Такси времени – история одного пассажира

Юлия Евгеньевна Ионова, 2017

Наверное, каждый когда-либо мечтал о волшебной стране в шкафу, письме из школы магии или необычных существах, окружающих нас, но мы родились в таком мире, где все это может ожить лишь на страницах книг или при просмотре кинофильма. А что если мы родились в этом мире, но не в нужное время? Так и главный герой – мечтатель, которому наскучил существующий мир. Жаждет путешествий, сражений, увидеть что-то из разряда фантастики. Из-за отсутствия этого в его мире прибегает к книгам, абстрагируясь от собственного окружения. И вот в один из самых обычных дней ему предоставляют выбор: в какой эпохе он хотел бы побывать?

Время до нашей эры

Глава I

Наверно каждый когда-либо мечтал о волшебной стране в шкафу, письме из школы магии или необычных существах, окружающих нас, но мы родились в таком мире, где все это может ожить лишь на страницах книг или при просмотре кинофильма. А что, если мы родились в этом мире, но не в нужное время?

Речь пойдет о Кристофере, обычном восемнадцатилетнем парне, проживающем в небольшом городке большой страны.

Крис — довольно невзрачный на первый взгляд парень, не умеет выделяться, «бороться за место под солнцем», старается не досаждать другим людям и никак не мог найти место для себя, а все потому, что родиться в это время для него оказалось ошибкой, которую он не осознавал, но хотел бы исправить.

В сердце у Криса жили сражения, небывалые битвы, в которых он бился ни на жизнь, а на смерть, ловко управляясь с мечом. Они так бы и оставались в сердце, пока ему не решили помочь…

Как обычно, проспав утром в понедельник, Крис решил, что сегодня ему точно не стоит опаздывать и вызвал такси. Быстро собравшись и выскочив на улицу, он увидел старенький автомобиль, на котором, как казалось, лет сто уже ездить никто не должен, а на крыше красовался значок такси с номером, куда он звонил, и так как других машин с водителями рядом не было — Крис решил подойти к этой:

— Доброе утро, Вы из компании «Время»?

— Здравствуйте, так точно, присаживайтесь, — улыбнулся водитель.

Юноша послушно принял предложение и удобно примостился на заднем сиденье. Автомобиль потихоньку поехал. По радио играла какая-то песня из блюза, успокаивающие темпы которой заставили моментально расслабиться. Крис бросил взгляд на зеркало заднего вида, где отражался водитель машины. На вид это мужчина лет сорока. Одет он в клетчатую кепку и серое однобортное пальто из-за чего все больше походил на выходца из восьмидесятых годов.

Сначала в салоне царила тишина. Кристофер был даже рад этому. Он не особо любил разговаривать с незнакомцами, но вскоре водитель нарушил молчание:

— Как на счет того, чтобы познакомиться? Меня Адам зовут.

Крис настороженно посмотрел на зеркало заднего вида, потом отвел взгляд к окну:

— Я Кристофер, но обычно меня называют просто Крис.

— Крис, а ты никогда не хотел изменить мир?

Эта беседа явно не доставляла хоть малейшего удовольствия. Ему еще никогда не задавали таких нелепых вопросов, а это еще к тому же был совершенно незнакомый человек. Казалось, будто пытаются влезть в душу такими разговорами. Разве не лучше было бы просто поговорить о погоде, раз уж мужчине так хочется заполнить тишину бестолковой болтовней? Тем не менее, юноша не мог просто проигнорировать вопрос. Не так он воспитан.

— Да как я мог бы изменить целый мир, если даже не могу измениться сам?

— Может ты просто не в том веке родился? Если бы ты мог выбирать, то какое

время предпочел?

Крису все меньше нравился этот разговор и раздраженный тем, что он только

больше опаздывает из-за этого таксиста, у него вырвалось:

— Доисторическое! Думаю, я бы отлично вписался в общество мамонтов и

аборигенов.

— Удивительный выбор, — снова улыбнулся водитель, — но, что ж, посмотрим, что

из этого выйдет.

Мужчина, хитро ухмыльнувшись, нажал небольшую сиреневую кнопку сбоку от руля, и все вокруг будто стало образовывать вихрь и тут, вместо дороги, машин и высоких зданий вокруг — появилась зеленая тропа, животные и огромные деревья впереди. Внезапно раздался оглушающий звон, а когда он прекратился, то дверь автомобиля открылась, и нечто заставило Криса покинуть машину, которая тут же уехала. Крис ошарашено оглянулся вокруг и тут же побежал в ту сторону, куда только что уехало его такси, и пытался докричаться: «Эй, стой-стой, ты куда, вернись… пожалуйста?»

Крис быстро смог это осмыслить и, когда он понял, что таксист возвращаться не собирается, то ему осталось лишь ходить и пинать камушки, мешающие его ходьбе по кругу. Так же, чтобы наверняка, он периодически пощипывал себя, испытывая призрачную надежду проснуться от невероятно реалистичного сна. Только какие бы действия он не принимал, как бы себя не щипал, сколько раз бы не открывал и закрывал глаза — он все так же оказывался посреди каких-то джунглей с полным непониманием происходящего.

Такую ситуацию мало назвать просто странной. Сложно даже представить ситуацию невероятнее. Вот они ехали по давно знакомой дороге в сторону его университета, а вот резко появился лес. Можно лишь было надеяться, что хоть те вопросы про то, где он хотел бы сейчас оказаться — были лишь шутки. Иначе это, вероятно, станет самой огромной ошибкой в его жизни. Даже большей, когда он поступил в университет на профессию, по которой вряд ли когда-нибудь начнет работать. К тому же не сложно догадаться, что паренек в обычных для современного мира кедах, клетчатой бирюзовой рубашке, красной футболке, синих джинсах не так уж и подходил для того времени, которое он по ошибке загадал. Да и не верил все-таки парень. Не мог. Такого не бывает. Однако это не мешало ему чувствовать себя максимально некомфортно, ощущая нотки опасности.

