Зло из прошлого

Шеннон Мессенджер, 2018

Спасение мира всегда начинается некстати. Только Софи смогла признаться в своих чувствах себе и почти успела признаться ЕМУ, Фитцу Вакеру, как снова здорово. Мир опять катится в тартарары, и не до любви, особенно первой. Тем более что нынешняя проблема коренится в какой-то из фамильных тайн Вакеров – секрете, о котором не знают ни Фитц, ни его родители, но кое-что известно старшему брату, предавшему семью.

Глава 4

— Ты чего? — Фитц помахал рукой перед лицом Софи, отвлекая от раздумий.

— Ничего, — пробормотала она, откидывая прилипшие пряди волос со взмокшего лба. — Извини, просто… задумалась.

— О чём? — не отставал он.

У Софи мелькнула мысль, а не выложить ли ему всё начистоту, ведь раньше уже приходилось с ним делиться опасениями и посерьёзней. И раз уж не бросился прочь без оглядки, узнав о том, что её генотип создан на основе ДНК аликорна, глядишь, от этого и глазом не моргнёт.

Только… хватит уже плакаться друзьям в жилетку, да она и так уже знала, что он ответит: «С какой бы целью тебя ни создавали, выбор всё равно за тобой».

Она не робот. И не чья-то марионетка.

Просто девчонка с удивительными способностями и особым взглядом на мир. И только ей решать, что со всем этим делать.

Она не хочет убивать. Значит… не будет.

Даже если это на роду написано.

Кстати, может, новичкам и впрямь везёт.

В общем, хватит с неё тренировки меткости.

— Извини, — повторила она. — Что-то я разошлась.

— И что? — удивился Фитц, когда она вручила ему последний сюрикен. — Если бы у меня получились такие блестящие броски, все уши бы тебе прожужжал.

— У неё бросок не совсем идеальный, — поправил Сандор. — Она держит оружие не за то лезвие. И ты тоже.

Гризель всплеснула руками.

— Ну вот, начинается.

— Да-да, — подтвердил Сандор. — Хочешь, чтобы я помогал, буду учить как положено.

Фитц прищурясь разглядывал четыре изогнутых лезвия сюрикена.

— Разве они не одинаковые?

— Да! — воскликнула Гризель одновременно с ответом Сандора:

— Совершенно разные!

— Наше оружие — ручной работы, — объяснил Сандор. — Конечно, есть разница. Одно лезвие всегда немного легче, чем другие, и другое всегда немного тяжелее, поэтому, за какое вы ни возьмётесь, бросок получится разный: и в том, как оружие вращается, и как оно рассекает воздух.

— Звучит логично, — заметила Гризель. — Но это такие мелочи.

— Из-за мелочей можно попасть в цель, а можно и промазать, — заметил Сандор.

Вручив Софи ещё один сюрикен, он попросил определить, какое лезвие легче.

— Ничего страшного, — успокоила Гризель, когда Софи ошиблась. — Таких тонкостей никто не замечает.

— Только те, кого хорошо обучали, — настаивал Сандор. — Когда командовал отрядом, я своих заставлял часами лезвия надраивать, чтобы каждую царапинку на ощупь помнили. И по меткости во всём полку моим ребятам равных не было.

— Да просто ты их целыми днями натаскивал! — спорила Гризель.

— Ты своих тоже, но до моих им всё равно было далеко, — напомнил он. — Значит, или инструктор из тебя не ахти, или я прав насчёт веса лезвий. Скорее даже всё сразу.

Гризель нахмурилась.

— Хорошо, что я тебя люблю, а то бы уже по морде схлопотал. И за такие слова ты у меня попляшешь ещё один вечер — даже не надейся, я ничего не забыла!

Софи собралась было улыбнуться, но тут её осенило:

— Погоди, как ты сказала? «Люблю»?

О том, что Сандор и Гризель встречаются, было известно уже давно.

Но любовь?

При виде залившихся краской гоблинов она расплылась в широченной дурацкой ухмылке.

