Снежный бал в королевском дворце

Татьяна Ткачук (2024)

Столица королевства гудит в возбуждении — Его Величество издал указ о проведении Снежного бала, на который будут приглашены только знатные аристократические семейства. Юная Жанин узнаёт об этом лишь тогда, когда родители отправляют за ней карету — целую неделю воспитанница Пансиона благородных девиц проведет дома на ежегодных каникулах, приуроченных к празднованию Наступления Зимы. Кто же знал, что в этом году всё пойдет не так…От автора: еще одна история по Миру Дарион, совершенно отдельный, самостоятельный однотомник, связанный с другими книгами серии только общим миром.

Глава 9

А Жанин, поспешно схватив обеими руками свое приобретение, помчалась в ту сторону, куда, как она надеялась, ушли родственники. Она ловко огибала веселящихся горожан, а сама всё никак не могла оторвать взгляда от яркой обложки, на которой были изображены девушка в бальном платье и молодой мужчина в белоснежном камзоле и с короной на голове, сидящий верхом на коне.

Она так увлеклась разглядыванием, что опомнилась только тогда, когда с размаху влетела во что-то твердое. Послышалось сдавленное ругательство, а Жанин ойкнула, ощутимо приложившись лбом к чьей-то твердокаменной груди. От удара книга вылетела из ее рук и спланировала прямо на утоптанный снег.

— Осторожнее! — послышался недовольный мужской голос, показавшийся девушке знакомым. Она медленно подняла глаза вверх и ахнула: прямо перед ней стоял новый знакомый — тот самый сьер Бастьен, с которым она пересекалась вот уже в третий раз. На лице его отразилось, наверное, то же самое изумление, которое испытала девушка, а потом он, прищурившись, спросил с подозрением:

— Вы?! Преследуете меня, юная сэра?!

От такого обвинения глаза ее распахнулись на пол-лица, а брови поползли вверх, чтобы сразу же после этого сойтись в одну сплошную линию:

— Что?! Да что вы там себе возомнили?!

Она плотно сжала губы, а затем, вспомнив об упавшей книге, присела и протянула руку, чтобы поднять покупку, пока ту не затоптали ноги многочисленных горожан, снующих туда и сюда. И вскрикнула, почувствовав, что ее несчастная голова едва не раскололась на несколько частей, столкнувшись со лбом мужчины, который не придумал ничего лучше, чтобы наклониться одновременно с ней и поднять книгу. Столкновение было неминуемым, но Бастьен был более быстрым и успел схватить томик первым.

Он резко выпрямился, шипя сквозь зубы и потирая ушибленный лоб пальцами свободной руки. Напротив Жанин так же, зеркально повторила его движение. От боли из ее глаз едва не брызнули слёзы, но девушка не расплакалась, а лишь рассердилась. Они остановились друг против друга, пронзая сердитыми взглядами.

— Да вы — просто ходячая катастрофа, сэра!.. — процедил он, а потом опустил глаза на книжку, которую так и сжимал в пальцах. — Что это тут у нас?.. Так-так! — насмешливо произнес он и прочитал вслух. — «История великой любви нежной сиротки и прекрасного принца». Что за чушь?!.. Вы такое читаете?..

— И ничуть не чушь! — пробурчала она и, изловчившись, вырвала книгу из пальцев ослабившего внимание мужчины. — Отдайте! Торговец книгами сказал, что это самый популярный роман нынешней зимы!

— Пф! — фыркнул он. — Вас бессовестно обманули!.. А что делает на ярмарке в одиночестве столь юная особа?! Ваши родители знают, где вы?

— Конечно, знают! — не моргнув глазом, солгала она, на что получила весьма скептическое хмыканье. — Мы все вместе приехали на ярмарку! Я только немного задержалась, чтобы купить книгу, а сейчас спешу к ним!

— Да?.. И где же ваши родные?.. — он, похоже, не поверил ни единому словечку.

— Мачеха с сестрой и братом направились к карусели!

— Мачеха? — выцепил из ее реплики единственное слово мужчина.

— Да, — механически ответила Жанин, засовывая книжку в просторную муфту.

— И вы точно не преследовали меня, маленькая сэра?

— Да нет же! Даже и не думала! — снова нахмурила она бровки. — Простите, сьер, но мне, и правда, пора! Как бы матушка не заволновалась…

— Так «мачеха» или «матушка»?

— Вам ни к чему это, — отмахнулась девушка, пытаясь обогнуть высокую фигуру

— А напомните-ка мне, юная сэра, какую фамилию вы носите?

— И это вам тоже ни к чему, — бросила она, наконец, получив возможность продолжать свой путь дальше. И уже не оглядываясь, добавила. — Прощайте, сьер!

И вскоре исчезла из виду, растворившись в плотной толпе.

А она точно не преследует его?.. Может быть, узнала, кто он?.. Мужчина проводил задумчивым взглядом фигурку в короткой серой шубке и таком же меховом капоре, спешившую к большому колесу вращающейся карусели, и покачал головой. Усмехнулся, а потом хмыкнул собственным мыслям. Нет, эта девочка — не его дело, невзирая на то, что Пресветлые Боги с непонятным упорством вот уже третий день подряд сталкивают их…

— Вот ты где! — раздался рядом мужской голос. — И куда ты так мечтательно уставился?!

— Ах, оставь, Ром! — с досадой ответил он подходившему кузену. — Просто встретил знакомого!

— Угу… «Знакомого», — насмешливо повторил тот. — Или кого-то из своих пассий?..

— Да ладно! Мои пассии не особенно любят такие сборища…

— Тогда кто? Давай, давай, признавайся! — не отступал Жером.

Вместо этого брюнет лениво окинул его темными глазами:

— Не забывайся, друг мой!

— О! Простите, Ваше… — театральным жестом приложил ладонь к сердцу Жером.

— Ром! — рыкнул Бастьен. — Не паясничай!

Тот преувеличенно тяжело вздохнул:

— Да, ты прав!.. Ну, так что, пошли развлекаться дальше?..

— Идем!

И они отправились в направлении, противоположном тому, в котором убежала Жанин.

Девушка же, ориентируясь на высокий купол ярмарочной карусели, и в самом деле, вскоре увидела мачеху и сестру с братиком, оседлавших раскрашенных лошадок, накрепко прибитых к дощатому полу по окружности карусели. Та двигалась, и казалось, что лошадки сами скачут друг за другом, неся на спинах седоков, среди которых были и ее родные.

Жанин залюбовалась этим зрелищем и отвлеклась лишь тогда, когда заметившая ее востроглазая Эстэль энергично замахала сестре рукой. Она помахала в ответ. А сестра, обернувшись, что-то крикнула сидящей вместе с братом на одной лошади мачехе. Тогда и та повернула голову, увидев стоящую за кованым ограждением падчерицу, и кивнула девушке, давая понять, что видит ее.