Не люби меня

Элена Макнамара, 2022

Я никого не любил. И никогда не ждал любви в ответ. Страсть, вожделение, похоть – испытывая весь спектр этих эмоций, я никогда не знал, какого они цвета. Потому что мир вокруг – серая непроглядная дымка… Я неизлечим. И ничего не чувствую к тебе. Поэтому не надо… Не надо меня любить!

Пролог

«Браки по расчёту — это пережиток прошлого. Но не для моей семьи…»

Милфорд, штат Коннектикут, четыре года назад

Я перерезаю ленточку, и за спиной тут же взрываются аплодисменты. Как-то даже странно, что весь город собрался на открытие гостиницы, которую построила моя семья. Непривычные чувства смущения, стеснения и вместе с тем гордости — ведь это был очень долгий тернистый путь — поглощают меня целиком. Бесконечные ссуды, залог дома, машины отца… Многое было поставлено на карту и казалось нереальным, а теперь «Хоум Холт» открыл свои двери для гостей города, а уютный ресторан наверняка будет пользоваться популярностью и у местных жителей, потому что в маленьком городе Милфорд слишком мало приличных мест с достойной едой.

Вчерашний сон вдруг превратился в реальность, и мне нужно просто расслабиться, получая удовольствие от жизни. Но внутри бушует неприятное липкое чувство, словно есть какой-то подвох. И я никак не могу отделаться от этого чувства.

Отец сжимает мне плечо, а потом похлопывает по нему. Аплодисменты потихоньку стихают. Двери гостиницы распахиваются, и на улицу выходит метрдотель. За его спиной я вижу весь нанятый персонал. Они приглашают желающих войти. На втором этаже, в ресторане, накрыты столы для лёгкого фуршета, и там будут подавать шампанское. Любителей халявы оказывается много, конечно же. Поэтому улица очень быстро пустеет, а гостиница впускает в свои двери пару сотен человек. Моя мама тоже проходит внутрь. Мы с отцом остаёмся на улице. И я могу не оборачиваться и не бросать взгляд через плечо, но точно знаю, что мои друзья тоже не пошли внутрь. Они ждут меня.

Брайан, Киллиан и Крис — люди, на которых я всегда могу положиться. И которые всегда могут положиться на меня. Вот с кем мне действительно повезло… Наверное, больше, чем многим, потому что у меня есть две семьи. Родители и друзья…

Я киваю им, чтобы заходили, и сам тоже готов двигаться ко входу, но отец удерживает меня на месте:

— Задержись, сынок, — говорит он тихо. Его голос звучит достаточно напряжённо и не вписывается в радостную атмосферу происходящего.

— В чём дело? — спрашиваю я, когда мои друзья скрываются внутри здания.

Смотрю на отца, но по его лицу, как и всегда, невозможно что-либо прочесть. В основном он тщательно маскирует свои эмоции за скучающей маской. В этом мы похожи.

— Мы не хотели тебе говорить на этапе стройки, — начинает он подавленно, — а сейчас, когда всё самое тяжёлое позади, я хочу признаться.

— Пап, ты меня пугаешь!

— Денег, что мы заняли под залог дома, не хватило даже на фундамент, — выдаёт он без долгих и нудных предисловий. — Ты был в колледже, нас с твоей мамой облапошили подрядчики, да и с местом возникли некоторые проблемы, и нам пришлось дать на лапу чиновникам. В общем, мы могли потерять дом и всё, что у нас есть…

Я молчу, позволяя ему продолжить. Сжимаю челюсти от негодования и злости, хотя моё лицо наверняка выглядит спокойным. Отец проводит рукой по редеющим волосам, оглядывает гостиницу гордым взглядом, а потом смотрит на меня.

— Я обратился за помощью к старому другу. Его фирма занимается масштабным строительством разного вида объектов. Наверное, ты слышал когда-нибудь о «Торес-индастриз»?

Я коротко киваю. Слышал. Эта фирма известна на Манхеттене, потому что застроила всё западное побережье Атлантики.

