Авантюрные детективы от Музы

Юлия Королева (2024)

В городке объявился злодей, уничтожающий мужчин самым изощрённым образом. Сможет ли молодой следователь отыскать того, кто делает это? Любящая мать обратилась к частному детективу с просьбой проверить подругу сына. Какие тайны предстоит узнать всей семье?Что узнала жена, вернувшись внезапно домой и как она накажет тех, кто причинил ей боль?Кто заинтересован в том, чтобы молодая женщина, жена и мать, исчезла с лица земли?Куда же всё-таки пропала Юленька?Разгадай эти тайны вместе с автором!

Кукловод

Глава 1

Он присел за столик в своём любимом ресторане и привычно оглядел цепким взглядом полуосвещённый зал. Сегодня, в пятницу, здесь было на кого посмотреть, столько милых женских лиц и наверняка все, за исключением тех, кто пришёл сюда с мужчиной, мечтают подцепить кого-нибудь, да желательно побогаче. Вон, и у блондинок, и у брюнеток, ушки на макушке, глаза затянуты сальной поволокой, а как невинно хлопают ресницами, небрежно отбрасывают волосы за плечи и прикасаются то к браслетикам на руках, то к цепочкам на изящных шейках.

Уж он-то, Пётр Андреевич, прекрасно знает все эти женские штучки! Сколько повидал на своём веку этих барышень, готовых запрыгнуть в койку уже тогда, когда только увидят его золотую, с фирменной гравировкой, зажигалку. Запрыгнуть в койку и захомутать его за здоровую, ещё могучую шею. Ох уж, эти уловки…

Он стреляный волк, и после жены не готов впустить в свою жизнь любую из этих девиц, будь она хоть самой Анжелиной Джоли.

Самоуверенно улыбаясь, он заказал лёгкий ужин, и уже собрался было разделаться с салатом, как вилка застыла у него в руке, а глаза просто не смогли оторваться от зрелища неподалёку.

Она привлекала к себе все взгляды в ресторане. Молоденькие нимфетки при виде неё занервничали и принялись ещё больше привлекать к себе внимание свободных мужчин в поле видимости. А она. Ни на кого не обращая внимания прошла к тёмному столику у стены и грациозно присела, повесив сумочку на спинку кресла. У неё были длинные, медного цвета волосы до талии, пышным одеялом окутавшие её узкие плечи и спину, на высокий лоб падала длинная чёлка, огромные, бутылочно-зелёного цвета глаза равнодушно смотрели на мир из-под пушистых ресниц, полные губки покрывал аккуратный красный блеск, а фигура… Фигура была такой, что вся фантазия Петра Андреевича сконцентрировалась только на ней. Он попытался представить, что там, под этим облегающим чёрным платьем, которое покрывало её тело, словно вторая кожа…

Нет, надо взять себя в руки, это просто очередная девица, пришедшая сюда в поисках или приключений, или отношений на одну ночь. Впрочем, это уже не важно. Пётр Андреевич знал, что сегодня ночью эта прекрасная незнакомка будет принадлежать только ему.

Он дождался, когда она достанет из сумочки тонкую сигарету, почему-то он решил, что она обязательно должна курить, это шло ей… И наконец, когда она это сделала, оказался рядом с ней и эффектно чиркнул зажигалкой.

— Благодарю — её голос был глуховатым и низким, с еле заметной хрипотцой. Она даже не подняла на него головы, а на дорогую вещицу в его руках бросила лишь равнодушный взгляд.

— Вы разрешите? — галантно спросил Пётр Андреевич, стараясь не выглядеть навязчивым. Она так же равнодушно кивнула, и он устроился в кресле напротив.

Взгляд её необычных глаз тут же подействовал на него, словно гипноз. Он почему-то вспомнил египетскую богиню-змею Уаджит, покровительницу власти фараона, когда он был в Египте, что-то видел, слышал и читал про неё… Наверное, у неё тоже были вот такие необычные, колдовские глаза, берущие в плен каждого, кто только посмотрит в их бездну.

— Вы кого-то ждёте? — поинтересовался он.

Она покачала головой и это невинное движение зажгло в нём огонь желания. У неё была необычайно белая кожа, словно светящаяся изнутри, платье с небольшим декольте открывало ровно столько, чтобы мужчина, глядя на неё, мог фантазировать, что может быть под ним. Изящные чёрные лодочки идеально сидели на её стройных ногах и прекрасно гармонировали с платьем. Она сидела, закинув ногу на ногу, и поза её не была влекущей или вызывающей.

— Позвольте, я угощу вас вином.

Не дожидаясь её согласия, он свистнул официанта, который подобострастно склонился около их столика и вскоре им принесли прекрасное Курни, Оази дельи Анжели.

Она смотрела на него чуть прищуренным взглядом и молчала. В ней было столько тайны и загадочности, что ему вдруг, вопреки всей своей опытности и пережитого в жизни, захотелось бросить всё к её ногам, лишь бы она открылась ему и принадлежала.

Он любил окружать себя хорошими, дорогими вещами, а эта незнакомка была вещью очень дорогой…

— Как вас зовут, прекрасная незнакомка? — спросил он.

— Дина — произнесла она тихо — а вас?

"Ну вот, уже лучше — подумал он про себя — хоть какая-то заинтересованность. Рыбка, похоже, начинает потихоньку клевать на крючок."

Он опять самодовольно улыбнулся, но посмотрев на неё вдруг подумал, что она вот сейчас, сию минуту, читает все его мысли и прекрасно понимает, чего он хочет и о чём думает.

— Пётр Андреевич — он галантно склонил голову и поцеловал её руку, тонкую, с ароматной кожей. У него закружилась голова от этих ощущений."Как пацан, в самом деле". Но сдерживать свои желания и эмоции он уже не мог. Он предложил ей вместе поужинать, она не отказалась, и вскоре он уже рассказывал ей что-то лёгкое и смешное. Она же говорила мало, в основном улыбалась и молчала. Он понял, что она совершенно не похожа на других девушек, пришедших сюда. Она не пришла искать кого-либо, она действительно пришла просто поужинать.

— Дина — произнёс он в конце вечера — вы разрешите, я провожу вас до дома? Я на машине. Не бойтесь, я не причиню вам зла.

— Я и не думала об этом — произнесла девушка — я живу в коттеджном посёлке. И готова предложить вам кофе.

Он вдруг поймал себя на мысли, что за её словами есть какой-то потайной смысл."Неужели это судьба. Вот так, сразу, с разбегу?"Он совершенно к этому не готов. Но. Он готов идти сейчас за этой девушкой хоть в ад к самому чёрту, а потому — будь, что будет.

Он открыл перед ней дверцу джипа, отметив грациозность её движений и какую-то действительно змеиную гибкость, сам сел за руль, и вскоре они уже ехали в сторону пригорода, к коттеджным посёлкам.

В машине он опять что-то рассказывал ей — о себе, о своём бизнесе, сам не замечая, как открывает перед ней душу, выворачивает наизнанку. Она сначала слушала невнимательно, потом стала смотреть на него более заинтересовано, а потом нечаянно коснулась своим обнажённым плечом его плеча. Это простое движение обожгло его сквозь рукав рубашки. Она мягко положила свою ладонь на его руку, и он остановил машину. Некоторое время они сидели молча, глядя перед собой, а потом он резко повернулся к ней, сжал в своих объятиях и стал целовать её лицо, губы, шею. Она гладила его волосы, закрыв глаза и утопая в его руках, извиваясь от желания, захватившего и её тоже…Он был уже готов к тому, чтобы стащить с неё платье, так мешающее им, но вдруг услышал:

— Подожди, подожди…

Она отстранила его от себя с мягким смехом:

— Какой страстный…

— Да я… Дина, я хочу тебя, здесь, сейчас. Ты ведь тоже, признайся. Нам ведь так хорошо вместе…

— Да, да — шептала она, пытаясь высвободиться из его объятий — но я не какая-то там дешёвка, чтобы вот так, в машине. Поехали ко мне, тут уже недалеко. Только сейчас, я пересяду ненадолго на заднее сиденье — мне нужно привести себя в порядок.

— Хорошо, любовь моя — произнёс он, улыбаясь в предчувствии страстной, бурной, незабываемой ночи с этой колдуньей с необычными глазами. Он запрокинул голову на сиденье и закрыл глаза.

Она выскользнула из машины и пересела. Была уже поздняя ночь, они свернули с трассы на дорогу сквозь лес и сейчас Пётр Андреевич с упоением слушал стрёкот цикад и кузнечиков. В воздухе царила тишина и спокойствие, умиротворённо и сонно щебетали птички, и такое же умиротворение царило в душе мужчины. Хотелось жить, дышать полной грудью, наслаждаться этой замечательной девушкой и всем тем, что дала ему эта жизнь.

Он почувствовал сзади прикосновение её тёплых губ к своей шее и тихо застонал от наслаждения, закрыв глаза.

