Мой снежный князь

Франциска Вудворт, 2018

Вы никогда не задумывались, насколько наша жизнь полна неожиданностей? Вроде бы все идет своим чередом, и ничего нового в ней не предвидится, а потом вы делаете совершенно обычный шаг, и ваша налаженная жизнь переворачивается с ног на голову. Вот так и у меня. Ну что может быть необычного в том, чтобы поехать в лес с друзьями?! Миллионы людей ездят – и ничего. Но у судьбы свои сюрпризы, и это моя история.

Глава 2

Мы подошли к большому деревянному дому, сложенному из бревен, — срубу, окна и крыльцо которого были украшены красивой резьбой. Поднявшись по ступенькам и зайдя внутрь, миновали темные сени и оказались в просторной комнате. В дальнем правом углу находилась большая печь, а возле нее хлопотала худощавая женщина.

Воздух в помещении был особенный: наполненный ароматами сухих трав, еловой хвои, выпечки. Все здесь было деревянное: потолок, пол, стены и мебель. Некрашеное дерево излучало мягкий, приглушенно-золотистый свет, подчеркивающий его природное очарование.

В комнате стоял большой длинный стол с лавками, застеленными домоткаными покрывалами. На полках вдоль стен располагалась нехитрая посуда: горшки, ковши, миски. Возле печи примостились железные ухваты, которыми ставят в печь и достают горшки. Рядом с печью висели полотенце и рукомойник — кувшин с двумя сливными носиками по сторонам. Под ним — деревянная лохань для грязной воды.

Женщина оглянулась на нас с улыбкой, которая тут же сменилась изумлением.

— Улана, позаботься о путнице, а я сейчас, — сказал мужчина и, развернувшись, вышел.

Женщина еще не оправилась от удивления, а девушка взяла меня за руку и повела к печи.

— Проходи поближе, согрейся, — сказала она участливо. — Я же вижу, как ты продрогла. Меня Лада зовут. А тебя?

— Кристина, — сказала я, сняла с плеча рюкзак, поставила его на лавку и увидела в окно, как ее отец дает какие-то распоряжения толпящимся возле дома мужчинам.

— Откуда же ты такая? — наконец спросила женщина, с интересом рассматривая меня.

— Из леса. В тумане заблудилась, — ответила я, с благодарностью протягивая руки к теплой печи.

— Но в лесу не бывает туманов!

— Ну, один все же был, — ответила я немного раздраженно. Что-то непонятное было в том, как они обе напряглись при моих словах. — Ваши мужчины и Лада видели меня, когда я вышла из леса. Туман они не могли не заметить.

Женщины переглянулись.

— Это так, мама. Мы были на улице, когда прибежал Драгомир и сказал, что в лесу происходит что-то странное. Когда мы подошли ближе, то увидели Кристину у кромки леса, а сзади нее клубился туман, который быстро рассеялся. — Девушка многозначительно посмотрела на мать.

— Скажите, где я? Далеко до города? И какой ближайший? — спросила я напряженно. — Меня друзья уже искать должны.

Не знаю, куда меня занесло, но ребята должны знать, что я не одна. Да зная Леру, я была уверена, что над лесом уже кружат вертолеты МЧС и спасатели шерстят его стройными рядами.

— С тобой еще кто-то был? — спросила женщина. — Они тоже заблудились?

— В тумане я была одна, но приехала с друзьями. Они должны быть недалеко.

Женщины опять переглянулись. Меня эти гляделки уже начали тревожить. Да в чем дело-то?! Я что, первая идиотка, которая в лесу заблудилась?!

В дом вошел хозяин.

— Папа, Кристина говорит, что с ней в лесу ее друзья были. Они могли тоже заблудиться.

— Я отправил людей пройтись по ее следам. Они будут осторожны, но посмотреть надо.

— Осторожны?! — переспросила я. — У вас в лесу есть хищные звери?

При мысли о том, что пока я там бегала, на меня мог накинуться волк или медведь, стало дурно.

И опять это напряженное молчание. Мужчина сверлил меня взглядом. Не знаю, что он увидел в моем лице, но наконец сказал:

— Звери тоже есть.

Он опустил глаза на мои промокшие ноги:

— Лада, принеси теплые сапоги. Гостье надо переобуться.

