Гамбит Бессмертных

Эйрин Фаррон (2024)

Магические верви делят между собой четыре района — Октябрьский населяют колдуны. Центральный всегда принадлежал упырям. В Ленинградском обитают длаки, а в Московском — нечистые. В Калининграде убивают сильнейшую колдунью, и, чтобы сохранить баланс в городе, Алиса и ее коллега Дан отправляются распутать дело. Никаких следов магии нет, а единственная улика — трансмутированный янтарь, найденный во рту жертвы. Вскоре в качестве консультанта в город приезжает Марк, владеющий даром видеть скрытое. Все больше погружаясь в новое расследование, колдуны понимают — истоки происходящего лежат в далеком прошлом, а преступник намного опаснее, чем казалось вначале. Мирной жизни Калининграда угрожает большая опасность, и у героев все меньше времени, чтобы предотвратить катастрофу.

1. Янтарь

18 июня 2024 года, Москва

Алиса

— Балтийский берег, рыжая заря упала в море гроздью янтаря…

Алиса переключила канал, оборвав знаменитую песню своего не менее знаменитого соотечественника. Не хватало только напоминаний о несбывшемся отпуске, а уж слушать о родных местах было выше сил девушки. Голос Газманова сменился голосом диктора, сообщающего последние новости.

Не обращая на них внимания, Алиса подошла к окну, за которым Москва лениво сбрасывала последние остатки ночного мрака. На светофорах появлялись первые заторы. Окна квартиры девушки выходили на Ленинский проспект, и каждое утро хозяйка наблюдала за тем, как город выходит из дремы, улицы наполняются прохожими, транспортом, шумом, солнечным светом и запахами.

Девушка сделала телевизор, который включала всегда лишь для фона, чуть тише, потому что Марк еще спал. Хотя он всегда спал очень крепко, пушками не разбудишь, что ему какой-то телевизор!

Сегодня был вторник, рабочий день, и для Алисы он начался раньше обычного. Ее разбудили спортивные часы: они завибрировали, когда на смартфон пришло сообщение от Дана Драгунова.

Подъем в танковых войсках!

Собирайся и дуй в Управление.

У Ягиной что-то очень срочное.

Я тоже еду, встретимся там.

Кофе не бери, сам захвачу.

Спросонья Алисе понадобилось несколько минут, чтобы понять, чего он вообще хочет. Когда же она сообразила, внутри все сжалось от испуга и дурного предчувствия. Начальница не вызвала бы ее и Дана так рано, не будь там что-то очень серьезное. Полтора месяца назад они так же выехали на место убийства высокопоставленного упыря, а череда событий позже закончилась жуткими последствиями. Алисе и Дану удалось выжить, но некоторым коллегам по Управлению повезло меньше.

Алиса отдала бы все, только чтобы история больше не повторилась. Но, похоже, надеждам сбыться не суждено. Девушка словно на автомате готовила завтрак на двоих, уговаривая себя, что все еще не так однозначно, не факт, что кого-то убили. И не факт, что только их с Даном вызвали в Управление в такой час.

Когда с приготовлением еды было покончено, Алиса села за стол, а в кухню внезапно вошел сонный и растрепанный Марк. Его непонимающий взгляд блуждал по помещению, а потом остановился на жующей Алисе и прояснился. Проглотив кусок сэндвича, девушка виновато дернула плечами:

— Я тебя разбудила?

— Нет, — ответил Марк хриплым голосом, — все в порядке. Ты чего так рано? Можно было спать еще два часа!

— Срочно вызвали в Управление, — пояснила Алиса, — ума не приложу, что там случилось! Дан ничего не написал, придется выяснять на месте.

Марк пробормотал себе под нос что-то явно ругательное, а Алиса, расправившись с завтраком, вскочила с места. Быстро надев любимые летние голубые джинсы и черную майку, она метнулась в коридор. Кофе выпить колдунья не успевала, но Дан обещал угостить, так что главное было не заснуть по пути. Чмокнув Марка на прощание в щеку, Алиса быстро обулась, схватила рубашку цвета хаки и, надевая ее на ходу, покинула квартиру.

