Орден Архитекторов 5

Юрий Винокуров (2024)

Народ княжества Лихтенштейн всегда желал независимости, но у Империи на него были свои планы. А еще соседние государства неизменно поглядывали на княжество, как на свою собственность. Да и внутренние противоречия между аристократами никуда не девались. Надо же мне было разворошить такое осиное гнездо? Что ж… Сами виноваты!

Глава 1

Кладбище Самоубийц

Княжество Лихтенштейн

Кирилл Александрович Полянин, которого многие знали под прозвищем Скала, с удовольствием разрядил магазин своей винтовки в старую покрышку. В воздухе запахло порохом. Он с удовлетворением отметил, что все пули легли точно в цель, оставив на покрышке аккуратные круглые дыры. Скала всегда любил оружие. Оно было для него не просто инструментом, а верным другом, который никогда не подведёт.

Взгляд Скалы остановился на Теодоре, который, полностью погружённый в работу, колдовал над кучей металлолома. Парень буквально играючи перерабатывал груды металла и каменного мусора Ржавые трубы превращались в новые, бетонные блоки появлялись из ниоткуда, а сломанная техника возвращала свою работоспособность.

За последнее время Скала уже успел привыкнуть к тому, что для этого молодого человека нет ничего невозможного. Скала, будучи опытным воином, видел в своей жизни немало чудес, но то, на что был способен Теодор, превосходило всё, с чем ему доводилось сталкиваться. Этот ещё совсем юный парень владел силой, о которой большинство магов этого мира могли только мечтать.

Внезапно взгляд Скалы остановился на трёх чёрных точках, которые появились в небе. Он нахмурился, пытаясь разглядеть, что это такое. Не теряя времени, он бросился к своей машине, вынул из багажника снайперскую винтовку и, прицелившись, стал внимательно рассматривать приближающиеся самолёты. Через мощный оптический прицел он без труда разглядел подвешенные под крыльями самолётов чёрные «сигары» — авиабомбы.

«Сотки!» — определил Скала калибр. — «И, судя по всему, артефакторные».

Он сразу понял, что это — авианалёт. И что шансов у них практически нет. Даже будучи сильным Одарённым, он не сможет выжить под градом бомб.

Когда Скала рассказал обо всём Теодору и увидел, как с самолётов начали падать бомбы, первым его порывом было броситься к своему господину, чтобы попытаться закрыть его собой. Он активировал свой энергетический доспех, но он не успел даже сдвинуться с места. Земля под его ногами вдруг вздыбилась, и огромный земляной щит, похожий на большой кокон, окружил его со всех сторон.

— Теодор! — прокричал Скала, пытаясь пробить земляную преграду.

Но его голос, заглушаемый рёвом пролетающих самолётов, потонул в нарастающем гуле. В этот момент раздался оглушительный грохот. Первая бомба, сброшенная с самолёта, упала на землю, взметнув в воздух огромный столб пламени, дыма и земли.

За первой бомбой последовали и остальные. Земля содрогалась от взрывов, всё вокруг было окутано густым чёрным дымом. Скала, находясь внутри своего земляного щита, чувствовал, как дрожит земля под его ногами. Уши заложило, а в глазах потемнело.

Следующая минута была похожа на кошмар. Бомбы падали одна за другой, взрывались, превращая окружающее пространство в настоящий ад. Осколки металла, куски бетона, пыль, грязь — всё смешалось в хаотичном танце смерти.

Когда всё стихло, Скала, кашляя, выбрался из-за земляного щита, который уже осыпался, превратившись в груду земли.

Рядом стоял бледный Теодор, с окровавленным лицом, и тяжело дышал. Но его глаза горели торжеством.

Скала с удивлением осмотрелся по сторонам и понял, что вокруг каждого рабочего появились такие же земляные щиты, которые и защитили их от смертоносных взрывов.

А уже через мгновение Теодор, подняв снайперскую винтовку, выстрелил по удаляющимся самолётам. Два «Кукурузника» начали падать вниз. Сначала Скала удивился, что тот умеет так метко стрелять, а потом, ещё раз сопоставив на что способен Вавилонский, решил, что уже давно пора перестать удивляться.

По состоянию Теодора было видно, что он выложился на пределе своих возможностей — его тело дрожало, из носа шла кровь.

