Частотный сбой

Эрин Либреро, 2021

В небольшом городке Карсоне штата Калифорнии начинают происходить необъяснимые исчезновения: люди пропадают без вести на несколько дней и возвращаются снова с мыслью, будто они побывали в аду. Загадочный "тёмный мир" забирает к себе следующие несколько душ, в числе которых оказывается студент Томас Эриксон. Что это? Конец света? Вселенский заговор или потусторонние силы? И кто за всем этим стоит? Чтобы выяснить это, нужно подключить не только мозги, но и инстинкты выживания. Происходит что-то жуткое…

Глава 8

Откуда-то снаружи, будто со всех сторон, донеслось рычание. Гул внезапно пропал, а стрекот периодически то возвышался, то угасал. В тишине, прерываемой рычанием, слышался достаточно различимый шелест.

— Что это такое? — спросил Бен, оглядывая комнату.

— Двери закрыты? — спросила Тереза, и Томас, кинув взгляд на входную дверь, кивнул.

За окном раз за разом кто-то пробегал. Тереза разбудила Алекс и приложила палец к губам, блондинка тут же замолчала и стала с чувством беспокойства оглядывать комнату. За окном еще раз кто-то пробежал, а затем раздался скрип с еле различимыми постукиваниями. Ребята обернулись и глянули на входную дверь. Кто-то еще раз постучал.

— Какие вежливые, — с сарказмом отметил Томас и приготовился.

Парень схватил мачете, девчонки и Бен — ножи. Они стояли кучкой посреди темной комнаты и вглядывались в темноту коридорчика, в конце которого что-то царапало дверь.

— Что будем делать? — спросила Алекс.

— Может уйдут? — неуверенно спросила Тереза.

Что-то не переставая стучало и царапало дверь. За окном все еще кто-то шнырял по кустам, периодически кто-то рычал, иногда стрекотал. Стук стал сильнее и яростнее, будто хотели проломить дверь. Она ходила ходуном, а за ней кто-то неистово рычал.

— Они точно не уйдут, — сказал Томас. — А нам валить надо.

— Но как? — верещала Тереза.

— И куда? Они повсюду, — Алекс оглядывала гостиную.

Томас тщательно разрабатывал у себя в голове план побега, но зверские удары в дверь мешали рационально отнестись к ситуации.

— Томас?! — кричала Тереза, но он не слышал. — Томас! Быстрее думай!

Удары стали оглушительными. Дверь чудом их сдерживала, но в какой-то момент поддалась и с грохотом, поднимая столб пыли, рухнула на грязный, трухлявый пол.

— Томас!

Ребята скучковались и вооружились ножами. В темноте никого не было видно, но они узнали знакомые шлепки. Они приближались. Сколько зашло монстров внутрь, они не знали. Томас думал: либо выбежать через входную дверь, но это зависит от количества монстров, либо выбежать через дверь в гараже, но он не знал, открыта она или нет. Чтобы выбрать лучший способ, Тому нужен был фонарь. Брюнет кинулся к коробке, достал оттуда фонарик и включил его. Вся гостиная озарилась ярким белым светом. Томас дрожащими руками водил им по комнате, пока не наткнулся на что-то коричнево-серое, стоящее в дальнем конце коридора. Завидев яркий свет фонаря, чудовище тут же среагировало и побежало в гостиную, шлепая по деревянному полу. Еще чуть-чуть — и оно прыгнуло бы на брюнета, но Томас за долю секунды схватил нож и воткнул его в брюхо скользкого монстра, обдав себя черной вонючей жижей. Тот заревел, дергаясь на полу, зарычал, завыл так громко, что ребята рефлекторно зажали уши руками.

— Собирайте рюкзаки! — крикнул всем Бен.

Тереза и Алекс бросились к рюкзакам, светя себе фонарями. Бен подбежал к обезумевшему от страха и своего поступка парню.

— Ты в порядке?!

Томас заикался и небрежно вытирал черную слизь со своего лица.

— Я его убил? — спросил он, глядя невидящим и ничего не понимающим взглядом на мужчину.

Раздался слабый рык где-то рядом. Бен посветил фонарем на лежащего и истекающего непонятного происхождения жижей монстра и ужаснулся. Монстр как ни в чем не бывало медленно вставал с пола и принюхивался.

— Ты его не убил, Томас, — Бен завороженно глядел на страшную тварь, что напала тогда на его дом. — Вставай! Сейчас же!