Это было последним упоительным чувством, которое он испытал в своей жизни. Он поздно почувствовал, что по машине распространяется странный запах, хотел было открыть дверь и выйти, и ринуться спасать девушку, но не смог даже пошевелиться. В глазах его потемнело, сон окутал мозг, и он провалился в пучину безволия и абсолютной беззащитности…

Глава 2

Старший следователь Протасов нехотя убрал руку, обнимавшую юное тело Лики, и потянулся к беспокойно жужжащему телефону."Блин, время полшестого утра — недовольно подумал он — кому я понадобился?"Телефон дал понять, что понадобился он ни много ни мало, как самому начальнику следственного комитета полковнику Резному."Блин, чё ему надо?"

Игорь выскользнул из тёплой кровати, нырнул ногами в тапки и тихонько пошлёпал в другую комнату.

Лика тут же сонно потянулась и спросила его:

— Милый, ты далеко?

— Спи, спи, солнышко, начальство звонит.

Он наконец снял трубку и услышал на том конце бодрый голос шефа:

— Спишь, орёл? Между тем ты очень-очень нужен. Давай, собирайся, пей кофе, а потом садись в свою развалюху и мотай на пятый километр. Увидишь там очень интересное зрелище. Никому не могу поручить, кроме тебя…

— Но Алексей Валерьевич, у меня же.

— Знаю, знаю, что у тебя… У меня есть кому передать твоё дело с этим твоим, однофамильцем. Ты сейчас должен взяться за новое дело, ничего важнее нету.

— Но…почему?

— Ты давай, без лишних вопросов, приедешь на место, поймёшь почему.

— Окей — нехотя ответил Игорь — минут через тридцать буду.

Он, с присущей ему сноровкой, принял душ, выпил чашку крепкого кофе, с сожалением посмотрел на мирно посапывающую в кровати Лику, спустился вниз по лестнице, и скоро уже катил по сонным улицам на своей видавшей виды Тойоте.

"Пятый километр — он закурил, это помогало ему проснуться и думать — лесополоса перед коттеджами. Что там могло случиться и почему это"интересно"?"

Утро было раннее, и он без проблем и пробок добрался до окраины города. Место происшествия почуял, как говорится, нутром, а вскоре увидел оцепление вдоль дороги, как раз с той стороны, где, вероятно, и случилось это нечто"интересное".

Все опера знали и его, и его колымагу, потому только дружески приветствовали и смотрели как-то…жалеючи, что ли… Или снисходительно…"Дело дрянь" — подумал Протасов, тормозя у кучки полицейских. С кем-то поздоровался за руку, кому-то кивнул, закурил очередную сигарету и пошёл по тропинке в гущу лесополосы.

Навстречу ему уже спешил оперуполномоченный Саша Козлов. Вид у него был озабоченный и крайне недовольный. Он с удовольствием пожал руку Игорю — Саше всегда нравилось работать с этим смышлённым «следаком», он уважал его за находчивость и талант, а также за простоту общения и отсутствие привычки"задирать нос".

— Привет — поздоровался Саша — походу, Игорюха, «висяк» там…

Он опустил голову, его веснушчатое лицо было покрыто какими-то ярко-красными пятнами. Игорь знал, что такими пятнами Саша покрывается тогда, когда не уверен в себе или его что-то настолько сильно тронуло…

Он ободряюще похлопал парня по плечу:

— Саш, я тебя лет восемь знаю. И всякий раз, когда мы с тобой вот так встречаемся, ты говоришь мне одну и ту же фразу, ту, что ты сказал сейчас…

И добавил:

— Прорвемся. Пошли, глянем, что там.

Они спустились, и Игорь подумал про себя, что место очень удобное — склон идёт вниз, с дороги не разглядишь, что там происходит. На поляне, утопающей в густой зелени, в глаза бросился огромный, чёрный, похожий на корабль, джип. Игорь присвистнул:"Вот это номер!"Двери джипа были распахнуты настежь, внутри было пусто, и Игорь подумал, что это претит всем законам детектива — дорогие кожаные сиденья должны были быть не пустыми, как сейчас…

"Блин, о чём я думаю?" — возмутился Игорь. Невдалеке, около раскидистого дерева, стояли трое оперативников, и что-то бурно обсуждали, записывая это в протокол.

— Ну и что — Игорь развёл руками и повернулся к Саше — что происходит тут?

— Иди туда — Саша показал ему на этих оперативников.

Игорь пошёл в сторону дерева, оперативники заметили его и медленно расступились. Он подошёл к дереву, и ему показалось, что всё, что он видит сейчас перед собой — это иллюзия, какая-то фантасмагория, то, что никак не вписывается в картину этого звенящего, зелёного леса, голубизны неба и отчаянного оптимизма летней жизни.

В метре от земли, на толстой ветке, лицом вниз, перекинутый через неё так, что руки, живот, грудь и голова болтались с одной стороны, а ноги — с другой, висел обнажённый мужчина, лет пятидесяти — пятидесяти пяти. Даже на расстоянии можно было понять, что он очень заботился о своей внешности, впрочем, занятия спортом не совсем шли ему на пользу — сытая, жирная пища и, по всей видимости, алкоголь, делали своё дело — его тело выглядело рыхловатым и чуть обрюзгшим.

Игорь обошёл тело вокруг, стараясь хорошенько осмотреть его. Почему-то шёпотом спросил у Саши:

— Снимали?

— В первую очередь — ответил тот — всё, как есть, отфотали. Тебя только ждали.

На спине убитого привлёк внимание небольшой рисунок, нарисованный чем-то жирным — то ли краской, то ли маркером. На левой лопатке изображён был цветок — лилия с красивыми изогнутыми лепестками и изящными листьями."Интересно, что это значит, и какого хрена этот маньяк так развлекается?" — Игорь был по-настоящему озадачен.

Он повернул голову, чтобы ещё раз осмотреть тело. И вдруг увидел нечто, что привлекло его внимание почему-то только сейчас. От рук и ног мужчины, свисающих по обе стороны от дерева, вниз спускались длинные верёвки, а к их концам шли небольшие ровные дощечки.

— Это что? — Игорь присел на колени и коснулся руками в перчатках дощечек — чё за фигня?

Саша присел рядом.

— Смотри, Игорюха, если взять вот так и вот так — он сделал движения руками — знаешь, на что это похоже? Как кукол деревянных мастерят и водят…Ну помнишь же в детстве…

— Кукловод… — задумчиво произнёс Игорь — вот это номер…Он нам тут театральное представление устраивает, что ли? Театр кукол?

Игорь увидел под деревом характерные коричневые следы на уровне свисающих рук и подумал:"Это отчего? Всё чисто вокруг…"

Он наклонил голову и попытался получше рассмотреть руки мужчины. Он был тёртый калач, но то, что увидел, показалось ему настолько нереально-вымышленным, что сначала он не поверил. С трудом разжав уже застывшие пальцы, он понял, что его опасения полностью подтверждаются. На землю из руки упало нечто… Нечто мягкое, бывшее некогда живой плотью человека…

— Да он оскоплён… — прошептал Саша — твою же мать…

— Надеюсь, не при жизни — сказал Игорь.

— Это женских рук дело — уверенно произнёс Саша.

— Нет, Саша, ты не прав. Ни одна женщина не обладает такой силой, чтобы перекинуть мужчину такого веса через ветку дерева. Это мужчина. Нужно понять мотив. Возможно, это месть. Надо порыться в его прошлом. Кстати, кто он?

— Бизнесмен первой величины в городе — Свиридов Пётр Андреевич.

— Выясни про него всё. Чем жил, чем дышал, женат или нет, прошлое. Может, обижен кто на него. И самое главное — где был вчера. И ещё — кто заинтересован в этой смерти. Может, это всё просто театр, чтобы увести нас в сторону от истинного мотива.

Он кивнул стоящей недалеко бригаде:

— Забирайте тело.

Они сидели в кабинете у Резного. Тот крутил в руках сигарету, намереваясь закурить, но так и не решался, словно его что-то останавливало.

— Ну что думаем, орлы? — спросил наконец.

— Алексей Валерьевич, дело крайне странное — начал Игорь — вы же фото видели уже. Веревки эти и…оскоплён он… По моему мнению — это дело рук мужчины, так бы тело через ветку даже мужчина с трудом перекинул бы. Саша вот думает, что это женщина. Ещё одна версия — группа людей. Надо проверить прошлое этого бизнесмена. Ощущение, что ему мстят за что-то.

— Не ощущениям надо верить, Игорёк, не ощущениям, а фактам, не мне тебе это объяснять. А что касается прошлого — проверить надо всё… Но вот моё мнение — это не первый случай. Вернее, он первый, но не последний. А потому действовать надо быстро. Быстро и чётко. Людей дам, сколько надо. Преступник крайне умён, это видно с первого взгляда. Умён, ловок и изворотлив, но ты, друг мой, и не таких ловил, так что тебе и карты в руки. У него на спине изображение цветка, это должно что-то значить, надо этот вопрос изучить, ребята. Возможно, этот деятель даёт нам наводку какую-то…

— Или хочет, чтобы кто-то обратил на него внимание — вставил Саша.