Скала почувствовал себя виноватым. Он — глава гвардии Рода Вавилонских — оказался беспомощным, словно птенец, запертый в клетке. А Теодору пришлось отдуваться за всех.

Когда на горизонте появилась колонна автомобилей, Скала ощутил прилив энергии. Наконец-то он сможет проявить себя и показать, что ещё не растерял сноровку. Снова взяв в руки свой верный автомат, он двинулся к дороге. Это был его звёздный час.

Скала пробирался, осторожно ступая по земле. Всё окружающее пространство было буквально нашпиговано минами, и одно неверное движение могло стоить ему жизни. Он шёл, внимательно глядя под ноги, и вскоре заметил, что некоторые камни на его пути самостоятельно передвигались, складываясь в подобие небольших башенок. Он понял, что Теодор, тратя последние силы, таким образом маркирует для него опасные участки.

— Вот же неугомонный! Даже лёжа без сил, продолжает помогать мне, — хмыкнул про себя Скала, обходя минные ловушки. — Так даже неинтересно.

Когда он добрался до дороги, то увидел, что половина машин из колонны подорвалась на минах. Три автомобиля, объятые пламенем, лежали на обочине, а остальные, резко затормозив, видимо, не решались ехать дальше. Они уже начали разворачиваться, пытаясь выйти из зоны поражения.

— Не так быстро, — усмехнулся Скала.

Он выбрал удобную позицию за большим валуном, прицелился и выстрелил. Пуля попала в колесо одного из автомобилей, и тот, потеряв управление, врезался в дерево.

Затем Скала перевёл огонь на вторую машину, которая пыталась уехать, развернувшись. После очереди выстрелов эта машина получила несколько пуль в колёса и завалилась набок.

Последняя машина маневрировала между деревьями, пытаясь скрыться, но Скала прицелился и выстрелил несколько раз в двигатель. Задымив, она остановилась.

Несколько человек выскочили из автомобилей и бросились врассыпную. Скала, не теряя времени, открыл по ним огонь.

Бой был недолгим. Уже через несколько минут всё было кончено. Шестеро бойцов лежали на земле, а остальные шестеро стояли на коленях с поднятыми руками.

Скала, тяжело дыша, подошёл к ним.

— Не стреляйте! — заорал тот, что был ранен в ногу. — Мы сдаёмся!

— Встать! — рявкнул Скала, направив на них ствол. — Руки за голову!

Пленники, нехотя, поднялись, с трудом держась на ногах.

— Что ж, господа, — с усмешкой произнёс Скала. — Поздравляю. Вы только что выиграли приз — возможность остаться в живых. Если, конечно, будете сотрудничать и расскажете всё, что знаете о своих хозяевах. В противном случае…

Он многозначительно передёрнул затвор автомата. Пленники обречённо переглянулись.

* * *

Когда Скала отправился навстречу нашим непрошенным гостям, я сделал последнее, на что был способен — указал ему путь, «подсвечивая» левитирующими башенками из камней спрятанные в земле мины. Это окончательно выбило меня из сил, и я всё-таки потерял сознание.

Очнулся я здесь же, на Кладбище Самоубийц. Меня заботливо перенесли в ангар, оборудовав импровизированную спальню, где я и проспал до самого утра.

Но как следует выспаться и отдохнуть мне не удалось. Энергетические каналы были истощены, будто кто-то пропустил по ним ток высокого напряжения, выжигая изнутри. Моё магическое ядро, обычно пульсирующее энергией, теперь напоминало пустой сосуд, от которого исходила лишь тупая, ноющая боль. Голова раскалывалась, а мышцы болели так, будто я пробежал марафонскую дистанцию.

К удивлению, обнаружил, что рядом находятся Анастасия и Фредерик. Они увидели, что я проснулся, и дворецкий тут же протянул мне какой-то ароматный настой на травах, который, по его словам, придаст мне сил и быстро поставит на ноги.

— Пейте, господин, — сказал он. — Этот отвар — мой секретный рецепт, передающийся в нашей семье из поколения в поколение. Он поможет вам восстановить силы и снять головную боль.

Я с сомнением посмотрел на тёмно-коричневую жидкость, которая издавала резкий, немного горьковатый запах, но всё-таки сделал несколько глотков. Отвар оказался неожиданно приятным на вкус — с лёгкой кислинкой и пряным послевкусием.

— Спасибо, Фредерик, — сказал я, возвращая ему чашку.

