Орден Архитекторов 9

Юрий Винокуров (2025)

Что ж… Это еще не мой родной замок, который был неприступной крепостью, но княжество Лихтенштейн уже не так просто захватить кому-либо. Будь он хоть Императором, хоть Проклятым Тенями. Теперь это мой дом и я позабочусь о нём и живущих здесь людях. Лучше не злите меня!

Глава 8

Город Псков, Российская Империя

Особняк Метельских

Граф Метельский задумчиво поглаживал подбородок, разглядывая висящую на стене картину. На полотне, написанном маслом, был изображён его предок, гордо восседающий на боевом коне с копьём в руке.

Внезапно тишину кабинета нарушил стук в дверь.

— Войдите, — негромко произнёс Метельский, не отрывая взгляда от картины.

Дверь бесшумно открылась, и в кабинет вошли двое мужчин в форме имперской Тайной Канцелярии.

— Граф Метельский, — начал один из них, — у нас к вам деловое предложение.

— Нам нужна ваша помощь, — сказал второй, обводя взглядом роскошный кабинет с его массивной мебелью, картинами в позолоченных рамах и огромной винной полкой, занимавшей целую стену. — Дело государственной важности.

Метельский, медленно повернувшись к ним, внимательно изучил вошедших. Он прекрасно понимал, что визит этих людей не предвещает ничего хорошего. И что такие слова, как «предложение» или «помощь» в их устах звучат скорее как грозный приказ.

— Государственной важности? — граф приподнял бровь. — Звучит интригующе. И в чём же заключается это ваше… предложение? И сколько времени у меня есть, чтобы подумать?

— Времени на раздумья нет, — отрезал первый. — И у вас нет выбора, Ваше Сиятельство. Нам нужна Диана — женщина, которая проживает у вас в качестве… гхм… домоправительницы. Она… как бы это помягче сказать… под нашим контролем. Мы знаем о ваших с ней «деловых» отношениях. И о том, что она много лет выполняет ваши заказы. Так вот, по нашему договору она обязана предоставить нам услугу. Любую.

Метельский тяжело вздохнул. Он понимал, что спорить бесполезно. Эти люди не отступят. И если он откажет им, последствия могут быть очень серьёзными.

— Что ж, — сказал он наконец, поднимаясь с кресла. — Диана, значит… Ну хорошо. Пойдёмте. Я провожу вас к ней.

Он провёл их по длинному коридору, украшенному дорогими картинами. Особняк Метельских был роскошным музеем. Высокие потолки, просторные залы, изящная лепнина, картины известных мастеров, антикварная мебель — всё здесь буквально кричало о богатстве и влиянии Рода.

Они остановились перед массивной дубовой дверью, украшенной резными узорами. Метельский нажал на ручку и толкнул её.

— Прошу, — сказал он, пропуская «гостей» вперёд.

Они вошли в просторный зал, который когда-то служил библиотекой. Но теперь это пространство изменилось. Книжные шкафы были отодвинуты к стенам, освобождая место в центре зала. На полу, покрытом толстым ковром, стоял большой стол, заваленный странными предметами — колбами, пузырьками, кусками каких-то растений, костями животных.

В углу даже виднелся ритуальный круг, начертанный мелом, а над ним большой медный котёл, в котором булькало какое-то варево. В воздухе витал странный аромат — смесь трав, благовоний и чего-то противного, приторного. Котёл парил в воздухе без всякой опоры, удерживаемый невидимой силой. Под ним не было ни огня, ни даже намёка на источник тепла, но мутная жидкость внутри продолжала бурлить, время от времени выпуская клубы пара.

— Диана, — обратился Метельский к женщине, которая сидела за столом, склонившись над какой-то книгой. — К тебе гости.

Ведьма медленно подняла голову и окинула вошедших холодным взглядом. Её длинные чёрные волосы, переплетённые серебряными нитями, аккуратно обрамляли бледное лицо. Она выглядела не старше сорока лет, хотя Метельский знал, что она служила ещё его отцу. И сколько ей было на самом деле, граф не знал. Да и, честно говоря, не хотел знать.

Эта женщина была… настоящим воплощением тьмы, тайным орудием Рода Метельских, верным исполнителем самых грязных и опасных поручений. Её жестокость не знала границ. Убить человека для неё было так же просто, как прихлопнуть комара. Именно этим Метельские и пользовались, убирая конкурентов и неугодных, пока однажды не попались. Тогда им предложили сделку, от которой нельзя было отказаться.

