Риск

Эль Кеннеди (2019)

Все считают меня плохой девочкой. И в чем-то они правы: я не позволяю страху управлять моей жизнью и уж точно мне плевать на то, что думают другие. Но я знаю границы и никогда не окажусь в постели с врагом. Мой отец — главный тренер хоккейной команды Брайара, и меня четвертуют, если я начну крутить роман с игроком из команды соперников. Например, с Джейком Коннелли. Он звезда команды Гарварда: самонадеянный, наглый и, на беду, слишком красивый. Но судьба зла, потому что мне нужна его помощь. Только так я наконец смогу стать стажёром на спортивном канале, а этот засранец не собирается облегчить мне задачу. Я хочу, чтобы Коннелли притворился моим парнем. Но за каждое наше фальшивое свидание… он хочет настоящее. Влюбиться в Джейка — это тот риск, на который я не готова пойти.

3

Бренна

— Где ты была, Бренна? Я звонил тебе три раза.

Резкий тон моего отца никогда не перестанет раздражать меня. Он говорит со мной в точности, как со своими игроками — отрывисто, нетерпеливо, жестко. Я могла бы сказать, что так было всегда, что он рявкал и выговаривал мне всю жизнь. Но это было бы ложью.

Отец не всегда был таким суровым со мной. Моя мама погибла в автомобильной аварии, когда мне было семь, и папе пришлось взять на себя и ее роль. Он прекрасно справлялся. Он говорил со мной нежно, с любовью, и это отражалось не только в его голосе. Он мог посадить меня на колени, взъерошить мне волосы и сказать: «Расскажи, как сегодня дела в школе, Куколка». Да, когда-то он называл меня Куколкой.

Но это было давно. Теперь я просто Бренна и уже не могу вспомнить, когда такие слова, как «любовь» или «нежность» ассоциировались у меня с отцом.

— Я возвращалась домой под проливным дождем, — объясняю я. — Не могла ответить.

— И откуда ты возвращалась?

Я расстегиваю молнию на ботинках, стоя в тесном коридоре своей квартиры на цокольном этаже. Ее сдает мне милая пара, Марк и Венди. Из-за работы они часто в разъездах. А если учесть, что у меня отдельный вход, то я могу не видеться с ними неделями.

— Из закусочной «У Деллы». Пила кофе с другом.

— Так поздно?

— Поздно? — Я заглядываю в кухню, чтобы посмотреть на часы на микроволновке. — Еще и десяти нет.

— У тебя вроде завтра собеседование, верно?

— Да, и что с того? Считаешь, что если я вернулась домой в половину десятого, то обязательно не услышу будильник и просплю? — Мне не удается удержаться от сарказма. Порой трудно не огрызнуться в ответ, когда он вот так рявкает на меня.

Отец игнорирует мою подначку.

— Сегодня я разговаривал кое с кем. Это был Стэн Сэмюэлс, который заведует центральной аппаратной. Хороший парень. — В папином голосе появляется хрипотца. — Я сказал ему, что ты придешь завтра, и попросил замолвить за тебя словечко.

Я немного смягчаюсь.

— О, очень мило с твоей стороны. Большое спасибо.

Кому-то неловко обращаться за помощью, чтобы продвинуться по карьерной лестнице, но я без зазрений совести готова пользоваться связями отца, если это поможет мне пройти ту стажировку. Конкуренция очень большая, и хотя профессиональных знаний мне для этой должности более чем хватает — не зря же я все это время вкалывала, как проклятая, — есть одно «но»: я женщина. К сожалению, в этой сфере доминируют мужчины.

Учебная программа по специальности «телерадиовещание» в Брайаре предусматривает официальное трудоустройство студентов выпускного курса, но я надеюсь всех обойти. Если мне удастся пройти летнюю стажировку в «ХокиНет», то есть шанс, что я смогу работать там и во время учебы на последнем курсе. А значит, у меня будет серьезное преимущество перед моими сверстниками и потенциальное место работы после окончания университета.

Я всегда хотела стать спортивным журналистом. Согласна, «ХокиНет» существует всего десять лет (и пусть им не хватило оригинальности в выборе названия), но этот канал посвящен исключительно хоккею и внес немалую лепту в сферу спортивного телевещания. Конечно, я постоянно смотрю «И-Эс-Пи-Эн»^[5], но, как и большинство его зрителей, могу пожаловаться на то, как мало внимания они уделяют хоккею. Что совершенно непростительно. Вообще-то, хоккей — четвертый по значимости вид спорта в стране, но популярные каналы часто уделяют ему мало внимания, отдавая предпочтение гонкам НАСКАР^[6], теннису или — о, ужас! — гольфу.

Я мечтаю стоять перед камерой или сидеть за огромным столом с новостными обозревателями, разбирать яркие игровые моменты, оценивать матчи, озвучивать собственные прогнозы. Женщине непросто пробиться в спортивную журналистику, но я знаю и люблю хоккей и уверена, мое завтрашнее собеседование пройдет удачно.

— Дай мне знать, как все пройдет, — приказывает папа.

— Хорошо.

