Телепатический удар

Элин Таш, 2022

Если бы кто-нибудь сказал мне, королеве огромного межгалактического объединения, что до одури влюблюсь в собственного охранника, я рассмеялась бы в лицо! Я – леди Луэлин, женщина-мечта, холодная, расчётливая и предусмотрительная! Я годами создавала ледяной недостижимый образ, с которым все считаются!Да только любовь не спросила, отведено ли ей место в жизни. Ворвавшись ураганом, она проникла в каждую мою клеточку, каждый нерв и каплю крови!И враги тут же воспользовались самым уязвимым местом, нанесли удар в сердце, заставляя принять страшное решение.Впрочем, тот, кого я полюбила, тоже сумел меня удивить.

Глава 3. Знакомство

Дили была из тех, с кем «кроме красивой рожицы, можно ещё и поболтать». Она всегда улыбалась мне, но какое-то интуитивное чувство отталкивало от неё и заставляло держаться настороже.

Надо признаться, вкус у Дили необычный. Дом, как и дома остальных жён Бареллоу, был создан по её мыслям-заказам, и отличался причудливостью форм и цветов.

Дили — землянка, и явно любительница старины. Замок у неё относительно высокий, похож на стиль то ли времён Возрождения Модерна, то ли какой-нибудь Пламенеющей Свечи — или чего-то близкого к этому. Фантасмагорийные скульптуры и стереоизображения, струи разноцветных фонтанов по фасаду, а кое-где и в интерьерах; длинные шпили, узкие окна неожиданных плавных форм, и всё это тянется вверх в переплетении.

Я прошла по прозрачному мосту, под которым нёсся стремительный поток чего-то невероятно изумрудного, и два охранника проследовали за моими плечами.

У Дили, в отличие от нормальных галактоидов, охрана не сидела за гиперкомами, а стояла у входов, по двое с каждой стороны. Заходя в гостиную, я отметила, что у неё новый стражник.

«Очередной любовничек», — холодно подумала я. Но брату не скажу: это их личные проблемы, пусть сами их и решают — или не решают, как им вздумается.

Он был красив, карие глаза и золотые волосы — необычное сочетание.

— Это королева? — шепнул рядом стоящему, и я увидела заинтересованный огонёк в его глазах.

— Да! — тихо, но страстно откликнулся сосед, и даже спиной я уловила восторженный взгляд.

Я шла, контролируя каждое движение, и точно знала, как выгляжу: я была прекрасной, желанной и недосягаемой. Знала, что лёгкий ветерок навеет аромат духов, приготовленных специально для меня и единственных в галактиках — аромат, который идеально подходит мне. Знала, что когда едва кивнула в ответ на то, что они отдали честь, они восприняли это за невероятный жест внимания — хотя я всегда здороваюсь со всеми, с кем приходится видеться. Это одно из моих правил общения с окружающими.

Не слишком длинное платье молочного цвета, по-королевски красивое, но при этом достаточно удобное, чтобы не снимать в полёте, струилось, сверкая изумрудным напылением и подчёркивая фигуру.

Дили вышла навстречу, несколько фамильярно протягивая обе руки к моей и изо всех сил изображая искренность. Я оставила охрану у той же двери, в знак большого доверия к ней.

— О, Луэлин, добрый день! Проходите, проходите! Рада видеть вас!

— Привет, Дили! У тебя новый… — я сделала почти неуловимую паузу, — телохранитель?

Говорила весьма равнодушно, однако неприметно наблюдала за её лицом и глазами. Едва заметное покраснение с безразличным «Да, недавно поступил», всё мне сказало, и я продолжала:

— Дили, смертельно хочется увидеть свою новую сестру…

Дили поднесла к губам наручный телепорт и тихо отдала соответствующее распоряжение. Одета она была в шикарное вечернее платье насыщенного тёмно-красного тона, оттенявшего длинные каштановые волосы и карие глаза. Неужели, усмехнулась я, постоянно по собственному дому так дефилирует? Или ждёт кого?..

Или, может, новый роман вдохновил?

— Предложить вам чего-нибудь? — поинтересовалась она. — Чаю? Вина?

Качнув головой, я прошлась по просторной комнате, выдержанной в голубоватых тонах. Насколько я помнила, ничего не поменялось, разве что картины-стереограммы, плавно сменяющие одна другую — не размерами, но содержанием. Интерьерный фонтан, вместе с соответствующими декорациями изображавший ручей в лесу, с тихим журчанием стекал посередине одной из стен на пол и убегал под соседнюю.

