Бегущий по строкам

Фёдор Павлович Серенький (2024)

Если по этой книге снимут кино, то оно будет в жанре «фантастический экшн». Множество динамичных событий, неожиданные повороты сюжета — все это ждет вас на страницах романа с очень говорящим названием. Читателю действительно предстоит бежать по строкам, но дело не только в погружении в атмосферу драйва и активности. Прежде всего вы увидите бег главного героя. Однажды Крис решает кардинально изменить свою жизнь, и друг Том предлагает ему свою помощь, но она оказывается весьма оригинальной и невероятной. В итоге Крис многократно попадает в различные серьезные передряги и даже погибает, но… Его судьба и дальнейший маршрут жизненного пути — в руках Тома. Однако даже в самом финале может оказаться, что это еще далеко не конец увлекательной и захватывающей истории.

Глава 1. Обратный отсчет

Все помещение было наполнено тишиной и цепенящим напряжением; никто и ничто не двигалось, только цифры шли в обратном порядке на экране «10, 9, 8…». В воздухе висели пылинки, капли пота замерли на лице и шее, даже без умолку говорящие люди на мониторе как будто притихли и также нервно наблюдали. «7, 6, 5, 4…» Секунды, возомнившие себя вечностью, самые долгие из двадцати четырех часов. «3, 2, 1…» Звуковой сигнал вывел молодого человека из задумчивого транса, он несколько раз быстро моргнул и вскрикнул:

— Готово! Ах ты ж моя умница!

Щелчок — и дверца микроволновки открылась, а комнату наполнили запахи сыра и соленого попкорна. Рука судорожно дернулась и вцепилась в горячую миску, но не отдернулась, несмотря на жар.

— Вот сколько уже десятков лет прошло, а ты все так же готовишь его всего за полторы минуты. Просто недостижимая мощь, венец технологического прогресса! Да!

Возбужденные вопли не могли сдержать стены старого дома, и их было слышно даже на улице. Причиной такой радости было полное отсутствие планов, два новых эпизода сериала и непосредственно сам попкорн, разогретый за полторы минуты. Не успела пройти реклама после нажатия кнопки «плей», как в правом верхнем углу вылезло уведомление и отказывалось пропадать. Курсор, вместо того чтобы нажать на крестик, угодил на миллиметр левее и открыл его. Голосовое моментально воспроизвелось: «Крис, привет! Ты же помнишь, что через полчаса мы все собираемся в баре провожать Пола? Зная тебя, решил напомнить».

— Просто какой-то приговор… — выдохнул Крис и, не выпуская миски с попкорном из рук, начал бродить по гостиной в поисках того, в чем можно было бы выйти из дома так, чтобы первые встреченные полицейские не задержали или сомнительного вида люди не просили продать им что-нибудь запрещенное.

Местом встречи был старый бар «Пряная креветка твоей матери», который располагался на первом этаже шестидесятивосьмиэтажного жилого дома. Своей деревянной облицовкой, ставнями на окнах и скамейками это заведение напоминало больше ресторанчик с рыбного причала Сан-Франциско, а не добротную пивнушку, которая очень сильно выбивалась из картины бетонного муравейника с огромным количеством неоновых вывесок.

— Ты, как всегда, опоздал, — вместо приветствия с каменным лицом произнес Томас.

— Здарова, Том! Ребята, привет! — Крис поприветствовал небольшую компанию из четырех человек: Том, добродушный полноватый бородач и по совместительству — лучший друг Криса, который оставил сообщение; Майкл, как всегда, в хорошем офисном костюме; Пол, который выглядел как вечный студент-стажер; и Кэти, создававшая впечатление, что на улице перевернулся автобус с симпатичными девушками, ее выкинуло через окно, и она абсолютно случайно оказалась в этой компании.

— На сорок минут… — продолжал Том.

— Дружище, не ворчи, пробки же! — отмахнулся Крис.

— Ты ходишь пешком и живешь в десяти минутах отсюда.

Это был скорее ритуал причитания и оправдания, так как оба прекрасно знали, когда выходят новые эпизоды их любимого сериала, и что Крис опоздал, потому что остался посмотреть серию.

— Пол, так что именно это за стажировка? — Майк продолжил беседу, прерванную появлением Криса.

