Королевство в огне. Пепел Души

Эдгарс Власовс, 2023

Мир изменился, баланс нарушен. Королевство Реноран раздирает война, и войска короля-узурпатора Грюма Бертара маршируют на восток.В поисках ответов Йост узнает о тайном обществе «Связанных кровью» и раскрытом ими пророчестве о будущем всего мира, и будущее это напрямую зависит от него.Йосту предстоит познать себя и раскрыть новые силы, полученные от вынужденного союза с темным духом Юролом. Сможет ли Йост устоять, балансируя на грани света и тьмы, или же сорвется в бездонную пропасть?

Глава Первая

Йост стоял на небольшой поляне, окружённой густым лесом. Его босые ноги утопали в мягком мху, а пальцы касались высокой травы, растущей по всей поляне. Яркое солнце стояло в зените и приятно грело кожу. Йост медленно повернул голову, провожая взглядом пролетевшую мимо стрекозу. Затем закрыл глаза: его наполняло невероятное умиротворение и спокойствие. Он стоял бы так вечно, не думая ни о чём, а лишь наслаждаясь этим прекрасным местом.

— Йост, — внезапно чей-то голос прошептал его имя, но так тихо, что Йост лишь слегка повёл бровью, и через миг его лицо снова разгладилось в полном умиротворении.

— Йост! — голос стал громче и показался смутно знакомым.

— Не мешай, — зло ответил Йост и открыл глаза.

Перед ним стояла женщина в белом платье с диадемой из цветов в длинных волосах. Два разноцветных глаза — один зелёный, другой серый — пристально смотрели на него. Трава под её ногами зашуршала, и на миг оттуда выглянула мордочка лисицы, которая тут же спряталась в густой траве.

— Ювена? — безмятежность мгновенно исчезла, словно морок. К Йосту начала понемногу возвращаться память о событиях последних дней. — Что случилось?

— Ты получил страшные раны в битве, жертвуя собой ради других.

— Да… помню… меч…

Йост схватился за грудь и распахнул рубашку, отрывая бежевые пуговицы. Он провёл пальцем в том месте, куда вонзился двуручный меч. Никаких шрамов или отметин, просто ровная кожа.

— В этом месте нет боли и страданий, — загадочно произнесла Ювена.

— Где Белатрисса? — вдруг спросил Йост, проигнорировав слова Ювены.

— С ней всё в порядке, — как-то странно улыбнулась Ювена. — Она прямо сейчас меняет твои бинты.

— Мои… бинты? — Йост опустил взгляд на свою расстёгнутую рубашку и голую грудь — никаких бинтов.

— В этом месте нет боли и страданий, — повторила Ювена.

— О чём ты? Что за место?

— Ты был мёртв.

Короткий ответ Ювены выбил воздух из лёгких Йоста; он непонимающим взглядом уставился на неё, не в силах вымолвить ни слова.

— Ты был мёртв около часа, пока твоё тело не начало исцеляться. Пришлось…Твоё сознание отключили, чтобы не навредить. Эта поляна и всё вокруг — сон, в котором тебя не может достать боль.

— И ты тоже?

— Нет, — грустно улыбнулась Ювена. — Я здесь, чтобы помочь тебе, Йост.

— Постой, один раз я уже был ранен и умер, наверное… Но сразу же исцелился, и не было никаких снов, — вспомнил Йост о своей не очень давней стычке с охотниками из Тёмного Братства.

— В этот раз ранения серьёзнее; к тому же магический огонь, что опалил твою спину, я не… Твоё тело почти полностью излечила тёмная магия Юрола, но она не может завершить своё дело. Амулет мешает ему и вытягивает силы, делая слабее вас обоих.

— Амулет… — прошептал Йост, машинально протягивая руку к своей шее и проводя пальцами по маленькому тубусу с изображением чёрного дракона.

— Юролу нужна помощь, Йост. Придётся высвободить его, чтобы спасти вас обоих. Просто передай мне амулет.

Ювена протянула открытую ладонь и застыла в ожидании.

— Нет! Если я это сделаю, ничто не помешает Юролу завладеть мною.

На мгновение по лицу Ювены пробежала тень злости и раздражения, что тут же исчезла, уступив место привычной скорби.

— Он этого не сделает.

— Почему же?

— Любая попытка захватить твой разум приведёт Юрола к гибели. Мы… вы связаны магическими узами слишком крепко.

Йост внимательно присмотрелся к Ювене. Что-то здесь было не так с самого начала.

— Зелёный и синий.

— Что? Я не понимаю тебя. Йост, просто дай мне…

— Цвет глаз: один зелёный, второй синий. Что-то я не припомню серого. — Йост отступил назад, принимая боевую стойку. — Я не куплюсь на это, Юрол.

Лицо ненастоящей Ювены исказила гримаса ярости, затем по всему её телу пробежала дрожь, и она начала медленно распадаться, превращаясь в серый туман.

Йоста обдало волной могильного холода; солнце стало тусклее, а деревья зловеще закачались, поскрипывая на ветру. По морю травы прошла рябь и туман потемнел, струясь толстыми змеями над землёй. Туман дрогнул и начал стекаться обратно, к месту, где стояла Ювена, медленно образуя человеческую фигуру. Трава в этом месте пожухла и почернела, быстро превращаясь в серый прах.