— Вот это да! Милота какая, прямо слов нет!

Сандор вздохнул.

— Ну вот кто тебя за язык тянул, как будто без этого подколок не хватало!

— Да я вообще ни слова не скажу, — поклялась Софи.

— А уж Киф оторвётся, — перебил Фитц. — Наверняка явится с минуты на минуту, так что…

— Вообще-то Киф говорил, что пока у тебя под рукой куча оружия, он к тебе и близко не сунется.

Она удивилась, ведь обычно от Кифа никак не отвяжешься. А тут он сам ей предложил отправиться одной, мол, так Фитц скорее прислушается. Она даже не успела ни возразить, ни разобраться, с чего на него так взъелась Ро, и тут Алден согласился, на том и порешили.

— Ха, — сказал Фитц, метнув сюрикен и попав манекену в живот. — Наверное, боится, что я попрошусь к ним жить.

— Ты это серьёзно? Решил пожить в «Берегах утешения»? С лордом Кассиусом?

— Лучше так, чем с Алваром.

— Сомневаюсь.

Отец Кифа не допускал рукоприкладства, зато годами изводил сына неодобрительными замечаниями и уничижительными выпадами. Киф остался жить в доме только ради Софи, и это её угнетало. Она было попыталась его отговорить, но папаша скрывал ключевые сведения, необходимые для розыска её человеческой семьи, и Киф был из тех, кто ради друга готов принять удар на себя.

— Ладно, может, попрошусь пожить у Тиргана, — решил Фитц и взял ещё одну звёздочку. — У него уже живут Тэм и Лин.

— И правда, — согласилась Софи, ощущая неприятный осадок в душе.

С Лин они дружили. Ей не хотелось признаваться, что она завидует восторгам Фитца по поводу её таланта, тем более что Лин их заслуживала как никто другой. Просто она такая ласковая, симпатичная, ещё и обалденные фокусы с водой творит. А если они с Фитцем станут жить под одной крышей и каждый день встречаться…

— Ты правда решил не возвращаться в Эверглен? — спросила она, сосредоточившись на более важной проблеме.

— Ага. Ты, наверное, думаешь, что я устраиваю истерику…

— Ничего подобного, — она шагнула к нему, чтобы поймать его взгляд. — Я понимаю, почему ты не хочешь с ним жить.

— Но? — с вызовом добавил он. — Договаривай. Понятно же, что это не всё.

Софи уставилась на небо, наблюдая, как солнце, словно кусок тающего масла, стекает за плоские вершины гор.

— Понимаю, как тебе невыносимо вспоминать о его преступлениях…

— Нет, я не выношу его самого. И родителей — за то, что купились на его комедию «Я стал другим».

— Вряд ли они на что-то купились, — мягко возразила Софи.

— Ещё как. Когда отец узнал, что Алвар примкнул к Незримым, он первым делом закрыл ему вход в поместье, на всякий случай сменил замки на двери в кабинет и велел Гризели не подпускать его любой ценой, вплоть до уничтожения. А теперь позволил ему вернуться.

— Мне кажется, твоим родителям просто… хочется верить. Пойми, он же им сын родной.

— Ну так и я тоже. А они своими розовыми мечтами о воссоединении идеального счастливого семейства ставят под удар всех нас.

— Так оставайся в Эверглене и сам проследи, чтобы ничего не стряслось, — предложила Софи.

— Он же эмфанист, попробуй за ним уследи.

— На нём же та штука, которую Декс изобрёл.

— Вот только не надо про то, что там Декс изобрёл, — предупредил Фитц, обходя Софи, чтобы метнуть сюрикен, — и промазал.

Гризель фыркнула.

— Ну всё, красавчик, ты попал — а ну-ка упал-отжался полсотни раз, чтоб нервишки не шалили!

Фитц нахмурился, и не успела Софи поинтересоваться, что это значит, как он кувырком встал на руки, подняв ноги в воздух, и начал выполнять упражнение, сгибая руки под прямым углом и снова выпрямляя. Таких невероятных отжиманий она в жизни не видела.

