Три крайности

Уля Верховская (2024)

Весь наш мир — сплошное единение трагедии и комедии, ужаса и фарса. Так почему бы не объединить сюжеты воедино, смешать мрачные и светлые тона и наслаждаться полученной гармонией контраста? Все рассказы сборника разделены по трём главам: «Позитив», «Негатив» и «Контраст», читать их можно по порядку или в соответствии с настроением, а «Контраст» — когда вообще никакого настроения нет или просто хочется всего и сразу.

Похороны леди Хелен

— Тобиас, — старая графиня сама разлила по чашкам холодный мятный чай и протянула одну юному метису. — Ты не представляешь, как я рада тебя здесь видеть!

— Мир воистину тесен, — молодой человек с лёгкой улыбкой склонил темноволосую голову.

— Да-да, — нетерпеливо ответила пожилая дама. — Хотела бы выразить свои соболезнования. Очень-очень жаль, что я не смогла приехать на похороны твоей госпожи. Но ведь не стала бы я мчаться в Англию с другого конца света только потому, что старушке Хелен пришло в голову отдать Богу душу!

— Не волнуйтесь, графиня, — в карих глазах Тобиаса появилось какое-то по-мальчишески озорное выражение. — Вы можете самолично присутствовать на похоронах леди Грим, если пожелаете!

— Как так? — удивлённо вскинула брови его собеседница. — Объясни, я не понимаю!

Она сидела в плетёном кресле, вся такая прямая и правильная, с идеально ровной осанкой, несмотря на свои семьдесят три. «И как только эти две женщины могли дружить столько лет?» — промелькнуло в голове Тобиаса.

— Сейчас я вам объясню. Вы ведь знаете, госпожа была весьма оригинальной женщиной, можно даже сказать «экстравагантной».

— Кому, как не мне! — сухо вставила графиня.

— Да, да, конечно. Тогда, наверное, вам нетрудно будет представить, что за завещание она оставила?

— Даже боюсь об этом думать! Кому же отошло наследство?

— В том-то и дело: никому! — торжествующе ответил Тобиас. — Она всё вложила в собственные похороны!

— Это невозможно! Неужели она приказала выстроить себе мавзолей, а ты здесь для того чтобы изучить особенности местной архитектуры и набраться идей?

— Ну что вы! — он широко улыбнулся. — Леди Грим ни за что бы не позволила заключить себя в каменную коробку и оставить там до второго пришествия! Как вы знаете, графиня, она очень боялась замкнутых пространств. А ещё хотела навсегда сохранить свою свободу, даже после смерти.

— И как же ей это удалось?

— Она приказала сжечь своё тело, а пепел развеять в тех местах, где она когда-то была счастлива!

Графиня, всплеснув руками, воскликнула:

— Сжечь? Её, христианку? Боже мой, какая нелепая блажь!

— А заняться этим она поручила вашему покорному слуге. Вот на это и пошло всё её наследство!

— Я начинаю понимать! — рассмеявшись, сказала пожилая дама. — И где же была счастлива наша покойная Хелен?

— О, вы знаете её легкий оптимистичный характер! — на смугловатых щеках юноши заиграли ямочки. — Легче перечислить, где она счастлива не была! Сначала счастье ей дарил родной дом в Ирландии, потом их с лордом Гримом поместье в Йоркшире. Ещё немного порадовали её Ницца, Канны, Неаполь, Мадрид, Афины, Лиссабон… А во время её вдовства много счастья госпоже принесли Франция, Голландия, Бразилия, Мексика, Австралия, Российская Империя, Япония, Китай, Вьетнам, Индия, Турция…

— О да, Хелен, как никто умела быть счастливой! — покачала головой графиня. — Особенно после ранней смерти бедного Чарльза Грима! И повсюду ты рассыпал её прах?

— Что вы, я ещё не объездил и половины мест, некогда осчастлививших мою госпожу!

— Как вижу, ты не торопишься!

— Мне были даны чёткие инструкции. Я остаюсь в каждом месте на строго определённое время, и лишь после этого развеиваю пепел. Она позволила тратить столько её денег, сколько мне заблагорассудится! Здесь, на Шри-Ланке, она, кажется, была особенно счастлива, потому что приказала мне провести на острове целых полгода!

— Ах, Хелен, Хелен! — с грустной улыбкой тихо проговорила графиня. — Правила всегда были созданы не для тебя!

— Что ж, не смею больше отнимать у вас время, — Тобиас встал и, отвесив поклон собеседнице, направился к двери.

Графиня чересчур резко поднялась с места и дрогнувшим голосом спросила:

— Хелен тебе когда-нибудь говорила, кто твой отец?

Тобиас обернулся, и она увидела печальную улыбку на его губах:

— Нет, для неё это было совершенно неважно. Да и для меня тоже, нам вполне хватало друг друга, — с этими словами он вышел из комнаты, прикрыв за собой дверь.

— Конечно, неважно, — пробормотала почтенная дама, опускаясь в кресло. — Сколько их было-то у неё? Французские лакеи, венецианские гондольеры, испанские тореадоры… Она всегда отличалась неуёмным характером! Рано или поздно кто-то должен был подарить ей наследника, раз уж не смог бедный Чарльз. Абсолютно бесправного наследника, для которого она не смогла сделать ничего, кроме как устроить при себе слугой. Но Хелен всё-таки нашла выход, хотя, боже мой, как же она рисковала, фактически оставляя всё наследство лакею! А ямочки на щеках Тобиас взял от неё! И глаза тоже, и руки.