— Не за что, господин, — кивнул дворецкий. — Пейте, пейте ещё, вам нужно как можно больше жидкости.

Я сделал ещё несколько глотков, а затем, отложив чашку в сторону, с любопытством посмотрел на Анастасию, которая всё это время молча сидела рядом.

— Как вы здесь оказались? — спросил я.

— Как только я узнала, что на тебя было совершено нападение, — сказала Анастасия, — мы с Фредериком тут же выехали сюда. Мне Кирилл Александрович позвонил и рассказал, что на вас напали. Сказал, что всё в порядке, но тебе нужно немного отдохнуть.

— И Борис вас привёз? — уточнил я.

— Нет, — Анастасия отрицательно покачала головой. — Мы сами.

— Сами? — удивился я. — На чём?

— На машине Бориса, — пояснила она.

Я нахмурился.

— На машине Бориса? Но у него же… Ах, да, точно, — вспомнил я, — у него же теперь две.

Недавно Боря, глядя на мой переоборудованный джип, с досадой заметил, что он, конечно, хорош, но уж больно громоздкий. И попросил дать ему что-нибудь поменьше и побыстрее, так как в городе на большой машине неудобно передвигаться.

Учитывая его верную службу, я не стал ему отказывать, и выделил ещё один автомобиль — серебристый седан, который мы «позаимствовали» у одного из недоброжелателей.

— Но как же… — я замялся, — как вы вообще сюда добрались? Тут ведь можно легко взлететь на воздух.

— В смысле? — непонимающе посмотрела на меня Анастасия.

Она явно не знала о минах, которыми была усеяна вся территория. Фредерик же, напротив, лишь скромно улыбнулся, делая вид, что очень удивлён.

— Ни о каких минах я не слышал, господин, — сказал он.

— И что, просто так и ехали? — с подозрением спросил я.

— Совершенно верно, — Фредерик невозмутимо пожал плечами. — Ехали спокойно, чуть-чуть влево, чуть-чуть вправо. Никаких мин не встретили.

Он хитро улыбнулся, и в очередной раз я подумал, что дворецкий не так прост, как может показаться на первый взгляд.

Когда они уехали, я ещё немного поспал. Отвар, который дал мне Фредерик, оказался действительно чудодейственным. После него я почувствовал себя намного лучше, и энергия начала медленно, но верно возвращаться ко мне.

Когда проснулся, увидел, что рядом со мной сидит Скала и чистит своё оружие.

— Как дела, дядь Кирь? — спросил я.

— Всё хорошо, — ответил Скала, не отрываясь от чистки автомата. — Удалось задержать шестерых пленников. А все следы ночной перестрелки уже прибрали. Мы с рабочими и Гансом потрудились на славу, так что комар носа не подточит.

— Отлично, — кивнул я, присаживаясь на кровать. — А что там с пленными?

— В этом и заключается единственная проблема, — ответил Скала. — Они тут, сидят в соседнем гараже. И надо бы их куда-то спрятать.

— А ты их допрашивал? — уточнил я.

— Обижаешь, — усмехнулся Скала. — Само собой.

— И кто они такие?

Скала махнул рукой.

— Это повстанцы, — ответил он. — Решили старые обиды вспомнить.

— Старые обиды? — удивился я. — Ты хочешь сказать, что эти долбаные повстанцы решили скинуть на нас бомбы, чтобы отомстить тебе?

Скала кивнул.

— Да, — ответил он. — Старые обиды они такие…

— То есть, — я с трудом поднялся с кровати, — они готовы лупить в такое место, в котором непонятно, что может случиться, где может всё взлететь на воздух и погибнет куча невинных рабочих, лишь бы отомстить тебе?

Тот невозмутимо кивнул.

— Ясно. Раз так, тогда они полностью в твоём распоряжении. Только узнай, где у них главная база, мне это нужно для полной картины.

Скала с сомнением покачал головой.

— Не уверен, что у них есть главная база, — ответил он. — Они всегда работают мелкими группами, кочуют, перемещаются, используют конспиративные квартиры.

— Значит, найди их ячейку, — сказал я. — Думаю, ты справишься.

— О, да, — усмехнулся Скала, — я справлюсь.

— Хотя… — задумался я. — Помоч?.