— И он такое должен повторить целых пятьдесят раз? — опешила Софи, а Фитц тем временем ещё и умудрялся вести отсчёт.

Да у неё после десяти случился бы инфаркт.

Ну ладно — после пяти.

Точнее, даже стойку бы сделать не смогла, а просто плюхнулась носом в песок.

Гризель усмехнулась.

— Обычно ему полагается сотня.

И судя по всему, это не было преувеличением, потому что Фитц выполнил упражнение до конца и даже не свалился замертво, хотя побагровел и взмок так, что одежда прилипла к телу.

— Ну как, остыл? — спросила Гризель, когда он снова встал на ноги. — Или ещё добавить?

В ответ он сорвал насквозь промокшую жилетку и швырнул ей в лицо, но Гризель ловко выхватила меч, изрубила ткань в мелкие клочья и, подхватив один лоскут кончиком меча, сунула ему под нос.

— Не балуй, а то свяжу и брошу в какой-нибудь пещере. Ты меня знаешь.

При этих словах Софи вспомнились недавние события, и она зажмурилась, отгоняя видения силуэтов в чёрных плащах, что выскочили из темноты и схватили их с Дексом, зажав лица тряпками, пропитанными какой-то усыпляющей гадостью. Незримые устроили засаду в одной из пещер среди скал на побережье неподалёку от её дома и похитили их, чтобы допросить. Руки до сих пор иногда ныли, напоминая о нестерпимой боли от ожогов.

— Алвар туда явился как раз для этого, — напомнил Фитц, и она вздрогнула. — Нет, я не обошёл твою защиту, чтобы прочесть мысли. Просто нетрудно догадаться, я же тебя достаточно хорошо знаю, по крайней мере… мне так кажется.

Софи беспокойно вертела в руках оставшийся сюрикен.

— Действительно знаешь, Фитц.

— Тогда как ты можешь с этим мириться? — срывающимся голосом выпалил он, потом откашлялся и повернулся к Сандору. — А тебя совсем не волнует, что Алвар может снова напасть на Софи?

— Я спокоен, но не потому, что одобряю решение Совета, — ответил Сандор. — Просто уверен, что смогу защитить свою подопечную.

— Правда? А в прошлый раз ты ему помешать не смог, — возразил Фитц. — И никто из нас бы не смог.

— Может, и так, — вмешалась Софи. — Но теперь-то мы знаем, чего от него ожидать.

— Да ну? Ты слышала сегодня Фэллона. У него возникло столько вопросов, которые никому другому и в голову не приходили.

— То есть ты считаешь, что он прав насчёт Эверглена? — спросила Софи. — Думаешь, в поместье спрятано что-то важное?

— Понятия не имею. Фэллон вечно такими загадками говорит, что попробуй разберись.

— Да уж, какой-то он… странный.

Фитц фыркнул.

— И это ещё мягко сказано.

Он поднял руку и рукавом нижней рубахи смахнул с лица струйку пота.

— Но он прав в том, что эльфы обычно привязываются к своим поместьям. Я никогда не задумывался о том, как странно, что Люция передала Эверглен моему отцу.

— А когда это произошло? — спросила Софи.

— Несколько десятков лет назад. Кажется, она предложила ему поместье, когда он стал эмиссаром. И именно она посоветовала добавить ворота, сказав, что раз он работает на Совет, то должен защитить своё жилище. Может, их даже изготовили по её заказу. Точно знаю, что металл обработал фотокинетик, чтобы он поглощал свет и сквозь ворота нельзя было проникнуть Световым прыжком.

Софи всегда интересовало, от чего именно должна защищать высоченная светящаяся ограда вокруг поместья. Ведь эльфы говорили, что Забытые города такие безопасные.

— Ты вправду считаешь, что она выбрала Эверглен из-за красивого вида?

Фитц покачал головой.

— Многие озера гораздо красивее нашего.

