Тёмные сказки

Том Белл (2024)

Когда одинокий котик убегает из дома в мрачный лес, когда во мраке портовой таверны встречаются озлобленные люди, когда над полем последней битвы витает дух скорого поражения, когда над древним погостом сгущаются тени, а к старому могильщику является сама Смерть… В тот миг рождаются «Тёмные сказки» — авторский сборник рассказов о людских пороках и страхах, наполненный черным юмором и таинственной атмосферой.

Охотник и медведь

Медведь зарычал и посмотрел на широкоплечего мужчину:

— Ну и че делать-то будем, седой?

— Поговорим для началу, косматый?

— Вы гнали меня до берлоги, чтоб поговорить?

Охотник ухмыльнулся и потер рубец на щеке:

— Почему бы и нет? Покрошить друг дружку еще успеем.

— Твоя правда, — хрипнул зверь и отступил глубже в пещеру. — Разговаривать с вашим братом мне еще не доводилось.

Каждый шаг гигантской бестии сопровождался хрустом оленьих и бараньих костей, что усеивали берлогу. Впрочем, были среди них и человеческие. Чудище спряталось в тенях, и лишь отблески глаз выдавали его среди тьмы. Оно покосилось на второго охотника, худого, но мускулистого, который стоял сбоку, целясь в медведя из лука, и рыкнуло:

— Расслабься, молодой. У нас тут перемирие.

— Может, тебя на хрен послать? — огрызнулся тот.

— Ну а я тебя пошлю. И придется нам вместе идти. Самогонки захвати с собой, что ли. Веселее будет. Ты лучше бараний пушок на морде своей прибери, пока я сам тебе его не срезал.

Разгневанный молодой хотел что-то ответить, но первый охотник вмешался в перепалку:

— Как тебя зовут?

— Странные вы, ловчие, — рыкнул медведь. Он покатал под лапой человеческий череп и добавил: — Предыдущие-то поумнее вас были. Те хотя бы узнали, кто я есть на самом деле, перед тем как заявиться сюда. Да и лясы поточить им не шибко-то хотелось.

— Предыдущие, говоришь? И много нас таких уже здесь побывало?

— Сам-то как думаешь, седой? Раз в месяц заявляются. Сначала тычут копьями, потом от страха срут по углам моей берлоги. Крушат тут мне все, убогие, чтоб их.

— Кто-нибудь уцелел? — охнул второй охотник.

— Ты задаешь глупые вопросы, молодой, — зарычал медведь. Он как будто раздался в размерах, словно привстал на задние лапы. — Я от этого нервничаю. Говорите, чего хотели-то, пока я не потерял терпение.

Седовласый охотник кивнул и опустил острие копья.

— Хорошо, перейдем к делу. Нам подсказали, что тут завелся берендей.

— Ну, завелся. И?

— Ты доставляешь проблемы жителям села неподалеку отсюда.

— Это какого такого села? Ты уточняй. — Зубы медведя блеснули в тусклом свете, доносившемся со стороны входа в пещеру. — Тут даже посрать-то спокойно негде! Куда ни присядь, все в деревенского попадешь. А так я хоть знать буду, бедокурил там али нет.

— Ты слишком образованный для оборотня, — подал голос молодой.

— Дык ученый я наукам разным, в отличие от некоторых, — зверь постучал когтем по черепушке. — Был подмастерьем в столице, у толстяка Онисфора, окольничего у вашенского Великого князя.

— Помню Онисфора, — кивнул седой и помрачнел. — Его убили при таинственных обстоятельствах незадолго до нападения Орды на столицу.

— Угу. Оттого я сбежал сюда, подальше от властей.

— Зачем? — спросил молодой, слегка ослабив тетиву.

— Где ты нашел такого тупицу, седой? — с отвращением ответил медведь. — Сам-то как думаешь? Всех собак повесили бы на меня, чтоб тебя! Князь-то наверняка меня первым бы и вздернул, без разбирательств. Больно добрый он у вас.

Медведь зарычал, отчего молодой едва не спустил стрелу.

— Так и есть, — вздохнул первый охотник. — Значит, ты не простой крестьянин.

— Непростой, кот тебя возьми. Как и ты — не простой наемник. Узнал я тебя, князь Дмитрий. Узнал. Мерина твоего как-то подковывал… До войны еще, — оборотень поник и понурил голову. — Так скажешь мне или нет, кто вас по мою душу отправил?

— Не говори ему! — шикнул второй.

Дмитрий пропустил слова помощника мимо ушей.

— Деревушка Кутежка знакома тебе?

— Ха! — громыхнул медведь. — Спрашивает еще. Знакома, и еще как. Этим-то деревенщинам чего надо?

— Ты растерзал вчера маленькую девочку, гребаный берендей! — зашипел молодой охотник.

