Пора жениться

Юлия Узун, 2023

Что может быть хуже, чем быть принужденным к участию в шоу?Отказать любимой маме невозможно! Иначе ее затаскают по судам, а она всего лишь желает добра своему сыну.А если позволяют финансы, то почему бы не устроить отбор невест?Уйти – значит навлечь на себя гнев самой влиятельной женщины. Тем более сейчас, когда в жизни Аркадия нет ничего, кроме работы, а несчастные представительницы прекрасного пола мечтают о нём день и ночь.Поэтому он соглашается на это испытание. Становится женихом для тридцати прекрасных невест… А может, их даже больше? Кто же способен украсть сердце сдержанного и учтивого Аркадия?

ГЛАВА 5

Океан слёз

Надежда со всех ног бежала в приватную комнату, не имея представления, что её ждёт.

Она сидела у мониторов, наблюдая за тем, как девушки собираются в столовой к завтраку. На лицах участниц читалось беспокойство, ни одна не улыбалась. Все они казались напряжёнными, движения скованные, некоторые шептались между собой. Уже такая обстановка заставила Надежду нахмуриться.

И почти в ту же минуту, как она заподозрила неладное, в режиссёрскую вошла ассистентка и сообщила, что в столовой только двадцать девять девушек. Одной всё ещё нет.

— В спальне проверяли?

— Проверяли. Все спальни пустые. Лили нигде нет, хотя вещи её на месте.

Распорядившись, чтобы завтрак начинался, Надежда покинула режиссёрскую. Лишняя паника никому не была нужна. Так что девушки могли приступать к трапезе. Аркадий чуть припоздает. Как и потерянная Лиля.

К поискам приступили немедленно. Задействованы были не только люди из съёмочной команды, но и слуги с охраной. В конце концов, девушку нашли в реке по горло в воде.

Когда Надежда вошла в приватную комнату, Лилю уже переодели в сухую одежду и расчесали. Она горько рыдала и никак не могла успокоиться.

— Она хотела утопиться в вашей мелкой речушке, — шепнула на ухо ассистентка. — Даже камень привязала к поясу. Только он вряд ли смог бы утащить её на дно. Камушек с кулак.

Надежда попробовала поговорить с Лилей, но та в ответ громко всхлипывала.

— Дайте ей успокоительное! — велела Надежда.

Кто-то выкрикнул, что уже дали ей настойку.

— Возьми себя руки, Лиля, или я исключу тебя из шоу, не дожидаясь вечера, — прозвучал строгий организаторский голос. Даже ангельское терпение Надежды могло иссякнуть. — Скажи, наконец, что это за спектакль.

— Я… хочу… — Лиля снова зарыдала. — Позовите Аркадия… — шмыгнула носом. — Я… только с ним… говорить буду.

Делать было нечего. Позвали Аркадия.

Он появился в бордовом костюме, дополнив его тёмным галстуком. Причёска, подстриженная бородка и потрясающий дорогой аромат — всё при нём. Стилисты поработали на славу! Перед тем, как он вошёл в приватную комнату, Надежда попросила его быть терпеливым. Что бы ни случилось, это серьёзно.

— Не волнуйся, мама, — Аркадий нежно коснулся плеча Надежды, — сейчас всё уладим.

Выгнав всех до единого из приватной комнаты и попросив не снимать даже скрытыми камерами, Аркадий плотно запер двери и приблизился к плачущей девушке. Худенькое как тросточка тельце дёргалось каждый раз, когда она всхлипывала. До сих пор он её не замечал. Черты лица Лили были правильные и красивые. Некоторое время он рассматривал её, потом сел.

— Можно взять твои руки?

Лиля отвернулась. Она не дала рук и выглядела обиженной или даже обозлённой.

— Я тебя чем-то обидел?

— Я… — Девушка вытерла нос комочком салфетки. — Я думала… ты нормальный мужчина.