— Привет, Йост, — перед ним стоял мужчина, сотканный из клубящейся мглы. Голос шёл из широкого рта без губ, заполнявшего собою всё лицо, которого, считай, не было. У Юрола не было ни глаз, ни ушей, ни носа, лишь растянутый в широкой ухмылке огромный рот.

— Твои уловки на меня не действуют, — зло выкрикнул Йост, борясь с невероятным желанием сорваться и убежать подальше от этого существа. Первобытный страх бурлил внутри, словно щупальце черного тумана Юрола.

— Я допустил ошибку, создав образ этого ничтожного духа. Не хватило времени. — С лёгкой досадой произнёс Юрол, двигая своей огромной пастью. Йост увидел острые мелкие зубы, что росли в два ряда и имели тёмно-синий цвет.

— Отдай мне амулет.

— Никогда!

— Жалкий человек, если бы не моё заточение, ты молил бы на коленях о смерти! — прогромыхал Юрол.

Он двинул рукой-щупальцем в сторону Йоста, но тут же отпрянул, издав странный сдавленный звук. Юрол в гневе щёлкнул зубами, смыкая челюсть. Ухмылка пропала: теперь рот Юрола походил на приоткрытую щель сундука.

— Ты не можешь мне навредить, — напомнил Йост, с трудом заставляя свой голос не дрожать. — Хватит! Уходи и верни меня обратно.

— Ты не вернёшься в настоящее, покуда амулет сковывает меня. Большая часть моей энергии исчерпана, а амулет не даёт её пополнить. Этих остатков не хватит, чтобы исцелить твоё мелкое сознание. Если не отдашь мне амулет, мы останемся здесь навсегда, и твоё тело высосет из меня последнюю энергию.

— Ты снова лжёшь, — не совсем уверенно произнёс Йост. — Я не могу тебе верить.

Юрол стоял неподвижно, но Йост чувствовал, как нарастает раздражение древнего духа. Щупальцы тёмного тумана хаотично дёргались, каждый раз заражая тёмной скверной новый участок поляны. Природа быстро погибала, превращаясь в серый пепел.

— Ты поплатишься за это унижение, человек. Страдания твои будут бесконечны, — прошипел Юрол, вытягивая левую туманоподобную руку вперёд. В ней заклубился дым, и на ладони духа появился плоский камень, весь исписанный непонятными рунами.

— Что это? — Йост с интересом смотрел на странный камень.

— Камень Души, — произнёс Юрол; он как будто уменьшился в размерах, да и голос его был уже не таким грозным.

— Души?

— Моей души: в нём хранится моё естество. Возьми его и приложи к амулету.

— Зачем мне это делать? — Йост не хотел брать из рук духа зловещий камень.

— Как только ты приложишь камень к амулету, моя тюрьма рухнет. Я смогу вернуть часть сил и исцелить твоё сознание. Тот, кто держит в руках Камень Души духа, получает контроль над ним — я не смогу поработить твоё сознание.

— Ты бы не стал делать этого, — Йост, не отрываясь, смотрел на камень: причудливые руны то и дело мигали тёмно-красным, отчего всё вместе напоминало вырванное из груди сердце.

— Ты меня не слушаешь, — прошипел зло Юрол. — Если не верну силы, твоё тело погибнет, а вместе с ним и моё естество будет стёрто навсегда. Проклятый артефакт связывает нас неразрывными узами.

— Если я это сделаю, что помешает тебе вырваться в наш мир и начать убивать всех вокруг?

— Если возьмёшь камень, я останусь связан с тобой. Ты получишь власть надо мной, и мне придётся подчиниться, — почти не размыкая своего безобразного рта, ответил Юрол. — Это мой единственный способ сохранить свою сущность, спастись.

Хоть это и звучало странно, Йост вдруг поверил. Юрол был загнан в угол и искал любой способ, чтобы выжить.

— Хорошо, я согласен, — выдохнул Йост, не отрывая взгляда от камня.

Юрол ничего не ответил, лишь протянул туманообразную руку с Камнем Души. Йост взял камень, неожиданно оказавшийся невероятно холодным, и замер, глядя на быстро-быстро замигавшие красные руны.

— А-а-а-а-а-а! — Йоста оглушил полный боли и злобы вопль.

Фигура Юрола задёргалась, а из разинутой пасти вырвался оглушительный крик. Чёрный туман сжимался и расходился кругами вокруг духа, пульсируя в такт Камню Души.

— Быстрее!

Йост едва услышал эту прорвавшуюся сквозь вопль мольбу. Он поднёс камень к груди и приложил амулет Ювены к Камню Души. На мгновение по его телу пробежала волна холода, а затем уши заложило от нечеловеческого крика боли. Юрол начал корчиться, а поляна вокруг продолжала терять краски. Деревья, кусты, трава рассыпались серым пеплом. Через мгновение Йост уже по колено увяз в бесцветном песке. Юрол всё извивался, а его пасть была раззявлена в беззвучном крике. Внезапно камень в руке Йоста мигнул, и Юрол взорвался клубами серого пепла.

Земля ушла из-под ног, и Йост с воплем полетел вниз. Тьма обступила его.

