Восьмой

Тим Бросс, 2021

Что делать, когда тебе уже тридцать четыре года, за плечами семь неудач в личной жизни, из них три развода, а последний муж и вообще чуть ли не оставил ни с чем? Просто продолжать жить дальше, решив больше никого не пускать в свою жизнь. Но ведь всегда есть одно но. И это "но" – лучшая, почти что единственная подруга, что снова горит желанием познакомить с кем-нибудь. И вот что делать теперь? Снова наступать на грабли очень не хочется, поэтому нужно срочно искать выход. И он находится, причем довольно странный – выдать первого встречного за своего парня, даже больше, жениха. А почему об этом «романе» ничего не было известно лучшей подруге? Ну а ведь вдруг опять была бы неудача, вот и молчала. Вот теперь как бы только не заиграться в эту игру… А если посмотреть в глаза этого «жениха» – ясно видно, что он очень даже не против этого…

Глава шестая. Поездка на природу

Часть 1

Всё утро она ходила туда-сюда по квартире, тщетно пытаясь понять, нужно ли ей куда-то выезжать на природу с Аркадием, или нет. Уже устала прикидывать, как это выглядит с одной стороны, с другой, с третьей. Всё таки странно действовал на неё этот парень. Все разумные доводы куда-то испарились, оставив взамен себя что-то непонятное и невразумительное.

Уже порывалась было даже просто позвонить и отказаться, но снова поняла, что поздно, отказываться надо было вчера, ещё сразу как только он это предложил. А вместо отказа она весь вечер рассматривала свой гардероб, проверяла прогноз погоды, думала, что бы такое надеть? Не собирается же она его там соблазнять? Хоть Аркадий и ничего, но точно нет.

Так что после долгих внутренних дебатов выбор пал на джинсы, майку и длинный теплый свитер. Этот субботний день обещал быть прохладным, так что свитер точно не помешает. А ещё поменьше косметики. Всё таки выездка на природу, а не на показ мод. Не комаров же она там очаровывать будет. И уж точно не курьеров всяких.

В районе десяти утра наконец позвонил Аркадий.

–Доброе утро, Алла, я вот, уже подъехал.

Она выглянула в окно и тут же увидела его машину. А как не увидеть, если она такая приметная, красная, с языками пламени? И он стоит, облокотившись на неё и смотрит в окно. Широко зевает, закрывая рот ладонью. Оделся в красный свитер, черные джинсы.

–Или всё таки передумала? — Он смотрел прямо в окна её квартиры, помахал ей рукой. Смартфона в руках не увидела, по гарнитуре говорит, наверно?

Мысль сказать что да, передумала и никуда не поедет, пришла и уже было хотела укорениться, стать главной и заставить принять решение, как её тут же смело. Как там в народе говорят? Поздно пить Боржоми?

–Скоро выйду, подожди немного, — ответила она, начав собираться. Выгнанная мысль снова появилась, маякнула идеей собираться так долго, что парню надоело бы ждать и он бы просто уехал, но снова была отметена.

Через несколько минут она вышла из подъезда.

–Я думал, что вы, как порядочная красивая женщина, собираться будете долго. Однако любите, похоже, ломать стереотипы, — Аркадий ещё раз зевнул.

–А кто вам сказал, что я порядочная? — Хотя комплимент ей понравился, но виду подавать не стала. — И как вы поедете, если на ходу засыпаете?

–Не засыпаю, просто пришлось рано встать, подготовиться к поездке. Вещи собрать, провизию приготовить. А ещё в термосе есть кофе, свежесваренный.

–От кофе не откажусь, — Алла вспомнила, что дома кофе закончился, не успела купить новую пачку. — Если угостите, конечно.

–Алла, угостить-то я могу. Только вот варил его по рецепту друга. Если не боишься выпить острый кофе со сливочным маслом и солью, то прошу. Я его ещё сам не пил сегодня, так что рискну первым.

