Дневники Венеры Батлер

Шолпан Кабиева

Многое повидали загадочные площади и улицы туманного Альбиона, но чтобы на трупах были написаны кровавые послания… Такого никто не мог предугадать. Серия загадочных смертей ведёт двух полицейских к дневнику писательницы Венеры Джеймс Батлер, и никто, кроме неё, не сможет дать ответы. Да и похоже, орудует кто-то, посильнее обычного человека… Что же на самом деле случилось? И как с этим связан дневник знаменитой писательницы? И кто тот загадочный джентльмен в чёрном, что оставляет след из кроваво-алых лепестков роз?

Мир на самом деле не такой, каким мы его считаем.

Он хранит в себе много тайн, которые открываются немногим.

Многие существа и монстры из наших легенд существуют.

И ходят среди нас.

Глава 1

Все закончится там, где началось

Венера долго глядела в окно, немного хмурясь и напряженно о чем-то думая.

В скрещённых на груди руках у девушки была её старая тетрадь, хранящая в себе многочисленные символы, рисунки, записи двухлетней давности. Смуглая золотистая кожа, карие глаза и чёрные, словно вороново крыло, волосы писательницы прекрасно смотрелись с белым платьем.

На лондонских улицах был дождь. Он барабанил во все окна, вселяя во всех жителей города грусть.

Венера любила дождь.

С детства она привыкла к тому, что когда на улице моросит, все родные собираются в доме. Она уже ровно год жила одна в самом загадочном и мистичном городе на планете, и здесь у неё не было близких людей. Однако тёплое и родное чувство наполняло её каждый раз, когда по Лондонским улицам гулял дождь.

Писательница вышла на балкон и открыла окно, глядя на падающие дождевые капли, которые, разбиваясь о землю, крыши и асфальт, создавали свою удивительную симфонию, музыку легкой печали и мистерии.

Блаженно вздыхая свежий воздух, девушка поглядела на Биг-бен.

Ей казалось, что весь мир неожиданно стал старым черно-белым кино.

Сейчас почему-то не хотелось глядеть фильмы, отвлекаться… хотелось мечтать.

Зайдя назад в комнату, писательница оставила открытой дверь на балкон с распахнутым окном, чтобы слышать дождь, и включила музыку Бетховена. Композиция называлась «Мелодия Слез».

Вслушиваясь в прекрасные ноты, девушка развалилась на диване, глядя на капли, стекающие по оконному стеклу.

* * *

Максимилиан Смит, или просто — Макс, как ему нравилось больше, стоял в аэропорту с небольшим чемоданом.

Это был высокий стройный молодой человек, одетый в черное пальто. У него были красивые и благородные черты лица, карие глаза и темные, почти черные волосы. В руках у него была свежая лондонская газета, которую он внимательно читал, вглядываясь в каждое слово.

«ЗАГАДОЧНЫЙ МАНЬЯК РАЗГУЛИВАЕТ ПО УЛИЦАМ ЛОНДОНА

На этой неделе было совершено зверское убийство одной из жительниц Лондона. Её тело, полностью обескровленное, было обнаружено недалеко от полицейского участка. Жители Лондона, будьте бдительны, ведь маньяк на свободе…»

Макс сунул газету за пазуху. Набрав на телефоне номер своего брата Димитрия, из-за которого он сюда приехал, молодой следователь нахмурился.

— Привет. Как обстановка? — спросил молодой человек, выходя из здания аэропорта.

Лондон встретил его сильным ливнем, словно не желая, чтобы следователь здесь долго задерживался.

— Привет, Макс. Дело, похоже, может надолго затянуться. Без тебя мне не управиться. Похоже, орудует кое-кто посильнее обычного человека… спасибо, что откликнулся, — помимо тихого напряженного голоса, в трубке были слышны звуки дождя и проезжающих машин, поэтому Макс начал оглядываться, чувствуя, что друг где-то недалеко, и вскоре нашел его взглядом.

— Понятно. Рад, что ты решил меня встретить, — Макс закурил и, всё ещё хмурясь, выскочил на оживленную улицу, прикрываясь от моросящего дождя газетой. Юноша начал перебегать дорогу в неположенном месте. — Обернись, Дима. Я сзади.

Димитрий был такого же роста, как и его брат. У него были зеленые глаза и черные волосы, очень симпатичные черты лица. Дмитрию было двадцать восемь, а Максу двадцать девять.

— Давай поедем для начала к тебе, — не дав ничего сказать брату, сказал Макс и, затянувшись последний раз, выкинул окурок. — Я предпочитаю разговаривать на такие темы в безопасных местах.

— Да, конечно, — на лице его брата мелькнуло легкое подобие улыбки. — Садись в такси.

Они сели в машину, удобно устроившись на теплых сиденьях.

По дороге Димитрий размышлял о том, что может сказать насчет такого дела его брат, которого он считал лучшим следователем, которого когда-либо встречал.

Макс раскрыл мокрую газету и углубился в чтение.

— Я давно тебя не видел. Даже ничего о тебе не слышал. Есть что-нибудь новенькое?… — попытался завязать разговор Димитрий, выйдя из раздумий.

— Ничего не изменилось, — молодой человек сам не понимал, от чего у него сейчас такое угрюмое настроение. Может, виноват дождь?…

— Рад тебя снова видеть.

— Я тоже… — перевернув страницу газеты, задумчиво ответил Макс. — Рад тебя видеть.

— В Лондоне часто бывают дожди. Но ты приехал в самый теплый месяц, — улыбнулся Димитрий, разглядывая мелькающие здания в окне такси.

— Я заметил. Особенно когда вышел на улицу, — сухо усмехнулся следователь.

— Остановите здесь, пожалуйста, — Димитрий заплатил за проезд.

Они вышли из машины и направились к мрачному многоэтажному дому.

Через несколько минут они были в квартире Димитрия.

Макс снял с себя немного намокшее пальто.

На нём была черная рубашка и черные брюки. Димитрий заметил, что всю дорогу Макс был бледным, словно привидение. Даже сейчас, при приятном освещении, его брат был белым, как полотно.

— Тебя ещё преследуют видения? — стараясь говорить непринужденным будничным тоном, спросил Димитрий. В его взгляде читалось беспокойство за собственного брата.

— Да, — сухо отозвался Макс.

— Что ты видишь? — стоя спиной к брату и вешая намокшую куртку, немного напряженно спросил Димитрий.

— Я вижу шкатулку с двумя кольцами и девушку, которая одевает одно из них… Эти видения преследуют меня уже несколько месяцев… обычно, когда видение многократно повторяются, значит, они должны значить что-то очень важное, — подойдя к окну, Макс открыл его и закурил снова. — Как сам?

— Мои коллеги думают, что убийца — психически больной человек… но их не сильно интересуют эти загадочные смерти. Том, например, на месте преступления думал о том, какой подарок стоит сделать свой девушке. А Билл спешил смыться домой, так как там у него по телевизору будет интереснейший матч… в общем, мысли мыслями, но головой на этой работе, похоже, работаю только я один.

Макс тихо засмеялся.

