Вопреки и навсегда. Одержимость Желтого Тигра

Элис Кларк (2024)

Николетту не оставляют мысли о темном наследии семьи и возникшие чувства к музыканту Майку. Она решает завершить старое расследование отца. Но в результате выясняются детали, способные поставить под угрозу жизнь не только самой Николетты, но и ее близких: Майка, чьи чувства начинают напоминать одержимость, и Марка, решившего вновь бороться за ее сердце. Напряжение достигает предела, и мститель уже готовится свершить свое возмездие. Остается последний шанс переломить ход его изощренной игры. Вот только можно ли надеяться на спасение, если призраки прошлого мечтают тебя погубить?

Глава 5

Николетта Кейн

Берлин

Расположившись на стуле в приемной директора транспортной компании «Аллес», я прикоснулась к губам, вспоминая о вчерашнем поцелуе.

Выступление прошло успешнее, чем мы ожидали. Ступив на сцену, я будто стряхнула с себя последние крупицы волнения и полностью отдалась музыке. Казалось, что тело двигалось само по себе, пребывая в трансе, следуя за волнами нот и слов, слетавших с уст. А сознание… Сознание тонуло в свечении стальных радужек Майка. Он не отпускал мой взгляд ни на мгновение, безмолвно заманивая в силки. И настиг меня в финале, хотя предполагалось, что партию клавишных я отыграю сама. А когда погас свет и Майк поцеловал меня… Кажется, на мгновение я перестала дышать. Под влиянием эйфории или же поддавшись глубинным желаниям, таяла в его руках, плавилась от прикосновения губ и языка и буквально воспарила от ощущения правильности происходящего. Я желала его. Эгоистично жаждала самоуверенного музыканта, не торопясь при этом отдавать себя взамен. Не желая раскрываться и показывать уязвимость. На время я позволила страсти одержать верх.

После я уехала с Энн в отель, где рассказала ей обо всем, что происходит между мной и Майком. Опуская то, что касалось группировок и расследования отца. Ситуация в ресторане и периодические вспышки ярости Майка меня настораживали, я не понимала, что происходит у него в голове и каков первоисточник проблем. Но таблетки от галлюцинаций… Энн отмахнулась от меня, упомянув, что каждый из нас прячет собственных демонов и нет нужды копаться в чужом чистилище, если все равно не собираешься вариться с этим человеком в одном котле, а также напомнив, что все это просто временная интрижка. Подруга уже хотела вытолкать меня из номера и отправить прямиком в объятия горячего музыканта, чтобы я наконец сняла напряжение и перестала так много анализировать. Но вместо этого я сама выставила ее за дверь апартаментов, сославшись на усталость, но на деле отправившись звонить Антонио.

Разумеется, он удивился моему звонку, однако довольно легко согласился на встречу, пригласив меня в свой офис, куда я прибыла за час до назначенного времени и теперь ждала в приемной, нервно покусывая ноготь на большом пальце и собираясь с мыслями.

Как мне себя вести?

Когда справа от меня послышался шум, я повернула голову и заметила, как к столу секретаря Антонио подъехал мужчина в инвалидном кресле. То ли от сурового выражения лица, то ли в целом от строгого образа у меня по спине пробежал холодок, а волоски на руках встали дыбом. Он находился далеко, я не могла в полной мере ощутить энергетику, но даже на таком расстоянии уловила устрашающие нотки. Мне бы точно не хотелось столкнуться с этим человеком лицом к лицу. Он завязал разговор с секретарем, но его прервал звонок телефона. Девушка, которая ранее любезно предложила мне расположиться на диване и принесла чай, сняла трубку и довольно громко ответила:

— Да, Николетта Кейн уже здесь.

Как только она произнесла мою фамилию, мужчина в инвалидном кресле резко повернул голову и уставился на меня таким озлобленным взглядом, какого мне еще не доводилось видеть. Буквально каждая его морщинка исказилась в гримасе отвращения. С той же резкостью он отвернулся, развернул кресло и покинул пределы приемной, не обращая внимания на секретаря, кричавшего ему вслед что-то на немецком.

Спустя пару минут дверь кабинета Антонио распахнулась, и на пороге возник высокий, статный мужчина, который обратился ко мне на английском:

— Николетта. Прошу, — указал он внутрь, отступая, чтобы освободить проход. — Можем поговорить раньше, я как раз освободился.

Робко кивнув, я поднялась на негнущихся ногах и проследовала в кабинет. Антонио зашел следом и закрыл дверь, заперев ее на ключ.

