Одаренные заживо

Эн Поли, 2021

Шестеро старшеклассников выезжают за город. Они – индикаторы, умеющие считывать прошлое. Подростки оказываются на территории заброшенного лагеря. Их собрали, чтобы начать зачистку мертвой зоны, где в разное время люди сходили с ума. Никаких рисков, уверяют их. Члены группы будут «выбрасываться» в прошлое. На поверку все оказывается серьезнее и страшнее. Путешествовать во времени могут только дети, но гарантий того, что они вернутся, нет. Они приехали сюда добровольно, но выбраться нельзя, и риски застрять во времени растут. Связь с внешним миром потеряна, сбежать невозможно. Никто не знает, отпустят ли их домой. Новобранцы остаются лицом к лицу со скелетами прошлого. Кроме того, подростки невольно становятся лишними свидетелями. От них готовы избавиться в любую минуту.

Глава четвертая. Танграм

Вадим просил собраться в девять, но на поляну перед коттеджами все сползлись лишь к половине одиннадцатого. Самой организованной оказалась блондинка Ника: опоздала вместе со всеми, но выглядела так, будто и не ложились. Умытая, с причесанными волосами. Зато неформалка вывалилась на поляну в хламиде, больше похожей на черную ночнушку, поминутно смахивая с глаз клок свалявшихся волос.

— Горазды спать! — оглядев их, хохотнул Вадим. — Здесь вам не бабушкина дача. На первый раз прощу, но в дальнейшем режим придется соблюдать.

По-голливудски дорогая улыбка Вадима озадачивала: чересчур белые, ровные, будто искусственные зубы. Если бы не эта странная деталь, его можно было бы вполне принять за ветерана какой-нибудь войны. Запеченные загаром щеки, гуляющие под кожей желваки и выправка, как будто он только что вышагивал на плацу. Багровый шрам вдоль уха довершал картину.

— Это все воздух, лес. Здесь в первый день все так спят, — продолжал Вадим. — Ничего, привыкнете. Чего стесняйтесь? Присаживайтесь к огоньку!

Под «огоньком» подразумевался простой, но обильный завтрак у костра: плетенка с яйцами, заварник чая, несколько пузатых стекляшек с джемом. Поджаренные на огне хлебцы издавали изумительный аромат. Девочки ловко намазывали на них кусочки масла, и они тут же таяли на хрусткой корочке.

— Ну что, заморили червячка? — Вадим привстал с бревна. — Теперь давай знакомиться по-новой, если вдруг кто за ночь не успел.

Собственная шутка вызвала у него приступ смеха. Просмеявшись, он продолжил.

— Еще раз представлюсь: зовут меня Вадим, я — ваш инструктор!

— По поводу чего будете инструктировать? Может, расскажете уже? Свезли, как бревна на телеге, и выбросили.

Это была та бритая, конечно. Она смотрела на Вадима с такой злостью и недоверием, что становилось не по себе. Казалось, один Вадим нисколько не смутился. Он смотрел на нее так, будто говорил — плевать мне на тебя и на твои претензии.

— А ты Яна? — ответил он вопросом на вопрос.

Было непонятно, от чего так расстроилась девчонка, но лицо ее стало еще более суровым и недовольным. Тут произошел досадный эпизод, отвлекший всех от Яны. Влад встал с бревна одновременно с Николаем и потянулся за заварником. Как опытные синхронисты, поначалу они слаженно шагнули в одну сторону, но Влад вдруг охнул и оттолкнул Николая в сторону. На белоснежном кеде первого остался жирный, как от машинного протектора, след.

Лицо Влада пошло пятнами.

— Под ноги смотри!

В ответном бурчании Николая не было ничего похожего на извинения.

— Нашел, в чем в лес приехать. Как девчонка!

Влад завелся.

— Ты сам, как баба. Неуклюжая деревенская бабища. Впрочем, они хоть стирать умеют. Может, обувь мне помоешь?

Кулак Николая взметнулся вверх и оказался на опасном расстоянии от лица Влада.

— Так со своими дружками-понторезами базарить будешь, понял?

Неизвестно, чем бы все закончилось, но Вадим вмешался.