***

Йост медленно открыл глаза и прищурился, привыкая к свету. Над ним мерно качался масляный светильник, отбрасывая причудливые тени на деревянный потолок. Парень приподнялся на локтях, поморщившись — голова раскалывалась. Он лежал на тюфяке в какой-то крохотной комнатушке без окон и со всего одной дверью. Йост напряг память: последнее, что он помнил — это Тар Верона. Тот рыцарь всадил ему меч прямо в грудь. Йост спешно откинул тонкое одеяло: на шее по-прежнему висел амулет Ювены; видимо, его решили не снимать или не смогли… Весь торс от живота до шеи был перебинтован желтоватыми бинтами. Такими же бинтами были покрыты и обе его руки, включая каждый палец. Йост удивлённо оглядел себя и поднёс палец к носу: бинты пахли какой-то мазью. Зацепив край бинта на большом пальце, Йост начал разматывать его, но увидеть свои увечья ему не дали. За дверью послышались тяжёлые шаги и мужские голоса.

Йост быстро поднялся и чуть не упал — качался не светильник, как ему показалось ранее, а вся комната вздымалась и опускалась в такт неведомому ритму. Спотыкаясь, он добрёл до двери и прижался к углу дверного проёма. Йост прислушался: у него будет всего одна возможность застать посетителей врасплох.

— Мёртвый он. Чего мы возимся? Даже дыхания, считай, нету, — послышался голос из-за двери.

— Заткнись, Харис. Лорд Рован приказал нам ухаживать за мальчиком.

— Зачем? После таких ран не выживают, а его пронзило насквозь, да ещё и огнём колдовским приложило.

— Он прикрыл нас на том пирсе. Я был там, Харис, и, если бы не он да девочка-маг, мы бы сейчас кормили воронов.

Йост облегчённо вздохнул и отошёл от двери на середину комнаты. Он не в плену, а на корабле Рована. Значит, им удалось выбраться из Тар Вероны.

Через пару мгновений дверь со скрипом отворилась, и вошли двое.

— Всеотец, помилуй! Он очнулся, — воскликнул рослый воин с рыжей бородой и лысым черепом. Одна его рука была перевязана, а во второй он держал поднос с кувшином и обрывками ткани.

— А ты не верил, Харис, — улыбнулся во весь рот с кривыми зубами второй мужчина. Он был низкорослым и очень широкоплечим; если бы не отсутствие бороды, его можно было бы с лёгкостью принять за гнома. — Беги за Гедвигом! Доложи, что парень очнулся.

Оба воина были облачены в походные доспехи, сильно потёртые и заляпанные грязью. Из ножен каждого виднелась рукоять короткого меча.

Рыжебородый (которого, как понял Йост, звали Харис) кивнул и нырнул обратно в дверь, оставив поднос на полу.

— Как ты себя чувствуешь? — широкоплечий подошёл к Йосту, внимательно осматривая его, — Лучше вернись в постель: раны не могли ещё зажить полностью.

— Я в порядке, — ответил Йост; он и вправду чувствовал себя отлично. Головная боль успела исчезнуть, и сейчас он ощущал небывалый прилив сил. — Сколько я так проспал?

— Четвёртая ночь пошла. Мы уже начали думать, что ты не очнёшься.

— Четвёртая? — Йост был ошеломлён тем, что так долго оставался без сознания. — Но как я…

За дверью послышались торопливые шаги, и через миг в комнату вошёл немолодой мужчина в потёртой стальной кирасе; его серебристые волосы и густые бакенбарды, казалось, блестели в свете лампы. Крупное лицо пересекал белёсый шрам от подбородка до правого уха.

Он рассмеялся басистым хохотом, увидев перед собой Йоста.

— Живее всех живых! Мальчишка сумел обмануть смерть.

Затем хлопнул широкоплечего по спине, чуть не повалив его, и продолжил смотреть с улыбкой.

— Господин Гедвиг, мальчику стоит остаться в постели. Ему нужен покой и время, чтобы полностью излечиться от ран.

— Ха, какие раны, Ральто? Как по мне, так он полностью здоров, раз стоять может.

— Но, господин, прошло всего четыре ночи и…

— Парень, как ты себя чувствуешь? — перебил Гедвиг.

— Думаю, что я здоров, — ответил Йост; он и вправду чувствовал себя прекрасно, несмотря на все эти бинты, за которыми явно скрывались ожоги.

— Вот видишь, — Гедвиг ещё раз хлопнул Ральто по спине. — Ты свободен, лекарь. Парня хочет видеть Рован.

— Как прикажете, — не стал перечить Ральто, хоть и было видно, что он напряжён. Лекарь поклонился и ушёл, прикрыв за собой дверь.

— Вы не знаете, где Трисса? — спросил Йост.

— Все вопросы потом; накинь это и живо за мной.

Йосту протянули холщовую накидку с капюшоном. Он тут же облачился в новую одежду.

— Идём, — повторил Гедвиг и первым вышел из комнаты.

Йост устремился следом. Покинув комнату, он очутился в малом трюме. Здесь стояли бочки и ящики, но он не знал, что в них. Несколько воинов спали в дальнем углу, а единственная масляная лампа под потолком качалась в унисон с судном. Они прошли через малый трюм и оказались в главном трюме корабля. Здесь было очень много людей. Воины спали, развалившись на натянутых гамаках или просто на деревянных досках трюма. В спёртом воздухе стоял неприятный запах, исходящий от такого количества немытых тел. Йост увидел широкую спину Ральто: тот стоял на коленях чуть поодаль и влажной тряпкой обтирал лоб одного из раненых воинов. Когда несчастный заходился в приступе кашля, он убирал тряпку, а потом продолжал свою работу, что-то тихо бормоча себе под нос.

