3 к 1. Против себя

Эйприл Сэвен (2024)

В жизни Сэм каждые двадцать четыре часа — это борьба. Враг в отражении после полуночи. Жизнь на двоих, где четверть суток находишься в чужом теле. А что, если тело не просто чужое, а принадлежит… мужчине? Как справиться с тем, что мысли у вас одни на двоих? Для Алекса слава плейбоя — это прикрытие. Удобная маска и действенный метод смириться с двойной жизнью, причина которой ему неизвестна. Безумие? Или проклятие, где каждую полночь он видит в зеркале незнакомку? Проблема? Бесспорно. Но проблем станет больше, когда Алекс и Сэм познакомятся друг с другом… дважды.

Глава 6. Стань моей половиной

Chase Athlantic — The Walls

Сэм

С наступлением полуночи Золушка превращается в принцессу, натягивает платье из креп-шелка, искусственный жемчуг и хрустальные туфельки…

Подождите-ка. Разве не наоборот?

Но в этой сказке роль прекрасного незнакомца на карете с полноприводным двигателем отошла моему «брату». В популярности с этой смазливой, но жутко харизматичной физиономией я и рядом не стояла.

Итак, карета готова. Удобные брюки, футболка и кроссовки десятого размера, ведь моя цель — не принц голубых кровей и свободных взглядов, а… гонки.

Я попала туда в середине лета. Все присматривалась, пытаясь узнать побольше об организации и безопасности турнира. Просчитала риски, собрала нужную сумму для взноса…

— Далеко?

Я вздрагиваю, на мгновение позабыв, что папа уже почти как год в курсе моих перевоплощений.

— Покатаюсь немного.

— В такое время?

Отцу плевать, что перед ним стоит амбал под шесть футов два дюйма. Для него я так и осталась немного безбашенной дочерью.

— Пап, я знаю, что в такое время все приличные девочки сидят дома, но, как видишь, сейчас я не совсем девочка.

Ехидный голос внутри добавляет: «И не совсем приличная».

— Иногда я думаю, что мне было бы спокойнее, выходи ты в такое время в образе девушки, — качает он головой, провожая меня беспокойным взглядом.

К счастью, отец не выпытывает, где именно я собираюсь кататься.

Я добираюсь до локации на окраине города, где проводятся гонки, за двадцать минут. Втиснувшись в свободное место между красным «Мерсом» и канареечным «Феррари», выхожу навстречу Курту — организатору ночных гонок.

Парень выполняет свою работу на совесть: подбирает подходящие для гонок улицы, расположенные вдалеке от оживленных районов и свободные от потоков машин в ночное время, а также решает формальности с копами. Вряд ли на руках Курта есть официальное разрешение, но полицейские ни разу не устраивали облавы. Пару раз их рейды заканчивались предупреждением, но о планируемых визитах Курт всегда знал заранее.

До сегодняшней ночи я приходила на гонки только в качестве зрителя. Но, стоя в толпе зевак, не способных отличить закись азота от перекиси водорода, чувствовала себя не лучше выбывших с трассы гонщиков в паддоках Формулы.

Начало следующего турнира планируется на март, а сегодня Сэм должен заполнить заявку на участие и внести аванс. Заодно внимательнее приглядеться к командам лидеров, бок о бок с которыми предстоит стирать покрышки в гонке за титул.

— Искал меня в прошлую субботу? — спрашивает Курт, не утруждая голосовые связки приветствием.

Я подходила к его заместителю Брайану еще в середине прошлого заезда, пока Курт решал вопрос с нарушением правил на старте, из-за которого гонку едва не отменили. Высказалась о желании участвовать в следующем сезоне, но получила только обещание обсудить это с главным после гонки.

Вопрос Курта можно считать первым шагом к соглашению?

— Хотел заполнить заявку на участие.

— Правила знаешь?

Киваю, чувствуя, как сердце заходится от мелькнувшей надежды.

Я знаю, что желания, денег и машины недостаточно. У ребят есть нерушимое правило: участником сюда берут только на свободное место.