Вдруг послышался шум. Из уроков истории в школе Крис знал только то, что кто бы или что там не было — нужно прятаться и как можно скорее. Не придумав ничего лучше, он полез на дерево. С его физической формой это было не так просто, а источник шума становился все ближе и ближе. Проклиная то, что прогуливал уроки физкультуры в школе и странного водителя Адама он все же залез на дерево и как раз вовремя. Усевшись на ветку и прикрывшись листьями, Крис стал наблюдать за происходящим внизу. Источником шума оказался мамонт, самый ни что есть настоящий мамонт, прям как по заказу, а за ним бежала толпа лохматых людей в шкурах животных и с копьями в руках, некоторые из которых летели в мамонта. И когда животное стало приближаться к дереву, где сидел Крис — земля, вместе с веткой, на которой он сидел, предательски затряслась так, что удержаться на ней было просто невозможно, и парень свалился в кусты, ударившись при этом головой. Пара секунд и мир парня затуманила черная пелена.

Лежав с закрытыми глазами на чем-то теплом и мягком Крис удивлялся тому насколько же странный и реалистичный сон ему приснился, но тут неожиданно кто-то дотронулся до его плеча. Юноша предпочел не отреагировать, решив, что сейчас обычное утро обычного дня и его просто будит мама, потому он с легким раздражением ответил:

— Мам, дай поспать, мне ко второй!

— Второй? Это из Северных что ли? — ответил неожиданно мужской грубый голос.

Сон как рукой сняло, Крис быстро открыл глаза и увидел перед собой невысокого крупного мужчину с рыжими лохматыми волосами и длинной бородой того же цвета. При этом он не понимал, что его удивляло больше — то, что он видит перед собой какого-то аборигена в шкуре тигра или то, что он понимает, что этот джентльмен говорит. Хотя, наверно, все же первое.

— Парень, ты это, ты в порядке? С приличной высоты-то слетел, повезло еще, что кусты там, а то беды не избежать.

Крис только с открытым ртом оглядывал все вокруг: он был в какой-то небольшой, но довольно светлой пещере, а так удобно он лежал на шкуре животных (похоже они у них на все случаи жизни). Он дотронулся до лба. Голова его была достаточно бережно обвязана чем-то вроде тряпки и измазана каким-то вязким раствором. Пахло отвратительно, но, видимо, для них это было что-то вроде лекарств. Кристофер предпочел даже не гадать то, из чего сделан этот раствор, решив, что, если и узнает, то определенно не обрадуется.

— Ты где такие вещи достал? Впервой я таких зверей разноцветных вижу. Так откуда ты? — все не унимался рыжеволосый мужчина.

— Где я? — все, что смог выдавить из себя Крис, так и не закрыв рот от удивления.

— Как это? Ты там, где мы лечим этих… ну, которым досталось во время охоты или вообще.

— Раненных? А что же тут всего два места?

— А не много ль ты вопросов задаешь, когда ни на один мой не ответил? Да и зачем

тут больше мест, будто мы много целых находим, ишь какой умный нашелся, — начал уже немного сердиться добродушный с виду абориген.

— Простите, меня зовут Кристофер Райдер, я из… из Северных, да. Вещи из такого зверя, который только у нас водится, мы его… Хлопком мы его зовем. А теперь не могли бы Вы, любезный, пояснить, как я тут оказался? — пришлось придумывать на ходу, что еще-то оставалось.

— Странно ты говоришь, видать не слабо головой ударился то, а может вы и все так Северные говорите, всякое про народ ваш говорят. Как тут оказался, значит, да. Ну, бежим мы, в общем, за большим зверем, лохматым таким, отогнать от хижин наших хотели, ну, в общем, отбежал он нужное нам расстояние, а тут что-то как упадет в кусты. Мы подошли — глядим, а там ты, ну, мы потыкали в тебя копьями — вроде жив, ну и потащили к нам, авось пригодишься где.

— Спасибо вам, — ответил по привычке Крис.

— Чего нам? — непонимающе спросил самаритянин.

— Благодарю?

— Ну, ты дари-дари, а я пойду, дела у меня.

Мужчина ушел и Крис остался один в комнате, поэтому он решил встать и оглядеться. Юноша все еще не понимал, как такое могло случиться и почему именно с ним. Почему вместо того что бы отбывать срок на скучных парах он сейчас находился там, где люди еще даже считать и писать не умеют. Крис вышел на улицу и увидел множество крупных людей. Все они были в шкурах животных, лохматые, мужчины не с самой привлекательной бородой, да и женщины могли свалить наповал одной лишь улыбкой с желтыми зубами, а то и вовсе без них. Затем парень обратил внимание на дома. Хотя домами это назвать было сложно, несколько палок, да сухая трава сверху.

Приметив Криса — все с удивлением начали на него смотреть и шептаться. Худощавому пареньку в джинсах не просто было вписаться в данный интерьер, потому он даже и не удивился такой реакции, но вот споткнуться и упасть на первом же шаге он никак не ожидал. Камень перед «больницей» — почему бы и нет?

Подняться никто не помог — хоть что-то в жизни не меняется.

Отряхнулся — пошел дальше, все взгляды были установлены на него. А что? Неплохо, прямо как суперзвезда. Жаль только автографов никто не просит. Хотя тут люди и слова-то такого не знают.

Кристофер решил найти своего рыжего друга, может хоть он подскажет, что ему делать и куда деваться. Юноша попробовал спросить кого-то из местных, но те лишь шире раскрывали рот и медленно, но верно уходили. Парень даже было отчаялся. А вдруг этими делами являлась какая-нибудь охота на саблезубого тигра или еще что опасное? Но тут послышался знакомый бас.

— Не думаю я, что этот малец может быть и впрямь опасен, — произнес мужчина, что навещал Кристофера в чем-то вроде больницы.