— Похоже, эта вторая причина, по которой ты меня вызвал, — выкинув окурок, парень закрыл окно. Помолчав, он присел в кресло рядом с братом. — Орудует, естественно, вампир. Поддельное удостоверение у меня с собой. Завтра пойдем на место преступления, чтобы я увидел хотя бы примерные черты убийцы, а после будем уже думать, где и как его искать.

— Как у тебя в личной жизни? — спросил неожиданно Димитрий.

— Ну, месяц назад я всех бросил. Пришлось почти всю телефонную книжку в телефоне чистить… — Брат Макса, услышав эти слова, поперхнулся кофе.

— Ты что, Макс?… Если у тебя депрессия, это не значит, что надо лишать себя…

— Димитрий, я, в конце концов, не маленький мальчик. Ни с одной из тех девушек у меня даже в принципе ничего серьезного не может быть, кроме как… ну, ты понял.

— Слушай, а не связано ли это с той девушкой в твоих видениях?… — со смехом спросил Димитрий. — Открой мне свои мысли на пару минут, я хотя бы посмотрю на неё…

Макс взял в руки чашку горячего кофе.

— Лазай, мозгокоп. Всё открыто, — на секунду закрыв глаза, Макс снова представил ту картинку из своих видений.

Димитрий уставился на несколько секунд в одну точку, а затем широко улыбнулся.

— Ммм… а девушка-то ничего… кажется, я где-то её видел, только не помню где… красивая… милая… стройная… кольцо на мизинце в форме звезды… знаешь, немного напоминает пентаграмму, но все-таки, это не она… в центре круга гиена…

— Всё. Хватит, — закрыв свои мысли, сказал Макс. — Нам пора спать. Завтра тяжелый день.

Димитрий с усмешкой глядел на своего брата.

— Спокойной ночи… ах да, тебя же мучает бессонница, — он начал было выходить из комнаты, но тут в него попала подушка.

— Я же не думал о бессоннице… когда ты успел это прочитать? — рассмеявшись, сказал Макс, и Димитрий бросил в него его подушку.

— У тебя круги под глазами, — засмеялся в ответ парень.

— Спокойной ночи.

— Хорошенько отдохни перед завтрашним днем.

Димитрий улыбнулся и, выйдя из комнаты, закрыл дверь. Дождь стучался во все окна Лондона, крупными прохладными каплями.

* * *

Венера бежала по узкой тропинке. Девушка вставила в уши наушники и слушала на ходу тяжелый рок. На ней были короткие чёрные шорты и белая майка. Чёрные волосы были собраны в высокий хвост на затылке.

Этот день был первым и, как она надеялась, не последним солнечным днём в этом году.

Тропинка, по которой Венера бежала, внезапно привела её в сторону темной аллеи.

Вытащив наушники из ушей, девушка выключила музыку в телефоне и убрала его в карман.

Остановившись перед одной из скамеек, она присела, наслаждаясь тишиной.

— И давно ты следишь за мной? — холодным тоном спросила она, выключив музыку.

— Я пришел к тебе с просьбой, — раздался хриплый голос. Из темноты аллеи вышел высокий мужчина. Он был с широкими плечами, бледноват, у него было немного худощавое лицо с прищуренными черными, как бездна, глазами, слегка поседевшие темно-коричневые волосы, зачесанные назад, и тонкая линия немного потрескавшихся губ.

— Что тебе надо?

— Я бы хотел, чтобы ты нашла мою дочь…

Венера подняла на него глаза, полные интереса и легкой иронии.

— Ты предал меня и ждешь помощи?… — тихо процедила она, подняв руку и замахнувшись было, чтобы ударить загадочного собеседника. — Извини, но я не собираюсь помогать тебе. Прощай, — быстро встав со скамейки, девушка повернулась и побежала таким же легким бегом к выходу из темной аллеи.

— Пожалуйста… мне больше некого просить, — крикнул он ей вслед. — И кроме Мэри у меня никого нет… я ищу ее уже месяц… я в безвыходном положении. И… ты же знаешь, что я бы тебя никогда не предал. Он заставил меня тогда это сделать. У него была Мэри.

Венера остановилась, стоя спиной к нему.

— Ты был как отец мне, Том. Всё это время. Ты научил меня защищаться от нечисти… Не важно, — оглянувшись, вдруг кто услышит, поправила девушка. Ведь люди не знают, что всё на свете есть. — От всего этого зла. Спас мне жизнь, в конце концов. Удар в спину от тебя был для меня как холодная вода за шиворот… — холодным и бесчувственным тоном протянула девушка. — Платой тому, что ты мне дал, было то, что кто-то кинул меня! — крикнула злобно Венера, а потом усмехнулась. — А почему именно я? И чем ты заплатишь за мою помощь?

— Я больше никогда тебя не потревожу. Я уеду из Лондона, если хочешь, из этой страны. Но я уеду только с ней, — он говорил быстро, чуть не путаясь в словах.

— Почему ты просишь именно меня? — раздражённо повернувшись, спросила Венера.

— Ты лучшая в этом деле. Тем более, если я обращусь к обычному следователю, вряд ли ему понравится, что в деле о пропаже моей дочери фигурирует нечистая сила.

— Найди кого-то получше, Том. Мне всё равно. Нечисти много по всему свету.

— Я не смогу обратиться к другому. Когда-то мы были как семья.

— Я почти прослезилась, Том, — насмешливо ответила писательница, наигранно покачав головой. — Хотя я могу тебе всё же помочь. Если только ты отдашь мне своё кольцо, на котором много защитных заклинаний от нечистой силы.

— Бери, — кинув ей кольцо, Том усмехнулся.

Венера задумчиво повертела кольцо в руках. Наконец, она глубоко вздохнула и перевела взгляд на него.

— С тебя несколько выпусков свежих вампирских газет, желательно на латинском языке, арсенал оружия, вся информация о твоей дочери — где была, с кем общалась, её сим-карта, телефон и фотографии её друзей с их адресами и номерами телефонов. Это не весь список вещей, которые мне понадобятся. Я тебе позвоню. Завези мне все завтра в обед, заодно расскажешь все. Прощай, — развернувшись, она побежала к выходу из аллеи, откуда прибежала сюда.

— Спасибо, Венера, — крикнул он ей вслед, и его губы дернулись в улыбке.

— Ты пользуешься моей человечностью, Том, — не оборачиваясь, крикнула она и прибавила скорость.

Вставив наушники в уши снова, девушка полностью погрузилась в тяжелую рок-музыку.

* * *

— Знаешь, тишина морга обычно… настораживает, — задумчиво пробормотал паталогоанатом в очках. Его слова эхом повторились в другом конце комнаты. Димитрий осторожно обошёл паталогоанатома и жестом попросил его выйти и не мешать расследованию.

Макс наклонился над трупом.

Это была высокая брюнетка двадцати лет. Кожа убитой, в теле которой не осталось ни капли крови, была гораздо бледнее, чем у обычных трупов.

— Судя по рваной ране на шее, вампир не старался стать незаметным. Скорее наоборот, — Макс нахмурился, погрузившись в раздумья. — Он пытался привлечь внимание… только вот чьё? — его взгляд приковался к лицу. — Странно, что в газетах не написали о том, что убийца оставляет послания на лицах убитых.

