Тайна девушки на портрете

Эн-Ли Тонигава (2025)

Мрачный замок, жестокий колдун, наблюдающий во Всевидящее Око за людьми, чтобы отыскать очередную жертву. Кто на этот раз? Дотошный репортёр, его верные друзья и коварные враги — всё сплетается в один прочный узел. Кто-то Неведомый и Могущественный начал Большую игру — ставки слишком велики! Первый ход и…подчиняясь странному приглашению, молодой репортер отправляется в путь не только в пространстве, но и во времени. Страстное желание узнать чужую тайну приводит в действие сложный магический механизм Зазеркалья. Выполнив своё предназначение, герой должен исчезнуть, чтобы освободить место для более важной персоны. Так решил тот, кто Затеял Большую Игру. Пешки ему не нужны! И вот пред нами она — таинственная девушка на портрете. Шотландский замок, полночь — граница времени, звёздный мост из одного мира в другие.

ВСЕВИДЯЩЕЕ ОКО предисловие

Vade mecum — Иди со мной!

Латинское изречение

ПРЕДИСЛОВИЕ

ВСЕВИДЯЩЕЕ ОКО

1.

… Огромный мрачный зал напоминал лабораторию мага-алхимика. Какие опасные эксперименты там проводили? Что искал хозяин — философский камень, дающий власть над мирами, вечную жизнь, богатство? Или пытался осмыслить философию вселенского разума, чтобы с легкостью управлять судьбами?

Как знать!

Если внимательно присмотреться, можно было найти в старинных шкафах до потолка такие чудо-технологии, что современные фантасты руками бы разводили да головами качали, ахая, как попали сюда все эти гаджеты.

Прошлое и будущее тесно переплелись тут в причудливый мозаичный узор.

Время здесь словно приобретало некие неясные очертания, связывая воедино вчера, сегодня, завтра. Они преспокойно соседствовали рядом, а не соблюдали определённую последовательность, идя друг за другом. Потому-то всякому, кто входил в заколдованный замок, требовались значительные усилия, чтобы привыкнуть к необычным ощущениям нереальности происходящего, которые сразу возникали у них.

Дневной свет почти не проникал через узкие, похожие на бойницы, решётчатые окна. Снаружи ни на минуту не смолкал грозный шум прибоя. Огромные пенные волны вздымались ввысь, чтобы беспощадно обрушиться на изъеденные ветрами скалы, на которых высились круто обрывающиеся в пучину стены неприступной каменной башни.

Только с одной стороны можно было попытаться попасть в эту несокрушимую крепость — по узкой извилистой тропинке, серпантином извивающейся в непроходимых зарослях колючего кустарника. Но и тогда усталого исцарапанного в кровь путника подстерегала очередная неожиданность. Вход в таинственные владения охраняли свирепые вечно голодные слуги-оборотни.

Всё, что шевелилось или двигалось, тут же разрывалось на куски и проглатывалось в одно мгновение, не успев сообразить, что произошло. Даже мельчайшие насекомые не чувствовали себя в безопасности, стремительно пролетая мимо коварной охраны.

Оказавшись вблизи громко храпевшего монстра и потеряв, пусть даже на секунду, бдительность какая-нибудь несчастная крохотная мошка тут же оказывалась втянутой в широко разверзнувшуюся пасть с целым рядом острых клыков. Да, что там мошка! Неуловимый комар-кровопивец и тот не мог спокойно прожужжать над ухом хваткой охраны, опасаясь быть переваренным в бездонном желудке одного из оборотней.

Куда там усталому заблудившемуся путнику проникнуть на территорию, денно и нощно охраняемую стражами, наводящими ужас на всё живое вокруг. А даже, если какому-нибудь смельчаку удалось бы случайно попасть внутрь, его ожидало множество изощрённых ловушек и запутанных, как лабиринт, охраняемый свирепым Минотавром, коридоров.

Таинственную комнату-лабораторию освещали тускло мерцающие факелы в бронзовых подсвечниках, изображающих хищно разинувших пасти-клювы ужасающих полузверей-полуптиц, казалось, готовых броситься на любого. Массивные тяжелые своды потолка давили, заставляя входящих в комнату лишний раз почувствовать собственную ничтожность и уязвимость. Мраморные тёмно-бурые колонны только усугубляли общую картину замкнутости пространства и монолитной незыблемости многовекового сооружения.

