Королевство Эшлайн. Лжекороль

Эви Тейт, 2022

Беата – принцесса королевства Эшлайн. Еще в детстве ее отделили от семьи и брата-близнеца Лоренса. Происхождение Беаты скрывалось от всех, но желтые глаза – символ королевской крови – могли ее выдать. Беату и Лоренса отправляют учиться в закрытую школу Святого Грааля, которая находится на изломе пространства, подобно Бермудскому треугольнику. После гибели короля с королевой престол занимает смешано-кровный Вениус. Два года он меняет королевство: снимает железный занавес и традиции начинают стираться. Ценности, существовавшие ранее, меняются. Лоренс еще не совершеннолетний и не может претендовать на трон. За два месяца до восемнадцатилетия на школу Святого Грааля нападают. Главное правило наследников трона – остаться в живых. Пришла пора Беате исполнить свою миссию. Но все тайны однажды становятся явными.

Глава пятая. Настоящий друг

Кондар остановил занятие длинным свистком и велел отдыхать пять минут. Брез потирал ушибленное плечо, остальные ученики устало бродили по траве, восстанавливая дыхание. Тренер начал длинную тираду наставлений, разобрал по полочкам недавний пробный бой с учителями на границе и указал на ошибки.

— Давайте теперь рассмотрим другой вариант. Нападающие вооружены банальными палками. Ваши действия?

— Быть внимательнее и проворнее, — произнес подросток с серыми глазами.

— Найти подручные средства. Камень, ремень или что-нибудь ещё.

— Отнять у них палки и атаковать остальных, — бойко выкрикнул Хамфри. Он был на год младше Беаты.

— Какие вы все герои! — ухмыльнулся Кондар. — А если их намного больше, чем вас?

Участники клуба единоборств принялись придумывать новые варианты, однако тренер остановил их взмахом руки.

— Короче говоря, запоминаем очередную мудрость дня. Один, а лучше двое отделяются от коллектива и бегут обратно. Их задача предупредить остальных о том, что нападающие вооружены, и принести товарищам хоть какое-то оружие. И не забывайте, что вас поддержат ребята из клуба фехтовальщиков.

— Мы не трусы, — заявил подросток.

— Если никто не побежит, то жертв среди вас будет в разы больше. Битва с вооруженным противником отличается от рукопашной драки. Это понятно?

— А если нападающие будут с огнестрельным оружием? — спросил Брез, посещавший кружок по стрельбе.

На поляне воцарилась тишина.

— На использование огнестрельного оружия в королевстве наложен запрет. Но если они его раздобудут, тогда вас ничто не спасет. А вот у тех, кто останется в корпусе отдыха, ещё будет шанс: услышат выстрелы и успеют вооружиться. Благодаря тому что ваши друзья добегут до корпуса, они раздадут оружие и первыми выступят с ответным огнем.

— А почему стрелки не выходят на защиту школы? — спросил голубоглазый ученик. — Ведь можно сразу встретить нападающих огнём! Разве нет?

Взрослые товарищи потупили взор.

Еще до правления короля Тулимея в королевстве начали пестовать идеологию миролюбия и заботы о ближнем. Самой большой ценностью являлась человеческая жизнь. Благодаря десятилетиям подобной пацифисткой морали, уровень преступности составлял один процент. Железный занавес надёжно защищал умы жителей от насилия и жестокости внешнего мира, а по телевидению транслировались лишь успехи королевства и полезная информация.

— Потому что наша главная задача — защита школы и учеников, а не убийство. Король Тулимей вел политику мира, и мы будем придерживаться того же, несмотря на смену власти.

Когда тренер объявил об окончании занятия, Брез догнал быстро шагающую Беату. Тем временем на поле медленно собирались участники команд.

— Какие планы на вечер?

— Собираюсь уединиться в лесу и подумать о жизни. — Принцесса ускорила шаг.

— Я присоединюсь? Знаешь, вдвоем думается легче…

— У тебя же тренировка по джадболу.

— Они справятся и без меня.

— Брез, я ценю твою доброту, но…

Одноклассник поджал губы и поднял руки вверх.

— Не стоит придумывать дурацких оправданий. Мы оба не переносим ложь.

