Долго тебя ждала

Юлия Резник, 2022

Где найти принца современной Царевне-лягушке? Конечно, в приложении для знакомств! А если вместо принца хитрые алгоритмы подбора подсунут встречу с ее давней любовью? Бежать? Или, вспомнив о том, что жабья кожа давно уже сброшена, дать принцу ещё один шанс?

Глава 2

Самолет поднялся высоко-высоко в небо и скрылся за одинокой тучей, наползающей с северо-запада. Прикрыв глаза, Мариам сделала глубокий вдох. Здесь, на побережье, властвовала весна. В кристально-чистом, будто звенящем воздухе, наравне с ароматами распускающихся цветов, ей впервые, может быть, за всю ее жизнь повеяло настоящей свободой.

— Два хачапури по-аджарски, суджук и одна порция хамри за восьмой столик, — донесся бодрый голос официанта.

Проводив родителей в аэропорт, Мариам, по давно заведенной традиции, проверила работу отцовского ресторана на набережной и теперь с чистой совестью могла заняться собственным устричным баром, который она открыла в горах, вдалеке от популярных у туристов мест отдыха и подъемников. С одной стороны, могло показаться, что это — довольно глупая затея, но у одной из подружек Мариам, Юль Санны, был разработан целый план, по которому их деревня со временем должна была превратиться в элитное место отдыха — со своими отелями, ресторанами и другой курортной инфраструктурой, деликатно вписанной в окружающую среду. Инвестировать в этот проект подвязался Юлькин муж и ее, Мариам, одноклассник — Ромка Быков. За пятнадцать лет, прошедших с выпускного, он умудрился выстроить собственный бизнес и здорово разбогатеть. Так что бар Мариам обещал стать довольно прибыльным местечком. Если, конечно, из планов Быковых что-нибудь выгорит. А если нет… Что ж. Придется довольствоваться теми туристами, что уже открыли для себя их деревню. И вкладываться в рекламу.

У Мариам заныл живот, как бывало всегда, когда ее мысли обращались к вот таким вот неутешительным сценариям. Одно радовало. Ей не пришлось влезать в долги ради строительства. Мариам копила деньги десять лет! Десять долгих лет, и, в конце концов, решила — или сейчас, или никогда. И вроде не прогадала.

Бросив прощальный взгляд на отцовский ресторан, который ее стараниями за последние годы превратился из обычной забегаловки, коих здесь, в двух шагах от пляжа, было несметное множество, во вполне респектабельное заведение, Мариам прошла через не работающую еще летнюю веранду и нырнула в проулок. Её старенький Форд поджидал хозяйку на стоянке. Мариам уселась за руль, пристегнулась, включила погромче музыку и покатила в горы, где, не в пример прибережным зонам, все еще царствовала зима. Март здесь традиционно считался самым снежным месяцем. Лыжники ценили это время из-за отличного пухляка и к выходным стекались сюда огромными толпами.

Мариам потребовалось чуть больше часа, чтобы добраться до места. Она припарковалась и, не торопясь выходить из машины, залюбовалась своим детищем. Иногда ей просто не верилось, что она и в самом деле смогла воплотить свою мечту в жизнь.

— Привет! Ты чего тут сидишь?! У нас там такое! — в открытую дверь заглянул высокий огромный, как медведь, парень.

— Какое? — похолодела Мариам, отстегивая ремень безопасности непослушными пальцами.

— Народу — тьма! Кухня едва справляется, — ухмыльнулся Левон.

— А ты чего тогда выбежал?

— Так сумки донести, мам! Полный багажник ведь.

Ага. Она действительно закупила продукты. И совершенно о них забыла на радостях! Что, наверное, простительно. Нечасто ее родители куда-нибудь уезжали. Тем более так надолго. Мариам вышла из машины и покачала головой. Кому расскажи — обхохочешься. Она, взрослая, самодостаточная женщина, сама уже мать, шагу не могла ступить без одобрения родителей! А впрочем, ни для кого это было не секрет. Вот поэтому на Мариам и налетели, стоило только той появиться на кухне.

— Ну?! Выпроводила своих? — первым делом поинтересовался ее шеф-повар, подбрасывая нарезанные соломкой овощи на сковородке.

— Выпроводила! — Мариам опустилась на один из перевернутых ящиков, в которых им, прямиком с фермы Быкова, поставлялись свежие продукты.

Она так долго мечтала о свободе, а теперь, вот, совершенно не понимала, как ею распорядиться.

— И форель забрала?

— А как же!

