Хозяйка брошенного королевства

Теона Рэй (2025)

Замерзшее королевство чужого мира по глупой случайности теперь в моих руках. Горожане едва выживают, хрупкое перемирие с Ледяными драконами вот-вот рухнет. Под грузом навалившихся проблем я готова была сдаться, но пришел ОН. Великий лорд уничтожит моих подданных, если я уйду. Выбора нет. Мне необходимо знать какую тайну он скрывает, и кто стоит за исчезновением моей предшественницы.

ГЛАВА 3

Охотник достал из кармана железный штырь, поковырялся им в навесном тяжелом замке и двери со скрипом отворились. Мужчина пропустил меня вперед, потом воровато оглянулся и вошел следом.

Под сводом потолка эхом отдавался стук задубевших на морозе кожаных сапог по каменному полу, изо рта вырывался пар — в помещение было ничуть не теплее, чем на улице, разве что ветер отсутствовал.

— Пойдем сразу в покои ее величества, тебе нужно переодеться во что-то более теплое.

Я последовала за Гобаром по лестнице ведущей на второй этаж. Мужчина шел быстро, целенаправленно, словно точно знал куда идти, и я бы задумалась на этот счет, если бы замерзший мозг согласился хоть немного пошевелить извилинами.

Обстановка в замке была, мягко сказать, не королевской. Деревянная мебель обитая простой грубой тканью, каменные стены и полы, тонкие стекла в окнах, которые были завешаны простыми занавесками. Комнатных растений не было вовсе, из украшений интерьера были разве что гипсовые статуи каких-то людей и животных, расположенные в нишах. На стенах, примерно в паре метров друг от друга, висели тройные канделябры с огрызками свечей.

— Королева тоже жила бедно?

— Деньги из казны уходят на поддержание жизни в королевстве. В прошлом году отремонтировали школу, закупили уголь, для лекарей привезли лечебные травы. Без медицины было бы совсем худо.

Я мысленно поаплодировала местной королеве — лишить себя нормальных условий жизни во благо своего народа может только сильный духом человек с большим сердцем. Но если она такая замечательная, что с ней могло случиться? Не думаю, что Альмира просто ушла погулять и вдруг бесследно пропала.

— Пришли, — Гобар остановился у двухстворчатых дверей и, толкнув их, жестом пригласил меня войти.

Покои оказались огромными, состоящими из нескольких комнат. В гостиной, куда я и попала из коридора, был огромный камин во всю стену, что меня несказанно обрадовало — мерзнуть не придется. Напротив него стоял мягкий широкий диван, два деревянных кресла, на полу лежала медвежья шкура.

В спальне оказалось ничуть не роскошнее — большая кровать с балдахином располагалась слева у стены, подальше от окон, на полу так же валялась шкура, у окна стоял туалетный столик со слегка запылившимся зеркалом. Слева в стене обнаружилось три двери, одна из которых вела в ванную комнату, где посреди помещения стояла купальная чаша на ножках, а под ней лежали черные куски угля и тонкие щепки.

— Чтобы воду нагреть было проще, — объяснил Гобар, заметив мой удивленный взгляд. Я и сама поняла, для чего это, но надеялась, что здесь есть водопровод. Хотя о чем я вообще, какой водопровод? Унитаз и тот — дырка в полу, на которую я смотрела с опаской, но мерзкого запаха оттуда не было и то хорошо.

— А огонь разводить чем?

— Спички были где-то в подсобном помещении на кухне, но и здесь в ящиках посмотри, может найдешь.

Я снова ухватилась за мысль, что Гобар как-то очень уж осведомлен о том, где что находится, но тут же ее отпустила, было слишком холодно, чтобы думать хоть о чем-то.

За следующей дверью оказалось спасение! А точнее, большой гардероб со множеством меховой одежды. Одних только шуб насчитала пятнадцать штук, еще здесь были три мантии, семь муфточек, несколько варежек, вязаные носки, и сапоги с мехом! Платьев так же было не счесть, как легких из тонкой ткани, так и более теплых из шерсти.

Я тут же принялась одеваться, захлопнув дверь перед носом охотника. Отбросила одеяло, в котором сюда и притопала, быстро выпуталась из платья Марты, потом вытащила с полок носки, теплое платье с рукавами и воротом, меховую мантию. Переодевшись, почувствовала себя несказанно счастливой. Я перестала трястись как цуцик, кожу приятно согревала теплая одежда, а пока обувалась, стало даже немного жарко, так что пришлось развязать тесемки на мантии. Так, одна проблема решена — я не окочурюсь от холода, а с остальным уж как-нибудь справлюсь.

На одной из нижних полок нашла холщовый мешок, засунула туда платье, которое мне давала Марта, и ее колючее одеяло, а так же шубу и муфточку. Нельзя, наверное, распоряжаться вещами пропавшей хозяйки, но негоже это, что лекарь, который спасает жизни, ходит по-летнему одетая, а у Альмиры еще несколько шуб есть. Даже если она вернется, в чем я сомневаюсь, то пропажу не заметит.

Вот с этим вопросом я и вышла к Гобару, протягивая ему мешок.

