Восхитительный волк

Элвин Райдер (2024)

Может ли добиться успеха команда, в которой каждый делает то, что хочет? Когда каждый больше озабочен собственным прекрасным дуракавалянием, творчеством и сердечными переживаниями? В которой все живут в свое удовольствие и занимаются тем, что по душе? Кончено, нет.Но шансы многократно возрастают, если в команде есть тот, чье второе имя — успех: настоящий, благородный и невозмутимый, неподкупный и великолепный, талантливый и блестящий, 100%-ный ирландский волк.

1. Анжелика

У главных ворот замка разгорался настоящий скандал. Рыжеволосая девушка в джинсах и сиреневой футболке гонялась за небольшим, больше похожим на обычную дворняжку, волком. Серый проходимец легко ускользал от нее и играючи оказывался то справа, то слева, не даваясь в руки.

— Я тебе покажу, платный вход! — девушка в очередной раз попыталась схватить обидчика, но волк отпрыгнул от нее и спрятался за старой разбитой садовой вазой.

На возмущенные крики поспешил мистер Харольд, дворецкий. Он отвечал в замке за гостеприимство и кухню, без устали вспоминал былые времена и пичкал всех овсянкой да советами.

— Добрый день, — любезно осведомился он у девушки, неслышно подойдя к ней.

Та вздрогнула от неожиданности и обернулась.

— Не могу ли я как-то поспособствовать в решении вашего вопроса? Как я вижу, вы — наша гостья? — приветливо спросил Харольд.

— Она самая, — ответила разгоряченная девушка. — И этот хвостатый пытается взять с меня деньги за вход, который у вас тут, явно, бесплатный!

Волка звали Всехний. Услышав эти слова, он высунулся из укрытия и показал язык.

— Разумеется, мы не берем денег, — чуть поклонился Харольд. — Кленовое Место открыто для всех! А за поведение этого волка я приношу массу извинений. Примите их и разрешите мне вам, как нашей драгоценной посетительнице, преподнести традиционное приветствие!

Дворецкий принял торжественную позу, закатил глаза и заложил руки за спину.

— Подождите, — сказала девушка. Уставшая с дороги, она была совершенно не настроена что-то выслушивать. — А можно как-то без этого? Можно поскорее…

Но было уже поздно.

— Кто вы, зверь или птица, приведение или призрак! — начал речь дворецкий, немного откашлявшись. — Дракон или принц, Дикий Охотник или горный олень…

— Прекратите издеваться.

— Подождите, это традиция. Итак, кто вы, зверь или дракон, птица или не птица, — продолжал дворецкий, — дух или приведение…

— А что — не видно, кто я? — перебила девушка, внимательно осматривая остатки садовой вазы. Она вздохнула, опустила голову, и волосы закрыли ее лицо. Единственное, что ей сейчас хотелось — это отдохнуть и немного прийти в себя.

— Одну минуточку внимания! — провозгласил Харольд. — Итак, я рад приветствовать Вас в столь странном для Вас, и для нас месте. Ибо… ибо… ибо все мы собрались там…

— Не там, а здесь, — поправил волк, вылезая из своего укрытия. Он встряхнулся и поправил оранжевый помпон на хвосте.

— Здесь, и мы очень… очень… Чего мы там очень-то?

— Искренне рады вам, — подсказал Всехний, сбивая лапой ползущего по травинке жука.

— Да! Мы очень, очень искренне рады вам там, в смысле здесь.

— Лучше принесите мне воды, — попросила девушка. — Пить ужасно хочется. И еще этот плут обещал мне номер с тремя спальнями и видом на пруд. С балконом. И столиком на балконе. Это, я так понимаю, было очередное вранье?

— А кресло? — спросил Всехний, поводя ушами. — Вам же нужно будет кресло?

Гостья растерялась. У нее уже раскалывалась от всего этого голова и хотелось куда-нибудь сесть, а лучше — лечь.

— Кресло для полноценного отдыха совершенно не помешает, — согласился Харольд. — Кстати, в моем приветствии как раз было что-то про это. Всехний, вы не помните, в каких примерно выражениях это преподносилось?

— Куда-то там присаживайтесь, да усаживайтесь… — буркнул волк.

— Да, совершенно верно! Для наших дорогих гостей у нас всегда найдется уютное местечко возле камина… или у огня… или у камина?

— Воды можно?

— Воды… — растерялся Харольд, — а овсянку не желаете? Правда, она совсем чуть-чуть подгорела. Понимаете, наша старинная плита…

— Воды! — Анжелика окончательно потеряла терпение.

