Глава 7
Огненный хаос на площади растаял, и на его место пришел полумрак слабо освещенной комнаты. Глазам было больно. Всему телу было больно.
Я осторожно покрутила головой в надежде осмотреться и неуклюже уткнулась носом прямо в грудь демона. Будто в ответ мужские пальцы ощутимо, но не больно вжались в кожу под ребрами.
Я зажмурилась от чувства стыда, не понимая, как теперь слезть с демона, который держит меня на руках.
— Так и будешь продолжать делать вид, что меня здесь нет? — прозвучало прямо над головой.
— Я… — прочистила сухое горло, — я хочу с тебя слезть.
Он, кажется, хмыкнул, но больше ничего не сказал и опустил меня на пол. Я тут же отошла на пару шагов. Ватные ноги подрагивали, пока я разглядывала обгоревшую и грязную тунику.
Подняла исцарапанные руки и покрутила их перед собой, ища ожоги. Почему огонь меня не ранил?
— Расскажи мне, как ты очутилась на полуострове? — голос демона помог вынырнуть собственных мыслей.
— Не знаю, — повела плечом, и с него тут же осыпалась обгоревшая часть рукава, — я думала это ты меня отдал.
— Нет, — твердо заявил он. Я обняла себя руками и почему — то посмотрела ему в глаза. Наверное, хотелось увидеть в них правду, пусть она ничего и не изменит. — Я этого не делал.
— Я тебе верю, демон, — призналась и шепотом добавила, — никогда не думала, что скажу это.
— Потому что я монстр из — за Стены? — тень улыбки быстро ускользнула с его губ.
Кристиан постоял на месте, не сводя взгляда, а потом в один шаг сократил дистанцию. От такой близости мое дыхание сбилось. Даже через плотную черную форму и остатки своей туники я чувствовала исходящий от него жар.
Интересно, демоны всегда такие горячие?
— Ты изменилась, — его взгляд скользнул по красным волосам, а потом по всему остальному.
— Что со мной будет дальше? — поспешила сменить тему. Я понятия не имела, почему так изменилась за считаные дни.
— Ты присоединишься к другим монахиням с полуострова. Они уже обучаются в пансионе Юджинии Кловер.
От мысли, что я скоро увижу Весту, стало так хорошо, что я улыбнулась. Но улыбка тут же исчезла с моего лица. Я не привыкла к бесплатной помощи. В монастыре ее либо не было вообще, либо за нее потом приходилось расплачиваться временем и работой.
А раз демон спас меня от Властелина и смерти, то о размерах такой платы остается только догадываться.
— Ты снова оказался на полуострове… — я не знала с чего начать, — в очередной раз подыскивал, кого украсть?
— Вроде того, — он слегка наклонил голову на бок. От его глубокого голоса по телу пробежали мурашки.
— Что я должна тебе за то, что ты меня спас? — задрала подбородок и встретилась с таким пронзительным взглядом, что захотелось развернуться и убежать.
— Считай, что я просто оказался в нужном месте в нужное время, — спокойно произнес демон, но мне показалось, что фраза, слетевшая с его губ, отличалась от того, чем на самом деле были заняты его мысли.
— И все — таки, — не унималась я.
— Если ты не перестанешь спрашивать, то я и правда назову цену, — его лицо приобрело незнакомое выражение, темные глаза поблескивали, слегка ходили желваки. — И поверь, монахини такого не делают.
— Назови.
И чем это он планирует меня удивить?
— Поцелуй, — снова эти блестящие глаза и какая — то недобрая ухмылка.
— И все? — не веря, поинтересовалась я.
С лица Кристиана на секунду пропала невозмутимость. Рот дернулся, будто он хотел что — то сказать, но передумал.
— Ты это уже делала, — со странной интонацией произнес он и резко втянул воздух.
— Как и все в монастыре, — пожала плечами, — выбора — то не было.
— Очень интересно, — слегка откинув голову назад демон спросил: — И кого ты целовала?
— Настоятельницу в руку.
Он с головы до пят смерил меня еще одним взглядом и зашевелился, снимая с себя одежду. Расстегнув куртку с серебристыми пластинами, он бросил ее на пол рядом с собой, затем стянул через голову тонкую черную рубашку, оставаясь в одних штанах и обуви.
