Попаданка двух герцогов

Шерри Рун (2024)

Я очнулась в другом мире и узнала, что стала источником — девушкой, которая очень нужна магам, чтобы снять негативные эффекты после использования магии. Меня подобрали, обучили, рассказали о великой ценности, но не уточнили, что для этого мира я едва ли больше, чем дорогой и редкий товар. Товар, который мои воспитатели решили отправить старому развязному графу с дурным характером. Но я против! Убегу, спрячусь и буду жить своей жизнью. Вот только судьба обернулась так, что я оказалась в руках двух герцогов. Красивых, умных и чрезвычайно харизматичных магов, которым нужен источник. Которым нужна я, но которые совсем мне не нужны. Или же?..

Глава 2

К сожалению, судьбоносные столкновения с прекрасным принцем встречаются исключительно в сказках для очень маленьких девочек. Я же столкнулась с каким-то высоким брюнетом с мерзкой ухмылочкой и липким взглядом.

Очень липким. Стоило его взгляду остановиться на моей груди, так никуда и не смещался. Мерзость.

— Извините, — вежливо сказала я, запихивая свое отвращение куда поглубже. — Можно мне пройти…

— Ну кто же так извиняется. — Мужчина схватил меня за руку, не позволяя сбежать.

Вроде бы в зале полно людей, но никому не было до нас дела. Да, вот оно — уважение к личному общению мага и источника. А по факту — абсолютное равнодушие и нежелание во что-то вмешиваться.

— Как мне нужно извиниться, чтобы вы меня отпустили? — спросила я, изо всех сил стараясь удержаться от какой-нибудь глупости.

Мне нельзя было привлекать внимание! Как только случится какой-то инцидент, как только я, например, позову охрану или ударю этого зарвавшегося наглеца, так тут же весь мой план рухнет! Подойдет охрана, начнет проверять не только мага, но и меня саму. Ведь надо посмотреть, не конфликтная ли я, не замыслила ли я что-то нехорошее в отношении добрых магов. Или же маг и впрямь перешел черту. Вот тогда и попадусь.

Я стиснула зубы, надеясь, что моя удача не настолько плоха. Если он сейчас поднимет шум, если… то все усилия Лоретты и других девушек пойдут прахом. И мое будущее вместе с моей жизнью — тоже.

— Как? — усмехнулся мужчина. — Неужели ты не знаешь, как должен источник извиняться перед магом?

И облизывает меня взглядом. Да чтоб у тебя в штанах все усохло.

— Нет, — я покачала головой и постаралась улыбнуться как можно невиннее и глупее.

— Пойдем на вон в ту маленькую нишу, я покажу, что ты можешь для меня сделать.

Маленькая ниша? Я глянула в ту сторону, куда указывал маг. Нехорошо. То есть, в этой нише, огороженной с трех сторон, я смогу как следует сопротивляться, даже заеду по самому дорогому, но…

Но я всего лишь обычная девушка без особых физических или магических сил. Если он захочет, то скрутит меня без проблем. И что-то я сомневалась, что ему будет стыдно залезть мне под юбку практически у всех на виду.

— Отпустите меня, пожалуйста. Я не могу пойти с вами, потому что меня ждут.

— Ну что ты, красавица. Если бы тебя ждали, разве позволили бы гулять одной? Разве я бы мог столько к тебе прикасаться? Если бы у тебя был твой маг, то он давно бы мне отрубил мою руку.

— Отрубить? Прекрасная мысль, — неожиданно справа кто-то заговорил.

Какой красивый глубокий и очень магнетический голос. У меня от этого голоса даже паника прошла!

Я посмотрела на человека, который вмешался в ситуацию. Мужчина. Высокий, очень высокий. Я и сама не маленького роста, но он выше меня на голову. Короткие платиновые волосы, мужественный широкий подбородок и серые глаза.

— И что же ты мне отрубишь? — усмехнулся брюнет, но руку мою отпустил.