— Мы решили, что это не стоит сообщать, — слова Димитрия эхом пронеслись по пустому помещению.

На лице трупа были вырезаны следующие слова на латинском языке:

«В. Дж. Б., все закончится там, где началось».

Макс выпрямился и равнодушно поглядел на труп.

— Димитрий, я думаю, нам с тобой вмешиваться не стоит. Пускай вампиры сами разбираются со своими преступниками. Сами поймают, сами и посадят в свою же собственную тюрьму. Совет разберется самостоятельно, — сказал Макс и закурил.

— Мы не можем всегда надеяться на то, что вампирское общество самостоятельно будет убирать за своими кровососами-отбросами. Что, если они не станут вмешиваться? Почему люди должны гибнуть? — раздражённо прошептал Димитрий, опираясь о кушетку и глядя в глаза брату. — Ты должен помочь мне, Макс. Родственники этих девушек звонят мне, приходят в участок, чтобы узнать, пойман ли убийца или на свободе он. Я не могу лгать им. Я… хочу возмездия. Давай просто найдём и убьём его к чертовой матери.

Макс некоторое время помолчал.

— Мы не герои сказочных книг, Дима, — напомнил Макс. — Мы всего лишь знаем, что всё на этом свете есть. Оставь это дело вампирам. Это не касается нас. И давно ли ты стал героем? Почему же ты не спасаешь тысячи людей, что умирают каждый день? Никто не герой, Дима.

— Это не первая девушка, что погибает от рук вампира. Я просто хочу возмездия. Я хочу поступать достойно, как я всегда поступал, ибо ничто человеческое мне не чуждо. Но мне нужна помощь. Ты должен просто настроиться и поймать видение. Кто это делает? — уговаривал Димитрий брата. Макс улыбнулся — младший брат, как всегда, за справедливость.

— Как это правильно, Дима, как же это правильно! — посмеялся Макс. — Хорошо. Уговорил. Но, если Совет не вмешается, это будет странно, — наклонившись к девушке, он взял её за руку и закрыл глаза.

Макс увидел высокий силуэт, черную шляпу, широкие поля и тень от которых закрывали половину лица. В полутьме, где находилась девушка перед смертью, было видно лишь губы, изогнувшиеся в ухмылке и измазанные в крови. У убийцы был черный кожаный плащ, а на мизинце было кольцо-печатка, с нарисованной на ней пентаграммой, а по краям кольца были символы бессмертия, крови, чумы и силы.

Макс открыл свои мысли брату, чтобы тот тоже изучил видение.

— Ты знаешь его? — спросил Макс.

— Нет. Его я впервые вижу. У тебя нет ощущения, что он… душевно больной вампир?

— Душевно больной был тот, кто его обратил. Но, в любом случае, мы теперь знаем примерно, как он выглядит. А вот насчет инициалов на латинском… вы проверили, у кого такие же инициалы, среди людей, живущих в Лондоне?

— Да. Но самое странное то, что среди всех, у кого такие инициалы, есть наша лондонская писательница, — задумчиво сказал Димитрий. — Которая, кстати, и являлась тебе в видениях.

— Как ее зовут?

— Венера Джеймс Батлер.

* * *

Чайник уже вскипел, и Венера неторопливо налила себе чай. В просторной квартире было тихо, за исключением настенных часов, еле слышно тикающих в абсолютной тишине.

Сев за небольшой столик, она открыла свежую лондонскую газету и замерла, поражённо читая главную страницу «Таймс».

«Маньяк»? Непохоже. Это же вампир!.. Но почему он совершил преступление так… «открыто»?… Странно…» — подумала она.

Вдруг, взгляд Венеры остановился на входной двери. За ней кто-то стоял, она чувствовала это. Подойдя, Венера открыла её.

Это был огромный букет красных роз. Он лежал прямо перед её дверью. Девушка удивленно замерла, стоя в пижаме и глядя на букет. По всему коридору, ведущему к её квартире, лежало по красному лепестку. Тихо присев над букетом, Венера, не касаясь цветов, кончиком острия кухонного ножа, что всегда в кармане фартука, разворошила букет и нашла внутри небольшой конверт.

Взяв его в руки, она раскрыла конверт. Внутри были следующие слова:

Сейчас дарю тебе цветы,

Пишу письмо,

А в нём — стихи.

Ты любишь эти все загадки…

Как строки на страницах.

Но не играй со мною в прятки,

Читай посланья в лицах.

Сегодня будет полнолунье.

За городом, у башни юной

Приди одна, я буду ждать.

Иначе

Жертв будет больше.

Может пять.

Я не могу точно сказать…

Вечно Твой Джон

Венера задумчиво присела на диван.

«Ну, во-первых, парней с именем Джон бывает много… а во-вторых… кажется, я нарвалась, и в ряд ли нарочно… Какой именно из моих парней был Джоном?» — подумала девушка, а затем, вспомнив газету, что недавно читала, впала в ступор.

Немного не в себе, девушка подошла к своему окну и выглянула.

Высокий парень с красивыми чертами лица в черной шляпе с широкими полями, которая очень хорошо на нём смотрелась, поглядел на её окно, улыбнулся и, встав со скамейки перед домом, медленно пошёл по тропинке, ведущей в тёмную аллею. У него были голубые глаза и черные, как смола, волосы.

Венера накинула на себя тёплый синий свитер и, схватив маленькую баночку с солью и стальной нож, надела кеды. Выскочив пулей на улицу, она кинулась за вампиром.

Он шел, не оборачиваясь.

На траве, освещённой солнцем, лежали красные лепестки роз, слегка колыхающиеся от ветра. Джон словно оставлял ей след из лепестков. Она тихо шла за ним, держась на расстоянии. Тропинка повернула в темную аллею, вампир шёл дальше, не оборачиваясь.

Венера ходила очень тихо.

Но, все же, она знала, что он её слышит.

— Остановись, Джон, — тихо сказала она, положив руки на бедра.

Он обернулся так, что было видно лишь профиль его лица. Кривая усмешка на бледном лице с ямочками на щеках выглядела загадочно.

— Я уже не смогу остановиться, любимая. Такова моя природа.

— И всё же, вне зависимости от твоей природы, решения принимаешь ты. Так сделай хоть раз за шестьсот лет правильное решение, — не отступала Венера.

Он обернулся и быстро и бесшумно подошёл к ней. Его взгляд упал на руки девушки.

— Ты сняла обручальное кольцо?… Разве мы разведены? — привычная ухмылка на его лице раздражала Венеру.

— Тебя объявили без вести пропавшим, когда ты попал в вампирскую тюрьму Алькатрас, и я через суд добилась всё-таки развода, — со стороны казалось, что она совершенно спокойна и раскована, но это было не так. Она детально следила за каждым движением, ожидая подвоха каждую миллисекунду.

— И все-таки мне кажется, фамилия Крамэршла тебе больше… У тебя всё тот же запах. Мускус и миндаль. Вкусно.

Венера внезапно подалась вперед, и на секунду вампиру показалось, что она хочет поцеловать его, но девушка лишь приблизилась к его лицу. В аллее появилась влюбленная целующаяся парочка, которая присела на скамейку неподалеку от них.