–У твоего друга, похоже, весьма специфичные вкусы, — заметила она, наблюдая как парень наливает дымящийся напиток сомнительного, на её взгляд, вкуса и происхождения, в пластиковую кружку и отпивает.

–Хмм, островато, но не слишком. Я не стал рисковать и добавлять, как Крот, пол чайной ложки красного острого перца. Ограничился щепоткой. Попробуешь?

–Это надо не просто так пить, а чем-нибудь заедать, — она отпила глоток из своей кружки. Раз уж согласилась с малознакомым парнем поехать куда-то там, почему бы и не попробовать кофе с перцем? — Наверно, масло тут как раз поэтому? И где соль? Вполне сладкий кофе. Только острый и с привкусом масла.

–По рецепту Крота делал, — пожал плечами он, — соли он добавляет в свой кофе мало, на кончике ножа. А сахара восемь чайных ложек на два литра воды. И варит в мультиварке.

–Определенно специфичные вкусы, — хмыкнула она. — Может, поедем уже? И куда, кстати, поедем?

–Садись, — Аркадий открыл ей дверцу переднего сиденья, сел за руль и машина плавно тронулась. — В получасе от города, в лесу нашем есть неплохое место, участок на берегу реки. Мы с друзьями там часто собираемся. Специально вчера обзвонил всех, предупредил что буду там не один, просил никаких планов не строить.

–Типа романтическое свидание? — Алла глянула на свой наряд. Синие чуть мешковатые джинсы и длинный серый свитер. Совершенно несоблазнительная одежда, самое то для романтики.

–Если хочешь, то да. А так — просто вылазка на природу. Давно уже сам не выбирался туда. Лето выдалось у нас каким-то странным, да ещё работы много. А вот сейчас есть повод, — он быстро глянул на неё, — нужно будет обсудить, как мне себя вести на острове, чтобы потом у кое-кого не было желания мне голову открутить против часовой стрелки.

–Как минимум — не целовать меня без моего разрешения и предупреждения. А то вдруг ненароком стукну чем, — сказала Алла, вспоминая ресторан.

–Хотя бы можно за ручки держаться? А то ведь странно будет выглядеть, что если я жених, но не могу даже прикоснуться к невесте.

–Посмотрим на твоё поведение, — буркнула Алла.

Часть 2

Аркадий плавно вел машину, не разгоняясь и не лихача. Алла сначала была уверена, что раз он молод, то должен будет пытаться произвести на неё впечатление как раз наоборот, ревя мотором, превышая скорость и подрезая всех вокруг. Да и окраска машины, языки пламени, явно намекали на это. Но нет, спокойно, уверенно, монотонно.

Из-за этого она даже задремала, несмотря на выпитый ранее кофе. А когда проснулась, пейзаж за окном уже сменился с городского на лесной. Высокие ели, сосны, березы плавно скользили им навстречу. И тишина вокруг такая непривычная, особенно после городского-то шума, что за долгое время стал фоном, вроде старых обоев, которые и видишь каждый день, но совершенно не обращаешь на них внимания. А вот если придешь домой, а их нет — уже и дискомфорт накатывает, кто ж обои упер-то?

Правда, несколько раз эта самая тишина нарушалась самым беспардонным образом, какие-то компании, что тоже решили выбраться на природу, слушали на месте своих стоянок то рэп, то рок, то ещё что-то жуткое, что не то слушать, даже просто рядом находиться было страшно.

Машина ещё какое-то время петляла по дороге, затем Аркадий свернул на еле заметную колею между деревьями и вскоре они выехали на небольшую поляну у берега реки. Окруженная плотным кольцом деревьев, она была словно специально кем-то предназначена для пикников на природе.

Алла вышла, разминая затекшее за время поездки тело. Тишина, еле нарушаемая пением птиц да шумом листвы, была какой-то умиротворяющей. Она прошла к берегу, посмотрела на медленно текущую воду.

–А здесь хорошо! — Повернулась она к Аркадию.