Стены огромной залы были расписаны сюжетами кровавых военных сражений, поражающих жестокостью и сумрачной обречённостью. Казалось, создатель этих полотен предостерегал всех и каждого: оставь надежду всякий, попавший сюда. Она, эта самая надежда, все ещё заключена на дне ящика Пандоры, а потому никто отсюда живым не уйдёт.

Пол был выложен загадочными символами, образующими никому неизвестную доселе пиктограмму. Самый изощрённый ум новомодного дизайнера-экспрессиониста не смог бы настолько реально воплотить в жизнь идеи о всеобщем хаосе и разрушении, как сделал это таинственный архитектор, воссоздавший таким диким образом свои фантазии.

Что и говорить, гармония и красота искажались здесь, как в кривых зеркалах Снежной Королевы. Можно было предположить, что хозяин замка, некто зловещий, при этом очень могущественный.

2.

… В центре таинственного помещения возвышалось огромное Всевидящее Око. Этот колдовской атрибут представлял собой замкнутый серебряный круг и был, скорее, похож на алтарь, к которому допускались избранные.

Вдоль покрытых плесенью и паутиной стен располагались столы из тонированного прозрачного стеклопластика. Возле них суетились огромные механические роботы, бережно удерживающие в металлических щупальцах хрупкие колбы с фосфоресцирующими жидкостями. Тончайший луч лазера искусно разрезал сверкающий кристалл на две идеальные половины, одну из которых электронный лаборант осторожно прикрепил к лежавшей на столе золотой пластине, а вторую отложил в сторону.

В это время в другом конце комнаты, очевидно, что-то пошло не так. Химическая реакция в одном из сосудов превысила допустимые нормы. Сверкающий всеми цветами радуги состав в одном из стеклянных сосудов вдруг закипел, жидкость забурлила и выплеснулась из колбы прямо на стол. Нескольких капель хватило, чтобы комната наполнилась едким газообразным веществом, часть приборов вспыхнула и загорелась ярко-синим пламенем. Один из роботов попытался потушить пожар, но было уже поздно. Раздался сильный взрыв, разнесший на куски не только механического лаборанта, но и уничтоживший часть дорогостоящего оборудования. Пока механические слуги устраняла возникшие неполадки, остальные роботы усердно и монотонно продолжали заниматься странными экспериментами.

… За всё это время находившийся тут хозяин даже бровью не повёл, словно ему и дела не было до того, что происходит у него за спиной. Он продолжал пристально вглядываться в старинное колдовское стекло, находившееся в центре комнаты. Казалось, лишь Волшебное Зеркало являло для него единственную настоящую ценность!

Словно изваяние застыл могущественный Власизл у магического стекла, устремив вглубь него тёмный пронзительный взгляд. Всевидящее Око много лет верой и правдой служило своему господину, открывая двери в потусторонний мир, повелителем которого он был. Впрочем, ровно настолько, насколько ему позволяли послушные и в то же время такие лживые жители Зазеркалья.

Хозяин замка мог видеть в магическом окне прошлое и будущее, а также управлять ими. А ещё с помощью этого колдовского предмета можно было увидеть истинного себя, а также побывать в любом из уголков параллельных с этим миров. Но и это ещё не всё!

Мысленно нарисовав свой мир и взглянув при этом в зеркало, можно было обнаружить, что он тут же отражался там. Придуманный мир даже можно было оживить при помощи Всевидящего Ока, но по силам это было только великому магу.

Если, взглянув в это зеркало, любое из существ было неискренним, эта надетая маска вскоре могла стать его сутью, переворачивая всё с ног на голову. И тогда порок превращался в изысканность, снобизм — в элитарность, злоба — в откровенность. Тут же на поверхности волшебного стекла появлялась мелкая рябь, и вы уже не осознавали, что реально, а что нет.

— Мой повелитель опять пишет книгу судеб, — захихикал маленький злобный карлик. — И кто на этот раз будут участниками вашего эксперимента — маг, принцесса, воин, шут, король?

Конец ознакомительного фрагмента.