Молчун. Упреждающий удар

Хайдарали Усманов, 2021

Человек – это звучит гордо! Да… Вот только что означает это слово? Что значит – быть человеком? Обязательно ли выглядеть как человек, или же можно сохранить свою душу, упрямство и тягу к жизни? И как это сделать если ты вдруг стал… Гоблином? Да ещё и оказался в мире магии, где гоблин – это враг всему цивилизованному миру? Вот загадка с пятью неизвестными… (Метрическая и временная шкала сохранены земными для удобства читателей). Содержит нецензурную брань.

Логово

— Вот тут нам, я чую, очень сильно достанется! — Задумчиво наблюдая за происходящим, я мог только покачать головой. Наш объединенный отряд наконец-то добрался до города, считавшегося столицей этого Вольного герцогства. Скажу сразу… По меркам королевства Царн, это был город среднего размера. Однако и стены, и башни, которые защищали это поселение, были действительно впечатляющими. Я понимал, что кто-то вкладывал немалые средства в эти сооружения, видимо надеясь на то, что они защитят своих хозяев? Но так не произошло. И всё только из-за того, что твари, скорее всего, использовали своеобразную авиацию? И говоря про авиацию, я совершенно не шучу. Я видел несколько летающих тварей, кружащихся над этим городом. И это очень сильно настораживало. Я, конечно, сумел приготовить ещё пять болтов, закончив с тем самым слитком из чёрного мифрила, изготовив из них арбалетные болты с ловушками. Однако, что значит десяток болтов против такого стада монстров? Да, ничего не значит. К тому же я видел, что вокруг города буквально всё кишит бесами. Не говоря уже о том, что творится внутри. По стенам постоянно кто-то бегал, ползал, прыгал, и скакал. Покоя там не было. А это означало, что у тварей довольно большой отряд, с которым возможно наши амулеты и не справятся? Оставалось только задумчиво скрипеть зубами, и вспоминать все те события, которые нас медленно привели к этому городу?

Сначала мы выдвинулись от того провинциального городка, где всё началось. Как я и рассчитывал, внучка Архимага Жипара рассказав своему деду о том, что мы нашли то самое место, откуда произошел прорыв этих тварей, спровоцировала у старика новый приступ своеобразной жадности к информации, который вылился в очередную ссору между нами. Начнём с того, что никто не мешал этому старику самостоятельно заниматься поисками информации? Почему я должен был всё за него делать, и объяснять ему элементарные вещи? Его отряд полностью проверял город? Так почему они не предприняли мер, чтобы найти место прорыва в это мир столь опасной твари? Ничего не предприняли. Ходили, выжигали этих существ, которых мы именуем бесами. Но никто не сделал ничего возможного, чтобы найти то самое место, откуда эти существа вообще взялись? И после этого он начинает у меня что-то требовать? О чём он вообще говорит? Честно говоря, размышляя на эту тему, я неожиданно для себя понял очень странную ситуацию, сложившуюся между нами. Этот старик всё никак не успокаивался, и пытался подмять меня по себя, размахивая своим авторитетом, как победным флагом. Вот только авторитета в моих глазах у него не было. И с каждым таким проколом он всё больше и больше меня раздражал. Я уже начал понимать желание Риллианы Варинд избавиться от этого старика? Вот только существовала одна большая проблема. Он был знакомым злом. И мы знали, чего от него ожидать. Тем более, что эта девушка была его внучкой. А значит, могла воспользоваться его влиянием и силой для того, чтобы в нужный момент защитить свои интересы. А значит, и мои? А если мы от него избавимся? Кто придет на его место? Сейчас об этом лучше не говорить. Так как предсказать подобное развитие событий просто невозможно. И только из-за этого я был вынужден терпеть его странные требования, которые логически объяснить не получалось. Из-за всего этого я даже не пытался делать такой глупости. Требует, чтобы я ему отдал информацию по тому разумному? Пожалуйста. Заплати! Я пытался приучить этого старика к тому, что за всё нужно платить. Ведь меня этому учили в Академии магии королевства Царн? И когда он понял то, откуда у меня взялась эта жадность, то долго не мог успокоиться. Но его нервы и волнения меня не беспокоили. Для меня было важно только заставить его понимать главный фактор. Я могу пойти навстречу любому разумному существу, если оно правильно оценивает ситуацию, и платит за мою работу.

