Глава 5
Я впустую трачу десять минут обеденного перерыва на ожидание Хартли, но, когда живот начинает урчать, устало тащусь в столовую. Да что с ней такое? Она призналась, что я «суперклевый» и что хочет быть со мной. Этим все сказано. Почему же она продолжает избегать меня? У нее нет на меня времени? Я что, похож на какого-то прихотливого парня, который требует к себе постоянного внимания? Ха.
— Истон! Сюда! — раздается пронзительный голос.
Я морщусь. Клэр никак не хочет отпустить меня, хотя мы не встречаемся уже целый год. В отличие от Хартли, я знаю, что игнорировать людей невежливо, но в то же время понимаю, что стоит мне обратить на Клэр хоть капельку внимания, как она тут же истолкует это по-своему. Обычное приветствие в коридоре превращается в ее голове в предложение сходить на бал. Ну а если я сяду с ней за один стол во время обеда, она начнет рассылать приглашения на вечеринку по случаю скорой помолвки.
Я неспешно беру поднос и наполняю его едой, а затем иду через зал столовой. Хотя со всеми этими дубовыми панелями, которыми обшиты стены, круглыми столами и огромными окнами от пола до потолка эта гигантская комната больше напоминает ресторан в частном клубе, чем столовую. Но это же «Астор-Парк». Мы купаемся в роскоши и достатке.
По-моему, я запал на Хартли потому, что мне стало скучно. Я знаю каждого в «Асторе» вот уже на протяжении трех лет. А кого-то, типа Фелисити Уортингтон, — с тех пор, как еще носил подгузники. И в пять лет она раздражала меня не меньше, чем сейчас.
Школа — это скука. Например, я уже знаю всю эту белиберду, которой нас учит мисс Манн. Я далеко не отличник, но это лишь потому, что материал для изучения очень легкий. Да и вряд ли мне пригодятся хорошие оценки для испытания самолетов: там достаточно просто быть уверенным в том, что делаешь. И я уверен. Просто сейчас мне еще не хочется это показывать.
Хартли — это приятное развлечение. Пазл, который только предстоит собрать. И если уж быть честным по отношению к ней, со мной приятно проводить время. Ей повезет, если у нее буду я. Так что мне лучше не сдаваться. В первую очередь — ради нее.
Подойдя к столу, за которым обычно обедаю, я вижу Эллу и ее лучшую подругу Вэл. А еще близнецов и их девушку Лорен.
Да-да, у Сойера и Себа одна девушка на двоих, но кто я такой, чтобы судить их? Вчера у меня был секс с учительницей по математике.
— Что случилось? — спрашивает Сойер, когда я опускаюсь на стул рядом с Эллой.
— Ничего, — вру я.
И тут же замечаю ехидное выражение лица Вэл, сидящей напротив меня.
— Ты врешь, — говорит она.
— Нет, — настаиваю я.
— Точно врешь. Я всегда знаю, когда ты врешь. — Она убирает за ухо прядь темных волос и наклоняется ко мне. — У тебя появляется маленькая морщинка, прямо вот тут… — Указательный палец Вэл проводит линию вдоль моего лба. — Типа «мне неприятно вас обманывать, но надо». Понимаешь, что я имею в виду?
Я ловлю руку Вэл раньше, чем она успевает ее убрать.
— Ты всего лишь ищешь причину, чтобы дотронуться до меня, да, Каррингтон?
Она усмехается.
— Думай что хочешь, Ройал.
— Именно так я и хочу думать, — мрачным тоном говорю я. — И думаю. Каждый раз, когда лежу в своей кровати совсем один.
— Бедняжка, — Вэл щиплет мою ладонь до тех пор, пока я не отпускаю ее руку. — Хотеть не вредно, Истон. Но все это богатство… — она театральным жестом указывает на себя, — неприкосновенно.
Я закатываю глаза.