Я прохожу через гостиную и наступаю на что-то мокрое. Я вскрикиваю.

— У тебя все в порядке? — В голосе отца слышится тревога.

— Прости, да, все нормально. Ковер мокрый. Наверное, разлила что-то…

Я останавливаюсь, когда замечаю небольшую лужицу перед раздвижной дверью, ведущей на задний двор. По-прежнему идет дождь, размеренно стуча по выложенной камнем террасе.

— Черт! У задней двери лужа.

— Это плохо. Что случилось? Что-то не так с водостоком?

— Откуда мне знать? Думаешь, я проверяла водостоки перед тем, как въехать? — Ему не видно, как я закатила глаза, но, надеюсь, слышно по голосу.

— Скажи мне, откуда она затекает.

— Я же уже сказала! Лужа только у двери.

Я осматриваю гостиную. Кроме как у двери, воды больше нигде нет.

— Ладно, что ж, это хороший знак. Значит, дело не в трубах. Но если это ливневые стоки, причин может быть несколько. Подъездную дорожку затопило?

— Ага.

— Твоим арендодателям следует заняться дренажной системой. Позвони им завтра и попроси проверить.

— Хорошо, позвоню.

— Это не шутки.

— Я же сказала, что позвоню.

Да, отец старается мне помочь, но зачем разговаривать со мной таким тоном? Чед Дженсен всегда отдает приказы, а не советует.

Он хороший человек, я знаю это. Просто слишком опекает меня, и когда-то у него была на это причина. Но я уже три года живу самостоятельно и в силах сама о себе позаботиться.

— Ты придешь на полуфинальный матч в субботу? — быстро спрашивает отец.

— Не смогу, — отвечаю я, искренне сожалея, что придется пропустить столь важную игру. Но планы есть планы. — Я еду в гости к Тэнси, помнишь?

Тэнси — моя любимая кузина, дочь Шерил, старшей сестры моего отца.

— В эти выходные?

— Угу.

— Ну ладно, раз так. Передавай ей от меня привет и скажи, что я жду их с Ноа на Пасху.

— Хорошо.

— Ты останешься на ночь? — Вопрос папы звучит резко.

— На две ночи. Я уеду в Бостон завтра, а вернусь в воскресенье.

— Не… — Отец умолкает.

— Что — не? — так же резко отвечаю я.

— Не делай ничего безрассудного. И много не пей. Будь осторожна.

Я благодарна уже за то, что он не сказал: «Не пей», — но, наверное, папа просто понял, что не сможет ничего со мной поделать. С тех пор, как мне исполнилось восемнадцать, ему уже не заставить меня соблюдать его правила. А с тех пор, как мне исполнился двадцать один, он уже не может запрещать мне выпить.

— Буду, — обещаю я, потому что это единственное, в чем я могу быть сама уверена.

— Брен, — начинает он, но снова умолкает.

По-моему, все наши с папой разговоры проходят в точности, как этот. Фраза начинается и тут же обрывается. Мы многое хотим друг другу сказать и не говорим. С ним сложно найти общий язык.

— Пап, давай прощаться. Я хочу принять горячий душ и лечь спать. Завтра нужно рано вставать.

— Конечно. Дай мне знать, как пройдет собеседование. — Пауза. — Ты справишься! — Неожиданно: все же поддержка с его стороны — явление редкое.

— Спасибо. Спокойной ночи, папа.

— Спокойной ночи, Бренна.

Я вешаю трубку и, как и сказала, принимаю обжигающе-горячий душ, потому что до костей продрогла под проливным дождем. Из тесной душевой кабины я выхожу красная как вареный рак. В моей маленькой ванной есть место только для нее. А жаль. Нет ничего лучше, чем принять горячую ванну.

Мне не нравится ложиться спать с мокрыми волосами, поэтому я быстро сушу их феном и роюсь в комоде в поисках самой теплой из своих пижам. Останавливаюсь на клетчатых штанах и футболке с длинным рукавом с логотипом Брайара. На цокольных этажах обычно холодно, и моя квартира не исключение. Удивительно, что за семь с небольшим месяцев, что живу здесь, я еще не подхватила пневмонию.

Забравшись под одеяло, я отключаю телефон от зарядки и вижу пропущенный вызов от Саммер. Что-то подсказывает мне, что лучше мне самой ей перезвонить, иначе она меня разбудит.

— Ты злишься на меня? — спрашивает меня подруга вместо приветствия.

— Нет.

Я сворачиваюсь калачиком на боку, прижимая телефон плечом.

— Даже несмотря на то, что я устроила тебе это свидание с Джулсом и поручилась за него? — Ее голос виновато подрагивает.

— Я уже взрослая девочка, Саммер. Ты не заставляла меня соглашаться.

— Знаю, но все равно чувствую себя ужасно. Поверить не могу, что он не пришел!

— Не переживай. Я ни капельки не расстроилась. Если уж на то пошло, я избежала лишних проблем.

— Ну ладно. — Саммер облегченно вздыхает. — Я найду тебе кого-нибудь получше.

— Ну уж нет! — тут же отвечаю я. — Я официально освобождаю тебя от должности свахи, на которую ты, кстати, самовольно себя назначила. Поверь мне, детка, у меня нет проблем с парнями.