На трассе не предусмотрено нахождение более шести машин в одно время, и попасть в следующий сезон можно только в результате выбывания гонщика из предыдущего.

— Машина при мне, могу сегодня же показать ее твоим механикам.

— Я про взнос. Сумма немаленькая. Тут почти нет новичков, а те, кто есть — детки богатых родителей, — с пренебрежением кривит губы Курт, покосившись в сторону одной из машин.

— Так и мои не бедствуют, — отмахиваюсь я, доставая из внутреннего кармана куртки нужную сумму наличных.

— Тише-тише, — шипит он, хватая меня под локоть и отводя в сторону от толпы. — Ты бы еще раскидал для убедительности. Башкой тронулся?

— Голова на месте — терпение ни к черту. Так я могу заполнить заявку?

— Есть еще одно правило: нужен напарник. Если смотрел внимательно, должен был заметить, что гонка всегда состоит из двух заездов — с разными водителями от одной команды.

Черт бы побрал эти правила! Этот неудобный для меня пункт совсем вылетел из головы.

— Найду.

Вот только где?

— Найдешь, тогда и заполнишь. Куда торопиться?

Пока я ищу варианты заполнить дыру на месте отсутствующего напарника, к нам подбегает помощник Курта.

— У команды лидеров форс-мажор.

— Что за проблема?

— Потеряли одного из участников. Парень получил серьезную травму ноги.

— И что ты предлагаешь? Правила для всех одинаковые, — кривится Курт с раздражением. — И я не буду делать исключение красивым глазам Алексы Хорнер, хоть она и сестра твоего приятеля. Пусть ищет себе напарника до следующей гонки. С этой она, видимо, уже пролетела.

Алекс участвует в гонках? Та самая Алекс Хорнер? И почему я раньше не замечала ее среди участников?

Мне и в голову не пришло бы, что эта хрупкая на вид девушка умеет не просто гнать на пределе возможностей, но и оставлять далеко позади достойных соперников. Он же сказал «команда лидеров»? А напарник, предполагаю, ее брат.

От мысли, в каких обстоятельствах он сломал ногу, по телу пробегает дрожь. Но я избавляюсь от внезапной тревоги, заставляя себя поверить, что нога — единственное, что у него пострадало.

— Я могу заменить Хорнера? — Сама не понимаю, зачем спрашиваю.

— Хорнер остается в команде. Пострадавший — Стив Аллен. Можешь помочь.

Курт пытается быть безучастным, но поджатые губы доказывают, как его бесит неудавшийся облом для команды лидеров. У него тут свои любимчики?

— Только учти: в следующем сезоне они могут стать твоими соперниками, если все-таки попадешь в пелотон.

— Так остальные, вроде, тоже, — замечаю я, пожав плечами.

Действительно, что здесь такого? В голове и мысли нет спасать их. Буду считать это тренировкой.

— Тогда можешь идти, она на «Ягуаре». — Курт кивает в сторону знакомого спортивного автомобиля, который девушка, кажется, угнала у брата. Неужели Хорнеру плевать, что случится с его машиной в случае аварии?

— А ее брат? Он не захочет выступить за Стива?

— Он здесь даже в качестве зрителя не появляется.

Алекс сидит в салоне с открытой дверью и нервно стучит по рулю кончиками пальцев.

— Привет, — начинаю я без вступлений в виде покашливания или стука в окно пассажирского сиденья.

Алекс, не оборачиваясь, смотрит в мою сторону.

— Ты-то что здесь потерял?

— Напарницу — Алекс Хорнер. Знаешь такую?

Повернув голову, она окидывает меня недоверчивым взглядом и пожимает плечами.

— Впервые слышу, поспрашивай среди других участников.

— Я помощь тебе предлагаю, между прочим.

— Как-нибудь обойдусь.

Вот как. И чем же Сэм так ее обидел? Неужто…

— Я, конечно, выпил немного той ночью, но два коктейля едва ли способны лишить меня памяти. Я что-то сделал не так? Ты реагируешь на меня как…

— Если бы сделал, тебя бы сейчас здесь не было, — произносит она с язвительной улыбкой, четко проговаривая каждое слово.

