Любовь с четвертого глотка

Юлия Майская (2023)

«Любовь с четвертого глотка» — роман Юлии Майской, жанр любовное фэнтези, приключенческое фэнтези. Я случайно узнала секрет одного из самых влиятельных драконов страны, чем привлекла к себе его внимание. Неудивительно, что он сумел выяснить обо мне все, а затем сделал предложение, от которого невозможно отказаться… Теперь нас связывает контракт на изготовление сложного зелья, но чем дальше мы продвигаемся в работе над ним, тем сложнее бороться с внезапно вспыхнувшими чувствами.

Глава 4

Прошел уже месяц с нашего перевода. После того инцидента в кафе лунных драконов я больше не видела, так что ощутимо успела успокоиться.

Поход в библиотеку принес свои плоды — я стала намного увереннее на уроках и в практике. Меня радовало, что я перевелась именно сюда, ведь теперь я готовила не только лекарственные снадобья, но и зелья совсем иной направленности. Иногда они были полезными, как, например, эликсир для определения родства, а иногда — просто прикольными, вроде зелья мыльных пузырей. Последним я успела изрядно рассмешить Северину — сестра даже взяла пару пузырьков с собой в школу и веселила одноклассников.

Я наконец опробовала собственную лабораторию, накупила на первую зарплату ингредиентов и заполнила кладовую. И снова начала готовить зелья по маминым учебникам — раньше на них совершенно не хватало времени, да и негде было этим заниматься.

Ориентироваться на территории академии я стала намного лучше, но неприятные ситуации все равно происходили: из-за того, что часто торопилась, я то и дело на кого-нибудь налетала.

Вот и сегодня тоже… Я бежала на пары, боясь опоздать на лекцию этого вредного профессора Мина, завернула за угол — и на полной скорости врезалась в студента. Мы оба не выдержали столкновения и повалились на пол, но я, к несчастью, случайно зацепила цепочку на шее парня.

Ее звенья расцепились с громким звуком.

— Прости, пожалуйста, я исправлю, — подняла я глаза на пострадавшего, но осеклась, видя, как смутно знакомые черты медленно исчезают, а под ними проступают совсем другие. — Ты…

Запнулась, осознав, что вместо того самого круглолицего парня, в которого я чуть не врезалась уже дважды, я смотрю на взрослого мужчину — лет тридцати пяти, с черными пронзительными глазами, легкой щетиной и чуть нахмуренными бровями.

Отшатнулась от него, поднимаясь на ноги.

— Вот какого темного дракона, а? — ворчливо произнес он, тоже вставая и рывком поднимая с пола цепочку с каким-то кулоном.

Сам починил ее, накинул на шею, и я снова увидела знакомую внешность: круглое лицо, пшеничные волосы, голубые глаза. Это просто злой рок — как мы могли столкнуться с ним уже трижды?

Я замечала этого парня в коридорах и на паре лекций, но, кроме наших столкновений, мы нигде больше с ним не пересекалась.

— Теперь мне придется тебя убить, — мрачно заявил он, глядя на меня.

— Мне нужно на лекцию, — произнесла я и попыталась пройти мимо него.

Как ни печально, в этом коридоре никого не было. Никаких свидетелей нашего столкновения.

Парень… Точнее, этот мужчина, притворяющийся парнем, не дал мне пройти. Больно схватил за локоть и толкнул к двери кабинета рядом.

— Ты что делаешь? — возмутилась я, стараясь не поддаваться страху.

Ну не может же он меня действительно убить прямо в здании академии, правда? Он ведь шутит… Такой у него мрачный юмор…

Он молча затащил меня в пустой кабинет и заклинанием запер дверь. Только тогда отпустил мою руку и отступил на шаг, разглядывая меня. Вот теперь мне точно стало страшно. Я ведь узнала его секрет. С чего бы взрослому мужчине притворяться студентом с непримечательной внешностью?

А этот человек, судя по всему, был вовсе не человеком, а драконом. Час от часу не легче!

