Преследуя пламя

Эллен Фоллен, 2020

Бывший полицейский всегда стремился к спокойной семейной жизни и отцовству. Старые отношения уже давно себя изжили и выглядели скорей как испытание на выдержку. У Джона Коулмена был шанс начать новые отношения, одновременно испытать себя в роли отца ребенка девушки, которая поставила его в тупик. Устроила в его сердце пожар, но испугалась страсти, бушующей между ними. Он хотел с ней все и сразу, готов был свернуть горы, если бы позволила ему завоевать ее. Забыть Келли Брукс было невозможно, и тогда мужчина поддается на уговоры бывшей и дает ей очередной шанс. Жизнь идет своим чередом, и, возможно, скоро одно из его желаний сбудется. Но если бы он только знал, кто станет его соседкой… Когда ты идешь по хлипкому мосту из своих надежд и воспоминаний, он рушится. И тебе предстоит выбор: двинуться назад к своему прошлому, такому знакомому и родному, постепенно окунаясь в бездну воспоминаний, либо податься вперед к неизведанному, но такому желанному. Прямо сейчас смотрю на двух девушек: на свое прошлое и настоящее. Одну из них я знаю и помню. Все, чего я хотел, было лишь с ней и для нее. Вторую мне хочется задушить в своих объятиях, отравить собой. Она измучила меня, изувечила мой мозг, и сейчас она принадлежит другому… Все, что я хочу сделать, это выбить дерьмо из этого отморозка. Вытравить из головы этой девушки любую мысль о нем и заполнить собой. Но как отпустить прошлое? Остановить себя и выкинуть из своих мыслей другую: испорченную, капризную и такую желанную… когда ко мне прижимаются с таким трепетом и любовью.

Глава 1

КЕЛЛИ

— Как это понимать?! — кричу во все горло. — С чего ты взял, что можешь распоряжаться моей жизнью?!

— Ты от нас скрывала ребенка! Мы что, садисты, по-твоему? Выгнали бы тебя или что? О чем ты думала?! — отец кричит в ответ. — Ты позоришь меня перед людьми! Бросаешь Лигу Плюща, чтобы стать средненьким доктором. Рожаешь не пойми от кого ребенка! Этот оболтус исчезает из вида, и я даже не знаю, кто он! Живешь как сирота в занюханном районе. Для чего? Что ты пыталась доказать?

— Он не оболтус! Ты ничего о нем не знаешь! Как ты можешь такое говорить? Я жила без твоей помощи и сейчас справлюсь сама. Справлюсь без вас с воспитанием и содержанием. Вы достали со своим контролем. Я постоянно жила как в клетке. Куда бы я ни шагнула, ты все знал! — рычу ему в ответ.

— Келли Элисон Брук! Не смей уходить! Я что сказал?! Ты сделаешь так, как я велю. И это не обсуждается. — Раздраженно кричит отец.

— Ты не хозяин моей жизни! — Бегу к двери.

— Ты пожалеешь! Все равно вернешься домой, как миленькая. И тогда посмотрим, кто ты! Келли!! — Он кривится от отвращения.

Я ненавижу напыщенное «скотское» общество, в котором день за днем вращается мой отец. Бесконечные встречи, хитрые глаза, натянутые улыбки и ядовитые перешептывания. К черту это все! Никогда не стану такой, как они. Мать все отбивает свою задницу на лошадях и бесконечно подтягивает кожу. Отец трахает молодых девок. Но на людях они идеальная пара. Позор! Это кто еще из нас позор?!

Сажусь в свой старый «Форд», громко хлопая дверью, иначе ее просто не закрыть.

— Привет. Как Лео? Вымотал? Через три часа я буду дома. Скажи Лео, что я люблю его. Спасибо тебе, милая! — Убираю телефон и завожу двигатель. Хорошо, что я все еще в состоянии оплачивать няню.

Сколько я убегала от родителей. Делала вид, что все хорошо. Даже надеялась на то, что они будут гордиться мной. Но зачем? Мы же все можем купить! Если бы они раньше узнали про Лео, тогда мой отец, как Кронос, проглотил бы моего сына! Возможно, отдал бы в другую семью. Зачем ему внук от «сброда»? Видно, не так уж они и переживали за меня, раз столько времени не видели и не знали, что появился новый человек с фамилией моего отца.

— Ненавижу! — кричу от бессилия во все горло. — Ненавижу. Как же вы меня достали!

Слезы льются из моих глаз, и из-за этого я плохо вижу дорогу. Стираю их с лица и продолжаю кричать.

Несколько раз ударяю по рулю кистью. Чертовски больно. Рингтон на телефоне пронзительно звенит, отвлекая меня от управления. Вспышка фар, визг шин, давлю на тормоз и выворачиваю руль. Все вертится перед глазами. Теплая жидкость течет по моей щеке, все болит. На миг закрываю глаза. Мне спокойно. Лео…

Спустя 4 года

Тишина в моем доме бывает только в те моменты, когда Лео у моих родителей. И в эти моменты я чувствую себя одинокой и опустошенной. Открываю раздвижные двери, ведущие к океану. Шум волн будто пытается заполнить всю пустоту во мне. Поднимаю глаза к небу: оно такое же серое и тревожное, как и мое настроение. Казалось бы, чего мне не хватает?

