9
Пятью годами ранее
Выйдя из школы, я сразу принимаюсь искать взглядом пикап Хью, поэтому замечаю его еще издалека: он стоит у тротуара. Мы с Дином шагаем через школьный двор к автомобилю. Сегодня не такой уж неудачный день: пусть меня выгнали с естествознания, зато я пошел на физкультуру, и все прошло успешно, а еще нас забирает Хью. Главное, чтобы и дальше все шло гладко.
— Ну почему он вечно вылезает из машины? — ноет Дин, наблюдая за отцом.
Хью с улыбкой машет нам. Дин тихо стонет:
— Вот отстой! Убейте меня, пока его никто не заметил!
И чем он только недоволен? Мой отец никогда бы не вышел мне навстречу. Он даже не улыбается, когда я сажусь к нему в автомобиль. А Хью — замечательный!.. В ответ показываю ему большой палец. Дин кидает на меня испепеляющий взгляд, как на предателя. Ну и плевать. Он даже не понимает, как ему повезло.
— Привет, ребята! — здоровается Хью.
На его подбородке пятно от машинного масла. Наверное, только что с работы. У Хью собственная автомастерская, и он надеется, что Дин станет его помощником, когда вырастет. Мой отец тоже планирует, что я буду на него работать, поэтому и предъявляет ко мне такие требования. А я совсем не уверен, что этого хочу.
— Папа, пожалуйста, перестань выставлять меня на посмешище! — требует Дин, забираясь на переднее сиденье.
Устраиваюсь сзади и пристегиваю ремень.
— Выставлять тебя на посмешище? — расширив глаза, с шутливым изумлением переспрашивает Хью, садясь за руль, и гладит сына по голове. — Никогда!
— Не надо! — Дин отталкивает его руку и обиженно отворачивается к окну.
Конечно, мое присутствие его смущает. Если бы Дин только знал, как я ему завидую. На прошлой неделе отец таскал меня за волосы по всей кухне. На месте Дина я был бы счастлив вот так «выставлять себя на посмешище». Хоть каждый день.
— Эй, Дин, не дуйся, — смеется Хью и, пристегнувшись, заводит мотор, а потом смотрит на меня через плечо. — Тайлер, ты не хочешь сегодня зайти к нам и поиграть пару часиков в футбол? — Он улыбается, добродушно и, в отличие от моего отца, совершенно искренне.
— Вы меня приглашаете? — переспрашиваю я.
Конечно, очень хочу! Правда, я должен делать уроки… Но ведь выучить их надо не к завтрашнему дню!
— Приглашаю. — Хью жмет на газ, и машина трогается с места. — Я предупрежу твоих родителей.
Мы едем к дому Картеров, и я горячо надеюсь, что отец сегодня вернется поздно. Да он, наверное, и не будет против, если я погощу у Дина. Ведь на домашку остается еще целый вечер.
Мы с Дином решаем сделать перерыв в игре, когда его мама приносит нам сок. Тяжело дыша, ложимся на лужайку и смотрим в небо. Оборачиваюсь к Дину.
— Представляешь, если бы мы были братьями…
Дин слегка хмурится, а потом расплывается в улыбке.
— Ты и так мне как брат!
— Тогда можно у тебя кое-что спросить? — Усаживаюсь, скрестив ноги, и нервно обрываю травинки. Я давно хотел поговорить с ним об этом, и сейчас мне представилась такая возможность: рядом никого нет. Мы с Дином друзья. Почти братья. Ему можно доверять.
Дин садится рядом со мной.
— Что?
— Папа на тебя когда-нибудь сердится?
— А то, — кивает Дин. — В воскресенье я случайно пролил кофе ему на рубашку прямо перед выходом в церковь. Он та-а-ак ругался!
— Нет. — Качаю головой. Он не понял. — Я имею в виду, сильно сердится. Очень сильно.
Я пытаюсь выяснить, нормально ли то, что вытворяет отец. Думаю, что нет. Вряд ли другие папы распаляются до такой степени и бывают настолько безжалостными. Может, это со мной что-то не так? Я сам провоцирую отца, вывожу его из себя? Ведь все остальные его только радуют, а я почему-то вечно раздражаю.
Дин не успевает ответить: нас отвлекает звук мотора. Оглядываюсь и чувствую, что мне не хватает воздуха. Это он.
«Мерседес» отца плавно останавливается у тротуара. Словно окаменев, неотрывно смотрю на него. Сердце отчаянно колотится. Отец выходит из машины. Кладет одну руку на распахнутую дверцу, а другую упирает себе в бок. Отмечаю, как сверкают на солнце золотые часы, которые мама подарила ему на Новый год. Галстук отца ослаблен и свободно болтается на шее.
— Тайлер, — резко зовет отец. Его зеленые глаза холодно сверкают. Ясно, он не в духе. — Я же велел тебе после школы идти домой и садиться за уроки.
Торопливо поднимаюсь на ноги и, заикаясь, бормочу:
— Мы просто играем… в футбол… Хью меня пригласил…
В этот момент Хью, радостно улыбаясь, выходит на крыльцо. Легок на помине. Наверное, наблюдал за нами с Дином в окно.
Хью машет отцу рукой.
— Здорово, Питер!
— Ты должен был отвезти Тайлера домой, — вместо ответного приветствия ледяным тоном произносит отец и, сжав губы, неприязненно взирает на него.
Улыбка Хью увядает. Растерянно поморгав, он чешет в затылке.
— Элла разрешила ему побыть у нас до шести.
— Нет. Мой сын должен учиться, а не бездельничать. — Отец не скрывает, что взбешен, хотя вообще-то они с Хью — приятели. Он переводит взгляд на меня и строго добавляет: — Тайлер, собирайся.
— Питер, да ладно тебе! — Хью смеется, пытаясь разрядить повисшее между ними напряжение. — Это же дети. Они всего лишь в седьмом классе, а не в колледже. Пусть Тайлер поиграет, а к шести я отвезу его домой.
Отец грозно сдвигает брови и, не удостоив его ответом, подгоняет меня.
— Тайлер, я сказал, собирайся.
— Уже уходишь? — подает голос Дин.
Он так и сидит на траве.
Пожимаю плечами.
— Извини…
Выбора нет. Отец сердится. Я уже представляю себе, что ждет меня дома. Глупо уговаривать отца разрешить мне побыть здесь подольше. Бегу по лужайке к крыльцу, где валяется мой рюкзак. Хватаю его и закидываю за спину.
— Прости, дружок. — Хью с виноватой улыбкой гладит меня по волосам.
Вероятно, он видит, что мой отец очень строгий. Жаль, что не знает, до какой степени, иначе обязательно обратился бы в полицию. Я ведь не могу сам позвонить и донести на собственного отца.
«Пожалуйста, не отдавайте меня, — мысленно умоляю я. — Оставьте тут».
Поднимаю лицо к Хью и стараюсь глазами выразить все, что чувствую. Господи, пусть он поймет, как я напуган, и не отпустит к отцу. Пусть он мне поможет!
Но, конечно же, Хью ничего не замечает.
Обреченно плетусь к машине. Ноги словно ватные. Тело каждой клеточкой бунтует и сопротивляется. Однако я продолжаю брести вперед, не в силах даже посмотреть на отца, хотя все время ощущаю, как тот за мной следит. Понурясь, сажусь на переднее сиденье и пристегиваюсь.
Боюсь остаться с отцом наедине. Не хочу, чтобы мне опять было больно.
Отец садится за руль, громко хлопнув дверцей, и заводит мотор.