Тут все ожили. Девушка выбежала из комнаты. Я стянула кроссовки и мокрые носки. Женщина взяла их у меня, с удивлением осмотрела со всех сторон и поставила сушиться у печи. Вернулась Лада, неся высокие меховые сапоги с теплыми вязаными носками в придачу. Она усадила меня на лавку. Я закатала влажные джинсы, натянула носки и сунула ноги в сапоги. Сразу стало намного уютнее.

И тут меня пронзила мысль — телефон! Я же сунула его в рюкзак. Идиотка! Бегаю по лесу, переживаю. Можно же позвонить. И есть GPS. Открою карту и посмотрю, куда меня занесло, подумала я с облегчением. С этими мыслями схватила рюкзак и начала судорожно рыться в нем в поисках телефона. Достав его, заметила удивленные взгляды хозяев. Может, они никогда не видели мобильников, пожала я про себя плечами.

Меня ждал облом — сети не было. Рано радовалась.

— У вас сеть здесь где-нибудь ловит? — безнадежно спросила я, но по непонимающим взглядам всех троих стало ясно, что ответа ждать не стоит.

— Что это? — указал пальцем на телефон мужчина.

— Сотовый.

— Можно посмотреть?

Я протянула ему аппаратик, который он с осторожностью взял.

— Радомир! — предостерегающе сказала женщина, но он пресек ее взглядом.

Повертел мобильник в руках. Черный экранчик внезапно «ожил».

— Откуда свет? — растерянно спросил он.

— При нажатии на клавиши включается подсветка экрана.

— И для чего он?

— Для связи, — терпеливо пояснила я. — Вы же знаете, что такое телефон?

Он молча смотрел на меня. Ладно, зайду с другой стороны.

— Вы знаете, что такое электричество? — Глядя в непроницаемое лицо Радомира, нельзя было сказать, понимает ли он меня.

— Нам это не знакомо, — наконец ответил он и вернул мне телефон.

Я была уверена, что он хотел бы более подробно изучить его. Быстро положила сотовый в рюкзак, как говорится, с глаз долой… Интересно, куда же меня занесло?..

Тут раздались голоса и в дом ввалились несколько молодых людей. Они все с интересом уставились на меня. Я даже поймала несколько пристальных взглядов на мои ноги. Заметно, что в джинсах девушки тут не ходят. Задрав подбородок, я также начала рассматривать их. Одеты парни тоже были в стародавнем стиле, только обуты в меховые сапоги наподобие тех, какие мне дали, и, помимо рубах и камзолов, на них были плащи длиной до середины голени. Все ясно — вернулись те, кого посылали в лес.

Впереди стоял парень, которого я уже видела, когда только спустилась с холма. Высокий, мускулистый. Черные волосы до плеч обрамляли красивое, гладкое, без бороды, лицо с золотисто-карими, даже можно сказать янтарными, глазами.

— Что расскажешь, Драгомир?

— Мы прошли по ее следам. Они заканчиваются на поляне, шагах в пятистах от места, где она вышла.

— И? — нахмурил брови Радомир.

— И все. Следы начинаются в середине поляны, как будто она с неба упала. — После этих слов все подозрительно уставились на меня.

— Нечего на меня так смотреть, — огрызнулась я. — С неба я точно не падала!

— Тогда откуда ты взялась, девушка? — мягко спросил Радомир.

— Я уже вам все рассказала. Может, вы теперь объясните, где я нахожусь?

Хозяин дома крякнул.

— Ты в нашем поселении. Мы Охотники. До ближайшего поселения много верст, а до города, где правит князь Мислав, еще больше. Так как же ты здесь оказалась, девушка?! — последние слова он произнес с нажимом.

Князь?! Правит?! Где я?! Может, это поселение сумасшедших, которые живут в своем воображаемом мире? Телефонов нет, электричества нет. Как вообще себя ведут при встрече с безумными? На первый взгляд они не буйные, но это же только на первый. Волна страха стала подниматься во мне. Я глубоко вдохнула, пытаясь взять себя в руки.

— Скажите, пожалуйста, а какая это область? — постаралась произнести я спокойно. Не могла же Лерка так далеко нас завезти.

Они переглянулись между собой.

— Это земли князя Мислава, — терпеливо, как ребенку, ответил Радомир.