— Что ты делаешь? — я тут же отвернулась.
Смотреть на демона без одежды было неудобно. Щеки тут же обдало стыдом, да еще каким!
— Порошок, который бросили в огонь, прожег мою одежду и спину, — спокойно объяснил он и повернулся боком, демонстрируя красные ожоги по всей спине.
— Почему ты не сказал, что ранен? — подлетела к нему и ужаснулась. Одежда, которую он снял, сзади была прожжена насквозь. А широкая и гладкая спина демона была усыпана красными сморщенными островками кожи. — Тебе больно?
Он резко развернулся и прижал меня к себе, удерживая за талию. Ему точно ни капельки не больно!
— Я демон, ты же помнишь. На мне все быстро заживает.
— К сожалению помню, — дернулась со всей силы. — Убери от меня руки!
— Не могу, — коротко ответил он, будто это что — то объясняло. Я запрокинула голову, чтобы посмотреть наглому демону в глаза. И тут он произнес: — Останови, если не понравится.
— Не понравится что…
Демон прильнул к моим губам и осторожно коснулся своими. Горячими и горькими из — за пепла. Пара невесомых прикосновений, и он попытался вторгнуться в мой рот языком, чем напугал. Я оттолкнула его, не понимая, что он делает.
— Почему ты меня лижешь?! — возмутилась я.
Кристиан сдавленно усмехнулся и посмотрел так, что стало не по себе. На самом дне штормовых глаз закручивалась тонкая огненная воронка.
— Вообще — то это был поцелуй, — глухо ответил он, не двигаясь с места.
— Прямо как в жизни с мужем? — спросила с замиранием сердца, потому что отчетливо помнила слова настоятельницы.
«Муж вам не подружка! Ему до вашей болтовни и слез дела никакого нет. Ваша задача содержать быт в чистоте, рот без надобности не открывать и рожать детей. Третье — самое легкое, матушка природа тут обо всем позаботилась. Чтобы ребенка зачать, вам всего — то нужен мужик да терпение. Он вас приголубит, поцелует, а там и дитя получится!».
— Что — то вроде этого, — туманно ответил демон.
— Теперь у нас будет ребенок?!
— Конечно, нет, — Кристиан слегка отстранился, заглядывая в глаза. После небольшой паузы он добавил: — От поцелуев не бывает детей, от объятий и ласк тоже. Просто люди и демоны так делают друг другу приятно.
— Тогда откуда они берутся? — наивно спросила я, догадываясь, что не в моем возрасте задавать такие вопросы.
— Ты действительно хочешь, чтобы я тебе рассказал? Сейчас?
— Да, — я всмотрелась в лицо, которое снова было слишком близко, — или нет. Это что — то плохое, да?
— Наоборот, монахиня. Это нечто… — он на секунду остановился, подбирая слова, — хорошее. Мужчина и женщина занимаются любовью, и тогда у них рождаются дети.
— А у тебя есть женщина? — взболтнула лишнего и сразу же прикусила язык. Какое мне дело до того, есть ли у демона кто — то?
— Нет.
— То есть ты никогда не занимался любовью? — логично предположила я.
— Занимался. — с легким нажимом ответил он.
— И… как это? — не удержалась от вопроса и тут же пожалела, потому что руки Кристиана переместились на бедра, затем ниже, требовательно сжимая.
Я хотела что — то сказать, возразить, но не смогла. По телу прошла мелкая дрожь, к животу будто приложили теплый кувшин.
Кристиан наклонился к моему лицу, жесткие губы снова требовательно впились в мои. Это было так необычно, странно… и приятно.
Настойчивые и глубокие поцелуи чередовались с невесомыми и нежными. Демон изредка прислушивался, иногда останавливаясь, будто ждал моей реакции и ответа.
И, кажется, я тоже его целовала, распадаясь от приятных ощущений на частицы. Он гладил меня по спине, вжимал в себя, вонзал пальцы в бедра. Мне это нравилось. И нравилось касаться его в ответ.