— Разбор и заготовка продуктов должны происходить с утра! — голос Наташи утонул в общем гомоне, но Мариам и так знала, что та скажет. Она и сама была профессионалом.

— Конечно. Но сегодня у меня форс-мажор, ты же в курсе.

Дверь в зал открылась, в кухню с подносом грязной посуды вошел официант. Ревностные взгляды всех присутствующих окунулись в тарелки. К счастью, пустые — значит, гостям все понравилось. Наташа машинально кивнула, мол, хорошо, и заорала во всю глотку:

— Овощи, гренки ставить! Ветчину резать. Юра, мельче руби!

Воспользовавшись тем, что Наташа отвлеклась, Мариам выскользнула из кухни и, замерев у входа в зал, обвела тот пристальным, все подмечающим взглядом.

— Идеально, — пробубнила себе под нос. Все, как она и хотела. От изысканного ненавязчивого интерьера до щёлоковских скатертей.

— На ловца и зверь бежит! — раздался веселый голос за спиной.

— Юль Санна! Какие люди! Неужто вы нашли время отобедать в нашем скромном заведении?

— Паясничаешь?!

— Никак нет. Выражаю свое почтение мэру!

— Ай, да ну тебя. Хорош прикалываться. Как моя старшенькая? — Юлька кивнула в сторону плывущей по залу дочери, которая на пару со своим закадычным другом Левоном подвязалась у них подрабатывать на каникулах.

— Ничего. Справляется. Но что мы тут встали?

— Да смотрю — полон зал. Не знала, что к тебе уже нужно записываться.

— Такой наплыв бывает нечасто. Сегодня просто хорошая погода. Пойдем. Я попрошу кого-нибудь накрыть в кабинете. Что будешь?

— Что-нибудь на твой вкус.

— Тогда мы на тебе поставим эксперимент. Ты не против? Есть у нас несколько блюд, которыми мы планируем расширить меню.

— Лишь бы от них живот не скрутило. А то у меня на вечер намечено сразу три совещания.

— Не скрутит, — рассмеялась Мариам, разглядывая подругу.

— И бутылку хорошего вина тащи.

— У тебя ж совещание.

— А это не мне.

— А кому?

— Тебе. Для смелости. Давай… — пошевелила пальцами Юлька в приглашающем жесте.

— Что давать-то?

— Свой телефон, вестимо. Будем выбирать тебе кавалера на вечер.

— Прямо сейчас?!

— А почему бы и нет? Ты так долго хранила обет безбрачия, что теперь ни одна секунда не должна пройти даром. Давай же!

— Нет. Погоди. Я не согласна, — испугалась Мариам.

— Почему?

— Ну, не так же сразу!

— Сразу?! Ты, должно быть, шутишь. Тебе тридцать три! А у тебя за всю жизнь был один мужчина. Неудачник, с которым ты развелась еще при царе Горохе.

Мариам сникла. В который раз пожалев, что как-то, разомлев всего-то от бокала вина, выложила Юльке правду-матку. Хорошо хоть ей хватило ума не разболтаться о еще одном своем приключении, закончившемся полнейшим фиаско. Даже навеселе, даже в мыслях ей не хотелось возвращаться в тот день.

— Не нужно об этом кричать!

— Я не кричу. Я так разговариваю. Когда у тебя трое детей и несколько десятков людей в подчинении, по-другому не получается. А впрочем, ты съехала с темы. Ну! Я жду…

— Да на, на! Только отстань. — Мариам протянула Юльке телефон. — Я пойду, распоряжусь насчет обеда. Левон, сыночек, передай Наташе, что Юль Санна желает продегустировать наши новые блюда. Краб с авокадо и цветной редькой, теплые оливки пиль-пиль с песто и пармезаном и…

— Да понял я, понял. Сейчас все будет в лучшем виде.

— Вот и хорошо.

— Нет, ты мне скажи! Неужели среди всех этих вариантов тебе никто не понравился? — поинтересовалась Юлька, пролистывая фотографии мужиков, добавленные в приложение для знакомств.

— Ну вот! И это мне говорит замужняя женщина.

— Замужняя, да. Однако и не слепая. Что ни говори, но один партнер в тридцать три — это… это — я даже не знаю, как это обозвать! Может быть, катастрофой? Говорю тебе, ситуацию нужно срочно менять.

— А сама?! Сама-то ты не такая? Или у тебя кроме Быка еще кто-то был, а я не в курсе?

— Но-но! Не паясничай. У нас совершенно особенная ситуация. Ранний брак. Но ты-то, ты! Напомни, когда ты развелась с Рафиком? В каком году? До нашей эры или после?