Управление располагалось на Кузнецком Мосту, и Алисе, в отличие от работников, стоявших в набиравших силу утренних пробках, повезло: совсем недалеко от дома. Обычно Алиса шла пешком до станции «Парк культуры» через Крымский мост, наслаждаясь видом еще спящего парка Горького, зеленым летом и ярким от искусственной иллюминации зимой. От реки пахло сыростью и тянуло прохладой. Спускаясь в метро, Алиса переходила на красную ветку и ехала до «Лубянки». Сейчас времени не было, и девушка сразу зашла на станцию «Октябрьская».

Взлетев по серо-гранитным ступеням выхода на «Лубянке», Алиса заметила впереди знакомую фигуру.

— Дан!

Напарник в этот час был едва ли не единственным прохожим на Лубянской площади. Он обернулся на зов, на его лице появилась ухмылка. Он подождал, пока Алиса догонит его, и вручил ей стакан с кофе.

— Доброе утро! Хотя, если судить по твоему лицу, не такое уж и доброе. Держи.

— Ну хоть что-то приятное сегодня. Слушай, что там? Я вся извелась…

Они зашагали в сторону Управления, до него было уже рукой подать.

— Если бы я знал! По телефону Баталов ничего мне не стал говорить. Ладно, еще пять минут — и узнаем. Дотерпишь?

Алиса пожала плечами и что-то промычала — как раз в этот момент они стояли на светофоре, и девушка решила отпить кофе.

— Нам сразу к Ягиной, да? — в голосе ее слышались жалобные нотки.

Драгунов усмехнулся. Он прекрасно понимал ее настрой, и Алиса знала, что напарник так же насторожен и раздосадован, как и она сама.

— Полагаю, да. Не трясись, пришли же уже.

В молчании они добрались до главного входа в УСК, по пути разделавшись с кофе — хоть что-то приятное с утра.

В холле Управления было непривычно пусто, как-то слишком светло, много воздуха и гуляющей тишины. Стойки вдоль стен без сотрудников выглядели померкшими и безжизненными. В рабочее время здесь принимали граждан, выясняли их вопросы и направляли дальше в нужные кабинеты к ответственным людям. Точнее, к колдунам — в Управлении сверхъестественного контроля работали именно они, поддерживая магическую сторону жизни Москвы в порядке и равновесии. Обратиться за помощью, разумеется, мог кто угодно. Через три часа Управление откроется официально, и холл заполнят посетители. Запруженное народом помещение потеряет свою воздушность, потяжелеет и окрасится разноцветными мазками предметов одежды визитеров.

Шаги Алисы и Дана отдавались эхом от стен, и напарники вбежали по лестнице в малое фойе этажом выше, где начиналось рабочее пространство сотрудников, не занимающихся вопросами граждан. Последним сюда путь был заказан, разве что их могли бы пустить только по особому распоряжению. Начальница Управления, колдунья Ягина, занимала кабинет на четвертом этаже.

Напарники подошли к ее двери, Дан постучал. Дверь отворилась сама, по мановению руки хозяйки кабинета. Помимо колдуньи в помещении находились ее заместители: непосредственный начальник Святослав Баталов, начальник отдела по контролю за запрещенной магией Андрей Сенецкий и глава отдела артефактологии Елизавета Радова. С последними двумя Алиса контактировала редко, они были далеки от тех дел, которые приходилось раскрывать подопечным Баталова.

— Доброе утро, — поздоровалась Ягина с вошедшими. Те синхронно ответили: «Здравствуйте» — и уселись на свободные стулья напротив начальников отделов.

Дан сидел спокойно, а вот Алиса напоминала себе сжатую пружину, готовую вот-вот разогнуться. Девушка терпеливо молчала, ожидая, пока заговорит Ягина.

— Итак, все в сборе, прекрасно. К сожалению, нам пришлось вызвать вас, дело отлагательств не терпит, — начала руководительница.

Она поднялась с места, обошла свой стол и приложила к крышке магического сейфа ладонь. Та открылась лишь несколько секунд спустя после щелчка. С помощью магических манипуляций из недр ячейки Ягина заставила выплыть небольшой предмет. Алиса не сразу поняла, что это; лишь когда начальница повернулась к присутствующим, девушка увидела, что между ладоней колдуньи парит заключенный в прозрачную магическую сферу камень размером с костяшку домино.