— Да, у людей этой породы повышенное чувство самомнения, так что вполне может быть и так…

Саше позвонили, он извинился и поговорив некоторое время, сказал:

— Игорюха, выяснили, где он был вчера, метнёмся?

— Всё, ребятки — Резной махнул рукой — за работу. Мне обо всём докладывать.

Они вошли в ресторан. За барной стойкой стоял единственный официант и протирал прозрачные, блестящие бокалы на тонких ножках. Игорь молча сунул ему под нос удостоверение и дал понять, что им нужно поговорить с администратором, который работал вчера.

— Он сегодня тоже работает — кивнул официантик — сейчас я вам его позову.

Высокий, светловолосый парень с худым лицом подсел к ним за столик и чопорно спросил:

— Чем обязан, господа?

Они представились и показали ему фото Свиридова.

— Знаете этого человека?

— Да, он часто у нас бывает — заговорил парень — это Свиридов, бизнесмен. Ужинает, пьёт вино дорогое.

— Один или в компании?

— Чаще всего один.

— А вчера?

— Я извиняюсь, а что случилось?

Саша молча достал фото с места преступления и показал администратору. Тот выпучил глаза и задышал, открывая рот, словно рыба.

— Ё-моооёё! Это кто же его так?!

— Вот мы и хотим это выяснить. Так вчера он был один?

Они вышли из кафе, немного взбудораженные разговором.

— Игорюха, я тебе говорю — это она! Лицо от камер прячет, какая-то вся…загадочная…

— Нет, Саша, по словам админа, они её в первый раз видели у себя. Наверняка какая-то нимфетка пришла найти мужчинку, она вполне могла с ним где-нибудь в городе развлечься. Тем более, от того момента, как они вышли из кафе и до убийства прошло слишком много времени, он мог быть где угодно и подцепить не только эту бабу за этот вечер. Слухи о нём, знаешь, ну так себе — ловелас он… Был… Да и посмотри на неё — худая, как вобла, в чём только душа держится. Ты можешь представить, чтобы она его через ветку вот так запросто метнула?

— Администратор говорит, что уходили они вместе, но Свиридов оставляет машину вне зоны действия камеры на улице, поэтому непонятно, с ней он уехал или нет…

— Эта баба может быть замешана, а может быть и нет. Если замешана, то явно не одна она это делала, тут нужна физическая сила… И ещё — эта лилия у него на лопатке, убийца хочет нам что-то сказать… Когда поймём, что или какое отношение этот невинный цветок имеет ко всей этой истории — найдём его. Или её… Неважно.

— Разве бывает женщина — кукловод? — задумчиво произнёс Саша.

— Ещё как бывает — похлопал его Игорь по плечу — кстати, мне тут эксперт сообщение скинул, доки позже посмотрим, так вот, перед смертью у него не было полового контакта, но уровень тестостерона зашкаливает — он был очень сильно возбуждён. Сначала его усыпили нервнопаралитическим газом, а потом просто задушили… И оскопили тогда, когда он был уже — Игорь многозначительно ткнул пальцем ввысь.

— Значит, всё-таки женщина — задумчиво произнёс Саша.

— Необязательно, друг мой. По какой-либо причине у них с этим делом могло что-то пойти не так, и она сбежала. Не забывай — тело перекинуто через ветку не женской рукой…

— А следы вообще есть какие-то?

— Нет. Никаких следов. Этот прохвост осторожен.

— Тогда это точно женщина — пробормотал Саша — мужик бы следов наоставлял.

Игорь вернулся домой уже поздно вечером. Лика валялась на кровати с учебником по уголовному праву и что-то периодически выписывала в толстую тетрадь. Она болтала голыми ногами, грызла яблоко и выглядела смешной и сосредоточенной. Игорь с удовольствием провёл рукой по её льняным волосам, спустился вниз по спине… Она повернула к нему лицо, протянула руку, схватила за шею и приблизила к себе:

— Иди в душ, я тебе сейчас ужин разогрею.

Они жили вместе уже полгода. Лике было всего двадцать два, она училась на юридическом и частенько советовалась с Игорем по разным вопросам. Познакомились они случайно, и с тех пор Игорь не отходил от девушки — он чувствовал, что юная Лика — его судьба и дальнейшую жизнь представлял только с ней.

За ужином она спросила у него, как прошёл день, и он немного рассказал ей о новом деле. Девушка заинтересовалась его рассказом и спросила, что он намеревается предпринять, посоветовав ему обратить внимание на прошлое этого мужчины. Они немного поболтали об этом деле, а потом отправились в комнату.

Ночью Игорю снился кто-то, не имеющий лица. Непонятно было, то ли это женщина, то ли мужчина — фигура была закутана в тонкие, как облако, чёрные ткани. Но не это было главным — этот человек держал в руках много тоненьких дощечек с верёвочками, к концам которых были привязаны руки и ноги людей. Человек управлял дощечками, и люди весело танцевали…

Глава 3

В дверь колотили кулаками и звонили в звонок, да так, словно хотели перебудить всю многоэтажку, а не только Игоря."Кого там бог принёс" — буркнул он, натягивая халат и пытаясь проснуться. Кинул взгляд на часы — время самое для сна, три часа ночи."Если этот кто-то разбудил меня просто так, от нефиг делать и без всякого серьёзного повода — набью ему морду" — решил Игорь.

Хорошо, что рядом не было Лики — она ушла ночевать к подруге, с которой вместе писала курсовую."Точно бы сейчас проснулась — с теплотой вспомнил он девушку — чутко спит очень."

Он толкнул дверь, за которой стоял Саша. Глаза у него были абсолютно бешеные. Было ощущение, что за ним долго гнались, но всё-таки догнать так и не смогли.

— Ты чё, кросс бежал? — сонный Игорь хотел пошутить, но вышло у него это не очень.

— У нас новый труп, Игорь — сказал Саша, внимательно глядя на коллегу.

Они вместе прошли в квартиру.

— Жди, я сейчас оденусь — Игорь включил чайник, без кофе предстоящие бессонные часы будут мучительными.

Одеваясь, наливая ароматный напиток себе и коллеге, Игорь спрашивал его о новой жертве кукловода.

— На выезде из города, в сторону аэропорта, в лесу. Сам знаешь, какие там дебри. Так же машина на месте, «Мерседес» последней модели. Опера всё прошарили вокруг — ни следа нет. По воздуху, что ли, эта тварь передвигается. И в машине нет следов. Оскоплён, на левой лопатке рисунок маркером — лилия. На вид лет пятьдесят — пятьдесят пять. На нём много золота, ничего не тронуто. А вот деньги, как и в предыдущем случае, как будто кто-то взял, портмоне пустое. Ухоженный, лощёный, короче, тоже какой-нибудь бизнесмен наверняка. Наши сейчас пробивают его по базам. Надеюсь, быстро узнают, где и с кем он был до того, как оказаться в этом лесу. Камеры видеонаблюдения вдоль дороги просмотрим. Со Свиридовым непонятно было — всё размыто, сидит кто, не сидит у него на сиденье, может тут удача подбросит нам хоть что-то….

Они сидели в кабинете у Резного, опустив вниз головы, как нашкодившие пацаны. Резной ходил туда-сюда, меряя шагами просторный кабинет, почёсывал подбородок и молчал.

— Никаких зацепок — проговорил он наконец — ни по первому, ни по второму трупу. Что-то мы ребятки с вами упускаем… Что по этой бабе, которая со Свиридовым из ресторана выходила?

— Ничего не известно — сказал Игорь — лицо от камер прячет, да и вопрос о том, уехала ли она вообще с ним, остаётся открытым, а если даже и уехала, не поймёшь, была ли она с ним рядом там, в лесу. И если да, значит орудовала не одна, так как женщина такую тушу на ветку дерева не закинет, а если нет… Значит, это вообще кто-то другой. И на первом месте преступления, и на втором ребята всё обшарили — даже сигаретного окурка нет, не говоря уже о следах.

— Ну в самом деле, ребятки — шеф развёл руками — вы сейчас стараетесь убедить меня в том, что этот… кукловод по воздуху летает и не оставляет следов. Но это уже мистика какая-то, а верить в мистику — это не наше. Выяснили по второй жертве? Один он поехал в сторону аэропорта или с кем-то?

— В пределах города камеры фиксировали его машину без пассажира на переднем сиденье. И за городом первые две камеры на *** километре, и на *** километре тоже зафиксировали его машину без пассажира. Ну а дальше камер просто нет.

— А вообще, за каким лешим он попёрся ночью в аэропорт?

— Должен был прилететь его друг из Москвы, он поехал встречать, но самолёт только в шесть утра, и он планировал переночевать в гостинице рядом.

— Игорь — обратился к следователю Алексей Валерьевич — а что с этими рисунками? Зачем они и что означают? Кто-то пытался исследовать эту информацию?

— Мы работаем над этим — ответил Игорь шефу — но информации крайне мало, понимаете. Ну что может означать какой-то там цветок… Нам это непонятно, ну лилия какая-то. Возможно, это говорит о имени преступника, или о имени того, кого преступник хочет выманить, совершая свои преступления. Или просто знак какой-то… Знать бы, куда двигаться, Алексей Валерьевич.