Тело наполнила приятная лёгкость, а внизу живота образовалась ноющая пустота. Я отстранилась, глядя на Кристиана с тревогой. Наша близость совершенно точно выходит из — под контроля, а я даже не знаю, кто он такой. Демон — убийца, который ходит через огонь, или кто — то иной? И что будет, если мы потеряем контроль?
Он часто дышал и смотрел на меня затуманенным взглядом. Его губы были совсем близко. Красивые, четко очерченные, горячие — я даже мельком сделала вывод, что именно такие губы и должны быть у мужчин.
Сложила руки ему на плечи и остановилась, собираясь с мыслями. Вдруг я совершаю ошибку?
Нас отвлек тонкий и высокий звук, исходящий от медальона. Маленькая сфера, заключенная в прозрачный шар, быстро вращалась, мерцая желтым цветом. И как эта штуковина может перемещать людей?
Я подняла вопросительный взгляд, но демон на меня не смотрел. Его грудь все еще тяжело вздымалась, а необычный медальон мирно покоился где — то на уровне сердца.
Чуть ниже, вместо ожидаемо плоского живота, я снова увидела бугорки мышц, только в два ряда. У меня совсем не такой живот.
И волосы! На животе у демона были волосы, правда, немного и совсем внизу. Тонкая полоска уходила под штаны, и я озадаченно свела брови.
Демон довольно хмыкнул, пришлось быстро отвернуться.
— У тебя началась другая жизнь, я надеюсь, ты это понимаешь, — как — то отрешённо сказал он, и это… ранило?
Я часто заморгала и опустила голову, позволяя волосам спрятать лицо. Ужас сегодняшнего дня медленно оседал на плечи, а сколько всего еще ждет впереди! Сфера снова начала вращаться, привлекая к себе внимание.
— Что это такое? — я указала на медальон.
— Коснись.
Я удивилась такому предложению, но смело протянула руку к янтарному шару.
«…Возможно, ты прав. Но есть риски… Огромные риски!..».
Одернула руку, будто ошпарилась. Запыхавшийся голос зазвучал прямо в голове и казался до боли знакомым. Этот медальон позволяет слышать других людей!
Я пожевала нижнюю губу, припоминая, откуда я могу знать этот голос.
— Это тот парень, алхимик! — вспомнила я.
— Ты рада, — холодно прокомментировал демон.
— Рада, — от его взгляда хотелось поежиться. Я освободилась от его рук и отошла. — В моем положении не приходится выбирать. Стоя в огне, я даже тебя была рада видеть. Смерть умеет переубеждать, демон.
— Я слышу ноты неприязни?
— Тебя опередили, — если уж я и могла кого — то ненавидеть, так это Властелина.
— Тогда расскажи.
И я как на духу рассказала о том, что случилось в Белом Доме, а потом и на площади. Пусть демон не лучший собеседник, мне нужно было разделить эту ношу хоть с кем — то.
У меня было столько вопросов, что голова начала раскалываться. Но вот в том, что Властелин преступник, который возомнил себя богом, я не сомневалась.
Стоило мне наконец замолкнуть, как за спиной зарычал очаг. Оранжевые языки пламени выросли в два человеческих роста, не меньше. Огонь был живым, подвижным и, казалось, вот — вот выплеснется на пол. Демон тоже был в бешенстве, на дне темных глаз зарождались огненные воронки. Я даже снова разглядела в нем воина, который одним движением убил стража.
— Жди здесь, — прозвучало как — то зло, и мне на секунду показалось, что демон и огонь вели себя если не одинаково, то очень похоже.
Кристиан вышел из комнаты, закрыв за собой дверь на замок. Я тут же ринулась за ним и дернула ручку на себя — та не поддавалась. Он меня оберегает или не доверяет? Скорее, второе.
Еще несколько минут назад мне казалось, что демон таинственен и полон противоречий, но все оказалось немного не так. Я просто его не знаю.
Кружа по старой комнате, я старалась думать о чем угодно кроме того, что отчаянно лезло в голову.
Я даже не знала, как назвать произошедшее. Такого со мной еще никогда не было. Тело до сих пор дрожало, кожа горела, и какое — то необъяснимое желание затмевало собой рассудок. Вздохнула и закрыла пылающее лицо ладонями.