— Ну, смотри… Помнишь, мой отец постоянно жаловался на нашу газонокосилку, что она очень много энергии потребляет, и он не успевает покосить всю лужайку? Так я пересобрал старенький электрореактивный двигатель, прошил новое ПО, и расход уменьшился в четыре с половиной раза.

— Гений, черт возьми! — иронично воскликнула Кэт.

— Ну, это громко сказано, — смущенно ответил Пол, по привычке поправил очки и продолжил, не обратив внимания на иронию: — И я подумал: что, если по этому принципу переработать и отцовскую машину? Конечно, технической возможности у меня такой нет, и я решил написать об этом в офис автоконцерна «Астра Корм». Через три дня мне ответили с приглашением приехать к ним, все лично показать, рассказать и поучаствовать в исследованиях и разработках по оптимизации расхода двигателей.

Кроме Майкла, никто особо Пола не слушал, так как слышали эту историю еще неделю назад, да и мало кто был удивлен, так как знали, что у друга светлая голова, и рано или поздно он должен был оказаться в числе сотрудников одного из промышленных гигантов.

Через полчаса Майк убежал обратно в офис, так как обеденный перерыв у него закончился. В неполном составе компания выпила еще по пиву, поговорила о планах Пола на ближайшее будущее и еще через полчаса простилась с ним. Кейт вызвалась проводить новоиспеченного стажера до аэропорта, и на такси они уехали вдвоем.

— Крис, а у тебя какие планы?

— Ой, Том, не начинай… — Крис сделал страдальческое лицо настолько, насколько позволяли ему его актерские способности.

— Что не начинать? Ты все так же продолжаешь прокрастинировать, но не как в статьях по психологии, когда надо оставить себя в покое и дать себе время замедлиться, отдохнуть. Ты не замедлился, ты, блин, замер! Смотрел видео, как коз пугают и они, парализованные, падают? Такой ты последние несколько лет.

— Так классно! Что в этом плохого? Не всем же быть выдающимися деятелями чего бы то ни было. Сериалы сами себя не посмотрят, манга не прочитает. Я уже купил упаковку пива. Поздно, мой друг.

— Крис, я серьезно. Я не прошу тебя становиться ученым или звездой кино. Я же говорю о цели в жизни, о предназначении. У меня магазин комиксов и манги. Это не то, чтобы большой доход, но зато честный труд. Я выбираю только лучшие серии, достаю редкие экземпляры, делаю кучу людей немножечко счастливее. Возможно, это и есть мое предназначение, цель, которую я достиг, и делаю жизнь лучше с каждым днем. А ты? Ты хотя бы ищешь, пробуешь?

— Я могу выгуливать собаку соседа, он будет счастлив. Пойдет?

— Боже, кого я пытаюсь убедить! — Том воздел руки к потолку.

— Именно, я президент клуба прокрастинации, дружок.

— У меня есть идея. Тебе же нравится мой магазин?

— Ну да, он классный. Если бы ты еще пару кранов пива поставил, цены бы ему не было.

— Вот сам и поставишь, если выиграешь его. Я предлагаю тебе вызов, челлендж, пари — называй как хочешь. Ты должен начать вести жизнь, как главный герой романа, комиксов или фильма — необычную, выдающуюся жизнь, ничего заурядного.

— Том, завязывай с пивом. А если серьезно, какие конкретные условия? Как я пойму, что выиграл и стал счастливым обладателем магазина комиксов, который в таком случае станет пивным клубом любителей манги?

— Хм… с этим сложнее. — Том помолчал и не без сомнения на лице продолжил: — Я буду писать про тебя книгу, ты будешь как раз главным действующим лицом. Тем более я давно хотел написать роман.

— А дальше что?

— Пишу, редактирую, заказываю печать ста экземпляров и выставляю на полках своего магазина за символическую цену или вообще бесплатно. Главное же будет не это. Пусть она хоть кому-то понравится — вернее, не сама книга и то, как она написана, потому что я человек бесспорно талантливый, но не Чехов или Брэдбери — а герой, как он живет, его история, взгляды на этот мир. Да что угодно! Лишь бы читателю этот персонаж понравился, и он сказал: «Вот бы батя у меня таким был!»

