Простая жизнь

Тори Ким, 2023

В современном мире можно быть кем угодно. Кто-то видит свое призвание, кто-то следует за своей мечтой, а кто-то считает, что живет не в своем мире. Но мало кто действительно верит, что для каждого существует свое место или предназначение. Кейт не верит в чудо, пока жестокое чудо не случается с ней, и не затягивает в свой омут.

Глава 7

Октябрьский дождь вкупе с колючим ветром заставлял всех кутаться в несколько слоев одежды. Школьники едва втискивались в ворота, но Кейт наплевав на погоду, ловко прошмыгнула между промокшими куртками. Одетая в легкую рубашку и ветровку с теплой подкладкой, девушка стянула капюшон и поспешила в класс, пока коридор не заполнился промокшими «опасностями» в обличии демонят-первоклассников.

Стэн встретил ее неодобрительным взглядом, снял свою куртку и накинул на подругу, ворча что-то себе под нос, что случалось уже не в первый раз. Кейт улыбнулась ему, мило поблагодарив, и начала искать глазами подруг. Те еще не явились, а некоторые, возможно, вообще не пожелают выходить из дома в такую погоду. Что ж, она никого не могла винить, ей бы самой сейчас завернуться в одеяло и устроиться на кровати с горячим чаем и интересной книжкой.

— Тебе как всегда курточка по размеру, — заметил Скилер, только что вошедший в класс.

— Я не мерзну.

— А болеть ты хоть способна?.. — начал было шатен.

— Конечно, не мерзнешь! — недовольно буркнул Стэн, заглушив Скилера. — Вот заболеешь — посмотрю я на тебя.

— Смотри сколько угодно! — улыбнулась Кейт. — Это бесплатно.

— Что где бесплатно? — звонко подхватила Эрика, входя в кабинет.

— А мы тут о погоде. Господи, как ты ходишь в такой куртке?!

— А что? — растерялась Эрика, разглядывая свою огромную во всех смыслах куртку.

— Да как в такой вообще шевелиться можно?! И не настолько сейчас холодно.

— Еще как холодно! — возмутилась Эрика. — Это ты какая-то хладнокровная.

— Вот и я о том же ей говорю! — подхватил Стэн.

— Расслабься, — шепнул Скилер, наклонившись к ее уху. — Я на твоей стороне. — Парень выпрямился, заговорщицки подмигнул Кейт и добавил: — Но все же, одевайся теплее. Я не хочу, чтобы ты заболела.

— Никто не хочет, — сердито выпалил Стэн.

Утренняя суматоха начала раздражать Кейт. А ведь день только начался. Слишком много ненужного внимания, которое Кейт всегда плохо переносила.

— Какие все заботливые, а?! Отвалите от меня!

Скилер с абсолютной безмятежностью вышел из кабинета, покачав головой.

— Злая — значит, голодная, — тихо пробурчал Скилер, скрывшись из виду.

— Ладно, — кивнул Стэн. — Ходи в чем хочешь. Всегда есть моя куртка.

— Да мне в ней жарко! — прорычала Кейт, запрокинув голову.

— Тебе жарко??? — завопила Зоуи, появившись в дверном проеме.

Отлично, еще больше шума и возмущений по поводу ее наряда.

— Да, мне жарко! — закатив глаза, ответила Кейт. Этот разговор начинал утомлять, хоть в нем и появлялись новые участники. — А тебе нет?

— Жуть как холодно! — стуча зубами, произнесла Зоуи. — Я чуть не померла, пока дошла до класса.

Окинув взглядом подругу, Кейт нахмурилась, громко вздохнула, встала со стула и вернула куртку Стэну. Тот не стал больше возмущаться и надел теплый «спасательный жилет». Кейт сняла свою ветровку и заставила Зоуи нацепить ее поверх своей тоненькой курточки с рукавами «три четверти».

— Холодно, потому что одеваться надо теплее, — заворчала Эрика.

— Кейт тоже легко одета, — возмутилась Зоуи. Стало понятно, что настроение подруги с самого утра оставляет желать лучшего.

— Эта аномальная никогда не мерзнет! — парировала Эрика.

Прежде чем кто-либо успел что-то сказать, в класс забежал Скилер. С его коротких промокших волос на лицо стекала вода, а толстовка казалась насквозь промокшей. Парень тряхнул головой и подошел к столу Кейт, держа при этом в руках целлофановый сверток.