К счастью, некоторое время спустя, Архимаг Жипар всё-таки соизволил предложить мне деньги за иллюзию того, что я обнаружил в подвале того самого дома. Звучит, конечно, весьма расплывчато? Но я предоставил ему эту иллюзию так как мне за неё заплатили пятьсот золотых. Деньги мы разделили. Сто золотых получила девушка. Двести братья — орки. А последние две сотни я припрятал для себя. Всё же я иллюзию делал? Как видите, я прекрасно понимаю, что даже их сопровождение нужно было оплачивать? Возможно Архимаг об этом и узнает? Может хотя бы так он поймёт, что с людьми, если вы сами всё свели к торговле, по-другому просто нельзя? Причём я постарался сделать так, чтобы его собственная внучка не скрывала от своего старика информацию о побочном заработке. А также я попросил Риллиану попутно и проконтролировать его реакцию. В последствии она мне сообщила о том, что он был достаточно сильно удивлён. И только покачивал головой. Кстати… На той иллюзии я записал намеренно тот факт, что когда осматривал книги, то обратил внимание на подпись в одной из них. Я не знаю того, как эта книга попала к демонологу — самоучке, но знаю тот факт, что на ней обнаружил приписки на эльфийском языке. И этого было достаточно даже старику. Он тоже сделал весьма однозначный вывод. В этом проколе пространства были виноваты эльфы! Это был факт, который отводил от меня все основные подозрения. Но также и перенаправлял их на моих потенциальных врагов. Пока Архимаг Жипар, и его подчиненные, пытались разобраться с алтарем, расположенном в центре этого провинциального городка, я прошёлся ещё по нескольким складам, старательно вынося всё ценное оттуда. Мало ли, что и когда мне понадобится? Я предпочитал иметь запас ресурсов. Даже та самая ткань может мне впоследствии пригодиться. Те же самые инструменты, те же самые запасы металла и дерева. Всё это может мне пригодиться. Я уже молчу про оружейную лавку, которую вынес полностью, вместе со шкафами в которых хранилось оружие, а также и лавку алхимика вместе с лавкой мага — лекаря. Я много чего там обнаружил. И всё это постарался забрать. Лавки Артефактора здесь, к сожалению, просто не было. Хотя лавку, где торгуют различными амулетами и свитками, я всё уже нашёл. Скажу сразу… Ценники там были весьма интересные. Я впервые в этом мире встретил написанные ценники возле товара? Самое смешное было в том, что даже на рынке в столице королевства Царн, я обнаруживал тот факт, что торговец сам определяет цену товара. Он может её варьировать, как ему будет угодно. И ты ничего тут не поделаешь. Хочешь купить подешевле? Торгуйся! Иногда торг доходил до такого, чтобы можно было, если у тебя есть все нужные навыки и способности, сбить цену почти в половину! У меня создавалось стойкое впечатление, что попав на этот рынок, я попадаю на среднеазиатский базар! И всё только из-за того, что многие торговцы приходили туда видимо не столько ради выгоды, сколько ради самого процесса торга? Знаете… Мне один знакомый рассказывал. На среднеазиатском базаре, по крайней мере, у стариков, ты ничего не купишь пока не будешь торговаться! Он говорил, что старики даже отказываются тебе продавать что-либо, если ты сразу достаешь деньги и пытаешься отдать их, чтобы забрать товар? Я не знаю, правда это или нет. Но это факт, который мне был рассказан.

Сейчас же речь шла даже не об этом. Старательно обнося этот город от всего ценного, я не забывал про различные ценности, и возможные драгоценности с деньгами, которые я могу найти. Обнаружив дом местного бургомистра, или градоправителя, я постарался его полностью вынести. Всё, что только было можно. Я обнаружил там пару тайников, своеобразную казну города. Всё это исчезло в моей походной сумке в матрёшке. Денег было не так много, как я рассчитывал. Всего лишь тысяч двадцать золотых, и тысяч пять золотых в виде серебра. Но мне этого должно было хватить на какое-то время. В личных покоях хозяина города я так же обнаружил тайник. Видимо он тоже не брезговал воровством? Так как пара сундучков, которые я там обнаружил, имели довольно неплохое содержимое. В одном была чистое золото. А в другом — ценности. Различные драгоценности — мужские, женские, а также и десяток кристальных империалов. Хитрость этой ситуации была как раз в том, что оценить второй сундучок у меня просто не получится. И всё по той причине, что в этом сундучке были именно драгоценности, которые могут иметь абсолютно разную цену? Но меня не это беспокоило. Меня начала беспокоить излишняя активность Архимага Жипара. Который, видимо сговорившись с соседями, решил отряд объединить. Ведь единым кулаком проще бить противника, так кажется он заявил? И герцог Жирх с ним был согласен. Его — то я понимаю. Старый вояка по-другому не может. Однако, кто будет командовать этим отрядом? Вот же загадка? Я сам ни под чьё командование идти не собираюсь. На их совещании я так и заявил. Боевым магом я не являюсь. Воином — тоже. Я студент. Вот пусть и воюют, как хотят. Я изготавливаю артефакты и амулеты. Могу в случае опасности может быть кого-то поддержать. Ну, не более того. Если кто-то из них собирается мной командовать, то пусть сразу готовится к тому, что я просто развернусь и уйду. Я видел по лицам этих разумных, что подобное стечение обстоятельств им категорически не понравилось? Но спорить со мной никто не стал. Видимо они уже усвоили мой мерзкий характер, и ссориться не собирались? Согласно соглашения, которое всё же подписали герцог Жирх и Архимаг Жипар, воины подчиняются герцогу, а все маги вступают в подчинении нашему Архимагау. Что вызвало злость со стороны их Архимага. В ответ дворянин предложил тому вернуться домой с позором! А что он хотел? Ведь он сам на это напрашивался, и польза от него не было. Только один сплошной вред. Старик обиделся. Но был вынужден подчиниться. Как я и говорил, в том королевстве Хамар правили дворяне. А маги были на второстепенных ролях, и это даже не обсуждалось. Убедившись в том, что они обговорили все вопросы взаимодействия, я согласился действовать так, как нужно.