Дили попыталась усадить меня на диван или в кресло, однако я подошла к окну, гораздо с большим удовольствием созерцая пейзажи Дэкси, нежели дизайнерские изыскания невестки.

— Прошёл слух… — проговорила Дили, подходя, но не слишком приближаясь, — что Кентилио Пегалио Дэлизи планирует сделать вам предложение…

Я окинула её насмешливым взглядом:

— Тебе бы с твоим положением впору самой быть источником слухов, а не прельщаться на посторонние.

Дили беззаботно рассмеялась, не желая показывать, что именно источником слухов ей очень хотелось побыть, узнав ценную информацию от первого лица.

— Просто интересно… — она облизала губы, подбирая слова и при этом стараясь казаться лишь радушной хозяйкой, любезно развлекающей гостью беседой, — есть ли у него хоть малейший шанс… склонить к союзу непреклонную леди Луэлин…

— Лишь в том случае, если пользы от союза для ООССа будет больше, нежели неудобств, которые придётся терпеть всем заинтересованным.

Дили хотела ещё что-то сказать, но поняла бессмысленность этой затеи и перевела разговор:

— А вот Бареллоу снова изумляет всех скоропалительными решениями.

— Разве за столько лет вы ещё не привыкли?

Тень мелькнула по лицу Дили: как бы ни устраивало её положение, а быть единственной и неповторимой, похоже, всё равно хотелось. Впрочем, она выходила замуж за братца не первой и не второй, поэтому посочувствовать ей у меня не получилось бы, даже если бы я сильно возжелала этого.

Створки двери отворились наружу, как и всё в доме Дили с претензией на старину и ручное открывание, и появилась новая пассия братца в сопровождении нового охранника его жены. На лице вошедшего мелькнул отголосок ускользающей обаятельной улыбки, явно не предназначавшейся никому в этой комнате. Неожиданно для себя я ощутила странное желание выяснить, кому же или чему он улыбался перед тем, как войти…

Дили скользнула по охраннику безразличным взглядом, задержав его чуть дольше, чем следовало — впрочем, в лице стражника я не обнаружила ответных устремлений — и поспешила отослать, поблагодарив. Вероятно, дабы не мозолить глаза наблюдательной леди Луэлин. Которая, впрочем, уже здоровалась с очередной невестой любимого неугомонного братца.

…Это было нечто белое и беспомощное по имени Пэттэн. Я поулыбалась ей, ведя беседу только за счёт умения говорить при необходимости ни о чём, перенеся массу её смущения и перелиняния на лице всевозможных оттенков… Но вдруг, когда я уже собралась уходить, она сообщила:

— Буду рада видеть вас на свадьбе.

Прозвучало это как глупенькое приглашение. Она что, дурочка? Разве смогу я не прийти на эту свадьбу? Разве смогу обидеть брата, хотя бы? Уже не говоря об элементарных приличиях, тем более в нашей семье, которая всегда на виду! И ещё о том, что свадьба состоится в моей собственной резиденции.

Не знаю из-за чего, меня слова её рассердили. Буду рада видеть вас на свадьбе!

— Я вас тоже, — ответила я с улыбкой, и предоставила ей гадать, что сие означает.

Этот стражник почему-то не выходил из головы, и, внезапно ощутив прилив игривого настроения, я пустилась на маленькую хитрость.

В моей причёске имелась одна заколочка, которая управлялась моей мысленной энергией.

Пэттэн поклонилась и вышла — у неё было множество приготовлений перед свадьбой. А я вроде бы заинтересовалась сменой стереограмм, поднесла руку к идеально уложенным волосам, и как бы случайно моя дорогая заколочка выпала, растрепав их.

— Ох! — воскликнула я. — Ну что ты скажешь, Дили? Даже королевская причёска не выдерживает гнетущих королевских забот. Приведи, пожалуйста, своего парикмахера…

«Приведи» я тоже сказала будто невзначай, но знала, что она не посмеет ослушаться и пойдёт за ним сама, а не прикажет кому-нибудь другому. И когда она вышла, я сделала мысленный запрос гиперкомпьютеру, у которого заблаговременно остановилась, вызвав фотосписок охраны на двери её гостиной.

Новенький был — как, собственно, и я — землянином, и звали его Дмитрий Осб.

Остальное я выяснять пока не стала, сняв запрос, однако когда Дили привела парикмахера, восьмирукую восьминогую мирольшу, я попросила ту оставить волосы распущенными и лишь по-новому укрепить корону-сеточку на голове. Это тоже имело цель: когда я вновь проходила мимо охраны, мои красивые длинные светлые волосы несколько разлетелись по сторонам, а я специально сделала едва уловимое движение головой так, чтобы их прядь взметнулась к Дмитрию.

