Последний ковен

Alen Fill (2024)

Страна, когда-то единая, ныне поделена на девять дворов. Правители этих дворов подчиняются власти жестокого короля, а их древние земли пустеют и чахнут. Остался лишь один способ восстановить силу земли, но мало кто о нем помнит… Где-то на севере в одной из могил покоится тайное пророчество… И найдется лишь один храбрец, что добровольно прольет королевскую кровь в проклятые воды Ведьминого озера. Дабы излить в него горькое прощение за истребление последнего ковена ведьм… Уникальную обложку создала дизайнер Наталья Репина.

Глава 8. Фина

Что это только что было? Думала я, обрабатывая женщине колено. Зачем надо было стоять и пялиться на него как идиотка? Я никогда не была так близко к мужчине в подобном смысле. Все, что я сегодня испытала, было ново для меня. Было приятно просто стоять так близко к нему, и в то же время хотелось чего-то большего.

— Простите мастер, я думаю уже достаточно. — неуверенно проговорила женщина.

— Да, конечно. — я осознала, что из-за мыслей о Тиме, мазала пациентке колено по одному и тому же месту. Проклятье! Я не желаю терять из-за него контроль. Пусть катится к Старухе!

Под конец дня я уже еле стояла на ногах. Не надо было просить Дороти, чтобы передала через слуг о новом целителе в первый же день. Хотя идея была хорошая. Никто в замке не знает больше новостей, чем слуги.

Жизнь потекла своим чередом. Утром я тренировалась вместе со всеми, жестко ограничивая себя в демонстрации своих умений. Днем работала в мастерской, а вечера проводила в библиотеке. В той же книге автор привел несколько заклинаний, которыми якобы пользовались ведьмы. Одно было заклинание роста цветов, а другое — заклинание отвлечения внимания. На первый взгляд, оба казались элементарными, но повторять я их не стала. Я еще не окончательно сошла с ума.

С каждым днем я все больше тянулась к Тиму и его людям. То, что было в мастерской не повторялось. Не то, чтобы я к этому стремилась. Но казалось, что мы с ним негласно провели черту. Остальные воины оказались веселыми и дружными парнями. И порой, я ловила себя на мысли, что начинаю забывать о том, чьей дочерью я была в прошлой жизни.

Из-за сложной обстановки в стране новости из других земель приходили редко. Видимо все готовились к ярмарке и собирали непомерные налоги. Больше всего я боялась услышать новости из Атрума. Странствующий лицедей слышал о том, что лорд Атрума в чем-то провинился, и король послал туда наместника, чтобы приглядывать за ним. И ни слова о том, что лорд мертв, ни слова о его дочери.

Но я четко видела, как стрела попала в него. Видимо, король решил скрыть факт его смерти, чтобы об этом не узнали другие лорды.

Приближалось Летнее Солнцестояние и Тим объявил, что мы все будем праздновать его в одной из деревень. Я согласилась поехать не раздумывая, отчасти из-за того, что у меня кончились запасы некоторых трав.

Мы выехали из замка на рассвете, потому что должны быть в деревне после обеда, для того, чтобы помочь подготовить праздник. В седельные сумки я положила несколько снадобий, на случай, если у кого-то случатся травмы.

Деревни Кануса мало чем отличались от Атрума. И с каждым годом они также приходили в запустение. От былой сытой жизни за двадцать лет остались только добротные дома, что были отстроены во время прежней династии.

Когда Дэмиэнус пришел к власти, первое время он мнил себя великим королем. Вводил реформы, возобновлял забытые производства. В зависимости от климата, рельефа и традициям каждый двор производил что-то свое, чтобы затем продать материал тем дворам, у которых этого в недостатке, или обменять на что-то нужное. Лишь малая часть шла в уплату налога короне, все остальное шло на развитие двора. С годами же, интерес нового короля угас, и чем дольше у него не было наследника, тем равнодушнее он относился к стране. За двадцать лет, нынешняя королева его третья жена, с остальными он расторг брак из-за отсутствия детей. И все вокруг стали понимать, что проблема именно в нем. Народ шептался, что Богиня прокляла его за убийство королевской семьи. За последние века земли Мелиора настолько пришли в упадок, что никто из правителей не мог справиться с этим, а король Дэмиэнус и вовсе не хотел.