Тот уже доставал с заднего сиденья машины два раскладных шезлонга, затем вытащил круглый раскладной столик.

–Основательно подготовился, — оценила Алла.

–Я ж и говорю, — отозвался парень, — мы часто именно сюда приезжаем, по привычке стол из гаража забрал. Не на коленях же шашлык есть будем.

–Кстати, о шашлыке, вроде костры разводить нельзя же? Ещё штраф выпишут вдруг.

–А зачем нам костер? — Усмехнулся Аркадий и открыл багажник, в котором она увидела объемную термосумку. — Правда, конечно, шашлыком на все сто процентов назвать нельзя, я в духовке на деревянных шпажках мясо запек, но на вкус вполне очень даже ничего. И горячий ещё. Чуть позже достанем, не успеет остыть. Да и костер, вроде как, можно разводить, рядом с рекой если. Могу и ошибаться.

Ещё он достал из бардачка спрей от комаров.

–Лето у нас хоть и холодное, но комары кусаются. Предлагаю немного прогуляться по лесу, нагулять, как говорится, аппетит.

Алла с сомнением осмотрелась вокруг. Малознакомый парень привез её в неизвестное место. Тишина, вокруг ни души, наверху шелестит листва. И о чем она вообще думала, соглашаясь? Теперь уж поздно.

–Надеюсь, — пытаясь унять подкатывающую дрожь, сказала она, — ты тут не закапываешь трупы похищенных?

Аркадий не смог удержаться от смешка, за что получил недовольный взгляд.

–Не очень для таких планов удобное место, связь ловит хорошо, — он достал свой смартфон, продемонстрировал уровень сигнала, — да и грибников поблизости ходит немало, но к нам сюда обычно не идут. Да и время от времени по реке рыбнадзор ходит, проверяют, чтобы рыбу по правилам ловили. Они меня, как и моих друзей, часто тут видят. Короче говоря, неудобное для маньяка место.

Он оперся об машину и наблюдал за Аллой.

–Мне фильм один вспомнился, там было почти похоже, девушка спрашивает парня:"–Надеюсь, ты тут трупы школьниц не закапываешь". А фильм смотрел в трех переводах, в одном было"Неплохая идея!", во втором"Они сами были виноваты", а в третьем — "А чего они яйцами в мою машину кидались?".

–Блин, неловко всё это выходит, — высказалась она.

–Неловко это когда соседские дети на тебя похожи. Пойдем, просто пройдемся по лесу. А то в машине засиделись.

Они шли по тропинке, время от времени под ногами хрустели ветки, наверху пели что-то птицы. Алла убедилась, что в случае чего сможет вызвать помощь, связь здесь отлично ловила. Посмотрела на идущего рядом парня. Наконец решила задать вопрос, который давно интересовал.

–Аркадий, а твоя девушка не против того, что ты выходной день не с ней проводишь, а вот меня сюда привез?

–Была бы у меня девушка, я бы сразу отказался от того, чтобы играть роль твоего парня. Несколько это было бы похоже на измену, не находишь? А то ведь мало ли до чего может зайти такая игра.

–Да, вдруг бы застала в ресторане тогда, когда ты лез с поцелуями? Вот что бы тогда?

–Я бы тогда подумал, наверно, а какого она сама забыла в ресторане! Изменница коварная!

Не выдержав, Алла расхохоталась. Посмотрела на парня, покачала головой.

–И как такое сокровище до сих пор и на свободе?

–Не сложилось пока серьезных отношений. В институте встречался с девушкой, но после выпуска она уехала. Так что пока один. А у тебя, Алла, как?

–Это слишком личное, — отрезала она.

–Ну так я тоже о личном сейчас рассказал.

–У меня было семь неудачных романов, — вздохнула она. — До первого брака в двадцать два года было два парня, после развода встречалась с одним художником, потом второй брак в двадцать пять, развод в двадцать семь, встречалась с мужчиной, но разошлись, потом третий брак в двадцать восемь, который закончился быстро, когда мне исполнилось двадцать девять, муж потребовал развода, а потом вдруг обнаружила, что на мне висит оформленный им кредит, пришлось продать квартиру, чтобы рассчитаться с ним.