Софи тоже так думала. К самому Эверглену, конечно, не придерёшься — таких роскошных поместий она повидала совсем немного, один сверкающий хрустальный дворец, отделанный мозаикой из драгоценных камней, чего стоил, да повсюду переливающиеся люстры и фонтаны. А озеро… как озеро, ничего особенного.

К тому же он был просто необъятный, намного просторней Хэвенфилда, а это кое о чём говорило, ведь на территории Хэвенфилда помещался целый заповедник. Играя с Фитцем, Бианой и Кифом в защиту базы, Софи часами носилась по поместью и всё равно не осмотрела его целиком.

— А ты когда-нибудь видел изображение старого дома? — спросила она.

— Нет, но папа рассказывал, что он был тесным и невзрачным. Потому его и снесли. Отец как раз познакомился с мамой и хотел пустить пыль в глаза.

— И выстроил для неё целый дворец? — уточнила Гризель, многозначительно косясь на Сандора. — Пожалуй, надо попросить Алдена, чтобы тебе намекнул, как надо ухаживать.

Сандор скрестил руки на груди.

— У меня очень приличный дом.

— Ой, «очень приличный». Ну прямо эпическая любовная сага, каких свет не видывал, — съязвила Гризель, впрочем, явно не всерьёз.

Софи как-то довелось погостить у Сандора после нападения огров на Хэвенфилд, у него был огромный особняк, почти целиком из золота.

— Твой отец когда-нибудь рассказывал, почему сохранил кабинет и снёс всё остальное? — спросила Софи.

— Наверное, чтобы не переселять всю живность из аквариума, на самом деле он гораздо глубже, чем кажется.

— А разве нормально держать такое в доме?

— Пожалуй, да, если судить по домам нашей родни, а так кто знает.

— И Вакеры никогда ничего не делают случайно, — пробормотала Софи, вспоминая слова Фэллона. — А что ты знаешь о Люции?

— Немногим больше твоего. Она знаменитый фотокинетик, но более известна как мать Орема.

— И сестра Фэллона, — добавила Софи. — Вот уж чего не ожидала!

Фитц усмехнулся.

— Вероятно, это из-за того, что они не похожи друг на друга.

— Совсем не похожи. У Фэллона кожа такая бледная, что чуть не просвечивает, а Люция — смуглая, как египетская богиня.

Фитц наклонился поближе и прошептал:

— Потому что у них разные отцы.

Казалось бы, чему тут удивляться, ведь у людей сводные семьи встречаются сплошь и рядом, но жители Затерянных городов умирали чрезвычайно редко, а разводы случались ещё реже, так что она не удержалась:

— Как же так получилось?

— Точно не знаю. Какой-то скандал в незапамятные времена, который вся родня упорно замалчивает. Наверняка собираются точно так же замять историю с Алваром. — Он снова поддал ногой песок. — Слышала, что они сегодня несли? Да нас просто ненавидят.

— Тебя-то за что? А пусть даже так… тебе не всё равно?

— Ну почему же?

Софи пожала плечами.

— Не так уж часто вы видитесь.

— Ну всё-таки родня же. И мой брат раздражает не только их. Ты же видела, что творится в школе, а дальше будет только хуже в миллион раз. Знаю, что не надо обращать внимания, но…

Он пнул себя в ботинок, глядя под ноги.

— Дело в том… мне нравится быть Вакером, по крайней мере, нравилось до всех этих передряг. Ты, наверное, решишь, что я дрянь, потому что хвалюсь, но… Мне нравится иметь такую древнюю родословную, и я не о тех страшилках, которыми Алвар Биану до смерти перепугал. Эта фамилия всю жизнь как бы предвещала, что меня ждут великие свершения. А теперь меня наверняка запомнят лишь как брата убийцы.

— Неправда. Я никогда не забуду, как ты меня нашёл и привёл в Затерянные города, мою настоящую родину. А когда я звала на помощь, ты примчался и спас меня от исчезновения. И как всё бросил, чтобы отправиться со мной к «Чёрному лебедю». Да что там говорить, всего и не перечислишь.