— Может быть, я однолюб! — защищалась Мариам. — Ты об этом не думала?

— Хочешь сказать, что до сих пор любишь ту обезьяну? — Юлька строго взглянула на Мариам поверх стильных дизайнерских очков. И что тут было сказать? Что она имела в виду совершенно другого мужчину? Не мужа? Как бы Юлька удивилась, если бы узнала, что со времен школы ничего не поменялось? И что за пятнадцать прошедших с тех давних пор лет Мариам так и не смогла полюбить кого-нибудь так, как любила мальчишку, с которым долгое время сидела за одной партой? Что она и сейчас следит за его жизнью, спасибо всем социальным сетям, и дай бог здоровья их создателям?

— Нет. Ту… — это слово Мариам выделила интонацией, — обезьяну я не люблю.

— Тогда вот! Полюбуйся. Этот вроде бы ничего.

Мариам боязливо покосилась на экран. С фото на нее смотрел довольно крупный мужик с бородкой.

— Нет. Он на Синюю бороду похож.

— А этот?

— Какой-то слащавый.

— Тебе прямо не угодить!

— Ничего из этой затеи не выйдет, Юля. Так только время потратим зря. Давай лучше и правда выпьем. Ты же с водителем?

— Ага. А почему не выйдет-то?! — возмутилась Юль Санна.

— Потому что у меня сын и…

— Ему почти четырнадцать!

— Вот именно. Он все понимает.

— Прямо все-все? Тогда он, наверное, поймет и то, что его красавице-мамочке иногда нужно повеселиться.

— Нет. Ты что? Как-то это неловко.

— О, боги! Ладно. Я заберу его к нам. Ну, точно! Кира обрадуется, и мелюзга.

— Юль…

— М-м-м?

— А как ты думаешь, с ними уже пора говорить о контрацепции?

Юлька закашлялась.

— Да они об этом побольше нас с тобой знают.

— Ага. Твой Роман тоже знал. И даже применял знания на практике. А Кире вашей скоро пятнадцать.

— Боишься стать бабушкой в тридцать пять? — захохотала Юлька. — На твоем месте я бы больше думала о собственной контрацепции. Возраст у нас такой, что еще самим рожать и рожать. Вот. Смотри, какой красавец! Даже ты не найдешь, к чему придраться! — в полном восторге от своей находки Юль Санна резко сменила тему.

— Лица не видно, — закапризничала Мариам.

— Да с такой фигурой ему даже отсутствие головы простительно. Ты только глянь на эти мышцы, м-м-м, а грудь? А руки?

Юлька едва только слюни не пустила.

— И это замужняя женщина! — в который раз повторила Мариам. — Дай сюда! Нечего на него пялиться.

Выхватила из рук подруги телефон и нечаянно лайкнула злосчастное фото. В панике уставилась на открывшееся окно переписки.

«Привет. Рад, что ты мне ответила. Какие планы на вечер? Не желаешь встретиться где-нибудь в центре?»

— Да! Пиши, да… Слышишь!

— Погоди ты! Вдруг это какой-то маньяк? Давай хоть анкету его посмотрим. Ну, вот… Рост. Вес.

— А работает где, указано?

— Написано просто — айтишник.

— Спроси, он путешествует, или из местных?

— Зачем?

— Не тупи, Мариам! На кой тебе туристы? Сегодня он тут, а завтра — там.

Учитывая то, что Мариам вообще не собиралась идти на свидание, ей было все равно.

«Привет. Я тоже рада. Я так понимаю, ты не из местных?»

«Вообще-то из них. А что — это проблема?»

Мариам уставилась на Юльку. Та шикнула:

— Пиши — нет!

«Нет. Просто спросила. Куда бы ты хотел пойти?»

«В заведение на твой вкус. Я тут ничего не знаю».

— Ну, вот! Я ж говорю — маньяк. Сказал, что местный, а теперь говорит, что ничего здесь не знает, — пробормотала Мариам.

«Ты же сказал, что местный».

«Угу. Родился здесь и вырос. Но потом надолго уехал. Так что в городе я всего несколько дней».

— Зови его в свой ресторан!

— К Рубену, что ли?

— Ну да. Там он тебя точно не прикончит.

Понимая, что Юлька с нее ни за что не слезет, Мариам послушно набрала в чате:

«Как насчет встречи в ресторане на набережной? Там есть отличное заведение «Рубен». В семь?»

В конце концов, обещать — не значит жениться! Как только Юль Санна уедет, от свидания можно будет с легкостью отказаться. Она так делала. Много-много раз. Не в силах переломить свои страхи и заскорузлые комплексы.