Проклятие Тёмного

Элиф Аддерли (2023)

На материке Венуя есть разные земли, и только одна из них проклята. В Тенебрисе женщины лишены магических способностей, их жизнь нельзя назвать лёгкой: ни прав, ни возможностей, ни защиты. Катарина живёт на краю Тенебриса и тщательно скрывает свои знания в области травничества. Однажды в её деревню приходят гвардейцы, и жизнь Катарины меняется навсегда.Теперь Катарине предстоит столкнуться с придворными интригами и сделать всё возможное, чтобы вернуться домой. Но после того, как гвардейцы заподозрили Катарину в запретных знаниях, удастся ли ей избежать смерти?Айден Аскар — верховный правитель Тенебриса, уже много лет ищет способ снять проклятие. Ради этого он готов на всё. Ему чуждо сочувствие, и от этого проще идти на большие жертвы, даже если на кону чья-то жизнь. Однако, когда среди его подданных есть недоброжелатели, удастся ли ему достичь своей цели? И посильна ли окажется цена свободной от проклятия земли?..

АЙДЕН. ТЕНЕБРИС

Огонь подрагивал от лёгкого дуновения ветра. Уже давно моим средством медитации стал огонь. Осталось минут двадцать от силы до конца моего дежурства, но сна ни в одном глазу. Мы так и не нашли, что искали, — в очередной раз потратили время, выполняя чужую работу, это раздражало, но я чувствовал: мы близко. Рэйтан тоже это ощущал. Значит, поиски будут продолжаться.

Встреча с Бааван-Ши порадовала, она хорошо скрывалась до этого, а сегодня сама пришла, да ещё и без сопротивления. Об этом стоит подумать, Бааван-Ши существа неглупые, если она открыто вышла к нам, значит, голод слишком силён.

Купол выполняет свою функцию, но необходимо решить вопрос с регулярным питанием, ещё не хватало, чтобы они начали дохнуть голодной смертью. Я перевёл глаза на мирно лежащую птицу. Рэйтан знает своё дело, она будет в отключке ещё пару дней. А затем кровопийце придётся дать мне то, что я хочу.

Главное, больше не брать никаких девок по пути, восточная часть замка и так похожа на женский лагерь. Нужно придумать, что с ними делать, или пусть этим займётся кто-нибудь другой, многим уже давно пора найти занятие вне замка. И точно нужно что-то сделать с этим желанием. Проклятая девка раздразнила, а теперь мирно спит, нужно было взять её, а не церемониться. Что мне за дело до её чувств? Не первая и не последняя. Её место в темнице, я и так слишком мягок с ней без причины.

— Ты слишком громко думаешь.

Я сфокусировался. Огонь и правда становился беспокойнее.

— Прошло больше времени, почему не разбудил? — Рэйтан подошёл и сел рядом.

— Мог воспользоваться возможностью поспать, а не проявлять недовольство. Как Рауль?

— Проснётся уже в полном порядке. Она присосалась совсем ненадолго, заражение не пошло, что ему сделается от потери нескольких капель?

Перед глазами всплыла кровопийца, по лицу которой стекала кровь Рауля, гвардеец весь в крови, упавший на землю, и Катарина с ошарашенными глазами, пытающаяся помочь, тоже вся в крови.

— Да, действительно… Пара капель, — Рэйтан усмехнулся. — Тебе не кажется поведение кровопийцы странным? Слишком отчаянные действия.

— Я понимаю, к чему ты клонишь, но это ожидаемо. В период их активности они не могут покинуть периметр для охоты. К ним попадёт либо самоубийца, либо слишком самоуверенный в себе, но глупцы уже испытали свою судьбу. Животные в том числе ощущают опасность. Только за счёт них мы не имеем кучу трупов разных существ, разбросанных по Долине, но того, что есть, недостаточно.

— Мы должны это решить.

— Они захотят объяснений. Никто не понимает твоего альтруизма в отношении Долины, не думаешь, что пора что-то сказать?

— Какое мне дело до их понимания? Все, кто не согласен с чем-то, найдут свои объяснения в Долине после полуночи.

Рэйтан прекрасно понимал, это была угроза, вовсе не прикрытая, она не относилась к нему, скорее была чётким пояснением позиции, чтобы он мог оперировать этим, когда будет вести диалог с теми, кто может проявить недовольство.

— Я бы хотел ещё кое-что обсудить.

— Говори.

— Ты решил, что делать с Катариной?

— Время ещё есть, на подъезде к замку я скажу своё решение. Почему спрашиваешь? Неужто заинтересовала девчонка?

— Думаешь, если бы это было так, я бы подошёл к тебе, когда она спит, укутанная в твой плащ? — он иронично на меня взглянул, а затем снова вернул себе безучастный вид. Иногда мне кажется, что часть его эмоций я додумываю, настолько они редки и мимолётны. — Но ты прав, она меня заинтересовала, только немного иначе. Я почти уверен, что её обучал маг. Записи в тетради хаотичны, но там есть вещи, что недоступны простому обывателю. Уверен, у неё есть не только эта тетрадь. Ни в деревне, ни в близкой округе нет ни одного мага, кто мог бы это сделать. Значит, либо никто не знает, что среди них маг, либо мы что-то не учли. К тому же она понимает, что делает, выходит, знания в ней прижились, на это всегда нужно время. Делаем вывод — изучает она это давно.

— Будешь пытать или просто залезешь в голову?

— Я бы предпочёл поговорить, но не исключаю и другие варианты.

— Поступай, как считаешь нужным, — я потрепал его по плечу и направился в палатку.

Рэйтан был сильнейшим магом из всех, что я знал, а ещё он был единственным, кому я мог доверять. Он доказал свою верность уже много раз, и, если он хочет девчонку, пусть берёт.

Я подошёл к Катарине и оставил её вещи рядом. Мысль о том, что она обнажена и только мой плащ прикрывает тело, заставила вспомнить об упущенной возможности, напряжением в штанах, конечно, можно её разбудить, но эта озабоченность удручала.

Я устроился недалеко от Рауля. Парень молод, не так давно поступил на службу. Рауль был метисом: полуоборотень — получеловек. Ещё плохо умел использовать свои сильные стороны, из-за чего чуть не умер сегодня, так легко поддавшись кровопийце. Возможно, он поймёт, что слабости могут стоить жизни и от них нужно избавляться либо превращать в силу.