— Никто не собирается играть в твои игры, Джон. Это не смешно. Что это значит? Это ты зажёг на страницах «Таймс»? — шепотом сказала она ему в губы. Незаметно для себя девушка только больше зажгла в нём желание. — Ты должен отдавать отчет себе в том, что ты делаешь…

— Да, конечно, — мягким бархатистым голосом соглашался её бывший муж. Вампир улыбнулся, внимательно разглядывая ее лицо.

— Ты либо через минуту отрицаешь, что это не ты, или ты труп, и уже окончательно, Джон Крамер!

Мужчина нежно поцеловал её в губы.

— Венера, когда ты пытаешься угрожать, ты такая милашка… Ничего-то в тебе и не изменилось, — он развернулся и пошёл в противоположном от неё направлении. — Мы ещё встретимся, — кинув на неё хитрый взгляд через плечо, произнёс мужчина.

Венера молча глядела ему вслед. У неё было желание метнуть ему в спину стальной нож, но она вовремя взяла себя в руки, так как в аллее они были не одни.

«Да и убийц стало бы больше, если бы я даже сделала это…» — решила девушка.

Идя по солнечной тропинке назад, девушка задумалась и не заметила, как пришла домой.

Пытаясь отвлечься, Венера позвонила Тому.

— Алло, — раздался хрипловатый голос Тома.

— Том, извини, что позвонила раньше, но у меня тут кое-что произошло. Сможешь привезти газеты и арсенал сегодня?…

— Да. Что-то случилось? — в его хрипловатом голосе чувствовалась тревога.

— Как приедешь, расскажу. Приезжай быстрее.

— Хорошо. Жди через полчаса.

Отключившись, Венера начала бегать по квартире, в поиске серебряных пуль, серебряный топор и прочие вещи для того, чтобы убить вампира.

Раздался звонок в дверь.

— Том, не надо благодарности за то, что я во всём супе… — открыв дверь, она удивлённо застыла, увидев двух незнакомых парней со значками следователей. Изогнув бровь, она скрестила руки. — А вы кто?

— Вам тоже доброго дня, — Димитрий улыбнулся, переглянувшись с братом. — Я — Димитрий Смит. Но для вас просто…

— Здравствуйте. У нас к вам пара вопросов, — перебил его Макс.

Венера облокотилась об косяк.

«Господи, насколько не во время…» — подумала она.

— Знаете, у меня мало времени… очень мало, — она поглядела на свои наручные часы. Выбившаяся прядь волос делала её черты ещё милее. — Ровно десять минут.

— Не пригласите нас? — спросил Макс.

— У меня бардак, — стараясь незаметно пнуть ногой подальше от входа ящик с небольшим набором оружия от нечисти, сказала девушка. — Одна минута уже потрачена.

Макс и Димитрий переглянулись.

— Хорошо. Вам никто не угрожал за последнее время? — поинтересовался Димитрий.

— Нет. А что случилось? — закурив прямо в дверном проёме, спросила девушка. «Может, хоть из-за того, что курю, уйдут быстрее…» — подумала она.

— Вы читали «Таймс»? — спросил Макс.

— Да.

— Та девушка, которая погибла… у неё на лице были вырезаны ваши инициалы и написано какое-то послание на латинском языке.

— Гм… я думаю, что это просто совпадение. К тому же, в Лондоне есть много людей, у кого такие же инициалы, как у меня. Вы ошиблись, — Она уже хотела было закрыть дверь, но Макс остановил ее.

— Дайте мне вашу руку, — попросил следователь.

— Мы не настолько хорошо знакомы, парень. Иди гуляй и забудь мой адрес.

Внезапно в противоположном конце коридора появился Том с двумя огромными ящиками в руках. Венера сконфуженно застыла, а Макс и Димитрий обернулись, чтобы поглядеть, на кого она смотрит.

Воспользовавшись моментом, девушка оглушила одного и пару раз ударила в висок второго. Оба потеряли сознание.

Том засмеялся, глядя на лишённых сознания следователей.

Они вместе затащили Димитрия и Макса в квартиру и привязали их к стульям, вставив кляпы в рот.

— Похоже, они совершенно не ожидали от тебя удара, — смеясь, сказал он, разглядывая их бледноватые лица.

— В любом случае, это сыграло мне на руку, — довольно усмехнулась Венера.

— Что у тебя делают эти копы? — все ещё улыбаясь, спросил Том. Он смутно вспомнил, что когда-то видел обоих полицейских на улицах Лондона.

— Джон вернулся. Сбежал из вампирской тюрьмы и убивает теперь в Лондоне. А копы пришли, потому что на трупе он оставил мои инициалы, — без эмоций произнесла девушка. — Джон съехал с катушек, Том. Он хочет, чтобы я снова была с ним. Я даже подозреваю, что его целью является обратить меня против моей воли… все-таки, недаром же он пригласил меня в гости к себе в полнолуние. Джон изменился…

— Ты сейчас испытываешь к нему что-нибудь? — нахмурился Том.

— Нет, это просто мой бывший. Но от него много проблем. И я во всё это косвенно втянута, — задумчиво пробормотала Венера.

— Убивать куда проще, не имея чувств к тому, кто является целью, — с самым серьёзным видом напомнил Том, выпивая горячий чай.

— Да ну да, конечно же. Я ведь не о самообороне тут размышляю. А о психологическом состоянии Джона в момент преступления и после. Было ли это для него вне зоны психологического комфортно или внутри. И мне хочется задать пару вопр…

Девушка отхватила подзатыльник от Тома.

— Будь серьезнее, — тихо посмеявшись с Венерой, сказал Том.

— Ведьмаки-полукровки проснулись, — театрально протянула Венера, глядя на следователей, которые притворялись, что они без сознания. — Ну, хватит уже косить. Можете открыть глаза и дышать в нормальном темпе, а не так, будто вы спите.

Они подняли головы.

— Может, снова их вырубишь? — усмехнулся Том. — Я не доверяю им.

— Поверь мне, если я вырублю их ещё раз, то у них будет сотрясение головного мозга, а я их калечить не собираюсь. Пускай слушают, а что я буду делать с ними потом, я ещё подумаю.

— Венера, я хотел сказать тебе кое-что… — тихо пробормотал Том. Венера уже было пошла в другую комнату, но, как он начал говорить, остановилась.

— Ну? — девушка обернулась, внимательно на него глядя.

— Прости меня… если это ещё возможно.

Она молча кинула на него ещё один внимательный взгляд и удалилась, показав средний палец.

Том перевел взгляд на следователей.

В другой комнате послышалась возня.

Через пару минут Венера вернулась с двумя ящиками Тома.

— Ну, показывай арсенал, — сказала девушка, указывая взглядом на ящики.

Мужчина вскрыл оба ящика. В первом была куча оружия, а во втором — вампирские газеты.

Венера внимательно раглядывала огромный стальной нож. На блестящей поверхности лезвия было изображено девять символов силы. На удобной золотистой рукоятке была пентаграмма, расположенная в треугольнике. Покрутив нож в пальцах, она довольно улыбнулась и пару раз рассекла воздух холодным оружием.

— А он классный…

— Ещё бы, — улыбнулся в ответ Том.

Димитрий и Макс переглянулись.