— Хорошо, — с достоинством произнес дворецкий. — Сию секунду всё будет исполнено. А вам пока предоставят лучшую свободную комнату. Всехний, вы же всё устроите? Наша прекрасная гостья должна остаться довольна торжественным приемом!

— Останется, — пообещал волк, а Харольд предупредил девушку:

— Не следует особенно доверять нашему серому другу. Его природные склонности и манеры оставляют желать много лучшего. Я возьму на себя смелость посоветовать не предоставлять ему финансовых средств, не оставлять рядом с ним ценные, равно как и бесполезные вещи, в особенности мелкие и блестящие. — Дворецкий откланялся и, неторопливо шаркая, поплелся к замку, высоко держа голову.

Гостья долго смотрела ему вслед:

— Я тут умру, пока воды дождусь. Идет, словно во сне.

— Так он призрак, — подал голос волк. — Живет здесь с самого начала. Говорит, помнит замок еще в полном расцвете.

Анжелика фыркнула:

— Вот только сейчас и он, и замок — в полном закате.

— А хотите, — сказал Всехний, проникновенно посмотрев ей в глаза, — хотите, я вам вишневый сок принесу? Быстро-быстро. Вкусный, холодный.

— Бесплатно? — с подозрением спросила девушка.

— Да почти даром! За небольшую сумму вы получите прекрасный холодный напиток в запотевшем стакане. Вкусный, ароматный. Хотите, со льдом.

— Неси сок — получишь деньги.

— Вы мне не доверяете, — заметил волк, — как это грустно.

— Грустно? — переспросила гостья. — Да я вообще бы тебя покрасила в рыжий цвет, чтобы всем окончательно стало ясно, что ты — проныра, вор и настоящий обманщик. Давай, веди меня к Коменданту.

— Так он спит еще.

— В это время?

— Рано же еще, двенадцать утра.

— Это у вас тут двенадцать утра, — Анжелика опять начала злиться, — а у нормальных это двенадцать дня!

— Да кто их видел, этих нормальных? А зачем вам Комендант нужен?

— По делу, — ответила Анжелика. — Я от Дмитрия Орла. С проверкой.

Всехний открыл пасть, бессмысленно глядя на нее.

— Посмотрю, что у вас творится. Но уже судя по первому впечатлению, уже судя по тому, что господин Комендант даже и не соизволил проснуться…

Волк ожил, встряхнулся и пришел в себя:

— Ничего себе, — удивился он. — С проверкой! Да у нас чего проверять-то, всё нормально, хорошо и без всяких проверок.

Анжелика пропустила его слова мимо ушей:

— С дворецким понятно, к нему вопросов нет. А вот ты кто такой?

— Охранник, — гордо вытянулся волк. — Еще и за порядком слежу, еще и пожарник, и экскурсовод, и вообще, столько дел, вы не представляете.

— Ах, охранник, — понимающе кивнула Анжелика. — То-то я смотрю, здесь как после набега всё. Ну давай, веди меня в комнату, показывай где тут у вас чего.

Волк повел ее, болтая без умолку про какую-то плату за осмотр.

— Да какая может быть плата, если вокруг одни развалины?

Замок Кленового Места выглядел величественно и грозно, но от большинства окружающих построек остались лишь воспоминания.

— Где? — удивился волк.

— Ни «где», — Анжелика замедлила шаг и еще раз осмотрелась, — а прямо вот здесь, перед твоим носом! Протри глаза и посмотри на эти руины, за которые ты собираешься деньги брать.

— Не руины, а исторический образ, — волк был настроен решительно. — Обзорная экскурсия по пятьдесят! Не понимаю, чем не устраивает сумма. Вполне демократичная цена. У нас кругом сплошные достопримечательности, обратите внимание.

— Обращу, не сомневайся, — пообещала Анжелика. Она с трудом везла за собой чемоданчик, который словно якорь увязал колесами в песчаной земле. — Я тут по делу, так что веди и не морочь голову! Достопримечательности у него. От стен ничего не осталось, колокольня заброшена, статуя жуткая, здесь что-то вообще сгорело.

— А фонтан?

— Фонтан ничего… Куда мы идем?

— В Резиденцию, — волк лапой указал в направлении двухэтажного особняка, к которому вела широкая лестница. Первый этаж был каменный, с колоннами, второй из дерева, с уютными балкончиками. Только крыша, вся из заплаток и наброшенных щитов, портила весь вид.

— Пойдемте тропинкой, так короче. По ступенькам у нас никто не ходит.

— Я думала, ты меня в замок поведешь.

— Мест нет, — коротко ответил волк, поддав лапой валявшийся на пути камешек.

