«Логово тигра»

Энид Блайтон, 1952

Не подозревая, что сестра Джека Сьюзи придумала для «Секретной семёрки» коварный розыгрыш, Питер и его команда берутся за новое расследование. И каково же было удивление ребят, когда они поняли, что напали на след настоящей банды грабителей!

Глава 2. Никаких собраний до Рождества!

Джанет разлила по кружкам лимонад, а Питер пустил по кругу тарелку с кексами.

— Немного чёрствые, но всё равно очень вкусные, смородиновые, — каждому из нас по два, а старине Скамперу — один. Прошу прощения, Скампер, но ты же не настоящий член «Секретной семёрки», а то бы тебе тоже досталось два.

— Как это? Что касается меня, то я всегда считал Скампера самым настоящим членом нашего общества, — заявил Джек.

— Ничего подобного! Наше общество называется «Секретная семёрка», а со Скампером нас было бы восемь, — возразил Питер. — Но он всё равно всегда с нами. Ладно, слушайте, это наше последнее собрание, и…

Ребята удивлённо загалдели:

— Последнее? А почему, что случилось?

— Как это последнее? Неужели наше общество закрывается?

— Ой, Питер! Ты считаешь…

— Дайте мне договорить! — гаркнул Питер. — Следующее наше собрание состоится только на рождественских каникулах. Эти каникулы кончились. Мальчики пойдут в школу завтра, а девочки — послезавтра. Во время школьных занятий ничего интересного не происходит, и, кроме того, мы будем очень заняты, нам будет не до приключений, вот я…

— Но что-то всё-таки может произойти, — возразил Колин. — Разве можно знать заранее? Я считаю, глупо ничего не делать до самых рождественских каникул. Точно-точно!

— Я тоже так считаю, — поддержала его Пэм. — Мне нравится, что я член секретного общества, нравится говорить пароль и носить значок.

— Да носи ты его на здоровье, — пожал плечами Питер. — Хотя я думал собрать все значки, чтобы к следующему нашему собранию они оказались в целости и сохранности.

— Ты как хочешь, а я свой не отдам, — решительно заявил Джек. — И можешь быть спокоен, моя сестрица Сьюзи до него не доберётся — у меня есть куда его спрятать.

— И представь, только представь, что за это время вдруг что-нибудь всё-таки да произойдёт! — Колин говорил очень серьёзно. — Представь, что кто-нибудь из нас обнаружит что-то загадочное и эту загадку надо будет немедленно разгадать. Что мы будем делать, если ты распустишь наше общество до Рождества?

— Во время занятий ничего интересного и загадочного не происходит, — стоял на своём Питер. — А мне нужно заниматься — папа был не очень доволен моими отметками за прошлую четверть.

— Ну хорошо, учись как следует и до самого Рождества не забивай голову делами общества, — предложил Джек. — А руководить семёркой будем мы с Джанет. Хотя какое-то время это будет не семёрка, а «Секретная шестёрка».

Но Питеру эта идея пришлась не по душе. Он нахмурился:

— Нет! Здесь я главный. Но раз уж никто со мной не согласен, то вот что я вам скажу. Собираться, как обычно, раз в неделю мы не будем, но если что-то вдруг произойдёт, то мы тут же созовём собрание. Вот увидите, что я прав — всё будет тихо и спокойно.

— Давайте тогда оставим значки у себя и придумаем новый пароль, — подал идею Колин. — Наше общество должно существовать и работать, даже если ничего необычного и не происходит. А если что-нибудь всё-таки произойдёт, то мы проведём собрание, так?

— Да, — хором подтвердили ребята и посмотрели на Питера.

Им нравилось быть членами «Секретной семёрки», они гордились своим обществом, даже если нет у них никакой тайны и разгадывать нечего.

— Ладно, — кивнул Питер. — А какой у нас теперь будет пароль?

Ребята крепко задумались. Джек взглянул на Скампера, который, казалось, думал не менее усердно, чем остальные.

— «Скампер» не подойдёт? Мне кажется, это хороший пароль.

— Нет, не подойдёт, — возразила Джанет. — Мы будем говорить пароль, а Скампер будет думать, что это мы его зовём.

— Пусть тогда будет «Ровер». Так зовут моего пса, — предложила Пэм.

— А собаку моей тёти зовут Чёрный Чарли, — сказал Джек. — Просто замечательный пароль!

— Точно! Чёрный Чарли! Принято! — одобрил Питер. — Никто не догадается, что это пароль. Чёрный Чарли — лучше не придумаешь!

Тарелку с кексами пустили по кругу во второй раз. Скампер пожирал её взглядом — то, что причиталось ему, он уже уничтожил. Пэм пожалела беднягу и отломила ему половину своего кекса. Барбара последовала её примеру.

Моментально проглотив эти две половинки, Скампер остановил скорбный взгляд на Джеке, и тот бросил ему кусок от своего кекса.

— Ничего себе! — воскликнул Питер. — В результате Скамперу досталось больше, чем любому из членов «Секретной семёрки». Теперь он возомнит, что он здесь главный!

— Гав! — Скампер, постучав хвостом по земле, уставился на кекс Питера.

Лимонад был выпит. Скампер вылизал все крошки. Из-за облаков выглянуло солнце, и его лучи полились в окно сарая.

— Пошли играть! — Питер встал с места. — Завтра в школу! Эти каникулы были такими весёлыми! Ну что, «Секретная семёрка», пароль запомнили? До рождественских каникул он нам вряд ли понадобится, так что смотрите не забудьте его!