Пора жениться

Юлия Узун, 2023

Что может быть хуже, чем быть принужденным к участию в шоу?Отказать любимой маме невозможно! Иначе ее затаскают по судам, а она всего лишь желает добра своему сыну.А если позволяют финансы, то почему бы не устроить отбор невест?Уйти – значит навлечь на себя гнев самой влиятельной женщины. Тем более сейчас, когда в жизни Аркадия нет ничего, кроме работы, а несчастные представительницы прекрасного пола мечтают о нём день и ночь.Поэтому он соглашается на это испытание. Становится женихом для тридцати прекрасных невест… А может, их даже больше? Кто же способен украсть сердце сдержанного и учтивого Аркадия?

ГЛАВА 3

Голова кругом

— Таша, Алёна, Ася, Лиза, Настя, Стася, Фаина, Кристина, Тамара, Ка… Капека?

Аркадий читал список имён, который Надежда принесла ему с утра пораньше. Весь предыдущий вечер прошёл как в тумане. От обилия женского внимания у него потемнело в глазах. Он танцевал с ними, разговаривал, слушал хихиканья и странные шутки. Одна осмелилась повесить на него руки и чмокнуть в щёку. Он запомнил только Ташу, Киру и Альбину из приватной комнаты, а также Ксению из-за её необычной внешности. Остальные сливались в один образ. А теперь он читал имена, и ни одно не давало ему никаких подсказок.

— Капека — мулатка. Обязательно спроси, что означает её имя, — охотно сказала Надежда. — Не волнуйся, сынок, с сегодняшнего дня они будут носить значки с именами. Уберём, когда ты сам пожелаешь.

— Ладно, — он вернул матери листок, затем встал с кровати, — мне пора собираться на работу. Дела ждут! Разрешишь?

Надежда намеренно преградила путь к ванной.

— Не торопись. Сегодня первый тет-а-тет завтрак. Думаешь, я просто так список вручила? Ты должен выбрать, с кем хочешь позавтракать. Вам накроют в саду. Через полчаса я должна привести тебе готовую девушку.

Аркадий смотрел на мать, не моргая.

— И мне не отделаться, да?

— У нас всё расписано, сынок.

— А не ознакомишь с расписанием? А то мне ведь работать тоже нужно!

— Аркаш, позавтракаешь, и весь день можешь быть свободен, — промурлыкала Надежда. — Следующая встреча общая за ужином. И снова свободен. Почти…

— Что значит, почти?

— Дальше будут снимать скрытые камеры. Ты или сами девушки захотите пообщаться, я в этом уверена.

Сейчас Аркадий мог описать своё состояние, как пробуждающийся вулкан. Если извергнется весь неимоверный запас копившейся в нём ярости, тогда спастись никому не удастся.

— Скажи, пожалуйста, мама, с какой такой стати Алекс Гилл зовёт тебя Наденькой? Что за нежности?

— А это тут при чём?

Аркадий достал из шкафа чистое полотенце, уголки губ дрогнули, но он не улыбнулся. Мать должна знать, что он не шутит.

— Почему занервничала?

— Потому что тебя не это должно сейчас волновать. Определись, с кем завтракать будешь, — увернулась Надежда. И сделала вид, будто просматривает списки.

Он подумал, что в этой истории что-то не чисто, но не стал углубляться. Придёт время, и он вернётся к этому вопросу.

— Ну же? С кем хочешь пообщаться? — торопила она сына.

Аркадий пошёл в ванную, бросив ей в спину:

— Выбери сама! Мне плевать.

***

Вредность сына порой действовала на нервы, но пришлось взять себя в руки и выбрать девушку наиболее подходящую для утреннего разговора. Надежда точно знала, с чего лучше всего Аркадию начать день — с мозгового штурма.

Нонна не была кокеткой, хотя сама по себе она очень привлекательна и общительна. К Аркадию в сад она вышла в цветастом шёлковом платье на запах. На вчерашнем вечере она уже продемонстрировала свои модельного типа длинные ноги, надев короткое узкое платьице. Утром ей захотелось быть поскромнее.