Гедвиг поманил Йоста за собой к лестнице, ведущей наружу. Они поднялись на палубу корабля, и Йост с наслаждением вдохнул свежий ночной воздух. Вокруг стояла темнота. Лишь немногочисленные светильники горели вдоль бортов судна. И за этой тонкой стеной света царил непроглядный мрак. Мимо них пробежал смуглый мальчик, и с невероятной ловкостью начал взбираться на мачту, используя канаты и такелаж судна.

Гедвиг шёл впереди, направляясь к корме этого небольшого корабля, а Йост осматривался, различая во мраке фигуры других людей, которые выполняли свои обязанности — натягивали канаты или драили палубу. Гедвиг остановился у кормовой пристройки и дважды стукнул в узкую дверь. За дверью послышалась возня, а затем петли скрипнули и проход открылся. Гедвиг протиснулся внутрь первым, Йост последовал за ним.

Они оказались в ярко освящённой каюте. Прямо напротив двери стоял массивный стол на кривых ножках. За столом сидел мужчина средних лет, облачённый в зеленоватый камзол. Он с интересом разглядывал один из множества исписанных листов на своём столе. Его худое лицо было нездоровым на вид, а под глазами залегли глубокие тени.

— Присядь, — не отрываясь от чтения, Рован указал на табурет перед столом. — У нас впереди долгий разговор.

Йост послушно сел на табурет. По правую руку от Рована стоял рослый рыцарь, облачённый в полные доспехи без шлема. На вид рыцарь был ненамного старше Йоста; гладко выбритое лицо с орлиным носом и коротко остриженные волосы дополняли облик. Карие глаза смотрели на Йоста холодно и высокомерно. Йост был знаком с этим рыцарем — это был сэр Брант. Он тоже сражался у причалов Тар Вероны. Гедвиг остался стоять у входной двери.

— Оставьте нас, — произнёс Рован.

Гедвиг коротко кивнул и вышел наружу. А Брант спросил:

— Вы уверены, господин, что он не опасен?

— Да, Брант, более чем.

Рыцарь ещё чуть-чуть поколебался, но тоже направился к выходу из каюты, напоследок смерив Йоста ледяным взглядом.

Как только дверь закрылась, Рован отложил лист бумаги и внимательно посмотрел на Йоста. Тому стоило большого труда не отвести взгляда; казалось, эти голубые глаза видят его насквозь.

— Я знаю, у тебя много вопросов, и на все ответить я не смогу, но попробую.

Йост медленно кивнул, стараясь не потерять самообладание.

— Я расскажу тебе историю. Свою историю. Но прежде… я вижу у тебя есть вопрос другого рода.

— Что с Триссой? Где она? — спросил Йост, не скрывая волнения.

— С госпожой Белатриссой всё в порядке, — лёгкая улыбка тронула губы Рована. — Она сейчас на «Летучем Драконе». Помогает корабельному лекарю.

— Я рад, что у неё всё хорошо, — облегчённо вздохнул Йост.

— Тебе надо поговорить с ней, Йост, — улыбка Рована исчезла так же быстро, как появилась. — Девочка не отходила от твоей койки с самого отплытия, пытаясь залечить твои раны. Она считает себя виновной в том… что с тобой стало.

— Но это не так! — воскликнул Йост. — Она хотела спасти всех, и магия была единственным выходом.

Он потёр забинтованную руку. «И всё же странно, что мне не больно. Как-то в детстве я вылил на себя котелок с кипящей водой, и ожог болел и заживал почти целый месяц, а тут ничего. Наверное, это всё магия Юрола: любые раны заживают мгновенно, но зачем тогда бинты?». Йост непроизвольно нащупал амулет под плащом и крепко его сжал.

— Я пытался донести до неё то же самое, но не преуспел. Сегодня днём с мачты «Дракона» сорвался человек. Он не разбился насмерть, но лекарь говорит, что жить ему осталось всего ничего. Белатрисса вызвалась помочь бедолаге, хоть и не хотела покидать «Глеф», пока ты не очнёшься.

— Я должен немедленно попасть на «Дракон»! — Йост вскочил с табурета.

— Сядь.

Голос Рована был спокойным, но в нём чувствовалась сталь. Йост посмотрел в его голубые глаза и вернулся на своё место.

–Молодец. Белатрисса вернётся на «Глеф» утром. А пока поговорим о тебе.

Йост скрестил руки на груди. Одна часть его рвалась на «Летучий Дракон» поговорить с Триссой, а другая жаждала узнать больше о себе, амулете и самом Роване.

Рован тяжело вздохнул и заговорил:

— Всё началось четверть века назад, ещё до войны. Я тогда был так же, как и ты, молод и безрассуден. Мы с семьёй жили в поместье недалеко от города Дагирон в герцогстве Эритида. Однажды к нам заглянул старый друг — маг-Хранитель по имени Фальнир. Маг часто захаживал к нам и подолгу беседовал с отцом в его кабинете. Мне не было до этого дела, да и мой учитель фехтования не собирался прерывать урок. Тем же вечером, Фальнир, покидая наше поместье, предложил мне пойти с ним. Отдам должное старику: он умел уговаривать. Мать не хотела отпускать меня, но отец разрешил: ведь что плохого могло случиться в компании столь могущественного мага? Позже я много раз проклинал и благодарил судьбу за это решение. С Фальниром мы объехали весь Реноран, даже заглянули в жаркие земли Заргии по ту сторону пролива Двух Башен. Со временем я понял, что это — не простое путешествие. Маг искал разные упоминания об амулете Ювены, что-то очень важное, но на все мои вопросы он отвечал, что я ещё не готов. За время пути я научился многому и от самого Фальнира, и от других людей, а также благодаря испытаниям, выпавшим на нашу долю. Так прошёл год, и наше путешествие уже подходило к концу, как всё изменилось в Аоне. Нам повстречался один сведущий лесничий из Антора, думаю, ты его хорошо знаешь.