Я замерла на месте, не зная, куда себя деть, и в то же время оглядывая обстановку. Кабинет напоминал пещеру: темные стены, темная мебель, одно-единственное небольшое окно и то закрыто жалюзи. Если бы вампиры существовали, не удивилась бы найти одного где-нибудь здесь в роскошном гробу. Однако в углу кабинета все же имелся небольшой островок цвета: несколько красных китайских фонариков и картина с сакурой и иероглифами. Брови у меня невольно взлетели вверх в недоумении. Брат Майка поклонник китайского искусства?

Оглянувшись, я обнаружила, что сам хозяин кабинета, прислонившись к стене, с любопытством разглядывает меня, не скрывая улыбки. На удивление довольно теплой улыбки. Столь непохожей на вечные ухмылки его брата.

Антонио чуть ниже Майка, но крупнее. Темно-русые волосы зачесаны назад и собраны в хвост. Темные, чуть раскосые глаза — из-за тусклого освещения мне никак не удавалось понять их цвет — неустанно следили за мной, излучая один лишь интерес, без намека на враждебность. Тонкие губы изогнулись, проявив ямочку на щеке. Весь его образ казался таким обыденным: простые джинсы и рубашка поло. Глядя на него, я пыталась отыскать схожие с Майком черты. Но практически ничего не находила. Ни за что бы не подумала, что они братья.

— Должен признать, вы умеете удивлять, мисс Кейн, — вывел меня из задумчивости голос Антонио.

Оттолкнувшись от стены, он прошел к столу и выдвинул стул, приглашая меня сесть, а после занял соседнее место, развернувшись на стуле лицом ко мне.

— Так смело шагнули в логово хищников, — произнес он, улыбнувшись еще шире. — Вам ведь известно о вражде между Тиграми и Драконами?

Не знаю, отчего мне стало не по себе: от резкого перехода сразу к главному или от того, как Антонио говорил о вражде с довольной улыбкой.

— Да, известно, мистер Шварц, — но тут же поправила себя, — ой, вернее, герр?..

Антонио рассмеялся. Все с тем же радушием.

— Просто Антонио хватит, — сказал он.

— Значит, Антонио, — кивнула я. — Мне известно о вражде, хоть я и не понимаю, чем она обусловлена.

Облокотившись одной рукой на стол, брат Майка подпер щеку ладонью, внимательно слушая меня.

— Впрочем, я много чего не понимаю, потому что узнала о существовании всех этих ваших группировок совсем недавно, — слова полились из меня потоком. — И я знаю, что, наверное, поступила глупо, придя сюда, но, насколько мне известно, вы с моим отцом сохраняли хорошие отношения. Поэтому… — я запнулась. — Поэтому рассчитываю, что не обернете ситуацию против меня.

Прямо у меня на глазах Антонио утратил былую беззаботность, спрятав улыбку, но не лишил взгляда теплоты.

— Вы напоминаете своего отца. Томас тоже беззаветно верил в человеческую доброту. Он помог мне в трудный момент. Хоть и не обязан был. — Собеседник бросил взгляд на мои ладони, которые судорожно, до побелевших костяшек, сжимали сумочку на коленях. — Я очень уважал Томаса, Николетта. И не стал бы причинять вред его дочери. Так что заверяю, что здесь вы в безопасности. Не стоит бояться.

Бешено колотящееся сердце слегка замедлило ход, но не торопилось доверять этому мужчине.

— Мы с ним почти заключили перемирие, — продолжил брат Майка. — Тогда я только занял пост лидера Тигров. Мне нужно было время, чтобы подготовить почву для зарывания многолетнего топора войны. Вот только прежде произошла трагедия. А Марк Уоллс… — Антонио горько усмехнулся. — Он и слышать ничего не желал, продолжая верить, что это мы виноваты в смерти его родителей. Уверен, Марк до сих пор спит и видит, как уничтожает всех Тигров.

Мне сразу же вспомнились слова Дэниела и Стива о неуемной жажде мести Марка. Теперь могла в полной мере осознать, на кого она направлена.

— Я здесь как раз из-за этого.

Антонио напрягся. Прищурившись, он опустил взгляд на мою сумочку, будто ожидая, что я вот-вот вытащу нож и свершу то, о чем, по его мнению, так долго мечтал Марк.