— Ну-ка, разошлись! Здесь вам не ринг.

Он быстро рассадил парней на безопасное расстояние. Влад больше не настаивал на сатисфакции, но благодушие утра было испорчено. Завтрак прошел в молчании. Когда закончили, Вадим, все так же улыбаясь, встал:

— Раз сразу не сложилось, назову по именам, а дальше разбирайтесь сами. Фамилии выясните друг у друга сами, если захотите, я не любитель официоза.

Вадим по очереди называл собравшихся, давая краткую характеристику, порой не очень лестную, но это хоть немного развеселило нахмурившуюся компанию.

— Вот эта симпатичная девчонка — Ника. Блондинка и отличница. Самая аккуратная из всех, таких обычно ночью пастой мажут в назидание.

Ника не обиделась, лишь посмеялась.

— А вот этот гот в средневековой робе, как я уже сказал — Яна.

Яна не ответила, лишь посмотрела так, будто раздумывает, где бы здесь достать тесак.

Дальше назвали Олега-«сына Макаревича», «малютку»-Диму и «грозу всех рингов» — Николая. Завершил Вадим на Владе:

— А вот эта супер-звезда, случайно вышедшая из личного боинга белыми ботинками да прямо в грязь — Волошин Владислав. Прошу любить и жаловать!

Все сдержанно посмеялись, Николай сплюнул себе под ноги, а Влад лишь криво ухмыльнулся. Чтобы отметить окончание знакомства, Вадим хлопнул в ладоши.

— Ну что, давайте убираться, а после прогуляемся! Воду найдете в канистрах, вот тут, под деревом.

— А как же вода в домиках? Вчера ведь шла из душа, — спросила Ника.

Вадим рассмеялся.

— Это рекламная акция, милая! Вода накапливается в баках на крыше, а для этого нужен дождь, — он оглядел компанию. — Теперь помыться до следующего ливня можно будет только в озере. Посуду будем мыть из ведер, таскать — от ближнего ручья.

Ника не расстроилась. Ловко вымыла посуду в тазике, помогал ей Дима. Парни натаскали новых ведер воды. Яна стояла все время в стороне, ни с кем не разговаривая. Позже прогулялись по окрестностям: вокруг дышал смолою лес, сквозь деревья сверкало бутылочным осколком озеро. Вадим рассказывал много, речь свою приправлял по-мужицки безыскусными, но вполне на уровне шутками — смеялась даже Ника с Димой. В основном вещал об организации пространства, часах встреч, общих положениях и правилах. О том, зачем они здесь, так и не заговорил.

— Главное, здесь безопасно, — жуя травинку, говорил Вадим. — Медведей в лесу не водится. Опасных людей тоже — до трассы трое суток на оленях. Правда, есть тут неподалеку деревенька…

— Сипеловки? — откликнулся Дима.

— Ну да. Но там, по сути, никого. Остались только старики.

— А практика когда? — в голосе Николая слышалось спокойствие арктических льдов, но глаза из-под рыжих бровей смотрели цепко.

— Как стемнеет, — безмятежно улыбнулся Вадим.

— Нет уж, давайте рассказывайте, — Влад преградил ему дорогу.

— Ах, ну да, ты же самый у нас инициативный, — в словах Вадима слышалась едва скрываемая насмешка. — Я предполагал раскрыть все карты вечером. Но раз уж ты настаиваешь.

Вадим склонился вперед в поклоне и протянул руку, предлагая вернуться к их стоянке. Вадим тянул время, разжигая интерес, потом неспешно заговорил.

— Вы что-нибудь слышали об обряде Поо́хо?

— Нет, — ответили все хором.

— Я так и думал. Если вкратце, то изначально он был придуман для путешествий во времени.

— Как именно? Человек проходил через обряд, как сквозь телепорт, и оказывался в Средневековье, например? — Влад как будто специально сел поближе к Вадиму, чтобы первым получать информацию.

— Разумеется, речь шла не о перемещении тела целиком. Только частичек разума.

— А для чего тем людям это было надо?

