Второй шанс. Книга 1

Юлия Ляпина, 2019

Кому он больше нужен – второй шанс? Аннелоре, дочери герцога Керленского? Телохранительнице Инире? Или королю Вайнора, сыну «охотничьей жены»? А может Светлые боги дали второй шанс Вадерии, чтобы страна не погрязла в кровавой междуусобице и приобрела достойную королеву? Знают про то только сами Светлые. Куда они ведут героев через полосу боли, интриг и робких зарождающихся чувств – к гибели или спасению?

Инира

Привет от Башмака был откровенно некстати.

— Впрочем, — подумала девушка, — выпить можно и тут.

Трактирщик, бдительно замечавший все, что творилось в его заведении, тут же подослал в комнатку мальчишку с кувшином пива и блюдом закусок. Мелочь — угодить хмурой клиентке, а глядишь, стены будут целее и не только стены.

Вообще в трактир где кучковались наемники, ищущие заказов, с оружием приходить было запрещено, но покажите-ка Черепу опытного бойца, который не сумеет раскроить недругу голову табуретом или бутылкой? Так что лучше ублажить капризную Ледышку, и сохранить не только столы и кружки, но и репутацию!

Выцедив кружку холодного темного пива и закусив куском жареной колбасы Инира слегка расслабилась. И прадва, чего на парня взъелась? Башмак посредник и знает, кого и о чем можно попросить. И уж если ему понадобилась единственная в городе женщина-наемница, значит дело будет интересным. Опасным, но интересным.

Когда молодая женщина уже свободно откинулась на широкой лавке и взгромоздила ноги в мягких сапожках на скамеечку, дверь скрипнула, приоткрываясь.

— Бог с тобой, Башмак, заходи! Я на тебя почти не сержусь, — беловолосая отодвинула пустую кружку и развернулась навстречу незваному гостю.

— Кх-х-м-м-м… — В дверь опасливо просунулся мясистый нос, давший в свое время прозвище его обладателю. Вслед носу появились маленькие выпуклые глазки и румяные от избыточного пристрастия к спиртному щеки.

Наемница переменила позу и опять застыла, выжидая.

— Кх-м. Вечеряешь, Инира? — осторожно поинтересовался посредник.

— Собираюсь, Башмак. Быстро выкладывай, что тебе надо, и проваливай.

Невысокий упитанный старичок самого благообразного вида потоптался у порога, помял в руках коричневую суконную шапку и, наконец, пробормотал:

— Заказ есть, Инира. Как раз по тебе.

— Башмак, — наемница вновь взялась за кружку. — Я только что закрыла контракт и собираюсь надраться, как сапожник. Чтобы зеленые феи с нетопырями мерещились. А ты мне мешаешь. О найме начну думать не раньше следующей недели.

— Так, того… заказчик только согласия требует. Ехать как раз через три дня.

Инира резко встала, ласково, с голодным оскалом гиены посмотрела на посредника и очень четко сказала:

— Башмак, сколько лет ты меня знаешь?

— Де-десять, — старичок попятился под пристальным взглядом.

— И я хоть раз нарушила свои планы? — Губы девушки исказила не то усмешка, не то просто гримаса.

— Так-заказ-то какой! — завопил посредник, закатывая круглые глаза. — Клянусь подолом луноликой, такого еще никто у нас не получал! — затем Башмак снизил громкость и почти прошептал, приседая от благоговения: — Граф Бедфорд ищет наемника для сопровождения!

— Кто-о-о? — белоголовая поставила на стол недопитую кружку и уставилась на старика с недобрым прищуром. — Повтори!

— Г-граф Бедфорд… — пробормотал старик, приседая от ужаса.

— Бедфорд, значит, — блондинка прикусила губу.

Ее лицо сморщилось от сильной эмоции, но она сдержалась. Стремительно отвернулась от старика, выхватила из ножен кинжал, а из подсумка оселок, устроилась в глубокой тени и принялась мерно, с противным скрипом водить железом по камню.

Прошла минута ритмичного скрипа и скрежета, от которого сводило скулы. Другая. Наконец девушка подняла голову от оружия, проверила остроту кромки и, продолжая заточку, более спокойным тоном поинтересовалась:

— А что ему надо?

— Сопровождение, — зачастил Башмак. Он надеялся все же уговорить строптивицу и получить желаемый процент. — В столицу. Охранять его светлость, слуг и телегу с грузом.

— А груз какой? — наемница не прекращала своего дела, и это заставило посредника мечтать о побеге.

— Малый груз, карета и трое слуг, — почти прошептал он, натягивая поглубже свою войлочную шляпу.

— А наемник требуется один? — В ледяном голосе наемницы прозвучало все, что она думает о такой экономии.

— Сказал, троих можно, — жмурясь, как кот, пробормотал посредник и торопливо уточнил: — Но под одним командиром.

— А чего ко мне прибежал? — Инира отложила в сторону кинжал. В голосе послышалась несвойственная девушке сварливость: — В зале вон Сиг и Кварт сидят, давно найма ждут. Их бы осчастливил, небось еще и спасибо скажут.

— Дык… — Старик поморщился: вечно эта подлая девка наизнанку все вывернет! — Наниматель просил кого потолковее.

Инира взглянула повнимательней в блеклые водянисто-голубые глазки посредника и поняла, что Башмак брешет, как сивый мерин. Очевидно и то, что правду не скажет, хоть режь. Не зря же лучшим в этих краях считается. Репутацией дорожит, она в провинции порой дороже денег!

— Ладно, Башмак, повезло тебе… сегодня я гуляю, — наемница кивнула на заставленный блюдами и бутылками стол. — Послезавтра можешь привести нанимателя, познакомимся.

— Так, это… — забормотал радостный старик. — Наниматель просил к нему пожаловать, в дом губернатора, он там остановился. Говорят, по королевскому поручению!

Инира только хмыкнула: скорей всего, сиятельный граф велел прибыть «этому отребью» к его покоям в назначенный день, а посредник смягчил смысл послания, как мог.

Знает, шельма, с кем дело имеет — Инира подобного оскорбления не спустит. Что ж, Башмаку придется сделать это снова. Пусть и с ее стороны смягчает обороты и отбрехивается. Знать, судьба у старого пройдохи такая.

Сегодня Инира будет пить, а завтра болеть с похмелья. Вот послезавтра, когда душевная боль поутихнет, а злость выползет наружу, подстегиваемая тяжкой головной болью, она и пойдет на знаменательную встречу к барону Фредерику Константайну Эрику Бедсфорду. Есть у них одно общее старое дело…