Аркадий уставился на неё, как мальчишка на собственное порно видео. Когда он успел стать ненормальным? Нет, когда Лиля это поняла?

— Я абсолютно нормальный.

— Нет. — Лиля энергично замотала головой. — Нет! Здесь тридцать девушек, и ты собираешься со всеми переспать! Так не может быть! Мужчина, который собирается жениться, не может так поступать. Не может!

Аркадий опешил.

— С… С чего ты это взяла, чёрт возьми?

Взгляд бешеных серых глаз прожигал его насквозь, до самых костей. На минуту Аркадию показалось, что девушка безумна. А мать убеждала в том, что все участницы здоровы.

— Зачем ты играешь? — бросила она. — Это шоу, да. Но многие из нас думают о замужестве всерьёз.

— Послушай… — Аркадий сжал кулаки. Мать просила, чтобы он был терпеливым. Его голос звучал мягко. — Ты хотела поговорить со мной. Я здесь. И я готов тебя выслушать. Лиля, посмотри на меня.

Она подчинилась, но тут же заплакала.

— Ты с Альбиной переспал. Теперь у других нет никаких шансов.

Услышанное подействовало на бедного мужчину так, словно ему в лицо плеснули кипяток. Он забыл, как дышать. Это надо же такое нафантазировать! Сначала он мысленно посчитал до десяти, пальцами сжимая переносицу. Затем выдохнул, взял салфетку и, встав перед Лилей на одно колено, аккуратно вытер всю влагу с её лица.

— Не плачь. Я не знаю, с чего ты это взяла, но хочу тебя успокоить. Я ни с кем из участниц не спал.

— Не спал? — тихо шепнула Лиля.

— Нет, — ласково произнёс он и улыбнулся. — Утри слёзки, и пойдём завтракать.

— А Альбина всем сказала, что вы…

— Это провокация. Помни одно, глупышка, соперницы пойдут на всё, чтобы убрать с дороги потенциально опасных противников. — Аркадий стукнул по носику девушки, затем встал и взял её за руку. — Не верь никому. А вместо того, чтобы топиться, приди ко мне, хорошо?

Наконец, Лиля ему улыбалась. Они взялись за руки и пошли в столовую.

«Альбина напрашивается на то, чтобы я её проучил, — думал по дороге Аркадий, — и я её проучу. Сегодня вечером».

***

После завтрака девушек отпустили готовиться к вечеру. В три часа их повезут в лучший магазин вечерних платьев, где участницы смогут выбрать платье по своему вкусу. Потом им сделают причёски, макияж, проведут беседу по поводу того, как будет проходить первый вечер «отсева».

Таша понимала, что у неё не больше двух часов, чтобы найти способ поговорить с Аркадием до вечера. Девушки сидели в большом зале, обсуждая выходку Лили. До всех дошла новость о том, что девушка собиралась утопиться, но никто не знал настоящей причины. Краем уха Таше удалось услышать от Альбины уверенное предположение, что якобы её заявление подействовало на дурочку Лилю. Сама Лиля заперлась в комнате и ни с кем не разговаривала.

— Я пыталась её расспросить, — говорила Лиза, которая живёт с Лилей в одной комнате и вроде как хорошо общается с ней. — Но она молчит как рыба.

Покачав головой, Таша незаметно вышла из зала и пошла по коридору к лестнице. Если Аркадий в своём крыле, то она не сможет к нему попасть. Однако была надежда найти его в саду или там, где ей дозволено находиться.

Она спустилась вниз и тут же встретилась взглядом с молодым человеком в стильном клетчатом пиджаке. Каштановые завитки на голове смотрелись забавно. От его сногсшибательной улыбки распространялось столько тепла, что будь на улице снег, он бы растаял.

Таша сделала шаг и споткнулась о коврик. Парень любезно поддержал девушку.

— Вау, — шепнул он, разглядывая смуглое красивое лицо Таши. Потом быстро представился. — Я — Кирилл.