Он помог встать еще не отошедшему от шока парню, дал ему в руки нож и второй фонарь. Активность монстра восстановилась, и он тут же бросился к девушкам.

— Тереза, Алекс! Наверх!

Тереза уловила позади себя мимолетное движение и, обернувшись, увидела того самого монстра, которого только что ранил Томас. Закричав от ужаса, она взяла в охапку рюкзак, Алекс и помчалась на второй этаж. Девушки бежали по ступеням, освещая себе дорогу. Они ощущали всем телом, как тварь бежала за ними, слышали ее шлепки. Добравшись до комнаты Кайла, они как ошпаренные забежали внутрь и закрыли за собой дверь, придвинув комод.

— Тварь наверху, — сказал Бен. — Скоро выломает дверь и доберется до девчонок.

— А ты придумал, чем ее убить? — раздражался Томас.

Внезапно отовсюду послышалось рычание. Бен крутился и освещал все комнаты. Томас схватил мачете. Вдруг со стороны входной двери послышались шлепки, а затем в коридоре появилось три коричнево-серых силуэта. Как только Бен попал на них лучом света, твари ломанулись в сторону парней. Томас не знал, убил он кого-то или нет — в темноте, освещенной всего-то одним лучиком яркого света, было не разобрать. Он махал мачете из стороны в сторону, изредка ощущая на себе ошметки и черную слизь.

— Посвети мне, Бен! — кричал Томас, плохо ориентируясь в темноте.

Через секунду лицо брюнета осветилось. Он озадаченно глядел на Бена, который обеспокоенно осматривал всю комнату, покрытую ошметками, слизью и конечностями этих тварей.

— Где они? — изумился Томас, как вдруг почувствовал позади себя смрадное дыхание и скользкую влажную кожу.

— Пригнись! — крикнул ему Бен.

Томас повиновался. Он тут же пригнулся, и Бен, сверкая ножом в свете фонаря, отрубил монстру голову, обдав бедного парнишку новой порцией черной жижи. Томас рефлекторно закрыл глаза и провел рукой по грязному, липкому лицу, убирая ошметки и сгустки слизи.

— Скотство, — прошипел сквозь зубы парень и медленно, чтобы слизь не попала на слизистую, открыл глаза.

Бен в это время шарил глазами по комнате, но в ней никого не оказалось. Только снаружи кто-то рычал и тихо бился в окно.

— Пора сваливать, — он глянул на брюнета и хохотнул. — Черномазый.

Томас его передразнил и встал с пола, отняв фонарь.

— Надо убить того ублюдка, — сказал Томас и показал на тварь, что билась в дверь комнаты Кайла. — Там девчонки.

— Нет, — сухо сказал Бен и, взяв рюкзак, который успел собрать накануне, пошел к выходу.

— Чего сказал?! — Томас подскочил к мужчине. — Мы должны их вытащить!

— Вытащим, — Бен поправил очки и приподнял брови. — Убьем его, вытащим девчонок, потеряем время. К этому моменту придет вторая волна этих упырей. У меня есть другой план.

Томас с недоверием взглянул на Бена.

— Перестань думать! Время на исходе!

Бен подскочил к выходу, но брюнет его остановил.

— Чувак, а если не сработает твой план?

— Этот сработает, — улыбнулся мужчина.

Томас одобрительно кивнул и вышел за ним.

Повсюду раздавался шорох, рычание и вопли этих тварей. Они скрывались за кустами, мусорными баками и ждали, пока жертва сама попадет к ним в лапы. Парни забежали за дом, держа в руках ножи и фонари. Томас встал под окном комнаты Кайла.

— Это и есть твой план? — брюнет с прищуром взглянул на тощего мужчину в очках.

— Это лучший план, парень, — Бен схватил камень и метко бросил в окно.

— Где они? Давай я попробую.

Томас схватил камень и бросил в окно. Через секунду окно открылось, и оттуда высунулась Алекс.

— Ребят! Он скоро проберется внутрь! — кричала девчонка.

— Где Тереза? — спросил Бен.

— Удерживает комодом дверь! Поторопитесь, парни!

— Сделайте веревку из простыней! — крикнул Томас.

Алекс кивнула и исчезла. Через минут пять ее светлая голова снова показалась в окне. Она перебросила через раму короткую самодельную веревку.

— Слезай!