— Веренор, — прошептал Йост, увлечённый рассказом.

— Да, Веренор, — в глазах Рована мелькнула печаль, — Я соболезную твоей утрате.

— Я смирился с его смертью ещё по пути в Берден, — произнёс Йост, чувствую, что лжёт. — А теперь оказалось, что его всё это время держали в плену. Если бы я знал, то попытался бы спасти его!

— И угодил бы прямиком к Артаиску. Поверь, Йост, тут нет твоей вины. Веренор знал, на что идёт и чем рискует.

— Наверное, это так…

— Вернёмся к моей истории. Веренор согласился провести нас в развалины эльфийского храма в паре дней пути от Аоны. Там, в эльфийских руинах, мы и нашли амулет. И тогда же Фальнир рассказал нам всё. Про Тёмное Братство, про пророчество и про тайное общество, в котором он состоял. Фальнир посвятил поиску амулета и изучению пророчества долгие годы. Было несколько людей, которые верили в то же, что и он, и так родились Заклятые Кровью. Я и Веренор тоже захотели помочь, ведь в пророчестве предсказывался исход — закат власти света и наступление эры тьмы. Амулет забрал Веренор после того, как Фальнир принял наши клятвы верности и сделал частью Заклятых Кровью. Мы расстались в Корсе. Я отплыл домой, в Эритиду, и занялся поисками разгадки пророчества, тщательно просматривая книги и древние манускрипты. Спустя годы я поступил в военную академию Эритиды, где познакомился с Эоденом Кортером, но это уже другая история. Я не сильно преуспел в своих поисках разгадки предсказания. Фальнир и остальные тоже были в тупике, но всё изменилось во время войны. Найти ответ удалось Веренору. Он не рассказывал тебе, как смог спастись от эльфов на границе Аркстэна?

— Рассказывал. Он смог победить эльфа в поединке, а взамен получил жизнь и эльфийское оружие.

– — Это лишь часть правды, Йост. Веренор получил от эльфов не только оружие, но и ещё кое-что, куда более ценное. Старый эльф позволил Веренору задать один вопрос, и твой дядя не мучился выбором.

Рован сделал небольшую паузу и наморщил брови, явно что-то припоминая.

— Он спросил у эльфа: где находится то, что все мы так долго искали? И получил ответ, который не ожидал услышать. Эльф сказал: «У домашнего очага ответ найти ты сможешь, так тобою желанный».

— Я не понимаю.

— Веренор тоже не понял и был разочарован словами эльфа. Он покинул эльфийские владения и воевал до самого конца. Но после войны твой дядя вернулся домой к своему брату и его жене. Они сразу же провели его в дом, где брат Веренора, твой отец Бейтен, показал своего новорождённого сына. Маленькая кроватка стояла у растопленного камина, и тогда Веренор понял, о чём говорил ему эльф.

— Это правда? — прошептал Йост, борясь с бурей эмоций в душе. — Я действительно часть этого пророчества?

— Да, — ответил Рован. — Все эти годы мы наблюдали за тобой и скрывали эти знания. Когда Фальнир почувствовал, что Тёмное Братство почти настигло его, он поручил Веренору доставить тебя в Берден. В рядах Хранителей всё ещё есть один из наших, и ты был бы в безопасности за стенами Кровертона. Наш человек отправил Белатриссу в Антор, дабы Веренор смог договориться с магом и попасть в Берден вместе с тобой. Там ты должен был остаться под пристальным надзором магов, получая знания и познавая себя. Из тебя вышел бы искусный маг — так мне сказал Фальнир, ведь он видел в тебе эти задатки. А в конце обучения тайна открылась бы тебе, и ты примкнул бы к Заклятым Кровью, но этому не суждено было случиться.

Снова повисло молчание. Йост прикусил губу и ощутил, как тёплая кровь заполняет рот, но не стал обращать на это внимание. Он был застигнут врасплох; пребывая в полном шоке, он вперил взор в столешницу, пытаясь выдавить из себя хоть слово.

— Теперь мой вопрос. Йост, что произошло с тобой в Бердене? Что заставило славных магов-Хранителей объявить на тебя охоту?

Йост схватился за голову, тяжело дыша. Всё, что он знал, показалось абсолютной неправдой. Вся его жизнь была ложью. Ярость разгоралась в нём подобно лесному пожару.

— Я понимаю, это тяжело осознать… — тихо сказал Рован.

— Понимаете? Да что Вы можете понять? — воскликнул Йост; одна из борющихся в нём эмоций взяла вверх, и это была ярость. — Вся моя жизнь — ложь! Веренор… он знал, но ничего не сказал!

Йост схватился руками за голову, готовый рвать на себе волосы.

— Это было сделано для твоей же безопасности, пойми нас, — спокойно произнёс Рован.

— Амулет, проклятый амулет… — выдохнул Йост. — Если бы не он и ваше пророчество, ничего бы не случилось!

— Что произошло в Кровертоне? — Рован повторил свой вопрос.