Я тут же сделала пару шагов от него, ловко встав за спиной моего спасителя. Если он вмешался, то сможет же постоять и за себя, и за меня? Это ведь не какой-то благородный дурак? Ну не может мне настолько не везти!

— О, много чего, — ответил блондин. — Начну с пальцев, потом — запястье. Потом, пожалуй, выколю твои бесстыдные глаза, посмевшие смотреть туда, куда не следует. Ну и детородный орган. Мерзость вроде тебя не должна плодиться.

— Да как ты смеешь?! Ты кто вообще такой?!

— Никак не могу понять, ты или глупый, или слепой, или не аристократ, — усмехнулся мой защитник. — Потому что иначе ты бы знал, кто стоял на коронации рядом с королем.

— Да рядом с королем стоял исключительно его брат и его светлость Кириан Умберт Стенфорт… — раздраженно заговорил мужчина и замолчал.

Надолго, уверена, прошло не меньше двух минут, прежде чем глаза моего преследователя превратились в блюдца, цвет кожи смог посоперничать в белизне с цветом штор, а подбородок затрясся.

— Чудесно, все-таки аристократ. Жаль, что такой бесполезный. Если окажешься достаточно сообразительным, чтобы не мозолить мне глаза…

Договорить мой спаситель не успел — брюнет унесся с такой скоростью, будто за ним гнался владыка ада.

— Благодарю вашу светлость Кириана Умберта Стенфорта за неоценимую помощь, — сказала я, вежливо поклонившись.

Не уверена, что выполнила поклон так, как меня учили — до сих пор нервничала из-за происшествия. Надо было отойти в уголок, выпить водички — и отправляться на поиски мага, который все-таки даст мне пропуск, а не попытается затащить в нишу для всяких непотребств.

— Пожалуйста, — снисходительно заметил Кириан, оглядывая меня.

Не скользким и мерзким взглядом, а полным любопытства и неподдельного интереса. Очень вежливого интереса. Попробовать попросить у него пропуск? Я на секунду задумалась и поняла — нет, у него просить не буду. Во-первых, если он герцог и такой известный, что стоял подле короля, то мне ничего не светит — на него и без того много желающих будет. Во-вторых, мне уже один раз помогли, второй не будет ли перебором? Ну и, в-третьих, снисходительность во взгляде никуда не делась.

— Еще раз благодарю, позвольте откланяться, — сказала я, поклонившись еще раз и намереваясь дать деру отсюда.

Мы и так привлекли много лишнего внимания, как я успела заметить. А это внимание мне ни к чему.

— И все? — удивился Кириан.

— А что еще? — спросила я, похлопав глазами.

Нет, если и этот позволит ляпнуть какую-нибудь дрянь вроде того, что благодарность должна быть какой-то материальной, да еще и с использованием моего тела, то будь что будет — я его ударю. Потому что это уже сюр какой-то.

— Ваше имя, уважаемая, — хмыкнул Кириан. — Мое вы узнали, а вот я ваше — нет. Это не очень вежливо, не находите? Должен же я знать, кого спас. Хотя… видя ваш характер, я не уверен, что именно вас требовалось спасать.

— А кого? — спросила я, стараясь сдержать свой сарказм.

Что, того отвратительного брюнета с гадким взглядом и извращенными привычками?

— Так как ваше имя? — переспросил Кириан. — И давайте уже отойдем куда-нибудь в уголок.

Я посмотрела на него так, что мужчина кашлянул, усмехнулся и добавил:

— Куда-нибудь в уголок, который хорошо просматривается другими. Меня интересует исключительно ваше имя и ничего более. Если бы я рассматривал какие-то иные варианты благодарности, поверьте, я бы нашел ту, которая бы возжелала меня отблагодарить сама.

— Алекса, меня зовут Алекса, — прошептала я и покорно пошла за Кирианом.

Кириан оказался настоящим джентльменом: он был вежлив, галантен, обходителен, а по мере совершенно формального общения исчезла его непонятная снисходительность. Я даже подумала о том, что из-за нервов и стрессовой ситуации мне это привиделось. Хотя за время жизни в этом мире я научилась хорошо распознавать именно снисходительность: ко многим источникам относились так, а уж к источнику из другого мира, которая не знает здешних негласных правил и не готова быть покорной, молчаливой — тем более.