— Эй! — Я рванула к двери и попыталась ее отпереть, но тщетно: не помогло ни одно заклинание, которое я знала. — Открой дверь!

— Не раньше, чем ты сообщишь, кто такая, — произнес он мрачно.

— В смысле? — не поняла я.

— Имя, факультет, члены семьи, социальное и финансовое положение, — перечислил мужчина, чеканя слова и сложив руки на груди.

— Я не собираюсь тебе ничего говорить! — заявила я, пряча за бравадой страх.

Сейчас он выглядел непрезентабельно — совсем обычный парень, за которого не цепляется глаз. Но я помнила настоящую внешность и видела выражение его лица, этот злой взгляд и сжатую челюсть, и могла представить сейчас его настоящего. От этого стало жутко.

— Тогда ты сегодня же вылетишь из академии, — заметил он.

— Что? — опешила я. — Ты что, ректор?

— А ты меня не узнала? — он издевательски задрал бровь.

— Н-нет.

Разве он кто-то из известных людей? Я должна знать его в лицо?

— Тхан Ченхольский, — заявил он, заставив меня открыть рот от изумления.

Не может быть! Имя мне было незнакомо, а вот фамилия… Это фамилия правящего короля!

— Вы… Вы… — попыталась выговорить, на что парень издевательски задрал бровь.

— Да, я родственник короля, — хмыкнул он. — Похоже, ты далека от политики.

Пока я глотала ртом воздух, он прошелся по кабинету, глядя на меня так, как смотрит исследователь на препарируемую им лягушку.

— Итак, я жду, — произнес он холодно и повторил: — Имя, факультет, члены семьи, социальное и финансовое положение.

Я молчала, вздрогнув, когда прозвенел звонок на пару.

— Да, из-за тебя мы оба опоздаем на занятия, — отметил он, садясь на одну из парт и сверля меня взглядом.

— Из-за меня? — возмутилась я.

— Или вообще не пойдем, — продолжил он. — Потому что одна упертая персона отправится собирать вещи.

Сжала кулаки.

— Зачем вам информация обо мне? — спросила, не зная, что предпринять.

Да и как мне тягаться со взрослым матерым драконом?

— Чтобы узнать какой-нибудь твой секрет, а потом шантажировать им, — огорошил он меня.

Стальная самоуверенность.

— Но у меня нет секретов!

— Брось! — Он покрутил в руках свой кулон. — У каждого они есть. Ну так что, скажешь?

Поджала губы — кажется, он не оставил мне выхода…

— Веселина Сониль, — буркнула я, сдаваясь. — Факультет зельеварения, четвертый курс. Есть сестра Северина, учится в школе при Шеннаме. И тетя, но она живет в другом городе с новым мужем. Больше родственников нет.

— Финансовое положение? — Как коршун при виде добычи, Тхан подался вперед, внимательно глядя на меня.

И как я могла подумать, что его внешность совершенно обычная? Да он выдает себя взглядом! Чем-то напоминает Инсона… Тот тоже иногда смотрит, будто готов убить, если я раскрою его секреты.

— Я зарабатываю зельеваром-практикантом в лечебнице. На жизнь нам с сестрой хватает.

Тхан какое-то время внимательно разглядывал меня, с каждой секундой все больше хмурясь.

— Вот кто не научил тебя смотреть по сторонам и не врезаться в людей, а? Что мне с тобой делать? И почему еще не изобрели заклинания для стирания памяти! — Он раздраженно хлопнул ладонью по парте, отчего я вздрогнула.

— Я никому не скажу, что вы притворяетесь… — запнулась, поймав его убийственный взгляд. — Вообще ни о чем не скажу!

— Это понятно, иначе в ту же секунду вылетишь из академии. Меня другое бесит!

— Что? — спросила я неуверенно.

— То, что мой секрет теперь знаешь ты! Можешь проболтаться без умысла, случайно! Девчонка ведь, вы же обожаете сплетничать. А у меня слишком важное дело, — Он задумчиво запустил ладонь в волосы, мигом разрушив образ смертельно опасного мага. — Может, все-таки исключить — и дело с концом?