Я заметила, что он не имел желания отклониться и даже наоборот, хоть и продолжал стоять ровно, но как будто тоже чуть-чуть потянулся к ней. Это было приятно, однако времени на развлечения больше не оставалось…

Уж не знаю, почему, но заходя в собственный космолёт я внезапно ощутила, что сомнения на счёт правильности решения отпадают — остаётся лишь чувство непрошедшей молодости…

***

Я понимала, что если встречусь с матерью, то это вполне может кончиться милой семейной ссорой. Поэтому решила отправиться в один из особняков на Землю, и вернуться завтра к началу работы, а заодно и всё тщательно ещё разок обдумать.

Но мне сообщили, что в замке на Скорпионке меня дожидается и просит срочно прилететь Кентилио — по каким-то неотложным обстоятельствам он должен отбыть обратно на Пег.

Взвесив на чаше королевских весов, что лучше: поиграться с ним в туманные фразы, или вообще не явиться, сославшись на важные государственные дела, я выбрала первое. Однако сначала, конечно, зашла в Общий Координационный Центр замка.

В этом огромном помещении всегда тихо, охрана осматривает поднадзорные сектора строения, сидя на специальных свободно перемещающихся силовых подвесках. Дежурный же находится в центре и на свою гип-площадку может вызвать виртуальный макет любого отрезка практически в любом масштабе.

Сложная акустическая система Центра позволяет каждому слышать то, на что он мысленно настроится. Собственно, это одна из причин, почему я люблю заходить сюда — а не рассматривать необходимые участки или галактоидов из кабинета. Помимо непосредственно интересующего, часто на глаза попадается неожиданная любопытная информация… И при этом всем присутствующим не обязательно видеть, на что именно я обратила внимание и что прослушиваю.

А ещё, конечно, общение с подчинёнными. Когда они знают, что в любой момент сюда могу войти я, то работают гораздо усерднее…

Охрана, уже сменившаяся, отдала мне честь и вернулась к наблюдениям. Окинув взглядом телепорты, гип-площадки и стереоэкраны и не обнаружив ничего бросающегося в глаза, я подошла к дежурному, в этой смене декайцу. Он тут же поднялся, уступая мне кресло, однако я не стала садиться. Подала мысленный запрос.

Кентилио находился в гостиной для особо важных гостей — одном из самых торжественных, пышных и богато убранных залов моей грандиозной многоуровневой резиденции. Конечно же, гостиная просматривалась, и я немного понаблюдала.

Его человеческие ноздри совсем по-лошадиному раздувались, сложенные крылья иногда нервно вздрагивали, а переднее копыто пыталось притопнуть, что он с огромным трудом сдерживал. При нём были трое телохранителей.

Насколько я знаю, на планетах кентавропегасов процент кислорода в атмосфере больше земного, да и скорпионкиного тоже. Поэтому дышать в нашем воздухе им тяжеловато — пожалуй, для нормального дыхания здесь кентавропегасам, с массой их тела, понадобились бы другие носы и лёгкие. Но, решила я, в конце концов Кентилио сам рвался сюда, пусть потерпит… А может, ещё и задумается?

Оторвавшись на минуту от объёмного изображения, проецировавшегося на центральной гип-площадке, я перевела взгляд на дежурного, и он поспешил открыть все восемнадцать глаз, демонстрируя готовность исполнить распоряжения. Декаец продолжал стоять на двух ногах-хвостах, не спеша возвращаться в кресло, пока королева находится рядом.

— Больше никаких виртуальных зверей замечено не было? — спросила для начала я, глядя на него абсолютно невозмутимо. Он так и не смог решить, шучу ли, давая понять, что сменила гнев на милость, или же наоборот, напоминаю о необходимости усиленной бдительности.

Как обычно, я не помогала окружающим разобраться в выводах, ожидая, и он откликнулся:

— Нет, мэм, однако Гридар Гринг вызвал на разбирательство всех дежуривших.

Да, ребятам не повезло, глава охраны не спустит им подобное, по большому счёту не такое уж и значительное упущение, даже несмотря на то, что я не сообщила ему о веселье, в которое поверг весь Координационный Центр маленький пушистый зверёк. Было бы куда хуже выяснить, что в систему пробралась посторонняя шпионская программа.

Впрочем, выказывать сочувствие я, естественно, не стану. К тому же, у меня вдруг мелькнула мысль, что всё это было сделано специально и с ведома главы центра охранных изысканий, дабы напомнить подопечным о том, чтобы не смели расслабляться даже в мелочах, ибо опасность любит являться оттуда, откуда её никто никогда не ждёт. Пусть сами разбираются.