Мы с Кирианом сидели в полузакрытой нише, отгороженной от зала знакомств с магами лишь наполовину: герцог сидел в «закрытой» части, не привлекая лишнего внимания, а я в «открытой», чтобы чувствовать себя в безопасности.

— Алекса, вы из другого мира, правильно понимаю? — Кириан вежливо подлил в мою кружку чай.

Уже то, что он не пытался меня напоить алкоголем, как нередко случалось на таких мероприятиях, говорило в его пользу. Как и то, что он предпочитал общаться наедине, не прося слуг выполнять приказы.

— Да, все верно, — кивнула я.

— И ваш характер…

— И мой не самый удачный для источника характер именно из-за того, что я из другого мира, — едко сказала я.

Почему едко? Слишком часто мне про него напоминали, делали замечания. Я правда старалась казаться покорной, но выходило недостаточно хорошо.

— Мне ваш характер, наоборот, кажется удачным, — заметил Кириан. — Не всем магам нравятся покорные безропотные овечки, не способные четко сказать «нет».

— Как показала моя практика, многим магам как раз не нравятся те, кто им говорит «нет». И даже четкое «нет», увы, они воспринимают как «может быть», — не сдержалась я.

— Вы судите по тому единственному магу, с кем столкнулись? — Кириан ухмыльнулся. — Перед вами же совершенно другой пример.

— Я не из тех людей, которые будут о ком-то судить всего по одному случаю, — совершенно серьезно ответила я, глядя прямо в глаза мужчине.

Красивые, такие глубокие серые, что не верилось в их существование. Но они были. И это не иллюзия, не подделка: в пансионе устанавливали специальные артефакты, которые не позволяли менять магам изменять цвет глаз или волос, когда они встречались с источниками. Линз или каких-то похожих приспособлений, позволяющих легко сменить цвет глаз, в этом мире не было: зачем, если есть магия?

— И как часто вы сталкивались с такими случаями?

— Вам перечислить все? Боюсь, тогда мне придется здесь остаться на всю ночь, а я бы все-таки хотела провести время с большей пользой, — сказала я.

Маги действительно плохо понимали слово «нет». Не все, но большинство тех, кто посещал этот пансион. Я подозревала, что тут даже не столько вопрос в источниках, магах и людском мнении, сколько в главе пансиона, который смотрел в первую очередь на кошелек и влияние магов, а не на безопасность (я уже молчу про благополучие и счастье!) своих подопечных.

— С большой пользой? Вы хотите найти мага-партнера? Или сразу мужа?

Мужа? А это возможно? Я едва не рассмеялась. Маги не слишком стремились жениться на источниках. Случай с Лореттой был исключением, а не правилом.

— Для начала я хочу получить пропуск, — ответила я, избегая конкретного ответа.

— Пропуск? — Кириан искренне удивился. — Мне казалось, что вы… другая. Видимо, ошибся.

— Другая? Какая? И в кого меня превращает желание получить пропуск? — спросила я, глядя на Кириана с желанием проделать в нем дыру.

Почему? Почему меня вообще волнует мнение какого-то мага, с которым я больше никогда не встречусь? Почему, ловя его удивленно-презрительный взгляд, мне хочется оправдаться и исправить какое-то непонятное неверное мнение, основанное на его глупых и безосновательных предубеждения?!

— В любительницу хорошо отдохнуть, — после некоторой паузы ответил Кириан. — Мне казалось, что большинство источников, которые активно ищут пропуск, именно такие.

— Вам казалось, — отрезала я и улыбнулась, чтобы смягчить жесткий ответ. — Ваша светлость Кириан, скажите, какой вы видите эту систему воспитания источников и их последующее знакомства с магами? Как вы это представляете?