— С парнями, может, и нет, но как насчет отношений? В них ты полный ноль.

Я спешу возразить:

— Это все потому, что я не хочу никаких отношений.

— Почему? Так здорово постоянно с кем-то встречаться.

Ну да, наверное, в случае, если он Колин Фитцджеральд. Саммер встречается с одним из самых классных парней, которых я знаю. Он умный, добрый, проницательный и к тому же чертовски сексуальный.

— Вы с Фитци до сих пор сходите с ума друг по другу?

— Еще как! Он терпит мою безбашенность, я терплю его чудаковатость, и, ко всему прочему, у нас лучший в мире секс.

— Уверена, Хантер в восторге, — сухо замечаю я. — Надеюсь, ты не кричишь слишком громко.

Хантер Дэвенпорт живет вместе с Саммер и Фитцем. В свое время Саммер дала ему от ворот поворот. Она согласилась пойти с ним на свидание, но вдруг поняла, что не может игнорировать свои чувства к Фитцу. Хантер не очень хорошо это воспринял.

— Боже, ты даже не представляешь, как трудно вести себя тихо, когда Фитц вытворяет волшебство с моим телом! — со вздохом отвечает Саммер.

— Волшебство?

— Да, волшебство. Но если ты переживаешь, что Хантер лежит в своей кровати, слушает нас и безутешно рыдает, то можешь быть спокойна. Каждый вечер он приходит домой с новой девушкой.

— Ему полезно. — Я усмехаюсь. — Готова поспорить, Холлис весь зеленый от зависти.

— Не уверена, что Майк вообще хоть что-то замечает. Он все по тебе страдает.

— До сих пор?

Вот черт. А я-то надеялась, что с этим покончено.

На мгновение закрываю глаза. В моей жизни было не так уж много глупых поступков, но та ночь с Майком Холлисом занимает одно из первых мест в этом списке. Мы оба были пьяны до потери сознания, так что все закончилось несколькими слюнявыми поцелуями и тем, что я заснула с его членом в руке. Определенно, не самый лучший эпизод в моей жизни, и о нем лучше забыть раз и навсегда. Понятия не имею, почему ему хочется повторить.

— Он по уши влюблен в тебя, — утверждает Саммер.

— Это пройдет.

Она хихикает, но быстро становится серьезной.

— Хантер ведет себя с нами совершенно по-скотски, — признается подруга. — Ну, когда не занят очередной юбкой.

— Наверное, потому что ты очень ему нравилась?

— Честно? Думаю, дело не во мне, а в Фитце.

— Так вот оно что! Он хотел трахнуть Фитца, — печальным голосом объявляю я. — Хотя кто бы не хотел?

— Нет, дурочка. Просто Фитц нагло соврал Хантеру, когда тот спросил, есть ли у него ко мне какие-нибудь чувства. Хантер считает, что это предательство и Фитц нарушил братский кодекс.

— Ну, братский кодекс — это святое, — вынуждена согласиться я. — Особенно среди товарищей по команде.

— Знаю. Фитц говорит, что на тренировках чувствуется напряжение. — Саммер стонет. — А что, если это повлияет на их игру в полуфинале, Би? Тогда в финал выйдет Йель.

— Мой отец заставит их взяться за ум, — уверяю я ее. — И как бы ни вел себя Хантер, ему нравится выигрывать матчи. Так что он не позволит, чтобы конфликт из-за какой-то девчонки — ты уж прости — отвлек его от победы.

— Может, мне…

Телефон вибрирует, и я не слышу, что говорит Саммер.

— Что это было?

— Сообщение пришло, — объясняю я. — Прости, продолжай. Что ты там говорила?

— Я спрашивала, может, мне стоит поговорить с ним?

— Не знаю, поможет ли это. Он упрямый осел. Но рано или поздно Хантер повзрослеет и все забудется.

— Надеюсь.

Мы еще некоторое время болтаем о всякой ерунде, и у меня начинают слипаться глаза.

— Саммер, малышка, мне пора спать. Завтра утром у меня собеседование.

— Ладно. Позвони мне завтра. Люблю тебя.

— И я тебя.

Я уже собираюсь выключить лампу на прикроватной тумбочке, когда вспоминаю про сообщение. Ткнув пальцем по иконке, недовольно прищуриваюсь, увидев имя Маккарти.

«Привет, Би. С тобой всегда круто, но мне нужно от всего абстрагироваться на время. По крайней мере до тех пор, пока не пройдет плей-офф. Должен сфокусироваться на игре, понимаешь? Я позвоню тебе, когда все утрясется, окей? XO»

У меня отвисает челюсть. Это что, шутка?

Я перечитываю сообщение, но нет, текст не изменился. Маккарти действительно прекращает наши отношения.

Похоже, Джейк Коннелли только что объявил мне войну.

Примечания

5

Entertainment and Sports Programming Network (англ.) — американский кабельный спортивно-развлекательный телевизионный канал.

6

Национальная Ассоциация гонок серийных автомобилей, NASCAR (англ.).