— Опять припёрлись? — негромко произнесла она, с усмешкой глядя на офицеров. — Чего вам нужно? Учтите — древняя магия имеет свою цену. И она всегда требует равноценного обмена.

— Цена не имеет значения, — ответил один из них. — Империя заплатит любую сумму.

— А речь не о деньгах, — покачала головой Диана и хрипло захихикала. — Ну, говорите уже быстрее, кого нужно убить, а то я занята.

— Нам не нужно убивать. На этот раз всё проще. Нам нужно, чтобы вы… гхм… немного «подкорректировали» психику одного человека.

— Подкорректировала? — Диана приподняла бровь. — И насколько «немного»?

— Нужно, чтобы он… боялся собственной тени. Стал параноиком. Потерял рассудок. В общем, чтобы от него не осталось и следа от того человека, которым он сейчас является.

— Пфф… — фыркнула Диана. — Детский сад, ей-богу! Давайте его кровь, адрес и фотографию.

Она встала из-за стола и, подойдя к котлу, бросила в него несколько сухих веточек. Огонь тут же вспыхнул с новой силой, и из котла начал подниматься густой розовый дым. Диана, глубоко вдохнув этот дым, приняла позу лотоса и закрыла глаза, входя в транс.

Один из мужчин достал из кармана распечатанное досье и небольшой пузырёк с тёмно-красной жидкостью. Диана, не открывая глаз, взяла их, откупорила пробку и, не задумываясь, выпила содержимое пузырька одним глотком.

— Старая кровь… — прошептала она, облизнув губы. — Она не принадлежит вашей цели. Скорее — его предкам. Связь будет не такой сильной. Но… этого должно хватить.

* * *

Я сидел в кабинете, нетерпеливо поглядывая на часы. Стрелки, словно издеваясь, двигались с черепашьей скоростью. Скала, как всегда, сработал быстро — нашёл нужного человека, организовал встречу, пригласив его прямо ко мне в усадьбу.

Наконец, раздался стук в дверь. Оракул прибыл точно в назначенное время.

— Войдите! — негромко произнёс я.

Дверь открылась, и в кабинет вошёл… старик? Нет, не просто старик, а развалина какая-то. Худой, сутулый… Его лицо было изборождено глубокими морщинами, как будто кто-то старательно и по многу раз со всех сил елозил по нему граблями. Волосы, когда-то, видимо, тёмные, теперь были полностью седыми и торчали во все стороны, как солома. Одежда на нём висела, как на вешалке, подчёркивая его худобу.

Этот человек был лишь бледной тенью самого себя, которого я видел на фотографии в досье, и выглядел так, будто только что выбрался из могилы. И, честно говоря, моё первое впечатление было — «Скала, ты издеваешься?! Зачем ты привёл ко мне этого доходягу?!».

— Николай Михайлович Соболев, — представился «старик», с трудом передвигаясь по кабинету. — Можно просто Николай. Или… как там у вас, молодых, сейчас принято звать… «Колян»? Хотя нет, «Колян» — это для меня уже слишком.

Я с трудом сдержал смех. «Колян», значит. Ну и юморист, однако.

— Теодор Вавилонский, — ответил я, поднимаясь из-за стола и протягивая ему руку. — Можете называть меня просто Теодор.

Его рукопожатие было слабым и неуверенным, будто он боялся сломать мне руку.

— Присаживайтесь, пожалуйста, — я жестом указал на кресло напротив своего стола. — Чай, кофе, коньячок?

— Коньячок? — Соболев удивлённо приподнял брови. — В такое-то время? Нет уж, увольте. Я, знаете ли, завязал. Много лет назад. Впрочем, — он замялся на мгновение, — …если у вас есть хороший армянский пятизвёздочный… Я бы не отказался от рюмочки. Чисто для… ммм… медицинских целей. Врачи говорят, что в малых дозах он полезен для сердца.

— Фредерик! — крикнул я. — Принеси коньячку.

Через несколько секунд в кабинет вошёл дворецкий с подносом, на котором стоял графин с коньяком и два бокала.

— Угощайтесь, Николай Михайлович, — сказал я, разливая коньяк по бокалам.

— Благодарю, — Соболев взял бокал трясущимися руками и, сделав большой глоток, блаженно прикрыл глаза. — Ммм… отличный коньяк! Давно такого не пробовал.

Я с интересом наблюдал за ним. «Оракул», значит. Скала говорил, что этот человек — живая легенда Тайной Службы. Что он способен раскрыть любой заговор, прочитать мысли, предвидеть будущее. Вот только… не очень верилось в это, глядя на дрожащего старика передо мной.