На поле за деревней собирали дрова для костров, которые разместили в форме пятиконечной звезды, с самым большим костром в центре. В стране, кроме законов, люди почитали только Трехликую Богиню. Она воплощалась в образе Девы, Матери и Старухи, олицетворяя в себе начало, середину и конец жизни всего сущего. Со времен древности считалось, что Деве принадлежат наши чувства, сила и упорство, стремление к изучению мира и самого себя. Рождение новой жизни, семья и забота о близких — удел Матери. Смертью, болью, потерями и нашими погасшими душами правит Старуха.

Когда-то давно именно Богиня создала ведьм, чтобы те помогали людям. Они спасали урожай, предсказывали непогоду, лечили животных и уберегали людей от невзгод. Спустя тысячелетия люди их и погубили. Более того, не прошло и трех веков, как о них забыли.

Неожиданно для себя я стала главным гостем на празднике. Весть о новом целителе правителя Кануса доползла и сюда. В деревнях в основном пользовались услугами местных знахарок, обращаясь к целителю замка лишь в крайней нужде. По традиции, целитель жил в замке и лечил всех местных бесплатно. Но если кому-то нужна была помощь из деревень, то его должны были отблагодарить. Так поступал и целитель в Атруме. Со временем, я отказывалась ездить с ним в семьи бедняков, потому что мне невыносимо было видеть, как они наскребают последние крохи. Но я была дочерью их лорда, и я не могла за них заплатить. Потому что король отнимал у нас последнее.

Когда я сама решила стать целителем, то велела сказать Дороти, что никаких денег ни с кого не возьму. Но в обмен мне все равно что-то приносили: красивую ленту, связанную шаль из тонкой шерсти, корзину яиц. Один бедняк принес мне букет полевых цветов.

Часть продуктов Тим выделил из запасов замка, и велел сделать это другим лордам. Сегодня вечером должны были собраться все. Лео обещал меня познакомить со своими родными. Несмотря на тяжелые времена, люди не забыли, как нужно веселиться. В Атруме я любила народные праздники больше всего. Многие дарили друг-другу подарки, в основном все было сделано своими руками.

Из нашей компании больше всего отличилась я. К середине вечера их набралось столько, что пришлось приспособить для них холщевые мешки.

— Просто все хотят умаслить нового целителя. — шутил Лео.

Семья Лео поразила меня. Все похожи внешне — коренастые, светлоголовые и в разной степени кудрявые. Лорд Эвандер, типичный воин севера, суровый и молчаливый. Его эмоции были видны лишь в его глазах, когда он смотрел на своих дочерей. Леди Эвандер, образец истинной добродетели. Они были похожи с Лео так же сильно, как и лорд с дочерьми. Сестры-близнецы Мина и Нина очевидно были сущим проклятием для своих благородных родителей. Девушки были в том возрасте, когда их женская красота еще не вошла в силу. Они думали одно и то же, из-за этого почти всегда говорили одновременно. Сначала это забавляло, но затем я поняла, что от этого быстро устаешь. Несмотря на все это, я честно себе признала, что они пришлись мне по душе.

Уличив минутку я сбежала ото всех, и села с кружкой эля возле дальнего костра. Потому что не могла больше сдерживать воспоминания о последнем празднике, проведенным с отцом. Тогда я впервые напилась. Мы с молодыми воинами веселились до полуночи, пока я не поняла, что не могу больше стоять. Шатаясь, по стеночке я заходила в главный зал и там была поймана отцом. Он заставил меня выпить еще полную кружку эля и оправил спать. Я едва ли помнила, как добралась до кровати, когда он утром разбудил меня и велел идти на тренировку. Я все еще была пьяна, когда отрабатывала удары мечом. Меня хватило минут на двадцать, а потом с позором стошнило прямо на себя. Отец тогда сказал, что если воин пьет, то он должен осознавать последствия, которые его ждут на следующий день.

Предаваясь этим воспоминаниям, я едва почувствовала, как Тим сел рядом со мной.

— Ты думаешь об отце, да? — тихо спросил он.