Ягина, пройдя к своему месту, опустила руки, а сфера осталась парить в воздухе, удерживаемая чарами начальницы.

— Это?.. — свел брови Баталов.

— Янтарь, — выдохнула Алиса.

Она бы ни с чем и никогда не перепутала этот камень. Солнечный, как его называли в ее родном Калининграде. Ягина взглянула на подчиненную и одобрительно кивнула.

— Мы получили его вчера вечером от наших коллег из Калининграда. Но это не просто янтарь, — добавила она, — а трансмутированный. Кстати, напомню, что янтарь когда-то звался алатырем и якобы обладал магическими свойствами, например целебными. Это уже по вашей части, Андрей.

Тот кашлянул, собираясь с мыслями.

— Да. Мы с коллегами проводили проверки всю ночь, однако нам не удалось выяснить, какими именно свойствами обладает камень. Пусть будет алатырь, раз уж он имеет какое-никакое отношение к магии. То, что он трансмутированный, получилось выявить сразу. Его состояние стабильно, совсем как у обычного янтаря. Он не реагирует ни на какие магические стимуляции, а мы применили к нему все, что было в нашем арсенале. Разумеется, мы продолжим исследовать камень, но нам понадобится время.

Ягина кивнула ему.

— Елизавета, что вы скажете?

— Сам по себе этот янтарь пассивен, — расправив плечи, начала колдунья, — он не излучает никакой энергии и не поглощает ее. Не реагирует на среду, в которую помещен. Если кто-то и превратил его в артефакт, то мы пока не можем сказать, кто и зачем это сделал. А главное — с какой целью.

Ягина снова кивнула. Она перекинула через плечо собранные в хвост светлые волосы и сложила руки на груди.

— Этот янтарь нашли на месте убийства. Точнее — во рту жертвы, — заговорила глава Управления. — Три дня назад кто-то расправился с одной из сильнейших колдуний Калининграда, Варварой Красой. Местные коллеги… зашли с ее делом в тупик и попросили нас о помощи. Они прислали этот кусок янтаря, чтобы колдуны Управления разгадали его тайну и таким образом помогли выйти на след преступника. Но просто сидеть и ждать мы не будем, поэтому на помощь нашим коллегам отправитесь вы. То есть сегодня вы отправляетесь в командировку. Ваш самолет вылетает в семь вечера из аэропорта Домодедово. Надеюсь, нескольких часов вам хватит, чтобы собраться и предупредить родных.

Ягина не сводила взгляда с Алисы и Дана. Те сидели ошарашенные новостью о неожиданной поездке.

— Есть, — отрапортовал наконец Драгунов.

— Поняли, — поддержала его Алиса.

Во взгляде Ягиной появились одобрение и благодарность.

— Знала, что могу на вас рассчитывать. Даниил, пройдите со Святославом Егоровичем, он проинструктирует вас. Андрей, Елизавета — жду от вас полных отчетов. Алиса, останьтесь на несколько минут, пожалуйста.

Мужчины и женщина вышли, и девушка повернулась к начальнице, готовая слушать и вникать.

— Вряд ли это загадка, почему я выбрала именно вас. Калининград — ваш родной край, вы знаете его как никто другой. А еще у вас есть опыт и навыки московских колдунов. И я верю, что благодаря этому, так сказать, сплаву вы сможете увидеть то, чего не видят другие.

Алиса кивнула, ощутив, как защемило в груди. Она и не подозревала, что Ягина питает к ней такое доверие! Но это накладывало и большую ответственность: нельзя было не оправдать ожиданий.

— Я буду рада там поработать, — честно созналась Алиса, — но… Могу я задать вопрос?

— Прошу.

— Я не понимаю, почему вы так рано нас вызвали. Если это не чрезвычайное происшествие…

Ягина вздохнула.

— Ну как сказать. Вообще-то обо всем вас должны были проинструктировать на месте, но ладно, я объясню. Краса была членом Калининградского магического круга. Информация о них строго засекречена, и…

— Я знаю о Кругах, — мягко, но уверенно перебила Алиса, решив сэкономить время начальницы, и, не обращая внимания на ее удивленный взгляд, продолжила: — Но почему тогда в Калининграде к делу не привлекли «негласников»?