— Я не буду сплетничать, обещаю! Нет — клянусь! Я правда дам клятву, хотите? — предложила я.

Не могу же я все потерять теперь, когда наша с сестрой жизнь только-только наладилась!

Тхан молчал, разглядывая меня. Потом спрыгнул с парты — и в одну секунду оказался рядом. Я едва подавила желание отшатнуться, чтобы увеличить расстояние между нами.

— Дай клятву, — кивнул он.

И сам взял меня за руку, крепко сжав пальцы.

— Клянусь магией… — начала я говорить, глядя в его темные глаза. — Что никому не расскажу то, что вы носите артефакт иллюзии и о вашей настоящей личности…

— И не дам никому об этом знать любым иным способом, — добавил Тхан, сверля меня взглядом и до боли сжимая ладонь.

— И не дам никому об этом знать любым иным способом, — повторила я и закрепила клятву, добавив: — Пока вы не разрешите мне это сделать.

Глаза мужчины полыхнули злостью, он отдернул руку, едва погасло магическое свечение — знак того, что клятва принята магией.

— Совсем ополоумела? Какое еще разрешение?!

— А если через год все в стране будут знать об этом? — вскинулась я. — У меня должно быть условие отмены! Я не хочу потерять магию из-за случайной оговорки!

— Ладно, может, ты и права, — протянул он. — В любом случае, пока я не разрешу, ты никому ничего не расскажешь. По крайней мере, специально. А вот случайный намек…

— Я буду осторожна, — хмуро заметила я, сложив руки на груди.

Он вздохнул.

— Хорошо, в противном случае ты знаешь, что будет. Вылетишь не только ты, но и твоя сестра.

— Я поняла, — закатила глаза. — Могу я идти на занятие?

— Иди, — кивнул он мне, не шевелясь и все так же загораживая выход.

Пожав плечами, я обошла его по кругу и дернула ручку двери. Та не открылась. Вспомнив про заклинание, применила отпирающее, но оно не помогло. Недоуменно обернулась к Тхану.

— Точно, я же применил фамильное, — вспомнил он и подошел ближе, чтобы открыть дверь.

Проговорил скороговоркой длинную непонятную фразу, еще и пасс рукой сделал какой-то особый.

— Легче запереть, чем открыть, — прокомментировала я, наблюдая за ним.

— Зато это заклинание невозможно вскрыть. Все, иди, — он распахнул дверь передо мной и сделал приглашающий жест.

Больше просить было не нужно — я выпорхнула из кабинета и бегом понеслась на лекцию.

Всего спустя пару минут я уже выслушивала очередной выговор от профессора Мина:

— Студентка, я думал, вы сюда учиться перевелись, а на деле что? — возмущался он с трибуны. — Почему опаздываете? Чем вы думаете, хотите вылететь из академии?

«Ты не первый сегодня, кто угрожает мне исключением», — мрачно подумала я.

Какой-то неудачный день…

— Простите, профессор Мин. Этого не повторится, — произнесла четко, глядя ему в глаза.

Преподаватель зло сощурился. Еще бы — он любит, когда перед ним кланяются и дрожат, а не стоят, ровно выпрямив спину и устремив на него невозмутимый взгляд. Потому и бесится сейчас.

— Садитесь! — Я уже шагнула к парте, как он вдруг воскликнул: — Хотя нет, стойте. О чем это я — у нас ведь устный опрос по теме лекции из первой недели курса.

«И меня как раз здесь еще не было, — поняла я. — Вот индюк!»

— Назовите компоненты драконьего тоника.

«Чего?» — чуть не брякнула я, но сдержалась в последний момент.

Видя, что я молчу, профессор Мин просиял и начал объяснять со злорадством в голосе:

— Это нечто вроде зелья бодрости, но действует только на драконов, так как обычное для них неэффективно. Есть даже в учебнике. Вы что, его не открывали?