Аркадий приподнялся и поприветствовал девушку, не стесняясь разглядывать её несколько угловатое лицо, длинную шею и покатые плечи. Он отметил, что у девушки невообразимо красивые большие серые глаза. Они, как пасмурное небо, с той лишь разницей, что не грозились пролиться дождём. Густые кофейного цвета волосы шапочкой прикрывали лоб и верхушки ушей. Нонна улыбнулась.

— Ну, здравствуй! Весь вечер мечтала подойти и поговорить, но тебе просто не давали прохода.

— А ты пыталась пробиться? — чуть шутливым тоном спросил Аркадий, отодвигая Нонне стул. Значок с именем висел у неё слева, так что знакомиться не пришлось.

— Если честно, то не пыталась. Я вообще не знаю, как здесь оказалась.

— В смысле? Разве девушки не подавали заявку на участие?

— Подавали. — Она выпрямилась, наблюдая за тем, как Аркадий заботливо кладёт в её тарелку омлет. — Дело в том, что… моя мачеха подала заявку. Не я.

— Вот как? — удивился парень, отмечая про себя кое-что общее между ними.

— Да. Она давно мечтает выдать меня замуж. Кода я узнала, то устроила скандал. А потом меня пригласили на собеседование, я посмотрела на твою фотографию и сказала себе: «Вроде ничего такой».

— И решила участвовать.

— Попробовать. Нас тридцать. Одна краше другой. Каковы мои шансы?

Аркадий отложил вилку. Он пытался понять по выразительному, немного грубоватому и ровному голосу её характер. И пока сходился к мысли, что она занимает неплохую должность или, возможно, идёт к этому. Её речь поставлена, она чётко произносит каждое слово, и оно звучит убедительно. Как ни странно, но Аркадию была приятна её компания.

— Шансы на сегодняшний день у всех равны, — сказал он. — Но знаешь, что мне нравится в твоей ситуации? Ты изначально не шла с определённой целью завоевать меня. Меня, заметь, а не мою любовь.

— Как ты хорошо сказал. Именно тебя сюда пришли завоевать, ну, может быть, двадцать пять девушек из тридцати. А я считаю, что если искра не возникнет, а от неё не вспыхнет огонь, то выбывание будет справедливым.

— Как жаль, что с утра мы пьём кофе, а не вино, — посмеялся Аркадий. — Иначе получился бы хороший тост. Можно вопрос?

— Конечно.

— Что ты написала вчера на листочке? Каким словом охарактеризовала наши возможные отношения?

Девушка поджала губы, затем взяла с вазочки клубничку и надкусила её.

— Я положила пустой листок.

— Ты снова удивила меня!

— А как охарактеризовать то, что ещё не начиналось?

— Нонна.

— Да?

— Ты умеешь играть в теннис?

Девушка широко улыбнулась, демонстрируя идеальный ряд белых зубов.

— Я обожаю теннис!

— Не хочешь сегодня сыграть со мной вечером? Обычно я играю по воскресеньям, но вчера пропустил. Ну как?

— С удовольствием, — не думая, ответила Нонна.

Как только девушка ушла, Аркадий пришёл к матери попрощаться до вечера. Надежда сидела у мониторов. Едва он появился на пороге, она подпрыгнула, словно на пружине сидела, и завизжала от радости.

— Да! Я знала, что нечто подобное обязательно случится! Ты молодец, Аркаша. Не теряй времени даром.

— Мама, — осадил её сын. — Пожалуйста, не дай мне передумать. Именно твои вопли запросто могут отбить у меня желание встречаться с кем-либо.

— Нонна тебе понравилась? Ведь понравилась?

— Она… интересная, — уклончиво ответил Аркадий, чмокнул мать в щёку и скрылся.

Надежда занялась подготовкой к ужину и предвкушала игру в теннис. Нужно позаботиться о камерах.

***

После завтрака Нонна вернулась в комнату, легла на кровать и долго улыбалась своим мыслям. Соседки, — их разместили по пять человек, — с любопытством наблюдали за ней, но долго не решались спросить, как прошёл тет-а-тет завтрак. Пока вывод напрашивался сам собой, и внутри у соперниц зарождалась ревность.