–Мда, что-то я действительно не туда залез, — пробормотал Аркадий. — Извини, Алла, не знал.

Она хотела сказать ему что-то такое, раз затронул такую болезненную тему, но, ещё раз глянув на него, передумала. Слишком он молод, наверно, чтобы понимать, что не стоит даже касаться таких ран. Да и извиняется искренне.

–Пойдем обратно уже, а то так и остынет всё, — решил разбить неловкое молчание парень.

Часть 3

Вернувшись к машине, Аркадий снова залез на заднее сиденье и извлек пакет с огурцами, помидорами, зеленью.

–Прихватил вот, салат сделать.

–Давай помогу? — Ей не хотелось быть просто наблюдателем, хотя, конечно, и говорят, что на три вещи можно смотреть бесконечно: как течет вода, как горит огонь и как кто-то работает.

Он отдал ей пакет, также протянул пару объемных бутылок воды, складной нож и рулон бумажных полотенец.

–А посуду? Или будем так есть, прямо со стола?

–Да, сейчас, слишком глубоко запрятал.

Добавились ещё пара разделочных досок, глубокая миска, пакеты для мусора. И пара циновок.

–У тебя тут ну прямо всё предусмотрено! — Восхитилась Алла. — А если дождь пойдет?

–Придется тогда в машине сидеть, такого большого зонта взять уже не смог, не влез бы в машину.

Сидя по-турецки вокруг столика, они вместе строгали салат, точнее занималась им Алла, Аркадий же мыл водой из бутылки огурцы, помидоры, протирал бумажными полотенцами и отдавал ей.

–Давно на природу не выбиралась, — сказала она, когда салат уже был готов, посолен и заправлен подсолнечным маслом. — Да и не с кем.

–А Павел с Ольгой? Не берут на природу или сами не ездят?

–Мы с ними последние годы не так часто и видимся, — вздохнула, перемешала салат. — У Павла работы с его мастерской да и магазином много, Ольга его поддерживает как может. А ещё филиал хотят открыть. Наверно, не скоро и пообщаемся после острова.

–Если так, то ехать нужно, чтобы было потом что вспомнить. Да и сегодняшнюю поездку тоже ведь можно будет потом вспоминать, как что-то приятное в прошлом. Ладно, достану сейчас"шашлык".

Он поднялся, нацепил на руки перчатки, открыл термосумку и извлек один из контейнеров.

–Под чутким руководством Крота приготовлено, — известил её Аркадий, — правда, руководил он по телефону. Мясо вчера замариновал, а с утра запек в духовке.

На длинные деревянные шпажки было нанизано мясо вперемешку с аккуратно нарезанными кружочками помидоров, шампиньонов и колец лука. Часть присыпана сыром.

–Выглядит аппетитно, — Алла осторожно вытащила из контейнера одну порцию.

Аркадий разлил по кружкам из термоса чай, достал одноразовые тарелки, на которые выложил мясо.

–А довольно вкусно, — она успела попробовать шашлык. — И это всё в духовке было приготовлено?

–Да, замариновал вчера, — повторил парень, — с раннего утра созвонился с Кротом, он всё равно привык рано вставать, даже по выходным. Под его руководством резал мясо, отбивал его молоточком, потом на шпажки нанизывал, чередовал с луком, помидорами, грибами.

–И не лень же было, — усмехнулась она. — И ещё кого-то напрягать для помощи.

–Крот любит готовить. И руководить готовкой, — с улыбкой ответил Аркадий. — Да и у него на сегодня тоже планы, оказывается, были, он свою девушку на свидание к себе домой пригласил, готовил пиццу, лазанью, минестроне, итальянский овощной суп. Решил прикинуться итальянцем.

–И удачно?