Судорожно размышляла — учебник-то я читала. Только нет в начале книги параграфа про этот драконий тоник, я бы запомнила. Откуда он вообще его взял?

— Что ж, выходит, учеба все-таки для вас неинтересна, — профессор Мин смотрел на меня с неприкрытым довольством. — Или у вас есть ответ?

Студенты вокруг перешептывались, кидая на меня сочувственные взгляды. Дана, сидевшая за первой партой всего в паре шагов, пыталась мне что-то подсказать, но со своего места я не могла ничего разобрать для нормального пересказа.

— У меня нет ответа, — произнесла я четко, поднимая глаза на Мина.

— Замечательно, — протянул он и раскрыл журнал. — Назначаю вам отработку.

«Какая отработка за отсутствие ответа на лекции? — чуть не возмутилась я. — Мы обязаны готовиться к семинарам, а на лекции преподаватель должен читать нам новый материал, а не опрашивать. Отработку можно получить только за отсутствие на занятии!»

Мне очень хотелось все это ему высказать, но я смолчала, сжав ладони в кулаки. Ладно, схожу на отработку, раз он так хочет. Если начну с ним спорить, будет только хуже — я уже успела это понять. Одному парню, который просто вслух возмутился назначенной отработкой, Мин влепил сразу три подряд. Просто открыл журнал и записал. Так что лучше я проглочу возмущения и схожу только на одну. Преподаватель уже давно мечтает меня туда отправить, вот и осуществится его желание. А я не беспомощная — справлюсь.

Профессор назвал мне дату, время и место отработки, и я кивнула, запоминая информацию. Придется пожертвовать одной из встреч с сестрой.

Наконец мне разрешили сесть. Я быстро достала письменные принадлежности и уперлась взглядом в стол, гася в себе злость и возмущение.

— Ну что ж, теперь перейдем к следующей теме. Из-за вашей одногруппницы вместо полноценной лекции мы успеем пройти только начало. Остальное изучите самостоятельно по учебнику, — произнес Мин. — Скажите спасибо госпоже Веселине!

«Не обращать внимания, не обращать внимания», — твердила я про себя, а пальцы уже свело от напряжения.

— Тема лекции — зелья от простуды. Но не простейшие, что изучались вами на первых курсах. Кстати, Веселина, какие два из них самые эффективные?

Встала, поднимая взгляд на преподавателя. В его глазах светилась надежда. Думает, я снова не смогу ответить?

— Сосновый эликсир, — произнесла я четко. Огонек в его взгляде потух, и Мин поджал губы. — Это эффективное, но дешевое зелье, доступное практически всем. Из-за того, что вкус у него не из приятных, те, кто могут себе это позволить, покупают настой эхинацеи: он дороже и имеет мягкий карамельный привкус.

— Сегодня мы будем изучать первое из высших лекарственных зелий от простуды — Фиолетовые искры. Почему оно так называется, Веселина?

Так и не успевшая сесть, я бросила возмущенный взгляд на преподавателя. Сколько можно меня спрашивать?! Я здесь единственный студент?!

— Потому что на поверхности фиолетового зелья даже в его спокойном состоянии бегают искры, — произнесла я тоном «даже идиоту это ясно».

Мин недовольно нахмурился:

— Сядьте. Итак, кто скажет, зачем нужно высшее зелье, если есть два других? Причем более простых в изготовлении и не таких дорогих?

Аудитория молчала, студенты прятали глаза, надеясь, что их сегодня не спросят. Одна я сидела выпрямившись и подняв голову на Мина. Спокойно разглядывала профессора, и, видимо, для него мой взгляд был как красная тряпка для быка.

— Веселина? Знаете ответ?

В очередной раз за сегодня встала:

— Фиолетовые искры намного эффективнее и имеют дополнительное отсроченное воздействие на несколько месяцев. Если принимать это зелье курсом, то человек не заболеет в течение полугода, а если его организм сильный, действия может хватить на год. Также это зелье имеет очень приятный аромат — лавандовый, потому что по количеству это растение преобладает среди ингредиентов. А лаванда сама по себе недешевая. Поэтому фиолетовые искры покупают только люди с достатком.

