Секрет говорящей карты

Т. Шпекс, 2017

Пять недель назад Алекс и Эйнштейн уехали на поиски пропавших родителей Алекса – знаменитых на весь мир археологов. Ребекка и Джо ужасно волнуются, что они не выходят на связь. Наконец Ребекка и Джо получают от Александра короткое сообщение: «Возвращаюсь завтра!» Правда, в аэропорту выяснятся, что Алекс не только не нашёл маму и папу, но и сам исчез… Тем временем в Лондоне происходит необъяснимое: городские здания взлетают на воздух одно за другим. Даже знаменитый «Лондонский глаз» утонул в Темзе! Инспектор полиции Клэш уверен, что исчезновение Александра как-то связано с чрезвычайной ситуацией в Лондоне. Вот только Ребекка и Джо не готовы ждать официального расследования, когда их лучший друг в большой беде. Они проведут собственное!

3

Полночи Джо не спал, размышляя о том, кто же стоит за похищением Александра. Конечно, первым на ум ему пришёл Хосе Мадригал Лапорта. Возможно, он уцелел во время обрушения туннеля — как-никак, он уже прожил девять жизней, используя фиал Вечного света. Наверное, это сделало его неуязвимым для травм.

Полицейские под руководством инспектора Клэша, разумеется, тщательно обследовали подземные ходы. Им не удалось раскопать все разрушенные участки туннеля, но, по крайней мере, они нашли под завалами Ксолотля — адскую псину Лапорты.

И тут Джо остолбенел. Ксолотль и Лапорта настигли их за несколько мгновений до того, как туннель завалило. Джо точно помнил, что они стояли рядом. Почему же подчинённые Клэша нашли только тело собаки, но не её хозяина?

Тук-тук-тук! — раздалось за дверью, и она тут же открылась. Показалась голова отца.

— Доброе утро, Джонатан, — сказал он, зевая. — Почти половина седьмого. Вставай, школа горит.

Джо просто подскочил в постели.

— Что? — ужаснулся он. — Школа горит?

— Ждёт, — быстро поправился отец. — Хотел сказать: школа ждёт. Обмолвился. Сорри. — Он почесал небритый подбородок. — Заработался вчера допоздна. Уже заговариваюсь.

— Перепутал «ждёт» и «горит»? — Джо покачал головой.

— Я пишу новую книгу, — объяснил отец. — Там идёт речь о Великом лондонском пожаре 1666 года… — Тут он спохватился: — О чём это я? Тебе нужно поторапливаться! Короче, вставай, Джо!

— Доброе утро, Бекка, — поприветствовал сестру Джо, подходя к накрытому для завтрака столу.

— Решил-таки подняться? — съязвила она. — Думал, сегодня выходной? — По утрам Ребекка часто бывала не в духе.

Джо сел, взял графин и налил сок в стакан.

— Где папа?

— Бреется, — ответила Ребекка, отправляя в рот ложку запечённых бобов.

— А мама? — спросил Джо.

Сестра обернулась как бы в поисках.

— Ну, я её не вижу, — сказала она по-прежнему слегка раздражённо.

Джо вздохнул. Мама была адвокатом и вот уже несколько недель работала в одной из лондонских юридических компаний. Поэтому им и пришлось сюда переехать. Джо частенько тосковал по старому дому и друзьям. Не говоря уже о том, что мама всё время пропадала на работе и почти никогда не ела вместе с ними.

— Есть идеи? — поинтересовался Джо. — Об Алексе и его похищении?

Сестра покачала головой:

— Полночи прокручивала всё это в уме, но ни до чего не додумалась, кроме того, что… Лапорта всё ещё жив.

— Вот и я о том же подумал, — сказал Джо. — Он пережил обвал туннеля, а затем похитил Алекса, чтобы добраться до фиала Вечного света.

— Есть только одна проблема, — заметила Ребекка, протягивая Джо лежавшую около неё на столе газету. — Они только что нашли его тело.

— Что? — воскликнул Джо, хватая газету. Он молниеносно прочёл статью, в которой сообщалось о происшествии в аэропорту. Однако похищение не упоминалось ни единым словом.

— «Инспектор Клэш из Скотленд-Ярда считает вероятным, что члены международной банды контрабандистов, запаниковав, спаслись бегством, пробив заднюю стену в туалете», — прочитал Джо вслух. — Что это ещё за ерунда?

— Читай дальше, — посоветовала Ребекка.

— «Выразив надежду, что преступники вскоре будут схвачены, Клэш воспользовался возможностью сообщить об очередном успехе полиции Лондона. В результате интенсивных поисков в обрушившемся пять недель назад туннеле в квартале Ротерхайт обнаружено тело мужчины. Личность погибшего пока не установлена, но инспектор дал понять, что у него есть версия. Как только она подтвердится, пресса будет проинформирована». — Джо опустил газету. — Но ведь это… Почему он нам не сказал?

— Может, он узнал об этом, когда мы уже ушли, — предположила Ребекка.

Джо задумался, прикусив нижнюю губу.

— А почему он не рассказывает журналистам о похищении и вместо этого говорит о контрабандистах?

— Возможно, чтобы защитить Александра, — сказала Ребекка. — Наверное, он хочет подождать, не выйдет ли похититель на связь. Вдруг тот уже сделал это и потребовал, чтобы прессу исключили из игры?