— Послушай, Игорь. Надо пойти в архив, поднять все крупные дела, в которых было завязано хоть какое-то упоминание этого цветка. Тут что-то не так, в этом деле… С этим цветком что-то связано…

Выйдя от шефа, Игорь поручил одному из оперативников пойти в архив, прошарить всё от пола и до потолка, прошерстить всю базу данных в компьютере на предмет какой-либо зацепки относительно цветка, и все дела принести ему, всё, что найдёт. Посомневавшись в успехе такого мероприятия, оперативник сказал, что на это, вероятно, уйдёт неделя, не меньше, и то если он будет сидеть в архиве целыми днями.

Вечером Игорь вернулся домой и с радостью обнаружил свою любимую Лику готовящей ужин. Они устроились в комнате перед телевизором на мохнатом, с длинным ворсом, ковре. Перед ними была пицца, салат и куриные наггетсы. Они открыли по небольшой бутылочке пива и мирно беседовали.

Игорь немного рассказал любимой о работе, о том, как идёт расследование нового дела. Лика живо интересовалась всем, что происходит у Игоря, и особенно этим делом. Ещё бы — ведь оно уже было предано огласке, и в управление то и дело пытались проникнуть вездесущие журналисты для выяснения обстоятельств.

Наконец Игорю надоело говорить о работе и он, погладив девушку по мягким, льняным волосам, спросил:

— Лика, ты никогда ничего не рассказывала о своей семье. Кто они — твои родители? Ты их не навещаешь, не ездишь к ним, никогда о них не говорила… У кого мне просить твоей руки?

— Игорюш — девушка улыбнулась, погладила мужчину по щеке и пригнула его голову к своим коленям, чтобы он лёг. Игорь с удовольствием вытянулся на пушистом ковре, голова его покоилась на коленях у девушки, и ему казалось, что это самое счастливое мгновение в его жизни — мне тяжело говорить об этом. Я…сирота, у меня нет семьи. Мама умерла давно, отец тоже… У меня было не совсем лёгкое детство, но сейчас всё хорошо. И это награда за те времена, что я страдала.

— Малыш — Игорь протянул руку и погладил Лику по волосам — как жаль… Что у тебя не было счастливого детства. Постараюсь это исправить, обещаю, что никогда не заставлю тебя плакать и страдать. Ты… пойдёшь за меня замуж?

В глазах девушки промелькнуло что-то вроде испуга и тут же погасло, так что Игорь решил, что ему просто показалось.

— Игорюш, мне сначала надо учёбу закончить. А потом посмотрим, хорошо.

— Лика, ты что, не любишь меня?

— Конечно, люблю, но сам подумай, у меня учёба, у тебя пока это сложное дело. До свадьбы ли сейчас? Будем оба нервными и дёргаными… А свадьба — это событие на всю жизнь, событие, которое должно запомниться…

— Может, ты и права — Игорь поцеловал её маленькую мягкую ладошку — давай подождём…

* * *

— Послушай, тебе нужно начать новую жизнь! Пора уже оставить всё прошлое в прошлом! Нельзя жить с постоянной оглядкой на него! Нельзя!

— Я не могу, и ты прекрасно знаешь об этом! Не могу! Как, как мне забыть весь этот ужас, скажи!

— Мне было не лучше, чем тебе! В сто раз хуже, когда я только узнала эту правду об отце! В сто раз хуже! Ты не бывала на моём месте, не знала, что я чувствую, что думаю, чем живу! И тем не менее, я смогла забыть всё это и продолжила жить дальше. А ты? Посмотри мне в глаза, пожалуйста, посмотри! Умоляю! Ты сама идёшь в это прошлое и меня тянешь за собой, а я не хочу!

— Ты должна, должна мне помочь! Мы должны быть вместе, ведь у нас никого нет больше, только ты и я. А одна я не справлюсь! И оставить этого просто так я не могу, не могу! И умру, погибну без твоей помощи! Не бросай меня!

— Валентин Михайлович — молоденькая секретарь в безупречно белой блузке заглянула в кабинет — там к вам девушка, говорит, что вы её ждёте. Вы и Артур Семёнович.

Сидящие друг напротив друга мужчины переглянулись и усмехнулись. Оба были здоровые и холёные, ухоженные вплоть до кончиков пальцев на руках, самоуверенные и высокомерные. Золотые запонки, часы последней модели — все «плюшки» мира больших денег украшали их внешний облик.

— Зови — произнёс один из них, тот самый Валентин Михайлович, мужчина с уже седеющей модной бородкой и в костюме.

Они опять переглянулись. Валентин Михайлович склонился к своему партнёру и произнёс:

— Девочка — высший класс, вот увидишь…

В кабинет вошла стройная худенькая блондинка в больших чёрных очках. Блестящие волосы были покрыты элегантной широкополой шляпой, платье облегало фигуру, как вторая кожа, изящные руки были затянуты в чёрные тонкие перчатки.

Через некоторое время все трое вышли из кабинета и направились к шикарной машине Валентина Михайловича. Глаза блондинки так и закрывали чёрные очки с дорогой оправой, а лица не было видно из-под широких полей шляпы.

Игорь вошёл в кабинет, столкнувшись в дверях с парнишкой-курьером в бейсболке, низко одетой чуть не на самые глаза.

Он сел за стол и задрал ноги на рядом стоящий стул. За последние несколько часов он вымотался настолько, что хотел одного — сесть и отдохнуть.

Посмотрев на свой стол, он увидел письмо в большом конверте. Внутри было что-то толстое. Распечатал его осторожно и в недоумении развернул карту местности.

— Что это? — кивнул на карту вошедший Саша Козлов — карта какая-то…

Игорь осматривал карту и разворачивал её до тех пор, пока в одном месте не увидел странный рисунок — большой подмигивающий смайлик смотрел на него с поверхности лесистой местности далеко за городом. В центре смайла было нарисовано раскидистое дерево, на ветке которого… красовались два человечка с привязанными к ногам и рукам верёвками с дощечками.

— Охренеееть — ошарашенно произнёс Саша.

— Кто принёс? — закричал Игорь, тряся конвертом.

— Так ты с курьером столкнулся в дверях — сказал один из коллег — он и принёс.

Игорь рванул к выходу из кабинета, запрыгал вниз по лестнице через две ступеньки. Толкнул тяжёлые двери, выбежал на улицу. Солнечный свет тут же ударил ему в глаза, он озирался в разные стороны, ища глазами высокую бейсболку курьера.

Чувствовал себя абсолютно сумасшедшим — ведь пацан-курьер мог быть и на машине… Никого не было. Улица была словно погружена в сонный день — лениво передвигались прохожие — вон идёт старушка с пластиковой корзиной, вон толпа студентов весело обсуждает что-то, жуя бургеры, вон идёт красивая, стройная блондинка в широкополой шляпе…

Глава 4

— Этот невесть кто знает, что я веду это дело — стиснув зубы так, что заходили желваки, сказал Игорь Саше Козлову.

Они ехали в направлении того места, которое было выделено на карте смеющимся смайликом.

— Он словно на несколько шагов постоянно опережает нас и заранее знает все наши ходы.

— Думаешь, в наших рядах завелась крыса? — спросил Саша.

— Я думаю, что у этого… кукловода есть информатор.

— Игорь, ну ты серьёзно? Просто эта тварь умна чересчур, вот и всё.

Они подъехали к тому месту, где широкая дорожка вела от основной трассы вниз, в самую чащу леса. Быстро вышли из машины и пошли к полянке, на которой и должны были находиться тела.

— Там кто-то есть — удивлённо сказал Саша, указывая рукой на поляну.

Они подошли ближе.

— Лика! — удивлённо произнёс Игорь.

Фигура девушки чётко выделялась на фоне яркой поляны. Она удивлённо и со страхом оглядывалась вокруг. Игорь подошёл к ней:

— Лика… Ты…Что здесь делаешь? Как сюда попала?

Лика смотрела на Игоря так, словно не узнавала его.

— Я… Вот — она протянула ему конверт, сверху которого лежала карта, точно такая же, как та, что принёс Игорю курьер — это было в почтовом ящике. Я подумала, что тебе грозит опасность, и сразу поехала сюда, на такси. Я очень боялась за тебя.

— Ты не должна быть здесь — Игорь взял у девушки из рук конверт с картой — было большим легкомыслием распечатывать этот конверт, Лика. На нём нет ни адресата, ничего. Ты же юрист, как могла не понимать этого.

— Конверт не был запечатан, Игорь, мне осталось только извлечь из него карту. Когда я увидела всё это — она показала мужчине на точно такое же изображение, как на карте Игоря — я поняла, что тебе может грозить опасность и, не раздумывая, поехала на это место.

— Иди в машину, Лика — Игорь явно сердился — поговорим обо всём об этом дома.

Они с Сашей пошли в сторону дерева, на котором висели безжизненные оскоплённые тела.

— Девушка, миленькая, перестаньте рыдать наконец! Нам нужна подробная информация о ваших шефах. Ваши рыдания не спасут положения, а вот то, что вы скажете, может существенно помочь нам. Что вчера делали ваши шефы? Когда они уехали? С кем?