Вдруг из ниоткуда громко раздался звук то ли копошения, то ли воркования. Птицы?
Я принялась оглядывать комнату, с усердием ища источник звука. Только вот кроме потрёпанного кресла, старой мебели, мирно догорающего камина и нескольких пыльных картин на стенах здесь не было ничего.
Что это вообще за место? Неужели здесь живет демон?!
Гулкий рокот вперемешку с шуршанием раздался еще громче. Видимо, это большая птица. Я на всякий случай решила попятиться к выходу, но не успела сделать и одного движения, как из огня выкатился шар.
Да сколько можно?! Не зря монахиням запрещалось разжигать огонь!
Хотелось бежать к выходу, колотить в запертую дверь и кричать о помощи, но я боялась оторвать взгляд от… да я даже не знала, что это!
Шар больше не катился навстречу, он замер на месте и начал менять форму. В голову сразу пришла мысль о ядовитом фатусе из леса. Но огненный шар был маловат.
Утешение не сработало, пульс бешено бился где — то в горле. Объект застыл и какое — то время не шевелился, а потом на меня посмотрела пара маленьких глаз.
— Что же ты такое? — прошептала себе под нос, вытирая взмокший лоб.
Маленькие глаза как по щелчку зажглись ярким желтым светом, среагировав на мой голос, и я чуть не застонала от негодования. Мне точно не выжить в мире демонов!
— Тррр, — существо издало птицеподобный звук, и нахохлившееся тельце приняло гладкий обтекаемый вид.
— Так ты просто демонская птица, — подытожила я, переступая с ноги на ногу, — которая только что выкатилась из огня. Я сойду с ума.
Птица пискнула, демонстрируя загнутый клюв с острым кончиком и тонкую шею, а затем поднялась и расправила крылья. На маленькой голове торчком стояли несколько ярких перьев алого цвета.
— Тррр, — произнесла гостья, складывая крылья по бокам.
— Если ты пришла сожрать демона, то клянусь, что не стану тебе мешать, — чуть расслабленно подшутила я, успокаиваясь.
Чем бы ни было это существо, похожее на птицу, опасным оно не выглядело.
— Тррр, — снова высказалась птица и, издав непонятный визг, побежала в мою сторону.
Я отскочила, пусть бежать мне было и некуда. Птица неслась следом — отчетливо слышался стук коготков о пол. Запрыгнув на ветхое кресло, которое издало жалобный треск, я решила, что буду отбиваться любой ценой. Найти бы еще чем!
— Тррр, — раздалось прямо над ухом.
Птица бесшумно порхала в воздухе, размеренно перебирая крыльями, будто летела не по воздуху, а плыла по воде. Живот хоть и был прикрыт тонким полупрозрачным пушком, я отчетливо видела, как стремительно колотится маленькое сердце.
Яркое, огненное, беззащитное.
Меня кое — что смутило… Я принялась отсчитывать ритм и поняла, что наши сердца бьются в унисон. Удар к удару. Как это вообще возможно?
Заранее отругав себя за наивность, я протянула руку, ожидая, что мы сможем… подружиться? Птица все так же бесшумно парила в воздухе, размеренно двигая крыльями, а затем опустилась на мою руку. И была абсолютно невесомой.
— Уже лучше, — выдохнула я, стараясь не двигаться лишний раз.
Но, как оказалось, птица реагировала на мой голос, а не движения. Глаза снова вспыхнули, как два маленьких солнца, и существо склонило голову на бок.
— Тррр, — снова потребовала она.
— Это что — то значит, да? — вымученно спросила я.
Вместо ответа птица больно клюнула меня в руку. С криком, полным не столько боли, сколько испуга, я отмахнулась от существа и бросилась — таки к выходу.
До двери оставалось несколько шагов, и я уже замахнулась, чтобы заколотить по ней обеими руками, но споткнулась и с грохотом приземлилась спиной прямо на твердый пол.
И вот это было больно! Я заерзала, тихо постанывая.
Демонова птица, которая не имела веса, пока сидела на руке, смогла сбить меня с ног и теперь порхала прямо у лица, явно демонстрируя свое превосходство.