— Правильные вопросы задаешь, — усмехнулся Вадим. — Первопроходцами были эскимосы. Делали они это для того, чтобы сохранить душу умирающего шамана. Когда приходило время, ее запускали в пространство.

— Каким образом?

— Ну, скажем образно, как из рогатки. Техническую сторону я объясню попозже. Мастерство тогда существовало на зачаточном уровне, душа улетала недалеко. После проводов тела односельчане отправлялись на поиски. Случалось и такое, что находили ее тут же, у себя в деревне. Как правило — в теле новорожденного. Если везло девочке — она становилась матерью-колдуньей стойбища, мальчика же готовили к судьбе главного шамана.

Слухи о волшебном обряде расходились кругами. Знание покинуло родные края и расползлось по миру, но люди использовали Поохо совсем в иных целях. Например, чтобы убрать неудобного родственника. Еще бы, появилась возможность избавления, не прибегая к убийству! Первыми в очереди на новомодное средство оказались богатые и власть имущие. Еще бы: обряд открывал возможности, доступные не каждому, и люди были готовы заплатить любые деньги. Как убрать человека, не замаравшись? Лучший вариант, когда преступник — не ты, да и жертва никуда не исчезает. Тело остается на месте, более того, оно живет и функционирует почти так же, как раньше. Единственная разница: человек, сохранив тот же рост, пол и возраст, теряет собственную душу. Не узнает родню, болтает на незнакомом языке, считает себя другим человеком. По виду — настоящий сумасшедший. При перебросе происходил обмен, о чем совершенно не задумывались люди древности. Ребенку с душой шамана поклонялись, а кем он мог бы стать, не случись Поохо, никого не волновало. Те, кого проводили через обряд в корыстных целях, были, как правило, люди взрослые, и для них Поохо был финальным пунктом собственной идентичности: они теряли рассудок, данный им при рождении.

Олег все это время сидел тихо, а тут выдвинулся вперед, глаза горели неподдельным интересом.

— Вадим, вы наши души, что ли, перекидывать собрались?

— Не совсем так, — Вадим расплылся в добродушной улыбке. — Будем ставить небольшие эксперименты в озвученном направлении и в рамках заданной программы, не более того. Все безопасно, уверяю, и место выбрано не зря. Самое что ни на есть подходящее, прямо-таки идеальное.

— Чем же оно идеально? — перехватил инициативу Влад.

— Всякое тут творилось. Теперь можно смело духов вызывать. Ответят наверняка, я проверял! — Вадим рассмеялся, но смех звучал напряженно.

— А поточнее?

Вадим набрал в грудь воздуха.

— Земля здесь нехорошая, историями напитанная. Много всего произошло. Место поэтому Дырой назвали.

— А почему именно здесь все началось?

— Не могу сказать точно. Принцип больших чисел сработал, скорее всего. Чем многолюднее, тем больше шансов попадания. Раньше здесь была здравница и детский лагерь. Еще со времен Советского Союза.

— Да, мы заметили уже, — фыркнула Яна. — Разглядели, пока ехали.

Вадим зыркнул на нее неодобрительно и продолжал.

— Несколько лет назад завоз детей возобновили.

— В те разрушенные корпуса? — Влад усмехнулся удивленно.

— Нет, конечно, — Вадим пожал плечами. — Есть и свежие постройки.

Он замолчал, ожидая новых вопросов, но их не последовало.

— Новое начальство не знало или же успело «позабыть», из-за чего закрылось это место. Люди приезжали отдыхать, правда, не все уезжали здоровыми, скорее наоборот, но цифры умещались в «нормальную» статистику: примерно один спрыгнувший с ума раз в три-четыре года. Так было сначала. А потом случаи стали учащаться.

— Почему они участились? — робко встрял Дима.

— Молодец, — похвалил его Вадим, — тему сечёшь. Когда происходит первый вброс, место начинает работать как магнит. Принцип следов на снегу: человек шагает за впереди идущим шаг в шаг. Воронки от ног увеличиваются, все остальные идут по тому же маршруту. Когда за это взялись всерьез, последствия обряда уже невозможно было скрыть.

— Докажете? — Дима смотрел на Вадима с любопытством.