Секретарь вытирала белым платочком лицо, залитое слезами. Макияж растёкся, и она была похожа на разрисованную куклу.

— Валентин Михайлович и Артур Семёнович были очень хорошими людьми — сквозь слёзы произнесла она наконец.

— Это мы уже поняли — сказал Игорь — вы упомянули, что не видели ваших начальников со вчерашнего дня, с тех пор, как они уехали с какой-то незнакомой девушкой, верно?

— Да — всхлипывая, ответила секретарь — к ним пришла девушка, я, как они велели, провела её к ним и через минуту они вышли все втроём, сели в машину Валентина Михайловича, и уехали.

— Ну описать вы её можете, эту загадочную мадам?

— Высокая, красивая, дорого одетая платиновая блондинка.

— Ну а голос, цвет глаз, овал лица? Фоторобот сможете составить?

— Да какой там фоторобот! — в голос зарыдала секретарь — у неё на голове шляпа была с очень широкими полями, а на носу очки тёмные, в пол-лица, чего уж там разглядишь!

— Ну она как-то представилась? Может, расписалась где-то?

— Да нет у нас такого, нет! Она просто сказала, что Валентин Михайлович и Артур Семёнович ждут её и после подтверждения ими, я пригласила её к ним в кабинет.

— Ну шефы ваши, когда выходили, оставили вам какую-то информацию о том, куда поехали, например?

— Нет, просто сказали, что сегодня их уже не будет, а когда они выходили и переговаривались между собой, я поняла из их разговора, что они едут с этой дамочкой смотреть какой-то там участок, который она им продаёт.

— Ладно. У вас стоят камеры, мы посмотрим запись от вчерашнего дня. Ещё один вопрос: вы ранее когда-либо видели эту посетительницу у ваших шефов?

— Нет — девушка решительно замотала головой — это точно, нет. Я бы её запомнила.

Игорь и Саша просмотрели видеокамеры, впрочем, им это ничего не дало. Незнакомка старательно отворачивалась от камер, но ей это и не нужно было даже — широкополая, элегантная шляпа закрывала её лицо, как и тёмные очки с дорогой оправой.

— Где-то я подобную шляпку видел — пробормотал Игорь.

— Слушай, Саш — сказал Игорь коллеге, когда они вышли из офиса — во всех этих смертях есть кое-что общее, что объединяет их все. А мы как-то откинули этот факт и не обращаем на него внимания.

— И что это? — спросил Саша Козлов.

— Все жертвы — мужчины в возрасте пятидесяти-пятидесяти пяти лет, или очень близко к тому. Кроме того, они все богаты, у всех свой бизнес, они высокомерны, обеспечены и знают себе цену.

— И какой вывод из всего этого можно сделать? — спросил Саша.

— Смотри, преступник выбирает их в жертвы, оскопляет, таким образом лишая их некоего достоинства. Пусть после смерти им уже всё равно до этого достоинства, но он, преступник, словно желает унизить их этим, понимаешь. То есть та, давняя обида, за которую он мстит, была нанесена ему мужчиной такого возраста. А вот что означает лилия… Скорее всего, преступник хочет, чтобы на эти деяния кто-то обратил внимание, понимаешь. Сейчас…

Он достал телефон, и набрал номер оперативника, который по его указанию работал с делами в архиве:

— Соловьёв? Привет. Слушай, ты в архиве? Так вот, маленькая наводка тебе. Нужно найти дела, где преступником выступал мужчина лет пятидесяти — пятидесяти пяти, понимаешь? А уже потом отобрать те, где был замешан цветок…

— Тогда получается — вслух размышлял Саша — что преступник — всё-таки женщина.

— Нет — Игорь покачал головой — я не уверен. Женщина — это скорее приманка для них, для жертв, а вот кто стоит за ней — это другой вопрос. Обиду мог затаить и мужчина…

— Вероятно, эта самая приманка очень любит этого кукловода, если пошла на такое ради него…

— Возможно…

— Ну что, ты успела?

— Да, успела. Ну и страхов я натерпелась! Послушай, тебе нужно заканчивать это. Всё становится очень опасным. У тебя достаточно денег — уезжай заграницу. Здесь всё потихоньку утрясётся, забудется. Им никогда не раскрыть этого дела. Хорошо, что ты вовремя поняла, где потеряла кулон, а я успела его забрать. Это знак свыше, что тебе пора остановиться, понимаешь. Я очень тебя прошу. Я люблю тебя и очень переживаю.

— Нет-нет, послушай. Осталось совсем немного, я всё должна довести до конца, всё, что задумала. Я узнаю, где он, обязательно узнаю, он сам проявится, я уверена. Об этом деле трубят все, кому не лень, и он поймёт, к кому обращено всё это… И тогда всё будет кончено. Если ты любишь меня — помоги мне довести это дело до конца, прошу тебя.

— Я люблю тебя, ты дорога мне очень, но пойми, я устала, устала врать. Я не такая сильная, как ты, я боюсь, что скоро мои нервы не выдержат…

— Иди сюда, я обниму тебя… Осталось совсем немного, потерпи… Скоро всё будет кончено.

Игорь устал настолько, что вернувшись в домой в полпервого ночи, решил, что сейчас не время для разговора с Ликой. Конечно, экспертиза не обнаружила ни на картах, ни на конвертах никаких отпечатков пальцев. Не было следов и на очередном месте преступления.

Никакой информации. Игорь плюхнулся на диван в комнате и закинул руки за голову, закрыв глаза. Он ни на минуту не сомневался, что Лика оказалась там только из-за этой карты. Но почему она решила, что ему грозит опасность?

А преступник, видимо, понял, что Игорь не получил эту карту дома и принёс её на работу. Чего он добивается? Хочет быть пойманным? Или играет с ним, как кошка с мышкой? Зачем ему все эти жертвы?

Подлый маньяк… Убивает людей только потому, что они богаты, успешны? Нет, во всей этой истории есть глубокая тайна, которую он, Игорь, пока не знает. Единственное, в чём они были правы с самого начала — рыться в прошлом жертв — большая ошибка, здесь надо искать того, кто когда-то был обижен человеком примерно возраста убитых, обижен страшно, настолько, что оставил в душе большой, незаживающий рубец.

Самое лёгкое для этого негодяя — усыпить тех, кого он в последующем душит и отправляет на тот свет. Во всех делах фигурирует нервнопаралитический газ, а потом — дело техники. Саша настаивает на том, что это женщина, но как тогда она умудряется закидывать тела своих жертв на ветки…

Игорь вдруг вспомнил, что подобную шляпу, как на платиновой красотке с видеокамер, он видел среди людей, когда выбежал на улицу в надежде поймать курьера… Да, преступник всё-таки женщина. Женщина, которая умеет с лихостью менять свой вид, перевоплощаться. Она может быть платиновой блондинкой, медноволосой красоткой, курьером в бейсболке… Она не оставляет следов, передвигаясь, словно по воздуху, забрасывает тела оскоплённых на ветки, она делает им кастрацию так аккуратно, словно медик… Она умело дёргает за верёвочки, управляя этими мужчинами, как опытный кукловод. Женщина-кукловод… А потом бросает своих жертв на ветки и никому не нужные верёвки с палочками свисают с их рук и ног. Что случилось такого в её жизни, что она так поступает с людьми?

Зазвонил телефон, Игорь посмотрел на экран. Эксперт. Если звонит так поздно, значит есть что-то важное.

— Игорюха — по голосу мужчины стало понятно, что он чем-то взбудоражен — я, честно говоря, кретин кретином. Не обратил внимания сразу, когда осматривал тела. Но сейчас эти пятная проявились сильнее. Твоё дело — понять, что это за пятна, они на телах всех четырёх жертв.

— И что это за пятна?

— В области подмышек и дальше по спине. Их словно чем-то… обматывали, понимаешь. Эти пятна выглядят, как потёртости, в некоторых из них я обнаружил ворсинки коричневого цвета, ещё не исследовал, но могу сказать — это похоже на верёвку, очень плотный канат. Пришлю тебе фото.

У Игоря всё поплыло в глазах. Преступником могла быть женщина, и она легко могла перекинуть тело жертвы через ветку. Наверняка эта женщина очень сильна физически…

Рано утром его из сна опять вырвал звонок. С трудом разлепив глаза, он кинул взгляд на экран. Соловьёв.

— Игорь! — голос опера звенел — кажется, я нашёл!

Глава 5

Игорь с нетерпением ожидал Соловьёва — тот ехал из архива на своей старенькой драндулетине и попал в «пробку». Он был в кабинете один — его коллеги уехали, Саша Козлов отправился к родственникам последних жертв. Интересно, что там такого нарыл Соловьёв?

Он приехал тогда, когда Игорь уже начал терять терпение. Сунул ему в руку флешку:

— Вот, подходит всё. И возраст преступника и даже есть упоминание лилии. А уж верёвки для кукловода — тут у меня пропали все сомнения относительно того, имеет ли это дело отношение к нашему.

