Призрачное эхо

Уильям Риттер (2016)

Дженни Кавано, девушка-призрак, обитающая по адресу Авгур-лейн 926, обращается к своим соседям с необычной просьбой — расследовать ее собственное убийство, произошедшее десять лет назад. Эксцентричный детектив Р. Ф. Джекаби и его юная ассистентка Эбигейл Рук с головой погружаются в это, казалось бы, безнадежное дело, начав с поиска жениха жертвы, который пропал без вести в ночь ее смерти. Но когда совершается новое жуткое убийство, как две капли воды похожее на преступление десятилетней давности, Джекаби и Эбигейл понимают, что убийца Дженни может быть гораздо опаснее, чем они подозревали…

Глава пятая

Поездка в Глэнвиль прошла гладко, разве что железная дорога была проложена немного извилисто. Разносчик в вагонах предлагал нечто напоминающее чай, хотя я уже давно поняла, что американцы этим словом, как правило, называют любой напиток, отличающийся от кофе. Моя чашка с недопитой коричневой жидкостью уже остывала, когда поезд зашипел, останавливаясь. Прием, который ожидал нас на станции, тоже был не слишком теплым.

— Р. Ф. Джекаби с компаньоном? — спросил подошедший к нам полицейский в форме.

— Это я, — подтвердил Джекаби. — А это Эбигейл Рук.

Я протянула руку.

— Приятно познакомиться, офицер…

— Мур, — проворчал офицер Мур, так и не пожав мне руку. — Полагаю, вы и есть те специалисты из Нью-Фидлема, которых прислали сюда, потому что ваш комиссар считает, что мы не способны справиться со своей работой. — Он фыркнул. — Вряд ли вы найдете то, чего не нашли мы.

— В прошлом нам удавалось быть полезными, — сказал Джекаби.

— Ага, посмотрим, как у вас получится на этот раз.

Пожав плечами, офицер кивком указал на выход.

— Патрульный экипаж ждет. Думаю, вас стоит отвезти сразу к дому профессора.

Не утруждая себя лишними любезностями, он вышел через ворота, а мы последовали за ним.

Дом Хулов оказался солидным трехэтажным зданием с высокими узкими окнами и строгой мансардной крышей. Мур привязал поводья лошади и направился к парадному входу. Из соседнего сада за ним наблюдала высокая женщина в широком соломенном капоре, делая вид, что поливает растительность, хотя вода из лейки чаще орошала брусчатку.

— Вы ее уже поймали, офицер? — крикнула она, когда тот почти дошел до двери.

— Прошу вас, занимайтесь своими делами, мэм.

Он дернул шнурок дверного колокольчика и бесцеремонно облокотился о декоративную вазу на крыльце.

— Кого поймали, мадам? — поинтересовался Джекаби у соседки.

— Ту женщину, Корделию, — ответила она. — Я так и знала, что этим все закончится. А я ведь с самого начала говорила мистеру Хулу, упокой господь его душу, что она ему не пара.

— Корделия была неприятной соседкой?

— Нет, вовсе нет. Напротив, постоянно улыбалась и расточала любезности. — Женщина прищурилась. — Вот то-то и подозрительно.

— Потому что она была мила с вами?

— Постоянно. И это весьма раздражало.

— Понятно. А как она вела себя с профессором Хулом?

— О, она его просто боготворила. Всегда льстила ему, опекала. Просто идеальная жена. Но идеальных жен не бывает. Это же она посоветовала ему взяться за ту работу в Нью-Фидлеме, несмотря на то, что ему пришлось бы постоянно ездить туда-сюда. Сказала, что это его шанс сделать себе имя.

— Откуда вам это известно?

— Она постоянно это твердила, стоя у открытого окна. Разве я виновата, что она так громко говорит? В общем, она сказала, что когда он закончит с этой ученой штукой на севере, то сможет уйти в отставку и проводить время с семьей. Понимаете, что к чему?

— Не совсем. Полагаю, вы подозревали ее в неискренности и считали ее опасной. Как вы думаете, не могла ли она быть русалкой? Может, суккубом? Сиреной? Она когда-нибудь хотя бы отчасти напоминала птицу?

— Что? — спросила женщина.

— Что «что»? — переспросил Джекаби.

— Занимайтесь своими делами, мэм, — вмешался офицер Мур. — Здесь ведется расследование. Не мешайте. Благодарю вас.

Женщина смерила нас подозрительным взглядом, но подобрала лейку и зашагала прочь. Мур снова дернул шнур колокольчика.

— Прошу прощения, сэр, — сказала я. — Но раз профессор и миссис Хул исчезли, то кого мы ждем?

— У них есть экономка, — проворчал Мур. — Она живет в доме. — Он несколько раз постучал в дверь. — Поторапливайтесь, мисс Уик! Это полиция!

Наконец дверь со щелчком отворилась, и из нее выглянула маленькая испуганная женщина с широко посаженными круглыми глазами, жестом предложившая нам войти.

— Добрый день! — поздоровалась я.

— Покажите им тут все, как показывали мне, — сказал Мур.

Мисс Уик выглядела сбитой с толку.

— Покажите им дом, женщина. — Мур обвел руками стены. — Дом покажите.