Брез потупил взгляд и повернул обратно к стадиону. Принцесса поправила на спине рюкзак, который собрала между уроками и тренировкой. Скрывшись в лесу на территории школы, Беата перешла на ускоренный шаг. На деревьях пели беспечные птицы, а в травах трещали кузнечики и шуршала прочая живность.

Высоченные вековые сосны одним своим видом вызывали благоговение. Беата пробиралась вдоль границы к первому проходу. Неподалёку от него принцесса переоделась в повседневную одежду, которую принято было носить за изломом: потертые джинсы и серую толстовку с изображением девушки на спине.

Беата сложила школьную одежду в рюкзак, положила у дерева и вышла из леса на другой стороне излома. С виду ничего не изменилось — все те же птицы, все те же деревья. Вскоре принцесса вышла к автобусной остановке, а оттуда добралась до города N без приключений.

Как только Беата вышла из автобуса, то почувствовала аромат свежих булочек. Во рту тут же скопилась слюна. Воспоминание из детства само всплыло в памяти. Каждый год принцесса с приемными родителями объезжала все королевство. Так и сложилась традиция покупать в этом месте свежую выпечку.

Она сама не заметила, как вошла в кафе. Внутри к запаху выпечки добавился терпкий аромат кофе. Беата купила ту самую булочку из пышного дрожжевого теста, устроилась за столиком и не спеша съела, наслаждаясь знакомым с детства вкусом.

По дороге в цветочную лавку Беата осматривала здания. Они совсем не изменились, чего не скажешь о прохожих. Навстречу Беате шла девушка с короткими волосами, выкрашенными в два цвета: пряди сверху головы в черный, а нижние — в розовый, и всё это при светлых бровях, отчего общая картина выглядела сумбурной. Принцесса дернула плечами и повернула в небольшой магазин с надписью «Цветы».

Чистокровная продавщица подобрела, увидев длинную косу покупательницы.

— Как приятно видеть девушек, которые чтут традиции предков, — сказала женщина. — Ты не чистокровная?

— Нет. Мой отец дальний родственник короля, а вот у мамы смешанная кровь, — соврала Беата.

— Какая энергетика! Тебе повезло с генами отца, — восхищенно промолвила продавщица. А затем увидев, что Беата интересуется цветами в горшках, продолжила: — Для себя выбираешь растение или в подарок?

— Себе в комнату. Что-то неприхотливое, полезное и не сильно пахнущее.

— Возьми сансевию. Хотя нет, подожди… Вот! Лучше каланхоэ. Это растение — суккулент. Его листья обладают целительными свойствами. Некоторые до сих пор применяют их как лекарство.

Беата посмотрела на небольшой горшочек, из которого торчало много темно-зеленых плотных листьев.

— Он устойчив к засухе. Как ты и хотела — неприхотливый.

— Благодарю. Давайте пересадим его сразу в горшок побольше и с нормальной землей.

Продавщица рассказывала, как сама пару лет назад лечила дочь этим растением. Принцесса слушала вполуха, скромно улыбалась и кивала головой.

— Готово! — Продавщица повернула новый горшок с растением к покупательнице. — А еще каланхоэ вытягивает темную энергию.

— То, что нужно. Благодарю.

Беата расплатилась и вышла из магазина. Приближалось время ужина, а значит, стоило поспешить и вернуться домой засветло. Дожидаясь автобуса на остановке, принцесса почувствовала слабое волнение.

Водитель не удивился просьбе Беаты высадить ее возле леса. Сердце сжалось, предупредив хозяйку об опасности. Принцесса крепко держала пакет с цветком, направляясь в чащу, и только тогда увидела причину собственной тревоги — неподалёку от дороги, за деревьями стояли трое парней. На первый взгляд им было около двадцати пяти лет, может, чуть меньше. Они с интересом изучали спешащую в лес девушку. Беате хватило одного мимолетного взгляда, чтобы запомнить внешность каждого.

За спиной послышался шепот и шаги. Принцесса сжала зубы, прикрыла глаза и тут же открыла снова. Чужаки пошли следом за ней.

Беата остановилась возле массивного дуба, стоящего на середине пути между трассой и входом на территорию школы. Пока преследователи стояли на некотором расстоянии, шепотом обсуждая план, она поставила покупку на траву и незаметно взяла горсть земли в руку. Тело вздрогнуло от мощного потока энергии.