Игорь с нетерпением вставил флешку в компьютер…

Что это?

Что за дело? Почему он о нём никогда не слышал? Ах, это было десять лет назад…

Господи, что за кошмар! Сорокавосьмилетний мужчина, крупный бизнесмен, успешный человек, порядочный семьянин издевался над своей падчерицей! Так, что в материалах дела… Мать долгое время не верила дочери, считала, что она хочет разлучить их со вторым мужем, и забила тревогу только тогда, когда увидела, что на левой лопатке девушки вытатуирована лилия… Бизнесмен раскрутился на сети тату-салонов и сам преуспел в этом деле. Насиловал свою жертву в подвале дома, угрожал, заставлял молчать и обещал убить, если она кому-то расскажет. Шестнадцатилетняя девушка Лилия стала пропадать из дома, попала в дурную компанию, пыталась намекать матери на то, за какое чудовище она вышла замуж. Самым любимым развлечением насильника было перед очередным насилием привязывать к рукам жертвы длинные верёвки с дощечками на концах…Так он чувствовал свою власть над жертвой, и именно это доставляло ему незабываемое наслаждение и удовольствие… Так, мать жертвы, не выдержав всего этого после суда, умерла от сердечного приступа…

Сам же преступник, — как он только выжил в тюрьме — вот тут Игорь замер: преступник вышел на свободу! Совсем недавно! За всё им совершённое он получил всего десять лет тюрьмы! На суде преступник заявлял, что сама жертва провоцировала его — ходила по дому в коротких шёлковых халатиках, носила дерзкие мини-юбки с открытыми топами и высокими каблуками, сама пыталась заигрывать с ним… Господи! Ну да, судя по его показаниям, к шестнадцатилетнему возрасту падчерица превратилась в необыкновенную красотку…

Игорь резко вскочил с места и ринулся к выходу, одновременно набирая Сашу:

— Саша, ты где? Около дверей? Не входи, нам с тобой нужно кое-куда прокатиться.

Саша вопросительно взглянул на него, когда Игорь вышел, но тот лишь бросил ему коротко:

— Садись в машину, по дороге объясню. Я, кажется, знаю, кто преступник. Соловьёв раскопал дело десятилетней давности.

Слушая Игоря, Саша всё больше и больше убеждался в том, что он был прав, и кукловод — женщина, падчерица этого преступника, совершившего такое страшное надругательство над своей жертвой. Слишком много совпадений в двух этих делах…Наверняка психика этой девушки нарушена. Сколько ей сейчас? Двадцать шесть… Совсем ещё молодая и столько пережила…

Они приехали к отделу полиции, и Игорь поинтересовался адресом поднадзорного Крайнова, недавно вышедшего на свободу.

В район указанного дачного посёлка они не ехали — летели, попутно разговаривая о том, почему же девушка не могла найти своего отчима и пыталась «выманить» его таким способом.

В дачном посёлке они подъехали к старому, полузаброшенному домику с запущенным огородом. Кругом были сорняки, и низенькая крыша была практически невидна из-за густоты непонятных насаждений и сорной травы. Запустение и хаос…

Достав оружие, они пошли к двери домика, осторожно открыли её и попали внутрь. Внутри было грязно и не убрано, кругом валялся какой-то мусор, стояло множество сосудов с жидкостями и соответствующим запахом, валялись «бычки» сигарет и пустые пачки. За круглым колченогим столом, положив голову на край, сидел мужчина в грязно-серой майке и тренировочных штанах с дырками на коленках. На его голых плечах и худой спине красовались многочисленные татуировки.

Когда они вошли, он поднял голову и постарался изобразить на лице подобие улыбки. Учитывая отсутствие зубов, у него это получалось плохо и некрасиво.

— О, гости! — произнёс он, щурясь и рассматривая предъявленные ему удостоверения — зачем пожаловали?

Он был пьян и собирался продолжить своё веселье. От холёного, успешного бизнесмена в нём ничего не осталось, перед ними сидел полулысый, неухоженный мужчина, худой, неопрятный и помятый многими годами, проведёнными в тюрьме.

Игорь сел напротив него на единственный приличный стул и сказал:

— Крайнов, нам надо поговорить с вами.

— Ну, допустим — пьяно усмехнулся Крайнов — а что мне за это будет?

— А мы тебя за это, Крайнов, не увезём к нам в следственный комитет…

В глазах мужчины появился испуг.

Игорь выложил на стол фотографии жертв и спросил его:

— Крайнов, вам о чём-нибудь говорят эти фото?

Тот стал рассматривать их, поднося близко к глазам. Потом усмехнулся.

— Эта тварь пытается меня найти? Хочет, чтобы я сам к ней пришёл?

— Крайнов, ты насиловал шестнадцатилетнего подростка…

— С того времени прошло десять лет, начальник. Я отсидел весь срок, от звонка до звонка…

— Но это — Игорь показал на фото — последствия твоего преступления, Крайнов.

Мужчина мечтательно прикрыл глаза:

— Она была такой… соблазнительной… Ходила передо мной в коротких пеньюарах, стреляла своими огромными зелёными глазами, улыбалась так, что я сходил с ума. Я грезил ею… Пытался забыться с шлюхами, но это не помогало… Я был одержим этой девочкой…

Он вдруг встал и поковылял к старому серванту, стоящему у стены.

— От того времени у меня осталось всего одно фото… Я тщательно прятал его все эти годы…

И Игорь, вдруг похолодев, понял, что в материалах дела из архивов не было фотографии жертвы.

Он с нетерпением взял из рук Крайнова помятое старенькое фото. Оно было тусклым и на нём с трудом угадывались очертания обнажённого женского тела, к рукам и ногам которого были привязаны верёвки с дощечками на концах…

Не выдержав, Игорь сильно ударил Крайнова в скулу, тот полетел со стула на пол и кряхтя, пытался встать.

— Игорь — Саша схватил его за локоть и сунул под нос злополучное фото — Игорь, посмотри на её лицо!

Игорь взял фотографию из рук коллеги. Знакомые черты молодого, красивого лица… Не может быть!! Этого просто не может быть! Этого не может быть! Лика…

Он попытался взять себя в руки.

— Скажите, Крайнов, у вас были ещё дети?

— Да. Наша с Наташей, матерью Лильки, дочь. Её звали Валерия.

— Валерия? Вы уверены?

Он вдруг понял, что никогда не видел паспорта Лики… Никаких документов.

— Ну конечно, что же я, имени родной дочери не буду помнить? Они с Лилькой, между прочим, обе похожи на мать, и друг на друга, как две капли воды. Лилька только рыжая была, как Наташа, а Лерка — блондинка, в меня.

— Какие отношения были у вашей дочери и падчерицы? Что с ними случилось, когда вас посадили, а ваша супруга умерла?

— Лерка души не чаяла в Лильке. Да ей тогда было-то, в то время, лет двенадцать… А что с ними стало? Бес знает. Наверное, попали в детдом. Позже Лилька вступила в наследство вроде, Наташа всё ей завещала, насколько я знаю. Взяла только с неё обещание не обижать сестру. Да какое там — Крайнов пьяно заржал — они были не разлей вода…

— Зачем вы это делали, Крайнов, зачем? У вас было прекрасное будущее — вы были успешны, богаты, владели сетью салонов, у вас была семья? В чём смысл?

Крайнов пьяно заплакал:

— Я тебе уже сказал, начальник — это всё она, ведьма проклятая. С ума свела своими колдовскими штучками. Попробовал её один раз силой взять — а потом вошёл во вкус. Это молодое тело, волосы, всё упругое… Тебе не понять, начальник.

— Вот это всё — Игорь обвёл рукой обстановку — наказание тебе, Крайнов… И надеюсь, это ещё не самое страшное, что с тобой случится на этом свете.

— А мне плевать, начальник…

— Поехали — коротко бросил Игорь Саше — поехали, поехали…

В машине они, обескураженные всем услышанным, молчали. Игорь попросил Сашу завезти его домой, а ему сказал ехать в комитет и ждать его там.

Ему не терпелось посмотреть в глаза девушки, которая лгала ему. Лгала с самого начала… Интересно, она была соучастницей своей сестры? Конечно, была, чего уж там…

Он почти бесшумно вошёл в квартиру. Она валялась на пушистом ковре с каким-то учебником. Такая чистая и невинная… Как он любил её! Это полудетское личико с печалью в огромных глазах, эти льняные пряди волос, капризные губки с чуть полноватой верхней губой… Любил её нежный, глуховатый голос, её привычку петь по утрам в ванной, принимая душ, её маленькие руки, беззаботно листающие учебник. А она? А она, видать, его не любила…

— Лика! — резко сказал он, так, что она вздрогнула и повернулась в его сторону — или Лера? Как мне тебя называть? Я всё знаю…

Она довольно быстро взяла себя в руки. Достала из рюкзачка паспорт, протянула ему. Он взял, открыл страницу: Анжелика.

— Мне пришлось сменить имя — сказала она и опустилась на диван, закрыв лицо руками.