— Итак, Николай Михайлович, — начал я, когда он немного расслабился. — Кирилл Александрович рассказал мне о ваших… гхм… способностях. Всё, что о вас рассказывают — это правда?

Соболев медленно поставил бокал на стол и посмотрел на меня. Его взгляд внезапно изменился — исчезла старческая мутность, и я увидел острые, пронизывающие глаза, которые, казалось, смотрели мне прямо в душу.

— Правда? — он усмехнулся, и в его голосе появились новые нотки — гораздо более жёсткие, чем подобает его виду. — А что именно вам рассказал Кирилл Александрович? Что я экстрасенс? Что вижу будущее? Или может, что я читаю мысли?

— Допустим, — осторожно ответил я.

— И сейчас вы, наверное, думаете, что я старый шарлатан, которого Скала — простите, Кирилл Александрович — по какой-то причине решил выдать за гения.

Он немного подался вперёд, и я заметил, что он смотрит на меня одним глазом. Второй явно был повреждён и ничего не видел.

— Вы разочарованы моим видом и сомневаетесь, стоило ли тратить время на эту встречу. Ну, знаете, Теодор… Ваш дворецкий Фредерик… Он ведь не просто дворецкий, верно? Бывший спецназовец, я полагаю. Судя по осанке, выправке и тому, как бесшумно он двигается. И пистолет под пиджаком носит. «Витязь-19», если не ошибаюсь?

Я замер.

— Значит, вы знакомы с причиной, по которой я вас пригласил.

Соболев кивнул, всё так же пронзительно глядя на меня здоровым глазом.

— Да. Вот только вынужден буду вас огорчить, молодой человек. Мои лучшие дни уже в прошлом. Посмотрите на меня. Я — развалина. Старый, больной… Моё тело — одна сплошная рана. Теперь я уже не тот, кем был раньше.

Он с горечью посмотрел на свою правую руку, которая была почти неподвижна. Пальцы едва шевелились, словно не хотели подчиняться его воле.

— Да уж, Николай Михайлович, — произнёс я, с интересом разглядывая его. — Выглядите вы… гхм… неважно. Что случилось? Неужели за последние годы жизнь в Европе так изменила вас?

Я активировал свой Дар, «сканируя» его тело. И тут же понял, почему он выглядит так… плачевно. Внутренние органы повреждены, кости — хрупкие, как стекло, суставы — изношены, нервная система — убита в хлам. Всё его тело было покрыто шрамами и рубцами, как старая карта боевых действий. А магические каналы, когда-то мощные и пульсирующие, теперь были почти невидимы, как тонкие ниточки паутины.

— Европа? — Соболев усмехнулся. — Нет, Теодор, в Европе я набирался сил, чтобы просто не умереть. А всё это — «сувениры» из моего прошлого. Много лет работал «в поле». Бывали, знаете ли, и «тёплые» встречи.

— Да уж, на вас живого места нет, — не удержался я от комментария. — Как вы вообще ещё двигаетесь?

Он покачал головой и залпом осушил бокал коньяка.

— Николай Михайлович, — кивнул я, продолжая «сканировать» его тело. — Ваш Дар… Он слишком силён для вашего тела. Вы не можете его использовать, иначе… гхм… просто сгорите изнутри.

— Да, это так. Поэтому я и завязал с этой работой. Не хочу умирать раньше времени. Хотя, кто знает, может быть, это и к лучшему. В этом мире слишком много лжи. Иногда лучше не знать правды.

Я усмехнулся. Философ, однако.

— Что ж, раз вы не хотите работать, то я не буду вас уговаривать. Но… — я подошёл к нему и, глядя прямо в глаза, произнёс. — …я могу вам помочь.

Соболев удивлённо посмотрел на меня.

— Помочь? Но как? Лучшие целители сказали, что моё тело… оно уже не подлежит восстановлению. Что я обречён доживать свои дни в этой… оболочке.

— Я не врач, — улыбнулся я. — Я — Архитектор. И могу восстанавливать не только здания, но и людей.

Я подошёл к нему и, глядя ему прямо в глаза, сказал:

— Сидите смирно и не дёргайтесь. Сейчас будет… неприятно.

Соболев, видимо решив, что я не в себе, всё-таки послушался. Я подошёл к креслу, на котором он сидел, и активировал Дар. На подлокотниках кресла тут же начал формироваться «живой металл», который щупальцами обвил его руки, прочно фиксируя на месте.