— Не слишком ли много предположений? — заметил Джо, ещё раз пристально всматриваясь в снимок с инспектором. — А это как вы объясните?

— Что там ещё? — спросила Ребекка.

Джо передал ей газету.

— Взгляни на фото, — сказал он. — Инспектор стоит у гавани. А она сразу за туалетами.

Прищурившись, Ребекка внимательно изучила фотографию. Но не обнаружила ничего необычного.

— Куда ты клонишь?

— К водолазу, — Джо указал на выглядывающую из тёмных волн голову человека с аквалангом. — Клэш довольно ясно сказал нам, что использование водолазов слишком накладно, и к тому же он считает, что это ничего не даст.

Ребекка отложила газету.

— И какой отсюда вывод?

Джо взял стакан сока.

— Что он не говорит всей правды. Ни журналистам, ни нам. А мы друзья Александра. Нет причин врать нам. И тем не менее Клэш это делает. — Он отхлебнул сока. Внезапно его лицо скривилось. — Что это? — с ужасом вскрикнул он, уставившись в стакан.

— Что случилось? — спросил отец, выскакивая из ванной с лицом, густо намазанным кремом для бритья.

Джо протянул ему свой стакан:

— Это же лимонный сок!

— Лимонный? — удивился отец.

— Что это ты делаешь? — поинтересовалась Ребекка, в замешательстве указывая на его руку.

— Бреюсь, — ответил отец.

— Расчёской?

Отец взглянул на расчёску, измазанную кремом для бритья.

— То-то я думаю, почему лезвие такое тупое, — сказал он, качая головой. — Чудны`е времена. В самом деле чудны`е.

Дорога в школу становилась всё сложнее и сложнее. События последних недель то и дело вынуждали полицию перекрывать некоторые улицы, из-за чего добираться приходилось окольными путями. После обрушения «Лондонского глаза» закрытую для прохода зону ещё больше расширили. В новостях сообщалось, что причина падения — дефект конструкции, но, похоже, сама городская администрация в это не верила. Для чего тогда столько отрядов полиции на улицах?

Разумеется, разрушенное колесо обозрения стало темой номер один в разговорах на школьном дворе, куда Джо с Кевином, Робином и Майком вышли на перемене.

— Дефект конструкции — да ни за что! — заявил Кевин. — Мой дядя — владелец аттракционов и уж точно шарит в таких вещах. Он считает, нет такого дефекта, чтобы всё колесо обозрения опрокинулось.

— А что тогда? — спросил Робин. — Ветер, что ли? — Он и Майк засмеялись.

— Там точно кто-то пошуровал, — заметил Кевин. — Да ещё как! Такие огромные штуки стопудово строго проверяются. Всё должно быть безупречно, иначе никто не получит разрешения на открытие.

— Ну и кто это сделал? — поинтересовался Джо. — Скажешь, те подростки, что карабкались наверх?

— Что за бред? — воскликнул Робин. — Они просто хотели сделать селфи и получить за них несколько лайков. Кто же пилит сук, на котором сидит!

Майк изменился в лице.

— Один из них сказал по телевизору, что стойка согнулась, как резиновая. Как будто стала мягкой.

— Как это возможно? — спросил Кевин. — Металл просто так не станет мягким. Только если его нагреть.

— Они и сказали, что стало тепло, — заметил Майк. — И послышался странный звук — вроде зудения.

— Да прекрати, — проворчал Робин. — Скорее всего, просто ветер в их ушах свистел. И пот от страха выступил — вот тебе и тепло.

— И всё равно это удивительно, — сказал Кевин. — И тем более удивительно, что полиция помалкивает.

После уроков Джо окликнул Кевина:

— Подожди минутку!

Его одноклассник обернулся:

— Чего тебе?

— Ты опять идёшь к мадам Тюссо? — поинтересовался Джо.

Кевин кивнул:

— Хочешь со мной?

Тётя Кевина работала в музее восковых фигур, и её племянник частенько проводил там время после школы.

— Мне некогда, — произнёс Джо. — А… Герд тоже там?

— Герд? — переспросил Кевин. Немец работал охранником у мадам Тюссо и как-то помог Джо, Ребекке и Александру выкрутиться из затруднительного положения. — Думаю, да, — ответил Кевин. — А зачем он тебе?

— Мне нужен его голос, — сказал Джо, снимая рюкзак с плеча.

— Его голос? — удивился Кевин. — Зачем?

— Не могу тебе сказать, — ответил Джо. — Но это очень важно.

— Это как-то связано с теми подозрительными типами, которые гнались за вами несколько недель назад?

Джо кивнул.

— И что Герд должен сделать? — спросил Кевин.

Джо поставил рюкзак на пол и достал тетрадь. Он вырвал лист бумаги и написал на нём короткий текст. Закончив, протянул записку Кевину.

— Он должен позвонить по этому номеру ровно в четыре часа и произнести эту фразу.

Кевин прочитал короткое сообщение. Его лицо стало серьёзным.

— Он может из-за этого нарваться на уйму неприятностей.

— Нет, — возразил Джо. — Я обещаю. Тут нет ничего страшного. Но это чрезвычайно важно.

Кевин сложил записку и сунул в карман.

— Понятия не имею, сделает ли он это, — сказал он. — Но если да — ты мой должник.

— Да, — подтвердил Джо, надевая рюкзак. — И Герда тоже.