— Чтобы отомстить? — настороженно спросил брат Майка, потянувшись рукой за спину. Достань он сейчас пистолет и пусти мне пулю в сердце, я бы даже не удивилась.

Покачав головой, медленно развела руки, демонстрируя отсутствие оружия и злых намерений.

— Чтобы узнать больше об инциденте, в котором погибли Уоллсы. Знаю, что отец верил в вашу невиновность.

Антонио все так же медленно вернул руку обратно.

— Он расследовал это дело. Мы нашли доказательства того, что наших людей перекупили. Они действовали от лица третьей стороны. Томас намеревался идти до конца и выяснил истинную личину убийц, — Антонио потер висок, — что в итоге не имело никакого смысла, потому что они тоже умерли.

— Возможно, все-таки нет, — тихо произнесла я, но в тишине голос отчетливо разнесся по комнате.

Антонио вскинул голову и резко спросил:

— Что вы имеете в виду?

Я закусила губу, мгновение размышляя, насколько готова довериться мужчине передо мной. Майк вел себя так, будто его брат настоящее чудовище. Но, глядя сейчас на Антонио, я видела обычного человека, а памятуя о том, что папа ему доверял…

— Вероятно, у моего отца имелись некоторые подозрения, — решилась я и рассказала про фотографии с загадочными надписями и реакцию Дориана.

Брат Майка встал и принялся взволнованно ходить по кабинету, бормоча себе под нос что-то вроде «какой смысл» и «чего хотели». Затем резко остановился, развернулся ко мне и серьезно спросил:

— Вы же не собрались в это лезть?

— Я… — начала было отвечать, но Антонио столь же резко ринулся ко мне и вновь сел напротив, опершись локтями на бедра и перебил меня:

— Это опасно. К тому же не имеет никакого смысла. Инцидент произошел еще до вашего рождения.

— Но отец хотел разобраться.

— Томас все равно уже мертв, — отрезал Антонио, словно влепив мне невидимую пощечину. Я отшатнулась.

Кажется, я начинала понимать, почему Майк держался на расстоянии от брата. Прямо сейчас Антонио напомнил мне Марка. Столь же непреклонен и уверен в своей правоте. И, очевидно, так же не терпит, когда ему перечат. У их Совета что, какой-то список критериев к тем, кто встанет во главе группировок? Им обязательно быть отъявленными мудаками?

Выпрямив спину и вздернув подбородок, я с вызовом взглянула на Антонио. Хоть и не чувствовала в себе той смелости, которую пыталась показать, я не собиралась позволять ему запугать меня.

Он откашлялся.

— Прошу прощения, — более сдержанно произнес Антонио. — Мне не стоило так говорить. Я искренне сочувствую вашей утрате. Но копаться во всем этом спустя столько лет, — вздохнул он, — чистое безрассудство.

— Даже если это положит конец бессмысленной вражде? — спросила я, понимая, что руководствуюсь другими причинами.

Я и сама задавалась вопросом, какого черта лезу в это дело, но во мне еще живы воспоминания из детства. Какой болью и яростью полнился взгляд Марка в каждую годовщину смерти его родителей. Как у меня каждый раз сжималось сердце. Глупое треклятое сердце, которое никак не унималось и сейчас, толкая на необдуманные поступки. Желая завершить дело отца и найти ответы. Ради Марка и его спокойствия.

Будто прочитав мои мысли, Антонио произнес:

— Вы ведь это затеяли не просто из жажды справедливости.

— Что, если так?

Брат Майка смотрел на меня так, будто я открылась ему с какой-то иной стороны.

— Всем нам есть кого защищать, поэтому я понимаю, — загадочно произнес он. А затем добавил: — Хоть и не одобряю.

— Как чудесно, что пришла я не за вашим одобрением, — выпалила я.

— Так зачем вы здесь?

Я решила ответить прямо:

— Если бы вы предоставили мне те же документы, что и моему отцу, я была бы очень признательна.

Антонио вздохнул, а затем вновь встал и медленно прошелся вдоль стола, произнеся:

— К сожалению, это невозможно. — Он повернулся ко мне. — Все распечатки звонков и полицейские отчеты канули в Лету. — Лидер Тигров пожал плечами. — В архиве, где они хранились, случился пожар. Подозреваю, что не по случайности. Хоть и не смог ничего доказать.

— Вы считаете, что кто-то специально уничтожил доказательства невиновности Тигров? — недоумевая, спросила я. — Которые хранились на вашей же территории?

