Глава 2
— Вдова? — только и произнес он.
Его голос затрещал, как сухие поленья в камине.
Огромные синие глаза, похожие на Ирландское море во время шторма, стали еще больше. Заняли пол-лица. Такое бывает? У мужчин бывают такие большие глаза? Хотя что за вопросы? Конечно, бывают. Джемма знала это наверняка. Потому что…
…Потому что перед ней стояла абсолютная, ювелирно точная копия Престона.
В горле словно застрял камень. Она разучилась говорить. Даже дышать стало тяжело.
— Вдова, — флегматично кивнул Алекс, открыл папку и уставился в нее.
Но Джемма перестала обращать на него внимание минуту назад.
Это нереально. Так не бывает. Людей запрещено клонировать! Но вот сын Престона снова перевел взгляд на Джемму, и Ирландское море начало подниматься смертоносной волной. Джемму незаметно передернуло. Престон будто ожил, помолодел и вошел сюда. Похоже на дурацкую несмешную шутку. Тот же рост выше среднего, размах плеч, заросшее лицо… Лицо! Вытянутое, с огромными глазами, носом с горбинкой… Только Престон стригся, а вьющиеся крупным кольцом волосы Иэна собраны в неаккуратный узел на затылке.
А голос… Надломленный, скрипучий, рычащий…
— Какого, мать вашу, хрена? — Иэн поморщился и сделал несколько порывистых шагов вперед по комнате.
— Он вам вообще ничего не рассказывал? — вскинул брови Алекс.
— Мы общались раз в месяц, чтобы убедиться, что никто из нас не сдох! — рявкнул он.
Джемма содрогнулась. На этот раз, наверное, заметно.
Знала она об этих звонках. Видела, как долго Престон ходил вокруг телефона, чесал шею, лохматил волосы, а потом рывком брал мобильник и вдавливал палец в экран. Каждый раз как перед казнью.
— Нехорошо, конечно, но не смертельно. — Алекс не оторвал взгляд от бумаг.
Иэн вскинул руки, сцепил их за шеей в замок и посмотрел в потолок.
— Вашу ж ма-а-ать, — протянул он.
— Успокойтесь и сядьте. — Голос поверенного стал учительским. — Мы быстро поговорим и сможем вернуться к гостям.
О нет, этот номер не пройдет. Если Иэн так же похож на Престона по характеру, как и внешне…
— Серьезно? — выплюнул тот, хлопнув себя по бедрам, обтянутых джинсами. Да, похож. Один в один. — Ты реально собрался говорить со мной так, будто мне пять?
— Взрослые люди женятся, так бывает.
Зря Алекс продолжает в том же духе. Очень зря.
— Оставь этот тон, Нилл — тихо рыкнул сын Престона. — Мои красивые глаза обманчиво действуют на людей: те почему-то думают, что я не умею бить в табло.
Губы Джеммы дрогнули, но она подавила неуместную улыбку. Прекрасно. Можно аплодировать. Алекс перестал пялиться в бумажки, поднял взгляд, поднес кулак к губам и тихо кашлянул. В глазах затаился испуг.
— Прошу прощения.
Иэн рывком растер лицо.
— Ему было шестьдесят. А ей сколько? Двадцать? — В сторону Джеммы протянулась раскрытая ладонь.
Вот и ее выход. И только сейчас до нее дошло, что она до сих пор не проронила ни слова. Молодец, хорошее первое впечатление. Джемма откашлялась и сцепила руки за спиной.
— Мне двадцать шесть.
— О, зайка, ты разговариваешь? — Взгляд синих глаз метнулся к ней.
Легкие опалило огнем. Джемма на секунду задохнулась, глаза сами по себе сузились в щелки.
— Неожиданно, да?
— Тогда расскажи мне, — рычащий голос упал на октаву, — как велика должна быть любовь, чтобы выйти за человека старше тебя на тридцать четыре года?
Она закусила губу. Только не злиться. Нет. Нельзя. Он раздавлен, он в шоке, он имеет право быть агрессивным. Такие новости не подают вот так, как сделал Алекс. Это же абсолютно непрофессионально!