Его лицо озарилось улыбкой.

Но ненадолго.

— Тоже мне… великие дела, — пробормотал он, разглядывая тронутые оранжевым облака.

А для неё всё именно так и было… но не ляпнешь же такое вслух. Да ему это и не важно.

— Когда уничтожим Незримых, так и будет. Ты же меня не бросишь, правда?

— Конечно.

— Значит, надо придумать план… кстати, Фэллон меня натолкнул на одну мысль. Надо самим обыскать весь Эверглен, проверить, что Совет ничего не упустил. Хоть Люция и говорила, что Веспера в доме ни разу не была, но мне не нравится сам факт их знакомства. И знаешь, у меня такое ощущение, словно она что-то недоговаривает.

Фитц согласился, и она добавила:

— Только… если ты решил, что ноги твоей там не будет, дело здорово усложняется.

— Ага! — воскликнула Гризель. — Ну что, попался?

— Я тебя не заманиваю, — заверила Софи. — Не хочешь возвращаться, пока там Алвар, никто не заставляет.

— Да никуда он теперь оттуда не денется! — взорвался Фитц, снова взметая тучу рыжей пыли. — Ему целые апартаменты строят! Сама же слышала, как он распинался, мол, горит желанием помочь повстанцам и сослужить им добрую службу. — Он изобразил рвотный позыв. — И всем ясно, чем это закончится. Через полгода его там оставят насовсем, а нам придётся делать вид, как будто ничего и не было.

— Может, ты и прав, — признала Софи. — Но, если так… может, поговорка «Держи друзей близко, а врагов ещё ближе» появилась неспроста?

Фитц закрыл глаза.

— Наверное. Только не уверен, что смогу спокойно смотреть, как родители ведутся на его спектакль «Я весь такой белый и пушистый». Голову на отсечение даю, что к Фестивалю Небожителей Алвар уже переберётся в основное здание.

— А скоро он будет?

Упомнить все знаменательные даты в Затерянных городах было решительно невозможно. К тому же этот фестиваль проводили только при полном лунном затмении.

— Где-то месяца через три или чуть меньше. Словом, когда пройдёт половина испытательного срока Алвара. Могу поспорить, что к тому времени он охмурит всех подряд, даже Биану. А я просто… как об этом подумаю, так прямо кулаки чешутся.

— Понимаю. Честное слово, я тебя не уговариваю возвращаться домой или соглашаться на то, что тебе не по душе. Просто… если я вернусь без тебя, не сердись, пожалуйста. С тех пор как мама Кифа исчезла вместе с Весперой, у нас не появилось ни единой зацепки, кроме осмотра Эверглена. Может, он ничего не даст, но хотя бы стоит попытаться.

Фитц повернулся к ней.

— Я не сержусь на тебя, Софи, тем более из-за своего поганого братца. И… если ты собралась обыскивать мой дом, то я иду с тобой.

— Просто навестить? — вмешалась Гризель. — Между прочим, я тоже считаю, что с твоего подозрительного братца глаз лучше не спускать, хоть ты и не спрашивал, и кстати, очень зря. У меня бы он уж точно не забаловал, только пока ты тут куксишься, мне приходится с тобой нянчиться.

Фитц тяжко вздохнул, ковыряя ботинком в песке.

— Пожалуй, можно попробовать там пожить, посмотрим, что из этого выйдет, только… Мне понадобится кое-какая помощь, — обратился он к Софи.

— Чем смогу, помогу, — пообещала она.

Он приблизился к ней с беспокойством в глазах.

— Не верю я, что ему память начисто отшибло. Так не бывает.

— Иногда бывает, — напомнила Софи. — Дэмелю же удалось стереть у моих человеческих родителей все воспоминания обо мне.

— Просто ты ему помогла усилить воздействие. К тому же люди не оберегают мысли, как мы.

— Верно. — С тех пор как у Софи открылся дар телепатии, её мучили жуткие головные боли. — Мы же вместе Алвара проверяли, несколько часов, помнишь?