Томас встал точно под окном, чтобы в крайнем случае поймать девушку. Алекс юрко перебросила одну ногу, зацепилась второй и, как обезьянка, добралась до конца веревки. Парень ухватился за ее бедра и спустил на землю. Следующей была Тереза.

— Слезай! Не бойся! — успокаивал девушку Бен, но та категорически отказывалась слезать.

— Тереза, времени нет! — кричал Том. — Не волнуйся, я тебя поймаю!

Вдруг послышался оглушительный удар. Тереза рефлекторно обернулась и закричала.

— Тереза?!

Но девушка уже пропала с поля его зрения.

— Черт! Твою мать! — выругался парень. — Оставайтесь здесь, я за ней.

— Нет, нет, нет, — остановил его Бен. — Ты туда не попадешь.

Томас оттолкнул его в сторону.

— Почему это?!

— Сам посмотри.

Брюнет обернулся и увидел, как стая тварей забежала в дом. Бен был прав: он не проберется к ней. Вдруг из окна снова выглянула Тереза. Она неуклюже, со слезами на глазах, ухватилась за веревку. Парень подбежал к девушке, и как только она оказалась на расстоянии вытянутой руки, он ухватил ее, придерживая руками, и спустил на землю.

— Все хорошо? — он взял ее за плечи и бегло осмотрел.

Тереза кивнула, утирая слезы.

— Тогда сматываемся, — сказал Бен.

Ребята схватили рюкзаки и побежали на главную дорогу. По сторонам от нее повсюду рыскали твари. Ребята старались не шуметь. Они бежали по дороге, косясь на тварей, которые то пересекали дорогу, то прятались в кустах, то рылись в мусорных баках.

Ребятам необходимо было найти безопасное место, что было почти невозможно сделать в такой экстренной ситуации. Неожиданно позади ребят послышался душераздирающий вопль. Ребята обернулись и увидели, как три твари с большой скоростью бежали за ними.

— Поднажмите! — крикнула Алекс.

По краям от дороги, поравнявшись с ребятами, бежала свора голодных существ. Ребята бежали по главной дороге, приближаясь к центру города, где тварей было намного больше, чем в периферии.

— Не разбредаемся! К краям не подходить! Держимся вместе! — командовал Томас.

Ребята чувствовали всем телом их смрадное дыхание, ощущали, каким липким и тяжелым стал воздух. Томас, Алекс и Тереза бежали впереди. Бен явно отставал.

— Поднажми, Бен! — кричала ему Тереза.

Но вместо слов, она слышала только шумное дыхание. У Бена не осталось больше сил бежать. Монстры едва не наступали на пятки. Вдруг раздался приглушенный крик, затем звон металла. Томас обернулся: Бен упал на землю, а монстры, как коршуны, столпились вокруг него. Один из них схватил бедолагу за ногу и с силой поволок в обратную сторону. Бен вырывался, брыкался, но ранить существо было нечем — когда его повалили, Бен выронил нож из рук.

— Бегите! — прокричал он девушкам, а сам побежал к Бену. — Найдите убежище и ждите нас там!

Алекс и Тереза еще немного потоптались на месте, не решаясь бросать Томаса, а затем побежали дальше по дороге в сторону городской библиотеки.

Томас смог догнать тварей. Бен кричал и брыкался, но только делал себе хуже. Часть его лица, руки стерлись о жесткий асфальт, на котором отпечатались кровавые дорожки. Томас, обгоняя монстра, что схватил Бена за ногу, в два счета перескочил через него и перегородил ему путь. После интенсивного бега у него чудом еще остались силы бороться. Он разом воткнул нож монстру в грудь, а затем, перехватив мачете в правую руку, отрубил ему лапу, в которой он сжимал ногу Бена. Мужчина свалился на землю. Остальные две твари начали медленно окружать Томаса и свою жертву, но парень ловко выскользнул в прореху между ними и, схватив Бена за руку, побежал в обратную сторону.

Монстры долго ждать не стали. Они тут же, как свора бешеных собак, помчались за ребятами, которые уже подбегали к библиотеке. Томас искал глазами Терезу и Алекс, но их нигде не было. Неожиданно со скрипом открылась дверь в библиотеку, и оттуда показался незнакомый силуэт человека. Томас, удерживая Бена, подбежал ближе и увидел девушку, которая неистово махала им рукой.

— Сюда! Бегите сюда!