— Вы сканировали корабль кентавропегасов? — поинтересовалась без переходов я, и декаец на секунду замялся, вероятно, пытаясь понять, что стоит за этим вопросом. Как известно, леди Луэлин никогда ничего не произносит просто так…

— Конечно, как обычно, мэм, — наконец отозвался он, кивнув.

— Пожалуй, сегодня мы отступим от обычной процедуры. Мне нужна полная картина их оборудования, развёрнутый анализ возможной военной — или любой другой — угрозы каждого находящегося на борту и определяемого сканерами предмета, с потенциальными вариантами усовершенствования в более опасную степень, а также сравнение с остальными известными кораблями бэтазийцев, тенденции развития и… всё, что только возможно выяснить.

— Слушаю, мэм, — декаец всё-таки опустился в кресло. Шестипалая ладонь вошла в мягкую полупрозрачную субстанцию связи с датчиками сканеров, которой была наполнена специальная ёмкость в пульте, и, почти неслышно шевеля губами и перебирая пальцами, он принялся отдавать мысленные команды. Большинство глаз прикрылось, лишь несколько продолжали поглядывать на меня, и ещё несколько — на изображение гостиной.

Кивнув, я тоже вернулась к наблюдению за гостями.

Автоподносы с изысканными блюдами и напитками плавали в воздухе между Кентилио и его свитой — Повелителя принимали по высшему разряду. Рядом с ним на красивом высоком кресле царственно восседала моя мама, занимая его разумными речами. Несмотря на возраст, выглядела она идеально — почти моей ровесницей.

Мы с Барелом не очень похожи на неё, разве что какими-то чёрточками… Она смуглее, цвет миндалевидных глаз необычный, оливковый. Длинные, густые, в оригинале каштановые волосы сейчас отливали медью — вероятно, под стать масти Кентилио.

Я с усмешкой подумала, что эта идиллия вполне может продолжаться ещё какое-то время, и, не слишком-то спеша, направилась в свои покои. Приказала вызвать его в кабинет через пятнадцать минут, как бы между прочим сообщив, что Королева ООССа прервала важное государственное дело, чтобы встретиться с ним.

Одевшись в самое очаровательное платье, я взяла в телохранители двух местных — орионских — кентавров, надеясь таким образам выразить уважение Повелителю Галактики Бэтазийской Культуры. Они лишены крыльев, в отличие от кентавропегасов Кентилио. Да и «кентаврами» названы весьма условно, от коней у них так же мало, как и от людей.

Кстати, на их родине воздух тоже очень насыщен кислородом, поэтому при пребывании на Скорпионке они пользуются специальными носовыми фильтрами. Но приближённым Кентилио я приказала пока про такие фильтры информации не давать. Очень не хотелось, чтобы весь ООСС заполонили эти нахрапистые создания! Совет был согласен со мною.

Я настроилась на политическую речь, с одной стороны сухую и бесцветную, а с другой — способную усыпить слушателя и растворить смысловую нагрузку за массой слов и понятий.

— К леди Луэлин Грэт Рабэлле господин Кентилио Пегалио Дэлизи.

— Пусть на вашу жизнь никогда не падёт тень… — начал Кентилио с обычного приветствия кентавропегасов. Однако я не стала отвечать их же традиционным пожеланием «обрести защиту от тени», а поздоровалась, как принято у людей. После чего молча улыбалась как только могла очаровательно, предоставляя ему начинать разговор.

— Леди Луэлин, прошу простить настойчивую поспешность, — не заставил ждать он, обращаясь на своём писклявом, и в то же время прихрапывающем, языке при посредничестве универсального переводчика-дешифратора, изобретения ООССа. — В моей державе возникли непредвиденные осложнения, но мне не хотелось улетать, не выслушав лично ваш ответ на предложение нашего союза.

Итак, он пошёл напрямик. Для меня было бы гораздо проще, если бы он попытался выведать моё мнение каким-нибудь окольным путём полунамёков, однако Повелителю это не было свойственно. Уж я-то наговорила бы ему такого, что пришлось бы засадить отряд шифровальщиков для уточнения! Да только в собственной Галактике Кентилио не испытывал необходимости мериться интеллектом с приближёнными, ибо его слово в любом случае было законом — скорее, это им приходилось подстраиваться.

Ну что ж, такая мелочь не будет преградой для Королевы ООССа.

