Месть магов

Эйрин Фаррон (2024)

Маги и демоны. Их противостояние старо как мир. Много лет назад адские твари, чародеи и люди заключили соглашение, которое запрещает вмешиваться в дела друг друга, если одна фракция не представляет опасности для другой. Но сегодня дни демонов сочтены, и убийство одного из них предстоит расследовать Фабиану. За помощью к нему обратилась демоница-полукровка Север Цирано, когда ее брата, чистокровного демона, убили, не позволив его душе вернуться в ад и переродиться. Маг под прикрытием проникает в логово наемников, чтобы предотвратить кровавый ритуал и узнать, кто в ответе за жестокую месть. Но с каждым открытием невольный спаситель мира на шаг ближе к смерти.

Глава 3

Редкое дело

Вернувшись в Нуарвилль после разговора с Цирано, Фабиан заехал за Джоан — девушка уже ждала его на автобусной остановке рядом с тренировочным залом.

— Привет! — поздоровалась она, садясь в машину. — Чего такой мрачный?

— Расскажу по пути, — и Фабиан тут же улыбнулся. — А вот тебя я очень рад видеть.

Он протянул руку и смахнул со щеки Джоан белые крупицы порошка магнезии: спортсмены использовали ее, чтобы при занятиях руки не соскальзывали с зацепок. Джоан на секунду прижала ладонь Фабиана к своей щеке.

— Ко мне? — уточнил маг.

— Да. Я уже не могу без твоего кофе по утрам, — с хитрой улыбкой сказала Джоан.

— Или без меня? — ухмыльнулся Фабиан.

Девушка пожала плечами, маг переключил передачу, и автомобиль выехал на проспект. Фабиан украдкой взглянул на Джоан. Она всегда вызывала у него искреннюю улыбку.

— Так куда ты все-таки ездил? Опять внеурочная работа?

— Вроде того. Дело, конечно, так себе. Слушай…

Он рассказал Джоан о своем визите к Цирано. Девушка знала это имя: Фабиан рассказывал, как Север спасла ему жизнь на празднике у демона Махиши.

— Ничего себе! — воскликнула Джоан, когда маг закончил. — Ты возьмешься за расследование смерти демона? Что-то новенькое!

— Придется, — сквозь зубы проговорил Фабиан. — Ни Спартан, ни его семья не представляли угрозу для людей. Не поверишь, крайне законопослушные демоны. А еще я рад, что Север не потребовала равноценного ответа за свою услугу.

— Я тоже этому рада, — с тревогой сказала Джоан. — Ты будешь переводить это дело в разряд официальных? Смерть Спартана может привести к последствиям для горожан. Так что тут нужен Департамент, а не наемник.

— Ты права, — согласился Фабиан, — завтра же поговорю с Вэлом.

— Обещай, что будешь аккуратным с этими демонами! Пусть Север и благосклонна к людям, но я им все равно не доверяю!

— Вы с Ларри как будто сговорились…

— Фаб!

— Хорошо, хорошо! Обещаю, только отстаньте.

Джоан с силой ткнула Фабиана в плечо, а он со смехом послал ей воздушный поцелуй.

За беседой дорога пролетела незаметно, и вскоре маги добрались до квартиры Фабиана. Когда Джоан оставалась у него, он всегда, вопреки своему обыкновению, приходил на работу вовремя.

* * *

Фабиан открыл глаза. Снова это странное место! Похоже на гигантскую пещеру, потолок и стены которой терялись в бескрайнем пространстве. Вокруг разливался необычный рассеянный свет. Казалось, его испускали сами коричнево-песочные стены. Фабиан сделал несколько шагов вперед, но, похоже, с места он так и не сдвинулся.

Внимание мага привлекло движение слева. Он повернулся и увидел размытые очертания человеческой фигуры. Она была белой, словно призрак, и рябила, будто бы от помех.

— Эй! — голос Фабиана отозвался глухим эхом.

На краткий миг фигура обрела четкие контуры. Перед магом появилась хрупкая невысокая девушка. Концы темно-каштановых волос щекотали ей шею. Девушка подняла руки, и Фабиан заметил на ее предплечьях темные татуировки в виде тонких стебельков растений — плюща или чего-то подобного.

Девушка что-то сказала — маг видел, как шевелятся ее губы, но не услышал ни слова.

— Кто вы? — спросил он и хотел шагнуть к ней, но ноги словно тонули в песке. — Я не могу понять вас.

