Верните меня немедленно!

Эрик Раст (2024)

Перед самой свадьбой я попала в другой мир и в другое тело. В тело молоденькой толстушки, оказавшейся княжной и фрейлиной императрицы. Здесь меня ждали враги, завистники и недоброжелатели.

Глава 3. Все могут короли!

В гостиной, личных покоев королевы, за вечерним чаем сидели — царь, царевич, король, королевич… Нет, не так! Состав присутствующих на чаепитие был совершенно другой! Хотя… Король всё же присутствовал. Присутствовала и хозяйка покоев, то есть королева. А ещё был шут. А вот королевича, в смысле — принца, не было. Хотя речь шла как раз о нём.

— Меня беспокоит Эр! — проговорил сидящий в кресле у камина король.

Камин, по причине летней тёплой погоды, был не разожжён. Но король по привычке сидел, вытянув к нему ноги, прихлёбывая из изящной кружечки чай, на девяносто процентов состоящий из крепкой спиртной настойки. Король, несмотря на недовольное бурчание жены, сначала налил себе в чашку, принесённую во фляжке настойку, а уж потом добавил туда чуть-чуть чаю. Ибо это было чаепитие и поэтому чай должен быть в кружке априори, хотя его Величество без травяного напитка вполне мог бы и обойтись.

— Ли опять что-то натворил? — нахмурились королева.

— Конечно! — Король взмахнул рукой, держащей чашку. — Он не думает о благополучии страны!

— И в чём это выражается?! — Королева недовольно посмотрела на мужа, выплеснувшего на ковёр, часть жидкости из своей кружки.

— Он не женится! — опять взмахнул рукой король. — А мне нужны внуки!

Королева проследила за траекторией движения руки любимого мужа и вздохнула:

— Я абсолютно с тобой согласна! Его давно пора женить.

— Мальчик ещё слишком молод! — высказал своё мнение шут, сидящий на ковре и играющий с собачками королевы. Болонки притворно рычали и пытались ухватить шута за руку.

— Ему двадцать три года! — возмутился король и опять взмахнул рукой. — В это время я уже был женат на его матери.

— Надо не руками махать! — рассердилась королева, проследив, как из чашки мужа опять выплеснулась настойка. — А что-то уже делать.

— А я и делаю! — ответил король, удивлённо посмотрев на почти пустую кружку в своих руках. — Завтра утром, с дружеским визитом к нам прибывает король Мадразит, с дочерьми. У него их трое. Так что Эру будет из кого выбрать.

— Так, они же страшные! — возмутилась королева.

— Не такие они уж и страшные, нормальные девочки. — тихо пробормотал шут. И вжал голову в плечи, боясь реакции королевы.

— А нечего было всё время носом воротить, — рыкнул король, — ему столько красавиц предлагали, от всех отказался. Теперь пусть берёт, что осталось. К тому же Мадразит приданое хорошее за дочерьми даёт — Андралузскую область и спорный лиман.

— Мне счастье Ли важнее, чем приданое! — надулась королева.

— Ничего не знаю и знать не хочу! — король допил последние капли из чашки и встал:

— Тирли, предупреди Эра, чтобы завтра утром был готов к приёму гостей.

— Хорошо Величество, я скажу Высочеству! — закривлялся шут.

— А вас, дорогая, — король обратился к жене. — Я попрошу позаботиться о принцессах и оказать им достойный приём.

— Когда это мои приёмы были недостойными?! — возмутилась королева.

Шут потихоньку выскользнул за дверь, не желая присутствовать при августейшей ссоре. Но ссоры не случилось, потому как король, почувствовав, что «запахло жареным», сбежал следом за шутом.

***

Эрлион Берлегетский, для кого-то Эр, для кого-то Ли, любимый сын, вернее, единственный сын Королевской четы. А проще говоря, принц Эрли, сложив ногу на ногу и перекинув их через подлокотник отцовского трона, сидел в тронном зале. Он любил подумать в тишине. А вечером тронный зал был самым спокойным местом. Это по утрам здесь проходили всевозможные заседания, ассамблеи и прочие сборища. А вечерами зал был пуст и тих. И самое главное, никто не стал бы его здесь искать.

Об этой привычке принца знал только шут. Как-то раз, ещё в раннем детстве, шут нашёл спрятавшегося за троном мальчугана, сбежавшего от нянек. И с тех пор Тирли всегда знал, где искать его Высочество.

— Сидишь? — шут с порога окликнул развалившегося на троне принца. — К седалищу трон примеряешь?

— Несмешно! — откликнулся принц, повернув голову к вошедшему.

— А если так?! — шут подпрыгнул и писклявым голоском произнёс:

— Сидишь? Проблемы вселенского масштаба решаешь?

— Перестань, Тирли! — вздохнул принц. — Говори, чего пришёл? Опять родителям что-то от меня надо?

— Их Величества твоему Высочеству велели, завтра с утра быть готовым к главному выбору жизни.

— Они что, — принц проворно соскочил с трона, — опять женить меня надумали?!

От возмущения, принц Эрлион стал похож на огнедышащего дракона. Крылья носа раздувались, работая как меха, да и сам принц тяжело и глубоко дышал. Видимо, негодование его было такой разрушительной силы, что казалось, принц сейчас отключит внутренние сдерживающие механизмы и полыхнёт огнём.