— Но вот это — гордость моей коллекции, — Том протянул ей дробовик с серебряным прикладом.

— Ух ты, — Венера стала изумленно разглядывать его. — Пули с собой?…

Именно из-за этого девушка и согласилась помочь Тому. На самом деле — только из-за классного оружия, которое у него есть.

— Да.

Положив дробовик рядом со стальным ножом, она поглядела на наручные часы.

— Уже стемнело, Том. Через два часа я уже должна быть за городом. Ты знаешь, где именно, при копах говорить не буду.

— Ты уверена, что справишься? — взволнованно спросил Том.

— Ну, со мной моя вера в себя и твоё оружие. Это значит, что всё будет… в порядке, я надеюсь, — протянула девушка, немного понервничав.

На несколько минут воцарило молчание. Димитрий и Макс незаметно переглядывались, пытаясь придумать, как выбраться из веревок.

— В двенадцать я буду там, — продолжила девушка. — Будь ровно через полтора часа за городом, координаты я оставлю на столе. При этих копах говорить вслух не буду, где именно. Если я выживу, я буду сильно изранена. Поэтому управлять своим мотоциклом не смогу. Приезжай на своем пикапе. Закинешь мой мотоцикл в кузов и будешь ждать меня десять минут. Если я не приду, взорвешь дом этого вампира к чертовой матери, так как, скорее всего, Джон и мой труп будут там. Динамит у тебя есть. Положишь у входа, окон и вставишь, если сможешь, в щели башни. Парочка гранат у тебя есть, ты знаешь, как ими пользоваться. Проследишь, чтобы все сгорело. И попробуй только попытаться хоть как-то отомстить за меня и поймать этого глупца. Он слишком силен, а ты, папаша, староват для того, чтобы участвовать в таких событиях.

Том изумленно смотрел на неё.

— Почему ты так спокойно разговариваешь о своей смерти? — вырвалось у него. Затем, выражение его лица стало немного раздраженным. — И почему это я — старый?

— Ну, в ряд ли я собираюсь умирать, но видимо, последствия того, что Джон стал другим, могут привести… и к этому. Я должна была убить Джона ещё тогда, когда узнала, что он вампир-преступник. Но тогда у меня не было сил для того, чтобы убить его, и мы отдали его в руки вампиров. Теперь он сбежал и убивает. Я должна закончить то, что когда-то не смогла доделать, — Венера немного смягчилась, вспомнив о его втором вопросе. — Ну, ты же папка. Старый — значит, старше меня и серьезнее.

Том закатил глаза, но всё-таки оттаял.

— А что если он спрятал сердце? Что ты будешь тогда делать? — спросил Том.

— Отрежу голову и сожгу его. Вместе с его домом, — развернувшись, девушка направилась на кухню. — Мне никогда не нравился его дом.

Макс внимательно глядел на неё все это время. Эта была именно та девушка, которая являлась ему в видениях. Димитрий молча считал секунды, оба думали о том, как выбраться из их положения, пока девушка и её союзник рассуждали о вампире.

— Венера, ты даже перед смертью будешь писать?! — раздражённо буркнул Том. — Может, на сегодня не нужно?! Тебе, в конце концов, надо о других вещах думать!

— А что такого? Пойдёт и стих Джона для книги. Мне даже не надо ничего придумывать, — написав пару строк в блокноте, тихо засмеялась девушка.

Том хлопнул себя по лбу.

— Балбеска, — буркнул он и уставился в вампирскую газету, удобно устроившись в кресле.

— Сам овца, — незамедлительно ответила Венера, и они, встретившись друг с другом взглядами, дружно засмеялись.

Девушка бросила взгляд на наручные часы.

— Уже половина одиннадцатого. Я сейчас буду собираться, — она сохранила текстовый документ в своем ноутбуке и мигом начала собираться.

— Ты же будешь час собираться! — возмутился Том.

— Не придумывай, я уже оделась, — Венера стояла в удобных черных брюках с множеством огромных карманов и черной футболке.

Засунув в карманы пару баночек с солью и серебряные пули, девушка взяла портфель, в который сунула небольшой серебряный топорик, дробовик и стальной нож.

— Надеюсь, я не встречу лондонскую полицию… а то коротать мне до конца жизни свое время в обезьяннике, — усмехнулась Венера.

— Будь осторожна, — взволнованно сказал Том. — Я боюсь за тебя.

— Ну да, ты всегда же за меня боялся, — передразнила девушка. — Димитрий со своим спутником который раз пытаются договориться друг с другом о том, как выбраться и у кого какие ножи в карманах, чтобы обрезать веревки, — Макс не был удивлен слышать это: итак ясно, что Венера следит внимательно за ними. Следователь толкнул брата локтём. — Следи за этими придурками. Вытащи нож и пистолет из карманов того, кто следит справа, — она указала на Макса. — А у второго пистолет только. Его тоже лучше вытащить.

— Когда ты успела это заметить? Ты же вроде книгу писала, — удивился Том.

— Краем глаза. Когда я начала печатать, они подумали, что я не смотрю на них, но это было не так. Ладно… — Венера перевела взгляд с них на Тома. — Том, не забудь — через полтора часа ты должен быть там. Я не прощаюсь, папаша, — засмеялась она и обняла его. — Я тоже не прощаюсь, Венера.

Она выскользнула за дверь. Том попытался прислушаться к её шагам, но так и не смог услышать ни единого звука в коридоре за дверью. Через минуту послышался звук заработавшего мотора мотоцикла, а затем он затих, так как Венера уехала.

Том подошел к Максу и Димитрию и вытащил содержимое их карманов.

— Черт, — удивлённо сдвинул он брови. — Когда она успела…

Макс и Димитрий только закатили глаза.

* * *

Венера была уже за городом.

Ветер свистел в ушах, тяжелая рок-музыка уносила куда-то далеко, подальше от этих темных пугающих людей мест.

«Не сказать, что я ищу смерть. Но я люблю приключения, — рассуждала девушка. — Но… Джона и правда не сложно убить. Я девушка и, в конце концов… это не будет сложно…» — солгала она самой себе и, достав виски из кармана, залпом осушила всю небольшую бутылку.

Огромная луна будто пыталась успокоить Венеру своим тихим печальным светом. Ярко освещённая асфальтированная дорога напоминала девушке чёрную реку. Звёзды ярко сверкали на небосводе, помогая луне освещать путь тем, кто сбился с пути или искал смерти. Редкие голубовато-серые облака на тёмно-синем небе были похожи на туман, медленно опускающийся на землю. Совы, сидевшие на деревьях, грозно ухали и задумчиво глядели на Венеру.

Венера приехала на то место, где Джон её ждал.

Перед ней была огромная вековая башня. Луна светила прямо над ней.

«Именно здесь была наша первая брачная ночь… именно здесь были все эти признания в любви и… а ведь когда-то я и вправду любила его… как можно было любить это чудовище?» — раздражённо подумала девушка, шагая навстречу светившемуся в старинном сооружении окну.

Из-за тумана было плохо видно тропинку. Венера осторожно шла, боясь споткнуться обо что-нибудь.

Подойдя к входной двери в башню Джона, она глубоко вздохнула, раскрыла свой рюкзак, чтобы достать дробовик и пробить дверь.