— Мы же в России? — полуутвердительно-полувопросительно прошептала я.

Тишина была такая густая, что хоть ножом режь.

— Мы не знаем, где это, — ответил Радомир.

И, глядя на их серьезные, непонимающие лица, я поняла, что они действительно не знают. В ушах вдруг зазвенело, тело стало легким, и впервые в жизни я грохнулась в обморок.

Пришла в себя, лежа на узкой кровати с чем-то холодным на лбу. Рядом со мной сидела Лада. Подняв руку, я сняла со лба влажное полотенце.

— Ты очнулась! — с облегчением сказала девушка.

Я огляделась по сторонам. Мы находились в небольшой, просто обставленной комнате. Возле противоположной стены, на которой висел ковер с изображением охоты на медведя, стояла еще одна кровать и сундук с кованой крышкой.

— Где я? — спросила слабым голосом.

— В моей комнате, — ответила Лада.

— Я что, грохнулась на пол перед всеми?

— Ну, не то чтобы… Когда ты начала оседать, тебя успел подхватить Драгомир и принес сюда, — при этих словах она покраснела.

Наверное, порог этой комнаты никто из мужчин, кроме отца Лады, не пересекал. Из соседнего помещения доносился гул голосов.

— Я долго была без сознания? — спросила, привставая.

— Примерно четверть часа, — ответила девушка, забирая у меня полотенце.

— Они еще там? — спросила я, косясь на дверь.

— Да. Обсуждают твое появление.

Тут раздался стук в дверь и просунулась голова Драгомира. При виде его лицо Лады просто засветилось. С душевными привязанностями этой девушки все ясно.

— Пришла в себя? — спросил он, обеспокоенно глядя на меня. — Может, воды принести?

— Спасибо. Мне уже лучше.

Я села и увидела в конце кровати свой рюкзак. Потянув за лямку, поставила его себе на колени. Открыла замок, достала термос с кофе.

— Что это? — спросил заинтересованно Драгомир, заходя в комнату.

— Термос. — Я отвинтила крышку. — А в нем кофе.

Налив ароматный напиток, отпила глоток и блаженно зажмурилась. Он был еще горячий, в меру сладкий, а от любимого запаха начал таять ледяной комок у меня в груди. Я почувствовала, что ко мне возвращаются силы. И только сейчас заметила, что Лада и Драгомир пристально смотрят на меня.

— Кофе будете? — любезно предложила я.

Лада отрицательно замотала головой, а Драгомир после секундного замешательства кивнул утвердительно.

— Ты сама его готовила? — спросил он.

— Да. Не бойся, не отравлю, — фыркнула я.

Я сняла с низа термоса вторую чашку и плеснула ему кофе. Не больше половины, а то вдруг ему не понравится. Парень бережно двумя руками принял емкость и, глядя мне в глаза, сделал глоток.

Лада сдавленно вздохнула и каким-то удивленно-растерянным взглядом посмотрела на Драгомира.

Он допил кофе и так же, обеими руками, протянул мне пустую чашку.

— Благодарю. Было вкусно, — произнес парень, чем заслужил еще один вздох от Лады.

Он продолжал пристально взирать на меня. Чего-то ждет? Если еще кофе, то я не поделюсь. Неизвестно, как надолго я тут застряла, а для меня, кофеманки, он на вес золота. Непонимающе я перевела взгляд на Ладу. Она была бледна, а ее в глазах затаилась горечь. Драгомир же лукаво улыбнулся мне уголками губ. От неловкости меня спасло появление Радомира.

Его проницательный взгляд охватил всех нас. Задержался на термосе и пустой чашке в моих руках.

— Рад, что ты пришла в себя. Драгомир, пошли. Для тебя есть задание. — И пояснил мне: — Ты сказала, что была с друзьями. Мы решили устроить дежурство близ леса, а вечером зажжем костры. Если они еще там, им будет легче выйти.

Развернувшись, они покинули комнату.

Я посмотрела на Ладу. Ее нежное лицо было еще бледно, и она взирала на меня глазами щенка, которого незаслуженно ударили.

— Лада, в чем дело? — твердо спросила я. — Что сейчас произошло? Я нарушила какое-то ваше правило?

Она отвернулась, теребя в руках полотенце.