— О-о, — протянула Ягина с досадой, — вижу, вы довольно глубоко погружены в тему.

Алиса с напряжением ждала, что начальница скажет про аномалии, но та не стала касаться этой темы. Тем не менее у девушки все равно возникло ощущение опасности, будто грозовая туча нависла над головой и вот-вот разразится молнией. В конце концов, у каждого Круга на всякий, самый экстренный случай была легенда, согласно которой колдуны занимались теорией и практикой магии, посвящая ей всю жизнь.

— Что ж, ладно. На этот счет мы поговорим в другой раз, — лицо Ягиной приняло задумчивый вид, колдунья постучала ногтями по столешнице, — хорошо. «Негласники» не занимаются расследованиями, они всего лишь следят за колдунами, которые входят в Круги. Это ведь сильнейшие маги, и за ними тоже нужен надзор.

— Тогда ясно. Мне казалось, они могут делать и нашу работу.

— Если бы. Нам было бы куда проще. Но это не так.

Голос начальницы так и сочился недовольством и досадой. Однако объектом была вовсе не Алиса, а тот факт, что ей стало известно о городских магических кругах.

— Я случайно узнала о том, кто такие колдуны Кругов, — попыталась оправдаться девушка. — Не волнуйтесь, я посвящена в тайну уже довольно давно и ни с кем ею не делилась. Я же все понимаю…

— Я в вас не сомневалась. — Ягина, зажмурившись, вздохнула и стиснула переносицу кончиками пальцев. — Из-за того, что калининградское управление само по себе небольшое, там о Круге знают всего двое сотрудников. Они не могут привлечь больше из-за угрозы раскрытия тайны. Им нужна наша помощь еще и поэтому.

— А Дан? Он ведь тоже узнает.

— Драгунов — ответственный молодой человек, и ему я доверяю не меньше, чем вам. Вы с ним не раз доказывали свой профессионализм и приверженность идеалам службы. Я верю, что с ним этот секрет в безопасности. Раз уж вы в курсе, расскажите ему обо всем сами, тогда не придется тратить время на этот инструктаж в Калининграде, сразу приступите к работе.

— Поняла. У меня больше нет вопросов.

— Тогда вы свободны. Сообщите Баталову, если за вами нужно будет прислать машину до аэропорта.

— Спасибо, я доберусь сама.

Алиса попрощалась с начальницей и вышла из кабинета. Закрывая дверь, девушка успела увидеть, как Ягина берет стик и затягивается. Кусочек янтаря все так же парил над темной столешницей в метре от колдуньи.

Шагая по пустому коридору в свой кабинет, Алиса размышляла о новом задании. Удивлению и даже небольшому шоку на смену пришли спокойствие и понимание, что раз надо, то надо. Это ее работа. Ее дело. И она сама — профессионал. В конце концов, такой желанный отпуск в родной край сорвался, так, может, Вселенная все же услышала желание девушки. Правда, исполнила как-то криво, но это уже детали.

И все же что-то, подобно занозе, не давало успокоиться до конца. Смерть колдуньи из Магического круга, как казалось на первый взгляд, могла и не повлечь за собой фатальных последствий, однако… Из рассказов Марка Алиса помнила, что калининградскую аномалию стерегут семеро колдунов. После гибели Варвары Красы их осталось шесть. В таком составе они все еще смогут сдержать аномалию в случае чрезвычайной ситуации, но какой ценой?

Кончиками пальцев Алиса сдавила виски. Слишком много мыслей, слишком мало данных! Она ведь еще с делом не ознакомилась, а уже строит догадки. Надо бы притормозить.

Дан ждал ее в кабинете. Алиса прошла к своему столу и рухнула в рабочее кресло.

— О чем говорил Баталов? — спросила она.

— Организационные моменты, — пожал плечами напарник, — передал билеты на самолет, скинул информацию о машине и встречающем. В общем, по мелочи.

— Быстро они все подготовили. Когда нужно, Управление не похоже на классическую тяжеловесную государственную махину, да?