Альбина делала вид, что красит губы, а сама наблюдала за Нонной в отражении зеркала. Таша — та, что первая попала в приватную комнату — только вышла из душа и сушила феном волосы. Ия тоже лежала на кровати вся в чёрном с ног до головы, слушала хард-рок. Девушкам даже не нужно было напрягать слух, чтобы понять это. Из динамиков доносился грохот ударной и скрежет гитар. Ещё одна девушка, которая пыталась читать книгу, почти ни с кем не общалась, но была внимательна ко всему, что происходит вокруг. Она слушала и считала такой подход главным своим оружием.

Безмолвие длилось долго. Сама Нонна и не думала что-то рассказывать. А девушки начинали терять терпение, сгорая от любопытства. Таша подсела к Нонне.

— Не хочешь поделиться с нами, как прошла встреча с Аркадием?

— В этом есть необходимость?

— А как же! — ожила Альбина. — Мы тоже однажды окажемся на твоём месте. Интересно же, о чем он спрашивает.

— Вот когда этот день наступит, тогда и узнаешь, — грубо ответила Нонна. — Вы с Ташей тоже не особо распространялись о приватной комнате.

— Да? Ты так уверена? — Альбина бросила губную помаду в косметичку. — Прими к сведению, дорогуша, что мы всё утро обсуждали эту тему, пока ты завтракала с Аркадием.

Нонна села, нахмурив брови. Её раздражали выскочки, вроде Альбины с соломой вместо мозгов.

— «Дорогушей» называй свою собаку. А я для тебя — Нонна.

Ася закрыла книгу и толкнула Ию в плечо, чтобы та сняла наушники и прислушалась к перепалке.

— Подумаешь, какая! Нонна! Может, мне тебя ещё по имени отчеству называть?

— Вряд ли ты до этого унизишься. Впрочем, называй, как хочешь. Я просто уверена, что надолго ты здесь не задержишься.

— Посмотри на себя в зеркало, страус, и сделай ещё одну попытку.

Нонна ухмыльнулась. Ещё слово и из ноздрей блондинки пойдёт дым. Что ж, можно проверить это прямо сейчас.

— Видимо, Аркадию нравятся страусы своей грациозной шеей и умением играть в теннис. — Нонна подошла ближе к Альбине и с вызовом посмотрела в её большущие глаза мышиного цвета. — Сегодня он позвал меня на свидание. Готовь чемодан, кукла крашеная.

Ахнули все, и даже тихая Ася.

— Это правда? — спросила Таша.

— Вот это удача, — буркнула Ия.

— Он пригласил меня сыграть в теннис. Какое счастье, что я умею играть, — улыбнулась Нонна. — Мачеха с семи лет меня на корт гоняла.

— А вот я не умею играть в теннис, — с грустью сказала Таша.

— Не волнуйся. Думаю, он найдёт применение твоим талантам, — с добротой ответила Нонна, затем, изъявив желание переодеться, скрылась в гардеробной.

Альбина скрипела зубами.

«Посмотрим, как пройдёт это свидание, страусина. Ещё не вечер», — подумала блондинка и вышла из комнаты.

***

Вечером Аркадий ехал домой с чувством глубокого страха. Как правило, после долгого рабочего дня он отдыхал, расслаблялся, встречался с друзьями или просто вёл беседы с отцом за бокалом хорошего вина. Что его ждёт сегодня? Ужин с тридцатью девушками, которым надо уделить внимание. Не весело!

Спокойно приняв душ, Аркадий переоделся к ужину в лёгкие синие брюки и полосатую футболку с воротничком. Он посчитал, что так выглядит не совсем по-домашнему, но явно не по-деловому. Однако Надежда развернула его и заставила надеть коричневые классические брюки с белой рубашкой.

— Тебя будут показывать по телевизору, дорогой! Я не допущу, чтобы мой сын смотрелся так небрежно! — возмущалась мать.

Аркадий ничего на это не ответил. Раз уже влез в это дело, придётся подчиняться. Он спустился к ужину в той одежде, в которой хотела видеть его Надежда.

— Мы с отцом будем ужинать в саду, а ты…

— Что?! — взвизгнул Аркадий. — Я буду там один?

— Ты же не маленький мальчик, — ласково пропела мать, поправляя сыну воротник. — Это твои девушки. Одна из них может стать женой.