— К сожалению, не все у нас жаждут мира. Некоторых устраивает репутация убийц. В других же ненависть слишком укоренилась.

— Значит, совсем ничего не осталось? — понуро уточнила я, понимая, что в таком случае зря только заняла время Антонио.

— Я отдавал Томасу копии.

И снова все сводилось к той папке с документами, о которой мне твердил Дориан.

— Полагаю, тогда мне больше не о чем вас просить, — произнесла я, пока Антонио прошел за меня по направлению к двери, как я думала.

Я уже намеревалась встать, но он, оказавшись прямо у меня за спиной, твердо надавил мне на плечи, заставив остаться на месте. А затем наклонился, и его слова раздались прямо у меня над ухом:

— Зато у меня еще остался один вопрос, — непреклонный тон перемежался нотками угрозы.

Я вздрогнула. Руки Антонио все еще покоились на моих плечах. Не сжимая, но твердо удерживая на месте. Одно мгновение — и его пальцы легко могли обхватить мое горло.

Сглотнув, я произнесла слегка дрогнувшим голосом:

— Какой же?

— Где вы достали мой личный номер, Николетта? Боюсь, эта не та информация, которую легко нарыть в открытом доступе. Его знает узкий круг людей. Близких людей.

Когда я ничего не ответила, Антонио отпустил мои плечи, шагнул вперед и, оказавшись возле меня, присел, чтобы заглянуть мне в глаза. Я наконец разглядела цвет его радужек. Настолько темный оттенок зеленого, что во мраке приняла его за карий. А взгляд такой тяжелый, что казалось, словно на меня скинули мешок цемента.

— Николетта, не поймите меня неправильно, но это исключительно вопрос моей безопасности. Если возле меня затаился предатель…

— Вас никто не предавал, — резко оборвала его я, не желая усугублять и без того неприятную ситуацию. Следовало заранее продумать легенду, сейчас оставалось только принять удар на себя.

Антонио нахмурился.

— Поясните.

— Я… — вновь сжав пальцами сумочку, произнесла на одном дыхании: — Это я поступила низко и посмотрела номер в телефоне вашего брата. Он ничего не знал.

— У Микаэля? — Брови Антонио поползли вверх.

Я кивнула.

— Интересно… — Он поднялся и задумчиво провел большим пальцем по нижней губе, вновь окидывая меня взглядом. — Факту вашего знакомства я не удивлен. Знаю о цели вашего приезда в Берлин. Но раз получили доступ к его мобильному… Насколько же вы близки?

Поскольку я и сама затруднялась ответить на этот вопрос, решила просто рассказать, что мы не так давно случайно познакомились в Лондоне.

Внезапно Антонио рассмеялся и спросил:

— Так это к вам он летал в Лос-Анджелес?

— Вероятно.

— Вот же сволочь. Важное дело у него было, как же, — пробормотал брат Майка. А затем скрестил руки на груди и задал следующий вопрос: — Вы… встречаетесь?

— Нет.

Поза Антонио стала чуть более расслабленной.

— Хорошо, — удовлетворенно кивнул он.

— Боитесь, что из-за меня ему могут навредить?

Антонио усмехнулся и потер правый висок.

— Отнюдь. Скорее страшусь за вас. Микаэль… — Глава Тигров махнул рукой в неопределенном жесте. — Он не самый простой человек. И жизнь его легкой не назовешь. Я не хочу погружаться в детали, но не могу не предостеречь: будьте с ним осторожнее, Николетта. Может, он и кажется легким на подъем, но в душе у него трясина. Не позволяйте затянуть в нее и вас. Она уже поживилась другой невинной девушкой.

Меня пробрала дрожь. О чем говорит Антонио?

— Что произошло? — спросила я, поднимаясь, поскольку теперь он действительно направился к двери, очевидно, указывая на то, что мне пора уходить.

— Это не моя история, — ответил он, не оборачиваясь. — Спросите у Микаэля про Миранду. Быть может, он найдет в себе храбрость рассказать вам.

Пока Антонио не выставил меня за дверь и раз уж разговор зашел про его брата, я отважилась спросить:

— Почему вы его не отпустите?

Глава Тигров резко остановился и развернулся ко мне. Однако не произнес ни слова.

— Майк рассказал мне про вашу договоренность. — Я закинула сумочку на плечо. — Что он обязан выполнять поручения, пока находится здесь. Но ему это не по душе. Так зачем заставлять брата делать то, что ему претит?