В ответ я лишь кивнула, потому что поняла, что он тоже думал о семье. Я посмотрела ему в глаза, но он дал мне лишь мгновение, а затем отвернулся. И мы оба уставились в костер. Прошло меньше минуты, когда он спросил:

— Фина?

— Ммм?

— Будь моей женой.

От неожиданности я выронила кружку с элем из рук, но даже не стала ее поднимать. Я все смотрела и смотрела в глаза Тиму, пытаясь осознать, что только что услышала.

— Фина, что с тобой? Ты меня слышишь? — помахал он рукой перед моим лицом.

Я моргнула несколько раз, делая вывод, что мне не померещились его слова.

— Ты только что предложил мне выйти за тебя? — переспросила я.

Он вздохнул, словно собираясь с силами и произнес:

— Я понимаю, что это неожиданное предложение. И я предлагаю тебе договор. Приближается поездка к королю, а я не могу рисковать своими землями и попасться на брачную удочку Магнуса. И ты единственная из девушек, которая понимает истинное положение вещей. Да, я не предлагаю тебе любви, но считаю, что мы отлично ладим. Ты обретешь дом и уважение. Как только все успокоится, если захочешь, ты получишь свободу.

Он говорил весьма сумбурно, но я чувствовала искренность в его словах. Но, у меня в голове засела другая его мысль — типично мужская. Что я получу уважение, лишь выйдя замуж. Как будто для женщины нет иного пути. Я никогда не представляла себя замужем. Мои мечты о будущем никогда не заходили так далеко.

— Мне нужно подумать. — сказала я, а затем ушла.

Спать все легли далеко за полночь. Кто-то расставил себе шатры, как семья Лео, но нам троим предоставили один из домов. Тим и Лео расположились в одной комнате, а я заняла маленькую спальню. Несмотря на усталость и шокирующие мысли, уснула я быстро.

Меня разбудил громкий звон колокола, как будто его молот бил прямо по моей голове. А потом раздались крики. Где-то снаружи кричало множество голосов, сливаясь в один, полный отчаяния, боли и ужаса крик. То кричала сама смерть.

Я тут же вскочила с кровати, а Тим уже вбегал в мою комнату. Хорошо, что я спала в рубашке и штанах.

— Фина! На деревню напали горные племена! — кричал он в отчаянии.

— Что? Ты же говорил, что они уже давно не вторгались в ваши земли! — в ужасе проговорила я.

Их называли дикими людьми с гор. Никто точно не знал, как образовались эти племена, но испокон веков они были бичом земли Канус. Гордые воинственные племена. Несколько раз лорды Кануса отправляли военные отряды в горы, чтобы отомстить и разбить их, но никто так и не вернулся. Никто не знал горы лучше их, потому что они были для них домом. Но и для этих племен жизнь в горах была суровой, поэтому они периодически совершали набеги на ближайшие деревни, убивали местных, сжигали дома. И забирали все, что могли унести. Пленных не брали.

— Последняя атака была три года назад. Тогда и погиб мой отец.

Я уже хотела выразить ему сожаление, но в комнату вбежал Лео, уже обвешанный оружием.

— Чего вы тут болтаете? — прикрикнул он на нас. — Фина, наверное, тебе лучше остаться, мы запрем тебя здесь.

— С ума сошел! А если они подожгут дом? — сказала я и махнула рукой в сторону окна, в котором уже полыхало зарево пожара.

— Может мы попробуем провести ее к твоим родителям? — предложил Тим.

Я стояла и в пол уха слушала, как они обсуждают варианты, чтобы меня уберечь. Но я понимала, что вариант только один. Я должна пойти и сражаться вместе с ними. Как я могла скрываться в стороне, когда гибли люди? Разве моя тайна важнее их жизней? Поэтому я сказала:

— Дайте мне меч. — Тим и Лео резко повернули головы в мою сторону.

— Прости, что ты сказала? — переспросил Лео.

— Я сказала, дайте мне меч. — повторила я.

— Фина, но… — начал Тим, но я его перебила.

— Я соврала. Я умею сражаться. Поэтому предлагаю разобраться с моим обманом позже, а сейчас пойти и защитить наших людей.

