Двойной обман или Маскарад

Эрик Раст (2024)

Что делать дочери барона, когда она влюблена в слугу из соседнего имения, а мачеха хочет выдать её замуж за собственного любовника?! Брать в помощницы свою подругу — белую мышь!

Глава 4

Девушка, подняв корзину с земли, во что бы то ни стало решила объяснить охотнику своё присутствие в лесу, а то вдруг мужчина не понимает, зачем сюда ходят с корзинами.

— Я хотела грибов набрать для молодой хозяйки. — залепетала Мили, прижав корзину к груди. — Дочь барона любит грибы, тушёные в сметане.

Она и вправду любила грибы, но их для неё уже давно не готовили. Мачеха воротила нос от даров леса. А готовить лично для Мили никто не собирался.

— А что хорошая у тебя хозяйка? Ты так стараешься для неё! — ухмыльнулся охотник.

Странный вопрос! Конечно, она сама у себя замечательная! Девушка решила по возможности говорить только правду.

— Хорошая! — Эмилия утвердительно кивнула и поправила сползший на глаза платок. — Только малахольная.

Мили слышала, что служанки про неё так говорят.

— Это почему же? — удивился мужчина.

— Да книжки всё время читает! — отмахнулась девушка.

— А ты не читаешь? — опять усмехнулся молодой человек.

— А мне некогда! Все книги такие толстые. Долго читать. — забывшись, что решила не привлекать к себе лишнего внимания, подняв взгляд на собеседника, сверкнула глазами Мили.

— Ух ты, какие у тебя глазищи! — мужчина наклонился и заглянул Эмилии в лицо. — Зеленющие! Совсем как молодая листва. Так бы и смотрел!

— Ой, мне пора идти! — испуганно воскликнула девушка, опустив голову. — Заболталась я с вами совсем!

Мили не собиралась привлекать к себе внимания и сильно испугалась последствий. А ведь она так старалась спрятать свою красоту и казаться менее симпатичной. А сама увлеклась в процессе разговора. Надо было срочно бежать! Тем более что она краем уха слышала, что господа много лишнего позволяют себе в отношении служанок.

Мили подобрала длинную юбку и приготовилась задать стрекача.

— Подожди! — охотник быстро схватил её за руку. — Ты ведь ещё грибов не набрала!

— Я уже опаздываю! — девушка подняла вверх голову и строго посмотрела в лицо охотника. — Отпустите!

— Бэтси! — не отпуская её руки, проговорил мужчина. — Давай хоть познакомимся. А то ты представилась, а я не успел. Меня зовут Тони! Я камердинер молодого Кларка, вашего соседа.

Надо же — камердинер Антуана! Мили видела молодого Кларка в раннем детстве пару раз. Когда отец ещё брал её с собой в гости. Потом появилась Клаудиа и отец ездил по гостям уже с ней. Так что Эмилия даже и не смогла вспомнить, как выглядит сын соседа и отцовского друга. Она, конечно, знала, что парень был её немного старше, но на этом все её знания об Антуане заканчивались. К ним в имение соседи в гости не приезжали.

— Ой, обманываете! — фыркнула Мили. — С чего бы вы тогда один, без хозяина охотились?

— Так, господин Кларк просыпается только к обеду, поэтому я по утрам свободен. — пожал плечами мужчина. А потом добавил: — Бэтси! Приходи завтра утром сюда. Я принесу тебе интересную книгу со сказками, чтобы ты смогла почитать в удовольствие. Она тоненькая, ты быстро её прочитаешь.

— Хорошо! — кивнула Мили, поспешив согласиться, лишь бы только её отпустили. И только молодой человек разжал удерживающую её руку, со всех ног бросилась бежать.

***

Как она пробежала всё расстояние до забора, ограждающего особняк, Эмилия и сама не помнила. Нырнув в калитку, девушка задвинула на место засов и прислонившись спиной к забору, прежде чем идти дальше, дала себе отдышаться. Она так бежала, что казалось ещё немного и сердце просто выпрыгнет из груди. Оно и сейчас очень сильно стучало.

Немного постояв и восстановив сбившееся дыхание, девушка медленно побрела к особняку. Ведь теперь можно было не торопиться, она вернулась домой гораздо раньше, чем рассчитывала. А всё потому, что охотник помешал её прогулке. И теперь она себя кляла, что согласилась встретиться с ним завтра. Если этот Тони всё время будет мешаться у неё под ногами, то как она сможет поплавать?! А ведь ей так этого хотелось! Но делать нечего, придётся завтра прийти к реке, а то ещё этот неугомонный мужчина придёт в имение и будет спрашивать у слуг о кухарке Бэтси. А те донесут Клаудии. А ведь мачеха сможет и догадаться о том, кто такая эта таинственная кухарка Бэтси! Так что придётся идти!

Мили, опасливо оглядела хозяйственный двор, дождалась пока одна из кухарок, ходившая в погреб за молоком, скроется за дверями кухни и только потом быстро пробежала до чёрного хода. Здесь девушка стянула у себя с головы платок и бегом поднялась по лестнице на второй этаж.

Эмилия немного постояла на лестничной площадке, прислушиваясь, не идёт ли кто, и только после того, как убедилась, что ничего не нарушает тишину пустого коридора, побежала к своей спальне. Дёрнув дверь, заскочила внутрь комнаты и сразу скрылась в умывальне. Спрятавшись от чужих глаз, она первым делом достала из кармана Фрози и отпустила её на пол. Мышь скрылась в одной из многочисленных норок, тянувшихся через все стены старинного особняка.

Потом девушка, сняв одежду служанки, завязала её в платок и запихнула узел в промежуток между стеной и шкафом, в котором лежали полотенца. Одевшись в своё обычное платье, Мили вышла из умывальни и взяв молитвенник, со вздохом опустилась в кресло возле окна. Ох, она и набегалась за сегодняшнее утро!

Открыв спрятанную в молитвенник книгу, девушка не стала читать содержимое, а погрузилась в воспоминания о прогулке. Ох, какими глазами смотрел на неё Тони. Жаль, что он всего лишь камердинер! А то бы она точно в него влюбилась. Эти лукавые искорки в глазах, кудри, аристократический нос и скулы! А может он просто из обедневшего рода?! Поэтому так и ведёт себя свободно, позволяя себе в свободное время ездить на охоту. Надо будет при встрече расспросить его подробнее.