— Привет.

— Э… лучший друг Аркадия.

— Вот как?

— Да. Жду его.

— Вы работаете вместе? — Незаметно для себя Таша начала кокетничать. На самом деле её порадовал тот факт, что Аркадий может вот-вот появиться. Её задача — растянуть диалог с Кириллом.

— Нет. Он часто посещает мой бар.

— О-о… У вас свой бар?

— Да. И я бы пригласил вас туда, — он взял руку Таши и приложился губами к тыльной стороне, — да бар, к сожалению, мужской.

— И не позволю я тебе приглашать Ташу куда-либо! — послышалось сверху.

Таша обернулась и увидела Аркадия. Резко выдернув руку из руки Кирилла, она отошла в сторону и улыбнулась в приветливой улыбке.

— Не слушай этого обормота, — сказал Аркадий, когда спустился вниз. Его рука мягко легла на талию Таши. Девушка вздрогнула. Думать о том, что он также прикасался к Альбине, было невыносимой пыткой.

— И чего это я обормот? — возмутился Кирюха. — Между прочим, тебе крупно повезло! Такая красавица! Хоть сейчас под венец!

— У меня там ещё двадцать девять в запасе, — шёпотом сказал Аркадий, ехидно улыбаясь.

— Ну… если эту милую особу исключишь, дай номерок.

Таша слушала их, раскрыв рот. Они говорили о ней, да и об остальных девушках, как о вещах. Она вдруг почувствовала себя ужасной дурой.

Аркадий неожиданно понял, что Таша здесь не просто так, и попросил Кирилла подождать ещё пять минут. А сам повёл Ташу в приватную комнату. За спиной послышалось бурчание Кирилла:

— Конечно, ваше султанское сиятельство! Я ждал полчаса, но подожду ещё каких-то пять минут. Потому что дела гарема не терпят отлагательств.

Таша засмеялась. Аркадий тоже улыбнулся.

— Юморист! — Он закрыл дверь, затем притянул девушку за талию к себе.

— Не так быстро, — сказала она, отклоняясь назад.

Аркадий поджал губы и отпустил Ташу.

— Кажется, я уже догадываюсь. Без Альбины не обошлось, да?

И тут Ташу прорвало. Она понимала, что сначала стоило бы расспросить Аркадия об этом, но в голове включились не те механизмы, и девушку понесло.

— Я просто хочу понять тебя. Ты… вчера рассказывал о своих душевных ранах и тот поцелуй… Нет, я ничуть не ревную, и целовать ты вправе любую из нас. Это в контракте прописано, как и что-то большее. Но как ты можешь днём провести время с одной, а потом без передышки целовать другую? Ты прости, но я привыкла анализировать и загадывать на будущее.

Аркадий выслушал Ташу, затем серьёзно сказал:

— Я с Альбиной не спал.

— А я после этого как должна чувствовать… Что?

— И даже не целовался. На моей памяти за эту неделю всего один единственный поцелуй. И тот с тобой.

Таша покраснела, закрыла ладошками лицо и не хотела смотреть на него. Как она могла так опростоволоситься? Внезапно она почувствовала его руки на своих запястьях. Он открыл ей лицо, взял за подбородок и заставил смотреть в глаза.

— Поцелуй тот ничего не значит. И ты должна это понимать. Но хочу, чтобы ты знала, что вчера, целуя тебя, я не думал о шоу. Я думал о тебе, как о девушке, которая могла бы стать моей.

Он нагнулся, чтобы подарить быстрый поцелуй.

— До вечера, — шепнул он и покинул комнату.

У Таши закружилась голова. Она схватилась руками за спинку кресла, чуть наклонилась вперёд и глубоко вдохнула. Какая же идиотка!

***

Встреча с друзьями проходила в спорт-клубе, членами которого они являлись. Алекс Гилл попросил Аркадия смыться с глаз до пяти часов вечера, чему парень был очень рад. Он позвонил друзьям и договорился встретиться. Кирюха заехал за ним, чтобы отвезти к остальным.