— Что за…? — начал было Соболев, но тут же замолчал, увидев, как я достаю из ящика стола небольшой кусочек серебристого металла.

Это был особый сплав, созданный мной с помощью магии. Он был не только прочным и лёгким, но и обладал уникальным свойством — мог «срастаться» с живой тканью, становясь её частью.

— Будет немного больно, — предупредил я. — Но потерпите.

Я направил свою энергию в металл, и он, послушно подчиняясь моей воле, начал плавиться, превращаясь в тончайшие нити. Затем эти нити, словно иглы, начали проникать в его плечо, вплетаясь в мышцы, сухожилия, кости.

— А-а-а-а-а!!! — заорал Соболев, пытаясь вырваться. — Что вы… что вы делаете?!

— Терпите, Николай Михайлович, — сказал я спокойно. — Боль — это временное явление. А результат вас приятно удивит. Считайте это моей оплатой. Даже если вы откажетесь от моего предложения, всё равно получите компенсацию за поездку.

Я продолжал работать, не обращая внимания на его крики. Металлические нити проникали в его тело, заменяя повреждённые кости и суставы. Они «срастались» с его тканями, становясь частью его организма.

Через несколько минут всё было кончено. Я «отпустил» Соболева и с улыбкой посмотрел на него.

— Ну вот и всё. Как ваше самочувствие?

Он попытался отмахнуться от меня, но вдруг замер.

— Ох… вы… радушный хозяин, однако, — прохрипел он, с удивлением глядя на свою руку, которая теперь двигалась свободно и безболезненно. — Значит, слухи не врали. Повелитель металла!

Я взял со стола небольшой камень и, активировав Дар, начал преобразовывать его. Камень стал извиваться, меняя форму. Через несколько секунд он превратился в изящную статуэтку дракона.

— Понятно… Врали. Маг Земли, — протянул Соболев, глядя на меня с интересом. — Я слышал разные слухи, но не подумал бы, что они правдивы.

— Да неважно, кто я. Главное — я могу вам помочь. Знаю о ваших проблемах с магическими узлами. Они повреждены. Неправильно срослись. Нужно было своевременное вмешательство, но вы упустили время. Поэтому ваша костная система стала такой хрупкой. Вы не можете использовать свой Дар в полной мере, иначе ваше тело просто не выдержит нагрузки. Но я могу это исправить.

— И как вы это сделаете?

— Я могу восстановить ваше тело полностью, — сказал я. — Заменить все повреждённые кости, восстановить магические каналы. Вы снова сможете использовать свой Дар без опасений за жизнь. И тогда вам больше не придётся сидеть сложа руки, жалея себя. Вы снова сможете быть полезным княжеству. Как насчёт железного скелета? Ну, или титанового, если хотите.

Соболев задумался. Он понимал, что я предлагаю ему не просто помощь, а дарю новый шанс вернуться к нормальной жизни и быть полезным.

Он посмотрел на свои руки, сжав и разжав пальцы. Его суставы больше не болели, движения стали чёткими, плавными.

— Вы предлагаете мне… новую жизнь? — медленно произнёс он, не сводя с меня взгляда.

— Скорее, вторую молодость, — поправил я, наливая ему ещё коньяка.

— И что вы хотите взамен? — наконец спросил он.

Я усмехнулся. Умный мужчина. Любая сделка требует платы.

— Ваши услуги, Николай Михайлович. Ваши знания, опыт и интуицию. Мне нужен человек на должность главы Тайной Службы Безопасности, который умеет видеть то, что скрыто. Который понимает суть заговоров, прежде чем они даже начнутся.

— Думаете, я смогу? — он прищурился.

— Я уверен. С новым телом и вашим умом — вы снова станете Оракулом.

— Дайте мне день на раздумье, — сказал он наконец. — Мне нужно всё обдумать.

Когда Соболев ушёл, я вернулся в комнату и опустился в кресло.

«Он согласится, — подумал я. — Теперь у меня будет глава Тайной Службы. Осталось только дождаться его ответа».

И тут же резкий свист разорвал воздух. Я мгновенно активировал Дар, ощущая, как волна энергии несётся к зданию. Перехватил её, остановил. Повернул голову и увидел огромный снаряд, зависший в воздухе прямо перед окном.

— Вот же нетерпеливые… — вздохнул я. — Ну что ж, раз так, то получите обратно свой «подарочек».

И, направив свою силу в снаряд, отправил его туда, откуда он прилетел.