— Да нет, Теодор, — сказал он. — Я предпочитаю действовать по старинке. Сломанные кости, — он многозначительно усмехнулся, — разговорят кого угодно.

— Как знаешь, — пожал плечами я. — Так, а что за проблема с пленниками?

— Полчаса назад сюда приехала полиция, — пояснил Скала, — и сейчас они изучают территорию.

— Это они по поводу взрывов? — уточнил я.

— Ну да, — кивнул он. — Дорогу мы сразу расчистили, машины из приехавшей колонны Ганс с рабочими уже переработали на металлолом и спрятали в общей куче. А вот пленников могут найти.

— Не волнуйся, — сказал я. — Я «поработаю» над этим.

Я «потянулся» к своему магическому источнику и осторожно активировал Дар. Нехотя, будто со скрипом, но он откликнулся. Всё-таки сил было ещё маловато, но часы спокойного отдыха сыграли мне на пользу, так что я снова «был в строю». Быстро просканировав территорию, направил поток своей энергии в землю.

Под моим воздействием земля в нужном месте начала «колыхаться», словно желе. Затем под гаражом с пленными, образовался глубокий провал, в который они и провалились, оказавшись в подземной ловушке. Воздуха им хватит на несколько часов, так что пускай посидят, подумают над своим поведением.

Я потратил ещё несколько минут, чтобы из земли и обломков бетона сделать надёжную «крышку», которая скрыла провал от посторонних глаз и ненужного шума. Так что они могут орать сколько угодно, никто их не услышит.

— Всё готово, — сказал я. — Теперь полиция точно никого не найдёт.

Я вышел из ангара и направился к полицейским, которые как раз осматривали места взрывов.

— Добрый день, уважаемые, — обратился я к ним. — Чем могу быть полезен?

Ко мне подошёл главный инспектор, высокий, сухощавый мужчина в форме, с усталым выражением лица. Он представился и предъявил своё удостоверение.

— До нас дошла информация, что вчера ночью здесь были взрывы, — пояснил он. — Что за чертовщина здесь творится? Вы, господин Вавилонский, являетесь владельцем этого участка?

— Да, — кивнул я. — И я полностью с вами согласен — творится полнейший беспредел! Кто-то атаковал мою рабочую площадку. Надеюсь, что вы с этим разберётесь. У меня, между прочим, вон целый ангар снесло, в котором была куча строительных материалов. И я, как законопослушный гражданин, буду вынужден обратиться к своим юристам, чтобы оценить ущерб…

— Вы, кажется, не понимаете, — нахмурился полицейский. — Это вы, господин Вавилонский, сейчас — подозреваемая сторона. На вас пришло заявление.

— Что? — я с недоумением посмотрел на него. — Вы в курсе, что меня вообще-то бомбили с самолётов?

Полицейский задумчиво посмотрел в свои бумаги.

— Да, — кивнул он, — в заявлении действительно указаны самолёты. Вот только написано, что они летели распылять сельскохозяйственные химикаты над полями. Но, пролетая мимо этого места, подверглись массированному обстрелу, в результате чего два борта были уничтожены. А взрывы на территории — результат детонации находившихся на борту химикатов.

— Каких ещё химикатов?

— Судя по всему… — он запнулся, снова заглядывая в бумаги, — самолёты перевозили фос… фор… содержащие удобрения, которые, при определённых условиях, могут быть взрывоопасными. А ещё — аммиачную селитру, которая тоже… гм… Ну ладно, это мы ещё выясним. А вот что насчёт пострадавших гражданских машин?

— Каких машин? — я сделал вид, что не понимаю, о чём идёт речь.

Инспектор снова ткнул пальцем в свой документ:

— Вот, — сказал он. — Тут указано, что к вам ехали на заключение контракта шесть гражданских машин, которые не вернулись обратно. Куда они делись?

— Если вы не в курсе, — усмехнулся я, — то офис моей строительной фирмы «Созидатель» находится в совершенно другом месте. Какие, к чёрту, «контракты»? И вообще, у вас интересные осведомители. Не подскажете их номер телефона? Я бы хотел с ними лично переговорить.

— Это был анонимный звонок, — ответил инспектор.

— Анонимный? — я рассмеялся. — Ну что ж, раз так, то давайте с вами лично прокатимся, и удостоверимся, что никаких машин, о которых идёт речь, нигде нет.

Инспектор с двумя своими помощниками, не особо возражая, сели к нам в машину.