Однако, при нашем выдвижении к следующему городу, я выяснил ещё очень интересный нюанс. Поблизости располагался замок, который мог принадлежать местному дворянину. Мне это строение было весьма интересно. И поэтому мы с наемниками отделились от общего отряда, который медленно, но верно двигался в сторону столицы Вольного герцогства. А сами довольно быстро достигли указанной точки. Скажу сразу… Проблема была в том, что в этом замке тоже всё было не слишком прекрасно. Замок был старый, но весьма интересный. Я бы хотел, наверное, себе что-то подобное? Ведь этот замок возвышался над окружающей территорией, располагаясь на скале. А значит, сделать подкоп не особо получится. Для меня это всё, конечно, сейчас не проблема с моей 3D магией. Хоть камень, хоть землю, я спокойно раздвину, просто от этого зависит потеря магических сил. И не больше того. Но в данном случае, замок действительно был красив. А вот то, что происходило внутри, мне не сильно понравилось. Нам удалось уничтожить несколько засад бесов, благодаря тому, что рядом со мной шли два мага Огня, которым тоже нужно было попрактиковаться. Братья — орки наконец-то смогли повеселиться от души. Да и внучка Архимага наконец-то показала наёмником то, почему её называли Огненной стервой? Так как в данной ситуации, нам был важен каждый маг, который мог устраивать подобное? Я же поддерживал их своими возможностями. Чем они старательно и пользовались. Внутри замка мы обнаружили нескольких довольно серьезных тварей и одного демона. Вот это был настоящий демон. С крыльями. Даже с человекообразной формой тела, но вооруженный мощными когтями, клыками, а также и четырьмя верхними конечностями. Действительно боевой демон. Готовый к бою. Но мой артефактный арбалетный болт, которого он явно не ожидал встретить, остановил и его на подлёте. А самое удивительное, что мы обнаружили, это были люди в подвале этого замка. Видимо местный демон не хотел, чтобы бесы сделали монстрами всё местное население? Захватив тело местного дворянина, скорее всего, он приказал выживших несчастных запереть в темнице, чтобы наслаждаться ими так же, как гурман наслаждается какими-нибудь элитными блюдами на кухне у собственного шеф-повара?

Я же, наблюдая за всем происходящим, был просто в шоке. Но шок быстро прошёл. Этот демон прибитый артефактными болтами к стене, довольно быстро разговорился. А что вы думаете? Я знал, что эти твари очень живучие. Их тела фактически на рефлексах заживляют практически любую рану. Чем я и пользовался, старательно достав свой нож из когтя демона, изготовленный мной заранее. Сначала этот демон смеялся, когда видел то, что я достаю различные ритуальные ножички… Но именно этот его заставил задрожать. Испуг был настолько явственный, и открытый, что ему ничего другого не оставалось, как всё — таки начать говорить. Оказалось, что эта тварь захватила дворянина тогда, когда тот находился на том самом празднике в уже проверенном нами городке, и в результате этого демон начал расти. Вся его семья была теперь одержимыми тварями. И младшими демонами. Мы их перебили. Зачем мне собирать целые сонмы таких существ? Мне достаточно и того, что этот демон оказался очень говорливым. Он рассказывал мне про своего хозяина. И когда я произнес имя, прочитанное мной на найденной в подвале каменной табличке и в дневнике того демонолога, который вызвал эту тварь, демон вздрогнул. Выдав мне истинное положение дел. Демоны не могли рассказать мне имя своего хозяина. Видимо на уровне инстинктов или крови у них имелась защита от разглашения подобной информации? Но когда я сам произнёс это имя, то демон понял, что информация у нас уже есть. И дальнейшее скрывать не имеет смысла. Как я и подозревал, это не был прорыв из инфернального мира. Это был совершенно другой мир. Мир, в котором жили монстры, и такие вот существа, вроде демонов. Демонами становились переродившиеся бесы. В своём родном мире им приходилось тратить сотни лет прежде чем они сумеют выжить и подняться по ступенькам пищевой цепочки. Демон Лорд, которого какой-то идиот вызвал сюда, являлся самым сильным среди них. Его возраст насчитывал минимум несколько тысяч лет. Он умудрился развиться из слабого существа нападая на более сильных со спины. Подлое и наглое существо, достаточно быстро набрало огромную силу. А его жестокость просто не знала границ. Все бесы и демоны знали только одно. Это существо, которое сюда вызвали, дало им возможность вволю порезвиться в этом мире. А сейчас оно намеревалось пробить постоянный канал в свой старый мир, чтобы здесь был постоянный приток тварей.

Новости, не очень приятные, скажу я вам! Но выбора не было. Этого демона мы тоже спрятали, как ещё один трофей. А потом я вынес всё ценное из замка. Людей можно было бы отпустить. Но как их отпустишь, если в любой момент к этому замку могут подойти новые бесы? Я же не знаю того, сколько их всего осталось в округе? Тех, кого мы видели, сразу же уничтожали. Но ведь не все они были настолько глупы, чтобы попадаться нам на глаза? Уже только поэтому можно было понять, что есть вещи, которые делать будет гораздо опаснее, чем всё остальное. Дождавшись того момента, пока мои товарищи начнут собираться уходить из этого замка, я спустился в подвал. Что поделаешь, но эти разумные были в ужасном состоянии. И отпускать их после всех этих издевательств и мучений, было бы просто глупо. Сами подумайте… Они были фактически на грани сумасшествия, многие изуродованы и изувечены так, что им на люди показываться нельзя? Вопрос состоит в том, что с ними делать? Выпускать? Куда? Что с ними будет в последствии? Этого я не знаю. Ну, не буду я таким жестоким, каким вы можете меня представить. Например, я видел здесь одного разумного, у которого не было ни рук, ни ног. Монстры просто сделали из него куклу, которая сама не сможет ни поесть, ни задницу себе подтереть. Не говоря уже о другом. Что же делать? Выбор один. Их всех нужно было приговорить к смерти.