— Садитесь, — будто сделал мне одолжение Мин с недовольным лицом.

— Может, еще что-то добавить? — дерзко спросила я. Мое терпение было на исходе. — Компоненты? Взаимодействие ингредиентов? Правила сбора лаванды? Как его принимать? — Мин возмущенно хватал ртом воздух, когда я добила: — Дочитать за вас лекцию?

— К ректору! — взорвался он. — Немедленно!

«Сегодня не мой день», — промелькнуло в голове, когда я подхватила так и не раскрытые тетради с письменными принадлежностями, запихнула обратно в сумку и в оглушительной тишине вылетела из аудитории. Дверь за мной смачно захлопнулась.

— Лишь бы не исключили, — пробормотала я себе под нос.

И направилась на пятнадцатый этаж — в администрацию. Спрошу у них, как найти ректора.

Путь промелькнул молниеносно — всю дорогу я грызла себя за резкость и несдержанность, но не жалела ни на миг. Если бы можно было сказать в лицо Мину все, что я думаю, я бы сказала именно это. А также — что он ужасный преподаватель.

Просторный кабинет, в котором с первого дня я больше не была, оказался почти пуст. За одним из столов сиротливо сидела молодая женщина и пила кофе из маленькой чашки. Она так забавно это делала, отставив мизинец в сторону, что я, засмотревшись, не сразу ее узнала:

— Госпожа Кэрити?

Женщина удивленно подняла голову. Увидев меня, поставила чашку на стол и встала, приветливо улыбаясь и направляясь ко мне.

— Привет! Что тебя привело?

— Веселина Сониль, четвертый курс, зельеварение, — сразу представилась я.

Вряд ли она запомнила мое имя. Но женщина удивила:

— Да-да, ты перевелась к нам около месяца назад! Все хорошо?

— Нет, — хмуро ответила я. — Профессор Мин велел мне идти к ректору.

— Ох, — она изумленно округлила рот. — Подожди, сейчас проверю.

Подойдя обратно к столу, она открыла какой-то журнал в кожаном переплете.

— Так и есть, он оформил служебную записку, — она бросила на меня жалостливый взгляд.

— Что это значит? — холодея, спросила я.

Неужели меня все-таки исключат? Из-за такой мелочи? Конечно, спор с преподавателем — это не мелочь, но все же я надеялась, что до таких мер не дойдет. Мин и так назначил мне отработку.

— Тебе нужно говорить об этом с ректором, — начала объяснять госпожа Кэрити. — Если сочтет, что ты виновата, — вынесет предупреждение. После третьего предупреждения тебя исключат.

— Ну хоть не прямо сейчас, — выдохнула я с облегчением. — Где мне найти ректора?

— Двадцатый этаж, красная дверь. Пропуск приложишь к панели рядом: когда оформляется служебка, на твоем кулоне появляется временный доступ.

— Поняла. Спасибо вам, — улыбнулась ей.

— Удачи, — пожелала она.

И я направилась обратно к порталам, чтобы перенестись на последний этаж. Так и думала, что ректор сидит на самом верху. Оттуда, наверное, открывается шикарный вид на академию…

«Какой вид, Веся? — одернула себя мысленно. — Тебе сейчас вынесут предупреждение, ты сделала первый из трех шаг на пути к исключению. Нельзя допустить остальные два! Я же не могу бросить сестру в Шеннаме, а сама переехать… Да и кто ее тут оставит без меня?»

Раздираемая сомнениями, я оказалась на последнем этаже и замерла напротив большой красной двери с витиеватым рисунком на ручке.

На всякий случай коротко постучав, приложила свой кулон к панели рядом, и замок щелкнул. Толкнула створку и заглянула внутрь. И замерла на месте, опешив от изумления.