Лицо девушки исказило удивление, она что-то крикнула и махнула рукой в сторону Фабиана. Фигура тут же снова стала нечеткой, а затем и вовсе растворилась в воздухе. На ее месте появился демон: крылья, рога, хвост, голубовато-серая кожа и светящиеся белые глаза на гладком, без черт, лице.

Монстр прыгнул, Фабиан призвал на помощь магию, готовый сражаться…

— Ах! — вскрик разбил сонную тишину спальни.

Рядом кто-то зашевелился, потом приподнялся на локте.

— Опять сон?.. — тихий голос Джоан был бальзамом для растревоженного неприятным видением ума.

Теплые руки обняли Фабиана за плечи.

— Да. Снова эта девушка, снова этот монстр. А я не могу воспользоваться магией, чтобы защититься. И просыпаюсь.

Джоан нежно провела ладонью по его растрепанным волосам, пытаясь успокоить любимого. Маг с благодарностью кивнул и поцеловал девушку в висок. Случайно увидел время на электронных часах — пять утра. Ему стало немного совестно оттого, что он разбудил Джоан, ей ведь тоже рано вставать. Фабиан-то привык к недосыпу и знал, какое это отвратительное чувство.

— Ложись, — ласково проговорил он. — Еще успеешь выспаться!

Девушка кивнула. Фабиан упал на спину и натянул тонкое одеяло до самых глаз. Уснуть нормально так и не получилось. Периодически маг проваливался в беспокойный поверхностный сон. В конце концов он аккуратно поднялся с постели, стараясь не разбудить Джоан. Часы показывали шесть утра, и Фабиан отправился в душ, чтобы привести себя в порядок.

Самое обычное утро сборов, самая обычная поездка на работу. Приезжать к началу рабочего дня он не любил еще и потому, что приходилось сталкиваться с коллегами. Фабиан пересек холл, ни на кого из них не взглянув, и втиснулся в забитый лифт. Можно было дождаться пустой кабины или вообще пойти по лестнице, но его в Департаменте не любили, так что пусть терпят. К тому же он не хотел раньше времени расставаться с Джоан.

В кабинете Фабиан обнаружил, что Ларри уже пришел. Это вызывало усмешку: элементалист всегда приходил за десять-пятнадцать минут до начала рабочего дня. Друзья пожали друг другу руки, и Фабиан отошел к зеркалу, чтобы привести в порядок прическу.

Ларри какое-то время молча за ним наблюдал, а потом с широкой улыбкой проговорил:

— Кажется, я теперь понимаю, почему ты вечно опаздываешь. Скажи, кто из вас с Джоан дольше собирается по утрам?

Фабиан бросил на друга укоряюще-презрительный взгляд. Но Ларри продолжал веселиться.

— Вот был бы ты хорошим человеком, так все местные девушки бы за тебя передрались!

Ларри любил эту шутку. Фабиан действительно был привлекательным: правильные черты лица, низкие густые брови, широкие скулы и четко очерченные губы. Над его телосложением — высоким ростом вкупе с широкими мускулистыми плечами и узкой талией, — элементалист тоже подшучивал: «Хоть сейчас идти моделью работать».

Ларри с притворной печалью вздохнул:

— В тебе умер настоящий герой-любовник! И повезло только одной…

В ответ на это Фабиан телекинезом поднял со стола мягкий мяч-антистресс и метнул в друга. Тот с хохотом отвел игрушку, она ударилась о карту Нуарвилля и укатилась под стол.

— Ладно, я серьезен. Как съездил вчера к Цирано?

Фабиан плюхнулся в свое кресло и, поправив жилет, рассказал Ларри о поездке. Эта история стерла последние искорки веселья с лица элементалиста. Он тоже прекрасно понимал, во что может вылиться убийство демона, не причинившего никому вред.

— Пойду сейчас к Вэлу, расскажу ему все. Надо это дело зарегистрировать как официальное, — подытожил маг.

— Ну и ну! Кто бы мог подумать, что мы будем помогать демонам!

Фабиан усмехнулся.

— Они так давно живут бок о бок с нами, что их уже и демонами однозначно не назовешь. Ладно, скоро вернусь.

Ларри проводил друга удивленным взглядом: высказывание Фабиана о демонах поставило его в тупик.

К счастью для мага, Вэлентайн Морган, глава Департамента мистических расследований, оказался на месте. По своему обыкновению, Фабиан открыл дверь сразу же после короткого стука, не дожидаясь разрешения войти.

— Привет, Фаб. Рад тебя видеть, присаживайся. — Шеф посмотрел на него поверх маленьких очков без оправы, в глазах наставника светились тепло и искренняя радость. — Чему обязан в столь ранний час?