— Конечно. Мы здесь именно за этим, — Вадим встал. — Все в домике. Пожалуйте, гости дорогие! Заодно и полюбуетесь, как я живу.

Домик тренера оказался обычной холостяцкой берлогой. Комнат здесь было несколько, но все закрыты. Вадим пригласил вошедших в ту единственную, что стояла нараспашку. Внутри царил «творческий» бедлам. Вадим как футболист ударом ноги зашвырнул под кровать носки и смахнул с кровати книги, чтобы освободить сидячие места. Широко распахнул створки окна, впуская свежий воздух и трескотню насекомых, одним движением накинул на окно сетку от комаров. Потом подставил стул и стащил со шкафа пластиковый тубус. В нем оказалась карта. В развернутом виде она заняла почти всю комнату. Влад отступил к стене и остался стоять там, сомкнув перед собою руки, Олег и Ника забрались на диван, к ним присоединился Дима. Яна встала у двери — символ несогласия со всем, что будет сказано и сделано. Коля уселся на единственный стул, положил руки на спинку и вперился в пространство ничего не выражающим взглядом. Вадим тем временем достал из ящика стола обычную картонную коробку и высыпал на карту фигуры: квадраты, ромбы, треугольники.

— Похоже на «дощечки мастерства»⁴.

Влад наклонился вперед, упер руки в колени.

— Верно. Игра называется «Танграм». Мы взяли его как макет самой главной составляющей человека, что делает его живым и мыслящим, а не просто говорящей куклой. Душа состоит из нескольких частей: разум, любовь, желание, память, невинность, талант и грех. При обряде элементы могут меняться местами, какие-то остаться на месте, какие-то и вовсе потеряться, но главной остается память.

— Какое отношение «Танграм» имеет к нам?

— Вот. Подошли к самому главному, — Вадим поправил край карты. — Наша задача — совершить путешествие по принципу мальчика-с-пальчик. Следовать по хлебным крошкам или по следам на снегу.

— Я правильно понимаю, мы должны выследить тех, кто сошел с ума в этих краях?

— А ты действительно смекалистый, — медленно проговорил Вадим, пристально глядя на Влада. — Недаром мне тебя особо рекомендовали.

Влад покраснел.

— Но от нас-то вы чего, в итоге, хотите? — Ника подалась вперед.

— Дело в том, что подобный переход может совершить только относительно молодая душа. Не только туда, но и обратно.

— Попросту, вернуться в родное тело, — тихо завершил Влад.

— Все верно. Возможно, со временем, после ряда удачных перебросов, мы сможем использовать более прокачанных и… взрослых сотрудников. Но сейчас это могут сделать только такие, как вы.

— Какие «такие»? — теперь Влад не шептал, а говорил на повышенных тонах.

— Молодые. Самый идеальный вариант сейчас — подросток. От двенадцати до семнадцати. В отличие от взрослых, вы гарантированно сохраняете память. Она — и есть дорога назад. Впрочем, все индивидуально. Считается, что чем душа моложе, тем ей легче выстроить маршрут, а для парней переход проще, чем для девочек. Поэтому, если верить статистике, первым должно получиться у тебя, — он кивнул на Диму. — Но десятиклассник будет в явном выигрыше перед восьмиклассником в силу того, что более опытен и менее эмоционален.

Дима, уже было распушивший перья, приуныл. Вадим обвел всех долгим взглядом.

— Это почетная миссия. Вас выбрали неспроста. Одним из основных критериев была способность прокладывать маршруты во времени и пространстве.

— Это вы про нас? — Яна смотрела на тренера с издевкой. — Вы хотите сказать, мы это уже умеем?

— Все верно. Вы еще не вошли в полную силу и не осознаете своих возможностей, — ответил Вадим, не глядя на Яну. — Но они уже давно не секрет для ваших наставников, которые отправили вас сюда. Олег — тут очевидно — совершает переходы через музыку. Наверное, перед сном слушаешь что-нибудь эдакое? — в пальцах Олега блеснул перламутровый бок плеера. — Влад — классический «полиглот» — считывает любые вещи, поэтому ему не требуется каких-то особых условий. Яна — спец по кошкам (здесь их нет, но я кое-что придумал лично для нее). Дима, в силу того, что он самый молодой в компании, будет самостоятельно нащупывать дорожку. Уверен, все получится, стоит только зацепить яркий образ. Нику ведут эмоции. У Коли сильная сторона — тактильная. А еще он, как и Ника, очень эмоционален.