Судя по всему, в мире демонов — это традиция. Я молчала, так как уже поняла, что голосом провоцирую гостью на"общение".
Взмахнув крыльями, птица снова обнажила свое брюшко и опустилась на мой живот. Страх, что она выколет мне глаза, лучше всего помогал не издать того истошного крика, который клокотал внутри.
Птица пристально смотрела мне в глаза, а потом зажмурилась и начала кружиться вокруг своей оси, топчась по моему животу и груди, иногда задевая мой подбородок длинным хвостом.
Она остановилась, только когда за стеной отчетливо послышались шаги и голос.
Кристиан! Наконец — то вернулся! Я решила, что сначала позволю демону разобраться с птицей, а потом саморучно выцарапаю ему глаза. Шаги прекратились, дверная ручка дернулась.
— Допрыгалась, — радостно сказала я, высматривая демона за красной тушкой.
В ответ прозвучало привычное «тррр», и птица замерла. Вместе со мной она продолжала смотреть, как дергается старый дверной замок, но никто не заходит.
— Аврора? Все в порядке? Аврора?! — вопросы демона чередовались с гулкими ударами, но дверь так и оставалась запертой.
Как ни странно, мне уже было не до него.
Птица, сидящая на груди, начала медленно подниматься, и вместе с ней что — то поднималось из моей груди. Полупрозрачные оранжевые и красные ручейки струились вверх, огибая крылья, тело и шею существа. Тонкий звук все же пробился через сомкнутые губы, и я завыла от ужаса.
Отчаянно и протяжно, набирая в легкие еще больше воздуха, я то ли стонала, то ли выла, наблюдая, как демонова птица нежится в светящихся нитях, что нас соединяли.
Кристиан все слышал. Дверь содрогалась и трещала от ударов, еле держась на месте. Птица поднималась все выше, и уже вся была покрыта легким свечением, которое продолжало тянуться, а затем лопнуло и погасло.
Птица обратилась в шар и метнулась в огонь за секунду до того, как демон ворвался в комнату.
Дверь распахнулась с такой силой, что от стены откололись сразу несколько фрагментов и с горстью пыли упали на пол. Кристиан вошел, вернее, влетел, как разъярённый зверь.
Я уже поднималась с пола и на протянутую руку демона даже не посмотрела. Стряхнув грязь с ладоней, покосилась на очаг, размышляя о том, что сказать. Поделиться тем, что меня напугала вылетевшая из огня птица?
— Почему ты кричала? — коротко спросил он. Широкая грудь высоко и быстро вздымалась.
— Испугалась, — я легко пожала плечами, избегая требовательного взгляда.
— Чего? — он взял меня за плечи и вынудил посмотреть в залитые лавой глаза.
Я вздохнула, продумывая ответ. Сказать правду, несмотря на то, как это прозвучит?
— Из огня… вылетел… шар.
— Шар? — Демон посмотрел в сторону камина. — И где он?
— Превратился в птицу, — сдалась я.
Не сказав ни слова, он принялся осматривать комнату. Кажется, порцию его злости получило дряхлое кресло, которому и так уже изрядно досталось. Скрипя и пошатываясь, оно отлетело куда — то в темный угол. Ящики из тяжелого комода по одному летели в кучу к креслу.
Больше проверять было нечего. Демон пересек комнату и осторожным движением отодвинул тяжелые шторы. Помещение тут же залило светом через большое окно. Кристиан распахнул его, и освежающий порыв теплого морского ветра ворвался в комнату, принося с собой очередной вопрос:
— Ты уверена в том, что видела?
— Я не безумна. Из чертова огня вылетел шар и превратился в птицу, которая меня клюнула и улетела обратно.
— Таких птиц не существует, — поучающее ответил он, тут же спрашивая: — Ты что, ругаешься?
— До недавнего времени для меня и демонов не существовало, но вот ты здесь.
— Тебя ждет много открытий, — Кристиан подцепил с пола свою рубашку и накинул ее на мои плечи.
Затем взял за руку, и стены потрёпанной комнаты оплавились золотистыми потоками.