— Вы… — произнёс Йост, устремляя взгляд на Рована, уже ничего не слушая. — Вы должны были сказать мне! Я имел право знать!

— Мы делали всё для того, чтобы Братство не нашло тебя. Это было необходимо для твоего же блага.

— А родители, они знали? — вдруг спросил Йост.

Рован пристально посмотрел на Йоста, но всё же ответил:

— Бейтен знал. Ему поведал Веренор незадолго до его гибели. Твоя мать умерла в неведении.

— А может я не хочу быть частью вашего дурацкого пророчества? — воскликнул Йост, вскакивая с табурета; его как будто переклинило. — Вы не оставили мне выбора!

— Пророчество правдиво, Йост. Всему этому суждено было случиться.

Взор Йоста затмил гнев; он посмотрел на спокойно сидящего лорда, и что-то внутри него шевельнулось. Что-то тёмное и страшное. В каюте резко похолодало, а светильники замигали, будто вот-вот потухнут. Кончики пальцев покалывало как бы маленькими иголками.

— Убей его, — прозвучал в голове тихий голос Юрола. — Он виновен в том, что произошло с нами.

Йост направил ладонь на Рована: покалывание в пальцах усилилось. Ярость захлёстывала его, утягивая в черноту.

— Что происходит, Йост? — Рован резко поднялся с кресла, — Что ты делаешь?

— Сделай это, не медли!

Йост почувствовал в себе силу, безграничную мощь. Лицо искривилось в зловещей улыбке. «Рован должен умереть, а затем и остальные. Они все виновны. Все!» В голове мелькнул образ Триссы, и красная пелена ярости спала.

— Нет… — прошептал Йост, опуская руку. И мгновенно почувствовал слабость. Сила ушла так же резко, как и появилась. Светильники перестали мерцать, и холод исчез. Йоста качнуло, и он чуть не упал, но Рован успел подхватить его. Голова раскалывалась.

— Простите, я… — сказал Йост, — я не хотел…

— Спокойно, парень, — Рован усадил Йоста обратно на стул.

— Это был не я, это он. Я слышал голос Юрола и эти странные мысли. Он заперт в амулете, но иногда прорывается…

Йост поведал Ровану о том, что случилось той злополучной ночью в тёмных залах Кровертона.

— Сфера? Сфера магии Кровертона? — Рован на мгновение потерял самообладание, повысив голос, но тут же взял себя в руки и уже спокойнее произнёс. — Ну, конечно. Значит, они смогли воссоздать исследования Галлана…

— Что?

— Долго объяснять. Бальтазар обманул нас всех. Он утверждал, что все хранилища — тюрьмы для заточения духов — утеряны или уничтожены, но он не мог не знать, что их драгоценная сфера — это ещё одно хранилище.

— Значит Вы не знали, что в Кровертоне был заточён тёмный дух?

— Нет. Знай мы это, то никогда не отправили бы тебя туда, — Рован посмотрел в глаза Йосту. — Если бы мы знали… Это ещё раз доказывает неотвратимость пророчества.

Вдруг он резко замолчал, уставившись на столешницу. По щекам забегали желваки, а на хмуром лице проступили глубокие морщины.

— Он знал, — наконец произнёс Рован. — Он всё знал. Как же я был глуп…

— Кто знал? О ком Вы?

Но Рован молчал, уйдя в свои мысли. Казалось, он перестал замечать присутствие Йоста.

— Что нам делать дальше?

— Нужно найти кого-то, кто хорошо разбирается в духах, — лицо Рована разгладилось и снова стало непроницаемым. Было невозможно понять, о чём на самом деле думает этот человек.

— И Вы кого-то знаете?

— Есть у меня один знакомый на примете, из гномьего рода. Он знает куда больше о духах, чем я или Фальнир.

— Он сможет мне помочь? — в душе Йоста забрезжил лучик надежды.

— Уверен, — заверил Рован и внимательно посмотрел Йосту в глаза, словно ища в них что-то. — Ты же можешь контролировать духа?

— Наверное, — неуверенно ответил Йост. — Он почти не разговаривает, хоть я постоянно и чувствую его присутствие. Когда я сильно зол или в большой опасности, он может захватить контроль надо мной на время. Правда сейчас всё немного по-другому.

Йост не мог понять, что именно было не так, как раньше: просто неясное ощущение где-то в груди и странно блёклый голос Юрола.

— Ты сможешь сдержать Юрола снова, если он вдруг решит убить меня или кого-то из моих людей? Только честно, Йост.

— Да, смогу. Он не властен надо мной!

— Хорошо. Но о нашей беседе никто не должен знать. Если пойдёт слух о Юроле, начнётся паника. Мне этого не надо.

— Я буду молчать.

— Тебя здесь никто не знает, — произнёс Рован. — Сойдёшь за одного из солдат. У тебя же есть опыт воинской подготовки?

— Да.

— Хорошо. Значит, ты пока — простой солдат. Твоим командиром станет Гедвиг. Любой его приказ — мой приказ.

— Да, лорд Рован. У меня вопрос…

— И ещё кое-что, — прервал его Рован, чьё лицо посуровело. — То, что произошло на стене, должно остаться тайной.

Йост кивнул, парализованный пронизывающим взглядом Рована.

— Задавай свой вопрос. — махнул рукой лорд.

— Зачем это? — Йост указал на забинтованный торс и руки, — Я не чувствую боли, да и раны, скорее всего, уже зажили благодаря моим новым способностям.