— Он свалился из ниоткуда в какой-то странной одежде! Он совсем не похож на нас! Он опасен! — говорил строгий голос.

— Почему из ниоткуда? С дерева же. Ну, чуть странная одежда, он сказал, что это из Хлопка. Всякие животные бывают же.

Паренек в джинсах как бы невзначай вышел из-за угла дома. Его взору представились двое мужчин: единственный знакомый в этом месте и большой человек, у которого на голове было что-то вроде короны, только с перьями. На шее его висело ожерелье с зубами животных, насколько мог судить наш герой. Мужчина был явно выше и сильнее остальных, а на его лице красовался огромный шрам от чьих-то когтей. Видимо это вождь или кто-то вроде того, подумал Крис.

Вышел же он для того, чтобы представиться и показать, что уж его-то тут некому бояться. Он громко кашлянул, чтобы на него обратили внимание. И естественно это сработало, оба мужчины повернулись в его сторону. Юноша решил, что уже совершил неисправимую ошибку. Только вот решение этой проблемы в голову как-то не приходило, поэтому парень просто глупо улыбнулся и, не поворачиваясь, поставил ногу на шаг назад.

— А, это ты, Кристофер! Вот познакомься с нашим вождем по имени Кара. Меня, кстати, зовут Зара, — произнес мужчина «из больницы».

Кристофер посмотрел на вождя и снова глупо улыбнулся.

— Здравствуйте, я неопасный, — произнес юноша, явно разволновавшись.

Вообще, Кристофер никогда не был глупым. В школе и университете он учился плохо, но только потому, что никогда не мог сосредоточиться. Всегда летал где-то в облаках. Рисовал всякое оружие, доспехи или же просто представлял себя в роли рыцаря. Мальчик с детства любил читать, практически всегда с ним была какая-либо книжка. Особенно он питал любовь к фантастике и фэнтези. Все эти нереальные миры, где могло произойти абсолютно любое событие в таких местах, которое на ум может прийти не каждому. Отсутствие рамок, законов, правил, так сковавших всех людей на этой планете. Существа, которых не встретить ни в один из дней. Это так грустно, когда мир ограничивается реальностью и лишь книги и собственная фантазия помогают выйти за рамки этих бездушных границ.

Именно поэтому Крис предпочитал частенько абстрагироваться ото всех и полностью погружаться в свои мысли. Парень настолько заигрался в свой выдуманный мир, что реальный казался ему слишком скучным, и он старался забывать о нем. Одноклассники часто дразнили его за это. Они отбирали его книжки и кидали друг другу. Пару раз даже, шутки ради, книга улетала в мусорное ведро или в окно. Кристофер бережно доставал свой источник знаний из корзины или бежал на улицу за ним. Для одноклассников это же было еще одним поводом посмеяться. Так он и прослыл в школе чудиком, странным зевакой и книжным червем. Мальчишки постоянно задирали его, а девочки просто смеялись. Но Кристофер никогда не унывал, бывало так, что в детстве он приносил в школу конфеты или шоколадку и угощал всех ребят. Мальчик не хотел таким образом заслужить расположение, просто ему нравились эти радостные лица вокруг него, только не особо-то парню это и помогало. Не все даже благодарили его в ответ на угощенья.

Поступив в университет, он надеялся, что уж там-то он найдет друзей. Но не тут-то было. Здесь он для всех показался каким-то наивным ребенком, витающим в облаках. И тут не нашлось друзей для Кристофера лучше, чем его книги.

Да и профессия, на которую он обучался — его совсем не интересовала. Он выбрал ее, потому что просто не знал, куда ему пойти.

В семье у юноши тоже было все не гладко. Отец ушел, когда мальчик еще даже родиться не успел, а мать часто обвиняла малыша в этом. Когда Крису исполнилось пять — у него появился отчим. Отношения у мальчика и отчима были напряженными. Кристофер терпел его, потому что видел, как мать он все же любит всем сердцем. Просто взаимоотношения у мужской половины дома как-то не сложились. Отчим с самого детства твердил малышу, что он неправильный, что он странный, что из него никогда не выйдет нормального мужчины. Так же он всегда приговаривал, что безумно рад, что этот чудила не его родной сын.

Внешность у Кристофера казалась очень даже неплохой, не считая хилого телосложения. У него были в меру длинные волосы каштанового цвета, которые не поддавались никаким расческам и укладкам. Так и ходил парень растрепанный, а косая челка едва ли не падала на глаза. У юноши были изумрудно-зеленые глаза. Посмотришь в них и такое ощущение, что ты попал в хвойный лес, где господствовали одни темно-зеленые ели. Из одежды он предпочтение отдавал классическим зауженным джинсам и различным рубашкам в комплекте с футболками. Ну и, конечно же, цветные кеды находились всегда при нем. Так же постоянным атрибутом его одежды, как и его самого, был плеер с наушниками. А как еще в одиночку ходить по улицам?

Женскую половину населения Кристофер тоже особо не привлекал, а если и кто-то и счел его пригодным для отношений, то в скором времени бросал, обосновывая, что его поведение недостаточно взрослое. Забавно, оно ни в какой период его жизни не было достаточно взрослым.

И вот сейчас, парень стоит в клетчатой бирюзовой рубашке, красной футболке, синих джинсах, и объясняет двум дикарям, что он не представляет опасности. Не смотря на то, что находится он в какой-то деревне посреди джунглей — чувствовал себя юноша лучше, чем обычно. Вот они — приключения, о которых он читал в своих книжках. Сейчас Кристофер готов пойти хоть в гору, хоть на мамонта.

Вождь стал пристально рассматривать Кристофера, от чего второму становилось не по себе.

— Ладно, Зара, пусть остается, — Крис облегченно выдохнул. — Если что, то его несложно будет сбросить в жерло вулкана.