–На счет этого не знаю, он говорил, что она должна будет прийти к вечеру. А пока он будет упорно пытаться сделать всё идеально. Упоминал, что несколько неудачных порций лазаньи отдал брату, который заскочил как раз за тем, чтобы попросить его что-нибудь отдать ему из еды, у него там какая-то сходка с друзьями. А в понимании Крота неудачные порции — это если не по феншую оформлено блюдо.

–Если он так хорошо готовит, мог бы стать шеф-поваром, — предположила Алла, доедая первую порцию шашлыка и отпивая чай.

–Мог бы, если бы он хотел. Превращать хобби в профессию не стремится, — Аркадий положил ей на тарелку вторую порцию, подсыпал салата.

–Я так объемся, — попыталась запротестовать она, но неудачно, парень не стал ничего убирать.

–Потом ещё, может, пройдемся, прогуляемся. Наверно, раз в неделю можно позволить себе немного вредной еды. А потом всю неделю питаться невредной, полезной и здоровой, но невкусной.

Отказаться она не смогла, аж жмурясь от удовольствия, съела вторую порцию. Но от третьей уже решительно отказалась, уселась в шезлонге, отпивая из кружки чай с лимоном. Аркадий налил из второго термоса себе острый кофе, сел в свой шезлонг.

–Всё-таки интересно, — решилась она, — зачем ты меня сюда пригласил?

–Сам точно не знаю, наверно, просто извиниться за ресторан. С этими поцелуями перегнул палку, если бы не было свидетелей, пострадало бы моё лицо от тех роз.

–Это да, — усмехнулась она. — Была такая мысль. В следующий раз предупреждай хоть.

–В следующий раз — это на острове? — Уточнил он. — Всё таки думаешь поехать?

–Придется, Паша с Олей мои друзья, много раз приходили мне на помощь в трудные времена. А их было немало…

–Друзей надо держаться, как там говорится, не имей сто рублей, а имей сто друзей. А вот у каждого можно уже по рублю занять, а то и два. Правда, и они тоже могут попросить занять.

Алла улыбнулась, отставила кружку, удобнее улеглась на шезлонге. Смотреть на чистое, совершенно безоблачное небо было приятно. Окутывали тихие и мягкие звуки джаза. Она встрепенулась, увидела что Аркадий достал портативную колонку и воткнул в неё флешку.

–И зачем это?

–Люблю тихий джаз, — ответил он. — Главное, флешки не перепутать, а то когда за рулем, можно и уснуть от него. Не нравится джаз?

–Нравится, просто не ожидала.

Не зная, что ещё сказать, она снова легла обратно, под звуки джаза смотря в небо. Надо же, а их с Аркадием вкусы в музыке совпадают. Хотела о чем-то подумать, но после столь сытного и вкусного почти уже обеда ни одна мысль не лезла в голову.

Часть 4

Потянувшись, она вдруг обнаружила, что укутана в плед, голова покоится на подушке. Что ещё за ерунда? Получается, уснула, а плед с подушкой откуда взялись? И почему она не в кровати своей, а на каком-то шезлонге, да и кто потолок спер, вместо него небо поставил?

Резко поднялась, увидела, что и квартиры вокруг нет, небольшая поляна рядом с рекой. И какой-то парень в красном свитере лежит на шезлонге, пьет что-то из кружки.

–Кхм, — она хотело было уже спросить у парня, кто он такой и что делает в её спальне, но тут сон окончательно ушел, вернув к реальности.

–Проснулась? — Парень потянулся, с улыбкой глянул на неё. — Не хотел будить, так мило спала.

–Спасибо, — зевнула, откинула плед, — долго я спала?

–Часа два, почти три.

–Ничего себе, днем я обычно не сплю, некогда.

–Да знаю, всё работа и работа. Но сегодня же выходной, можно и позволить себе расслабиться чуток, — Аркадий потянулся, поднял термос. — Будешь кофе?

–Острый же?

–У нас достаточно шашлыка осталось, можно вместе с этим кофе его доесть.