— Ты что, на улицу выходил?! — завопила Кейт и принялась помогать ему, стряхивая капли дождя с волос и толстовки, хоть смысла в этом и не было. — В таком-то виде?

— Одеваться долго, — спокойно пожал плечами Скил. — Скоро звонок. Но может, моя зеленоглаза подружка может взмахнуть волшебной палочкой и просушить одежду?

— Очень смешно! И зачем ты выходил? — выгнула бровь Кейт, кивнув на сверток в руках парня.

— Потому что больной, — фыркнула Эрика.

Кейт лишь усмехнулась, а сам Скилер будто ничего и не услышал. Он развернул пакетик и достал из него бумажный стаканчик с довольно знакомым бумажным пакетиком. Сложив все на столе Кейт, Скилер выкинул мокрый пакет и молча удалился к своему месту.

— И что это? — крикнула Кейт через весь класс, не притрагиваясь к подношению.

— Успокоительное! — не оборачиваясь, ответил Скилер и махнул вытянутой рукой. — Свежее, — сразу же добавил он.

Кейт проверила сначала содержимое бумажного стаканчика с пластиковой крышкой — горячий кофе. Не в силах сдержать улыбку, девушка хмыкнула, глотнула напиток и развернула бумажный сверток, заранее догадываясь о содержимом: горячая булочка с арахисом, совсем как та, что Скилер приносил ей при их официальном знакомстве.

«Снова он тащит мне выпечку на урок истории? Даже не знаю, радоваться или возмущаться? Надеюсь, учитель опоздает. И делиться не придется, и едких замечаний не услышу»

И только Кейт успела об этом подумать, как дверь в кабинет закрылась, а учитель уже устраивался за своим столом. Кейт начала молиться: молиться, чтобы ее никто не заметил. Мистер Уильямс беглым взглядом окинул весь класс и принялся снимать пальто.

— Доброе утро, класс, — монотонно произнес учитель, хотя его голос с легкой хрипотцой придавал ему необычный оттенок звучания. — Доброе утро, мисс Вуд. Приятного аппетита. Надеюсь, сегодня вы будете так любезны, позаботиться о своем единственном учителе, нарушающем ради вас устав школы?

— Я… — с набитым ртом начала Кейт.

— О, мисс Вуд сегодня очень любезна со всеми, — заговорил вместо нее Скилер. — Вон там, на краю стола.

— О, благодарю, — вскинул брови мистер Уильямс, сверкнув наимилейшей улыбкой. — Вы, как я погляжу, завели секретаря? — усмехнулся учитель, одобрительно кивнув девушке.

— Видимо, — едва не подавившись, прохрипела Кейт.

— Должно быть, Рид, вам серьезно нравится мисс Вуд, если носите еду учителю, чтобы иметь возможность покормить девушку.

Не ускользнувшие от Кейт многозначительные переглядывания Скилера с учителем почему-то сильно смутили Кейт. И почему это все происходило на уроке истории, а не, скажем, литературы?! Тогда на Кейт никто не обратил бы внимания, даже строгая на первый взгляд худощавая миссис Арден.

— У нас чисто деловые отношения девушки и… секретаря, — пожал плечами Скилер.

Скилер, в привычной для него манере, развернулся боком, повернулся к Кейт и забавно подмигнул. Из его взгляда так и сочился задор, а на лбу высветилась фраза: «Расслабься, я обо всем позаботился».

Кейт выдавила из себя улыбку, все еще не придя в себя. В который раз Скилер поступал странно и необъяснимо. Парень не поддавался никакой логике, и Кейт уже устала удивляться его выходкам. В тот момент девушка зареклась ничему больше не удивляться. Но, тем не менее, об утреннем раздражении Кейт напрочь позабыла. Мало кто заметил искреннее недовольство брюнетки, но и те, кто заметил, тоже обо всем забыли под влиянием последующих сцен.

Учитель сел за стол и первым делом надкусил булочку, принесенную Скилером. Он достал из своего портфеля термос и налил себе кофе. Из пластиковой крышки, послужившей стаканчиком, тут же повалил пар.

— Кофе, мисс Вуд? — имитируя галантность позапозапрошлого века, предложил учитель.