— Какие наши конечные задачи?

— Основная наша цель: ликвидировать Дыру. Всю работу вы сделать не сможете, нереально это. Но нам бы хотелось, чтобы вы вскрыли этот нарыв. Поддели скальпелем, а дальше дело за опытными хирургами. Нащупали то место, где у людей отнимали души.

— И что потом?

— Дальше дело за нами. Мы сможем закрыть маршрут, и часть души вернется в тело настоящего владельца. Дыра начнет затягиваться.

Вперед, качнувшись словно от действия снотворного, выступил Николай.

— Какие гарантии, что мы вернемся?

Вадим поднял руку вверх.

— Вам ничего не грозит, уверяю. На случай любых недоразумений есть я. Опыт у меня большой. Поработаем в свое удовольствие и отправимся домой.

Николай открыл было рот, чтобы спросить что-то еще, но его перебила Яна.

— А зачем так много? Столько человек для одного эксперимента — по-моему, перебор, нет? Одного-двух недостаточно?

— Количество выбиралось произвольно.

Яна выскочила вперед, сжав кулаки.

— Врете!

— Где же я соврал? — Вадим выглядел спокойным, но желваки так и гуляли под кожей.

— Я думаю, вы врете — эксперимент опасен! И брали вы с запасом! На случай, если кто-нибудь не выберется. Ради науки ничего не жалко, верно? Прямо реинкарнация лорда Азриэля!⁵

Дверь отлетела с таким грохотом, что вздрогнули стены. Яна выбежала из домика. Никто не стал ее окликать.

…

Ужин Вадим приготовил сам. Ника робко вызвалась помочь, но он вежливо ей отказал. Небольшой вместительный мангал работал на износ. Куратор принес корзину овощей: синенькие дирижабли баклажанов, помидоры — мясистые черные, круглые розовые и совсем маленькие «лампочки» ярко-желтого цвета. Ловко порезал лук необычным ножом — тупая часть лезвия была длиннее резака, будто нож перевернули. Массивная черная рукоятка, покрытая кожей, гладкая, как бедро темнокожего бегуна, матово поблескивала. У основания виднелся маленький значок.

— Это что? — Дима наклонился поближе. — Мышь?

— Не мышь, а крыса. Лого охотничьего клуба. Пальцы под нож не суй, — Вадим соскреб колечки лука в подставленное Никой пластиковое корытце.

Через полчаса поляна возле домиков наполнилась запахами, от которых хотелось выть. До этого момента все хранили молчание, будто Янина выходка наложила запрет на общение, но горячая еда смягчила обстановку. Щедро присыпанное чесноком и красным перцем мясо разлетелось мигом.

— Из соков — яблочный и томатный! В лучших традициях «Аэрофлота»! — кричал Вадим и ловко, по-барменски разливал напитки в подставленные кружки.

Мирные посиделки сменились декорациями триллера так быстро, что никто ничего толком не понял. Вадим отошел буквально на минуту. Сказал «общайтесь, детки, я мигом» и ушел в лес. Минут через пять, когда стало ясно, что тренер свинтил надолго, выступил Олег.

— Слушайте, у кого-нибудь телефон ловит?

В ответ раздалось нестройное мычание.

— У меня даже не заряжается, — ответил Влад.

— У меня показывает два деления, но звонок не проходит все равно, — сказала Ника.

Олег покряхтел, потом брякнул невпопад:

— Слушайте, не нравится мне здесь. Неспроста все это.

— Кажется, дождь собирается? — сострил Коля и первый засмеялся.

— Да нет, — пронудел Олег. — Я не о том. Тут, по-моему, специально глушат связь.

— Или зона такая. Где не надо глушить. Потому что покрытия все равно нет, — сказал авторитетно Влад.