— Почему? Хранишь свою невинность для несуществующего парня?
— Ауч! — Но Вэл ухмыляется. — Нет, я ни для кого не храню свою невинность. Просто ты меня в этом смысле не интересуешь.
— Ауч! — повторяю я, но мы оба знаем, что я тоже совсем не расстроился из-за ее слов.
— Честное слово, поверить не могу, что между вами до сих пор ничего не было, — со смехом говорит Элла. Она взяла себе пенне с курицей, но лишь ковыряет вилкой в тарелке. — Вы так похожи!
— И именно поэтому между нами никогда ничего не будет, — отвечает Вэл.
— Неправда, — возражаю я. — Один раз мы целовались.
У Эллы отвисает челюсть.
— Целовались?
Вэл уже собирается все отрицать, но вдруг взрывается смехом.
— Боже мой, точно! На вечеринке Мары Полсон, когда она праздновала свое шестнадцатилетие! Я и забыла об этом.
Я вздыхаю.
— Ой, а вот сейчас ты ранила меня в самое сердце. Как ты могла забыть, что мы целовались?
Элла ухмыляется, глядя на нас.
— Но вы не встречались?
Вэл качает головой.
— Мы решили, что для нас лучше всего будет остаться друзьями.
— Как жаль, — с печальным видом замечает Элла. — А так могли бы ходить на двойные свидания.
Я наблюдаю, как моя сводная сестра снова водит вилкой по тарелке. Рид попросил меня присматривать за ней, пока его нет в городе. Это я и делаю. Вот прямо сейчас смотрю, как она снова ничего не ест.
А еще я вижу, как задрался подол ее юбки, когда она наклоняется вперед и ставит оба локтя на стол. В отличие от Хартли, Элла подворачивает юбку. Риду всегда это очень нравилось. Не могу не согласиться с ним.
— Ист… — Это тихое предупреждение от Сойера. Мой младший брат заметил, куда направлен мой взгляд.
Элла тоже замечает это и шлепает меня по руке.
— Истон! Хватит пялиться на мою юбку!
Я притворяюсь невинным.
— Я ничего такого не делал.
— Врешь, — обвиняет она.
— Врешь, — поддакивает предатель Сойер.
Себ, сидящий рядом со мной, молча кивает. Маленькие засранцы всегда готовы объединиться против меня.
Перестав притворяться, я смотрю на Эллу со своей самой задорной улыбкой.
— Прости, сестренка. Привычка.
Вэл смеется.
— Привычка?
— Да, привычка. — Я пожимаю плечами. — Я вижу девчонку в короткой юбке и хочу знать, что под ней. Ну расстреляйте меня. К тому же… — поигрывая бровями, я беру золотистую прядь Эллиных волос и наматываю на палец: — Рид может прикидываться сколько влезет, но я первый из Ройалов попробовал твои губы на вкус. Мы все это знаем.
— Истон! — Щеки Эллы становятся пунцовыми.
— Но это же правда, — дразнюсь я.
— Это не значит, что мы должны вспоминать об этом. Вообще, — она сердито смотрит на меня, — ты прекрасно знаешь, что я просто использовала тебя, чтобы забыть Рида.
Я хлопаю себя ладонью по груди, где сердце.
— Ого! А я думал, это Вэл злыдня.
— Эй! — со смехом вскрикивает Вэл.
— Ой, да ладно, — взмахнув рукой, говорит Элла. — Ты тоже говорил, что влюблен в другую.
Я хмурю брови.
— Разве?
— Ага.
Засунув в рот несколько кусочков картошки фри, я медленно жую.
— Я был пьян, когда говорил это?
Элла на мгновение задумывается и потом кивает.
— В слюни.
— Так и думал. Когда я в стельку пьян, то болтаю всякие глупости.
А еще я абсолютно уверен, что когда целовался с Эллой, то не притворялся, что она — это какая-то другая девушка. Элла чертовски сексуальная. Еще до того, как она стала встречаться с моим братом, я хотел трахнуть ее, очень хотел.