Тяжело вздохнув, я достал свой ритуальный нож. Тот самый нож, которым я собирал жизненную энергию. Это уже не люди. Это так, расходный материал, который всё равно придётся убить. Сами подумайте хоть немного… Эти люди видели то, как их близкие становились монстрами, и загоняли их самих в клетки, чтобы издеваться и пытать? Демоны и бесы старательно принимали внешность их близких и родных, чтобы доставить им ещё больше боли. Как вы думаете, какая будет реакция у этих разумных когда они выйдут на свободу? Они начнут кидаться на всех тех, кого встретят. Начнут нападать на них, чтобы убить. Убить жестоко и бескомпромиссно. Психика у них уже была сломана. И нельзя их так оставлять. Но и просто перебить, было бы глупой тратой ресурсов. Так они, по крайней мере, принесут пользу мне, и возможно ещё кому-нибудь? Всё же их жизненная энергия возможно когда-нибудь кого-нибудь и спасёт? Или мне поможет? Поэтому я в данном вопросе не задумывался особо.

Буквально через пятнадцать минут я вышел из подземелья, а там за мной остались пустые клетки. Хотя они были не слишком пустые. Залитые кровью и ошметками плоти тех несчастных, которым там пришлось побывать. Рассматривая эти клетки, я понял, что могу их использовать. Только очистить их нужно. Пока же я их просто сложил в свою походную сумку. Также именно в этом замке мы и обнаружили клетку с цепями из мифрила. Наверное, здесь держали ту самую виверну! До того, как она стала одержимой бесом. Как ни странно, но и сама клетка была весьма оригинальная. И я, догадавшись о том, что вижу перед собой, решил и её забрать. Она была покрыта рунами, и в металле имелась, как ни странно, примесь мифрила. Я не знаю того, кто это придумал, но затея была неплохая. Проблема была в том, что для этого действительно нужен был хороший кузнец. Вы, конечно, тут же напомните мне про 3D магию? Так вот… Объясню вам на пальцах. Вы сможете указательный и, к примеру, средний палец объединить в один? Нет? И тут точно также… Проблема именно в том, что те же самые металлы, нельзя подобным образом просто объединить. Магическая 3D сетка так друг на друга не накладывается. Накладывается только на одинаковый материал и металл. Именно из-за этого я понимал, что здесь поработал весьма неплохой кузнец. А потом видимо и какой — то артефактор наложил руны крепости и надёжности. Но это не сильно помогло от измененного монстра, вырвавшегося отсюда?

Раздумывая над судьбой этих клеток, я неожиданно понял, что есть возможность сделать нечто подобное и от демонов? Как вы думаете, что будет если я, к примеру, сделаю решётки клетки в виде ловушек от демонов? А это возможно. Сможет ли демон вырваться из такой клетки? Вряд ли… Особенно, если даже на прутьях, которые будут выполнять своеобразный рисунок, также будут иметься руны и рунические круги ловушек? Демон в таком случае просто не сможет даже прикоснуться к такой клетке. Он будет внутри как в вакууме. Я думаю, неплохая задумка? Надо будет над этим как следует поразмыслить. Кроме этого, я уже понял и то, как буду делать тот самый алтарь для вызова Архидемона. Ну, хотелось мне пообщаться с этой тварью в отношении ресурсов, которые это существо может мне предоставить? Начнём с того, что тот же самый адамантит мне теперь весьма интересен? Есть ли возможность сделать из него чёрный адамантит? Если он уже в обычном состоянии превосходит мифрил, то что будет если я его постараюсь уплотнить максимально возможно? Ведь тогда можно будет начать торговлю с теми же самыми демонами, к примеру, тёмным адамантитом? Если у них такого материала нет? Так почему бы не устроить подобную торговлю? В данном случае понятно, что демонам самим будет интересно такое. Особенно, учитывая наличие у них постоянных войн. Об этом говорилось в Хрониках прошлой войны. Демоны тогда объединились, когда нашли общего врага. Но все пленники, попадавшие в руки демонологов, рассказывали о том, что в их мире постоянно ведутся конфликты и войны. И тот, кто имеет больше силы, имеет больше власти! Естественно, что тот, кто получит такую возможность получать ресурсы подобного рода, пойдёт на всё лишь бы получать их. А это возможно будет выгодно, учитывая возможную торговлю с гномами чёрным мифрилом? Интересно… Интересно… А сколько мифрила будет стоить, к примеру, слиток адамантита? Хотелось бы об этом узнать поподробнее. Но для этого мне действительно нужен Архидемон из инфернального мира. А не из этого гнойника, откуда была вызвана тварь с титулом названием Демон Лорд?