— Давайте вы потом решите свои проблемы, ладно? — вклинился голос последнего, и Иэн круто развернулся на звук. — У меня на сегодня еще запланированы дела, так что прошу вас, Иэн, сядьте в кресло, чтобы я мог спокойно огласить последнюю волю Престона.
Иэн будто насторожился.
— Он что, готовился к инсульту заранее?
— Многие люди начинают составлять завещание уже в тридцать. — Алекс с безразличием пожал плечами. — Потом только корректируют. Это обычная практика.
— Господи…
Иэн устало прикрыл глаза рукой, зажал переносицу. Будто на секунду выдохся. Джемма медленно опустилась назад в кресло. Первый пик миновал, но впереди второй, куда более страшный. Иэн вздохнул, ни на кого не глядя, подошел к свободному креслу, рухнул в него, откинулся на спинку и закинул пятку одной ноги на колено другой. На Джемму перестал смотреть будто специально. Интересно, что он думает? Скорее всего, ничего хорошего, и в этом его тоже трудно винить.
Алекс вынул из папки бумаги, разложил на столе и поправил на носу очки. Джемма украдкой покосилась на человека в соседнем кресле. Он поставил локоть на подлокотник, оперся заросшей скулой на кулак. Стопа в кроссовке на джинсовом колене начала нервно дергаться.
А ведь Джемма знала, что так будет. Готовилась. Вроде бы.
Престон не рассказывал сыну, что женился, и такой реакции стоило ожидать. Она слышала множество историй об Иэне, видела кучу его юношеских фотографий, которые, правда, и вполовину не передавали поразительного сходства с отцом. Однако уже тогда она представляла, какой он, младший Ройс. Парень, хлопнувший дверью «Дома на холме» в двадцать один и больше ни разу здесь не показавшийся. До сегодняшнего дня…
Алекс в очередной раз откашлялся и оторвал взгляд от бумаг. Время пришло.
— В общем… Я был знаком с Престоном много лет, поэтому позволю себе обойтись без формальностей, — сухо заговорил он, взглянув на Иэна поверх очков.
Тот никак не отреагировал: ни поддакивания, ни вальяжного разрешения, ни взмаха рукой. Алекс тихо вздохнул.
— У вашего отца имелись только машина, эта гостиница и бизнес. Автомобиль отходит к вам, Иэн. — Он отстранился от стола, рванул на себя верхний его ящик и запустил туда руку. На стол лег черный брелок с ключом. — Можете забрать прямо сейчас, оформлением бумаг займемся в ближайшее время.
Алекс подтолкнул брелок по столу, однако Иэн не шелохнулся. Его ресницы дрогнули, взгляд устремился на ключ, но тут же снова вернулся к лицу поверенного. Он не возьмет внедорожник. Точно не возьмет.
— А вот дом… — снова заговорил Алекс. — Здесь сложнее. Престон решил поделить гостиницу пополам между вами двумя… — Он на секунду стрельнул в Джемму взглядом, положил ладони на разложенные на столе листы и подтолкнул теперь уже их. — Можете ознакомиться с бумагами…
Стопа в кроссовке со стуком опустилась на пол.
— Дом… — Скрипучий голос понизился на октаву.
Иэн подался вперед и уперся локтями в колени. Черт. Это не к добру. Все тело Джеммы непроизвольно напряглось, однако до Алекса, похоже, не дошло вообще ничего. Он только флегматично кивнул:
— Да.
— Поделить… — снова обронил Иэн.
— Да.
— С ней. — Каштановая голова мотнулась в сторону ее кресла.
Теперь Алекс устало вздохнул.
— Да, Иэн. Но при условии, что вы проживете здесь четыре недели. — Он снял очки с переносицы и потер глаза. — Если же вам это неинтересно, дом отходит к Джемме целиком. Если в это время вы уезжаете за пределы Камбрии, дом также отходит Джемме. Вы можете съездить туда, где вы живете сейчас, и взять все необходимое, но как только вы вернетесь, пойдет отсчет. Напоминаю: месяц.