— И то правда! Ну а о чем вы с Ягиной секретничали?

Алиса вздохнула, отводя взгляд. У нее было легкое чувство, что она предает Марка, раскрывая тайну, которую он ей поведал. Она успокоила себя тем, что Дан все равно узнал бы по ходу расследования. Девушка вздохнула и сказала:

— Так, а сейчас, пожалуйста, не перебивай меня. Рассказ будет долгим, и все, что я скажу, должно остаться между нами. Ягина очень высоко нас с тобой ценит, я бы не хотела подорвать ее доверие. Ты, думаю, тоже. — Набрав в грудь побольше воздуха, Алиса продолжила, стараясь составить свой рассказ так, чтобы не выдать существование аномалий: — В каждом городе существуют тайные Магические круги, они объединяют сильнейших колдунов города. Как правило, это колдовские династии с длинной историей. Этих людей можно назвать особыми колдовскими стражами, они следят, чтобы магия не вышла из-под контроля. Существование Кругов держат в секрете, чтобы не привлекать к ним ненужного внимания и чтобы им не мешали делать свою работу. Численность Круга зависит от величины города, в Калининградском круге семеро колдунов. И Варвара Краса была Первой, самой главной и могущественной колдуньей Круга. Это дело приобрело деликатный оборот, когда выяснилась причастность убитой к Кругу.

Когда девушка закончила, Драгунов был мрачнее тучи.

— Что думаешь? — спросил он.

— Что у мироздания отвратительное чувство юмора.

* * *

Вопреки прогнозам синоптиков, июнь в Москве в этом году выдался теплым. Не аномально жарким, а именно таким уютно-летним, с золотистым ласковым солнцем, сочной зеленью деревьев и нежно-голубым небом, проглядывающим сквозь прорехи в кронах. Асфальт расчерчивали яркие световые пятна, меняющие свою форму, когда ветви колыхал ветерок. День был в самом разгаре, началось время обеда, и многие офисные сотрудники потянулись в ближайшие кафе за бизнес-ланчами.

Алиса и Марк сидели на крытой веранде вьетнамского ресторанчика в парке Горького. Ожидая свои порции ароматного фо-бо, они тихо обсуждали предстоящую командировку Алисы в Калининград. Лицо Марка было мрачным и никак не вписывалось в яркий и веселый день. Девушка только что закончила рассказывать ему о новом деле, которое им с Даном придется расследовать.

— Не хочу с тобой расставаться, — вздохнул он. — Еще неизвестно, на сколько ты уедешь.

— Я тоже не хочу, Марк. Но ничего не поделать, работа есть работа. — Алиса отложила салфетку, которую успела скатать в неровный шарик, и взяла ладонь колдуна в свою руку.

— Понимаю, и все же…

Официант принес им тарелки с супом. От бульона сильно пахло имбирем, в прозрачной жидкости плавали рисовая лапша и аппетитные ломтики говядины. Марк всыпал в тарелку все, что подали к супу. Алиса такую кашу не любила и предпочитала есть зелень отдельно от остального блюда. На время обеда беседа прервалась. Но когда тарелки опустели, а Алиса потянулась за манговым шейком, Марк спросил:

— Значит, убили какого-то важного колдуна?

— Колдунью. С делом я еще не знакома, но Ягина назвала нам имя — Варвара Краса…

Марк громко присвистнул, а Алиса с подозрением взглянула на него.

— Ты знаешь, кто это?

— Лично знаком не был, но ведь она член Круга, а я о многих из них слышал. Краса — Первая в Круге. А еще у нее есть дочь, тоже Варвара. И она Вторая. Но, в сущности, это все не так уж важно.

— Что это значит?

— Что при принятии решений ее голос был решающим. Она обладала властью. Самые могущественные колдуны обычно от первого до десятого члена Круга, в зависимости от величины. Тот, кто убил Красу-старшую, должен быть либо сильнее, либо равным ей по силам.

Алиса задумчиво кивала. Это нужно будет обсудить с калининградскими коллегами. А Марк снова посерьезнел.

— Не нравится мне это, конечно. Постоянно буду переживать, как ты там! И не смогу приглядывать за тобой.