Экономка кивнула, но ничего не сказала. Она провела нас по каждой комнате и по лестницам. Повсюду мы то и дело натыкались на миниатюрные копии паровых двигателей и какие-то наполовину собранные механизмы; кабинет профессора оказался тоже завален эскизами и чертежами. В целом же, если не считать этих чудесных конструкций, это был дом как дом. Семейное гнездо. Никаких скелетов в шкафах Хулов не обнаружилось. Впрочем, мне показалось, что от меня ускользает какая-то деталь, хотя я и не могла определить, какая именно. Но к концу молчаливого осмотра я поняла.

— Павел побывал здесь, — прошептал мне на ухо Джекаби, когда мы вернулись в прихожую. — Я в этом уверен, хотя его аура давно развеялась. Некоторые макеты профессора достойны внимания, но ничего из ряда вон выходящего я не увидел. Общая атмосфера — смесь невинности и тайн, не скажу, от чего именно. А вы что-нибудь заметили?

— Только то, что отсутствует кое-кто еще, — ответила я.

Джекаби многозначительно приподнял бровь.

— В шкафу аккуратно сложены подгузники, под диваном валяются деревянные кубики…

— А! Понятно, — кивнул он.

— Извините, офицер, — сказала я. — Но разве у Хулов есть дети?

— Нет, — без эмоций ответил Мур.

— Любопытно, — произнесла я.

— Не очень. Они женаты всего год — о чем вам было бы известно, если бы вы вели расследование с самого начала, как мы. Ну что ж, вот и все. Вы осмотрели дом целиком. Вас проводить обратно до вокзала, или вы собираетесь и дальше тратить мое время?

— Минутку, — сказал Джекаби, поворачиваясь к мисс Уик. — Прежде чем мы уйдем, нам хотелось бы обсудить отъезд вашей хозяйки, если вы не против.

Мисс Уик неуверенно кивнула.

— Не могли бы вы рассказать подробнее об обстоятельствах, при которых ваша хозяйка покинула дом?

Женщина снова вежливо кивнула, но в ее глазах читалась полная растерянность.

— Куда уехала миссис Корделия?

— Да, миссис Корделия. Да. Миссис Корделия уехала. — Мисс Уик снова кивнула.

— Она не особо говорит по-английски, — сказал Мур. — Правда, мисс Уик?

Женщина замотала головой.

— По-английски нет. Не много. Нет.

— Полячка, — сказал Мур.

— Хм, — Джекаби взглянул на меня. — Как у вас с польским, мисс Рук?

— Никак, — ответила я.

Джекаби повернулся обратно к экономке.

— В доме был ребенок? Дитя? — Он изобразил, будто укачивает малыша на руках. — Где ребенок?

— Przepraszam, — сказала женщина, беспомощно поглядывая на офицера Мура. — Nie rozumiem. Я… я не понимаю.

Джекаби нахмурился и наклонился близко к женщине, глядя ей прямо в глаза. Мисс Уик невольно шагнула назад.

— Мисс Корделия… у-у-уехала, — повторила она.

— Что ж, немного от этого толку, — сказал Джекаби, но тут его как будто осенило. — Минутку.

Он пересек коридор и подошел к распахнутому окну, через которое внутрь залетал летний ветерок.

— Эй! Да, вы! Я вижу вашу соломенную шляпу над изгородью. Что можете сказать о ребенке?

Мы с офицером Муром поспешили присоединиться к Джекаби, чтобы увидеть, как любопытная соседка нарочито увлеченно подстригает и без того идеальный куст. Поперхнувшись, она выпрямилась и окинула взглядом свой сад.

— Конечно, это не мое дело… — начала она.

— Прошу вас, мадам. Мы будем признательны вам за помощь.

— Ну что ж… — он положила ножницы и подалась вперед. — Ребенок-то не Корделии, а этой иностранной служанки. Кто отец, неизвестно. У нее дурная репутация, как пить дать. Хулы наняли ее, вернувшись из медового месяца. Даже ума не приложу, с чего вдруг бедный Лоуренс, упокой господь его душу, пустил эту женщину в свой дом. Да и Корделия вечно носилась с ней. Они то и дело болтали и даже смеялись вместе! Разве так обращаются с прислугой, да еще с такой сомнительной репутацией?

— Если это ребенок мисс Уик, то куда он делся? — спросила я. — Мы осмотрели каждую комнату в доме.

Я повернулась, чтобы взглянуть на экономку, но мисс Уик и след простыл.

— Мисс Уик? — позвала я.

Мур с Джекаби тоже обернулись.

— Мисс Уик!

Офицер Мур помог нам обыскать весь дом сверху донизу, но мисс Уик как сквозь землю провалилась.

— Ее аура ничем не примечательна, и она повсюду в этом доме, — сказал Джекаби, пытаясь напасть на след. — Это все равно что искать иголку в стоге сена.

В конце концов ему удалось обнаружить в воздухе слабый след паники и страха, но он привел нас к черному выходу на оживленную улицу.

— Исчезла, — провозгласил Джекаби.

— Хм, — озадаченно проворчал офицер Мур. — Мисс Уик все время участвовала в расследовании. И не доставляла никаких хлопот. То, что она сбежала, это… — он снял фуражку и покачал головой, всматриваясь в переулок, — это странно.

— Да, — произнес Джекаби. Его серые глаза сверкали, а губы растягивались в непроизвольной улыбке, несмотря на все сегодняшние события. — О да.