Антонио засунул руки в карманы джинсов и взглянул на меня так, будто я несмышленый ребенок, которому приходится объяснять элементарные вещи.

— Готов поспорить, о причине нашей договоренности он умолчал. — Когда я кивнула, Антонио вздохнул: В этом весь Микаэль. Преподносит информацию лишь с одной стороны.

Я подошла ближе к Антонио, пока он продолжал:

— Возможно, вы не поймете, Николетта, но временами приходится держать в тисках даже близкого человека, лишь бы не наблюдать, как он нисходит по спирали безумия. — Антонио говорил с такой проникновенной горечью, что у меня не оставалось сомнений в том, что он действительно не желает навредить Майку. — Это мой способ защитить его.

Я не нашла подходящих слов и просто продолжала смотреть на мужчину, который предстал передо мной в совершенно ином свете в сравнении с тем, как его видел Майк. И тут Антонио снова тепло улыбнулся.

— Но есть и эгоистичная причина. Круг моих близких не так уж широк. Я мало кому могу доверять. А Микаэль… — От меня не ускользнуло то, как на протяжении всего разговора Антонио называл брата исключительно полным именем. — Несмотря ни на что, я всегда относился к нему как к брату. Сколько бы дерьма ни происходило, он мне роднее остальных.

Слова лидера Тигров тронули меня, однако в голове невольно возник вопрос: почему Антонио произнес это так, будто на самом деле они не братья? Разве у них не одни родители?

Все еще размышляя над его неоднозначной формулировкой, я попрощалась и покинула кабинет, но уже возле лифта услышала, как меня окликнули:

— Николетта, постойте.

Я обернулась и увидела, что меня нагнал Антонио.

— Сохраните себе мой номер, — быстро произнес он. — Уверен, вы решите не прислушиваться к моему совету держаться от Микаэля подальше. Он умеет добиваться желаемого. Но если начнет странно себя вести, не стесняйтесь связаться со мной. Хорошо?

Я кивнула, абсолютно сбитая с толку очередным загадочным предупреждением. Антонио говорил так, будто его брат какой-то неуправляемый монстр. Мне бы следовало прислушаться и проявить осторожность, но в голове вновь мелькнули серые глаза Майка и наш с ним поцелуй. И где-то в груди стало теплее.

* * *

Вместо того чтобы отправиться прямиком в отель, я решила насладиться минуткой свободы и пройтись по улочкам осеннего Берлина. В разгар дня город полнился жизнью. Свернув на Вильгельмштрассе, направилась на север, желая увидеть знаменитые Бранденбургские ворота.

Когда добралась до места, на мгновение застыла, не в силах справиться с благоговением перед представшим зрелищем. Шесть рядов колонн и стен образовывали пять широких проходов. На самой вершине колесница, управляемая древнеримской богиней победы Викторией.

В детстве отец в красках описывал мне это великое строение, и вот наконец я смогла увидеть его собственными глазами. Завораживающе.

На площади перед воротами столпились туристы. Сделав несколько снимков, краем глаза я заметила, что слева от меня кто-то направил камеру так, что я точно попадала в кадр. Обернувшись к мужчине средних лет в штанах цвета хаки, темной футболке и черной бейсболке, я отступила и кивнула ему, рукой махнув на ворота. Он улыбнулся мне и приподнял камеру, продолжая снимать архитектурный шедевр.

Вдоволь насладившись видом, я сверилась с картой в телефоне, чтобы понять, как пешком добраться до отеля. Прогулка давала мне время, чтобы поразмыслить о встрече с Антонио. Все мысли устремились домой, в Лос-Анджелес, я прикидывала варианты, где именно в особняке можно найти копии документов Тигров. А что, если у отца имелось отдельное хранилище? Я же в жизни не догадаюсь, где он…

От размышлений отвлекло пришедшее на телефон сообщение.

Тед:

Не забыла, что в восемь у нас репетиция? Не видел тебя сегодня в отеле.

Черт. Конкурс и следующий этап совсем вылетели у меня из головы.

Ответив другу, я оглянулась, наблюдая, как легкий ветерок трепал пожелтевшую листву. Осень дарила умиротворение. Пока не заметила, что в нескольких шагах от меня, разговаривая по телефону, стоял тот самый мужчина в бейсболке, который делал фотографии ворот.

Пульс резко подскочил. Он шел за мной все это время?