Но дверь открылась раньше, и яркий свет на миг ослепил девушку. Джон был в ещё не застегнутой белой рубашке и чёрных брюках. Он улыбнулся, увидев Венеру. Девушка застыла, не зная, вытаскивать дробовик сразу или лучше подождать подходящего момента.

— Ты немного раньше, чем я думал. Заходи, я ждал. Я знал, что ты придёшь, — он протянул ей руку. Так и не достав ничего из портфеля, Венера закрыла его и закинула на плечо. Не взяв его за руку, она прошла к нему в дом и оглянулась.

«Джон явно включил вампирское обаяние! А из-за этого обаяния я вижу его… более прекрасным, чем он есть на самом деле… и, кажется, я забываюсь из-за его обаяния…» — подумала девушка, пытаясь сопротивляться обаянию, но было поздно.

Когда вампиры включали своё обаяние, они казались более красивыми, чем есть на самом деле, и людей вокруг них становилось.

— За два года совершенно ничего не изменилось, — задумчиво пробормотала Венера, понимая, что из-за этого обаяния она не может даже контролировать себя. — Джон, ты… нарочно включил ваше вампирское обаяние? — свет был только от одной маленькой свечки, стоящей на красной скатерти круглого столика. На столе стояло красное вино и два бокала, блестящих в темноте. Девушка внимательно разглядывала предметы в темноте, чтобы знать, чем можно защищаться, когда кончится небольшой арсенал оружия.

— Да, я хотел тебе кое-в-чём признаться, — Он неожиданно появился сзади неё и положил холодный подбородок ей на плечо, крепко обняв Венеру сильными руками. Блаженно закрыв глаза, он улыбнулся. — Такая горячая…

— Джонни, мне кажется, ты чего-то не понима… — пытаясь вырваться из стальных объятий, пробормотала Венера. Девушка уже была одурманена обаянием прекрасного вампира.

— Ты забыла одеть платье и пришла в брюках, — немного разочарованно сказал он и снова исчез в темноте своего дома, оставив её одну в комнате. Через половину минуты он снова появился. — Надень это, — он протянул ей красное шёлковое открытое платье с глубоким вырезом и чёрные туфли. — Только не спрашивай, откуда это. Просто одень вместе с этими туфлями.

Венера развернулась было, чтобы ответить ему, но его сзади уже не было.

«Кажется, сопротивляться уже поздно. Я от вампирского обаяния… глупею!.. А что я здесь делаю, чёрт возьми?» — растерянно подумала она.

Сняв майку и штаны, Венера надела платье, которое оказалось ей в пору и туфли.

— Великолепно, — раздался бархатный голос в тишине.

— Джон… какого черта? Мог бы предупредить, что ты здесь! — раздражённо сказала она.

— Вообще-то, я тебя и без белья видел, у нас же была брачная ночь, которая, кстати, была очень короткой для меня, так как ты меня вырубила, и очнулся я уже в кандалах, — последние слова он проговорил с легким раздражением.

— Мы вообще-то разведены, и подглядывать не хорошо.

— Отбрось условности. Я не увидел ничего нового. Кстати, я никогда не спрашивал, откуда у тебя татуировка на спине? — с интересом спросил он.

— Это символ моей силы. У меня есть кольцо-печатка с таким же символом, — ответила девушка и распустила волосы. Чёрные, блеснувшие при свете маленькой свечки словно вороново крыло волосы плавной волной легли на плечи. — Так лучше?

— Да, гораздо. Осталось только ещё кое-что… — Джон подошёл к ней и надел ей на шею очень красивое и дорогое украшение. — Теперь мы можем начать. Хочешь потанцевать?

— Ну что ж, давай потанцуем.

Джон подал ей руку, и они начали танцевать.

Он внезапно наклонил её и, проведя холодными пальцами по её ноге, достал баночку с солью, спрятанную под подолом платья.

— Зачем тебе банка с солью? — удивлённо спросил он, двигаясь в том же ритме танца.

— Чтобы проверить твои математические способности, — усмехнулась Венера. — Вдруг ты стал менее гениален после тюрьмы?

— Твои шуточки иногда бывают слишком ядовиты, — закатив глаза, сказал Джон, откинув банку с солью в сторону. — Это единственный сюрприз, который ты мне принесла? Или ты не заметно положила под платье что-то ещё? Откуда вообще такое недоверие?

Резко оттолкнув его от себя, Венера быстро вытащила из рюкзака, лежащего недалеко, серебряный топорик и дробовик.

— Ммм… дорогая, ты, наверное, хочешь устроить мне вторую брачную ночь? — раздражённо процедил вампир.

— Не волнуйся, сегодняшняя ночь будет несколько покороче для тебя, — Венера выстрелила из дробовика в него, но при слабом освещении попала в плечо.

— Чёрт… Венера!! — Пока вампир был в шоке, девушка решила добить его сначала просто самостоятельно, а затем отрубить голову топором.

— Ты никогда не давал мне спать по ночам. А людям очень нужен сон, — раздражённо вспомнила она, и, подпрыгнув, со всей силы ударила его ногой в грудь. Платье порвалось, и образовался красивый вырез, показывающий длинные стройные ноги. Вампир, всё ещё приходя в себя, не мог защищаться, и поэтому он пошатнулся и сделал десять шагов назад, в кромешную темноту.

— Может быть, потому что вампиры не спят, дорогая!? — обиженно напомнил её бывший муж. — Только не говори, что ты не знала этого, когда выходила за меня замуж! — Джон вытащил серебряную пулю из раны и бросил на Венеру раздраженный взгляд. — А ты не умеешь готовить!

— Может быть, потому что вампиры не едят человеческую еду, дорогой!?

— Некоторые приучаются есть, я из их числа. А слабо убить меня руками, раз ты меня так ненавидишь?!

— Значит, на слабо меня хочешь взять?!

— Да, хочу!

— Ну, давай, попробуем!

Дверь в темную комнату Джон захлопнул, и Венера оказалась в кромешной тьме.

— Тебе страшно? — спросил Джон, глядя на то, как она оглядывается и отходит спиной к стене, чтобы избежать ударов в спину.

Венера глубоко вздохнула и стала вслушиваться в тишину. «Если не вижу этого идиота, то хотя бы услышу его», — подумала девушка и помотала головой, пытаясь избавиться от забывчивости и влюблённости, что возникают в результате вампирского обаяния.

Джон не двигался. Он стоял напротив неё, облокотившись об стену, и скрестил руки, внимательно на глядя на девушку.

— Зачем тебе моя смерть, Венера? Что я сделал? — в его голосе было разочарование.

— Спроси у трупа девушки в участке. У неё на лице написано все прямым и понятным латинским языком. Зачем только ты мои инициалы вырезал, непонятно. Специально хотел, чтобы те два идиота ко мне пришли? — спросила Венера и быстро сориентировавшись, замахнулась для удара, но промахнулась, так как вампир успел поменять свое местоположение.

Джон неожиданно засмеялся, расслабившись.

— Венера, какая же ты глупая… — он подошёл и крепко обнял её.

Девушка начала дергаться, пытаясь который раз за сегодняшний день вырваться, но у неё не получилось.