У юноши от удивления и страха расширились глаза, и он быстро забормотал:

— Вулкан? Думаю это лишнее, я не хочу в вулкан, — сделал он секундную паузу, чтобы украдкой посмотреть в глаза вождю, после чего отвел взгляд и заключил: — там жарко.

Зара подошел к парню и легонько стукнул по плечу. Точнее это он так считал, что легонько.

— Не бойся, вождь у нас на самом деле добряк, — улыбнулся рыжебородый мужчина.

«Добряк» таким строгим взглядом посмотрел на Кристофера, что тому хотелось провалиться сквозь землю, лишь бы не видеть эти два страшных глаза.

Для начала парня решили переодеть, чтобы он не так бросался в глаза. По пути Зара знакомил его с встречающимися на пути жителями. Имена просто кипели разнообразием: Тара, Сара, Нара, Дара, Чара, Рара и всем в таком духе. На вопрос Криса «почему имена так похожи», Зара состроил удивленное лицо и только после ответил, что так ведь проще всех запомнить. Запомнить, конечно, действительно проще, а вот не перепутать — задачка уже не из простейших.

Затем паренька отвели в какое-то небольшое помещение и стали прикладывать к телу шкуры различных животных. Вообще, Крис считал глупым носить шерсть мертвых животных, но еще большей нелепостью ему казалась смерть в жерле вулкана из-за отказа в этом. Юношу заставили снять свои вещи, и он выполнил просьбу. Ну, почти:

— Это у тебя еще что такое? — спросил один из аборигенов, стоящих в комнате.

— Ну да, трусы с супергероями не очень-то по-взрослому, — проговорил юноша, прикрывая рисунок на последнем клочке своего гардероба и смущенно улыбаясь, покраснев от стыда.

Так же юноша с боем отбил себе возможность оставить кеды, но другие вещи предпочли сжечь. Кристофер с грустью смотрел на догорающую рубашку, которую он так любил. Нижнее белье он все же не отдал даже тогда, когда за парнем бегала добрая половина деревни, уговаривая избавиться от этой нелепой вещицы.

На юношу надели леопардовую шкуру, взъерошили и без того лохматые волосы и добавили к его внешности немного грязи. Теперь, если не учитывать особенности строения тела — он был достаточно похож на местных жителей. Сам же парень не особо радовался этому факту, и начал мечтать о душе, шампуне, мыле и той прекрасной массажной мочалке, что одиноко ждала его дома.

После данной процедуры все жители с чувством полного достоинства от выполненной задачи пошли на ужин. Царской столовой тут не было, как и столовой, в принципе, вообще. Просто кучка людей сидела на голой земле вокруг костра. Кристофера окружало множество бородатых и немытых мужчин и дурно пахнущих женщин, что, конечно, не могло «не радовать» современного человека, привыкшего к мягким стульям и смеси различных приятных запахов в уютной квартире. Принесенная пища затмила всё это зрелище и запахи. В готовке явно никто не был силен, ибо куски мяса просто кинули в огонь на угли, а через некоторое время достали и подали в качестве еды. Но кушать-то хотелось, и Крис решил попробовать сие произведение кулинарии данного столетия. На вкус оказалось еще хуже, чем на вид. Парень позеленел, и, как можно незаметнее, выплюнул откушенный им кусок. Затем он приметил несколько женщин, несущих фрукты. Радости юноши не было предела, когда ему разрешили взять парочку того, что есть было не так противно.

После ужина большинство людей стало разбредаться по домам и лишь некоторые брали теплые шкуры и оставались на улице, укладываясь спать, несмотря на то, что еще даже не стемнело. Кристофер обеспокоенно оглядывался в надежде, что его кто-то приметит и поможет с ночлегом. Молодой парень, привыкший к мягкой кровати и теплому одеялу проклинал те дни, когда он мечтал о сне под открытым небом. Правда, в мечтах-то он был в палатке или спальнике, а лучше и в том и в другом одновременно.

Когда жители стали беспокойно расходиться, то Крис сначала нервно оглядывался, потом резко сел и схватился за голову.

— Я схожу с ума, — жалобно произнес парень. — Хотя какой там. Я уже сошел с ума.

Кристофер встал и начал идти вперед, выставив перед собой руки.

— Где-то тут должны быть мягкие стены. Точно. Как это еще можно понять.

Только сколько бы парень не ходил вокруг, ощупывая воздух, он не мог ничего найти, зато оставшиеся на улице жители смотрели на него с еще большей опаской. В итоге пришлось принять правду, что происходящее с ним — реальность. По крайне мере до той поры, пока он не уткнется в ту самую стену или пока за ним не придут санитары, а может и до того момента, когда у него появится другая теория.

Окончательно отчаявшись, несчастный тяжко вздохнул и побрел в лес, дабы набрать листьев, призванных смягчить твердую и холодную землю. Пройдя метров сорок вглубь, он начал собирать необходимый ему материал, как вдруг кусты поблизости зашевелись. Крис насторожился и начал делать медленные шаги назад, готовясь к экстренному побегу. Казалось, что огромное животное пробирается сквозь заросли леса и вот-вот нападет, но из кустов выполз маленький кролик. Парень расслабленно выдохнул и негромко рассмеялся над собственной глупостью, как вдруг за этим зверьком выползло нечто побольше. Если быть точнее, то это был саблезубый тигр, который заставил Кристофера с криками «а вот это уже хуже» бежать так, будто от этого зависит его жизнь. Если подумать, то сейчас она как раз и зависела от того, насколько быстро сможет бежать человек, который на всех забегах в школе приходил едва ли не последним. Правда, сейчас он бежал так, что смог бы обогнать даже физрука, который так упорно гонял несчастных учеников. Только тигр на то и тигр, что бегал он куда быстрее, поэтому юноше пришлось прибегать к стандартному плану и залезть на дерево. В этот раз у него даже получилось с легкостью взобраться на ближайший дуб, за что он мысленно похвалил свою ловкость.