Маг устроился в кресле для посетителей, откинувшись на спинку и забросив лодыжку одной ноги на колено другой.

— Привет, Вэл. Я по работе, к сожалению. Хотел бы я прийти к тебе с чем-то более приятным, но, увы… Вчера за помощью ко мне обратилась Север Цирано.

— Цирано? Те самые демоны, у которых влияния в Нуарвилле едва ли не больше, чем у мэра?

— Они самые. Север еще вытащила мою задницу из переделки в «Ля Шасс-Гальри», устроенной Махишей.

— Да, я помню.

— Ее брата, Спартана, убили маги.

Вэл молча смотрел на Фабиана. Темные глаза шефа были непроницаемы, однако маг знал: директор впечатлен.

— Ты уверен, что это были маги?

Фабиан быстро пересказал шефу события вчерашнего дня. Когда он закончил, Вэл задумчиво побарабанил пальцами по столу.

— И ты взялся за это дело? — прищурившись, спросил директор.

— У меня не было выбора, Вэл, — со вздохом ответил Фабиан. — Я в долгу у Цирано. Но дело даже не в этом! Мы любим ссылаться на Пакт, когда демон убивает или калечит человека. И всегда забываем, что он работает и в обратную сторону.

Вэл энергично закивал.

— Я согласен с тобой.

— Дело официальное, Цирано должны это оценить, — объяснил Фабиан, а после паузы с усмешкой добавил: — Департамент расследует убийство демона. На твоей памяти такое бывало?

— Как ни странно, да. Пару раз, кажется. Одно из этих дел вел я сам. Но там все было весьма прозаично.

Вэл задумался, углубившись в воспоминания. Фабиан не нарушал тишины, но не сводил с шефа внимательного взгляда. Их связывали многолетние отношения приемных отца и сына, наставника и ученика.

Шеф поднялся с места и подошел к окну. Несмотря на возраст (Вэлу было под шестьдесят), темнокожий наставник обладал прекрасной физической формой. Контуры его атлетичной фигуры вырисовывались на фоне яркого пятна окна. Внезапно Вэл повернулся к Фабиану:

— Демона убили Заклинанием Ледяной Смерти, раз тело сохранилось полностью.

— Очень похоже. И орган этот… Заган Цирано едва не порвал меня на куски, когда я потребовал показать мертвеца, — с усмешкой сказал Фабиан. — Заклинание Ледяной Смерти — сложная магия, немногие обладают достаточной мощью. Так что убийца либо очень сильный маг, либо их было несколько.

Вэл дернул плечами. Он никогда не делал поспешных выводов.

— А удаленный орган?

— Знаю кое-кого, кто может мне с этим помочь, — мрачно ответил Фабиан. — Для этого, правда, придется организовать агентурное внедрение.

— Да ты, я смотрю, продумал все еще до того, как пришел ко мне! — погрозил пальцем Вэл, пряча улыбку.

— Опыт, — веско отметил маг.

— И что же ты хочешь делать?

— На подпольных рынках органы демонов дорого стоят, а я знаком с человеком, который очень крепко увяз в этом бизнесе. Он-то мне и поможет. А заодно выясню, что за орган вырезали у Спартана. Получить бы целиком его тело и исследовать, как полагается! — Фабиан ударил кулаком по подлокотнику.

— Они ни за что его не отдадут.

— Нет, конечно, — меланхолично отозвался маг. — Так что пойдем более длинным путем.

— А что они сами планируют сделать с трупом?

Фабиан пожал плечами.

— Я посоветовал им кремацию.

Ему показалось, что шеф вот-вот усмехнется, но он остался серьезным.

— Как у тебя дела в целом, Вэл? Нужно что-нибудь?

— Все нормально, — отозвался Вэл, тронутый заботой ученика.

— Ты же скажешь мне, если помощь понадобится?

Вэл улыбнулся.

— Конечно, спасибо тебе. Ладно, Фаб, если это все, ты свободен.

Маг поднялся с места и пошел к двери. На секунду он подумал, а не рассказать ли наставнику о своих необычных снах. Вэл был магом-манипулятором и вполне мог бы подсказать что-нибудь дельное насчет этих видений.

Однако Фабиан молча закрыл за собой дверь в кабинет шефа. Про сны можно рассказать и потом, пока это не так уж и важно. К тому же директор явно занят более серьезными вещами, чем глупые видения. Дело об убийстве Спартана Цирано — вот на что сейчас следовало бросить все силы.