Очки вернулись на переносицу, Алекс снова запустил руку в ящик и вынул оттуда еще один брелок, на этот раз на целой связке. Старый маяк с облезшей краской, ключи от гостиницы, принадлежавшие Престону. В кабинете воцарилась гробовая тишина. Гробовая. Смешно. Джемма с опаской посмотрела в сторону пасынка. Он как-то отстраненно, быстро закивал. Поджал губы, быстро облизнул…
— Я понял. — Его тело резко крутанулось в кресле и подалось к Джемме. Она непроизвольно отшатнулась.
— Вот, значит, насколько велика любовь, да, зайка?
Сердце забилось в бешеном ритме.
— Боже…
— Примерно с восьмикомнатную гостиницу с видом на море. — Голос упал до низкого рычания, взгляд обжег кожу. — Хорошая любовь, крепкая. Умница, зайка.
Она была готова к такому выпаду. Была. Но шея и щеки все равно начали заливаться краской. Язык снова отнялся. Как так вышло, что при нем становится невозможным сказать хоть слово? Иэн несколько секунд всматривался в ее лицо. Но вдруг резко вскочил с кресла и размашисто двинулся к двери.
— Поздравляю, ты выиграла, — рыкнул он на ходу. — В гробу я видал эту дыру.
И дверь кабинета громко хлопнула.
Вокруг снова стало ужасно тихо. Глаза Алекса за очками сделались большими и ошарашенными, Джемма тихо-тихо тонкой струйкой выпустила воздух из легких. Если бы Престон был жив, ему стоило бы устроить хорошую выволочку. Он должен был знать, чем все закончится.
— Что ж… — Голос Алекса тихо прошелестел по кабинету. — Очевидно, Престон умел размножаться почкованием… — Мужчина вздохнул и начал вяло сгребать бумаги в стопку. — Я оставлю копию завещания, но не думаю, что мы снова увидим Ройса. Сожалею, что тебе пришлось это вытерпеть, Джем.
Какой заботливый. Проявить заботу раньше и быть чуть тактичнее он не подумал.
— Все нормально. — Джемма отмахнулась. — Я в порядке.
— Ладно. — Он кивнул. — Тогда я пойду, у меня еще дела.
— Я провожу.
— Не стоит. Тебе нужно побыть одной какое-то время.
Он устало поднялся, обошел стол и тихо вышел из комнаты.
Джемма осталась одна. Локти уперлись в колени, голова бессильно упала в ладони. Из груди вырвался длинный-длинный вздох. Напряжение этого дня вдруг навалилось на плечи тяжелым камнем и придавило. А ведь она держалась, все это время держалась. Почти не плакала. Занималась гостиницей, организовывала кремацию. И почти не плакала.
Но сегодняшний день, кажется, стал пределом. По телу прошла первая волна дрожи, и Джемма тихо завыла. Ладони мгновенно намокли от слез.
Престон. Дурак Престон. Чего он хотел добиться? Доказать ребенку, что здесь не так уж плохо? Привить любовь к «Дому на холме»? Будто он не знал Иэна! Резкого, колючего, упрямого. Настолько упрямого, что он, то и дело ущемляемый отцом, все равно поступил в художественную школу, окончил ее и самостоятельно встал на ноги. Сколько раз Джемма об этом слышала? Тысячи, наверное. Все старые альбомы с фотографиями были разрисованы карандашными набросками. Маяки, лодки, пирс, обрыв или просто следы пальцев, измазанных грифелем. Все, что сохранил Престон, было в следах карандаша.
Иногда ей казалось, что она знает Иэна лично. Он продолжал жить в этом доме даже после того, как уехал с сотней фунтов в кармане и тремя вещевыми сумками на плечах. Эту историю тоже пришлось услышать не раз.
И вот он вернулся. Не тот мальчик с фотографий. Его длинные пальцы художника чистые — на них нет грифеля. Лицо повзрослело, на лбу уже пролегли морщины, а в речи оказалось столько горечи и неприкрытой агрессии, что это сметает с ног и уносит, заставляя собеседника хватать ртом воздух. И к такому Джемма оказалась не готова. Она думала, что выстоит, но шторм в синих глазах смыл ее с берега, как фигурку из песка. И это стало последней каплей.