— В наших местах, если девушке нравится парень, она готовит для него напиток и предлагает ему, — проговорила Лада глухо. — Если парню приятно внимание девушки и она люба ему — он выпивает его, глядя ей в глаза. — Лада тяжело вздохнула и продолжила: — Если она очень люба ему и ей есть место в его сердце — он хвалит напиток.

При этих словах она судорожно вздохнула.

— Лада, посмотри на меня, — сказала я растерянно.

Расправив плечи, она повернулась ко мне. В красивых голубых глазах, окаймленных пушистыми ресницами, застыли непролитые слезы.

— Поверь, я не знала об этом вашем обычае. В моих местах, если девушке нравится парень, она флиртует с ним. Ну, в крайнем случае прямо говорит об этом. — При этих словах глаза Лады широко распахнулись. — Дома я могу сколько угодно предлагать парням напитки, и это ничего не значит. Подумай сама, я только сегодня у вас появилась, меня скоро найдут, и я уйду отсюда навсегда.

— Но он-то все знал! — обвиняюще сказала Лада.

— Скорее всего, просто догадался, что, предлагая ему выпить кофе, я ничего такого не подразумевала, — увещевала я. — Приняв его, он просто посмеялся надо мной.

Лада посмотрела на меня с недоверием и надеждой. А у меня в груди начала закипать злость. Вот же гад! Я поделилась с ним дорогим мне напитком, а он разыграл весь этот спектакль.

Увидев мои полные злости глаза, Лада заметно успокоилась. Проведя рукой по волосам, я поняла, что они у меня совсем растрепались. Вздохнув, села на кровать, засунула в рюкзак термос и достала расческу с зеркальцем. Лада заинтересованно следила за моими манипуляциями. После нашего разговора на ее лицо вернулись краски, и я надеялась, что мы достигли взаимопонимания.

Открыв зеркальце, я посмотрела на свою помятую физиономию и начала расчесывать волосы. Они у меня густые и слегка вьющиеся, длиной чуть ниже лопаток, рыжевато-медового цвета.

— Лада, не стой над душой, — сказала я девушке и указала на место рядом с собой.

Она села на краешек кровати и завороженно уставилась на зеркальце, которое я зажала между колен. Господи, неужели у них и зеркал нет?! Я собрала волосы в хвост и стянула их резинкой.

— Хочешь посмотреться? — я протянула ей зеркальце.

Оно было обычное, в металлической оправе, крышка украшена узором. Когда его открываешь, то с одной стороны обычное зеркало, а с другой увеличивающее. В общем, не больше ста рублей в подземном переходе.

Лада бережно взяла его, провела пальцами по своим губам, дотронулась до щеки.

— Лада, у вас что, нет даже такой ерунды? — тихо спросила я.

— В городе продаются, но они очень дорого стоят.

— И ты никогда не видела свое отражение?!

— Видела в детстве. У мамы было маленькое зеркальце, но потом… В общем, оно разбилось, — закончила девушка и протянула мне зеркало.

— Оставь себе.

— Но это очень дорогой подарок, я не могу его взять!

Лада была серьезна.

— Поверь, у нас такое сущие копейки стоит, а мне будет приятно, если ты примешь этот подарок. К тому же у меня вот еще что есть… — Я порылась в рюкзаке и достала пудреницу. Открыв ее, продемонстрировала еще одно зеркало с компактной пудрой. Видя удивленный взгляд Лады, я тяжко вздохнула. — Только не говори мне, что ты и пудру не видела.

— Видела, но она у нас не такая, а рассыпчатая. И пользуются ею только богатые дамы. — Девушка пытливо на меня посмотрела. — Кристина, ты благородного происхождения?

Вот, блин. И что тут скажешь? Неужели я попала во временную дыру? А что, вполне похоже. Дома старые, про электричество не слышали…

— Какой сейчас год? — импульсивно спросила я.

— Год Волка, — удивленно ответила Лада.

Мда, это многое объясняет… Так как девушка все еще ждала ответа на свой вопрос, я попыталась объяснить:

— Лада, я такая же девчонка, как и ты. Пусть я не понимаю, как тут оказалась, но могу поклясться, что не имею никакого отношения к вашему благородному сословию.

Она недоверчиво мне кивнула и прижала зеркало к груди.

— Пошли к остальным. Если они собрались встречать моих друзей, то я их хотя бы опишу.