— Есть, спасибо, — Кейт приподняла свой стаканчик кофе и качнула им в воздухе.

Покончив с едой, Кейт услышала вибрацию телефона из сумки. Достав его, она увидела сообщение от учителя, сидящего за своим столом.

«Пригляди за этими болванами, пока я схожу помыть руки»

«Хорошо» — набрала Кейт и неуверенно нажала на кнопку.

Учитель молча встал из-за стола и вышел из кабинета. Ученики переглянулись и загалдели, а Кейт принялась ломать голову над новой загадкой: откуда и зачем у учителя истории появился номер одной из учениц, никогда не посещавшей его «вспомогательный факультатив».

«Вас с первого этажа слышно» — написал в учитель.

— Эй, — заорала Кейт. — Не шумите так, все ведь получим потом.

— Да он же свалил куда-то, — отмахнулся от нее Рик.

— Тем более, тебя это не касается, — фыркнула Бетти и закатила свои широченные глаза, что выглядело довольно жутко. — Занимайся своими делами.

— Какие могут быть дела у главной зануды, — мелодично рассмеялась Лиз.

— Тихо, курочки, — мягко, но громко произнес Скилер, лучезарно улыбаясь. — Продолжайте лучше обсуждать цвет помады, модельную сумочку, или о какой там глупости вы еще умеете разговаривать.

Кейт сдержала благодарную улыбку, но краем глаза заметила, как раздраженно закатили глаза Зоуи и Мелисса. Они все еще не питали к Скилеру особой симпатии, в отличие от Кейт. Но это их личное дело, которое не должно относиться к Кейт. Каждый ведь волен сам выбирать, кто ему нравится, а кто — нет.

«Я попыталась» — отправила Кейт, пожав плечами и плюнув на одноклассников.

«Повтори главы с пятой по седьмую, быстренько. Особенно момент появления на земле Тэйены и Фоэлерона. Устроим-ка ребятам внеочередной устный опрос»

Кейт усмехнулась, отправила последнее сообщение учителя Эрике, Скилеру, Зоуи и Мелиссе, и открыла учебник на пятой главе. Кейт переглянулась с друзьями, встретив их удивленные взгляды, требующие объяснений. Только Скилер подмигнул девушке и вытянул большой палец вверх.

— Мало времени, — коротко бросила Кейт подругам, возвращая свое внимание к книге.

Кейт никогда не интересовала история, а уж легенды и мифы подавно. Зато, кажется, учитель был от них в полном восторге. Наверное, все историки особенно помешались на Тэйене и Фоэлероне, перевернувших взгляды почти всех религий, хоть правдивость этих легенд до сих пор ставилась под сомнение.

Практически на пике восхождения цивилизации природа или Вселенаня взбунтовались. Тогда мир погрузился «во тьму». Крах человеческих достижений начался с болезней, новых вирусов, мутирующих и адаптирующихся слишком быстро. Паника штурмовала земное население, вынуждая уверовать в разные теории заговора, ударяться в религии. Мир сходил с ума.

Когда новые вирусы еще не были изучены в достаточной мере стихийные бедствия подлили масла в огонь. Землетрясения, извержения вулканов, ураганы, наводнения, войны и чрезмерно участившиеся преступления унесли немыслимое количество жизней. Не один год люди люди пребывали в смятении, пока на землю не сошел милосердный ангел в облике прекраснейшей девушки. Тэйена.

Тенью за ангелом последовал и демон Фоэл, чтобы помешать планам Тэйены. Противостояние добра и зла длилось недолго, мир на земле был восстановлен, однако огромные потери нанесли серьезный удар по численности, экономике и всем достижениям человечества.

Для своей войны ангел и демон создали армии из людей, наделив их сверхспособностями. Именно они всколыхнули все поблекшие сказки о вампирах, оборотнях, ведьмах и волшебниках, феях и различных монстрах. Однако после ухода Тэйены и Фоэлерона никто не вспоминал и о сверхлюдях. Никто не сталкивался с колдунами или вампирами. Никаких доказательств.

Легенда. Всего лишь сказка, в которую никто из ныне живущих не верил, включая и Кейт. Трудно было поверить в то, что когда-то существовало более семи тысяч языков. Какой вообще смысл в таком количестве языков? Это действительно похоже на сказку. Сказку, которая каким-то образом заслужила свое место в школьной программе в учебниках по истории.