Теперь от таких мыслей попахивает кровосмесительством, но мне все равно нравится дразнить ее по этому поводу.
— На тебя пялится какая-то девчонка, — сообщает Сойер, который с веселым любопытством смотрит куда-то за мою спину.
Я оглядываюсь, и мое настроение мигом становится еще лучше. За столиком рядом с окном сидит Хартли. На одну короткую секунду ее непроницаемые серые глаза встречаются с моими, но она быстро отводит взгляд.
— Кто это? — с интересом спрашивает Лорен, отпивая глоток воды «эвиан» из бутылки.
— Мой новый лучший друг.
Подмигнув окружающим меня изумленным лицам, я вскакиваю со стула и направляюсь к Хартли.
Не дожидаясь приглашения, сажусь на стул напротив нее и хватаю ролл из ее тарелки.
Хартли громко вздыхает.
— Ты еще не устал ходить за мной по пятам?
— А ты не устала играть в недотрогу?
— Я бы поняла твои переживания, если бы действительно играла в недотрогу, но в реальности, как бы тебе ни сложно было это принять, ты просто меня не интересуешь.
Я барабаню пальцами по столу. Это возможно. Существуют девушки, которых я не интересую. Наверное. Теоретически это может быть правдой.
— Ты выглядишь озадаченным.
— Если честно, меня еще никто никогда не отшивал. Я говорю так, не чтобы похвастаться, а потому что это правда. Я довольно хорошо в этом разбираюсь. А еще ты призналась, что я горячий парень.
— Я использовала слово «клевый» и еще сказала, что даже если бы хотела встречаться с кем-то, то не выбрала бы тебя. Вчера твоя рука была под юбкой учительницы.
Я не обращаю внимания на упоминание об учительнице и сосредотачиваюсь на положительных моментах.
— Клевый. Горячий. Одно и то же. Мы можем хотя бы переспать. Сегодня вечером я свободен.
Хартли снова вздыхает. Еще громче.
— Истон, — начинает она.
Я опускаю руки на столешницу и подаюсь вперед.
— Да, детка?
В ее взгляде заметно раздражение.
— Знаешь что? Забудь об этом. — Она тянется к портфелю, который лежит на соседнем стуле. — Мне нужно кое-что прочитать для урока по литературе.
Я так и сижу с отвисшей челюстью, а Хартли достает книгу и начинает читать, продолжая есть одной рукой. Она словно не замечает меня. Полностью игнорирует.
Хартли очаровала меня. Ее тянет ко мне, но она ничего не собирается с этим делать?
— Я ни с кем не встречаюсь.
Она не отвечает.
— А у тебя есть парень?
Молчание.
Я барабаню пальцами по столу. Другой парень — это сложности, которых я обычно избегаю. Но если бы у нее был бойфренд, она сказала бы мне об этом в первые пять минут нашего разговора. По крайней мере, если бы у них все было серьезно. И тут меня осеняет.
— Тяжелое расставание, да? Ох, хорошо, что у тебя есть я: ты можешь поплакать у меня на плече. — И я хлопаю себя по плечу.
В ответ слышу очередной долгий тяжелый вздох.
— Не было у меня никакого тяжелого расставания. Парня у меня тоже нет, хотя это и не твое дело. И я по-прежнему хочу, чтобы ты оставил меня в покое.
Хартли произносит все это на одном дыхании. Она даже не потрудилась поднять на меня глаза. Хотя, по-моему, она даже не читает — уставилась в одну точку.
Я решаю уличить ее.
— Я бы поверил тебе, если бы ты действительно читала.
Она слегка краснеет и переворачивает страницу. Ту самую, которую «читает» вот уже минут десять. Я доедаю ролл и беру из ее тарелки морковную палочку. Хартли поджимает губы, но ничего не говорит. Я продолжаю уничтожать остатки ее ланча. Ну, если она не собирается его доедать, мне не хочется, чтобы он пропадал зря.