— Алекс, мне вносить его имя в заявку? — Курт появляется из-за моей спины и чуть ли не всем корпусом просовывается в приоткрытое окно. — Имей в виду, две пропущенные гонки — и ваша команда в пролете.

Она еще сомневается. Вот же упертая!

— Мне долго ждать ответа?

— Черт с тобой, — сдается Алекс. — Вноси.

Класс! Значит, моя маленькая мечта исполнится уже сегодня!

Алекс

Сделав глубокий вдох, я беру под контроль нервы и готовлюсь к старту.

Мне любой ценой нужна эта победа. Остается забыть на ближайшие минуты о своем неожиданном партнере, нагло раскинувшемся на пассажирском сиденье, и помчаться к долгожданному титулу.

Какого хрена он сюда приперся? Я вспоминаю, как во время второго коктейля, выпитого в компании громилы той ночью, рассказал ему о любви к скорости. Но ни слова о ночных гонках.

Совпадение? Слишком подозрительное. Именно в тот момент, когда Стив умудрился сломать ногу?

Как бы то ни было, мы с Макдугалом в одной команде.

Я не поверил ни на секунду, что он решил протянуть мне руку помощи. Может, подсадная утка от соперников? Или от самого Курта, для которого слить с гонки нашу со Стивом команду — дело принципа?

Выбора у меня в любом случае нет: отказ от участия почти уничтожит наши шансы на победу. Мы останемся без очков, в то время как ближайшие преследователи выйдут в лидеры даже с минимальными.

— Волнуешься? — Вопрос Сэма только сильнее натягивает мои нервные струны.

Усмехнувшись, я поворачиваю к нему голову.

— Не видишь? Спокойна, как мышь в желудке кота.

— Хочешь сказать, что смирилась с неизбежной смертью? По твоей сонной так не скажешь.

Я тянусь к шее, с удивлением считая удары пульса — обычно она ведет себя спокойнее.

Впереди маячат фигуры длинноногих пигалиц с неоновыми табличками в руках. Сэм, пораженно уставившись на девчонок, откидывается на спинку сиденья и на секунду отвлекает меня громким хохотом.

— Это еще что за привет из двухтысячных? — схватившись за приборную панель, он подается вперед, словно внезапно ослеп и пытается разглядеть лучше. — Я думал, такое даже в кино сейчас не показывают. Где они достали таблички?

— Грабанули съемочный павильон «Форсажа», — подхватываю веселье парня.

Таблички загораются яркими цифрами, заставляя сосредоточится.

Пять. Четыре. Три. Два. Один… Старт!

— Пристегнись, — бросаю я перед тем, как с силой вдавливаю педаль в пол.

Беднягу припечатывает к месту так резко, что, не успев правильно сгруппироваться, он чуть не слетает с кресла.

— Ну и сиденья, — недовольно морщится Сэм. — А стоит как гоночный болид.

Он в курсе, сколько стоит даже самый безнадежный гоночный болид?

— Там же всего одно сиденье. И вряд ли у тебя получится на нем так свободно разлечься.

— Так болид и не рассчитан на езду по городским улицам, в отличие от этой железки.

— Отвлекаешь! Если пропущу из-за твоей болтовни нужный поворот, придушу ремнем безопасности, который ты так старательно игнорируешь.

Превратив глаза в две узенькие щелки, Сэм усмехается и делает вид, что застегивает рот воображаемой молнией.

В первые же секунды мы отрываемся от половины участников, оставаясь в числе первой тройки. Сара и Майкл, Джозеф и Ирвин — наши главные конкуренты в борьбе за трофей победителя.

Я еду бок о бок с «Феррари» Джозефа. Впереди, где-то в тридцати ярдах, маячит еще один красный «итальянец», принадлежащий Майку. Полностью отключившись от мыслей о Блуме, который дышит мне в ребра, я смотрю вперед и стремительно сокращаю отрыв.

Конец ознакомительного фрагмента.