Тут зазвонил смартфон Аллы.

–Алла! Ты где пропадаешь?! На работе тебя нет, дома домофон не отвечает! — Резкий громкий голос Ольги перебил всё ещё игравший из колонки джаз, спугнул парочку сидевших на дереве птиц.

–А вот сразу позвонить не судьба было? — Возмутилась Алла. — У меня будто других дел, кроме как на работе торчать в выходной день нет!

–Кому ты это рассказываешь? Будто не знаю я тебя! Ты где вообще?

–Всё тебе расскажи… Меня мой парень, — она отметила, что в целом звучит это словосочетание неплохо, — на природу вывез, шашлыки вот едим, отдыхаем. А ты нас тут прерываешь.

–Шашлыки? Вроде нельзя же костры разводить в лесу?

–А мы с собой привезли, — ей стало весело. — Я вообще тут так хорошо спала сейчас, после этих шашлыков. И тут ты, чуть раньше, разбудила бы.

–Я тебя не узнаю, то тебя с работы не вытащишь, то ты на природе спишь.

Аркадий поднялся, достал из термосумки второй контейнер, положил порцию шашлыка на тарелку перед Аллой.

–Вот, дорогая, угощайся, — также подложил ей ещё салата. — Потом, может, прогуляемся снова по лесу.

–Так. Значит, всё таки не врешь на счет него, — протянула задумчиво Ольга, расслышавшая его голос.

–И кофе, а то опять уснешь, — он наполнил её кружку ароматным острым кофе.

Алла быстро сбросила звонок, включила камеру и засняла свою порцию на смартфон. Отправила подруге фотку.

–А то вдруг решит, что всё таки обманываю, — весело сказала она.

–Тогда можно и вместе заснять нас, для большей убедительности, — предложил он. — Может подумать, что ты просто заказала и делаешь вид, что в моей компании находишься.

Она немного подумала, да и отправила подруге ещё и фотографию Аркадия на фоне машины и стола с остатками шашлыка и салата.

–Может, ещё и совместное фото отправить? — Улыбнувшись, он раскрыл объятия.

Мельком глянув ему в глаза, думала, как бы отказаться. Но всё таки встала, прижалась спиной к его груди, навела камеру и сфотографировала. Руки парня чуть обхватили её за талию, но после легкого тычка локтем разжались.

–Понял, понял, — сказал Аркадий, укладываясь в свой шезлонг. — Там ещё осталось несколько порций. Думаю, уже не съедим здесь? Домой заберешь?

Ответить она не успела, снова позвонила Ольга.

–Блин, Алла! Так вкусно выглядит всё! Колись, где заказывали?

–Всё тебе расскажи, — рассмеялась она. — Нигде, Аркадий сам и приготовил, ещё у себя дома, сюрприз решил мне такой сделать. Мы тут с ним первый раз вообще приехали сюда, не ожидала даже.

–Вот бы Паша научился такие сюрпризы делать, а? Ладно, я вообще чего звонила, чуть не забыла из-за тебя. Тут такое дело, вылет меняется.

–Так что, не летим никуда?

–Летим, просто не в воскресенье, а в пятницу, примерно вечером. Начинайте уже собираться, чтобы успеть. Мне бежать пора, позвоню вечерком ещё, если не будешь сильно занята.

–Видимо, уже действительно пора, — Аркадий поднялся, начал убирать опустевшие одноразовые тарелки в пакет для мусора.

–Да вроде же не слишком поздно? — Удивилась Алла, посмотрев на по-прежнему безоблачное небо, Солнце ещё не успело склониться к горизонту. — Куда торопиться?

–Вообще, да, но если у нас даже меньше недели до вылета, то нужно будет успеть оформить все документы. Визы, да и прочее, что там нужно будет. Мало ли, вдруг в последний момент придерутся к какой-нибудь мелочи, — пожал плечами парень, собирая шезлонги и стол.

Она отошла в сторону, наблюдая за сборами. Тут уж точно лучше не мешать, наверно.