Она громко всхлипнула, задохнулась и всхлипнула еще раз. Выпрямилась и размашисто отерла лицо ладонями. Слезы полетели брызгами в разные стороны.
Однако долго здесь сидеть нельзя. В баре люди, и они предоставлены сами себе. Нужно идти туда и снова брать все в свои руки. Теперь уже одной.
Волны крупной дрожи рождались где-то в солнечном сплетении и расходились по всему телу. Причем совсем не от пронизывающего до самой души ветра. Иэн привалился спиной к серой кирпичной стене и зажмурился. Не глядя поднял трясущуюся руку с сигаретой и сделал очередную длинную затяжку. Выпустил дым через нос. Ветер тут же развеял серое облако, будто его и не было.
Сколько он уже здесь стоит? Пять минут? Десять? Нилл вышел из дома вскоре после него, но даже не заметил Иэна, прислонившегося к кирпичной кладке. Быстро промчался к одной из машин на парковке, хлопнул дверцей и укатил, выбрасывая из-под колес гальку. Пусть катится. Надутый ублюдок. Иэн снова сделал затяжку, выдохнул. Запрокинул голову, стукнулся о стену и уставился в серое небо. Тело снова передернуло.
Злость сдавила горло и не давала дышать нормально. Воздух проходил только с дымом и выходил с ним же.
Старый козел хорошо подготовился к инсульту. Слишком хорошо. Приютил бродяжку, развлекся напоследок, придумал, как в последний раз загнать сына под каблук, и с чувством выполненного долга отошел в мир иной. Какое извращенное чувство юмора нужно было иметь! Столько лет он пытался заманить Иэна в «Дом на холме»… Иногда открыто предлагал приехать и начать заниматься гостиницей.
«Хватит скитаться по чужим квартирам, у тебя есть свой дом!»
«Ты же не можешь бегать от этого вечно, Иэн!»
Может. Еще как может.
Сигарета истлела наполовину. Иэн перехватил ее большим и указательным пальцами, снова затянулся, и ветер унес и это серое облако. Престон опять просчитался. Хороший был план, только отец не учел: Иэн всей душой желал «Дому на холме» сгореть в адском огне.
За все.
За годы, прожитые под протекающей крышей, с дымящим камином, с окнами, ветер в щелях которых иногда поднимал занавески, и девятилетнему мальчику казалось, что это призрак умершей матери. За годы, когда вместо того, чтобы играть с соседскими пацанами, приходилось драить полы, вытирать пыль со старой мебели и стоять за администраторской стойкой. Ах да, соседских пацанов не было, потому что это долбаный отшиб. Здесь есть холмы, трава, обрыв и море до самой Ирландии.
Волна злой дрожи еще раз прошла по телу, отдавшись в руку.
Просчитался Престон Ройс. Семейный бизнес отменяется. Иэн не ждал наследства. Вообще о нем не думал ни минуты. Как-то этот момент абсолютно не приходил ему в голову. Так что… все правильно. Пусть все достанется милашке-аферистке, которая вскоре и камня на камне здесь не оставит.
Справа открылась входная дверь, боковое зрение уловило движение, и неспешные шаги заскрипели по гальке. Иэн не стал оборачиваться, сделал еще одну затяжку до самого фильтра Он может узнать эту походку, не глядя.
— Ты бросил, — прорвался сквозь ветер негромкий голос Мэтта.
Иэн выпустил дым и повернул голову. Ох уж эта тревога в глазах…
— Тебе показалось.
— Пять месяцев казалось.
— Упс.
Иэн покрутил в пальцах быстро истлевающий на ветру окурок. Да, пять. Но какая теперь разница? Сила воли покинула чат. Осталась в том долбаном кресле в кабинете с табличкой «М-р Ройс» на двери. Хотя на самом деле запретную пачку он купил еще на Юстонском вокзале. Подозревал, что пригодится. Брат перестал изучать его лицо, спрятал руки в карманы джинсов и ковырнул носком ботинка гальку.