— Дядя Кирь, — обратился я к Скале, который сидел за рулём. — Ты же помнишь, что вон на том повороте нужно немного левее взять, а то там полуторатонная бомба прикопана, ещё со старых времён.

Я с улыбкой повернулся к полицейским, которые с опаской посматривали в окна.

— Не волнуйтесь, уважаемые, — сказал я им. — Кирилл Александрович знает эти места как свои пять пальцев, так что на воздух мы сегодня не взлетим. Но это не точно.

— Хорошо, что ты напомнил, Теодор, — подыграл мне Скала, с серьёзным видом кивая. — А то я думал, что эта бомба на следующем повороте.

Полицейские, услышав это, аж побледнели, вжавшись в сидения.

Мы прокатили их по всей территории, показали близлежащие дороги. Инспектор внимательно всё осматривал, задавал вопросы, делал заметки в своём блокноте. Правда, сильно потели при этом. Это было странно, учитывая, что сегодня был прохладный день.

А я тем временем, пока мы ехали, незаметно для всех использовал свой Дар, внося небольшие изменения в окружающую обстановку — «подчищал» следы, делал всё для того, чтобы ни у кого не осталось сомнений в том, что ничего подозрительного здесь нет.

— Ну что ж, — сказал я, когда мы вернулись к тому месту, откуда начали объезд. — Как видите, здесь нет никаких машин, или о чём там сказано в ваших бумагах.

— Но нужно всё-таки проверить вон те гаражи. Для порядка, всё-таки…

Скала, краем глаза, бросил на меня выразительный взгляд. Я улыбнулся.

— Да, конечно, заходите, — кивнул я, — вдруг мы там кого-нибудь спрятали?

Мы все вместе подошли к гаражу, где ещё совсем недавно были пленники, и вошли внутрь. В гараже было темно и сыро. Пахло машинным маслом и бензином. Я активировал фонарик на телефоне. Луч света выхватил из темноты старые автомобильные покрышки, сломанный велосипед, ящики с инструментами и прочий хлам, который обычно хранят в гаражах.

— Ну что, уважаемые, — сказал я, обводя фонариком помещение. — Убедились, что здесь никого нет?

— Да, — кивнул инспектор. — Благодарю за содействие.

— Тогда, прошу прощения, — сказал я. — У нас много работы.

Я пожал им руки, и они, сев в свою машину, уехали.

— Всё в порядке, дядь Кирь, — сказал я Скале, когда полицейская машина скрылась из виду. — С пленными ничего не случилось. Не переживай.

— Точно? — с сомнением спросил Скала.

— Ага, — я кивнул. — Я просто перенёс их под землю. Сейчас достану обратно.

* * *

На следующее утро, я связался со Станиславом — юристом, которого мне «подогнал» Аркадий Иосифович. Станислав был крайне толковым профессионалом, который уже неоднократно мне помогал ранее. Я коротко рассказал ему о произошедшем и попросил разобраться.

Затем спустился вниз и позавтракал вместе с Анастасией. Она показала мне новые чертежи, над которыми работала — это были планы уникального тренировочного зала для моей гвардии.

Ближе к полудню мне позвонил Станислав. Ему удалось выяснить, что самолёты, которые бомбили Кладбище Самоубийц, принадлежали фирме, которая действительно занималась обработкой полей. Компания уже написала на меня заявление в полицию, но Станислав заверил, что это дело шито белыми нитками, и с его помощью у меня не будет проблем.

Я спустился в лавку и увидел там Арно, Тимофея и Виктора. Они стояли возле огромной, обёрнутой в мешковину статуи, и с увлечением о чём-то спорили.

— Ну что, нашли нефрит? — спросил я, подходя к ним.

— Ну да, — кивнул Арно. — А ещё вот это… — он с гордостью указал на статую. — Мы нашли её на рынке среди всякого хлама. Продавец сказал, что это подделка и отдал нам её по дешёвке. А Семён Семёныч говорит, что она настоящая.

Я с любопытством развернул мешковину и осмотрел статую. Она была выполнена из мрамора, высотой около полутора метров, и изображала женщину в длинном платье. Но время не пощадило её. Статуя была вся обшарпана, покрыта трещинами, сколами, а в некоторых местах и вовсе отколоты куски.

— Если это подделка, — усмехнулся Семён Семёнович, — тогда я съем свою шляпу.