Когда ничего, кроме воды, не остается, я решаю, что пора уходить.
— Почему все смотрят на нас?
Раздраженный вопрос Хартли заставляет меня остановиться. Я оглядываю столовую. Не заметил, что мы стали центром всеобщего внимания. Гиены пускают слюни, учуяв запах свежего мяса. Фелисити Уортингтон за столом с парой подружек, тоже из выпускного класса, и они склонили головы, как будто перешептываются о том, что только что увидели. Истон Ройал сидит за ланчем с какой-то девчонкой? Ничего себе!
Клэр тоже наблюдает за нами, и она явно недовольна. Глазами мечет молнии в Хартли, но, когда встречается со мной взглядом, выражение ее лица тут же смягчается. Сидит с видом раненого олененка, как у одной из бывших Рида: она смотрела на него точно так же, когда он бросил ее. Похоже, действительно пора придумать что-то, чтобы отделаться от Клэр.
Покраснев, как свекла, Хартли берет бутылку воды и отпивает глоток.
— Серьезно, это же глупо. Почему они пялятся?
Я пожимаю плечами.
— Я Ройал.
— Везет же!
— Это что, сарказм?
— Еще какой, — весело отвечает она.
Закатив глаза, я забираю у нее бутылку с водой и делаю большой глоток. До меня доносится ошарашенный возглас Клэр. Ну и ладно! Моей бывшей не помешает остыть. Серьезно.
— Уж если у кого и было тяжелое расставание, так это у тебя, — бормочет Хартли, по-прежнему притворяясь, что читает книгу.
— Тогда так не казалось. Мы оба были согласны с тем, что уже надоели друг другу.
— А почему она оскорбилась, увидев, что ты пьешь из моей бутылки?
— Наверное, забыла, что устала от моего дерьма.
В ответ Хартли сдавленно усмехается.
— И что ты делал? Изменял ей?
— Нет. Думаю, что не уделял достаточно внимания. Она что-то говорила о том, что я плохой бойфренд.
— Все, что слетает с твоего языка, убеждает меня, что хорошим ты быть не сможешь.
— Ауч! — Я передаю бутылку Хартли. — Наверное, мне нужно больше практики.
— Я пас.
— А у тебя когда-нибудь был парень? — Мне по-настоящему любопытно. Хартли так тщательно избегает разговоров о прошлом.
— Что случилось? Он обманул тебя? Ты устала от него? Перестало хватать времени на отношения? Что?
Хартли, прищурившись, наклоняется вперед.
— Зачем ты спрашиваешь?
— Просто любопытно.
Позади меня кто-то кашляет. Я не обращаю внимания.
— Ты интересная, мне бы хотелось узнать о тебе побольше.
Кашель за спиной становится громче. Глаза Хартли распахиваются шире, а уголки губ приподнимаются.
— По-моему, кто-то хочет привлечь твое внимание.
— Я разговариваю с тобой.
— Истон, — шаги останавливаются рядом со мной, и пальцы Клэр обхватывают мою руку. — Ты что, не слышал меня?
Я проглатываю вздох и напоминаю себе о хороших манерах.
— Да, но я разговариваю…
— Я закончила. Можешь занять мое место, — Хартли встает и указывает рукой на свой стул.
На лице Клэр появляется сияющая улыбка.
— Спасибо.
— Погоди секундочку, — я хочу схватить Хартли за запястье, но она шагает в сторону. Разозлившись, я поворачиваюсь к Клэр. — Нам с Хартли нужно переговорить с глазу на глаз.
— Нет-нет, — отвечает Хартли.
И через мгновение убегает прочь.
— Мы еще не закончили, — я подскакиваю со стула и несусь вслед за ней.