— Оставь меня в покое, Джон! Отпусти, живо! — зло говорила она.

— Это не я убивал эту девушку. И не я был убийцей тогда, когда ты меня сдала. Я тебе хотел сказать с самого начала этого вечера.

— Да? И с чего я тебе должна верить? — Венера дернулась ещё сильнее, но вырваться из крепких объятий не удалось.

— Ну, потому что та, кто убивал всех тогда, когда мы были женаты, и сейчас — это моя бывшая. Она вампир. Лизи мстила мне за то, что я её когда-то бросил, и решила подставить меня. Она прекрасно знала мой стиль в одежде и безупречно его скопировала. Но только на этот раз ей не удалось всех обмануть, ну, за исключением тебя. Я поймал её сегодня, а все эти два года я искал её, чтобы оправдаться перед тобой. Можешь не волноваться, теперь она в тюрьме… вампирской тюрьме, — Джон ещё смеялся.

— Так, подожди. А что за бред был в твоем стихе? Ты же писал о жертвах, — Венера была настолько удивлена, что даже перестала дергаться.

Джон снова начал смеяться.

— Я пошутил. Я думал, ты поймешь, что это чёрный юмор.

— Иди к чёрту, Джон, я могла убить тебя, — озлобленно процедила Венера и вырвалась из его объятий. — Ты никогда, никогда, никогда, никогда не умел шутить!

— А что я сделал? — удивлённо спросил он.

— Быстро выходим! — схватив его за руку, она рванула к двери.

* * *

Макс кое-как снял ботинок и оттуда вывалился нож. Встав вместе со стулом, к которому он был привязан, парень наклонился и взял в зубы нож, лежащий на полу. Затем, парень повернулся к связанным рукам брата и начал резать ему веревку.

Через десять минут Димитрий освободился и разрезал веревки Макса.

— Черт подери, Том убьёт их обоих — И Венеру, и Джона! — процедил Макс и, схватив пистолет, лежащий на тумбочке. — Она не успеет спастись, если мы не вмешаемся!.. Том нажмёт раньше, чем она выйдет! — разогнавшись, он выломал дверь и выбежал на улицу вместе Димитрием.

— Ты знаешь, куда именно они поехали? — плюхнувшись на переднее сиденье своей машины, сказал Димитрий.

— Да, знаю. Том коснулся меня, когда доставал оружие из моих карманов. Быстрее езжай, это в той стороне, за городом.

Машина быстро набрала скорость. За двадцать минут братья доехали до нужного места. Макс быстро выскочил из машины.

— Том, стой!

Мужчина оглянулся и удивленно замер, так и не нажав на кнопку. Он разложил взрывчатое устройство везде, под всеми окнами, щелями, даже в двери.

— Черт подери, — раздражённо сказал он, закатив глаза. — Не мешайте мне. Я итак долго тут всё раскладывал. У меня есть ружье, — он предупреждающе поглядел на Димитрия и Макса. — Убью и не замечу. Итак, три… два… один… ноль, — вдруг случилось два события одновременно: из башни выскочила Венера и Джон, и Том нажал на механизм. Взрывной волной девушку и вампира отбросило на десять метров.

Они приземлились на мягкую траву. Красное платье стало черным от сажи и его добрая половина сгорела в воздухе, сделав платье настолько коротким, что оно едва прикрывало бедра, а на локтях и спине девушки появились ожоги. Вампир же был с ожогами только в полете, а упал уже совершенно целый, так как его раны быстро затянулись.

Джон с непонятным выражением лица глядел на горящую башню.

Венера бросила взгляд сначала на него, а потом на башню.

— Я же говорила, ты ни хрена не умеешь шутить, — при этих словах девушка подавилась смехом и, к своему удивлению, не смогла остановиться. Джон тоже засмеялся. Вампир и девушка долго валялись в траве и смеялись, пока к ним не подошел Том.

— Эээ… а ты же хотела убить его, — почесал затылок Том.

— Понимаешь, Том. — девушка собралась с мыслями, но так и не смогла придумать ничего более внятного. — Ну… Короче говоря… я хочу сказать, что… — Венера встретилась взглядом со смеющимися глазами Джона и снова залилась смехом.

— Венера, скажи спасибо этим копам! — начал злиться Том. — Я бы взорвал вас обоих к чертовой матери! Сколько динамита потрачено… Балбеска ты!

— Сам овца, — ей стало только ещё смешнее после этих слов. Лицо девушки немного покраснело от смеха, но она не могла остановиться, как и Джон.

Димитрий и Макс стояли в стороне.

Макс закурил и пустил клубок табачного дыма в прохладный ночной воздух.

— Этот вампир… кажется, между ними есть что-то, — Димитрий это сказал тихо и, переведя взгляд с Венеры и Джона на брата, стал внимательно его рассматривать.

— Если ты намекаешь, что я бездействую, то ты ошибаешься, — ухмыльнулся Макс. — Я знаю, какие шаги надо сделать, чтобы привлечь её внимание.

— Ну и какие?

— Сейчас я буду делать первый.

Макс выкинул сигару и пошел в сторону Венеры, которая, лежа на прохладной траве, улыбалась, глядя на звездное небо.

Он присел рядом с ней.

— Венера, а ты знаешь, что ты жива только благодаря этому копу? — засмеялся Том и недовольно поглядел на пустой короб, в котором до этого было много взрывного устройства. — Если бы он вовремя не отвлек меня, то вы бы с Джоном были жареными цыплятами на вертеле.

«Столько взрывчатки и… и… зря! Чёрт бы всё это побрал! Разве есть взрывчатка, круче этой! А эта взрывчатка была и удобной, и миниатюрной, и последствия от неё… Эх!» — мелькнула досадная мысль у Тома, и тот сразу же захотел напиться.

— Я — Макс, — прикрыв девушку в обгоревшем платье тёплым пальто, представился молодой мужчина.

— Спасибо, Макс. — поблагодарила Венера.

Следователь тихо засмеялся.

— Я сломал дверь твоей квартиры, чтобы выбраться. Я приеду завтра и починю её, — улыбнулся Макс. Джон, внимательно их слушавший, перестал улыбаться.

— Конечно, приезжай. Как раз к завтраку, — улыбнулась девушка. — Я не знаю, чем тебя отблагодарить за то, что ты…

— Не стоит благодарностей, — Макс внимательно глядел ей в глаза. — Я просто вижу будущее, поэтому и спас тебя. Если что, я буду заезжать… проверять тебя на всякий случай, — он усмехнулся.

Каким же он был очаровательным в этот миг!

— Можешь и просто так заезжать, я ведь твоя должница. А ты Джон, научись когда-нибудь уже не шутить. — недовольно ударила по плечу вампира девушка, став серьёзнее, а после обернулась к молодому следователю. — С меня кофе.

— С меня дверь, — Макс и Венера засмеялись, а Джон застыл, не глядя в их сторону. — Ладно, спокойной ночи, Венера. Я приеду завтра, — парень встал и скрылся. Через минуты послышался звук заводящегося мотора машины, и Макс с Димитрием уехали.

— Вы долго будете валяться? — раздражённо пробурчал Том. — Уже полтретьего!