***

После уроков Скилер настоял на прогулке, пообещав угостить горячим шоколадом. И хотя дождь уже закончился, солнце не спешило выходить из-за туч, и теплее не стало. Заметив, что даже у Кейт уже стучат зубы от холода, Скилер предложил пойти в кафе, где он работает.

Дошли они быстро, но как только Скилер открыл дверь и пропустил Кейт вперед, почти на все кафе прогремел знакомый голос, обращающийся к Кейт. Скилер тут же очутился рядом, и приближающийся Тайлер перевел взгляд на друга.

— Мы, значит, ищем этого огрызка, а он на свидании! — возмутился Тайлер.

— Лучше бы погрелись во «Взгляде в прошлое» за центральным памятником, — громко вздохнул Скилер.

— Я тоже рад тебя видеть, — ухмыльнулся Тайлер. — Ну, раз уж все мы тут сегодня собрались, почему бы не продолжить знакомство, да, Кейт?

— Успеется, — напрягся Скилер.

Кейт в недоумении молча переводила взгляд то на одного, то на другого, пока не подошла Ребекка. Она поприветствовала Кейт широкой улыбкой, от которой у девушки по спине пробежала дрожь. Взяв Скилера под руку, Бекка повела его за дальний столик, где сидели остальные его друзья. Скил не особо сопротивлялся, будто к его виску приставили пушку. Он лишь вытянул руку к Кейт и махал ею, пока Кейт не вложила свою руку в его ладонь. Тайлер загадочно хмыкнул и медленно последовал за ними.

Бекка села рядом с Дэвидом, притянув к себе Скилера. Тайлер жестом пропустил Кейт вперед, но на краю диванчика у стены сидел Дерек, и Кейт не хотела оказаться между двумя «шкафами». Мотнув головой, Кейт осталась стоять на месте, пока Тайлер не уселся за стол, рывком усадив рядом Кейт. Та лишь стиснула зубы.

— Ну, как дела в школе? — начала Ребекка.

Тон ее был мягким и добрым, наверное, но Кейт все равно чувствовала себя некомфортно. Кейт не была уверена, к кому обращен вопрос, поэтому просто перевела взгляд на Скилера, на плече которого покоилась рука рыжеволосой девушки.

— Нормально, — сдержанно ответил Скилер. Казалось, ему было так же некомфортно, как и Кейт.

— Закажем что-нибудь? — предложил Тайлер, заметив, что разговор не клеится.

— Мы обедали в школе, — ответила Кейт, не поворачиваясь к Тайлеру. Здоровяк проследил за взглядом Кейт, скользнул по Скилеру оценивающим взглядом и ухмыльнулся с таким видом, словно в душе он хихикал как какой-нибудь суперзлодей из кино, потирая ладони.

— Хочешь позлить его? — шепотом предложил Тайлер, наклонившись к ее уху.

— Что? — непонимающе прошептала Кейт, но Тайлер уже закинул свою огромную руку на ее плечи, и до Кейт дошел смысл его слов. — Нет, не думаю, что это необходимо.

— Хорошо, — с легкостью согласился Тайлер, пожав плечами и убрав руку. — Не пойми меня превратно, но я не понимаю, что он в тебе такого нашел, — невозмутимо продолжил Тайлер, чем привлек к себе всеобщее внимание.

— И? — Кейт повернулась и безразличным взглядом посмотрела на Тайлера. Прямой зрительный контакт не смутил ни ее, ни его.

— Мне интересно, я пытаюсь понять. Может, ты знаешь?

Вопрос Тайлера звучал так, словно он пытался аккуратно и ненавязчиво вытянуть из Кейт какой-то секрет, уж очень необходимый парню. Причем никто не сомневался, что Кейт этим знанием владеет.

— Без понятия, — с наигранным сочувствием ответила Кейт.

— Тайлер, что ты творишь? — покачав головой, выдохнул Скилер и опустил голову.

— Давай на чистоту, — деловым тоном продолжил Тайлер, чуть повернувшись к Кейт, чтобы было удобнее на нее смотреть. — Я ходить вокруг да около не люблю, уж извини. И если есть вопросы, задаю их прямо.