— Видимо, совершенно не так как вы, — медленно произнес мужчина. Сообразительный и готовый слушать. — Расскажете? Признаюсь, я очень далек от этого всего. Меня воспитывали в другой части нашей страны, где все очень отличается. Половина населения — это оборотни, другая половина — люди, но можно сказать, что мы больше живем по оборотничьим законам, чем по человеческим. Когда я приехал сюда, то осознал, что многого не знаю. И мои суждения могут оказаться заблуждениями. Таких пансионов по выбору источника, похожих на… дома знакомств, — явно же не это планировал сказать! Но вовремя исправился, чтобы меня не обидеть, — не было. Там все иначе.

Вот в чем дело. Не лукавил, отвечал честно и проявлял любопытство. Эх, уйти сейчас посреди разговора было трудно. Угораздило же меня так вляпаться!

— Хорошо, давайте попробуем, ваша светлость. Смотрите, я попала сюда полгода назад из своего мира, меня подобрали, рассказали, что должен источник, а теперь обязывают выбрать себе мага, — сказала я, решив не рассказывать о том, что мага выбрали за меня.

— Но вы же можете отказаться.

— Могу ли? — усмехнулась я. — Ваша светлость, вы ведь не думаете, что кто-то отпустит меня на вольные хлеба? Позволит уйти и не стать предназначенной какому-то магу?

— Почему нет? — удивился Кирион.

— Потому что на мое обучение были затрачены немалые средства, — заметила я.

И это действительно было так. Пусть сам пансион казался скромным, ничего здесь не стоило огромных денег, но был один очень «дорогой» пункт — обучение. Магам, которые приходили нас учить, платили немало.

— Но не неподъемные, — заметил Кирион. — После выбора источника маг вносит за обучение что-то около сотни золотых. Вы могли бы взять кредит и выплачивать незначительную сумму на протяжении пары-тройки десятилетий. Такую сумму покрыл бы даже обычный человек, а вы источник. Стандартная помощь магу через прикосновение — и закрыли бы долг за год.

Я посмотрела на Кириона. Он действительно так наивен? Или там, где он живет, источники могут быть настолько свободными и не волноваться о своей безопасности? Тогда стоит разузнать побольше об это месте. Мужчина почувствовал мой взгляд и сказал:

— Я сказал глупость?

— В целом и общем, да. Чтобы я смогла нормально работать, не рискуя подвергнуться… принуждению со стороны магов, мне нужен будет или очень дорогой телохранитель, или скрывать, что я источник. Там, где вы жили раньше, все иначе, но тут у источников не так много свободы. Ах да. И долг мой будет не сотня золотых. Это ведь маги покрывают расходы, мы же, источники, платим штраф за то, что обучались в пансионе зря. И сумма, которую нам придется заплатить, составляет тысячу золотых, — ответила я, отмечая, что маг нахмурился.

— Это похоже на рабство.

— Это и есть рабство, ваша светлость, — я чуть понизила голос. — И выбраться из этого помогут маги. Вот только куда — на свободу или в еще больший ад — зависит от удачи или же от способностей судить о людях. Для многих девушек такой пропуск — единственная возможность повлиять на свою судьбу.

Связать жизнь с хорошим магом или же сбежать куда подальше — на выбор. Конечно, об этом я не могла сказать.

— И вы хотите повлиять на свою судьбу, самостоятельно выбрав мага? — спросил Кирион.

— Верно, — я кивнула.

— И как же вы поймете, что этот тот, кто вам нужен? — насмешливо спросил мужчина.

— Поговорю. Спрошу, что нужно самому магу, постараюсь понять, смогу ли я ему это дать. Скажу, что нужно мне. Посмотрю на то, как он ко мне относится. — Я перечислила все с полной серьезностью

Ведь если бы не подстава с графом, то я бы и впрямь поискала себе кого-то. Побег все-таки слишком опасен. Как жаль, что выбора мне не оставили.

— Очень разумно. И по-деловому, — Кирион одобрительно кивнул. — Тогда, Алекса, не хотите ли рассмотреть мою кандидатуру?