Стиснув телефон, я впервые за день пожалела, что не вызвала такси и не отправилась прямо в отель. Заметив мой взгляд, незнакомец улыбнулся, затем кивнул и продолжил разговаривать по мобильному, отвернувшись в другую сторону. Нам просто оказалось по пути?

Вновь сверившись с картой, я облегченно выдохнула, когда поняла, что идти осталось недолго. Еще раз обернувшись на мужчину и убедившись, что он до сих пор занят разговором, я отправилась дальше по улице. Мне оставалось дойти до перекрестка, перейти улицу, миновать еще два здания, свернуть направо, и передо мной предстанет отель. Однако ощущение, что за мной следят, не покидало. Затылок покалывало от фантомных мурашек, а ладони потели от нервозности. Остановившись на светофоре, я чуть повернула голову и почти сразу заметила среди прохожих все ту же черную бейсболку. Резко отвернувшись обратно к дороге, стала лихорадочно оглядывать окружение и уже намеревалась позвонить Дэни, когда на глаза попалась небольшая пекарня. Перейдя дорогу, я направилась прямиком к ней и буквально влетела в темно-зеленые двери, желая окончательно убедиться, что не сошла с ума. Подойдя к витрине, я замерла, сделав вид, что разглядываю булочки и пирожные.

Спустя пару минут дверь пекарни раскрылась и тяжелые шаги проследовали к кассе. Следом раздался грубый мужской голос. Когда я уже собиралась повернуть голову, телефон у меня в руках разразился визгом. Я едва не подпрыгнула на месте. Ответив на звонок, отошла от витрины, развернувшись так, чтобы увидеть недавно подошедшего покупателя.

Передо мной стоял все тот же незнакомец.

— Ники? — прозвучал возле уха из трубки обеспокоенный голос Дэниела, но я словно оцепенела, таращась на мужчину в бейсболке.

— Д-да? — заикаясь, ответила, не сводя взгляда с покупателя, который вел разговор с кассиром.

— Где ты?

Я сглотнула, пристально следя за тем, как незнакомцу подают стаканчик с кофе и он, развернувшись, выходит из пекарни и идет дальше по улице, ни разу не оглянувшись на меня.

— Ники? Что происходит? — требовательно спросил Дэни.

Я закрыла глаза и приложила свободную руку к груди. Пульс никак не хотел униматься, но мне хотя бы удалось выдавить из себя ответ:

— Все нормально. Я на прогулке.

— Одна?

В памяти всплыл уговор Майка с Дэниелом, и ложь легко сорвалась с языка:

— С Майком.

На той стороне линии на мгновение воцарилась напряженная тишина.

— Любопытно, — холодно произнес Дэни. — Ведь я видел его буквально пару минут назад.

Я зажмурилась, пытаясь отыскать хоть один выход из ловушки, в которую сама же себя и загнала.

— Дэни, я…

— Где ты? — резко оборвал он меня.

— В пекарне за углом, — послушно ответила. — Но через пять минут уже вернусь в отель, — заверила я друга и завершила звонок.

Быстро совершив покупку, я вылетела на улицу и бегом помчалась в отель. Через лобби прошла уже более спокойно, пытаясь восстановить дыхание. Нажав на нужный этаж, я уставилась на свое отражение в зеркале лифта и охнула. В глазах буквально застыл ужас. Тщетно пытаясь придать лицу беззаботный вид, я услышала звон лифта, когда он прибыл на нужный этаж, и, обреченно вздохнув, повернулась к выходу.

В коридоре меня уже ждал Дэни, поджав губы и засунув руки в карманы брюк. Позади него, опершись на стену и сложив руки на груди, стоял Майк с дежурной ухмылочкой на устах. Я закатила глаза. Только этого не хватало.

Держа за спиной крафтовый пакет из пекарни, я опустила голову и, точно нашкодивший котенок, подошла к Дэни.

— Мы же договаривались, что ты не ходишь гулять одна, — сурово произнес он.

Я подняла на него взгляд.

— Пекарня находится тут за углом. Меня не было несколько минут.

— Теодор сказал, что не видел тебя с самого утра, — прищурился Дэниел.

— Я отдыхала у себя в номере. — Мне не нравилось врать другу прямо в лицо, но иного выхода не видела. Расскажи я, что встречалась с Антонио, Дэни тут же посадил бы меня под замок и стал бы лично сопровождать везде. Достав пакет из-за спины, я протянула его другу. — Вот.

Но он не сводил с меня пристального взгляда.