— Твой друг просто дал нам денег? — я не могу скрыть скептицизма в тоне.

— Да, в долг, — соглашается отец.

Но это явно не всё.

— Что ещё помимо денег мы должны твоему другу?

— Сотрудничество… в дальнейшем. А ещё компания «Торес-индастриз» теперь является нашим бизнес-партнёром, но это никак не афишируется.

— То есть теперь весь доход мы будем делить пополам? — уточняю я.

Это не так страшно, как пытается преподнести отец. В любом бизнесе имеются подводные камни. Мы с этим справимся. Но отец выглядит так, словно не скинул камень с сердца. Он хрустит пальцами в кармане брюк, стараясь смотреть куда угодно, но только не на меня, отчего я всё ещё не могу расслабиться.

— Речь идёт о полном слиянии, Доминик, — выдавливает он. — Одна крупная фирма поглощает другую — маленькую и пока нерентабельную. Нашу. У них семьдесят процентов акций против наших тридцати.

У меня падает челюсть.

Твою ж мать…

— Они решают, где мы будем строить и когда, — продолжает отец. — Теперь мы ничего не решаем. Лишь выполняем указания «босса».

— Но мы можем отдать этому боссу деньги и вновь стать независимыми!

— Можем, — отец часто кивает, — но наживём себе врагов на всю оставшуюся жизнь. И, возможно, останемся без работы. Теперь мы зависим от «Торес-индастриз».

Всё! Кажется, отец сказал всё, что хотел. И сейчас выглядит так, словно обессилел.

— Тридцать процентов — это баснословные деньги, — подбадривающе говорю ему. — Раньше мы и этого не имели.

Он начинает медленно двигаться к дверям гостиницы.

— Мой давний друг — Джейкоб Торес — успешный предприниматель, очень хваткий в вопросах бизнеса, но он, ко всему прочему, ещё и отец…

Я иду за отцом и настигаю его уже на входе.

— При чём здесь это? Мы же партнёры, а не родственники.

— Возможно, когда-нибудь нам придётся породниться, Доминик. Потому что он вполне не против посватать нам свою дочь. А я дал своё согласие на то, что ты можешь стать ей достойным мужем…

Я хватаю его за плечо. Вместо тысячи слов могу лишь показывать взглядом весь масштаб негодования. Всё это, должно быть, шутка!

— Ты согласился, не поставив меня в известность? — выпаливаю я в недоумении, которое быстро сменяется гневом.

— Да, — не скрывает отец и тут же выставляет руки перед собой, сдерживая меня от потока бранных слов. — Послушай, сын. В этом нет ничего плохого. Его дочь умная, образованная, скромная и красивая. А учитывая все твои… проблемы, — последнее слово он болезненно проглатывает, — ты вполне можешь жениться именно на ней.

— Нет, не могу, — отрезаю я, отшатываясь от отца.

— Поверь, она тоже не горит желанием выходить за тебя, — отец сжимает моё плечо. — И, возможно, этого никогда не случится… Но пока не планируй свою жизнь на слишком долгий срок. Это касается лишь женщин, конечно же. Но ведь это не будет проблемой, сын?

Я заглядываю ему в глаза. Этот разговор для него так же сложен, как и для меня. А ситуация, в которую мы попали, приносит отцу кучу боли… Но ведь по большому счёту мне плевать, на ком жениться.

Браки по расчёту, на мой взгляд — это пережиток прошлого. Но, как оказалось, не для моей семьи. Единственным шансом родителей выбраться из свалившихся проблем была жертва. Жертва моей свободой. Правом на выбор! И я не виню их за то, что они забрали это право… Может, где-то даже испытывая мазохистский кайф… И чувствуя бешеный адреналин, который бежит по венам. Всё это может быть крайне интересным и совершенно не вписывающимся в серую рутину моих будней.

— Как её зовут? — спрашиваю у отца отстранённо.

— Патрисия, — выдыхает отец.

— Хм… — я скребу подбородок. — Патрисия… Имя-то какое дурацкое.