Алиса закатила глаза и стукнула его легким магическим ударом.

— Не превращайся в мамочку! Я могу за себя постоять.

А Марк вдруг придвинул свой стул так, что оказался почти вплотную к девушке. Он накрыл ладонью ее щеку, а потом опустил голову и коснулся своим лбом ее лба.

— Я знаю, Рыжинка, что ты сильная и опытная колдунья, других и не берут в Управление. Но я все равно переживаю за тебя каждый раз, когда ты уходишь на службу.

— Марк…

— Тс-с! Знаю, что ты скажешь, так что помолчи. Я же пытаюсь с этим справиться, и у меня получается. Разве нет? Покушаться на твою свободу или давить — ты от меня этого никогда не дождешься, не-а!

— Спасибо, Марк. Я всегда стараюсь быть осторожной, зная, что ты меня ждешь.

Он улыбнулся. Озорной поцелуй в кончик носа, усыпанный веснушками, заставил Алису рассмеяться. Марк нежно провел ладонью по ярко-рыжим локонам и отстранился.

— В конце концов, я там не одна, — прибегла девушка к еще одному аргументу, — там вся моя семья, не забывай! А папа все еще служит в министерстве магической обороны.

— Он преподаватель!

— Но у него большой практический опыт, — уперлась девушка.

Марк молчал, не сводя с нее взгляда зеленых глаз.

— Ладно. Ты знаешь, что делаешь. Я никогда в тебе не сомневался. Пошли домой, соберешься в дорогу, а вечером я отвезу тебя в аэропорт.

Девушка кивнула.

— Ты на сегодня закончил?

— Да, заказов было не так уж много, но зато все крупные и довольно дорогие. Представляешь, кто-то заказал мини-алтарь для жертвоприношений Перуну. Надеюсь, это всего лишь для игр или в качестве реквизита. Не хватало еще Громова разозлить.

— Да уж, — хихикнула Алиса, — у тебя же адрес сохранился? А то я могу наших ребят попросить, пусть проверят твоего заказчика на черную магию.

* * *

Весь следующий час по квартире Алисы летали предметы одежды. С помощью колдовства, как было принято называть сверхъестественные способности, девушка вытаскивала из шкафа ту или иную вещь, заставляла ее подплыть к себе по воздуху, а затем критически осматривала. В итоге небольшой чемодан заполнился только самой удобной одеждой: парой джинсов, спортивным костюмом для тренировок, несколькими толстовками, свободными рубашками, футболками и кожаной курткой на случай похолодания.

С помощью колдовства Марк сделал чемодан практически невесомым и закрепил за пассажирским сиденьем своего мотоцикла. За несколько часов до рейса они выехали в сторону аэропорта. Железный конь, которого Марк ласково называл Бурко, ловко лавировал в начинающихся московских пробках, на этот раз вечерних. Транспорт ехал очень плавно, словно летел над асфальтом в нескольких миллиметрах благодаря тому, что был зачарован самим Марком.

— Спасибо ему, я лучший магический курьер в своей службе доставки. А то и во всей Москве! — любил хвастаться колдун.

В ответ на это Алиса укоризненно качала головой: чтобы добиться такого эффекта, Марк использовал запрещенные магические артефакты, купленные на черном рынке. Управление сверхъестественного контроля как могло боролось с недобросовестными продавцами и покупателями, но полностью искоренить запрещенную торговлю было просто невозможно.

Бурко уже не раз выручал хозяина благодаря своим чарам, так что Алиса предпочитала закрывать глаза на его магическую природу. Да и в самый первый миг, когда девушка узнала о нарушении, у нее даже мысли не возникло о том, чтобы сдать Марка УСК.

На стоянке аэропорта пришло время прощаться, и Алиса никак не могла отпустить Марка из объятий. Есть смысл побыстрее закончить с расследованием в Калининграде и вернуться к любимому человеку. А потом все же поехать вместе с ним в родной край, но уже в отпуск.

В прощальный поцелуй девушка вложила все свои любовь и нежность, а затем, отстранившись, зашагала ко входу в здание аэропорта. За ее спиной взревел мотор мотоцикла.