— Для меня явилось большой честью ваше предложение, — мягко ответила я, а дешифратор переводил железным голосом на писк бэтазийцев. — Я очень хотела бы соединить Общегалактическое Объединение Ста созвездий с Галактикой Бэтазийской Культуры, соединив и наши жизни и сердца, однако сейчас это невозможно из-за нестабильного положения в моих галактиках и назревания глобальных кризисных ситуаций в некоторых секторах, что может повлечь за собой серьёзные политические изменения вплоть до государственных переворотов. Основным опасным препятствием является ультимативная просьба планеты Дрем (звезда Сигма Водолея по Общегалактическому каталогу) на свободную от договоров планету, а как вы понимаете, слияние наших галактик нежелательно в такой обстановке и может иметь непредсказуемые и необратимые последствия, а тем более вызвать неадекватную реакцию у возмущённой и вырывающейся из-под контроля расы.

Я сделала небольшую паузу, переводя дыхание, и он тотчас ею воспользовался:

— Разве это имеет отношение к нашему супружеству?

— Заботясь прежде всего о благополучии подданных, чем о своём, я предпочитаю в такой сложной ситуации не принимать поспешных радикальных решений и предлагаю отложить обсуждаемый нами вопрос на некоторое время, до стабилизации наших с вами политических дел, а также… — я замялась, и Кентилио нетерпеливо махнул пышным хвостом с причёской, которой позавидовали бы многие модницы моих галактик:

— Что? — воскликнул он.

— Я доверю вам важную тайну, но её сохранение необходимо для нормального сотрудничества наших держав и для… — снова как бы замялась и ласково улыбнулась: — Для возможности нашего личного союза в дальнейшем.

— Я тоже что-то слышал! — вновь воскликнул Кентилио, уловив, к чему я клоню. Душа моя весело посмеивалась, но внешности я придала встревоженный и несколько заговорщицкий вид:

— Так и оставим всё в тайне. Мы друг друга поняли, и эти страшные симптомы ещё не являются доказательством несовместимости наших рас… Переждём немного, пусть этим пока займутся учёные, а для всех прочих мы лишь обдумываем наши соглашения.

Кентилио расцвёл, насколько может расцвести жеребец при счастливейшем известии, что прекрасная женщина, хоть и с недостаточно развитым крупом, а также лишённая крыльев и прочих необходимых аксессуаров, всё же согласна в необозримом будущем сделаться его супругой.

Кентавропегас вежливо поцеловал мою руку, и когда уже выходил, я трепетно окликнула его, подошла и прикоснулась губами к щеке. Он ещё больше возрадовался, хотя я с удовольствием отметила, что испуг в глазах всё же промелькнул: здорово его напугали мои Помощники!

И вот, наконец-то, уже почти ночью он улетел из Дворца — так называется обнесённый силовой стеной город на Скорпионке, где живём все мы, наши гости, вершатся важные государственные дела и происходят встречи на высшем уровне. Некогда, действительно, выросший из одного-единственного дворца.

Перекусив, я отправилась в спальную, мысленно анализируя сегодняшний день.

По дороге подала запрос гиперкому, взглянуть, каким отчётом о военных возможностях кентавропегасов порадовали из ОКЦ.

Отчёт — для экономии времени появившийся на одной из стен косметической, где я принимала душ — надо сказать, удивил. По нему выходило, что за всё время развития взаимоотношений наших держав они ни на йоту не продвинулись в совершенствовании своей техники.

Допускать, что Кентилио летает на чём-то посредственном ради конспирации, было, честно говоря, странно. Скорее я поверила бы, что он ради желания продемонстрировать уникальную находку поставит под угрозу военную тайну собственного государства.

Однако дежурившие скрупулезно подошли к моему заданию и выдали сравнение со всеми известными нам образцами кентавропегасийской техники. Даже с теми, которые никогда не покидали Галактики Бэтазийской Культуры и сведения о которых добывались по крупицам с огромным трудом.

По всему выходило, что Повелитель действительно обладает лучшим образцом космических изысканий местных инженеров, не особенно стремясь обеспечить своим военным устремлениям достойную опору.

На всякий случай переслав сопоставленные сведения адмиралу ООССа, а заодно и Барелу, я собиралась уже ложиться, когда раздался голос домашнего авто-пульта:

— Леди Луэлин, к вам мама.

Я очень устала, к тому же предвидела неприятный разговор, но не впустить маму было невозможно. Дав положительный ответ, я улеглась в постель.

Леди Рабэлла пренебрегла ногами и проявилась у меня в комнате, использовав переносное устройство, своего рода портал, разработанный на силафорийной основе. Я всегда придавала огромное значение всем возможностям этой уникальной энергии, и моя лаборатория постоянно трудится над совершенствованием приборов, работающих с ней.

