою самую обаятельную и обезоруживающую улыбку, чуть поклонившись, произнёс:

— Здравствуй, прелестное создание! Мы рады, что в столь дремучем месте нас встречает такая очаровательная девушка!

Диана и бровью не повела, только приподняла вверх руку, с которой сорвалась птица и улетела вдаль.

— Следуйте за мной, — хрустальным и нежным голосом произнесла самая красивая девушка в мире!

Марк, кажется, забыл, где он и кто он. От звука её голоса дрожь пронеслась по телу мужчины, настолько он был прекрасен.

Его также восхитила её царственная осанка. Сильно было впечатление от её нежного и изящно вылепленного лица. Марк пристально вглядывался в женское лицо, охваченный властной жаждой… Жаждой чего?

Хоть и несколько бледная, но кожа у девушки была прекрасной. Её полные чётко очерченные губы вызвали в нём трепет. А её глаза! Молчаливый стон сдавил ему горло. Её глаза были цвета молодой зелени, такой зовущей и манящей…

Это бесконечное мгновение, растворённое во времени, заставило Марка пережить неведомые ему ощущения.

Девушка не стала дожидаться дальнейшей реакции мужчин, она пришпорила коня и помчалась вдаль.

Мужчины, спохватившись, тут же запрыгнули в салон автомобиля, и чёрный джип рванул вперёд за красавицей в красном на вороном коне.

— Кажется, я влюбился, — с придыханием произнёс Кирилл.

Олег рассмеялся, рассматривая лица своих друзей, и сказал:

— Не ты один.

Марк встретился взглядом с Олегом и плотно сжал челюсть, отчего желваки заходили на его лице.

— Ооо… — протянул Игорь, указывая на хмурого Марка, — кому-то красотка особо запала в душу.

Мужчины рассмеялись. Они чувствовали небывалый прилив сил и адреналин. Дикая природа и такая же дикая красавица являлись гремучей смесью, будоража мужские умы и их тайные желания.

Кирилл сузил глаза и, взглянув на Марка, сказал громко:

— Пообещайте, что никто не будет претендовать на девушку. Я хочу за ней ухаживать.

— Ты её даже не знаешь! — выпалил сердито Вадим.

— Может, она замужем и с тремя детьми! — воскликнул Олег.

Кирилл дёрнул плечом.

— Если окажется, что девушка свободна, то я буду ухаживать за ней, и пообещайте, что не будете мешать мне! — поправился Кирилл.

— Ха! — хлопнул в ладоши Игорь. — А если ей понравится кто-то другой?

Кирилл скосил на Игоря глаза и ответил:

— Тогда уже я отойду в сторону. Ну что, обещаете? Даёте слово?

Все мужчины подтвердили и пожелали удачи другу.

Все. Кроме Марка.

— Марк? — обратился к нему Кирилл.

Марк поднял на него глаза и честно ответил:

— Не могу обещать, Кир… Я сам буду добиваться её.

Мужчины кто присвистнул, кто хмыкнул.

Кирилл скорчил недовольную гримасу.

— А что будет потом? — вдруг задал логичный и неудобный вопрос Сергей, который был философом в их дружной компании. — Допустим, девушка примет ухаживания, может, даже влюбится в кого-то из вас… а что потом? Отдых наш завершится, и мы уедем, а кто-то оставит её с разбитым сердцем и разрушенными девичьими мечтами?

Кирилл и Марк переглянулись, и все вдруг почувствовали, как между ними разгорается соперничество.

Кирилл оскалился и сказал, оторвавшись на мгновение от дороги и от фигуры девушки, что неслась на вороном коне вперёд:

— Я не мудак! И если она ответит мне взаимностью, то увезу с собой. Не брошу её.

Марк сжал руки в кулаки и одарил друга тяжёлым взглядом.

— Не мечтай, Кир. Она будет моя.

— Эй, эй, парни! А ну брейк! — воскликнул Олег. — Мы ещё даже не начали отдыхать, а вы уже из-за юбки и симпатичной мордашки готовы глотки друг другу разорвать! Мы — друзья и когда-то давали обещание друг другу, что ни одна женщина не разведёт нас и не разобьёт нашу дружбу! Забыли?!

Мгновение тишины и всеобщего раздумья.

— Ладно, — усмехнулся Кирилл. — Прости, Марк. Я согласен с Олегом. Посмотрим, что будет.

— И ты прости, Кир, — произнёс Марк. — Но всё равно, уверяю тебя, что девушка моя. Я чувствую это.