Витька и Миша заказали напитки. Макс уехал с женой отдыхать, поэтому не смог присоединиться.

— Ему простительно, — заметил Виктор. — Пусть насладится сладкой супружеской жизнью, пока маленькие шмакодявки не появились.

У самого Виктора был сын подросток. Не то, чтобы он жаловался. Но возраст парня был тяжеловат, и порой Витька выходил из себя. Из всей компании он единственный был отцом, поэтому никто его никогда не понимал и редко слушал.

— Итак, Аркаша, — по-деловому сухо обратился к нему Миша, когда все расселись за столом, а напитки согревали их глотки, — первая неделя позади. Как ты себя чувствуешь?

— Чувствую себя сочным куском мяса. Уйти некуда. Тридцать хищниц желает урвать свой лакомый кусок. Вот скажите, есть в этом смысл?

Молчание. Мужчины похватали бокалы. Завидуют? Сочувствуют? Трудно было понять. Аркадий тоже сделал глоток бренди.

— Они ревут, скандалят, раздеваются и… топятся в речке. А мне разгребать.

— В моей голове почти ничего из этого не укладывается, — осмелился сказать Витька. — Слёзы — ладно. Женщины вообще такие существа, у которых вечный переизбыток влаги. Некуда девать, так они начинают искать причины от неё избавиться. Скандалы тоже вполне ожидаемы. Но вот последние два определения… Раздеваются? Тебя это раздражает? Ты серьёзно?

— Ты не поверишь, но меня не заводят женщины, которые предлагают себя. При этом она собирается за меня замуж. И что будет потом? Она предложит себя другому?

— Ты старомодный, Аркаш! — воскликнул Кирюха. — Ты ведь можешь получать физическое удовольствие и не чувствовать потом угрызения совести. Сама предложила, но… не сошлись характерами. Бай-бай!

— Не хочешь на моё место?

— Хочу. Но не возьмут, — ухмыльнулся Кирюха, откинувшись на спинку кресла. — Кстати, та темноволосая куколка не выходит у меня из головы. Может, вышвырнешь из шоу, а я…

— Не вышвырну, — отрезал Аркадий. А мысленно добавил: «Самому нравится».

Миша решил вмешаться.

— А кто топился?

— Лиля. Там вообще целая история. Кстати, связанная с раздеванием…

И Аркадий рассказал все подробности своего свидания с Альбиной и его последствия. Не упомянул он о том, что Таша тоже высказала ему всё, что думает об этом. Это его личное дело. Друзья посмеялись над ситуацией, выкинули пару шуток. Потом Мишка предложил поесть. Им принесли мясо с овощами. Аркадий нервничал, кусок в горло не лез, но он заставил себя съесть хотя бы чуть-чуть. Ужина сегодня ему не видать, как собственных ушей. Только женщины, женщины, женщины…

— Кого выгонишь? — неожиданно спросил Витька.

Аркадий застыл. А правда, кого он выгонит?

***

Церемония выбывания проходила около бассейна. Девушки в красивых платьях сидели на стульях полукругом в два ряда. Перед ними на невысокой платформе стоял Алекс Гилл в стильном фиолетовом пиджаке. Минут пять эфирного времени он рассказывал зрителям и участницам суть церемонии. Дважды приходилось переснимать, ибо Алекс то запнулся, то его отвлёк чей-то кашель за кадром.

Потом внесли кувшин с живыми розами. Традиционно, как и во многих шоу — Надежда решила не заморачиваться и не выдумывать что-то новое, — жених вручает красные розы тем девушкам, которые продолжат участие в отборе. Участница, оставшаяся без цветка, покинет шоу.

Всё просто!