— Есть вопросы? — таким же деловым тоном спросила Кейт, сложив руки на столе перед собой. По ее осанке Эрика без труда смогла бы уловить напряжение и подступающую панику. Она бы не стала так нервничать в компании малознакомых людей и дала бы Кейт раскиснуть. А будь здесь Зоуи и Мелисса, они бы ловко отвели неудобное внимание от Кейт.

— Да, — немного расслабившись, кивнул Тайлер. Все остальные молча наблюдали за их диалогом, затаив дыхание. — Ты друг нам или нет?

— Я друг Скилеру, — ровным голосом ответила Кейт, непрерывно глядя в глаза Тайлеру. Изо всех сил Кейт концентрировалась на мимике и голосе, чтобы не выглядеть напуганной. — А вас всех вижу второй раз.

— Ты думаешь, что вы друзья, только потому что вместе учитесь? — провокационно ухмыльнулась Ребекка, чуть подавшись вперед, будто хотела защитить Скилера.

Ее опасения были понятны Кейт, в отличие от смелости, сочившейся из резких нот. Эта смелость и желание защищать были неподдельными, чистыми, не оскверненными робостью. И все же то, чего самой Кейт не доставало, особенно в эту минуту, задело гордость.

Кейт едва удержалась от того, чтобы закатить глаза, хотя какая-то часть раздражения все же проскочила в ее взгляде. Она медленно вдохнула, повернулась к Ребекке со скучающим видом, выдохнула и сказала:

— Я думаю, что мы друзья, потому что мы — друзья. А свою нескрываемую подозрительность держите при себе, ребята. Если бы я захотела острых ощущений, я бы пошла с Эрикой на ужастик.

На пару секунд воцарилась просто гробовая тишина. Кейт избегала встречаться взглядом со Скилером, но краем глаза она все же заметила, что Скилер, затаив дыхание, ожидает какой-нибудь реакции, изучает лица друзей. Делать выпад в адрес Ребекки показалось Кейт опасным, учитывая, что Кейт находилась в окружении ее друзей, да еще каких! А вот о том, чтобы совершить выпад в адрес всех присутствующих, она подумать не успела. Что ж, обижать девушку всегда опаснее, чем парней или всех в целом. Хотя, о какой безопасности может идти речь, когда она находится практически в лоне врага.

— Это же нормально, — неопределенно заговорил Тайлер. — Посмотри на себя моими глазами: один из моих друзей — не будем называть имена — проявляет к тебе серьезный такой интерес, а это значит, что рано или поздно ты станешь частью нашей дружной компании. — Тайлер говорил непринужденно, разглядывая потолок и избегая смотреть на Скилера. — Я хочу знать, надо мне ждать от тебя проблем или нет, логично ведь? Разве ты не относишься к нам с подозрением?

— Я к вам никак пока не отношусь, — хмыкнула Кейт, закатив глаза. Она снова повернулась к Тайлеру лицом, но тот все еще смотрел на нее изучающе. — По крайней мере, до этого момента.

— А как теперь? — спросил Тайлер, опустив голову и глядя на нее из-под ресниц.

— Не думаю, что мне вообще стоит делать какие-то выводы, — ответила Кейт, обдумывая каждое свое слово. С каждым новым вопросом она все больше чувствовала себя как на допросе и старалась выглядеть спокойно. Как любой нормальный безвинный человек. — Мне же не нужно с вами часто видеться, жить или вообще контактировать. У нас есть один общий друг, но это не значит, что все мы теперь должны жить дружно под одной крышей.

— Да, — не унимался Тайлер. — Но если из-за Скилера тебе придется часто нас видеть?

— Я отношусь к людям либо так, как и они ко мне, либо никак, — ответила Кейт, теряя терпение. — К чему этот допрос?

— Погоди, — отмахнулся Тайлер, словно на несколько секунд погрузился глубоко в собственные мысли. — Значит, если мы захотим, чтобы ты стала нашим другом, ты тоже сделаешь шаг нам навстречу?

— Может, — вздохнула Кейт, нахмурившись. — А кто-то хочет со мной подружиться?

— Может, — улыбнулся Тайлер. — А если наступит…

Только атмосфера начала смягчаться, как Тайлера прервал громкий мужской голос, который Кейт сначала не узнала. Кто-то за ее спиной похлопал ее по плечу и поздоровался. Кейт обернулась и увидела Эдди в компании парочки друзей.