— Привет, — проговорил худощавый низкий парень. Беата мысленно присвоила ему цифру один. — Не страшно одной в лесу?

Компания подошла чуть ближе.

— Нет. Я сюда часто прихожу. Все надеюсь выцепить тут эту элиту и узнать, где проход в тридевятое царство.

— И как успехи? — спросил коренастый, по фигуре схожий с Брезом, парень номер два.

— Если бы мой план сработал, я бы не сидела тут.

Трое парней смотрели скептически. Беата со скучающим видом ковыряла ногой траву.

— А что в пакете?

Беата опустила руку за пакет и схватила ветку.

— Да так, пустяки… Отвлекающий манёвр!

Принцесса нанесла первый удар.

— Это ученица! — вскричал номер три, самый взрослый из компании. — Хватайте ее.

Противники оказались хорошо подготовленными физически. Их нехитрый план по окружению Беата поняла сразу. Пара сильных ударов палкой по их рукам и ногам отбили желание лезть на рожон. Но ситуация резко переменилась, когда третий номер подхватил с земли палку.

Силы оказались неравными. Нападающие превосходили количеством, ростом и весом, а на стороне принцессы были лишь многочисленные тренировки с Брезом и другими мальчишками с клуба. Беата отбивала удары палкой, но номер один умудрился сбить её с ног, набросившись с разбега. Остальные тут же навалились сверху, вырывая оружие из ее рук.

Беата готова была перейти к самым крайним мерам, хотя это грозило разоблачением великой тайны. Внезапно раздался свист и тяжелый камень прилетел парню номер один меж лопаток. Внимание противника переключилось на новую цель.

Беата отправила импульс, чтобы узнать, кто обнаружил ее выход за границу. Оправдание для учителей сформулировалось в голове автоматически. Вернувшееся эхо энергии помогло рассекретить спасителя.

— Негоже нападать на одиноких девушек, — прозвучал наставнический голос Бреза.

Пара минут, и противники оказались повержены. Очнутся к ночи и уйдут домой, а если не смогут, то охрана школы займется ими лично. Беата забрала цветок и последовала за другом. Прейдя границу, принцесса отдала покупку Брезу и попросила отвернуться, дабы переодеться в тренировочный костюм с гербом школы.

— Беата и растение. Или растение и Беата? Неожиданно. С каких пор ты рискуешь жизнью ради травы?

— Это мой первый цветок. Относись к нему уважительнее.

Закинув рюкзак на спину, принцесса забрала горшок.

— И как ты умудряешься влипать в подобные ситуации? — удивлялся Брез, когда они вместе шагали по безопасной территории школы.

— Ты пропустил тренировку по игре? — вопросом на вопрос ответила Беата.

— Я знал, что ты куда-то вляпаешься.

— Или ты хотел тайно подсмотреть за мной? Как я переодеваюсь?

— Беата, мы плавали вместе в бассейне. Не думаю, что в лесу в середине апреля я увидел бы что-то большее, — после этой фразы Брез с головы до пят залился румянцем.

Принцесса сделала вид, что не заметила пунцовых щёк друга, решив сменить тему. Она подняла указательный палец вверх, изображая учительницу.

— Кстати, мой цветок вытягивает темную энергию.

Брез сдержал улыбку, стараясь остаться серьезным.

— Проверим, если после выхода за излом нас не вызовут к директору.

Когда уставшая Беата вошла в комнату с цветочным горшком, Урзана лежала на кровати и читала учебник по географии.

— О, ты все же решила завести растение! — обрадовалась соседка.

— Да, захотелось добавить новых красок. Если оно, конечно, будет цвести.

— А как оно называется? — Урзана уже порхала возле стола с горшком.

— Не знаю. Я выкопала его во дворе.

Чистокровная соседка хитро взглянула на Беату, а потом рассмеялась шутке. Она очень любила ботанику и совершенно точно знала, что ничего подобного вокруг школы не растёт. Урзана затараторила о своих домашних цветах и животных, перечисляя и досконально описывая каждое. Тем временем Беата растянулась на кровати. Её мышцы болели от усталости, а глаза закрывались сами.