— До твоего рассказа я думал, что последствия ожогов так повлияли на твою кожу, но теперь уверен, что это как-то связано с Юролом. Взгляни сам.

Йост с удивлением посмотрел на свои забинтованные руки. Дрожащими пальцами он подцепил конец бинта и начал разматывать левую руку. Как только кожа оголилась, Йост охнул, но продолжил разматывать, пока не освободил руку до предплечья. Йост тяжело задышал, дрожащими пальцами касаясь своей руки. Кожа посветлела и истончилась, и из-под неё проступали абсолютно чёрные вены. Точно такие же он видел у Артаиска тогда, на стене.

— Нет, нет, нет, этого не может быть, — сипло произнёс Йост.

— Ты что-то про это знаешь?

— Да, такие же были у Артаиска, когда мы разговаривали в храме.

— Белатрисса рассказывала про это. Йост, Артаиск лжив и коварен. Он сделает всё, что угодно, ради достижения своих целей. Не верь его сладким речам. Он многих обрёк на страшную смерть, — Рован поднялся и встал напротив Йоста, сложив руки за спиной. Голубые глаза вновь смотрели прямо на Йоста, просвечивая того насквозь. — На сегодня хватит разговоров. Тебе нужно отдохнуть и набраться сил. Я распоряжусь, чтобы тебе выдали новую одежду, а завтра заступишь на службу — Гедвиг не любит прогульщиков. Ступай, — Рован сел обратно в кресло и принялся снова внимательно изучать какие-то бумаги.

Йост ещё немного посидел на стуле, приходя в себя, затем обмотал руку бинтами и вышел из каюты на палубу. Здесь царила такая же темнота. Справа от двери застыл, словно каменная статуя, сэр Брант. Он не сказал ни слова Йосту, оставаясь стоять на страже. Йост шагал вперёд, не видя куда: его разум был поглощён всем тем, что поведал Рован. За такое короткое время на него свалилось так много. В душу закрался страх — вдруг он потеряет контроль над собой и навредит Ровану, или Триссе, или кому-то ещё на корабле? Йост был так погружён в свои мысли, что с первого раза не услышал, как его окликнули.

— Йост! Живой! — прозвучал голос за спиной, а затем последовал хлопок чуть выше поясницы, да такой силы, что Йост чуть не рухнул на палубу. — А я думал, ты сгинул в той передряге!

Йост с удивлением обернулся: перед ним стоял гном и улыбался во весь рот.

— Прокор! Ты всё же нашёл корабль, — улыбнулся в ответ Йост.

То, что гном жив, порадовало Йоста. Он уже и не надеялся встретить своего малорослого проводника.

— А то! — оскалился гном. — Ты как умчался к башне, так изо всех щелей красные повалили. Я-то, может, и не хотел драться, но они, видимо, приняли меня за одного из местных вояк. Пришлось пересчитать им рёбра. Ну а потом кое-как добрался обратно в гавань.

— Я рад, что ты жив; мне не следовало бросать тебя под той стеной.

— Я на тебя зла не держу, Йост. Мы оба живы, и это славно! — Прокор хлопнул рукой по борту судна, подкрепляя свои слова. — Узнал, что хотел, от того лорда?

— Узнал… даже больше, чем хотел, — произнёс Йост, тяжело вздохнув.

— Эх, вижу сильно радости тебе это не прибавило.

— Ты чертовски прав.

— И что будешь делать теперь?

— Ещё точно не знаю, но это только начало. Я теперь один из солдат лорда Рована.

— С повышением, Ваша Светлость, — шутливо поклонился Прокор. — Желаете ли отдраить палубу или вычистить сортир до зеркального блеска?

— Да ну тебя, — рассмеялся Йост. Он посмотрел на чернеющую внизу воду, а затем перевёл взгляд на тусклые огни неподалёку. Огни то догоняли их, то слегка отставали. «Летучий Дракон» шёл с ними одним курсом, держась на некотором расстоянии.

— Что бы ты сделал, если бы вдруг узнал, что всё вокруг тебя — ложь? — спросил Йост после недолгого молчания. — Что ты совсем не тот, кем себя считал.

— Хм, интересный вопрос, — гном почесал пятернёй затылок. — Врать гном не мастак. Это вы — люди и остроухие эльфы — вечно треплете языками. А так… Отдубасил бы хорошенько того, кто меня провёл, и всё. Да какая теперь разница — надо шагать дальше по туннелю.

— Наверное, ты прав. Спасибо, — неуверенно поблагодарил Йост, не до конца понимая слова гнома, но их смысл он всё же уловил.

— Обращайся, — хмыкнул Прокор. — Я хоть и молод, но в жизни кое-что смыслю.

— Ты — молод? — не удержался Йост от вопроса, удивлённо глядя на бородатого широкоплечего гнома.

— Всего-то седьмой десяток мне, — слегка обиженно ответил Прокор. — И бороду только недавно ниже шеи разрешили отпустить.

— Ух ты! — в изумлении выдохнул Йост. — Я не хотел тебя обидеть, Прокор.

— Да ладно, я понимаю. У людей век короток.

— А сколько живут гномы? — спросил Йост, осознавая, что он практически ничего не знает о расе своего собеседника.

— По-разному бывает. Верховный наш вон уже за третью сотню шагнул, но старцем его не назовёшь. Самому старому гному — Вечному Кралу — было четыреста семьдесят с небольшим, когда он почил. Но редкий гном живёт так долго.

— Вот это да! — присвистнул Йост.