«Тигр — это ведь большая кошка, что ей стоит на дерево забраться?» — внезапно осознал Крис и начал продумывать новый план побега, пока животное карабкалось к его ноге. Приметя рядом еще одно дерево, юноша собрал в себе всю свою отвагу и сноровку, и перепрыгнул на соседний тополь, едва удержавшись на нем. Так и остался висеть на не больно толстой ветке, пока животное искало путь пробраться к несчастному. Большой кот не нашел способа лучше, чем прыгнуть на ту же ветку. Тут уже никакая палка не выдержит такого веса и после треска, разлетевшегося по всему лесу, эти двое стремительно полетели вниз. Кристофер второй раз за день слетел с дерева и второй раз ему повезло упасть в кусты, так что парень сразу же смог встать. Только зверь все равно был быстрее и уже приготовился к прыжку на жертву, так что юноше ничего не оставалось, кроме как с загнанным в угол видом смотреть в глаза кровожадному зверю. Любое движение может спровоцировать тигра, так что бежать уже не было смысла.

— Я мясо не свежее, мне уже восемнадцать, тебе нужен кто помладше, — юноша совершил попытку уговорить саблезубого, но тщетно. Глупенькая улыбка и руки в форме знака «сдаюсь» тут ничем не помогли.

Зверь его, естественно, слушать не стал и совершил прыжок на свою жертву, приковав ту тяжелыми когтистыми лапами к земле. Готовясь к встрече с дальними предками, юноша зажмурился.

Странно было умереть в таком месте после первого же дня приключений, о которых он так мечтал. Есть в этом и доля иронии. Животные Кристофера почему-то никогда не любили. Если он хотел погладить кота, то тот сначала шипел на паренька, а затем сбегал. Стоило парню подойти к собаке, то та сразу же начинала осыпать его проклятьями на своем собачьем, не переставая лаять, пока тот не исчезнет из виду. Грызуны его постоянно кусали, а птицы то и дело пытались клюнуть. Крис, даже несмотря на это, животных любил, но не разделял эту любовь к тем, кто хочет его съесть.

Мучительно было ждать каждый миг до своей смерти, но вместо болезненных укусов парень вдруг почувствовал большой и шершавый язык на своем лице, который покрывал его слюной.

— О, ты уже познакомился с Пушком? — послышался знакомый голос рыжеволосого. Тигр перестал облизывать свою «добычу» и побежал к тому, что постарше, радостно приветствуя его.

— П-Пушком? — недоумевающе переспросил юноша, который встал, чтобы вытереть с себя слюну и отряхнуться.

— Я лично имя придумал, — гордо ответил абориген. — Куда ты ушел так внезапно? Я уж побоялся, что на тебя экий зверь нападет. Костей потом твоих не соберем ведь.

— На меня и напал, — послышалось в ответ тихое бурчание, но мужчина его не услышал и велел собирать то, зачем пришел и отправляться в деревню. Пока юноша недовольно собирал свои листья, которые раскидал при побеге, рыжеволосый играл с тигром, будто тот просто котенок.

По пути обратно Кристофер не выдержал и поинтересовался:

— Я думал, что тигров приручить невозможно?

— Пушок у нас просто исключение, — ответил мужчина и ласково погладил зверушку. — Мы нашли его еще маленьким и забрали к себе, уж больно жалко было малыша оставлять. Вон какой вырос большой помощник: и деревню защищает и в охоте помогает.

— А если бы он на вас напал? — продолжал любопытничать юноша.

— То из его шкуры получилась бы неплохая накидка, — прозвучало совсем зловеще в ответ.

Ничего теперь не оставалось, кроме как следовать обратно в деревню, где практически каждого еще не спавшего жителя Пушок радостно приветствовал. Рыжеволосый Зара пожалел паренька и принес тому одно из своих меховых одеял, а сам ушел в теплое жилище, где тихонько потрескивал огонь. Удивительно, там даже была своего рода противопожарная система. Точнее будет сказать, что вокруг слабого огонька стояла огромная стена из камешков. Вообще домов было немного и в них, как правило, жили женщины с маленькими детьми, да вожди и их помощники. По всей видимости, Зара относился к последним.

Уже наступила глубокая ночь, когда Кристофер разочарованно расположился возле костра. Долгие мечтания о путешествиях и удивительных событиях закончились тем, что он сейчас лежит в каких-то холодных джунглях, укрываясь шкурой убитого животного, которая ужасно пахла. К тому же парню не хватало благ цивилизации и вкусно-приготовленной пищи.

По началу парень лежал, разглядывая как пылает огонь — одна из тех вещей, на которую можно смотреть вечно. Затем юноша повернулся на спину и открыл рот от увиденной картины. Необъемлемое количество звезд, раскиданных по ночному полотну. Все небо было окрашено большими и маленькими созвездиями, которые ярко светили откуда-то издалека. Такое явление можно увидеть только в большой дали от шумных городов, из-за света которых тускнели даже звезды. Небесные светила завораживали взгляд своим великолепием, что надежно отпечатывалось в сердце, заставляя его ускоренно биться от волнения.

Крис продолжил смотреть на все это великолепие, пока веки не стали тяжелыми и юноша отправился в мир грез. Там ему приснилось одно из типичных начал его дня. Он открыл глаза и увидел белый узорчатый потолок. Послышался детский крик, и в комнату вбежала белокурая девчушка лет шести-семи, которая радостно улыбалась. С криками «братик» девочка запрыгнула на кровать к юноше и стала прыгать по тому, пока он окончательно не проснется и не встанет. Это было достаточно больно, но Крис старался сопротивляться, потому что не хотел вставать так рано.

— Ладно, Джули, твоя взяла, пойдем, — устало проговорил парень и зевнул. Он подхватил девочку на руки и покружил. После этого они оба спустились вниз, где на столе их уже ждал завтрак, включавший в себя блины и различные добавки к ним.