Клэр снова зовет меня, но я продолжаю погоню за Хартли, не обращая внимания на изумленные взгляды Эллы и остальных. Моя цель — исключительно Хартли, и я успеваю догнать ее у входа в столовую.
— Жестко с твоей стороны — вот так взять и оставить меня одного с Клэр, — шучу я. — У тебя есть сердце?
Хартли потирает пальцем лоб, и я замечаю на ее левом запястье белую полосу. Похоже на рубец после хирургической операции. Наверное, расставание действительно было болезненным, раз после него ей потребовалось вмешательство хирурга.
— Истон, послушай, я не люблю быть в центре внимания, в отличие от тебя. — Она указывает на множество повернутых в нашу сторону лиц. — Стараюсь держаться в тени. И не хочу — и не могу себе позволить, — чтобы все это внимание было обращено на меня.
Услышав это загадочное заявление, я хмурюсь.
— Почему?
— Потому что, — больше она не произносит ни слова.
Но не двигается.
Я подхожу ближе.
Хартли по-прежнему стоит на месте. Как будто ее ноги приклеились к полу.
Я опускаю голову, и вот уже мой нос в паре сантиметров от ее милого ушка.
Я так близко, что ощущаю тепло ее кожи, исходящее из-под накрахмаленной ткани юбки. Мои пальцы находят ее запястье. Пульс у Хартли бешеный. Или это мой?
От нее исходит потрясающий аромат, что-то фруктовое и свежее. Мне хочется провести носом вдоль ее шеи и вдохнуть ее. А потом, может, провести языком по подбородку, вычерчивая дорожку к ее пухлым губам. Их бы я тоже облизал, а затем засунул бы язык в ее рот.
И вот уже я стою посреди столовки со стояком.
Взгляд Хартли опускается туда, где соприкасаются наши руки.
— Ройал, — предупреждает она.
— М-м-м?
Я слишком отвлекся на ее темные волосы, на мелкие завитки рядом с ухом. В голове вспыхивает картинка, как эти волосы свисают словно штора вокруг моего лица, и у меня чуть не вырывается громкий стон.
— Ни за что не поверю, что ты этого не чувствуешь, — говорю я, и собственный голос кажется мне низким и хриплым.
— Чувствую что?
Жар. Внезапный прилив желания, которое пульсирует сейчас в моей крови.
— Это, — шепчу я и, не думая, что делаю, придвигаюсь к ней еще ближе.
Мой рот опускается к ее губам.
В этот раз за спиной раздаются несколько изумленных вскриков, оживленный шепот. Но я не обращаю на них никакого внимания. Все оно приковано лишь к Хартли. Еще пара дюймов — и наши губы соединятся. Еще один дюйм — и мой язык окажется у нее во рту. Еще полдюйма — и…
По моему лицу стекает что-то холодное.
Я удивленно отстраняюсь от Хартли, поднося руку к щеке. Вода?
Господи боже мой, она только что вылила мне на голову все содержимое своей бутылки!
— Какого черта?! — злобно вскрикиваю я.
Хартли выглядит такой же разъяренной, каким я себя чувствую.
— Какой же ты козел, — шипит она.
У меня так и отвисает челюсть.
— Я? Это же ты вылила на меня воду!
— Я только что сказала тебе, что не хочу привлекать к себе внимание, а ты попытался поцеловать меня на глазах у всей школы! Тебя ведь не волнует, чего хотят другие, да, Истон? Важно лишь то, чего хочешь ты, потому что ты Ройал, верно?
Хартли выдергивает свою руку, и мне остается лишь наблюдать, как она марширует прочь.
— Истон! — раздается жалобный голос.
Я прислоняюсь головой к дверному косяку. Зашибись, блин! Я не могу отделаться от своей бывшей и продолжаю портить отношения с девчонкой, которую хочу. Мой последний год в школе обещает быть совсем не таким, каким я его себе представлял.
Совсем.