— Не опять, а снова! — хмыкнул шут.

— Вот что я им плохого сделал? — схватился за голову Эрлион.

— Родился? — с сомнением в голосе спросил Тирли.

Принц скептически посмотрел на шута и забегал по залу, проговаривая как мантру:

— Надо что-то делать! Надо что-то делать…

Через время, налюбовавшись всласть, нарезающим круги по залу, принцем, притихший шут спросил:

— Ну и что ты надумал?

— Может, скажешь, что я заболел? — принц с надеждой посмотрел на Тирли.

— Плохая идея! — ответил шут и сел на трон, разговор ожидался долгим. — К тебе приведут врачевателя, и обман вскроется.

— А если…

Через время, перебрав множество вариантов, но так ничего не решив, принц буркнул:

— Я всё равно не женюсь!

И бухнув от злости дверью, выбежал из тронного зала.

Сидевший на троне шут, прикрыл от усталости глаза, — тяжело быть неофициальной, но главной нянькой его Высочества.

Принц нёсся по галереям и коридорам замка, ничего и никого не замечая. Оказавшиеся на его пути придворные и прислуга, склонив головы, жались к стенам, ибо его Высочество изволили гневаться. Так-то принц был неплохим человеком, но когда сердился, мог, просто снести тараном всех, кто имел неосторожность встретиться у него на пути.

А принц в это время жалел себя и мечтал жениться по любви. Завидуя отцу, который всю жизнь любил его мать. Когда король пытался донести до принца правду о том, что первый раз увидел его мать на собственной свадьбе, принц пропускал эту информацию мимо ушей.

А прислушаться бы стоило! Как его отец, на тот момент ещё принц и наследник престола, гулёна и озорник, на свадебном пиру, первый раз танцуя с женой, которую увидел буквально час назад на венчании, вдруг присмирел и внимательно вгляделся в девушку. А всё, потому что невеста, мило улыбаясь, прошептала сквозь зубы:

— Обидишь меня, придушу ночью. Узнаю про измену, подстрою тебе несчастный случай. Предупреждаю заранее, ноги вытирать о себя не дам. Хоть мне и пришлось выйти за тебя замуж, я желаю быть счастливой!

Оказалось, Алису воспитал отец, объединивший под своим началом горные кланы. Князь Рондглид был жёстким и несгибаемым человеком. Жена его умерла при родах. Рондглид воспринял это как наказание богов, и дочь воспитывал сам. Женских штучек он не знал, поэтому вырастил из дочери воина. Алиса была с ним везде и на пирах, и в военных походах. Шпагой и кинжалом девушка владела виртуозно.

Когда из соседнего королевства Берлегион пришло предложение породниться, Рондглид с радостью согласился. Так как он стал стар, а дочь не смогла бы сама управлять кланами. Главы кланов бы не позволили. В состав Горного княжества входило шестнадцать кланов. И каждый глава имел один голос в совете.

Князь, конечно, сначала рассчитывал выдать Алису замуж за одного из глав шестнадцати кланов. Ну, или за наследника главы. Но за последнее время кланы потеряли множество молодёжи в бесконечных битвах с соседями, и выходить замуж дочери князя было не за кого. А выдавать замуж дочь за рядового воина, тоже не хотелось. Короче, пришлось Алисе, хоть она и взбунтовалась, выходить замуж за принца, щёголя и кутилу.

Тем более что королевство Берлегион в обмен на княжну, пообещало мир и покровительство для измученного битвами княжества.

Горное княжество получило необходимый для себя мир, и возможность зализать раны. А королевство Берлегион присмиревшего и взявшегося за ум принца.

***

Рано утром, не желая присутствовать на торжественной встрече соседнего самодержца с семейством, принц Эрли сбежал на берег моря. Недалеко от замка, под высоким берегом скрывалась уютная бухта. Здесь, когда тронный зал был занят, принц любил уединяться и смотреть на море или плавать при хорошей погоде.

Погода сегодня была самая располагающая к купанию, в тёплое летнее утро море было тихим и ласковым. Так что Эрли, взяв полотенце, книгу и корзину с бутылкой лёгкого вина, по пути нарвав яблок в королевском саду, отправился к морю. Пробираться к лазу в ограде, пришлось по кустам. Дыру в заборе Эр нашёл ещё в детстве, когда играл в прятки с няньками. И у него хватило ума оставить свою находку втайне.

Потом, когда немного подрос, он поделился тайной с шутом, бывшим его единственным другом. Шут и научил его плавать. А иногда они воровали на кухне провиант и устраивали день ничегонеделания. Просто валялись на пледе и смотрели на море, разговаривая обо всём на свете и поедая захваченную с собой снедь. А когда принц вырос, в корзинке с продуктами стали появляться бутылки с вином.

Путь в бухту проходил по краю берега моря. Причём, иногда приходилось идти по колено воде, так как скалы в этом месте вдавались глубоко в море.

Эр, завернув за последнюю выступающую перед бухтой скалу, остановился в недоумении. Его бухта была занята. И кем?! Фрейлиной матери! Когда-то смешная девчонка, бывшая младше его, лет на пять, дочь маминой подруги, бегающая за ним хвостиком, теперь почему-то ставшая инертной и безынициативной толстухой, сняв верхнее платье, в одной нижней рубашке бродила по берегу.