— Только не повторяй то, что я слышал уже сотню раз. Что мне делать там?

— Кушать, сынок.

— Ты меня поняла, — нервничал Аркадий. — О чем мне с ними говорить?

— Познакомься с теми, с кем не успел. Задай какие-нибудь вопросы. А главное, дорогой мой сын, улы-бай-ся. Тебя будет снимать скрытая камера.

Послав сыну воздушный поцелуй, Надежда подхватила мужа под локоть, и они вместе вышли в сад. Аркадий повернулся к дверям, ведущим в столовую. Недалеко стоял слуга.

— Они уже все там? — спросил Аркадий, не решаясь войти.

— Да, господин Кожевников. Дамы уже расселись по местам и ждут вашего появления.

— Терпения мне, — пробормотал Аркадий, сделал глубокий вдох, резко выдохнул и вошёл в столовую. Вошёл и остановился.

Тридцать пар глаз с длинными ресницами уставились на него. Потом он увидел их разноцветные губы, растянутые в улыбки. Аркадий склонил почтительно голову, затем прошёл к своему месту во главе стола и сел.

— Можете подавать, Давид.

Слуга тут же удалился выполнять приказ.

Аркадий бегло осмотрел девушек. Справа от него сидела Таша, слева — девушка, на бейдже которой было написано имя Раиса. Он улыбнулся ей, она скромно потупила взгляд. У девушки было детское выражение лица, а две косички так и побуждали вручить ей конфетку. Такая у многих мужчин способна вызвать эротические фантазии. Возможно, Аркадий не исключение. По крайней мере, в данный момент он не способен думать о чём-то, кроме ужина.

Нонну он нашёл где-то в середине левого ряда, но девушка казалась напряжённой и не смотрела в его сторону.

— Пожалуй, я должен открыть наш первый совместный вечер какой-то речью, — начал Аркадий, удивляясь собственной сообразительности. — Прежде всего, хочу сказать, что я рад видеть вас, таких прекрасных, — он снова посмотрел на симпатичную Раису, — абсолютно разных и, уверен, талантливых в этом зале. Понимаю, что вам предстоит борьба. Без слез не обойтись, знаю, но хочу предупредить, что я не люблю плаксивых женщин.

— Поделись с нами, какую женщину ты хочешь видеть рядом, — послышалось откуда-то с конца. Аркадий увидел не саму девушку, а кольцо у неё в носу. Внешность оно не портило, но было бы лучше без этого украшения.

— Сильную, — коротко отрезал Аркадий.

Принесли суп, ложки застучали по тарелкам.

— Приятного аппетита, девушки!

— Спасибо и тебе! — раздались сразу несколько голосов.

Девушка с кольцом в носу не унималась.

— Что для тебя «сильная» женщина?

— Сильная женщина не распускает нюни в трудной ситуации, не рыдает, а пытается решить проблему. Сильная с достоинством примет любой удар. Она всегда улыбается, а если больно на душе, не станет кричать об этом на весь белый свет.

— Создаётся впечатление, что ты готовишь нас к геройскому «отсеву», — со смехом сказала какая-то девушка. Аркадий не обратил внимания — кто. Смех подхватили ещё несколько дам.

— А что нужно сделать, чтобы пойти с тобой на свидание? — спросила Стася. Она сидела сразу через два места от Таши, поэтому Аркадий смог прочитать имя.

— Не знаю, — честно сказал Аркадий.

— Почему ты позвал Нонну на свидание? — продолжала сыпать вопросы Стася.

— Э… — Аркадий запнулся.

Нонна выпрямилась. Он проследил за её взглядом, который был направлен на Альбину. Та самодовольно улыбнулась, затем обратила свой взор в тарелку. Многие девушки удивлённо воззрились на Нонну.

— Мне захотелось поиграть с ней в теннис, — выкрутился Аркадий, затем поспешил сменить тему.

Ужин казался бесконечно долгим. Они обсудили любимые фильмы, поспорили о музыкальных предпочтениях. Некоторые девушки поведали о своих талантах. Сандра оказалась неплохой скрипачкой. Анжела любит вязать крючком всякие игрушки. Варвара — чемпион по баскетболу. Дарина — отличный математик, а Злата умеет готовить блюда разных стран и народов.