На улице снова раздались крики. Их ужас пробил нас троих словно молния. Потом Лео молча протянул мне ножны, а Тим лишь сказал:

— Надеюсь, я не пожалею об этом.

На что я лишь молча кивнула, и мы выбежали за дверь. Атака началась лишь несколько минут назад, но казалось, что сражение идет уже часы. Многие постройки охватил пожар. Люди в панике разбегались кто куда. Я повернула голову и увидела, как невдалеке девушка с криками перебегала дорогу, а за ней гнался один из воинов, одетый в доспехи из шкур. Она уже почти укрылась за сараем, как в ее спину вонзился топорик. В свете от пожара было видно, как от удара кровь брызнула, и оросила красным деревянные стены сарая.

Я вытащила меч, бросив ножны на землю. Напоследок лишь едва взглянув в глаза Тиму, а затем побежала.

Он не почувствовал моего приближения. Оперевшись одной ногой на тело девушки, он доставал топорик. Сначала я решила, что его смерть будет быстрой, но увидев лежащую девушку, и струйку крови, вытекавшую из ее рта, передумала.

— Эй, верзила! — крикнула я.

Вероятно, из-за женского голоса он оборачивался слишком медленно, уверенный в своей силе. Вблизи мужчина оказался ненамного выше меня. Я дала ему лишь секунду на то, чтобы он рассмотрел мое лицо, а затем резким движением опустила меч на его шею.

Кровь из артерии брызнула мне на лицо. Проклятье, я успела забыть, насколько горяча свежая кровь. Во рту тут же появился металлический привкус. Я сплюнула и вытерла лицо рукавом рубашки.

Дальнейшее сражение превратилось в хаос. Со всех сторон слышались крики, стоны и звон металла. Я потеряла счет времени и убитым мной людям. Местные жители, которых я спасла, зачищая эту часть улицы, укрылись в одном из уцелевших домов. Больше мне их спрятать было некуда. Убедившись, что они заперли дверь, пошла дальше. Я понятие не имела, где сейчас Тим и Лео. Мы решили разделиться, чтобы охватить большую территорию. С полевого лагеря быстро прибыли младшие лорды и их люди. Но мы не могли сформировать единую линию, потому что дикие люди ударили маленькими отрядами и быстро рассеялись по всей деревне и за ее пределами.

Моя коса давно распустилась и волосы висели спутанными прядями, пропитавшись кровью врагов. Кровь была на мне повсюду. Она же пропитала мои руки, сделав их липкими.

На углу догорал большой дом. Я тихо обошла его и замерла. Трое горных воинов с обнаженным оружием окружили старика, который медленно пятился к горящему дому. Они загоняли его в угол, подгоняя издевательским смехом и свистом. У старика был выбор — умереть от их рук или сгореть в огне. Но он понимал, что в любом случае смерть не будет быстрой. Они это тоже понимали. Понимала это и я.

Эти ублюдки были целиком сосредоточены на своих издевательствах, поэтому у меня появился шанс. Едва ступая по мягкой земле, я быстро преодолела расстояние и встала за спиной у ближайшего ко мне воина. Дальше стоило лишь завести руку и быстро резануть его по шее. Мужчина упал перед моими ногами с громким стуком, и два других обратили свое внимание на меня. Тот, что был ближе, дико оскалился и кинулся в атаку. Быстро сунув нож в голенище сапога, я приняла первый удар. Он был неожиданно сильным, но мне удалось удержаться. Резко выставив блок, я тут же ударила, а затем пнула его ногой в живот. От удара он отскочил на пару шагов назад, а я переключилась на второго.

Я крутилась вокруг них отбиваясь и нанося удары, но долго это продолжаться не могло. Слишком много сил уже было потеряно. Поэтому, после очередного удара, я упала на одно колено, притворившись, что слабею. Самый уродливый из них решил добить меня первым. И подошел слишком близко. Я тут же перекинула меч в левую руку и изо всех сил выставила блок, а правой рукой быстро вытащила нож из голенища и всадила ему в живот, прямо в щель между доспехами. Затем быстро вскочила, вынула нож и просто его воткнула ему в горло. Я не стала смотреть, как он падает, и сразу переключилась на последнего. Из-за того, что какая-то девчонка убила его соплеменников, он заревел от ярости. Он кинулся на меня, размахивая мечом. И от того, что был ею ослеплен, он не увидел своей ошибки. Последним ударом я вспорола ему брюхо от паха до груди.