— Не слишком ли много мальчиков у тебя в друзьях? — насмешливо улыбнулся Эдди.

— Привет, — сухо произнесла Кейт, заметно помрачнев.

— А ты кто будешь? — с вызовом бросил Тайлер, чуть привлекая Кейт к себе. — Какая тебе разница, с кем она дружит?

— Тебя мамочка не учила, что со старшими нужно разговаривать вежливо? — фыркнул Эдди. — Кейт, пошли, отвезу тебя домой.

— Я не собираюсь домой, — прорычала Кейт, напрягаясь от закипающей злости. Она знала, что Эдди привык раздавать указания в своей шутливо-надменной манере, которую никто не воспринимал оскорбительно, а потому и указания исполнялись «добровольно». Только прожив несколько месяцев с Эдди под одной крышей, Кейт перестала относиться к числу людей, считающих привычки и манеры Эдди милыми. Теперь, сняв «розовые очки» она стала особенно раздражительной, если дело касалось кузена. Сколько бы шуток он ни обернул вокруг своих основных высказываний, Кейт цеплялась за суть, не видя больше никаких смягчающих факторов.

Эдди был на голову выше Кейт, что нельзя было считать достижением. Немного округлое телосложение визуально укорачивало и без того короткие ноги, а мягкие щечки делали Эдди гораздо более милым существом, чем он являлся на самом деле. «Шутливая» надменность немыслимым образом добавляла ему харизмы, так что люди ни за что не могли разглядеть за его обаянием какие-либо минусы. Таким же был и Люк, парень Зуйи, и такие люди неизменно вызывали у Кейт раздражение.

— Нет, собираешься, — продолжал настаивать Эдди. Вроде без агрессии, но с таким невинным возмущением, словно он сейчас пытался вытащить ее из лап чудовища, а Кейт сопротивлялась, как самое глупое создание в мире. — Мама знает, где и с кем ты гуляешь?

— Вообще-то мы вместе учимся… — заговорил Скилер, собираясь разрулить обстановку, но Кейт не обратила на него внимания.

— Это не твое дело, — скрипя зубами, Кейт сжала под столом кулаки. — Отстань от меня.

— Братец что ли? — шепотом спросил Тайлер, наклонившись к ее уху. Кейт едва заметно кивнула, не сводя озлобленного взгляда с Эдди. Он бросил через плечо что-то неразборчивое своим друзьям, и те ушли к дальнему столику.

— Ты на приличном расстоянии разговаривай, — слегка растерянным и немного возмущенным тоном сказал Эдди. — Это моя сестра вообще-то.

— Я сама в состоянии с этим разобраться.

— Я тебя не спрашивал, — уже спокойно произнес Эд. — Бери сумку и пошли.

— И не подумаю, — фыркнула Кейт, отвернувшись.

— Ладно, — недовольно прокряхтел Эд и потянулся к Кейт, собираясь тащить ее силой, будто не было в этом ни нарушения границ личного пространства, ни намека на сексизм.

Заметив странное движение, Кейт обернулась и посмотрела на брата, тянувшего к ней руку. Она нахмурилась и собиралась одернуть руку, как только парень ее коснется, но из-за ее спины вылетела огромная кисть и вцепилась в Эдди медвежьей хваткой. Второй рукой Тайлер обхватил Кейт и придвинул еще ближе к себе, но сразу отпустил ее. Эдди одернул руку и недовольно уставился на Тайлера, явно превосходившего его в габаритах.

— Кейт, я тебе по-хорошему говорю, пошли домой.

И снова в его голосе, вопреки всякой логике, звучала не агрессия, а добродушная насмешка. И как у него это получается?

— А я тебе по-хорошему отвечаю, — Кейт уже не сдерживала злость. Она встала и вышла из-за стола, глядя на брата злобными глазками снизу-вверх. Выпрямив спину, она встала так, будто пыталась загородить Тайлера и Дерека от своего братца в желании защитить их от лишних вопросов. — Домой я пойду тогда, когда мне нужно будет идти. Отвали от меня.

— Ты нормальная вообще? — возмутился Эдди, снова потянувшись к Кейт. Парень смотрел на сестру с искренним возмущением, словно та только что пнула щеночка.