–Жаль, что Оля сейчас позвонила, тут так хорошо, ещё бы подремала, — мечтательно подумала Алла.

Тем временем все следы их пребывания на этом участке леса были ликвидированы и собраны в мусорный мешок, который для надежности был убран во второй мешок, его Аркадий втиснул в багажник.

–Всё, карета подана, можно покидать сию гостеприимную обитель, — в шутливом поклоне он открыл дверцу пассажирского сиденья.

–Спасибо, — она залезла внутрь, потянулась, подумав, что после острого кофе точно уж не сможет уснуть и задремала почти сразу же, как только машина плавно тронулась с места.

Часть 5

–Интересно, что будет, если я разбужу эту Спящую Красавицу традиционным способом? — Сквозь сон она услышала голос Аркадия.

–Нос расквашу, — буркнула Алла, просыпаясь. — Уже приехали?

–Я тут минут пятнадцать уже сижу, никак не могу решиться разбудить. За нос страшно же.

Парень проводил её до дверей подъезда.

–День прошел вполне неплохо, — улыбнулся он, едва заметно приближаясь к ней.

–Так, соблюдай дистанцию, — она выставила вперед руку, он тут же коснулся ладони пальцами, чуть сжал, что аж вдруг перехватило дыхание, — Аркадий, прошу, не надо…

–Да я просто шучу, не надо так бояться, — в его улыбке и глазах, казалось, можно раствориться. — Хотя бы позволишь сделать поцелуй в щеку?

–Только один раз, — чувствуя, что сдается, произнесла она.

Он ещё немного приблизился к ней, слегка коснулся губами её щеки. Простое прикосновение, но от него что-то дрогнуло внутри. Щека словно плавилась от этого поцелуя, разливалось тепло, грозя пойти дальше. Ещё чуть чуть и она бы сдалась окончательно.

Но Аркадий отстранился, не желая продолжать эту пытку. Сбрасывая затуманенность из взора, Алла сердито, словно оправдывая фамилию, посмотрела на него.

–И что это сейчас было?

–Просто поцелуй на прощание. Может, тоже попробуешь? — Теперь его улыбка стала малость лукавой.

Прищурившись, она немного приблизилась к нему, будто бы тоже желая поцеловать, затем быстро чмокнула в нос и юркнула в подъезд.

Сердце бешено колотилось, и не из-за быстрого подъема на её этаж, а от чего-то другого. Уже почти забытого, но не исчезнувшего окончательно за эти годы.

Зайдя в квартиру и заперев дверь, она пару раз на всякий случай проверила замки. Аркадий успел ей при выходе из машины вручить ей пакет с контейнером, полным оставшегося шашлыка. Не смогла отказаться. Да и не хотелось, почему-то.

Прошла на кухню, положила на стол пакет, выглянула во двор. Аркадий стоял, опершись об машину и смотрел в её окно. Ждал, негодяй такой, пока она не покажется в нем. Помахал рукой, запрыгнул в машину и уехал, оставляя её в полном смятении чувств.

Вот зачем он, всё таки, пригласил её поехать в лес? Что-то не так в его поведении, сейчас вот явно видел, что она могла бы, наверно, согласиться на всё, что он бы ей предложил. Но ведь нет, невинный поцелуй в щечку и всё. И плевать, что от этого поцелуя всё внутри сжимается.

Позднее она ела уже остывшее мясо с чаем, сама позвонила Оле.

–Оля, привет, я дома уже.

–Что-то радости мало в голосе, что случилось? — Иногда старая подруга была проницательна как никогда.

–Да у Аркадия дел много, сказал, что не может остаться, он по вечерам в доставке еды ещё подрабатывает, а в выходные чаще заказывают, — решила она выдать такую дезинформацию. Отчасти, почувствовала сама, в этом и кроется причина невеселого настроения.

–Может, есть у него ещё кто? — А иногда тактичности подруге не хватало.