И где мать их только отыскала? Глядя на всю эту пестроту, нужно полагать, что Надежда зашла со всех сторон. Где-то же должна быть нужная кнопка. Но ни одна из этих девушек, отметил про себя Аркадий, не была похожа ни на одну из его бывших невест. Надежда не подумала, что его вкус легко можно было бы угадать. Хотя… раз она невзлюбила Аню, Карину и Милу, то явно не станет искать кого-то на них похожего.

После ужина Аркадий надеялся на передышку. Перед игрой в теннис он должен был собраться с мыслями. Может быть, ему удалось бы сбежать к себе в комнату, но отец задержал на пять минут, чтобы обсудить один рабочий вопрос.

И тут началось!

На плечо легла рука, когда Аркадий ступил на лестницу, чтобы смыться. Девушка с примечательной ямочкой на подбородке пожелала общения. Взгляд Аркадия упал на бейдж — Алёна.

Она тоже посмотрела на бирку и улыбнулась.

— Это имя записано у меня в документе, но никто не зовёт меня Алёна. — Она протянула руку: — Дикси. Это моё прозвище среди друзей.

— Хм. Откуда оно появилось? — спросил парень, пожимая сухую и тёплую ручку девушки. Её лицо казалось необычным из-за круглых выпуклых щёк. Создавалось ощущение, что она натолкала еды, как хомяк, и не ест.

— У меня своя рок-группа. Играю на гитаре. С четырнадцати лет…

Их прервали. Две блондинки завладели вниманием Аркадия и отвели его от Алёны. Не прошло и минуты, как нарисовалась Альбина.

— Не хочешь продолжить разговор, который мы начали в приватной комнате? — спросила она со всей страстью в голосе, чтобы соперницы задохнулись от зависти.

Аркадий запнулся. Хотел что-то ответить, но тут появилась рука с чёрным маникюром и его выдернули из лап блондинок.

— Прогуляемся?

Аркадий прочитал имя: Ия. Сглотнул. Девушка была похожа на очаровательного гота. На него смотрели чёрные глаза, обведённые чёрной подводкой. Они уже шли в сторону сада, когда на пути попались ещё две красавицы. Аркадий уже перестал читать их имена. Голова закружилась. Все они что-то говорили, пытались увести, обратить на себя внимание.

— Привет! Я — Настя. Нам так и не довелось пообщаться с тобой на первом вечере. Думаю…

— Эй, Аркадий, предлагаю выпить немного вина. Глоток не испортит тебе игру?

— Аркаша, поговори со мной. Ты просто обязан узнать меня получше.

— А почему именно тебя?

— Ну, не тебя же!

Кто-то увлёк его в сторону, а спор между девушками продолжался. Они не заметили, как он испарился.

Его держала за руку Раиса — та самая девчушка с детским личиком, которая сидела рядом с ним за столом. Она завела его в дом.

— Они разорвут тебя на части.

— Пожалуй, — согласился Аркадий и хотел было поблагодарить девушку за спасение, как вдруг перед ним образовались ещё пятеро или шестеро дьяволиц в юбках.

Пора с этим заканчивать! Аркадий сделал шаг назад. Развернулся, а там — они!

— Аркаша, не уходи, не поговорив со мной.

— Аркадий, может, спрячемся от них, а?

— Пожалуйста, поболтай со мной.

— Аркадий…

— Аркадий…

— Аркадий…

Он закрыл глаза, сделал глубокий вдох и сосчитал до десяти.

— Сегодня. Никаких. Разговоров. Не будет!

***

Это уже чересчур!

Аркадий ходил по своей комнате, нервно потирая лицо. Пару раз останавливался, чтобы взглянуть на дверь. Если через неё войдёт Надежда, то он за себя не отвечает. Эти пираньи разорвут его на части, дай только шанс!

Чтобы как-то успокоиться, он позвонил своему рассудительному другу Витьке.

— Второй день! Только второй день, а я уже готов сесть в самолёт и улететь на необитаемый остров! Вить, я не выдержу пятнадцать недель!

— Прекрати истерику. Когда первая программа выйдет в эфир?