— Ники, мне кажется, ты не до конца осознаешь, чем может обернуться твое легкомыслие. — Меня задели его слова, но виду не подала. — Ради тебя я выступлю даже против самого дьявола, но здесь и сейчас я в меньшинстве. Если спровоцируем конфликт, без жертв не обойтись. Пожалуйста, прибереги опрометчивые поступки до Лос-Анджелеса.

— Ладно, — не желая еще больше распалять недовольство друга, согласилась я, а затем снова протянула ему пакет из пекарни. — Возьми. Твои любимые круассаны с шоколадом.

Еще мгновение Дэниел смотрел на меня, пока я пыталась изобразить максимально жалостливый вид, затем вздохнул, забрал у меня пакет и, предварительно взъерошив мне волосы своим любимым жестом, притянул одной рукой к себе в объятия.

— Как же раздражает, что не могу на тебя долго злиться, — выпалил он, и я заметно расслабилась. — Принцесса, не заставляй меня волноваться.

Стоявший неподалеку Майк фыркнул. Я повернула голову и заметила, как он оскалился, глядя, как Дэни прижимал меня к себе, даже не пытаясь скрыть злость. Я мягко отстранилась от друга.

— Еще раз повторю: не гуляй больше одна, иначе придется… — начал Дэниел, но его прервали.

— Заканчивай уже с нотациями, она и так все поняла, — вмешался Майк.

Подойдя, схватил меня за руку и потянул за собой, по пути переплетая наши пальцы. Я успела только оглянуться и кинуть Дэниелу последнюю извиняющуюся улыбку. Он все еще стоял возле лифта, сжимая пакет, и смотрел мне вслед с толикой грусти. А затем отвел взгляд.

— Майк, мой номер в другой стороне, — напомнила я вокалисту The Crime.

— Ага, а мой в этой.

Мимо нас прошел Альберт и, метнув взгляд к нашим сцепленным ладоням, произнес:

— Говорил же, найдется твоя пропажа. Зря психовал.

Майк показал ему средний палец, толкнул дверь своего номера и втянул меня за собой.

— Да что с то… — договорить я не успела, потому как этот несносный музыкант, резко захлопнув за нами дверь, уже прижал меня к ней и обрушился на мои губы с поцелуем.

От неожиданности у меня перехватило дыхание, и я, упершись ладонями в грудь Майка, слегка оттолкнула его, чтобы сделать вдох. Но он тотчас вновь захватил мои губы, стремительно проникая языком в рот.

По телу словно пронесся электрический разряд. И я ответила на прыть Майка с неменьшим энтузиазмом. Рука его скользнула мне под футболку и, приподняв лифчик, смяла грудь. Я не понимала, что на него нашло, но разум все больше затуманивало, а тело даже не собиралось оказывать сопротивления, тая под прикосновениями и изнемогая от желания.

Майк обвил рукой мою талию, притягивая вплотную к своему напряженному торсу. Я вздрогнула, когда холодный металлический браслет задел разгоряченную оголенную кожу, и выгнулась в спине, подаваясь навстречу. Пальчиками проложила себе путь по его груди, шее и зарылась в волосы. Губы наши ни на миг не размыкались, будто не в силах насытиться. В каждом движении языков ощущалась нужда и голод.

Отстранившись, Майк потянул край моей кофты наверх, и я с готовностью вытянула руки, помогая ему устранить одну из преград между нашими телами. Следом на пол полетела и его футболка. Окидывая меня затуманенным взглядом, он провел рукой по изгибу моей шеи, опускаясь к ключицам и очерчивая пальцами их линии.

Шумно втянув воздух, он практически прошипел:

— Как же бесит.

Затем резко приник к моей коже, на этот раз проводя вдоль левой ключицы языком. Из головы тотчас вылетели любые вопросы касаемо его странной реплики. Как и другие мысли, когда Майк, вновь захватив мои губы, ладонью повел вниз по животу. Ловко справившись с пуговицей и молнией на джинсах, он скользнул еще ниже, под тонкий хлопок. К чувствительной плоти. Я вцепилась ему в бицепс, а второй рукой провела по спине, царапая кожу. Когда уверенными движениями Майк принялся массировать клитор, я разорвала поцелуй и с моих губ сорвался стон.

Майк ухмыльнулся и, приблизившись к уху, прошептал.

— Да, детка, еще громче. Пусть все слышат. Может, твой рыцарь тоже еще не ушел, — усмехнулся он.