Девушка оттолкнула руку брата и его самого, глубоко вдохнула, сжав кулаки и чуть приподняв руки. К ней вернулось знакомое чувство, будто Эдди намеренно пытался подпортить ей жизнь. Не в первый раз.

— Хоть пальцем меня тронешь, я тебе этот палец откушу к чертовой матери, прошипела Кейт, не без стыда отметив, как грубо контрастирует ее тон и тон брата, хотя смысл их слов несет один и тот же оттенок.

Эдди пошатнулся назад, восстановил равновесие и снова шагнул вперед, сверля Кейт недовольным взглядом. Потом его глаза медленно скользнули вверх и замерли где-то над головой Кейт. На ее плечи легли огромные руки Тайлера. Кейт лишь мельком глянула на свое плечо и снова устремила взгляд к брату. Тот замер в нерешительности.

— Коротышка сказала «отвали», — мягко произнес Тайлер. Но, несмотря на мягкий тон, в голосе его мелькнуло что-то устрашающее. — Значит, ты отвалишь. Договорились?

Эдди молча развернулся и ушел, не проронив ни звука. Кейт проводила его взглядом, пока он не опустился за столик рядом со своими друзьями. За большим количеством людей их почти не было видно, так что Кейт немного успокоилась и села обратно на диванчик. Теперь уже все молча смотрели на нее и это тоже раздражало. Только Скилер и Тайлер смотрели на нее не как на выставочный экспонат, а как-то иначе.

Под пристальными взглядами Кейт почувствовала, как сильно на нее давит их молчание. Когда прилив злости отступил, Кейт подумала о том, как глупо все это выглядело со стороны. Она уже успела устыдиться своей агрессии.

— Что?! — буркнула Кейт. — Вперед, скажите, какая я грубая!

— Тайлер, — довольно ухмыльнувшись, Скилер вскинул брови: — Вердикт?

Кейт быстро перевела взгляд со Скилера на Тайлера. Тот сделал вид, что задумался о чем-то очень важном, но потом мотнул головой, будто отгонял мысли прочь, и так же хитро посмотрел на Кейт.

— Моя девочка, — как-то одобрительно улыбнулся Тайлер, потрепав Кейт по голове. Прозвучало так, будто ее только что приняли в секретную организацию на пост замдиректора чего-нибудь. Кейт не совсем поняла, в чем заключается похвала, но чувствовала, что это что-то важное для Скилера или для Тайлера.

— Почему? — не выдержала, наконец, она. — Вы ненормальные? Все, кому повезло наблюдать мои семейные драмы, говорили, что я дикая, сумасшедшая, чокнутая, психически неуравновешенная…

— Ясно, ясно, — остановил ее Тайлер, подняв раскрытую ладонь перед ее лицом. — Мне можешь не рассказывать про семейные драмы. Просто смирись и все, у тебя теперь выбора нет.

По лицу Тайлера казалось, что последние слова сами сорвались с его губ, и он сам только теперь понял, что сказал. Но свое удивление Тайлер быстро скрыл, а Кейт — наоборот только теперь переварила информацию.

— С чем смириться? — удивленно выпучив глаза, выпалила Кейт.

— Расслабься, — усмехнулся Скилер. — Тайлера иногда трудно понять. К нему привыкнуть надо. Он не имел в виду отношения. Он просто… — Скилер подумал немного, подбирая слова, потом продолжил: — Он хотел сказать, что ты ему понравилась и теперь вы друзья.

— Как будто малышне разжевал, — презрительно фыркнул Тайлер. — Она ж не дура тебе.

Внутри разлилось успокаивающее тепло, и Кейт едва заметно улыбнулась, опустив голову. Теперь она точно знала: Тайлер прямолинейный, грубоватый и он ей нравится. А самое главное — в его присутствии Кейт могла не переживать больше о манерах или поведении. Всегда нужен хотя бы один человек, который поймет тебя правильно, как себя самого. И, кажется, Тайлер был именно тем, кого не понимали многие, к которому нужно привыкнуть, но ей не нужно было привыкать, ей уже все нравилось и так.

Кейт даже быстро забыла, что еще пятнадцать минут назад она испытывала дискомфорт из-за Тайлера и его странного поведения. Забыла о смущении, своем недоверии и бдительности. Кажется, с Тайлером ей это не пригодится.