— Помню. — Фитц опустил глаза, теребя потускневшие кольца на большом пальце, парные тем, что ей подарил. — Только знаешь… мы ведь уже давно не упражнялись. Ты, конечно, не виновата, на нас ведь столько проблем навалилось, но теперь, пока всё более-менее утряслось, хорошо бы продолжить. Может, только так удастся обнаружить, что скрывается у Алвара в голове.

Софи так и тянуло ему возразить.

Но он был прав — и у неё тут же нестерпимо зачесались веки. Ведь совместные тренировки когнатов значили гораздо больше, чем упражнения в телепатии.

Когнаты не должны ничего скрывать друг от друга.

Никаких тайн.

Подготовка когнатов основывалась на доверии.

В этом и заключалась загвоздка, ведь Софи хранила тайну, которой ей ни за что, ни за что, ни за что, ни с кем, ни с кем не хотелось делиться.

— Ты обещала продолжить занятия, когда мы найдём твою человеческую семью, — мягко напомнил ей Фитц. — И что на этот раз мы ничего не станем друг от друга скрывать.

— Ишь ты, запомнил, — попыталась она выдавить улыбку. — А я-то надеялась, что забудешь.

Она это пообещала сгоряча, опешив от открытия, что мистер Форкл всю жизнь скрывал своего брата-близнеца, потому что на рождение двойни в Затерянных городах смотрели неодобрительно. В тот момент она так устала от всех этих бессмысленных секретов, и признание в том, что Фитц ей нравится, не казалось таким уж страшным.

И о чём она только тогда думала.

— Я так и понял, — признался Фитц. — Поэтому не поднимал эту тему. Просто… хочу быть уверен, что сделал всё возможное, чтобы прекратить происходящее с братом, — тут явно дело нечисто. А без тебя мне не справиться.

Софи сделала медленный глубокий вдох, обдумывая его слова. Дело серьёзное и важное, куда серьёзней стыда или обиды из-за раскрытия её тайны.

— Ладно, — прошептала она. — Будем заниматься как можно больше.

Фитц облегчённо расслабил плечи.

— Когда начнём?

Он явно рассчитывал приступить как можно скорее. Но ей нужно было собраться с мыслями для неизбежного объяснения.

— Через пару дней.

— А давай завтра? — предложил он.

Она прикрыла глаза — живот так скрутило, словно внутренности выворачивались наизнанку. Но отсрочки лишь продлят её мучения.

— Завтра, — едва выдавила она.

В ответ Фитц просиял широченной ослепительной улыбкой, от которой ей вдруг полегчало и в то же время стало ещё хуже. А когда он взял её за руки, всё повторилось снова.

— Да не бойся, — пообещал он. — Что бы ты ни рассказала, между нами ничего не изменится.

Она кивнула.

Она просто онемела, стараясь представить, как он отреагирует.

Поморщится?

Расхохочется?

Завопит и в ужасе бросится прочь?

Скорее промямлит, что всегда считал её младшей сестрёнкой. Ну что ж… придётся как-нибудь пережить и это.

Декс же как-то пережил её отказ, значит, и она сможет стерпеть обиду.

И всё же… в голове так и вертелись воспоминания о тех милых подарках, что Фитц надарил в последнее время, о тех мгновениях под панейком Каллы, когда казалось, что он вот-вот…

— Странно, — перебил Фитц её дурацкие мысли.

И указал на её тень. Она… двигалась.

И его тень тоже.

И Сандора.

И Гризели.

Все четыре тени становились всё длиннее и длиннее.

— Что происходит? — пятясь, спросила Софи.

— А ты не догадываешься? — прозвучал позади них до тошноты знакомый голос — тот самый, что в последний раз слышала в темнице Люменарии.

Гетен.

Она резко обернулась, а Сандор с Гризелью в тот же миг бросились навстречу трём выходящим из пещеры фигурам в чёрных плащах с капюшонами и с эмблемой Незримых в виде белого глаза на рукавах.

Вдруг всё вокруг потемнело.