— Ты всё это время лгала мне — сказал Игорь — сегодня я видел твоего отца…

— Не говори мне про этого урода! — она сжала кулачки так, что костяшки пальцев побелели — этот гад разрушил жизнь моей сестры, мою жизнь, свою, из-за него умерла мама, не выдержав всего этого, с чувством вины перед Лилькой! А он живёт и здравствует, этот урод!

— Он наказан сполна — произнёс Игорь — видела бы ты, как он живёт.

— Так ему и надо! Всю жизнь ненавидела его!

— Но меня-то, меня за что, Лика? Мою любовь к тебе за что? Ведь вы специально всё это подстроили — наше знакомство, отношения, да? Специально?

— Ты не прав сейчас. Я люблю тебя. Не могли же мы знать… Это были просто наши предположения… Что дело попадёт к тебе. В любом случае, нам удалось бы вытянуть из тебя хоть какую-то информацию…

— Ты помогала сестре убивать этих людей?

— Нет — она яростно замотала головой — нет. Я лишь забирала её на машине с мест преступлений. Ездила не по центральной трассе, а окольными дорогами. И тогда, с последнего места… Там она потеряла кулон… Я поехала и чуть опоздала — вы уже приехали. У меня была с собой эта карта с конвертом, это обеспечивало мне тыл, я знала, что ты поверишь…

— Почему твоя сестра не оставляет следов?

— О — невесело усмехнулась Лика — она опытный человек в этом отношении! Знаешь, сколько у неё всяческих примочек!

— Она не могла найти твоего отца? Это вроде несложно, особенно для неё, если ты говоришь, что она опытна…

— Она хотела его выманить, чтобы он сам к ней пришёл, надеялась, что он остался таким же — заносчивым, властным, каким был тогда… Но он всё не появлялся, и она говорила, что будут жертвы до тех пор, пока этот гад не объявится. Она ненавидела их всех — этих сальных, богатых, успешных мужиков с похотливыми взглядами, которые хотели владеть ей…

— Никто не вправе решать, жить человеку или нет… Твоя сестра тоже не имела на это права…

— Ты думаешь, я не пыталась её остановить?! Ошибаешься. Я очень люблю свою сестру, я, двенадцатилетний подросток, разделила с ней тогда всю боль и ужас той ситуации, весь стыд. Ты не представляешь, как это страшно — просыпаться по утрам, зная, что твой отец насильник!

Игорь взял телефон и набрал номер Саши.

— Саш, поезжай и привези к нам в СК Крайнова. Нужно устроить ему встречу с падчерицей и дочерью. И да, возьми с собой двух-трёх оперов, мало ли…

Крайнов потрогал ноющую скулу, сплюнул на пол и смачно выругался. Эта история не нравилась ему всё больше и больше.

— Лилька, стерва — пробормотал он, пробираясь к старому ветхому дивану, чтобы лечь.

Сон его был тяжёлым, даже не сон, а какое-то забытье с мелькавшими образами из прошлого, с тёмным винным подвалом в доме и девушкой с веревками на руках и ногах. Он мог умело дергать за эти верёвки…

Когда он, кажется, открыл глаза, солнце щедро заливало светом послеобеденного солнца грязное окно. Ему показалось, что в комнате кто-то находится, но было всё равно. Он закрыл глаза и снова погрузился в похмельный бред.

В этом похмельном бреду он видел, как к дивану подошла обнажённая Лилька. Она совсем не изменилась, или… пришла к нему из прошлого? В руке у неё что-то сверкнуло, это была печать, маленькая, блестящая. Она взяла эту печать и с силой прислонила ко лбу Крайнова. Откуда не возьмись, в руках его появилось зеркало, и в его отражении он увидел на своём лбу цветок лилии.

Он закричал, но голоса своего почему-то не услышал. В сердце жарким пожаром что-то вспыхнуло, оно забилось быстро и сильно, рука откинулась в сторону, а открытые глаза пустым и бессмысленным взглядом уставились в потолок…

Лика рассказала Игорю про то, что у сестры возник дерзкий план — ей очень не нравился отчим, и она решила во что бы то ни стало разлучить его с матерью. Крайнов казался ей холёным выродком, высокомерной и богатой сволочью. Она пыталась поймать его с любовницами, но он был крайне осторожен, и то ли действительно не изменял матери девушек, то ли делал это так, что никто ничего не мог заподозрить. И тогда Лилька решилась на хитрый шаг — соблазнить его, записать на камеру процесс приставаний и затем показать матери.

Процесс соблазнения занял долгое время. Крайнов недовольно смотрел на юную падчерицу в коротких одёжках, ничего не подозревал, «облизывался» на неё, как кот на миску со сметаной, но на провокации не поддавался. Лилька надеялась, что в один из моментов он придёт к ней в комнату и тогда-то всё у неё и получится. Она была настолько самоуверенной, что святое убеждение в том, что она сможет дать отчиму отпор не покидало её до того самого момента, пока они не остались в доме вдвоём…

За каким Лилька пошла в подвал тогда, не помнила даже она сама, но именно там всё и случилось… И происходило в последующем… Именно там тёмная сторона натуры Крайнова, страшная сторона, чёрная, выбиралась наружу, сметая психику шестнадцатилетней девушки и делая с её телом всё, что заблагорассудится…

Слушая всё это, Игорь думал о том, что, пожалуй, маловато он всыпал этому насильнику Крайнову…

Рассказ Лики прервал звонок мобильного.

— Игорь — прозвучал голос Саши — Крайнов умер.

— Что? Это…она его?

— Нет, Игорь, все признаки сердечного приступа. Да и не удивительно — столько пить…

Игорь посмотрел на Лику:

— Лика, твой отец и отчим Лилии…

— Я слышала — остановила его Лика, на лице её блуждала странная улыбка — не надо… Я рада, что всё это наконец кончится…

Окончание

— Нужно сообщить об этом твоей сестре — сказал Игорь Лике — ей нельзя больше прятаться, скрываться и убивать. Она не должна этого делать — тот, кто когда-то уничтожил её душу, умер сам. Лика, если ты действительно любишь меня, как и говоришь, ты должна отвести меня к своей сестре. Я сделаю всё, что смогу, чтобы её срок не был максимальным. В конце концов у неё есть веская причина — психика её повреждена настолько, что скорее всего, она проведёт несколько лет в психиатрической больнице.

— Ты обещаешь? — на глазах Лики появились слёзы — ты обещаешь, что она не пострадает?

— Я постараюсь всё сделать для этого, Лика. Но ты должна мне всё рассказать, то, что ещё не рассказала.

— Хорошо, пойдём. По дороге я отвечу на все твои вопросы.

Они сели в машину

— Скажи, откуда у твоей сестры такие навыки? Ты говорила, что у неё куча всяких примочек, позволяющих ей ходить без следов, не оставлять следов на телах жертв… Что это? Чем она владеет.

Лика вытерла слёзы.

— Я не совсем представляю, честно говоря. Понимаешь, мы с ней абсолютно разные, я просто хотела человеческого счастья, хотя с трудом смогла забыть всё это, то, что было в прошлом… А Лилька — она огонь, самый настоящий огонь. Решительная, смелая, но с закаменевшим напрочь сердцем. Мы попали в детский дом после того, как мама умерла, а этот… сидел в тюрьме. Прошло два года, Лильке пришло время уходить. Она пообещала, что обязательно вернётся и сказала, что я должна быть сильной. Очень сильной. Она появилась только год назад. Оказывается, мама всё завещала ей, взяв с неё обещание, что она меня не оставит. Лилька вступила в наследство, продала всё, что было, большую часть денег забрала, часть поменьше положила на счёт в банке, сделала загранпаспорт, а поскольку у нас еврейские корни, ей удалось получить вид на жительство в Израиле. Она жила там несколько лет и посещала какую-то школу, которая очень высоко котируется там. В ней готовят разведчиков, настоящих воинов. Потом она служила в армии в Израиле, и вернулась за год до окончания срока отца. Вернулась хорошо подготовленной и с этим своим… планом.

— Она сразу посвятила тебя в свои планы?

— Нет. Только тогда, когда сделала это в первый раз. Попросила приехать за ней, объяснила, куда, и сказала, чтобы я ехала окольной дорогой. Приехав ночью на это место, я увидела этого Свиридова в таком виде, и чуть не упала в обморок. Попыталась её отговорить, но она сказала, что намерена всё довести до конца…

— Подожди, но перед знакомством со мной… Как она тебе объяснила, что это…гм…вынужденная мера?

— Она сказала, что ты нужен будешь для её дела и попросила помочь. Я не могла ей отказать, она столько пережила по вине моего отца…Я пыталась её отговорить, уговаривала, молила, говорила, что больше не могу врать тебе, но она просила меня потерпеть…

— Лика, ты понимаешь, что ты соучастница преступления?

— Да — Лика низко опустила голову — я знаю. Но я люблю сестру больше жизни, а потому мне всё равно, Игорь. И тебя я люблю, но ничего не могу с этим поделать. У меня не осталось никого, кроме неё, понимаешь.

— Скажи, а где она взяла нервнопаралитический газ для усыпления жертв?