Я вполне осознавала, что все еще прижата к входной двери номера, но ни капли не заботилась, что нас могли услышать. Удовольствие накатывало волнами, отправив здравомыслие в самую пучину.

Мгновение спустя Майк одновременно вошел в меня двумя пальцами и с силой впился зубами мне в плечо. Я вскрикнула. Боль и наслаждение смешались в одном флаконе. Отпустив мою плоть и лизнув место укуса, Майк вновь вернулся с поцелуем к губам, ловя стоны и не прерывая движения пальцев. Свободной ладонью он скользнул к моей шее, обхватил горло и чуть сдавил, прижимая затылком к двери. С каждым мгновением он наращивал темп, продолжая проникать в меня пальцами, и усиливал хватку на шее. Движения становились все неистовее. В какой-то миг мне показалось, что не хватает кислорода, и я вцепилась в запястье Майка. Стало казаться, что вот-вот нагрянет паника. Он оторвался от моих губ, чуть качнул головой, не ослабляя кольца пальцев на шее, и хрипло произнес:

— Доверься мне. Мы не дошли до предела. Я знаю, что делаю. — Он приблизился губами к уху. — Закрой глаза. Не думай ни о чем.

Я послушно сомкнула веки.

Тревога чуть отступила, но не до конца. Стали вспоминаться предостережения держаться от Майка подальше.

— Расслабься, детка, — словно ощутив мои сомнения, прошептал он, прикусывая мне мочку. — Сосредоточься на ощущениях.

Я отпустила его запястье, постаралась отбросить все мысли. И их тотчас смыло волной экстаза от нагрянувшего оргазма. Майк, отпустив мою шею, приник к губам, поглощая стоны и прижимая мое содрогающееся тело к себе.

Когда волны удовольствия схлынули, я все еще оставалась в коконе рук Майка, обвив его торс и положив голову ему на плечо. Подумав, что он, вероятно, ждет ответную услугу, я скользнула ладонью к заметно выступающей ткани его джинсов, но он перехватил мою ладонь, поднял ее к губам и поцеловал.

— Не сейчас, — произнес Майк.

Я отстранилась. Однако не успела ничего спросить, поскольку в дверь яростно заколотили.

— Вы там наконец закончили?! — прогремел крик Эмили. — Майк, у тебя есть пять минут! — следом раздались отдаляющиеся шаги.

— Она все слышала? — прошептала я. Может, в момент удовольствия меня и не заботила публичность, но сейчас отчетливо ощутила, как по щекам разлился румянец.

— Не бери в голову, — улыбнулся Майк и, пригладив мне волосы, поцеловал в висок. — Тебе нечего стыдиться.

Натянув на себя скинутую ранее одежду, мы покинули номер и дошли до лифтов. Майк пообещал друзьям сходить с ними в бар и пригласил пойти с ними, но я отказалась. Хотелось отдохнуть после насыщенного дня.

— Хорошего вам вечера, — пожелала я и попятилась в сторону своего номера.

Хмыкнув, он проигнорировал открывшийся лифт и в пару шагов настиг меня. Наклонившись, подарил очередной поцелуй. Потом отстранился и прижался своим лбом к моему.

— Уверена, что не хочешь пойти со мной?

— Да. Лучше отдохну. И у нас еще репетиция.

Опустив взгляд, я заметила все тот же кулон, что однажды уже видела в вещах музыканта. Две перекрещенные бесконечности, заключенные в круг. Я коснулась металла, но Майк, уловив мой интерес, выпрямился и спрятал кулон за ворот футболки.

— Хорошо. Тогда отдохни сразу на сутки вперед, — произнес он.

— Зачем? — недоуменно уставилась я на него.

— Завтра вечером идем на второе свидание, — ответил Майк и, приподняв мне подбородок, снова соединил наши губы. Ненасытный.

В тишине раздался звон лифта, быстрые шаги и недовольный голос Эмили:

— Да сколько можно?

Мы отстранились, и она, схватив Майка за руку, а в меня стрельнув злобным взглядом, потащила друга в лифт. Когда двери сомкнулись, я еще слышала его смех.

Отправившись к себе, я подумала, что Энн, вероятно, гордилась бы тем, как легко я поддалась моменту и позволила себе не думать о последствиях. Но оказавшись в номере, ощутила, что все тревожные мысли прокладывают себе обратно дорожку в мою голову. Мысли о встрече с Антонио, странном незнакомце в черной бейсболке, старом деле отца и о наших отношениях с Майком.

К чему все это приведет?