— В таком огромном замке нет свободных мест? Комендант же там живет, насколько я знаю.

— Там комнат мало, все заняты. Он снаружи большой, а стены, знаете какие толстые? Каминная зала огромная, да всякие помещения, кухня. Еще есть места для узников, но они завалены всяким барахлом. Там никто не захотел жить — и теперь вот так.

Анжелика взяла чемодан за ручку, решив что так будет проще.

— В Замке тайный ход должен быть, точно говорю, — продолжал болтовню волк. — Но мы пока ничего такого не нашли. Зря только стену разломали.

Они вошли в Резиденцию, и волк сразу повел гостью на второй этаж.

— Прошу! Женское крыло — перед вами. Экстра-супер-люкс. Пять звезд, одна к одной.

Анжелика вошла, поморгала. Окна были открыты нараспашку, солнце заливало всё помещение и немного скрашивало царивший повсюду явный и неприкрытый бардак. Казалось что здесь, среди вселенского хаоса, можно найти всё что угодно. Потолок был разрисован граффити, на стенах беспорядочно висели любительские картины. В одной кровати спала девушка, на остальных громоздилось смятое белье. У разрисованного яркими красками трюмо причесывалась блондинка, не обратившая на них никакого внимания.

Анжелика не решилась зайти, прикрыла дверь и посмотрела на волка.

— Это что у вас там? — спросила она. — Это что за… что за… за общество? Какое еще женское крыло? Вас тут должно быть-то, трое, плюс бесы. А это кто такие, вообще?

— Люди к нам тянутся, — объяснил волк. — Постоянно кто-то приходит, вот как вы сейчас.

Анжелика взглянула на противоположную дверь:

— А в другом крыле, я так понимаю, мужском, тоже полно народу? И такой же супер-люкс творится?

Волк кивнул.

— А на первом этаже что?

— Особенно ничего, — ответил волк, — так, для посиделок. Когда везде жара, там хорошо и прохладно, как в замке.

— То есть вы просто взяли и устроили здесь гостиницу?

— Да какую гостиницу! Это все наши, местные.

Анжелика почувствовала, что всё не так, всё неправильно. И волк этот, который, кажется, не волк вовсе, и место это, больше похожее на дачное поселение, и царящая повсюду курортно-развлекательная обстановка.

— Никаких местных тут быть не должно, — сказала она, постаравшись вложить серьезность и официальность в свои слова. — Я обо всем этом доложу. Это же… это же недопустимо. Я себе представляю, что тут творится!

— Да ладно вам, — сказал волк, — давайте, располагайтесь, вливайтесь в коллектив.

Анжелика взглянула на него:

— Я здесь жить не буду.

— Так больше негде. Всё занято. Думаете, вас тут будет ждать отдельная комната? Да на нее желающих, знаете сколько?

— Ужасно, — Анжелика подошла к стоявшему у стены креслу, подняла лежавший на нем веер, села. — Мне нужен свой угол, а не это общежитие.

— Есть вариант в палатке, на свежем воздухе.

— Еще больший, больший ужас! — она раскрыла веер, начала не спеша обмахиваться.

Волк задумался:

— Ну не знаю, можно конечно, здесь как-то отгородиться, выкроить уголок. Правда, очень мало места будет.

Дверь открылась. Мимо них, поздоровавшись, прошла уже знакомая блондинка, с полотенцем на плече.

— Всехний, дружочек… — произнесла она, спускаясь по лестнице, — если ты опять не вытрешь лапы, если опять весь пол в земле будет, я всё вымету твоей прекрасной шкуркой, мой дорогой.

Волк посмотрел на Анжелику и сделал страшные глаза:

— Олеся, — прошептал он и провел лапой по горлу: — Строгая!

Где-то вдалеке пробили три удара часы, растревожив ворон, которые закаркали, загалдели.

Анжелика опустила голову. «Надо побыстрее убираться отсюда, — подумала она. — И почему часы бьют такое странное время…»

— Значит так, — она выпрямила спину. — Я намерена как можно скорей разобраться с делами. Сейчас я тут всё осмотрю, хотя уже и по первому впечатлению мне есть что сказать. В два часа я буду у вашего Коменданта. Передай ему, чтобы был готов. Первый основной вопрос — по поводу этого вот общества. Второй — итоги ваших работ. И по ходу моего осмотра будут еще вопросы и вопросы. Мне нужен полный отчет обо всём, что у вас творится.

Волк отдал честь лапой:

— Слушаюсь. А чаевые?

Анжелика помолчала, сложила веер и запустила им в него, на прощанье.