— А что если Альмира вернется?

— Не вернется.

— Вы так в этом уверены?

Охотник взглянул на меня колючим взглядом.

— Оттуда не возвращаются. Я вообще удивлен тому, что лично ты смогла выжить. Проведя даже пару часов на таком морозе во Льдах люди погибают, а Альмира пропала месяц назад. Можно конечно решить, что она у кого-то в доме прячется, но в подобном поведении не было никакого смысла. Королева и герцог Дрейк сильно любят друг друга, она бы не ушла накануне помолвки.

— А если этот ваш герцог заявится сюда, что мне делать?

— Импровизируй и спирай на потерю памяти.

Какие-то не очень радужные перспективы вырисовываются в моем новом положении, но куда деваться, жить где-то и на что-то надо, не к Марте же на шею садиться. А так у меня хотя бы есть шанс помочь этому королевству, пока не знаю как, но я попытаюсь.

— Передайте это Марте, — я наконец впихнула мешок в руки Гобара.

— Что это?

— Плата за спасение. Да, и еще — вы говорили о помощнике, который был у Альмиры, как мне с ним встретиться?

— Я пришлю его сегодня, сообщу, что королева нашлась.

— Благодарю.

Мужчина продолжал буравить меня взглядом. Марту я за спасение отблагодарила, а вот его нет. Было бы что ему предложить еще. Может, еды? Так ведь у самой наверняка нет ничего.

— Покажете мне замок?

— Конечно, ваше величество.

Я выпрямилась, поморщившись, и морально принимая свой новый статус. величество… Мда уж.

Второй этаж оказался жилым. В правом крыле замка насчитывалось порядка четырех покоев похожих на мои, и пятнадцать спален, которые были расположены в левом крыле. Башни были отданы под комнаты для прислуги, которой почему-то не было. Гобар объяснил это тем, что королеве стало нечем платить слугам и она всех распустила, написав рекомендательные письма. Многих взяли в богатые дома в Фиересе, некоторые же, самые старые, остались в Ледяных горах доживать свой век.

На первом этаже была большая бальная зала, огромная гостиная с тремя каминами и множеством диванчиков, библиотека просто невероятных размеров, в которую я обязательно зайду и не раз, но позже. Вернувшись в холл, мы прошли в левое крыло, где находилась столовая с длинным столом и стульями на пятьдесят персон, а сразу за ней была кухня и кладовые.

На кухне были шкафы, тумбы, несколько столов, и огромная печь, на которой видимо и готовили еду. Кладовые, на удивление, оказались завалены продуктами — всевозможные крупы, специи, масла, мука, коробка с чаем, и даже кофе! Молочных продуктов не оказалось, а вот в одном из помещений, в котором под потолком были вынуты камни чтобы внутрь проникал холод, на полках лежали разделанные туши животных.

— Это оленина. Я приношу мясо ее величеству с каждой охоты.

— А где она брала остальные продукты?

— В Фиересе. Закупками провианта для королевы занимается советник. О, а вот и спички!

Мужчина протянул мне внушительного размера коробку и коричневый камень, об который чиркали эти самые спички не один десяток раз.

— Обычно зажиганием свечей занимается экономка или дворецкий, но последнее время Альмире приходилось делать это самой, так что ты поищи, по всему замку должны лежать такие коробки.

Я же в этот момент думала о том, что в таком огромном здании с десятками различных комнат и, наверняка, подземельем, мне придется ночевать одной. Да я даже в квартире свет во всех комнатах включала! Зажечь свечи во всем замке глупая идея, опрометчивая и нецелесообразная.

— Дрова и уголь находятся на улице в дровянике, с правой стороны от лестницы есть отдельный вход в помещение. Топлива достаточно, об этом так же позаботился твой советник. — Гобар развел руками. — Ну и все, все что мог я показал.

— Возьмите продукты себе и Марте, пожалуйста, — я дернула дверь кладовой на себя и, не слушая протесты мужчины, принялась насыпать в, найденные здесь же, бумажные пакеты чай, муку, крупу. Собрала все и передала Гобару. Он пытался отказаться, но потом все же сдался.

— Большое спасибо, Марта будет рада.

Охотник сложил продукты в мешок, в котором лежала шуба, взвалил его на плечо и улыбнулся мне.

— Я пойду, ваше величество. Зайду по пути к советнику, сообщу о вашем возвращении.

— Как его зовут-то хоть?

— Сами у него спросите, вы ведь память потеряли. И еще — скрывайте ключицу, о шраме знают многие, — мужчина подмигнул мне и пошел на выход.

Я подавила в себе желание побежать за ним, лишь бы не оставаться в замке в одиночестве, и подошла к кухонному окну из которого просматривалась территория у главного входа. Охотник ступал по сугробам, проваливаясь в них по колено, но привычными движениями выбирался и шел вперед. Он оглянулся один раз, окинул замок беглым взглядом и скрылся за оградой.

А мне же предстояло натопить покои и сообразить себе обед, как раз и помощник должен прийти, ну а потом… Потом буду разбираться по ходу дела.