Он достал из кармана лупу и принялся внимательно изучать статую.

— Да, — кивнул он. — Видно, что она хранилась в ужасных условиях. Из-за этого тяжело определить… Но я уверен на все сто, что это — настоящая античная статуя…

Я, не дожидаясь пока они договорят, активировал Дар и просканировал статую.

— Это не подделка, — подтвердил я. — Ей около двух тысяч лет.

Семён Семёнович с торжеством посмотрел на мальчишек.

— Вот видите, — сказал он. — Я же говорил!

— Хвалю, — сказал я, обращаясь к мальчишкам. — За сколько взяли?

— За тысячу рублей, — гордо ответил Арно.

— Молодцы, — кивнул я. — Выпишите им премию, Семён Семёныч.

— По сколько? — уточнил старик.

— По сто… Нет, по двести рублей, — сказал я.

— По двести?! — мальчишки в шоке посмотрели на меня.

— Да, — кивнул я. — Вы хорошо поработали.

— Спасибо, господин! — радостно воскликнул Арно.

Мальчишки, довольные, выскочили из лавки, а я отнёс статую в мастерскую и приступил к реставрации. Для начала, я подобрал куски мрамора, что были у меня в запасниках. Самое интересное, что я мог взять любой материал и «погрузить» его внутрь, оставив сверху настоящий материал, но я не захотел так халтурить.

Я сосредоточился на своей силе, погрузил куски мрамора внутрь, слил их с общей массой статуи, а затем начал «вытягивать» отколотые части, восстанавливая утраченные детали. Мрамор, словно воск, подчинялся моей воле, принимая нужную форму. Через несколько минут работа была закончена.

Я отнёс статую в торговый зал и поставил её на прилавок.

— Семён Семёныч, — позвал я. — Как тебе?

Старов подошёл к статуе и с восхищением её осмотрел.

— Потрясающе! — выдохнул он.

— Да, — кивнул я. — Согласен, красивая женщина. За сколько продадим?

Семён Семёнович рассмеялся. Его, видимо, позабавил мой «коммерческий» подход к этому вопросу.

— Думаю, тысяч двести, — сказал он. — Не меньше.

— Ставь триста, — сказал я. — Уверен, кто-то купит.

— Тогда, может, четыреста? — предложил Семён Семёнович.

— Давай, — кивнул я.

Мы посмеялись и поставили статую на продажу, после чего я снова спустился вниз для работы. Не прошло и часа, как у меня зазвонил колокольчик, сигнализирующий о том, что меня вызывает Семён Семёнович.

Я удивлённо приподнял бровь. Неужели старик уже успел продать статую?

С некоторой досадой отложил в сторону меч сложной формы, со вставками нефрита в клинок, для борьбы с Тенями, с которым сейчас работал, и поднялся в торговый зал.

— Семён Семёныч, вы меня удивляете! — сказал я. — Неужели статуя уже нашла своего покупателя?

— Нет, Теодор, не так быстро, — старик покачал головой. — Я тут искал в интернете информацию о ценах на антиквариат, чтобы прикинуть, сколько мы можем выручить… — начал он издалека. — И наткнулся на интересное предложение на доске объявлений Лихтенштейна. Один коллекционер ищет реставратора. Сам он не местный, приезжает сюда с экспедициями из Римской Империи. И хочет найти человека, который сможет восстановить его находки.

— Отлично, это наш клиент.

— Есть одно «НО» — этому объявлению уже несколько месяцев.

— Ну, — усмехнулся я, — тут одно из двух. Либо в Лихтенштейне всё-таки нет хороших реставраторов. Либо этот коллекционер не может предложить достойную оплату за их услуги.

— Ты прав, Теодор, — кивнул Семён Семёнович. — Проблема как раз в оплате.

— Ну, рабами я тоже не принимаю. — шутливо произнёс я.

Семён Семёнович непонимающе посмотрел на меня. Шутка из моего прошлого мира ему явно не зашла.

— Зато этот коллекционер готов расплатиться антиквариатом, — пояснил старик.

Он протянул мне планшет и показал фотографии тех предметов, которые коллекционер предлагал в качестве оплаты.

— Хм… — протянул я, рассматривая фотографии — разбитые вазы, обломки статуй, проржавевшие мечи.

— Вот именно, — кивнул Семён Семёнович. — Неудивительно, что никто не хочет с ним связываться.