— Вечно тебя ждать приходится, — недовольно пробормотал мужчина, глядя на Кристофера. Юноша в ответ на это лишь слабо пожал плечами и потянулся за сгущенкой.

— Сгущенка осталась только для Джули, бери джем, — строго проговорил женский голос.

Крис не больно любил джем, что стоял на столе, но выбора ему не оставили. Потянувшись за сладкой добавкой, юноша случайно опрокинул свою чашку с чаем. Этим он вызвал гнев всех членов семьи и был отправлен в свою комнату и лишен завтрака. Быстро схватив несколько блинов, юноша поспешно удалился из-за стола.

Кристофер открыл глаза и оказался в том же лесу, где и уснул.

«Даже не знаю, какой реальности теперь радоваться» — подумал юноша, оглядываясь вокруг. Потянувшись, юноша увидел, что практически все жители давно заняты своими делами, несмотря на то, что солнце только начало вставать.

— Как же долго ты спишь, — проговорил знакомый рыжеволосый мужчина.

— Доброе утро, — сонно ответил юноша.

Зара немного нахмурился, разглядывая сидящего перед ним паренька. Крис решил, что недовольство вызвано тем, что он до сих пор лениво располагается на своем ложе королей, состоящем из листвы. Юноша торопливо встал и начал ожидать дальнейшей реакции. Мужчина развернулся и быстро зашагал.

— Странные ты слова все же говоришь, но да ладно, идем готовиться.

— Готовиться к чему? — спросил парень, который пытался идти вровень с мужчиной.

— К охоте, конечно.

Юноша издал непонятный даже для себя звук, совмещавший его удивление и испуг одновременно, и встал на месте. «Охота? Да какая мне охота? Я разве что на роль приманки гожусь, да и той послужить смогу лишь раз» — мысленно жаловался самому себе несчастный.

Все мужчины уже собрались перед входом в лес и готовы были к приближающейся охоте. Один только Кристофер паниковал. Еще бы ему не пугаться, когда он мало того, что оружия в жизни не держал, так еще и по сравнению с другими мужчинами явно немного мелковат. Точнее по строению телу и объемам мышц он намного меньше всех остальных, зато по росту, как минимум, выше других на голову. Только вот рост тут явно не будет служить помощником. Один из мужчин с нахмуренным видом кинул Кристоферу палку, наточенный камень и какую-то веревку. Оглянувшись вокруг и поразмыслив, юноша понял, что эти вещицы при правильном сложении будут служить ему защитой и опорой. Это заняло какое-то время, пока парень смог соединить это все в одно копье, что немного разозлило мужчин, которым пришлось его ждать.

Теперь все готовы были идти на охоту. Кристоферу не объяснили ни принцип действия, ни цель охоты и даже не сказали на кого они будут охотиться. Парень в кедах решил, что лезть на рожон он не будет, поэтому просто постарается сделать вид участия в этом культурном мероприятии. Когда группа зашла в самую глубь леса, то Крис начал беспокоиться о своей безопасности еще больше. Еще больше он начал беспокоиться, когда вдруг послышался сильный рев неподалеку. А совсем потерял самообладание, когда перед их взором возникло огромное животное, ненамного уступающее по размеру мамонтам.

— Это еще что за мохнатый единорог? — от испуга прокричал Кристофер, но ответа на его вопрос не последовало.

Если бы он больше интересовался историей, то наверняка знал, что это животное называется эласмотерий и он один из предков носорогов. Все мужчины начали пятиться назад, так что и Крис не стал исключением. Можно сказать, что он даже быстрее остальных начал отступать. Со стороны это смотрелось даже так, будто он трусливо убегает. Предок носорога естественно выбрал себе в жертву именно этого худощавого паренька, игнорируя всех остальных. Правда и другие мужчины не могли ничего сделать, кроме как угрожать копьями. Эласмотерий даже не принял это за угрозу, поэтому все решили последовать примеру Кристофера, планируя напасть в более удобный момент. Ну, или не нападать вовсе.

Так и бежал несчастный парень, гонимый ветром страха и тем огромным животным, пока не наткнулся на тупик в виде скалы, что преграждала дальнейший путь. По свирепому виду чудища можно сделать вывод, что тут как в случае с Пушком вряд ли повезет. Кристофер, прижатый к стене, выставил вперед свое копье в надежде хоть как-то защититься от злобного зверя. Предок носорога начал копать одной лапой землю, готовясь к атаке, а лицо юноши становилось все более напряженным. Вдруг веревка на его копье стала потихоньку развязываться, и наконечник добровольно покинул палку. Кристофер растерянно посмотрел на распавшееся оружие, а затем бросил взгляд на мохнатого соперника. Тот ненадолго прекратил свои действия и издал звук, похожий на фырчанье.

— Надо мной даже единорог смеется, как я низко пал, — совсем отчаявшись, юноша прокомментировал ситуацию.

Эласмотерий вновь начал готовиться к атаке. Крис, оставшийся без своего скудного оружия, мог придумать лишь один план, который помог бы ему спастись. Он до последнего стоял спокойно, даже тогда, когда зверь бежал на него со всей скорости. Вспоминая ситуации из различных мультфильмов, юноша уклонился в последнюю секунду. Какого же было его удивление, когда это сработало, и его противник действительно врезался с размаху в стену, потеряв способность твердо стоять на ногах. Все-таки удивительно, что столь сильный зверь смог сам довести себя до такого состояния, но, по всей видимости, удача была на стороне юноши.

Кристофер слабо верил в свою полную безопасность, поэтому на всякий случай решил нанести носорогу еще несколько ударов палкой, что оставалась в его руках до этого момента. Когда пришли остальные охотники, то увидели картину, где этот хилый юноша бил пустой палкой без наконечника по голове огромного зверя, что некогда напал на них. Причем носорог явно уже распрощался с собственным сознанием и видел третий сон, а в скале поблизости образовалась небольшая пещера. Мужчины сразу же начали связывать несчастное животное, восхваляя при этом юнца, что в одиночку смог победить столь сильного противника.