— Мама рассказала, — снова заговорил Мэтт. — Женился, значит.
Похоже, знали все, кроме одного из главных действующих лиц. Иэн закусил губу.
— То есть тебе она смогла рассказать. А подготовить меня до того, как я войду в ту дверь, — нет.
— Не злись на нее. Они с папой в таком же шоке, как и ты. — Брат примирительно заглянул Иэну в лицо. — Давно состоялась их свадьба?
Хороший вопрос. Чтобы задать его, немного не хватило холодности рассудка. Совсем чуть-чуть приложиться башкой об айсберг.
— Я не спрашивал. — Он с нарочитым безразличием пожал плечами. — Мне снесло башню уже от того, что ей двадцать шесть.
Мэтт ошарашенно вскинул брови.
— Неплохо…
Дверь дома за его спиной снова распахнулась. На крыльцо вылетела закутанная в длинное пальто пышная фигура и замерла. Покрутила светлой головой, осматриваясь. Окурок в пальцах начал жечь кожу.
— Черт… — обронил Иэн, швырнул его под ноги и быстро наступил.
— Иэн! — тут же раздался голос тети. — Ты куришь?
Не успел. Он спрятал руки в карманы парки и круто развернулся к женщине.
— Нет.
Ее взгляд осуждающе метнулся к его кроссовкам. Губы сжались. Детский сад… Однако тетя Мелисса больше не стала комментировать увиденное. Она сошла с крыльца, плотнее запахнула на себе пальто и скрестила руки на груди.
— Что им от тебя было нужно? — Она мотнула головой в сторону дома. Вероятно, в направлении кабинета.
Тайна все равно скоро перестанет быть тайной. Так что…
— Огласить последнюю волю усопшего. — Иэн снова пожал плечами. — Он оставил мне внедорожник.
Выражение лица тети сделалось печальным. И сострадательным.
— О, дорогой… — тихо протянула она.
Она что, рассчитывала на большее?
— И половину дома. — Иэн скривил губы в ухмылке. — Круто, да?
— Половину? — Светлые бровки озадаченно нахмурились. — Только половину?
— Что тебя удивляет? Женатый мужчина должен был обеспечить свою вдову.
Похоже, он один здесь не думал о гостинице, как о своей собственности.
— Боже! — Тетя Мел театрально положила руку на горло. — Он разделил дом на двоих? С ней?!
Да нет, она не изображает. Она правда поражена.
— И чтобы получить свою половину, мне нужно прожить здесь месяц, — хмыкнул Иэн.
Рука нащупала в кармане сигаретную пачку, он почти достал ее, но вовремя затормозил. Лицо матери Мэтта стало совсем убитым.
— Еще и условия выдвинул… Подумать только! Родному сыну!
— Ну… Месяц — это недолго, — тихо подал голос Мэтт. — Даже ты сможешь выдержать.
Единственный островок спокойствия среди этой безумной суеты. Кажется, даже ветер не рвет одежду на Мэтте так, как на всех остальных.
— Это неважно, — бросил Иэн. Пальцы в кармане стиснули пачку. — Мне ничего не нужно, пусть подавится.
— Ты с ума сошел? — Тетя уперла кулаки в пышные бока. — Тебе не нужен дом?!
— Нет.
— Даже слушать не хочу!
Можно подумать, ее кто-то заставляет.
— Он хотел привязать меня наследством, тетя Мел. Не выйдет. Я давно не завишу от этого дома и дальше не буду зависеть.
— И отдашь все непонятной девице?! — Она в сердцах всплеснула руками. — Они были женаты четыре года! Четыре года, дорогой, я расспросила! И она уже имеет право на дом и бизнес, который твой отец начинал еще с твоей матерью?! Ты вообще думаешь, что говоришь?!
Четыре года. Значит, замуж она вышла в двадцать два. Отличный возраст. Непонятная горечь затопила все внутри. Иэн снова сжал кулаки. Заветная пачка так близко, но пальцы так сильно выкручивают неплотный картон, что половина сигарет уже наверняка переломалась.