После аварии родители смягчили свой гнев, боялись меня потерять. Но легче от этого не стало. Отец ожидал, когда его любимая дочь найдет себе пару. Со смягчающими пунктами выбор всегда был за мной. И я выбрала Патрика, человека, который хорошо относится к моему сыну и является претендентом на место президентского кресла в фирме моего отца. Он хорош собой и умён. Со всем уважением к нему я могу точно сказать, что он заработал своё место кровью и потом. И никак иначе. Патрик был тем самым человеком, который помог мне поверить в свои силы после аварии. Поддержал меня в идее о своей фирме, устраивающей праздники. И ни разу не упрекнул в том, кто я есть.

Смотрю в хмурое небо, когда первые капли дождя падают на мои голые плечи. Подставляю лицо, чтобы смыть с себя это уныние. Теряюсь в своих мыслях, вдруг чувствую — кто-то трется о мои ноги. Открываю глаза и вижу черно-белую хаски. Голубые глаза собаки внимательно рассматривают меня.

— Эй, привет. Где твой хозяин? — Оглядываю пляж в поисках хоть одной живой души. — Может, ты погавкаешь?

Или что ты умеешь?

Собака садится на песок, откидывает голову назад и начинает выть. Этот звук больше похож на плач, громкий и скорбный. Становлюсь на колени и обнимаю собаку. Вместе мы не одиноки. Тереблю её за ушком, в ответ получаю благодарное облизывание.

— Милый песик. — Да я уже увидела, что это мальчик.

Мгновенно порыв ветра и дождь усиливаются. Я поспешно встаю на ноги и иду к дому. Преодолев расстояние в несколько секунд, слышу повторный вой. Я резко останавливаюсь и стою как вкопанная. А что если у него нет хозяина? Как я могу его бросить?

— Ты можешь пожить со мной! Мы найдем хозяина! — Открываю двери и постукиваю себе по колену, подзывая пса.

Он крутится около моих ног, когда я пытаюсь организовать ему место для сна и миску для воды. Еды собачьей у меня точно нет. В детстве мне запрещали заводить собак, и я растеряна, что нужно делать дальше? Я, конечно, могу позвонить Дилан, но сейчас они с Кейном отдыхают на одном из Карибских островов. Не думаю, что стоит забивать голову им этой ерундой.

Отчетливо слышу радостное бурчание пса.

— Эй, ты зачем мое мороженое ешь? — Нос пса в белой массе. Глаза радостно сверкают, пока он кушает. — Бесстыжий негодник. — Смеюсь, когда пес тычет носом в меня, отталкивая от блюда.

Оставляю пса, а сама иду на поиски миски. Таз ведь подойдет? Наливаю воды и ставлю на пол кухни. Пес, цокая по паркету, бежит, сбивая меня на пути, и снова облизывает.

— Думаю, мне пора в магазин. Иначе ты меня съешь!

Еще раз осматриваюсь вокруг, проверяя, чтобы ничего не валялось на полу — мало ли, вдруг сгрызет, — и закрываю за собой дверь.

Полчаса спустя добираюсь до супермаркета. Пешие прогулки идут мне на пользу, ну, я так думаю.

В собачьем отделе теряюсь, не зная, какой взять корм. Самый дорогой — Orijen, думаю, ему понравится. Ведь дорогой означает хороший…

Чувствую покалывание в затылке, будто кто-то наблюдает за мной. Оглядываюсь, встречаюсь взглядом с симпатичным мужчиной.

— Вам помочь с мешком? — спрашивает он меня, рассматривая с интересом. — Не думаю, что вы осилите тридцать пять килограммов.

— А вы осилите? — Наклоняю голову немного вбок. Откровенно рассматриваю его. Мне нравится играть в такие игры с Патриком.

— Если только вы мне будете выдавать все это порционно, — смеется он. — На самом деле я не ожидал тебя увидеть в собачьем отделе. Проезжал мимо, решил заглянуть в магазин и увидел тебя.

Осматриваю его вновь. Высокий блондин, зеленые глаза, упрямый подбородок и тонкие губы. Представительный в своем костюме.

— На некоторое время у меня появилась собака. Мне она не помешает. Надеюсь, ты не будешь против?

Он берет меня за руку и целует ладонь. Но руку не отпускает, все еще сжимая, гладит тыльную сторону.

— Келли, ты же знаешь, что я ради тебя на все готов? — искренне говорит он.

С легкостью хватает мешок и несет к кассе. Я плетусь за ним, пытаясь успеть. Он оплачивает корм. Наблюдаю за его мускулистым телом со спины. Иногда я не понимаю, как мне так повезло его встретить в тех коридорах больницы. Судьба это или просто совпадение, что его знакомую выписали, а он об этом не знал? В тот момент я не думала, что он станет приходить каждый день…

Пока я в раздумьях, он закрывает багажник своего «Ленд Ровера».