Сердце юноши продолжало бешено стучать даже тогда, когда они вернулись в деревню с добычей. Впервые он испытывал страх настолько ярко. Даже в случае с саблезубым тигром ему не было так страшно. Возможно, в тот момент его интуиция подсказывала, что все закончится благополучно или же дело все-таки во внушающих размерах эласмотерия. Несмотря на это, на душе у парня стало легче. Хоть он и не проявил никаких необычных способностей, но юноша смог испытать то, что так долго жаждал. Чувство опасности, адреналин, кипящий в его крови и некое удовлетворение. Крис смог не просто спастись, но и победить зверя. Пусть хитростью и удачей, пусть и неожиданно даже для себя и пусть без помощи других он бы все равно не знал, что со зверем делать, но это стало его маленькой победой, предвещавшей еще больше приключений.

Глава II

Следующее утро началось лучше, чем предыдущее, ведь больше местные жители не пугались странного паренька. Кристофер по-прежнему сильно отличался ото всех в деревне из-за своего роста и телосложения, но теперь это не производило такой ужасный эффект. Так же появилась еще одна положительная сторона в его здешней жизни: ему позволили готовить себе самому.

Вчера вечером пока еда остальных горела в углях, юноша скрепил три палки при помощи длинной, но крепкой травы. Две крепких ветки стояли вертикально, а одна была привязана между ними над костром. Тушку небольшой птицы Крис привязал к палке при помощи молодых веточек, что не должны были загореться так легко. Сначала парень думал просто пронзить мясо палкой и таким образом пожарить, но решил сделать немного иначе, надеясь заинтересовать местных жителей. У него это получилось, ведь все с большим интересом смотрели за его действиями, а когда юноша приготовил свой ужин, то каждый просил попробовать странной стряпни. Крис отломил себе одно бедро от птицы, а остальное отдал жителям. Небольшой тушки хватило лишь нескольким мужчинам, иначе другие бы даже вкуса не почувствовали, но великие дегустаторы так расхвалили пищу, что уговорили всех готовить тем же образом, что и странный паренек. Сам же Кристофер был недоволен, ведь тут явно не хватало соли, специй и хлеба, но все лучше, чем раньше.

Этим утром жители добровольно соорудили тоже устройство, что и парень вчера, только в разы больше. Проблемой стало то, что тонкие веточки с трудом выдержали маленькую тушку птицы, но эти люди собирались подвесить нечто, похожее на дикого кабана. Жители так и налетели на Кристофера с расспросами, будто он знал, что делать в таких случаях. Выбора не оставалось, и юноша предложил проткнуть борова насквозь и таким образом поджарить. Жители послушно выполнили его рекомендации. Крис мог только удивляться их силе и решимости, но вскоре все было готово.

Завтрак настал не скоро, но зато все остались довольны вкусом. Еще бы, ведь раньше они ели полусырое мясо вместе с угольками. Кристофера начали восхвалять в деревне и все казалось довольно гладким, пока со спины к юноше не подошла одна из женщин. Крис чудесным образом почувствовал человека позади себя, обернулся и с трудом избежал удара дубиной по голове.

— Зачем убежал? — возмутилась женщина и замахнулась еще раз.

Юноша вновь уклонился, заставив девушку хмуриться еще больше. На вид ей около двадцати лет. Грязные, растрепанные волосы, грубые черты лица и широкие плечи — слабо привлекали Кристофера, но еще меньше он хотел получить удар по голове.

— Простите! Не надо меня бить! — кричал парень, избегая яростных ударов.

Практически весь день пришлось потратить несчастному, чтобы спрятаться от влюбленной в него девушки, что решила взять в супруги неотесанного мальчишку. Кристоферу, конечно, льстило внимание столь замечательной особы, но он морально не был готов к такому роду отношений.

Зато в один из моментов, когда бедолага прятался от своей суженной за одним из деревьев, к нему заглянул один довольно необычный гость.

— Веселишься, смотрю? — радостно пропел мужчина, который стоял за спиной юноши.

Крис резко обернулся и увидел того загадочного таксиста, чьими усилиями он оказался в этом месте.

— Кто ты? — вырвалось у юноши сразу же.

— Адам, — спокойно представился мужчина. — Забыл уже что ли?

— Я не об этом.

— Это все, что тебя интересует? — проговорил мужчин и улыбнулся, явно уклоняясь от ответа.

— Нет, — ответил Крис, после чего начал крутить список вопросов в своей голове. Наконец он выбрал наиболее интересующий его в этот момент и спросил: — Как я могу понимать этих людей? Языки-то у нас явно разные.

— Считай это моим подарком, — вновь улыбнулся мужчина. — А теперь мне пора, удачи.

Мужчина помахал рукой и стал исчезать. Кристофер даже не сразу мог опомниться столь резкому уходу, а когда пришел в себя, было уже поздно.

— Хочу в другое место, — обиженно пробормотал тот и побрел обратно в деревню.

Так и вернулся юноша ни с чем, совершенно позабыв о прекрасной даме, что хотела заполучить его в свои женихи. Увидев свою суженную с дубинкой в руках, парень уж хотел было сделать вид, что не заметил ее и тактически уйти в какую-нибудь, отличную от нее, сторону. Только вот и девушка сдаваться не собиралась. Она уже собирался начать погоню, но тут ее остановил Зара, поймав за плечо.

— Погоди, Рара, он ведь маленький еще, — произнес он отеческим голосом. — Тебе бы жениха твоего возраста, лет пятнадцати! А у этого даже борода еще не проклевывается!

Девушка грустно опустила голову и, кажется, сдалась. По крайне мере в этот момент она просто побрела в обратном направлении. Крис же принял вид обиженного и оскорбленного.