Я чувствовала себя крайне неуютно, гуляя по просторным коридорам. Прислушивалась к собственным шагам, гулко раздававшимся в звенящей тишине, и смотрела по сторонам очень внимательно, опасаясь, что кто-то может быть в замке помимо меня. Ну а что? Здание целый месяц стояло без присмотра, а Гобар вскрыл замок за пару секунд какой-то железякой, не имея ключа. Кстати, хороший вопрос — где мне найти ключи от помещений?

С этими мыслями я вышла на улицу, спустилась с лестницы, и отыскала дверь, которая по словам Гобара вела в дровяник, но она была ожидаемо заперта. Вот и проблема номер «раз». Вернулась в дом, поднялась в свои покои и в задумчивости осмотрелась. Интуиция подсказала открыть ящик в прикроватной тумбочке, и я даже не удивилась, обнаружив там тяжеленную связку ключей. Проблема номер «два» — подобрать нужный.

На это у меня ушло минут десять. Перебрав все ключи похожие друг на друга как две капли воды, замок наконец щелкнул, и я попала в помещение. Здесь, с правой стороны высилась внушительного размера поленница, а с левой — гора угля.

Я отправила две охапки поленьев в заранее приготовленный мешок, и потащила его в замок. Выдохлась уже на лестнице, ведущей на второй этаж, уставший ослабленный организм не был готов к подобным нагрузкам, а еще очень хотелось спать. Ночь была ужасной, холодной, и пусть спала я мертвым сном, но все-таки на голом полу, так что теперь еще и спину ломило. Ну ничего, вот растоплю камин, пообедаю и завалюсь спать. Королева, коей я теперь являюсь, должна быть отдохнувшей, выспавшейся, и с ясной головой.

Сама с себя посмеялась, сидя на ступеньках, потом поднялась и поволокла топливо дальше, но не успела преодолеть и половину пути, как во входную дверь раздался громкий удар, по звуку напоминающий гонг. Я вздрогнула и выронила мешок из рук, поленья рассыпались и покатились вниз по ступенькам, создавая еще больший грохот.

Трясясь от страха я подбежала к двери, сдвинула тяжелый засов в сторону, но тут же вернула его на место. Советник не мог прийти настолько быстро, значит там кто-то, кого я совершенно точно не жду.

Пока я стояла, прислонившись лбом к деревянной поверхности, и раздумывала, открывать или нет, раздался повторный стук дверного молотка.

— Кто там? — пискнула и, откашлявшись, добавила: — Я никого не жду!

— Ваше величество, Гобар сообщил мне о вашем возвращении! — раздалось из-за двери.

Помощник все-таки. Бегом бежал что ли?

— Ох, простите, не думала, что придете так скоро, — я отворила дверь, впуская в холл мужчину. Он оказался молод и красив, так что я даже засмотрелась на мгновение, открыв рот, а когда мужчина обворожительно улыбнулся, то и мои губы растянулись в глупой улыбке.

Советник выглядел иначе, чем например Гобар. Мой помощник был одет в хороший шерстяной костюм, теплые сапоги до колен, на плечи была накинута меховая накидка, которая держалась на тесемках, завязанных под шеей. На поясе висели ножны, и я невольно отшатнулась, заметив рукоятку клинка.

— Гобар сказал мне, что вы неделю лежали у лекаря без сознания, и то что вы потеряли память, это так?

Я кивнула, не отрывая взгляд от тонких, правильных черт лица мужчины.

— Мое имя тоже не помните?

— Нет, простите.

— Что вы, вам не за что извиняться. Меня зовут Гран Ривик.

— Как давно вы у меня работаете? Что входит в ваши обязанности, Гран? Я в самом деле ничего не помню, — я захлопала ресницами, картинно приложила ладонь ко лбу и даже тяжко вздохнула. — Ой, что это я, пройдемте в гостиную. Я могу пригласить вас в свои покои? Как раз несла туда поленья, чтобы растопить камин. Знаете, сама прибыла вот только что, еще не успела ничего толком…

— В ваши… покои?

Я, поняв, что ляпнула что-то не то, смущенно улыбнулась.

— Мне бы хотелось натопить комнаты ко сну.

Гран прошел мимо меня, собрал рассыпавшиеся поленья и, поднимаясь по ступенькам, обернулся ко мне.

— Я помогу вам, пойдемте.

Я поспешила за ним, на ходу пытаясь сообразить, чему мой помощник так удивился. Тому, что пригласила его в покои? Может королева вообще не имеет права никого к себе приглашать? Мне срочно нужна книга по королевскому этикету, мне же якобы память отшибло, а не воспитание!

Связку ключей я вернула в прикроватную тумбочку, в это время Гран укладывал поленья в камин, предварительно сдирая с них бересту, а после вытащил из кармана накидки маленький спичечный коробок. Бересту охватило пламя и вскоре перебросилось на поленья, послышался треск сухого дерева и комната стала наполняться теплом.

— Прошу вас, садитесь, — пригласила Грана на диван, сама села в кресло рядом с ним. — Мне бы хотелось, чтобы вы рассказали вообще все, что знаете, но для начала хочу услышать ответ на один очень важный вопрос.