Аркадия вырядили в чёрную тройку и белую рубашку. Он чувствовал себя важной персоной и немного волновался. Потому что до сих пор не решил, кто уйдёт первым. В голове Аркадий держал четыре имени. В основном, тех девушек, которых он не успел узнать. Однако он сомневался, что это будет правильно. А вдруг он выгонит свою судьбу?

Надежда также внесла свою лепту, сказав, кого бы она выгнала из шоу. Но при этом, она не настаивала и велела сыну решать самому.

— На следующей неделе станет проще. Появятся комментарии зрителей на нашем канале. Они со своей стороны выскажут мнение, и ты сможешь делать выводы, — сказала Надежда и поцеловала сына в колючую щёку.

Через десять минут помощница Ева позвала его на выход.

Под бурные аплодисменты и яркие улыбки Аркадий появился перед девушками. Он держался самоуверенно, смело и без неприятной развязности. Заняв место рядом с Алексом Гиллом, Аркадий поприветствовал всех и, конечно же, зрителей. Камеры перестали его смущать. Алекс задавал вопросы, иногда каверзные, но Аркадий с достоинством выдержал их все.

Наступил неприятный и волнительный для девушек момент. Алекс Гилл, пожелав всем девушкам удачи, сошёл с платформы. Аркадия освещал слабый свет прожекторов. Его и кувшин с розами.

Вдруг воцарилась тишина, девушки затаили дыхание. Он помедлил, затем вытянул из середины цветок. Стебель у розы был непривычно длинный. Аркадий держал розу за бутон, и выглядело это очень романтично и даже сексуально.

— За эту неделю, — начал он, — я не успел узнать вас всех… к сожалению. Но есть несколько девушек, которые успели оставить отпечаток в моём сердце. Пожалуй, начну с них. Надеюсь, это не обидит остальных. У нас всё ещё впереди.

В режиссёрской Надежда сложила вместе ладошки, глядя в мониторы. Её сын был благородным принцем, не иначе.

— Первая роза… — Аркадий выждал минутную паузу, как и просили организаторы, затем назвал имя: — Таша.

Раздались аплодисменты. Таша в чёрном платье и с красивыми локонами подошла к Аркадию, чтобы принять розу.

Для выбранных участниц было отведено место прямо возле бассейна. Таша встала у отметки гордая тем, что оказалась первой. Второй к ней присоединилась Нонна, что тоже никого не удивило. Аркадий отметил, что они нашли общий язык, и он хочет продолжить знакомство.

— Лиля, — назвал он следующее имя.

В этот момент Альбина напряглась. Лиля почти вскрикнула от радости. На ней было пышное короткое платье в стиле беби-долл. Тонкая, миниатюрная и озорная она подбежала к Аркадию и обняла его.

— Обещай впредь не делать поспешных выводов, — с улыбкой сказал он.

— Обещаю, — ответила девушка, затем присоединилась к Таше и Нонне.

Напряжение росло с каждым вытянутым из высокого кувшина цветком. Аркадия увлёк процесс, поэтому он вовсе забыл, что стоит перед съёмочной командой. Иногда их останавливали, чтобы переснять тот или иной кадр. Но в целом все шло гладко, естественно. Жених чувствовал себя расслабленно, что не могло не радовать Надежду.

— Имя девушки, которое прозвучит следующим, на самом деле, выбрано не случайно, — вытягивая очередную розу, сказал Аркадий. — Милая, заботливая и добродушная Раиса, я хочу поближе узнать тебя. Прошу, раскройся в моих глазах.

Раиса не ожидала услышать своё имя так скоро, поэтому удивилась, вызвав улыбки. Алекс Гилл выдал шутку, атмосфера наполнилась весельем.

Пятой девушкой оказалась Алёна. Альбина хмурилась, ничего не понимая. И с каждым именем её настроение падало всё ниже и ниже. Аркадий вызывал по очереди даже тех, с которыми совсем не общался: Злата, Ольга, Алеста, Кристина, Капека… Эти девушки не ходили на свидание, не завтракали с ним. Неужели он её прогонит из-за того, что случилось на 67-м этаже? Но это ведь абсурд!