Звучало очень и очень заманчиво. Кирион был хорош: высокий, красивый, молодой. Влиятельный, иначе бы тот брюнет не сбежал, лишь услышав его имя. Да и навряд ли рядом с королем мог стоять какой-нибудь незначительный по положению аристократ. Умный и приятный собеседник. По манере разговора и принятию некоторой новой информации Кирион показался мне настоящим мужчиной, который ради возможности узнать другую точку зрения не станет как упрямый мальчишка стоять на своем, пытаясь продемонстрировать миру свою непогрешимость. Взрослое поведение, которое среди магов можно считать редкостью.

Отношение к источникам не казалось потребительским. И, что самое главное, мой характер, который всем здешним магам не нравился, Кириону пришелся по душе. Та независимость, которую я никак не могла замаскировать и которая постоянно вырывалась из меня, для Кириона была лишь плюсом.

Я еще раз посмотрела на него. И поняла, что не испытываю ни капли отвращения или же нежелания, когда представляю нас вместе. Он мне понравился. Если бы он захотел меня поцеловать, я бы не отказалась.

Хороший мужчина, хороший выбор.

Был бы, если бы все, что он сказал, точно являлось правдой.

Увы, у воспитанницы пансиона и девушки из другого мира вроде меня не было ни единой возможности проверить эту информацию.

И слишком уж частыми были истории, как молодые маги, решив поиграть с симпатичной воспитанницей пансиона для источников, плели с три короба, мешая правду и ложь, а когда приходило время конкретного действия — сбегали, оставляя несчастную оплакивать разбитое сердце.

Поэтому доверять Кириону я не торопилась. Побег выглядел надежнее и перспективнее.

А еще в словах Кириона была несостыковка. Спросить или взять пропуск, притворившись, что не заметила ничего странного?

— Ваша светлость… — начала я. — Не подскажете, что вы тут делаете, если вам до такой степени не нравилась система пансиона, а также источники в нем? Вы ведь точно не планировали никого из девушек делать своим партнером, так как у вас совершенно иное представление о том, какой должна быть источник? Я бы поняла, если бы вы заглянули ради любопытства, но сейчас вы предлагаете мне пропуск…

Кривовато выразилась, но Кирион должен понять.

— Если я скажу, что увидел вас и изменил свое мнение, вы мне поверите?

— Нет, — качнула я. — Не понимаю ваших мотивов, да и вы не выглядите человеком, который ради мимолетного взгляда готов ввязаться в авантюру.

— Хорошо, тогда я скажу правду, — совершенно легко сдался герцог. — Завтра мне будет нужна помощь источника. Небольшая помощь, буквально пара-тройка часов, когда источник посидит рядом и успокоит энергию. Ситуация возникла внезапно, я не взял сопровождающих, так как понятия не имел, что в этой части страны нет источников, которые продают сеансы успокоения для магов. Здесь даже борделей нет, прошу извинить за столь грубое слово. Мой знакомый подсказал мне либо надавить на тех, кто ниже по положению, и потребовать их источник во… — Кирион поморщился, — временное пользование, как он выразился. Либо посетить пансион, где мне дадут пропуск, и я смогу встретиться с девушкой. И уже по обоюдному согласию мы приведем мою магию в порядок.

— Второй вариант вам понравился больше.

— Второй вариант, Алекса, для меня единственно приемлемый. Я бы щедро заплатил той, что мне поможет. Деньгами или какой-либо услугой, какую может оказать герцог и герцогский род. А потом встретил вас и подумал, что не против узнать вас поближе. Конечно, от помощи с магией я не откажусь, но и наше общение не хочу превращать исключительно в единоразовую сделку, — Кирион смотрел на меня с едва заметной улыбкой, которая выдавала его легкое волнение — кажется, мой ответ ему был важен. — Так примите ли вы мой пропуск?

Я осознавала, что в этом зале будет много желающих помочь Кириону на таких условиях. Но он выбрал именно меня. Судьба столкнула нас. Я уставилась на продолговатую бумажку, напоминающую визитку премиум-класса: твердый картон, красивое оформление, небольшая позолота. И рисунок в виде пера.

Взять или не взять?