Изучая дневник демонолога, который совершил такую ошибку, я выяснил, что он нашёл упоминание об этой твари в одном из древних храмов кровавого культа, который как раз-таки и был уничтожен эльфами после войны с демонами. Полторы или даже две тысячи лет назад. Возможно этот культ и не был таким миролюбивым? Но таких тварей вызвать они так и не смогли. Знал я только одно. Что местные жрецы, которые хотели поклоняться этой твари, опасались её. И это была немудрено. Тварь оказалась очень хитрая. Главное, что я понял из этого дневника, это было то, что такое существо, по сути, приравнивается к небольшому или малому Божеству? А это было очень опасно. Смогут ли мои артефактный болты остановить такую гадость? Или же она отмахнётся от них так, как будто их и не было? Не говоря уже о том, что вокруг этой твари будет целое скопище различных монстров и демонов? Причём старших демонов, а не всего того, что мы встречали ранее? Ведь этот старший демон, попавший ко мне в руки, сейчас был согласен на всё. Перед тем как я его упаковал этот монстр просил меня отправить его обратно в родной мир. Обещал мне оттуда всемерную поддержку. Даже был согласен на выплату каких-то контрибуции и налогов? Возникает только вопрос… О каких налогах вообще идет речь? Что он мне может оттуда предоставить? Поставки малых партий бесов? Нет… Возможно эти твари когда-то и пригодятся? Например, можно послать беса, чтобы тот сделал одержимым какого-нибудь разумного — дворянина, вынудив того отписать мне своё имущество в наследство? Сюрприз? Неплохой сюрприз… Вот только проблема с этим сюрпризом заключается как раз в том, что сам по себе этот монстр убьёт дворянина достаточно быстро. А в свете последних событий, все дворяне будут обвешаны амулетами защиты от одержимости. А значит, бесам придётся долго сидеть в моих ловушках, ожидая возможности заключить договор и выполнять мои команды.

Кстати… Подумав о том, что мог бы делать с бесом, я вдруг вспомнил про тех, кто пытается делать мне гадости? Почему бы мне не использовать беса для допроса разумного, который всего лишь расходный материал? Например… Пришлют ко мне убийцу. Пользы мне от него никакой. Мне всё равно придётся его убить. Стоит ли мне тратить время на его допрос с пытками, рискуя в любой момент привлечь к себе слишком много внимания? Если я могу просто натравить на него ручного беса, который вынудит этого разумного самого мне всё рассказать. А потом я его убью, когда беса заберу. Логично? Почему бы нет! Тоже вариант! Наверное, так я и буду делать. Но позже. Сейчас мы возвращались обратно к основному отряду.

На следующий день мы его догнали. Наёмники и мои товарищи довольно облизывались. Я поделился с ними трофеями. Наёмники получили деньги. И были рады и счастливы. Конечно, кто-нибудь сказал бы, что я мог бы дать наёмникам, к примеру, какие-нибудь ценные безделушки или утварь, в виде серебра или золота, которую обнаружил у этого дворянина? Начнём с того, что эту утварь потом нужно продать, чтобы поделить между собой деньги. А это лишний след. Зачем им привлекать к себе внимание и объяснять потом всем, что они не занимались здесь мародерством, грабя заброшенные и опустошенные монстрами дома и замки, а выполняли задание короля? Так они получили деньги. Ведь кто-то из достаточно умных — разумных сказал в прошлом — деньги не пахнут! Тем более, деньги из ценных металлов? Получив свою долю золота и серебра, наёмники были даже благодарны мне за то, что я дал им такую возможность подзаработать, в то время, когда все остальные медленно, но верно двигаются в сторону столицы герцогства Зипар.

Направляясь к этому городу мы ещё несколько раз отходили в сторону от главной дороги, проверяя близлежащие замки местных дворян. И естественно опустошая то, что мы там находили. Может быть кто-то скажет, что это слишком нагло с моей стороны? Но я не скажу так.

Во-первых, к этому всё и идёт. Даже те же самые замки дворян будут впоследствии ограблены. Сюда начнут заходить шайки мародёров — разбойников, которые будут надеяться на то, что их никто не поймает, в то время, когда они находятся здесь. Опустошенные земли не будут никому нужны. По крайней мере, какое-то время. Пока не найдутся Наследники — потомки, или какие-нибудь желающие поселиться здесь. Достаточно было того, что я не занимался мародерством в простых домах. Что там искать? Несколько медных или пару серебряных монет? Этим пусть занимаются наёмники. Мне это ни к чему. А вот такие дома, вроде этих замков, где можно было обнаружить какое-нибудь ценное оружие, или те же самые наборы серебряной или золотой утвари, мне вполне подойдут. Мне же нужен материал для экспериментов? Вот этим я и занимался.