— Девочку? Вчера? — Стены пещеры затряслись от смеха зверя. — Я не выходил из берлоги с начала затмения. И я не охочусь на людей, сопляк! Только на тех, — человеческий череп с громким хрустом треснул под его лапой, — кто приходит сюда сам.

— Сдавайся, оборотень, — сухо проговорил Дмитрий. — Прими истинный облик, и мы отведем тебя в столицу на суд к Великому князю. Ты ответишь за многочисленные убийства.

— Отвечу? — взъярился медведь. — Это я-то должен отвечать? Думаешь, мне хотелось становиться… таким?! Думаешь, седой, я хотел убивать тех, кто приходил сюда, чтобы прикончить меня?

— Скажи это дочери кузнеца из Кутежки, которую ты разорвал на части, зверь, — прощипел молодой.

Медведь рухнул на передние лапы и как будто потерял дар речи. На мгновение темноту пещеры оглашали сдавленные хрипы.

— Ч…что… Что ты сказал? — взревел он, да так, что со сводов посыпалась каменная крошка. Молодой испуганно натянул тетиву, приготовившись к выстрелу. — Повтори! Что ты сказал?

На лице князя Дмитрия не дрогнул ни один мускул. Он спокойно навострил копье и посмотрел в горящие медвежьи глаза.

— Ты убил маленькую дочь кузнеца. Ее разодранное тело нашли недалеко от деревни, на пути к твоему логову, — голос его наполнился холодом стали, а каждое слово было тяжелым, словно чугун. — Сомневаюсь, что ты мог спутать девочку с косулей или чем ты там питаешься. Ее отца тоже до сих пор не видели. Где его тело?

— Заткнись, человек! — сама темнота берлоги задрожала от закипевшего гнева оборотня.

— Ты должен сдаться! — крикнул Дмитрий. — Скажи, где отец убитой девочки?

Молодого затрясло от волнения. Он сильнее вцепился в лук дрожащими руками. Дмитрий по-прежнему сохранял спокойствие. Он перехватил копье и шагнул навстречу медведю.

— Ты узнал меня, оборотень, а значит, знаешь, что я справедлив и не хочу новых смертей. Я могу помочь тебе. Обернись человеком и сдайся.

— Лучше отойди, старый, — оборотень медленно пошел к выходу из пещеры. — Это все деревенский солтыс… Он давно мне угрожал. Сучий корень, я оторву ему башку!!!

Медвежий облик проявился на фоне мрака, и вблизи он больше походил на гору, чем на зверя. Огромные мускулистые лапы, что напоминали человеческие руки, покрывал жесткий, местами облезлый мех. На морде размером с доброго поросенка застыла озлобленная гримаса, с осклабленной пасти стекали комья пены, а взор налившихся кровью глаз яростно пожирал охотников.

Оборотень остановился в шаге от острия копья.

— С дороги, князь. Ты мне не враг, но коли мешать будешь — убью.

— Всеволод, прочь, — Дмитрий кивком указал на выход из пещеры. Молодой попятился, продолжая целиться в оборотня. Лишь когда зверь вышел на свет, князь вновь заговорил: — Я выпущу тебя живым, только если вновь станешь человеком.

Медведь заглянул в его глаза и тихо прорычал:

— Повторять больше не буду.

— Почему ты винишь солтыса? При чем он тут?

— Потому как он знал, что меня настигло проклятье! Убирайся!

Берендей взревел и прыгнул вперед. Дмитрий только и успел упереть копье в землю и крепче взяться за оружие. Острие не смогло пронзить толстую медвежью шкуру. Древко треснуло и разлетелось на щепки. Желтые клыки клацнули перед лицом князя. В нос ударило смердение гнили. Дмитрий опешил и отпрянул в сторону ровно в тот момент, когда воздух разрезал стрекот тетивы. Стрела с блестящим наконечником пронеслась сквозь тьму пещеры и вонзилась в морду оборотня.

— Скорее, сюда! — крикнул Всеволод, прикладывая к луку новый снаряд.

Князь выпустил обломки копья и побежал наружу. Над головой свистели стрелы, а позади раздавался медвежий рев и грузный топот. Чудище стремительно приближалось.

— В сторону! — рявкнул молодой.

Дмитрий увидел яркий свет и в последний момент сообразил. Что есть силы он прыгнул вбок, врезался в стену и сполз на влажные камни. Удар выбил весь дух, и взор князя на миг померк. Промелькнуло яркое желтое пятно — подожженная стрела. Дмитрий протер глаза и увидел охваченного огнем оборотня. Пламя быстро окутало берендея и осветило заваленную костями пещеру. Зверь метался по кругу, бил себя лапами и оглушительно ревел, сотрясая ревом своды берлоги. Все вокруг заволокло клубами костной пыли и черным дымом.

Конец ознакомительного фрагмента.