Пользоваться порталами, конечно, могут лишь те, кто имеет соответствующие полномочия.

— Отказала?

— Кому, мама?

— Луэлин! Я говорю про Кентилио Пегалио Дэлизи, и не делай вид, что ты этого не поняла!

— Нет, всего лишь отложила на неопределённый срок. Мама, вы надеялись, я выйду за него замуж? Не найду способа уйти от этого? Не считаете же вы королеву ООССа полной идиоткой? Ох, я так устала, давайте поговорим завтра. Он всё равно улетел уже.

— Ты не понимаешь, что он жаждет войны? Луэлин, пока я беседовала с ним…

— Он успел объявить вам войну? — усмехнулась я.

— Ты не понимаешь! — воскликнула она, прохаживаясь по спальне. Мне тоже захотелось вскочить и устроить ответный променад, однако я придала себе по-возможности расслабленную позу, даже локоть под голову закинула.

Мама остановилась, подняла перед собой руки, вероятно, чтобы слова её звучали более убедительно:

— Не знаю, что им движет… Не могу разобраться, но он… мысль о войне занимает его. Поверь, я недаром последние полвека потратила на исследования проявлений всевозможных странностей в различных расах. Он не станет дожидаться твоей благосклонности.

— Мама, вы приписываете Повелителю соседней державы несусветную… недальновидность! Он не знает практически ничего о нашей военной технике. Это не логично! Даже если бы сам Кентилио вздумал отвоёвывать моё согласие, то неужели этому не воспротивились бы его советники, не попытались бы отговорить?

— Ну, во-первых, ты тоже не знаешь, что может давать ему подобную уверенность в своих силах.

— У меня есть некоторая информация, и она не в пользу Галактики Бэтазийской Культуры. Их корабли даже силовыми полями не оснащены! Объединённый Флот ООССа, думаю, смог бы уничтожить все их планеты разом.

— Но это противоречит нашим морально-этическим нормам, и Совет ООССа не пойдёт на уничтожение жилых планет даже ради Королевы. А вот у бэтазийцев, похоже, с этим проблем не возникнет. И во-вторых, ты сама прекрасно видела, что он не привык слушать никого, как бы подчинённые ни старались склонить его обходными путями. Ему нужны лишь предлоги…

— Так всё-таки нужны? — я поднялась на локте. — Всё-таки он не станет просто так нападать, ему необходимо логическое обоснование? Ну так тогда моя задача — не давать ему этих предлогов!

— Но если Повелитель Кентилио улетел в… недовольном, обиженном, возмущённом состоянии… То лучше бы тебе полететь за ним, пока он не вернулся в окружении войск!

— Так унижаться и унижать ООСС? Мама, вы не в своём уме! Я нашла способ поднять ему настроение. И… вы хотите, чтоб у ваших внуков были крылья, хвосты и копыта?

— Луэли, ты невыносима! Наверняка тут не обошлось без Барела, — покачала головой мама.

— Можете подать отчёт со своими выводами на рассмотрение Совета.

Она окинула меня взглядом, после возмущённо развернулась к порталу и исчезла. И я поняла, что и на этот раз выиграла. Подозреваю, правда, братца тоже не минует малоприятный разговор…

Всё это я обдумывала, и обсуждала с Советом, уже не раз. Даже по опыту общения с людьми знаю, что среди них попадаются такие индивидуумы, которые не способны отказаться от навязчивой идеи, чем бы их ни отвлекали. Выйти за него замуж, чтобы постоянно работать огнетушителем? Боюсь, пришлось бы забросить все королевские дела.

Нет, я уже приняла решение, поручу Королевской Вспомогательной Службе по-возможности контролировать кентавропегасов — что, впрочем, Помощники и делают последние несколько месяцев.

Снова откинувшись на подушку, я вздохнула, изгоняя мысли о Кентилио. Подумала, не попытаться ли ещё раз связаться с Юуаарой — её продолжительное молчание начинало тревожить. Не отправить ли кого-нибудь ей в помощь?

Впрочем, Юуаара сама организовывала операцию и наверняка позаботилась о подстраховке. А кроме того, за выполнением заданий всегда следят специальные группы Королевской Вспомогательной Службы, которые пока тоже не пересылали никаких сообщений.

Осознав, что в моём нетерпении присутствует изрядная толика любопытства — что же там такое выяснилось, — я заставила себя закрыть глаза и отвлечься от телепорта. Леди Луэлин никогда не перезванивала больше одного раза, наоборот, подданные как правило сами мечтают добиться её внимания и дождаться ответа.