— Этого я не знаю — замотала головой девушка — у неё всё время всё было подготовлено. И деньги постоянно были — она очень разумно тратила. Она сообразительная, могла достать где угодно. Одни накладки силиконовые на её ступни и пальцы чего только стоят — они совершенно не оставляют следов… Привезла их из Израиля.

— Скажи, а как она перекидывала тела через ветки?

— Но ведь ты же догадался. Эксперт сказал тебе о следах… Она очень сильна физически, ты не представляешь насколько. И гибкая, как змея… Она веревку использовала — это довольно несложно. Обвязывала тело и через ветку. С её силой, да ещё на адреналине это было легко.

— Она очень уверенно оскопляла жертвы…

— Да. Она проходила медицинский курс во время обучения и службы.

— Боже мой, зачем всё это нужно было?

— Это было её целью. Она верила, что чем больше самцов отправит на тот свет, тем меньше девушек пострадает от их противных, потных рук. У неё это было идеей фикс. И кроме того, ей надо было, чтобы отец пришёл… А ещё моя сестра — мастер перевоплощения — усмехнулась Лика — впрочем, ты это уже и сам понял. В Израиле самая хорошая школа, говорят…

Они остановились в самом конце узенькой улочки у небольшого старинного дома в три этажа. Дом считался культурным наследием города, Игорь знал, что квартиры в нём были дорогие по цене, просторные и большие, с высокими потолками.

— Она купила нам здесь квартиру у какого-то бича — ответила девушка на его удивлённый взгляд — привела её в божеский вид, и машину. Мы договорились встретиться сегодня в восемь вечера.

Она кинула взгляд на часики на руке и поморщилась:

— Я уже опоздала на десять минут, она этого не любит.

Они поднялись на третий этаж, и девушка осторожно открыла ключом дверь.

— Лиля!

Квартира ответила звенящей пустотой, крик Лики разнёсся по комнатам.

— Рюкзака её нет. И вещей некоторых. Пошли, она не могла уйти далеко. Машина на месте, значит, она пешком.

Они выбежали на улицу. Беспокойство девушки передалось и Игорю.

— Здесь только одна дорога — на набережную.

Они почему-то не сели в машину, словно боялись, что это помешает им догнать беглянку. Вскоре впереди них мелькнула худенькая фигурка в обтягивающем чёрном комбинезоне, высоких ботинках и рюкзаком за плечами. Длинные медные волосы колыхались в такт шагам.

— Лиля! — резко крикнула Лика.

Девушка обернулась и остановилась. Пристальным взглядом смотрела на Игоря.

— Не уходи! — в голосе Лики звучали слёзы.

— Лиля, давай поговорим! — сказала Игорь, стараясь приблизиться к девушке.

— Не надо! Не подходи — произнесла она. Голос её был глуховатым, с чуть заметной хрипотцой.

— Почему, Лиля? Почему ты решила уйти? — Лика вытирала слёзы.

— Я догадалась, что что-то не так, когда ты не пришла вовремя.

— Лиля — Игорь не знал, как успокоить девушку — послушай, я помогу тебе. Я сделаю всё, чтобы тебе помочь. Я люблю твою сестру, а значит, люблю всё, что с ней связано. Но тебе придётся предстать перед законом…

— Закон! — злая усмешка плеснулась в глазах Лили — где был ваш закон, когда этот упырь растлевал малолетку? Где, Игорь? Ты знаешь, как я жила всё это время?! Да я только и жаждала того, что перед смертью посмотрю ему в глаза!

— Лиля, ты убила ни в чём не повинных людей!

— Эти неповинные ни в чём люди только и делали, что, изнеженные своей обеспеченной жизнью, искали развлечений и похоти. Им было пофиг, что девушке может не быть шестнадцати лет. Тебе Лика наверняка сказала, что я мастер перевоплощений? Так вот тот, второй, который нашёл свою смерть в лесополосе перед аэропортом, любил кого помоложе, я это выяснила. Постоянно искал себе малолеток! Сколько их было до меня у него? Где он их брал? По взаимному ли согласию? Где в это время был ваш закон, Игорь? А те два похотливых самца, последние жертвы?! Знаешь, что они любили? Они любили погорячее! Секс втроём или вчетвером, с применением насилия! Ты уверен, что все, с кем они это практиковали, в порядке и живы?! Где ваш закон в этом случае, Игорь?! Прежде чем знакомиться с ними, я тщательно изучала их — образ жизни, что любят, с кем любят… Я не убивала просто так… Я убивала тех, от чьих рук могли пострадать девушки…И знаешь — мне это нравилось. Теперь кукловодом была я, и дёргала за верёвочки, привязанные к их ногам и рукам…

Рассказывая всё это, Лиля постепенно, шаг за шагом отдалялась от них. Они следовали за ней, осторожно, стараясь не спугнуть. Благо, в этом тихом квартале народу в этот час на улице практически не было.

— Остался последний — Лиля усмехнулась — и круговорот смертей будет завершён. Он не хочет появляться сам, значит… Если гора не идёт к Магомеду…

— Поздно — сказал Игорь — Лиля, твой отчим умер сегодня. Естественной смертью. От сердечного приступа.

Девушка застыла на месте.

— Что? Что ты сказал?

Игорь повторил всё сказанное.

— Это правда — добавила Лика — я слышала их разговор с оперуполномоченным, который поехал к отцу…

В глазах Лили появились слёзы, она замотала головой:

— Десять лет я вынашивала эти планы. Зная потом уже, что меня не поймают. Десять долгих лет я представляла, как уничтожу его… И вот. Он ушёл так легко. А ведь заслуживал он другого…

Она вдруг легко подпрыгнула и очутилась на узком, но высоком парапете. Внизу несла свои воды быстрая, тёмная река. Игорь и Лика разом охнули.

— Нет, Лиля! — закричала Лика — пожалуйста, не надо!

Девушка, умело балансируя, развернулась лицом к ним. Игорь хотел подбежать к ней, но испугался, что одно его неверное движение, и Лиля полетит вниз.

— А что ты хочешь, сестрёнка! — Лиля вдруг расхохоталась — у меня не осталось цели! Жизнь кончена! Кончена! Мне больше нет, ради чего жить. Сердце сожжено, душа разрушена! Ничего не восстановить! То, к чему я шла десять лет, отнял он — она тыкнула пальцем в небо — разве это справедливо?! Он должен был сдохнуть от моей руки! Но этот ваш бог допустил, как вы думаете, справедливость?! Позволив ему так легко умереть!

— Лиля — Игорь стал осторожно подходить к девушке — твой отчим умер в таких ужасных условиях… Никому не известно, как он при этом мучился…

Но девушка не обращала на него никакого внимания.

— Ликуся! — произнесла она дрожащим голосом — квартира, машина — всё твоё. В сейфе — данные счёта на твоё имя, там очень хорошая сумма, тебе хватит надолго. Я люблю тебя, сестрёнка…

С этими словами Лиля отклонилась вниз и скоро её тело уже летело в пропасть, лицом к ним, с широко открытыми глазами и раскинутыми руками. Её худенькое тело упало в воду и скоро пропало из зоны видимости.

Звериный крик Лики выдернул Игоря из состояния ступора…

Тело Лили искали несколько месяцев и нашли ближе к зиме. Изъеденное рыбами и моллюсками лицо, посеревшие от воды волосы, разбухшая фигура… От прежней красотки не осталось ничего. Бледная Лика на опознании твердила, что это не её сестра, и Игорь всерьёз боялся, что она может сойти с ума. ДНК выделить не смогли, но сомнений в том, что это Лиля, не оставалось ни у кого, кроме её сестры.

Дело закрыли в связи со смертью главной подозреваемой. Лике было предъявлено обвинение в пособничестве, но хороший адвокат и безупречная репутация до этих событий сделали своё дело — девушку осудили условно.

Игорь простил Лику — он жить не мог без неё, а после всего пережитого она стала ему ещё дороже.

Они поженились через год после этих событий, а ещё через год Лика подарила Игорю наследника.

— Ликуся! — Игорь вошёл в комнату.

Лика играла с агукающим малышом, и мужчина с гордостью и любовью посмотрел на эту довольную парочку.

— Лика — повторил он, подходя и целуя жену в шею — тут письмо, на английском, тебе адресовано, только не написано, от кого.

— Интересно — Лика взяла из рук Игоря конверт, усеянный забористым незнакомым почерком. Игорь взял малыша на руки и ходил с ним по комнате.

Девушка распечатала конверт. На колени ей упала открытка.

— Ну и от кого письмо? — крикнул Игорь из дальней комнаты.

— Это…от подруги — ответила Лика — мы учились вместе, она потом в Англию перебралась. Поздравляет с рождением малыша.

— Славно! — крикнул Игорь в ответ.

Сияющая Лика открыла тумбочку и на самое дно, под документы, положила конверт с открыткой. На открытке был изображён грудной ребёнок и несколько маленьких ангелочков с блестящими крылышками. На развороте красовалась подпись:"Любимая сестрёнка! Поздравляю с рождением наследника!"