— В общем, вы как хотите, а я б свалил. Не нравятся мне эти непонятные «супер-прокачки» на свежем воздухе. Нам до сих пор так и не сказали, что делать будем. Про наши способности — все бред, конечно. Вадим темнит, а у меня предчувствия.

— Как бабка старая. Предчувствия у него, — зыркнул на него Коля.

— Да хотя бы и так, — нисколько не обиделся Олег. — Пусть бабка, зато живая и здоровая. Мне тут не нравится. Вы как хотите, а я свалю. У меня брат двоюродный под Старым Осколом. Не охота его дергать, но он ближе всех. Смотрел на карте — «Сипеловки» эти где-то рядом. Хотя бы позвонить кому-то для начала. Тому же брату, он сориентирует, в какую сторону валить. У меня, кстати, мобилка ловит немного.

Олег встал.

— Если есть желание попробовать, пойдемте за домики. Там пятачок есть, где лучше всего цепляет. Можем набрать кого-нибудь. Я сегодня хотел, но не смог, времени не было, вечно Вадим этот рядом ошивался, будто специально. Ну что, идет кто?

— Я, например.

Вадим оказался в центе полянки, как иллюзионист. Только что не было — и вот он. Олег вжал голову в плечи, и сразу стал похож на калеченную черепаху.

— Так и знал, что найдется умник. Правда, не думал, что так быстро. Ну-ка, телефоны сдали все на базу.

Говорил Вадим тихо, почти ласково, но как-то сразу стало понятно, что он не шутит.

— А, собственно, в чем дело? — Влад выступил вперед.

Вадим сделал шаг в его сторону, но остановился. Замер, как хищник, готовый к смертельному прыжку.

— Да ни в чем, детишки, — ласковый голос Вадима пугал еще больше, чем крик. — Просто это не кружок кройки и шитья, если вы еще не догадались. А кому-то вдруг захочется домой — досрочно никак нельзя уехать. Во избежание расстройства организма, очень бы попросил вас лишиться телефончиков. Понятно? Или повторить?

— А если откажемся? — Влад не спешил доставать свой телефон. Куратор шевельнул бровями.

— Объясняю для тех, кто на бронетехнике. Ваши родные закольцованы на рекрутеров, которые отправили вас сюда. Если возникнут вопросы, они будут связываться с ними. Те успокоят, мол, все в норме. А телефоны не отвечают, потому что зона отдаленная. Детишки живы, не волнуйтесь. Так что ваш отказ ничего не решит. По-честному предлагаю уменьшить мне количество работы. В общем, хватит кочевряжиться. Мобилки, живо, — Вадим протянул широкую жмень и недвусмысленно пошевелил пальцами.

Первые сдались девочки. Два прямоугольника — голубой и черный — легли на ладонь куратора. Дима и Роман оказались следующими. Николай помешкал, буркнул что-то под нос, но с телефоном расстался самостоятельно. Последними остались Влад и Олег. Куратор подмигнул и сгреб «подарки» в охапку.

— Ну что же, добровольные пожертвования в пользу фонда «Пострадавшие от рук Вадима» внесены! — Вадим оглянулся. — Чего носы повесили? Вам, считай, повезло! Такую практику еще заслужить надо! Выйдете отсюда с такими навыками — ух! Сможете ночами на Марс летать, еще до Илона Маска. Потом благодарить будете!

— Поблагодарим. Если выберемся, — шепнул Олег.

— Ты еще поумничай давай, — Олег сразу же заткнулся, а Вадим изобразил доброжелательную улыбку. — А вы не стесняйтесь, поболтайте на сон грядущий, детки. Разрешаю.

Он уже развернулся уходить, но, остановившись, добавил.

— Все равно вы уже здесь. И ничего не сможете поделать. Даже не пытайтесь.

Кивнул и упылил в свой домик.

В повисшей тишине раздались рыдания. Это был не Дима, и даже не Ника, а Яна.

— Я вам… я вам говорила, что здесь опасно, — заикаясь, плакала она. — А вы не слушали.

Примечания

4

Старинная китайская игра

5

Персонаж из вселенной серии книг «Тёмные начала». Ученый, что считал науку единственной религией и ради нее готов был на все, даже на человеческие жертвы