Завтра предстоял сложный день — подготовка к свадьбе Бареллоу и Пэттэн, а у меня, кроме того, ещё множество своих дел. Ох и любит же Барел сваливать мне на голову подобные сюрпризы! Как просто: решил, моментально женился и никаких проблем! Никто никакой войной не угрожает, да и новобрачные имеют хотя бы одинаковое анатомическое строение. Уж не знаю о чувствах, их объединяющих…

Почему-то вспомнился Дмитрий Осб, захотелось увидеть его, посмотреть в его внимательные и красивые, карие-карие глаза.

Я заснула.

На следующее утро проснулась с лёгким настроением, и оно сопровождало меня всю первую половину дня.

Лишь один сюрприз попытался пошатнуть его, но я не позволила. Сюрпризом оказался тот самый анонимный пси-файл. Не то, чтобы я забыла про сообщение — ни пегий Кентилио, ни золотоволосый обаятельный охранник не повлияли на мою безупречную память. Просто вчера вечером собственная кровать манила гораздо сильнее, чем даже неудовлетворённое любопытство. А вот сегодня оно взяло верх…

Потому первым же делом в кабинете я отыскала этот пси-файл. И с удивлением обнаружила, что он касается почти закрытого уже дела соновиков. Так вот почему мысли заходили о них — наверняка интуиция подсказывала!

Работающие на меня телепаты во главе с Миваном быстро разобрались с тем происшествием — никому из Илберов Совета даже сон дурной не приснился — и из двенадцати соучастников выловили десятерых. Честно говоря, с трудом представляю себе, на что те рассчитывали, и могу списать их поведение разве лишь на юношеский максимализм… Зачинщик попался довольно скоро, и всё бы ничего… Но почему-то у меня сложилось впечатление, что в определённый момент их безумной выходкой попытался воспользоваться кто-то ещё, пожелавший скрыться в тени.

Действия оставшихся стали довольно осторожными и продуманными, девятого и десятого удалось поймать с трудом, двое — Айдваха Прохве и Роберт Овелий — пока оставались в бегах… К тому же, Роберт Овелий оказался сыном одного из охранников Барела, работавших ещё при предыдущем короле.

Помню шок, с которым отец Роберта, Овелий Пимон, узнал о том, что его сын ввязался в авантюру, способную разрушить как жизнь самого Роберта, так и карьеру отца. Он тогда сам пришёл ко мне, клялся, что ни о чём не подозревал… И я, весьма неплохо разбирающаяся в людях, поверила. После глава охраны, вместе с адмиралом ООССа, работая над делом, пришли к выводу, что отец невиновен в поведении сына и не имеет с ним никакого контакта. Но всё же Роберта пока не обнаружили.

И насколько легко, разыскав нескольких в начале, телепатам было выяснить личности всех остальных, настолько же тяжело оказалось определить, появился ли кто-либо новый, и если да — то кто…

Я дала мысленный приказ гиперкому запустить пси-файл. С точки зрения безопасности он давно уже был проверен нашими системами, иначе ему просто не удалось бы пройти фильтры. А вот что касается содержания, то личные файлы я всегда просматриваю сама, не посвящая в них информационную охрану.

Как ни странно, он не был виртуальным — всего лишь объёмным. На гип-площадке спроецировалось небольшое помещение прямоугольной, насколько можно было судить по фрагментам, формы. По нему бродил один из двух непойманых соновиков, Айдваха Прохве, а съёмка шла, похоже, из центра.

В отличие от большинства участников, этот был молод, но не слишком уж юн. Однако вёл себя не особенно разумно: мало того, что демонстрировал помещение в различных ракурсах — даже окно мелькнуло — так ещё и дразнил, нечто вроде «никогда вам, ваше величество, не поймать меня…»

Раздразнить меня подобным способом весьма сложно: обычно в такой ситуации хочется пожать плечами и пройти мимо. Однако тут я, увы, пройти мимо не могла. Поэтому пришлось связаться со специалистами, которые вели это дело, переправить им глупое сообщение и прохладно выразить надежду, что умник будет доставлен мне в ближайшее время.

После этого я собиралась переключиться на другие проблемы, но почему-то мысли о странном пси-файле не покидали. Даже встала пройтись по кабинету, чтобы осознать, что же тревожит…

Первое — откуда он узнал код, на который прислал сообщение. Поскольку оно было передано лично в мой гиперком — иначе в Королевской Вспомогательной Службе сразу же отследили бы адресата и может быть даже сочли бы, что Королеве ООССа просматривать подобные глупости вовсе не обязательно.