— Но эльфов нам не переплюнуть. Остроухие вообще бессмертны и не стареют.

— Да уж. Зато люди здесь с треском проигрывают.

— И да, и нет, — протянул гном, и в голосе его послышалась лёгкая тоска.

Йост вопросительно посмотрел на Прокора.

— Не обижайся, Йост: вы хоть и мрёте, как мухи, зато плодитесь, аки кролики. У гномов по-другому всё. Если у пары гномов родился ребёнок, это радость, а если двое или больше, то и вовсе чудо.

— Вот как.

— Ага. Поздно уже, пойду вздремну где-нибудь, — Прокор повернулся к Йосту и прошёлся взглядом по забинтованным рукам. — Да и тебе советую. Сильно ж тебе досталось от той магички.

— Она не хотела мне навредить. Просто так получилось.

Прокор крякнул, посмотрев на Йоста с какой-то странной улыбкой, и уверенным шагом направился ко входу в трюм.

Йост ещё какое-то время постоял у борта судна, слушая плеск волн и скрип корпуса «Глефа», а потом отправился вслед за Прокором к спуску в трюм. После короткого разговора с гномом ему стало немного легче: появилась слабая надежда, что всё не так уж плохо.

***

Рован сидел за столом, неподвижно разглядывая свои записи. С момента их отплытия прошло три дня. Путь в Трэр займёт ещё два. Из-за слабого ветра парусные корабли шли медленно, слишком медленно.

Рован поморщился от очередного приступа головной боли. Боль не отпускала его с самого отплытия из Тар Вероны, и ещё этот холод. Странный холод в груди — в том месте, куда Рована поразила чёрная молния. Он даже не заметил, как начал вертеть в пальцах кольцо. Затем посмотрел на него и бережно провёл пальцем по маленьким алмазам. Разговор с Йостом выдался тяжёлым, но другого ожидать и не приходилось. Правда жжёт больнее калёного железа, но не всю правду поведал он Йосту сегодня. И Рован снова пристально разглядывать невзрачное на вид кольцо.

Короткий стук в дверь — и вошёл Гедвиг, становясь перед Рованом.

— Новые указания?

— Да. Не отходи далеко от мальчика. С этого момента он под твоей опекой.

— Будет исполнено, — без малейшего промедления ответил Гедвиг. — Что-нибудь ещё, Рован?

— Будь осторожен: в нём таится огромная сила. Пророчество, Гедвиг, оно сбывается. Йост даже не представляет, насколько он опасен.

— Я знал, что пророчество верно, — пробасил Гедвиг. — Буду настороже.

— Ступай же.

Гедвиг коротко кивнул и вышел за дверь, оставив Рована в одиночестве. Он снова сморщился от тупой боли в голове и потянулся за маленькой фляжкой на столе. После пары глотков его передёрнуло — вкус у отвара был отвратительный, но лекарство подействовало моментально. Рован с облегчением вздохнул и вернулся к своим записям. Ситуация была скверной, а на бумаге всё выглядело ещё хуже. Грюм захватил столицу, он контролирует три герцогства, а армии Антора многочисленны, хорошо вооружены и обучены. Да ещё и Тёмное Братство помогает Грюму, хоть Рован пока и не понимал почему. Их же войска сейчас далеко на севере, у полуразрушенной крепости Вира. Барон Клавис уже должен быть в курсе происходящего и, если Рован правильно помнил этого педантичного вояку, то он закрепится по реке Тирта, поставив войска у всех переправ, и будет ждать нападения врага. Хоть бы Грюм не напал слишком рано! Непонятно, что происходит на юге, в Кавене и Малемоне. Взят ли осаждённый Магден?

Рован отложил лист и встал из-за стола, разминая затёкшие мышцы. Им надо как можно скорее добраться до Трэра. Войну всё ещё можно выиграть, но драгоценное время уходит.

Рован вышел из капитанской каюты. Брант тут же встал позади и направился вслед за лордом. Рован дошёл до носа корабля и облокотился на перила. Лёгкий ветер дул с юга: в ночи казалось, что корабль стоит на месте, изредка покачиваясь на волнах. Рован смотрел прямо перед собой, но едва ли что-то видел в темноте. Ночь была безлунной, и лишь редкие светильники освещали палубу. Вдруг прямо по курсу вспыхнули огни — один, второй, третий. Огни загорались и загорались, пока до Рована не дошло — это корабли! С мачты раздался предупредительный окрик.

— Брант, поднимай солдат! — громко приказал Рован, не отрывая взгляда от огней, которые неумолимо приближались к ним на большой скорости.

Брант тут же ринулся к спуску в трюм. Слева раздался отдалённый рёв рога — на «Летучем Драконе» тоже заметили опасность. На палубе началась суматоха, но приказы, отданные зычным голосом капитана Фара, быстро успокоили команду. «Глеф» начал резко менять курс на юго-западный. Корабли подходили всё ближе, и до Рована донёсся звук барабана, ритмично громыхающего вдали. Враг шёл на вёслах, и уйти они не смогут — Рован понял это. Он проверил, насколько легко выходит меч из ножен. Стальной панцирь уже был на нём — Рован снимал доспехи лишь на короткое время сна.

— Ну, что же — возможно, это наш последний бой, — сказал он вслух и, круто развернувшись на каблуках, широким шагом направился к корме, минуя вход в трюм, откуда уже выбегали один за другим поднятые по тревоге солдаты.