— Ха-ха, ну ты загнул! — Крис едва сдерживал слезы от смеха.

— Я утрирую, конечно, но суть ты уловил. Бумагу мне! Сейчас будем составлять серьезный документ.

Том попросил у бармена бумагу и чем писать, и в итоге получил две салфетки и сломанную ручку. По мере того, как Крис под диктовку Тома составлял импровизированный договор, его лицо становилось все более серьезным и сконцентрированным. На секунду Крис осекся, поднял голову и обратился к другу:

— Стой, а что получишь ты, если книга будет неудачной, и я, то есть главный герой, никому вообще не понравится?

— Я получу старенький, но прекрасный дом твоей бабушки, — без промедления ответил Том, как будто коварно замышлял это с самого начала.

Крис стал еще мрачнее, долго думал и наконец сказал:

— Идет! — и поставил свою подпись на обеих салфетках.

— Начинаем с завтрашнего дня! Я буду пристально следить за тобой, мой друг. — Том зловеще улыбнулся, затем рассмеялся, заказал еще по пиву и сменил тему разговора.

Когда Крис вышел из бара и направился в сторону дома, уже стемнело, и солнечный свет сменился светом фонарей, бесчисленных неоновых вывесок и фар постоянно пролетающих мимо электромобилей. Огромные дома, в среднем по сто этажей, обрамляли снизу аккуратно высаженные деревья. На фоне плотно застроенного мегаполиса, маленький деревянный дом Криса выделялся особенно сильно, как единственный одуванчик, проросший сквозь бетонный тротуар. Достался он Крису от бабушки, а той — от ее родителей, им — от их родителей и так далее. Объединяли всех этих людей невероятное упрямство, любовь к дому и бесконечная война с мэрией города и циничными застройщиками. Он был деревянный, одноэтажный, с небольшим крыльцом спереди и террасой на маленьком заднем дворе. От напирающих вокруг бетонных джунглей участок с запущенным газоном и парой деревьев отгораживал низенький забор, тоже деревянный, вернее сделанный из органичного углеродного пластика с отделкой под дерево.

Все время, что Крис шел, он без устали думал, каково это — быть героем книги, романа. Конечно, практическое понимание, что протагонисты делают и как себя ведут, у него было, но одно дело там, на страницах или в кадре, и совсем другое — в реальной жизни. Эти размышления не покидали его голову, пока Крис не уперся во входную дверь дома. Покопавшись в карманах и выудив ключи, он открыл ее и зашел внутрь. Пока Крис снимал куртку и ботинки, он встретился с растерянным взглядом отражения в зеркале. «Ну и что ты теперь будешь делать?» — безмолвно спросило его зеркальное Я. Ответа не было.

Еще по пути домой, Крис перебрал все, чем когда-либо занимался. В детстве его отдали в музыкальную школу учиться играть на пианино. Спустя, как казалось ребенку, бесконечное количество дней, слез и вымученных занятий, уроки фортепиано сменились фехтованием. Юному Крису это было куда больше по душе, но, перейдя в средние классы, пришлось и его забросить, так как ездить было далеко, а учебной нагрузки было больше. Школьная секция баскетбола, скейт, классы программирования и, в конце концов, клуб конструкторов воздушных змеев, сменившийся скайдайвингом, — все раньше или позже было брошено. В студенческие годы начинаний было меньше и навыков приобретено, соответственно, тоже.

Когда отражение и Крис перестали смотреть друг на друга, второй заметил открытку, приклеенную в углу зеркала среди множества визиток, листовок и фотографий. Прислал ее три года назад Лиам, давний друг и одногруппник-студент из Нидерландов. Пять лет назад он приехал по обмену, тогда ребята познакомились и стали хорошими друзьями. «Сдавай в следующем году диплом и обязательно приезжай!» — было написано на открытке. Но на следующий год Крис не приехал и через год — тоже.

Вот оно! Надо ехать, именно так спонтанно и поступил бы главный герой, не раздумывая, с головой погрузившись в авантюру. «Завтра же напишу Лиаму, узнаю, где он сейчас, и обязательно к нему прилечу!» — с ликованием подумал Крис и ушел досматривать вторую серию, которую он не успел посмотреть перед выходом в бар.