— Ты пешком шла? Ты вся мокрая. Садись, подвезу. — Открывает дверь автомобиля, ожидая меня.

— Спасибо. Я очень рада, что ты не отговариваешь меня от этой затеи, — смеюсь я.

— Ты сходишь со мной поужинать. — Поднимает руку вверх, заставляя замолчать. — Ты прекрасно готовишь, но твоя работа съедает тебя заживо. Мы едва видимся.

Согласно киваю, я не любитель вылазок в рестораны. Все ещё не перевариваю весь этот бомонд.

Удобней устраиваюсь на сидении, поворачиваю голову, чтобы рассмотреть его.

— Ты меня разглядываешь? Я мог бы находиться с тобой двадцать четыре часа в сутки… Вечность. — Поворачивает ко мне голову на мгновение. В глазах плещется веселье. — Но мои поездки и твоя загруженность…

— Ты уже несколько раз повторил о моей работе. Патрик, ты же знаешь, как для меня важно не зависеть от отца! — Прищуриваю глаза и отворачиваюсь от него.

— Я не хотел тебя обидеть. Тем более сейчас, когда я уезжаю на неделю в Китай. — Он берет мою руку, лежащую на коленях. — Собаку, думаю, имеет смысл завести. Лео нужен друг.

— Я уверена, они разнесут весь дом, и наверняка это будет ужасно, но я не сожалею о своём поступке. — Он смеется, ведь знает, насколько я импульсивна.

Патрик останавливается около моего дома, я не дожидаюсь, когда он откроет дверь, и выскакиваю. Но он уже стоит вплотную ко мне. Нос к носу мы играем в гляделки. Отвести взгляд и проиграть?

— Ужин, Келли. Я хочу, чтоб мы больше проводили времени вместе. — Внимательно смотрит мне в глаза. — Я хочу стать для тебя всем миром. И никакая собака не помешает мне сделать то, о чем я давно тебя прошу.

Достаёт корм и несет его в дом.

Понимая мою отрешенность, он отходит на безопасное для меня расстояние. Он всегда так делает, чтобы не слышать очередной отказ.

— Вернусь к восьми за тобой. Лео останется сегодня у родителей?

Закрываю ногой дверь, сдувая волосы с лица.

— Ага, я буду готова. Патрик, только я прошу…

— Да, да. Тихое местечко, и без бархатной коробочки, помню. — Отвлекается на собаку. — Привет, дружок. Сегодня у тебя банкет. — Треплет собаку по холке и уходит.

В кармане раздается звук СМС.

«Люблю тебя, сладкая».

Как такое возможно? Он только вышел за дверь и уже написал мне СМС.

«Взаимно».

Я не говорю ему слов любви, мне кажется, что слово «взаимно» и есть мое ответное чувство. Его это не совсем устраивает, но он не протестует.

В смятении захожу домой и вижу мои любимые «Джимми Чу» в пасти хаски. Догоняю поганца, чтобы отобрать туфли. Но он слишком прыткий. Сбиваем на ходу мебель, никогда не думала, что эта порода такая прыгучая. Хвост пса виляет из стороны в сторону. Он думает, что я играю с ним.

— Ну, держись, грязное животное. — С громким рычанием перепрыгиваю столик и валю пса на бок. Он выплевывает туфлю и начинает лизать мое лицо с таким остервенением, кажется, собирается съесть меня.

— Угомонись, наглая макака. — Пёс замирает и начинает выть. — Тебя зовут Мака? — Пес дергает ухом. — Макак? — Отворачивается. — Мак?

Пёс начинает кружиться по паркету, пока я плашмя лежу и не двигаюсь.

— Мак, — зову его, он летит на всей скорости, наступает мне на живот, и я задыхаюсь от его веса. — Да ты жирненький.

Треплю его холку, аккуратно встаю, чтобы еще больше не разрушить свое жилье. Тащу за края тяжеленный корм на кухню. Наверняка он просто хочет есть. На полу кухни по всему паркету разлита вода. Мокрые следы покрывают мои стены, подоконник, и даже на столе вижу следы.

— Мать твою… — Занавески ободраны. Подхожу ближе к окну и вижу выдранную ручку от балкона.

Как можно было разнести всю кухню за такой короткий период? Надо накормить это чудовище, пока он не сотворил что-нибудь похуже.

— Забыла купить тебе чашки. — Закрываю лицо руками. И теперь мне придется портить кастрюли из-за этого разбойника. Страшно представить, что они будут творить вместе с Лео. Они либо подружатся, либо сведут меня с ума. Мои мысли неожиданно перескакивают на Патрика. Сегодня он ошарашил меня своим появлением, больше похожим на слежку. И теперь мне необходимо прибрать это безобразие и приготовиться к встрече с ним.