–Нет, никого, я бы точно поняла, — у её парня никого не может быть, потому что и самого парня-то нет… — Просто грустно, что такой день был хороший, а он не смог остаться.

–Может, приехать мне? Коньяк есть хороший, ещё вино, посидим вдвоем, перемоем обоим нашим мужчинам все кости?

–Нет, не надо, — простонала Алла, понимая, что во-первых, под действием коньяка может признаться в обмане, во-вторых, Оля может куда-нибудь потащить её. А это в планы точно не входило. — Лучше расскажи, как у вас там с Пашей?

*Аркадий

Вернувшись домой, в небольшую съемную однокомнатную квартирку со старым ремонтом, после душа растянулся на кровати, обдумывая прошедший день.

И зачем он, всё таки, пригласил её в лес? На то место, где он с друзьями часто собирались. Крот, Волк, Стог, ЛарДэн и прочие… Да, пришлось потратить вчера время на то, чтобы обзвонить всех, предупредить — не занимайте сегодня эту площадку. Хорошо, что никого залетного не было, да и вокруг мало людей.

Наверно, затеял это всё, потому что боялся, что снова не увидит её ещё долго. Разве что во время работы, если ещё будет что доставлять в СтройКот. Да и то не слишком вероятно, не так уж часто приходилось посещать их и раньше.

Ясно ведь, что Алла так и не позвонила бы, если бы не вдруг снова возникшая в нем необходимость. Теперь ещё ехать на какой-то там остров. Надо посмотреть, как с финансами, чтобы хватило на перелет, да и мало ли ещё на что понадобятся.

Вздохнув, он потянулся. Что там скрывать, запал на эту женщину. Пусть она и старше на целых одиннадцать лет, пусть и разные у них могут быть взгляды. Пусть, всё это мелочи. Главное тут другое. Она уже немало раз обжигалась, теперь вот даже на родниковую воду дуть будет.

От размышлений отвлек звонок. Аркадий не глядя ответил на звонок, втайне надеясь на то, что это она. Но нет.

–И как это понимать? Ты время видел? — Судя по тону, мама явно была чем-то недовольна.

–Мам, привет. Я не приду сегодня…

–Так! Это ещё что значит?!

–Я, это, сегодня, — чувствовал себя как на минном поле. Шаг в сторону и всё… — на свидании был вот только что, там и поел.

Отчасти, процентов так на десять, то, что было сегодня, можно назвать свиданием. Наверно можно.

–Так, — уже помягче отозвалась мама, судя по звукам, присаживаясь на стул. — Мне бы подробностей, да побольше.

–Да это первое свидание было, — раз вступив на скользкую дорожку, надо идти осторожно и осмотрительно, — недавно познакомились, не уверен, что вообще сложится что-нибудь.

–Ты мне это брось, всё там сложится, — уверенно заявила она. — И когда собираешься нас с ней познакомить?

–Сначала надо бы самому убедиться, что подходим друг другу, вдруг не сойдемся… Да и вообще, меня тут через неделю в командировку отправляют.

–Какая ещё там командировка у курьера? Темнишь ты чего-то!

–Мам! Я вроде говорил когда-то, у нас новый филиал открывается, меня вот отправить хотят в тот город, документы, договоры отправить. Вроде как доверяют такое важное поручение, гордиться можешь. Ладно, я завтра забегу, сейчас всё равно поздно уже.

Лежа на кровати, подумал — а согласилась бы Алла сыграть роль его девушки перед его матерью? Он играет роль её парня перед её подругой, она роль девушки перед матерью. Фиктивный парень, фиктивная девушка, потом фиктивный жених и фиктивная невеста, потом фиктивный брак, фиктивные дети…

Забавно бы вышло, но не согласится же. Но мысль интересная…

Ещё интересно — как там Крот? Он говорил, что планирует поразить своей готовкой свою девушку. Которая ещё не его девушка, конечно, а вообще начальница. Но пару раз уже была у него дома, ночевала, в силу ряда обстоятельств, как он выразился.