Так же по дороге мы нашли даже разорённые караваны, которые видимо принадлежали каким-то торговцам. Естественно, что королевское войско проехало мимо, гордо задрав голову. Мы тоже проследовали за ними. Но я немного позже вернулся назад, и всё забрал. В отдельную походную сумку. Всё только из-за того, что я не знаю главного. Кому это принадлежит, и кто наследник? Если это достойные разумные, то почему бы им не вернуть весь этот товар? Всё-таки в торговой братии были разумные достойные доверия? Которые могли дать возможность неплохо подзаработать, используя их связи? Если хозяева таковы, то почему бы не оказать им подобную услугу? Тем более, что за возвращение товара они наверняка будут не только благодарны? Обычно в таких случаях могут часть стоимости товара тебе отдать. Честный и достойный заработок. Да, и имидж мне не помешает… Хороший. Не тот, что сейчас может сложиться вокруг меня из-за всех этих грабежей опустошенных территорий дворян. По пути движения к столице Вольного герцогства мы осмотрели ещё несколько поселений. В основном это были посёлки. Но был и один довольно крупный городок. Здесь мы действовали по стандартному плану, который уже был нами отработан на прошлых столкновениях. Спровоцировали нападение, укреплённый лагерь удерживал врага, а мы их выбивали. Я практически не участвовал в этих сражениях. В мою задачу входило обеспечение отряда амулетами защиты. Арбалеты я не использовал. Ведь демоны, которые были постарше, связываться с нами не стали. Они только натравливали на нас своих младших особей, а потом уходили. Я их преследовать не собирался. Так как и сам понимал, что это излишнее. Наши боевые маги достаточно быстро набирались опыта при таких столкновениях. И уже даже не задавали лишних вопросов. Самое страшное было в том, что в каждом таком городке мы находили своеобразный иссушённый алтарь. И этот алтарь говорил о том, что противник наращивает свою армию. Представьте себе картину… Монстр выпускает тварей, которые выходят из его родного мира. В первую очередь бесы, которые распространяются по всей этой территории, делая всё и всех одержимыми, А потом начинают измерять тела своих носителей. Это время. Время, которого у монстра, идущего к своей цели, просто может и не быть. Я намеренно подкинул Архимагу мысль о том, что эта тварь хочет пробить постоянный канал вниз, в свой мир? И старик был просто в бешенстве. Такой канал очень сложно закрыть. Тем более, что вокруг него всё будет буквально кишеть монстрами. Поэтому нам и нужно поторопиться. Но как бы мы не спешили, время уходило безвозвратно. Я же пользовался этой возможностью, чтобы набрать ресурсов и запасов. И в этом городе, где маги и гвардейцы уже двух государств старательно выбивали монстров, я не забывал о своей выгоде. Очищал склады от всего ценного, а также и богатые дома, имеющиеся внутри городских стен. Про магазины и лавки я вообще молчу.

Шаг за шагом мы приближались к своей цели. И она была рядом. Оставалось только до неё добраться. И вот, когда мы выдвинулись под стены столичного города герцогства Зипар, я с удивлением рассматривал открывшийся мне вид. Сначала стоит отметить тот факт, что вокруг этого довольно крупного города раскинулись огромные поля. Было даже заметно несколько поселений. Они находились в виду крепостных стен. Видимо в случае нападения, жители этих посёлков должны были спрятаться в городе? Но вряд ли они успели это сделать до того, как подверглись нападению тварей? Слишком уж потрепанными строениями отличались эти посёлки от самого города, над которым сейчас вздымались многочисленные дымные столбы от пожарищ. Учитывая тот факт, что над городом кружило сразу несколько старших демонов, я понимал, что битва лёгкой не будет. Наши маги, остановившись в поле зрения монстров, принялись демонстративно готовиться к обороне. Это был стандартный план действий. Наверняка монстры, заметив наш довольно крупный отряд, вышедший из леса, постараются от него избавиться? Тем более, что здесь, наверняка, были и старшие демоны, которые сбежали сюда от наших предыдущих стычек? Которые я уже не считал, и даже сосредотачиваться на них не собирался. Весь мой путь сошелся к одной сплошной рутине. Мародерство, сбор ресурсов, и подготовка всё новых и новых амулетов. Запас их у нас был достаточно велик. Вот только я не был уверен в том, что всё это поможет нам при столкновении с довольно крупной группой тварей, что было вполне возможно возле этого города?

Заметив повышающиеся по соседству волны магического пламени, я понял, что даже наши маги Природы уже достаточно неплохо натренировавшиеся в магии обнаружения, нашли несколько скоплений бесов, что для тех закончилось довольно плохо. Скажу сразу… До моего радара им всё равно было ещё достаточно далеко. Я видел, что вокруг нас стягивается целое кольцо белесых пятен, которые явно говорили о наличии огромного количества этих существ. Церемониться с ними никто не собирался. И поэтому пламя то, тут то там, уничтожало приближающихся тварей. Наемники и воины двух королевств старательно выкладывали минимум двойной периметр амулетов из камня вокруг нашего лагеря, готовясь к сражению. Я же в первую очередь и думал о том, что уже делать с опасными тварями? Что-то мне подсказывало, что эти существа в виде старших демонов, теперь бежать не будут? Скорее всего, они нанесут удар вместе со всем отрядом? А это может быть опасно. Ведь они будут нападать с воздуха? Кто им мешает, к примеру, взять в сеть камень, и потом сбросить его на нас? Вы, конечно тут же напомните мне о том, что каждый камень подобного рода имеет свой вес? И о том, что чтобы поднять такой камень, какой тогда тащила изменённое виверна, нужно минимум три-четыре демона? Всё-таки виверна отличалась от них своим размером и силой, что тоже немаловажно? Но при всём этом я также учитываю и тот факт, что они могут, к примеру, набрать средних камней целый мешок? И начать швырять их в нас сверху? Однако, для этого надо было иметь хоть какое-то понимание о причинах и смысле бомбардировки? Да, виверну пытались заставить сбросить на нас камень? Но видимо это была единственная попытка, которая была зачтена неудавшейся и от бомбардировки отказались. А вот от одновременной атаки с воздуха, и с земли, наверное нет?

Наблюдая за тем, что происходит у стен города, где я заметил скопление монстров, которые всё больше и больше стягивали в один большой кулак, я догадался, что в данной ситуации избежать моего участия в сражении не получится. Придётся нам всем постараться! Особенно, если учитывать тот факт, что эти твари и монстры всего лишь расходный материал из изменённых чудовищ, которых не ценит ни сам их Демон Лорд, ни старшие демоны. Ведь именно старшие демоны приходили из того мира уже сформировавшимися особями? Все остальные — это бесы, которые уже здесь нашли себе носителя, и пытались найти способ перейти на новый уровень развития. Теперь же, всё будет зависеть от нашей силы и подготовки. А также и от того, насколько согласованными будут действия магов и войск, подошедших сюда.