— Не проблема, — пожал плечами я. — Всё равно большинство из этого можно восстановить. Пусть привозит, не стесняется.

Я спустился в мастерскую и продолжил работу. Мне нужно было изготовить партию мечей для Гильдии Тенеборцев.

Когда был готов уже десятый клинок, снова раздался звон колокольчика.

Поднялся в торговый зал и, увидев посетителя, сразу понял, кто это. Невысокий, полноватый мужчина лет шестидесяти, одетый в дорогой костюм, с тростью в руке, он с любопытством осматривал торговый зал, разглядывая выставленные на продажу товары.

— Добрый вечер, господа, — поприветствовал он нас, с лёгким акцентом, но, надо признать, говорил он на имперском очень хорошо. — Лучио Барноделли, к вашим услугам.

Мы познакомились, обменялись рукопожатиями, а затем, сев за стол, начали обсуждать предстоящие заказы.

Лучио, с ходу, начал рассказывать о своих скульптурах, которые нуждались в реставрации. Он говорил о них с таким энтузиазмом, с такой любовью, что я сразу понял — это не просто бизнес для него. Он действительно был увлечён своим делом.

Он рассказал, что уже много лет занимается раскопками древних городов, и что за это время ему удалось собрать внушительную коллекцию предметов искусства. Но в последнее время его экспедиции перестали приносить прибыль. Все найденные им артефакты были либо повреждены, либо нуждались в реставрации. А нанять хороших реставраторов у него не было возможности.

Мы ещё немного поговорили, обсуждая предстоящие работы. Лучио, по его словам, хотел убедиться, что статуи не будут испорчены во время реставрации. И предложил подписать со мной своеобразный договор. Я должен был написать расписку о том, что, в случае если статуи будут повреждены, сломаны, или ещё что-то случится, то в качестве компенсации мы обязуемся выплатить ему по двести пятьдесят тысяч рублей за каждый экземпляр.

— Я не вижу в этом проблем, — пояснил он. — Если мастер действительно профессионал своего дела, то ему не о чем беспокоиться. Вы даже не представляете, сколько горе-мастеров попадалось мне на моём пути, которые сперва брались за работу, клялись и божились, что всё сделают как надо, а потом… В общем, теперь я предпочитаю перестраховаться.

— Разумно, — кивнул я. — Привозите ваши статуи, я всё отреставрирую.

— Понимаете ли, — он замялся, — я не люблю тратить время на пустые разговоры. Так что у меня всё с собой.

Действительно, у входа в лавку стоял грузовик с номерами Римской Империи, из которого двое мужчин выгрузили большие коробки. Они занесли их в торговый зал и, получив от Лучио распоряжения, где их поставить, ушли.

— Ну что ж, — сказал коллекционер, прощаясь, — я очень надеюсь на ваше мастерство, господин Вавилонский. Уверен, что не ошибся в выборе.

Он пожал мне руку, развернулся и пошёл к грузовику.

Когда Лучио уехал, Семён Семёнович задумчиво покачал головой.

— Этот Барноделли, — сказал он, — матёрый разводила. Хочет, чтобы ему даром восстановили статуи, ещё и перестраховался на случай, если что-то случится.

— Не, — покачал головой я. — Не думаю, что он разводила. Он просто… гхм… слишком экстравагантный. Как мне кажется, он ищет настоящего мастера, который возьмётся за работу с интересом и будет работать с ним на постоянной основе. Но ты на всякий случай поищи о нём информацию.

Едва я только успел снова спуститься в мастерскую, как раздался телефонный звонок.

— Теодор, — послышался в трубке голос Ганса. — У нас опять… ЧП.

— Что случилось? — спросил я.

— Одна бригада рабочих, когда возвращалась с объекта… В их микроавтобус влетел автомобиль, — пояснил Ганс.

— Твою мать! — выругался я. — Диктуй адрес, я скоро буду.

Ганс продиктовал адрес, и я, бросив трубку, тут же позвал Бориса. Мой водитель, не задавая лишних вопросов, тут же бросился к машине, а я поспешил наверх, чтобы взять кое-какие нужные вещи.

Когда я спускался обратно, на телефон пришло сообщение от виконта Новицкого:

«Вы задерживаетесь с извинениями, а время — дорого стоит. Иногда даже слишком дорого».