— Джон, прости за твою башню. Поживи пока у меня, пока будешь искать себе жилье, — Венера приподнялась и, резко вскрикнув, упала обратно. Ноги сильно болели из-за ожогов. — Черт подери…

— Ты как всегда… Беспомощна, как котенок, — взяв на руки Венеру, Джон понёс её к пикапу Тома и благополучно устроился на сиденье.

— Сам ты беспомощен, — уткнувшись носом в его грудь, проворчала девушка. Сейчас она очень походила на маленького котенка, который старался спрятаться от дождя, уткнувшись носом в хозяина. Джон улыбнулся и покрепче обнял её. — И сам ты котёнок.

Вампир тихо засмеялся.

— Ты мой бурчащий маленький котёнок, — с нежностью добавил он.

Девушка не ответила ему. Сон взял её в свой плен, а она поддалась и тихо сопела на груди у Джона.

Том, молча, уселся на водительское место и завел машину. Вскоре они тронулись с места.

— Джон, ты должен знать это. Ты мне не нравишься. И никогда не понравишься. Но если ты рядом с ней, то заботься о ней. — процедил Том, заметив, что Венера заснула. — Я ей как отец и если…

— Даже и в мыслях не было, — спокойно перебил вампир.

* * *

Джон зашел в её квартиру без колебаний, так как был приглашён.

Сняв ботинки, вампир прошёл в её комнату и положил спящую девушку на кровать. Венера шумно вздохнула во сне, что-то бурча под нос.

Затем Джон, выйдя в коридор перед ее комнатой, взял в руки тяжелый шкаф и закрыл им вход в квартиру. Сняв немного прожженную рубашку, Джон закинул ее в стиральную машину, которую сразу же включил, и вернулся в комнату к Венере.

— Венера… Венера… — тихим шепотом позвал он девушку. Она потерла глаза и поглядела на него непонимающим взглядом. Венера попыталась приподняться и сфокусировать на нём блуждающий взгляд, но Джон остановил ее и уложил обратно на кровать. На его полуобнаженном теле было множество татуировок.

«Как всегда… Венера всегда лунатит, если ее разбудить посреди ночи. Она никогда не может проснуться до конца и обычно не понимает, где сон, а где реальность», — подумал вампир.

— Вот, выпей… это залечит твои раны, — он порезал свою руку зубами и поднес рану с сочившейся черной кровью к её губам.

Венера вспомнила о своих уже болящих ожогах и, взяв его за руку, начала пить. Холодная кровь вампира пьянила, успокаивала и снимала боль от ожогов и царапин.

Вампир закрыл глаза на пару минут. Когда он открыл их, Венера уже спала. Рана на руке Джона уже затягивалась. Он внимательно осмотрел девушку. На уголке её губы была его засохшая кровь, и Джон склонился над ней и поцеловал ее, тем самым убрав остатки крови с ее губ. Девушка открыла глаза и на этот раз, похоже, окончательно проснулась. Его лицо было в двух сантиметрах от ее, и Джона сильно тянуло к ней в этот миг.

— Джон? — осведомилась она. — Который час?

— Ровно половина четвертого, — улыбнувшись ей в губы, прошептал вампир. Девушка нахмурилась.

— А что ты делаешь на моей кровати? — поинтересовалась Венера, и хотела было приподняться, но Джон, словно каменная стена, даже не сдвинулся с места, нависая над ней. — Иди, посмотри телевизор в зале. Там удобный диван и можно даже пообнимать подушки.

Джон усмехнулся.

— А если я не хочу смотреть телевизор? И уж тем более, обнимать подушки?

— Джон, тебе не удастся меня соблазнить, — изогнув бровь, прошептала она ему в губы.

— А тебе уже который раз получается, — тихо сказал вампир и начал, будто специально, медленно наклоняться к ней.

Венера резко выкатилась из-под его объятий и спрыгнула на пол. Джон был в одних черных штанах. Его красивое рельефное тело с множеством татуировок было всё в шрамах.

На его левой лопатке были две больших буквы «А», означающие «Алькатрас» — тюрьму для нечисти. Число этих букв говорило о том, сколько раз он туда попадал. Второй раз это было из-за неё. Вампир привстал на кровати и пошло поглядел на неё. Девушка открыла дверь на балкон. Ветер, подувший на неё, приподнял её волосы и остатки от подола платья, открывая ещё больше тело.

— Значит, ты думаешь, что я, — вампир со стажем, который за шестьсот девять лет соблазнил шестьдесят тысяч триста двенадцать девушек, а потом сбился со счета, — не смогу соблазнить тебя? — удивленно спросил он, пристально глядя в глаза девушке.

Венера резко развернулась и с легкой грацией приблизилась к нему. Она долго внимательно рассмотрела его лицо, вглядываясь в каждую черту. Джон нетерпеливо ждал ее следующие действия.

— Джон… — тихо и сладко прошептала она ему в губы, и вампир потянулся к ней, чтобы поцеловать её. Но она поставила палец к его холодным губам и загадочно усмехнулась. — Я прекрасно знаю тебя. Ты хорош сам по себе и без вампирского обаяния. Выключи его. Да и к тому же… В этот раз и правда ничего не получится.

Отвернувшись, Венера вышла на балкон.

А Джон ещё сидел на кровати с отвисшей челюстью и не знал даже, что и думать.

Но теперь желание захлестнуло его ещё больше.

Девушка любовалась ночным лондонским небом и думала о том, что было бы, если она не посадила своего мужа-вампира за решетку. Её длинные чёрные распущенные волосы блестели вместе с украшением на шее в свете ночных огней. Джон вышел за ней и, встав рядом, обнял её за талию, притянув к себе.

— Я тебя ведь всё равно соблазню, признайся себе в этом… все вампиры — прекрасные любовники, — напомнил Джон.

— Я знаю, что вампиры — прекрасные любовники. Но это ничего не изменит, Джон.

— Вообще-то ты меня хочешь. — Джон наклонился к ней, развернув её к себе и внимательно глядя ей в глаза. — Но никогда не признаешься себе в этом… я все-таки за триста с лишним лет тоже начал разбираться в женской психологии, — он ухмыльнулся.

— Ну что ж, — Венера потянулась к нему и, замерев в миллиметрах от его губ, внимательно поглядела ему в глаза. — Тогда соблазни меня, — жарким шепотом прошептала она. — Если, конечно, у тебя получится.

— Скажи мне лучше, когда у меня что-то не получалось? — спросил он и улыбнулся, показывая ровные белоснежные зубы.

— Ну, сегодня у тебя не получилось пошутить, — засмеялась ему в губы писательница.

— Но ты же смеёшься, — заметил он.

— Я смеюсь, потому что ты неудачно пошутил, Джон. — Венера осторожно выбралась из его объятий. — Спокойной ночи, Джон. Иди в зал, я ложусь спать.

Джон, облокотившись о стену, разочарованно глядел ей вслед.

Венера легла на кровать и покрепче закуталась в одеяло.

Джон вышел из балкона и зашел в ее комнату. Бросив на неё загадочный взгляд, вампир открыл дверь, чтобы пойти в зал.

— Спокойной ночи, Венера, — он вышел и закрыл за собой дверь.