Неожиданно появившийся сзади нас, и двигающийся практически на рысях по той самой дороге откуда мы пришли, ещё один крупный отряд, который отличался от объединенного отряда стягами, и чуть ли не парадным шествием, заставил меня вздрогнуть. Оказалось, что этот отряд пришёл из Империи Муран. Ещё одно государство, граница с которым находилась на окраине герцогства Зипар. Они долго тянули с вступлением в эту войну. Но узнав о том, что два королевства уже вступили в неё, послали свой усиленный отряд. Что поделаешь. Но их посол оказался достаточно хитер, и прежде чем отправлять свой отряд, он сначала собрал всю возможную информацию о результатах первых боевых действий на территории Вольного герцогства. И теперь их отряд был в полностью сбалансирован и уравновешен. Я слышал про это государство. Там тоже вовсю властвовали дворяне. И маги, хотя и приравнивались к младшему дворянскому сословию, но на большее не могли рассчитывать. Более того… У большинства дворянских семей этого государства одарённость была в крови. Так что сами дворяне были неплохими боевыми магами. Уже только за это стоило бы их уважать. Всё-таки конфликта между воинами и магами там быть не должно?

Когда этот отряд к нам приблизился, то тут же начались переговоры. Отряд был достаточно сильный. Всё-таки легионы Империи Муран были знамениты своим упрямством и силой. Хотя в первую очередь им пришлось пройти проверку на одержимость. Как ни странно, но среди них одержимых не оказалось? Заметив кислую мину, появившуюся на лице Архимага Жипара, я понял в чём было дело. Этот отряд двигался в окружении магов Природы, которые видимо чётко контролировали периметр движения? В отличие от магов королевства Царн в самом начале этой войны? Что говорило о их результативности. Более того… Я выяснил практически сразу, что эти маги видят дальше в магическом диапазоне, чем все наши маги вместе взятые. Может быть не дальше меня, но достаточно, чтобы сразу же заметить приближение нескольких групп бесов, которые пришлось уничтожить магическим пламенем. Уже потом, под вечер, когда мне все подробности докладывала внучка Архимага, я узнал о том, что их посол не гнушался и взятками. А представители Империи Муран этого не скрывали. Оказалось, что за деньги королевстве Царн можно было узнать всё. И их посол узнавал прямо из секретариата короля Бридарна всю информацию, которую пересылал своему сюзерену Архимаг Жипар. Неприятное известие. Судя по всему, секретариат короля ждет тотальная чистка? Но это сейчас было неважно. Довольно мощный отряд войск, усиленных магами, прибыл на поддержку. Командир этого подразделения легиона, хотя и был довольно наглым дворянином, который себе цену никак не мог сложить, всё-таки понимал, что при таком столкновении лучше держаться единым отрядом. По крайней мере, мы все так думали…

Но видимо Слава непобедимых легионов Империи не давала ему покоя? И этот дворянин потребовал, чтобы его легион всяческие трусы просто пропустили вперёд! Хотя какой тут был Легион? Насколько я знаю, и если примерно так подсчитать, в легионе должно быть несколько тысяч бойцов? Минимум тысяч восемь? Тут же в лучшем случае было около тысячи. Может полутора… Да. Это этот отряд был крупнее нашего объединенного? Но из-за того, что эти разумные сразу повели себя довольно нагло, ни герцог Жирх, ни Архимаг Жипар, не стали им рассказывать о наших играх с амулетами из камня для защиты собственного периметра. Если они такие умные и самоуверенные, то им никто не помешает героически умереть под стенами этого города.

Уже потом я узнал о том, что герцог Жирх, видимо прекрасно понимая то, чем всё это может закончится, предложил этому дворянину самому написать письмо — отказ от совместных действий. И всё только из-за того, что тот сам настаивал на этом. Он был уверен в непобедимости своих воинов, а также и мощи боевых магов. Как я уже говорил ранее, в Империи в основном боевыми магами становились сами дворяне? Тем более, что в отряде оказалось одна девушка, являвшаяся очень мощным магом Огня. По слухам, у неё был минимум второй уровень? Даже Огненная стерва, внучка Архимага, была вынуждена только скрипеть разочарованно зубами. Увидев эту девушку собственными глазами, я даже немного удивился. Она вела себя вполне спокойно. Учитывая то, что должна быть фактически полностью чуть ли не воплощением Стихии Пламени? Но она чётко контролировала себя и свои действия.

Однако, скажу сразу… Отношение к окружающим было очень предвзятое с её стороны. Она как-то равнодушно посмотрела на наше объединённый отряд и заявила, что такому сброду на войне с демонами делать нечего. Лучше бы она помалкивал а. Герцогу Жирх еле удалось успокоить Архимага Жипара, который хотел поставить девчонку на её место. Да, у неё сейчас звание магистра. Но по силе она могла превзойти Архимага вместе с его боевым посохом. Поэтому ему нужно было промолчать. Но всё равно обида наших командиров отряда было довольно велика. А учитывая то, что легионеры Империи даже не обратили внимания на тот факт, что наш лагерь расположился весьма странно, на пригорке, но при этом в кольце странных камней, можно было спокойно сказать о их ошибках? Легион выдвинулся немного вперёд, готовясь к отражению атаки со стороны тварей. А уже наступал вечер. Я, конечно, прекрасно понимаю, что те же самые маги могут хоть всю ночь держать над лагерем Светляки? Но это износ силы и времени. Не говоря уже обо всём другом.