— Мне восемнадцать, — прошептал он с полной досадой обделенного жизнью человека.

И это при том, что та девочка ну никак, никаким образом, абсолютно не была похожа на четырнадцати или пятнадцатилетнюю. Зара же внимания не обратил на юношу и с веселым настроем позвал того присоединиться к остальным жителям. Они стали расспрашивать нерадивого героя-любовника о том, какую дичь лучше готовить столь диким способом. На это ответа Крис сказать не мог, поэтому просто посоветовал в принципе мясо сырым не есть.

Потихоньку юноша начал привыкать к этому месту… хотя какой там, он все еще хотел в душ, нормальную кровать и ему не нравилось, что его постоянно намеревались ударить или отправить на охоту. К тому же в меховой накидке как-то жарковато и вообще хотелось переодеться во что-нибудь, где будут штаны.

А еще его немного пугали здешние жители и их обычаи. Вот, например, однажды Зара похлопал Кристофера по спине и сделал необычное предложение:

— Слушай, может мы тебя Тара будем называть? Твое имя довольное сложное, — весело произнес мужчина.

— У вас же был уже кто-то с таким именем? — спросил юноша, припоминая лица и имена тех, с кем его не так давно знакомили.

— А, да он умер недавно, — спокойно ответил Зара.

Кристофер удивился такому равнодушию к потере товарища, но это видимо для них в порядке вещей, так что нечего было даже заикаться. Да и предложение называться в честь какого-нибудь ящика с продуктами парня слабо прельщало, поэтому он вежливо отказался.

Вскоре, наконец, настал тот день, когда все самаритяне собрались на озеро искупаться. Кристофер был так счастлив этому событию, что даже не думал о деталях. Первыми шли женщины, после них наступала очередь мужчин. Юношу порадовало, что даже в этом времени соблюдался такой этикет, ведь ему было бы очень неудобно купаться вместе с противоположным полом. Прошло немало времени, прежде чем все женщины вернулись, но теперь это казалось неважным. Едва ли не вприпрыжку шел Кристофер, приученный к чистоте еще в своем веке. Недолго пришлось длиться его счастью, ведь когда он пришел на озеро, то оно было ужасно загрязнено.

Если задуматься, то эти люди не мылись годами и сейчас использовали это озеро только потому, что вскоре они покидают эти места. Все мужчины медленно, но верно стали сползаться в несчастное озеро. Один только Кристофер с ужасом поглядывал и никак не мог отважиться присоединиться ко всем. Вдруг юноша увидел, как на воде образовываются новые объекты. Когда он с ужасом осознал что это, то истошно завопил:

— Рыба! Рыба всплыла!

В ответ на его испуг и отвращение, мужчины наоборот обрадовались такому повороту событий. Они назвали происходящее хорошим уловом и радовались будущему ужину, где главным блюдом будет прекрасная жареная рыба.

Кристофер больше не мог этого выносить и убежал подальше, моля всех известных богов забрать его из этого жутчайшего места. На зов откликнулся уже знакомый юноше мужчина с жизнерадостной улыбкой. Недалеко от того места, где бежал Кристофер неожиданно образовалось старенькое такси вместе со странным водителем.

— Кажется, ты готов ехать дальше? — произнес Адам, когда Крис уместился на переднем сиденье.

— Я еще и в тот раз готов был, — с негодованием ответил юноша, вспоминая предыдущее появление этого чудака, но мужчина в ответ лишь ухмыльнулся.

Тогда Кристофер уселся удобнее и решил лучше расспросить загадочного господина. На этот раз он не решался спросить о личности незнакомца, но были у него и другие вопросы:

— Адам, прежде чем мы куда-то отправимся, я бы хотел кое-что спросить?

— Дерзай.

— Отношения у меня с матерью и отчимом, конечно, так себе, но они ведь все равно

заметят мое отсутствие и их это точно не обрадует. Что с ними будет, если я решу где-то остаться?

— Все просто. Ты не родишься, твой настоящий отец все равно бросит твою мать, не

из-за твоего рождения, но найдет причину. Она так же выйдет замуж за твоего отчима и у них родится замечательная дочка.

— Он бросил маму из-за моего рождения? — с отчаянием на лице спросил юноша. Пусть он и слышал это от матери, но надеялся на то, что это лишь ее выдумки.

Адам сделал вид, что ничего не знает и отвернулся к окну, весело насвистывая какую-то мелодию. Юноша недовольно скрестил руки, а затем, вспомнив кое-что, глянул на заднее сиденье.

— И где моя сумка?

Мужчина повернул голову еще сильнее и стал насвистывать громче, продолжая игнорировать пассажира. Крис пристально смотрел на Адама, ожидая ответа, и тот в итоге сдался:

— Выкинул, — быстро и честно ответил тот.

— Там ведь был плеер с наушниками! — недовольно закричал юноша.

Его не волновала сама сумка, как и тетради с конспектами внутри. Значение имел только плеер, где был сборник его любимых песен, а так же наушники, на которые он копил полгода.

— Считай это платой за проезд, — кротко произнес Адам, равнодушный к проблемам молодого парня. — Так куда едем-то?

— В средневековье, — пробурчал юноша, недовольный хладнокровьем мужчины и жестокостью по отношению к чужим вещам.

— Значит выбор годов на мой вкус?

Адам выглядел довольно добродушным, но Крис почему-то не мог ему доверять.

— Главное, чтобы я не застал свирепство чумы, — добавил юноша к своему предыдущему ответу.

— Как скажешь, — пропел мужчина и нажал заветную кнопку. Все вокруг завертелось, как и в первый раз, означая перемену обстановки.

Кристофер не сильно переживал за то, что его будут искать Зара и остальные, ведь они особо-то и волновались за коренных жителей, что уж говорить о том, кто там пробыл совсем немного. Их даже чья-то смерть не особо заботила, так что ничего страшного в его уходе без прощания.