— Через неделю. А что?

— Так за тобой будет легче наблюдать. Ну, и за девушками твоими. А пока попробуй поговорить с матерью. Если уж она придумала это шоу, нашла участниц, значит, имеет вес. Понятное дело, что девушки хотят пообщаться. У каждой из них мизерные шансы, ведь их тридцать. Каждая это понимает. Побудь немного на их месте, братишка.

Голос друга лёг бальзамом на душу, а особенно приятно слышать, что тот считает его братом. Витька мог говорить что угодно — ему веришь! Он мог убедить человека, что дерьмо похоже на шоколад, и люди начнут его жрать. В данном случае он говорил разумные вещи. Аркадий не мог не признать, что запаниковал.

— Ты противишься самой идее отбора невест, поэтому не получаешь от процесса никакого удовольствия. Но я вот что тебе скажу: ищи плюсы в любой ситуации.

«Как в случае с дерьмом и шоколадом», — напомнил себе Аркадий.

— Мне кажется, если ты уговоришь себя попробовать, то только выиграешь. Жена может появиться в конце шоу, а может, и нет. Но зато ты наберёшься опыта.

Что ж, в словах Витьки была истина. Аркадию стоило бы над ними подумать.

***

У Нонны были нереально длинные ноги.

Аркадий сделал вид, что проверяет струны ракетки, а сам украдкой пялился на её обнажённые бёдра, на заострённые коленки и тоненькие голени. Белый теннисный костюм идеально смотрелся на загорелой коже. Нонна убрала волосы ободком назад, непослушные пряди торчали во все стороны, но внешность девушки совсем не портили.

— Мне всё время хочется сравнить тебя с одной очень известной певицей, — чтобы польстить ей, сказал Аркадий.

Нонна посмеялась.

— Молчи, пожалуйста. Меня постоянно сравнивают с этой певицей. Если и ты начнёшь…

— Всё, замолкаю!

Вручив девушке ракетку, он пошёл за мячиками.

— Как у тебя с подачей?

— Что? А! Подавай ты.

Аркадий остановился рядом с ней, не понимая её растерянности. Он ясно видел, что Нонну что-то мучает, но она усиленно пытается замаскировать свои эмоции.

— У меня ощущение, что ты хочешь спросить меня о чём-то.

— Обманчивое ощущение, — отмахнулась Нонна и пошла к своему месту.

Аркадий пожал плечами и тоже занял позицию. Первая подача, и игра началась. В течение следующего часа ничего не происходило. Молодые люди были увлечены игрой, и если спорили, то исключительно по теме. Нонна выигрывала у Аркадия два очка. У него была мысль разыграть желание, но она отпала, как только он стал проигрывать.

После второго сета Аркадий предложил выпить по освежающему коктейлю. Недалеко от корта стоял столик с большим зонтом, где можно было не только отдохнуть, но и укрыться от солнца.

— Два из двух сетов! Браво, Нонна! Ты действительно отлично играешь! — похвалил её Аркадий, направляясь к столику.

— Удивительно, что ты сомневался.

— Никогда меня ещё не обыгрывала женщина.

— Вот как? А ты пробовал?

— Да. Мы часто играли с моей бывшей невестой. И хотя она играла совсем неплохо, я умудрялся выигрывать.

Нонна пристально посмотрела на Аркадия.

— Значит, у тебя была невеста?

— Я не подросток. Естественно, я пытался строить личную жизнь.

— Почему вы расстались?

Разговоры о его личной жизни с Нонной не входили в планы Аркадия, поэтому он прокашлялся, затем сменил тему, бросив примитивный ответ, вроде «Это было давно. И не важно». Нонна не стала настаивать.

Минут пять они молча пили коктейль. Потом Аркадий осмелился спросить Нонну:

— А ты когда-нибудь была влюблена?

— По-настоящему?

— Э… да.

— Да. Однажды.

— Не вышло?

Девушка допила коктейль и встала, взяв ракетку.

— Не всегда бывает так, как мы хотим. Верно? — Их глаза встретились, и Аркадий увидел во взгляде Нонны что-то печально-отталкивающее. Не дождавшись от него ответа, она улыбнулась. — Нас ждёт следующий сет!