В конце остались три девушки. Инессу, Альбину и Марью попросили встать и подойти ближе.

— Я ни в коем случае не хочу вас принизить своим выбором. Вы все очень красивые. Но таковы правила, — неторопливо объяснял Аркадий. — Это первая неделя. К сожалению, я не успел узнать всех достаточно хорошо, чтобы сказать: «Да, с ней у меня могут сложиться отношения». На самом деле пока я вообще с трудом понимаю, что происходит. Где-то внутри задеты кое-какие струнки, но не факт, что из этого получится хорошая мелодия. Нет никаких гарантий. У нас с Инессой произошёл громкий спор и, признаться, именно я оскорбил её. Ты, — теперь он обратился к Инессе напрямую, — оказалась в «хвосте» именно поэтому, но не исключаю, что ты станешь хорошим партнёром, и в будущем твой характер окажется близок мне. Альбина, ты допустила ошибку, посчитав, что я легкомысленный болван, у которого любовь искренняя и страстная. Такое чувство длится недолго, запомни мои слова! Я выбираю себе жену, а не девочку на одну ночь. И это касается всех, — предупредил он, обратившись к девушкам возле бассейна. — Прежде чем предлагать себя, сто раз подумайте. — Он снова сосредоточил своё внимание на трёх участницах. — Марья. Что я могу сказать? Красивая и молчаливая. Ты настолько тихая, что даже за общим столом сидела в самом конце. У меня к тебе вопрос, можно?

Девушка покраснела и, казалось, вот-вот заплачет. Сморгнув несколько раз, она кивнула головой.

— Как ты представляешь нашу жизнь?

Марья открыла рот, но потом закрыла. Не знала.

Аркадий посмотрел на кувшин, в котором остались всего две розы. Он достал одну.

— Сегодня я дам шанс остаться со мной ещё на неделю…

***

Теперь, как это и бывает в наиболее напряжённые моменты, когда приходится ждать несколько секунд, время потянулось необыкновенно медленно. Инесса скрестила пальцы, спрятав их в складках своей голубой юбки. Она проклинала себя за поведение тем утром. Аркадий не казался ей напыщенным. То замечание было сделано не для того, чтобы разогреть спор. Она всего лишь высказала своё мнение. Инесса всегда говорила прямо — что на уме, то и на языке. Это сыграло с ней злую шутку.

Альбина впервые почувствовала стыд. Аркадию не стоило так грубо заявлять о том, что она сама себя предложила. Если она останется, — что маловероятно, — то ей придётся очень туго. Дважды за первую неделю она повела себя неправильно. В приватной комнате сказала, что любит деньги. Выпросила свидание и то не вышло. Теперь все скажут, что она шлюха. Не только соперницы, но и зрители.

Марья боролась с собой. В горле встал огромный ком, который сглотнуть было больно. Голубые глаза наполнились слезами. Она ведь, дурная, думала, что если будет вести себя тихо, без дурацких выходок, Аркадий это заметит и скажет: «К этой девушке надо присмотреться». А там — завтрак, свидание, общение… Девушка ругала себя за то, что не смогла ответить на простейший вопрос. Однако было поздно корить себя.

Все три девушки затаили дыхание и ждали…

— Ещё одну неделю со мной проведёт… Инесса!

— Фух! — Она подбежала к Аркадию и сквозь слёзы сказала: — Обещаю следить за собой.

— Охотно верю!

Одна роза. Через несколько минут решится чья-то судьба. Но не сейчас, потому что на платформу неожиданно выбежал Алекс Гилл и сказал в камеру:

— Итак, Аркадий раздал двадцать восемь роз. Наступил ответственный момент. Одна из этих красивейших созданий покинет шоу навсегда. Кто же это будет? Марья? Или Альбина?