Во-вторых, в последнее время соновики вели себя очень осторожно, да и раньше не лезли на рожон, скорее, пытались взять нас неожиданностью и силой своих способностей. А тут… детский сад какой-то. Если не…

Да… Возможно, он именно и хотел, чтоб его отследили. И просмотри я пси-файл сразу, быть может, уже сейчас соновик был бы у нас в руках. Но очень надеюсь, что и без того отыскать труда не составит.

Придя к такому выводу, я переслала пси-файл ещё и брату, а потом и адмиралу Флота ООССа — он предпочитает всегда быть в курсе даже таких мелких событий. На всякий случай поставила пси-метку «соновики» — пусть сами решают, когда рассматривать моё послание.

Адмирал почти сразу выслал подтверждение, что принял к сведению. А от Барела, как ни странно, реакции не последовало, хотя обычно он ставит мои сообщения на первое место. Впрочем, начинались мои приёмные часы, и я углубилась в решаемые вопросы. Однако когда днём Барел не появился в обеденной зале, я не на шутку встревожилась. Братцу, конечно, могло прийти в голову слетать пообедать на Дэкси, но такое случалось крайне редко. К тому же, он как правило предупреждал меня, если намеревался улетать из Королевской Резиденции. Тем более, сегодня занимался подготовкой к завтрашнему мероприятию.

Вернувшись в кабинет, я сразу же связалась с братом. Вот взрослый вроде бы человек, и постоянно умудряется куда-нибудь встрять! А мне переживай…

— Всё в порядке, Луэлин, — сообщил братец, вымученно улыбнувшись. Как на мой строгий сестринский взгляд. Лучше бы он этого не говорил — подобное начало заставило меня сурово посмотреть на него:

— Что в порядке, Барел?

— Ну… — он на долю секунды замялся, после усмехнулся: — Скоро вернусь и всё расскажу.

Ракурс показа телепорта был сжат, так что не удалось рассмотреть фон за братцевым лицом. Но спрашивать, где он, я не стала: сам расскажет, а в случае крайней необходимости прикажу отследить. Впрочем, действительно крайней, ибо обижать брата слежкой я никогда не хотела.

— Уже жду, — отозвалась я, высылая в охрану разрешение на продолжение приёма посетителей. Которых, к счастью, было не слишком много.

Решение насущных проблем переключило на себя мои мысли, но едва последний визитёр покинул королевский кабинет, как все вопросы вернулись на места.

Решительно взглянув на руку, я дала команду телепорту соединиться с передатчиком Юуаары в секретном олореловом диапазоне. Помощница ничего не сказала, однако не стала пытаться блокировать мои попытки (что, впрочем, не удалось бы ей при всём желании).

Передо мной высветилась объёмная картина. Юуаара ползла едва не на четвереньках по какой-то узкой трубе, идущей под наклоном вверх. Да, не самое удобное место для связи.

Добравшись до более-менее пологого расширения, она села, немного отдышалась и зашептала:

— Извините, леди Луэлин, всё как-то стремительно получилось, я не успела приготовить вам отчёт… или даже просто связаться. Когда вы звонили, не могла разговаривать… чтобы меня не услышали. Удалось выяснить, что… объекту предлагали здесь работу — восстановление какого-то утерянного исследования, от которого почти не осталось данных. Он, насколько я могу судить, отказался, так как счёл работу в Королевской Резиденции престижнее и привлекательнее.

«Ещё бы», — усмехнулась я про себя. Что может быть престижнее и привлекательнее? Да за место в моём замке любой галактоид полжизни отдаст… Для Юуаары я лишь улыбнулась, не озвучивая мыслей.

— При помощи кода доступа, — продолжила она, — я попыталась выяснить название или хотя бы тему — но эти данные почему-то отсутствуют. Я бы сочла миссию исполненной, если бы периодически не казалось, что за мной очень осторожно пытаются следить. Пришлось… отделиться от команды, и раз уж я случайно оказалась поблизости… хочу попасть вовнутрь, поискать информацию оттуда. Возможно, узнать, кому перепоручили работу, кого и почему она интересует. Мог ли кого-то настолько не устроить отказ… или желание работать на вас.

Она взглянула на меня, я кивнула, принимая доклад. На всякий случай поинтересовалась:

— Отправить вам кого-нибудь в помощь?

— У меня всё под контролем, леди Луэлин.

— Надеюсь, — откликнулась я. Будь всё действительно полностью «под контролем», не возникло бы проблем со связью. Впрочем, осечки у всех случаются, главное — результат.

— Ещё раз извините за задержку с ответом, — сочла нужным добавить она. Снова кивнув, я отключилась. Вероятно, всё действительно вышло совсем не так, как она рассчитывала.