— Никто о ней почти ничего не знает, — продолжила тетя Мел. — Появилась здесь, устроилась работать то ли горничной, то ли администратором, а потом окрутила Престона. И он, старый идиот, повелся! Седина в бороду… И ведь даже смотреть не на что, кроме смазливой мордашки! — Лицо тети забавно сморщилось. — Ни сверху, ни снизу ничего нет, плоская, как моя гладильная доска!
Иэн непроизвольно хохотнул.
— Она взяла его глубоким внутренним миром.
Хотя и фигура там вполне симпатичная…
— Не смей отдавать ей дом! — вдруг прошипела тетя. — Просто не смей! Твой отец любил это место, душу в него вкладывал!
— Зато я ненавидел.
— Но не отдавать же все аферистке! Продашь свою часть, в конце концов, и купишь что-то ближе к нам! — Она шагнула вперед и порывисто обняла его за плечи. Голубые глаза с беспокойством заглянули в лицо. — Подумай хорошо, Иэн. Ты умный, очень умный мальчик. Да, голова горячая, но пройдет эта вспышка, и будешь жалеть.
Она замолчала. Пламенная речь закончилась. Но тетя не спешила отходить. Между бровей пролегла складка, тревожный взгляд намертво прилип к его лицу. Что она пытается в нем рассмотреть? Остатки здравомыслия? Иэн сжал губы и посмотрел поверх светлой головы в сторону Мэтта. Тот молча наблюдал за сценой. Не пытался влезть. Но, поймав взгляд Иэна, пожал плечами и многозначительно кивнул.
Из легких вырвался тяжелый вздох.
Сговорились! Они не видят, что это чистой воды манипуляция со стороны Престона? Или им плевать? Хотя, конечно, им плевать. Не их, как маленьких, поставили перед выбором: вести себя хорошо и получить конфетку, или конфетка достанется девочке, проезжающей мимо на велосипеде. Иэн сжал челюсти и перевел взгляд на дом: на серый кирпич, заросший плющом левый угол, аккуратные белые рамы…
Возможно (только возможно!), обида сейчас выглядит по-детски. Но при одном взгляде на эти стены по телу снова пробежала дрожь. Необъяснимая смесь обиды, злости и какого-то неясного бессилия. Или это все-таки промозглый ветер, добирающийся до самых темных уголков души? Этот самый ветер вырвал из узла на затылке несколько прядей и принялся швырять их в лицо.
Нужно подарить груду камней блондиночке и забыть о ней навсегда.
Или продержаться тридцать дней и действительно продать свою половину. Теперь уже точно навсегда. Без малейшей возможности вернуться. И тогда план Престона провалится окончательно.
Иэн опустил голову и столкнулся взглядом с глазами тети. Она так и не отошла. Он и не заметил.
— Мэтти, загугли поезда из Карлайла. Мы уезжаем.
Руки тети Мелиссы обессиленно упали.
— Детка…
— Мне нужно вернуться за вещами. — Иэн осторожно обошел тетю и размашисто двинулся к двери дома. — Я не могу выпасть из работы из-за прихоти старого маразматика.
У него действительно есть работа. И своя жизнь. Пусть и неинтересная, укладывающаяся в рамки одной комнаты, заваленной одеждой и пустыми чашками от кофе. Но она все-таки есть, и отложить ее не выйдет.
— Значит, ты вернешься? — прилетело в спину.
Иэн не обернулся.
— Вернусь. — Он рванул на себя дверь. — И это будет последний раз, когда я застряну здесь.
Он вошел в пустой холл и сразу свернул в левое крыло. В несколько шагов оказался возле кабинета, без стука влетел в комнату. Она уже успела опустеть. Очень кстати. На столе все еще лежали бумаги, а рядом — старый потертый брелок-маяк с несколькими ключами на карабине. Этому брелоку тридцать четыре года. Насколько Иэн знал, мать подарила отцу безделушку на годовщину свадьбы, и, пожалуй, только его и можно будет в итоге оставить у себя, когда все закончится.
Иэн быстро схватил связку со стола, сунул в карман и выскочил обратно в коридор.
Пора сваливать.