— Да пусть они себе зубы обламывают об этих монстров! — Устало махнул рукой я, когда услышал очередную жалобу от герцога, который пытался призвать даже меня на помощь, чтобы хотя бы я как нечто неизвестное попыталась повлиять на решение командира этого мини-легиона. — Вы что, до сих пор не поняли? Они прибыли сюда для развлечения. Они думают, что им всё так легко и просто даётся. Насколько я понял, они двигались по нашим следам. То есть, особых сражений на пути у них не было. Может быть они уничтожили несколько засад бесов, но на этом их знание о реалиях этой войны заканчивается. Хотят набить свои шишки? Пусть. Не вмешивайтесь в это. Они не хотят слышать голос разума. Просто не хотят! У них же такая могущественная магесса в отряде имеется? Пальцами щелкнет, и все демоны вдребезги разлетятся! Вот пусть и щелкают дальше. А у нас есть надежда на то, что измененные твари зубы себе об них обломают. А когда прорвутся сквозь их защиту, и доберутся до нашего периметра, их будет уже гораздо меньше и твари сами будут послабее. Что нам даст шанс победить в этом бою. Вы можете составить все необходимые письма с претензиями Империи Муран. Только не забудьте пожалуйста подписи и печати с этих наглецов собрать. Что они сами подтверждают свое решение биться в одиночку. Я думаю, что их Император будет не сильно доволен таким стечением обстоятельств? Он-то их послал на помощь сюда, а они тут глупо погибнут? Вам нужно доказательства. Магические свитки. Пусть они их подпишут сами и добровольно. Остальное никого не касается…

Тяжело вздохнув, герцог Жирх отправился составлять это самое письмо, которое подпишут эти идиоты. Самое смешное было в том, что они со смехом и улыбками его подписали. Хотя стоит отметить тот факт, что услышав о наличии в отряде тёмного эльфа, мага — артефактор а, представители Империи проявили ко мне весьма странный интерес Видимо я должен был этим гордиться? Особенно тогда, когда возле моей палатки раздались них недовольные вопли. Они, наверное, пришли на меня посмотреть, как приходят дети в зоопарк? А тут их встретили разозленные орки? Кстати, сразу стоит отметить тот факт, что у Кагана Вольных орков в основном конфликты случались именно с Империей Муран. Так что тут сошлись старые враги. Вышедшая им навстречу Риллиана Варинд и достаточно быстро осадила наглецов, потребовав у них, чтобы они покинули лагерь, если не хотят пользоваться нашей поддержкой и защитой. Судя по разъярённым выкрикам представителей Империи, они явно не ожидали подобного приветствия? Но это уже их проблемы. Вернувшаяся в палатку девчонка долго смеялась, так как среди этих гостей была эта самая Великая магесса Огня, которой они так гордились. И её тоже оказывается просто и нагло завернули? Этого оскорбления они видимо простить не могли? Ещё бы… Тёмный Эльф отказался показаться им на глаза только потому, что они этого захотели? Что за глупость? Я что, в цирке что ли? Пусть идут и готовятся к сражению! Здесь всё-таки война, а не развлечения!

Но они видимо этого не понимали. Так как даже полноценный лагерь разбивать не стали. А просто выстроили свои войска своеобразным клином перед атакующими их монстрами. Скажу сразу… Монстры не стали атаковать тогда, когда их ждали. Они протянули до ночи. Видимо у этих существ хорошее ночное зрение? Чего нельзя сказать про обычных людей и магов. Маги в темноте видят только благодаря своему магическому зрению, которое была возможность использовать. И не более того. А обычные люди? Для этого нужны Светляки. Которые намеревались использовать магии Империи. Мы же собирались наблюдать за происходящим. Так как уже заранее знали, с чем можем столкнуться. Я же посоветовал герцогу Жирх сразу брать на заметку самых опасных тварей, каких он только заметит.

Кстати… Я посоветовал боевым лучникам приготовиться к атаке с воздуха. Старших демонов сбрасывать со счетов было тоже категорически нельзя. А они сейчас кружили над толпой измененных тварей, собирающихся возле выхода из города. Хотя скажу сразу. Маги Природы Империи работали на славу. То тут, то там вспыхивающее на поле магическое пламя говорило о том, что бесов они видят и уничтожают до приближения на опасную дистанцию. Может они и справятся со своей задачей? Пусть. Но что-то мне подсказывало, что им придётся в этой битве быть очень сильно разочарованными? Кто-то сказал бы, что я злорадствую? Возможно. Но нельзя же так недооценивать своего врага! Тем более, что вы шли по нашим следам. А значит, должны были видеть следы предыдущих битв. Неужели вы считали, что раз мы так легко с этими тварями справляемся, то для вас они вообще будут на один плевок? Вообще-то это всё глупо! Хотя бы по той причине, что эти твари не были такими уж слабыми, как можно подумать. Каждый бой нам давался с большим трудом. И иногда нам приходилось хоронить своих товарищей. Могилы сопровождали нашу дорогу. По крайней мере, два десятка бойцов из разных королевств уже погибли безвозвратно. И это тоже можно было заметить! И если они этого не видели, то значит просто не хотели видеть. А это глупость. Огромной силы глупость… И результаты её мы увидим этой ночью…