А затем, сама упала на колени, пытаясь отдышаться. Я задыхалась не то от битвы, не то от близкого жара горящего дома. Сквозь свои шумные вздохи я услышала чьи-то всхлипы. В нескольких метрах от меня старик сидел на земле, обхватив колени руками. Все еще задыхаясь, я подошла к нему и положила руку на его плечо.

— Все закончилось. — произнесла я устало.

— Спасибо. — все, что он смог произнести сквозь слезы. Но в его глазах я увидела достаточно. И тут, неожиданно, крыша дома рухнула. Горящие балки посыпались во все стороны. Я быстро накрыла собой старика, но одна из головешек отлетела в нашу сторону и задела мое левое плечо.

— Спаси нас Матерь! Госпожа, вы целы? — старик вылез из-под меня и помог подняться на ноги.

— Пока еще жива. — еле простонала я от боли. — Давайте-ка уберемся отсюда.

— Теперь уж я вам помогу. — и не дожидаясь моего ответа он закинул мою правую руку мне на плечо и повел подальше от пожара и от оставленных мною тел.

Далеко мы не ушли, потому что быстро устали. Из последних сил повалились на землю, прислонившись спиной к стене одного из уцелевших домов. Едва мы перевели дыхание, как услышали шум приближающегося сражения.

— Видите тот дом с покосившейся крышей? — указала я рукой, и старик кивнул. — В доме сразу за ним я оставила уцелевших людей. Вы должны добраться туда.

— Но как же вы, госпожа? Вы спасли мою жизнь, теперь я обязан вам своей. Я не могу вас бросить! — возмутился старик.

— Моя битва еще не окончена. Хоть и не могу обещать, но в том доме может быть ваша семья.

По лицу старика было видно, что он разрывается между желанием отплатить долг или найти семью. Где-то вблизи раздались крики, и я жестко сказала:

— Уходите немедленно!

На его глазах снова навернулись слезы, он быстро обнял меня, затем поцеловал в лоб.

— Богиня присматривает за вами, я уверен. — напоследок произнес он и убежал.

Сделав несколько медленных вдохов, я посмотрела на левое плечо. Огонь прожег рубашку и на коже образовался ожог.

— Дерьмо! — выругалась я шепотом.

Затем, стиснув зубы я перевернулась на колени, и поползла вдоль дома, волоча за собой меч по земле. Тут же в голове промелькнула мысль, что я опять не усвоила уроки отца. Пачкать оружие грязью для него было кощунством. Но эта мысль тут же вылетела у меня из головы, когда я заглянула за угол и замерла от шока.

На земле вокруг лежали тела. Лео один сражался с двумя крепкими воинами. Было совершенно ясно, что он скоро проиграет. Тима нигде не было видно. Проклятье! Я не смогу ему помочь, потому что сама еле стою на ногах. От безысходности я ударила ладонью по земле и тут же чуть не вскрикнула, потому что угодила рукой прямо в жгучую крапиву. Я смотрела, как на ладони появляются волдыри, а в это время лилово-розовое пятно расплывалось по небу. Наступил рассвет, который подарил мне безумную идею. И я уже не думала ни о чем, когда заклинание отвлечения внимания всплыло в моей памяти.

Первым необходимым ингредиентом был любой минерал. Я выкопала руками камень известняка из-под старого фундамента дома, не сообразив использовать меч. При этом, обломала все ногти, но это было самой легкой частью. Дальше инструкции требовали сорвать голыми руками жгучую крапиву и обмотать ее стебель вокруг камня. Проклиная все на свете я закрепляла жгучее растение на камне. Теперь кровь. Я провела подушечкой большого пальца по острию меча и появившейся кровью пропитала стебель. Камень вдруг сделался неестественно горячим. Значит пора действовать.

Но я опоздала. Когда я выглянула из-за угла, Лео уже лежал на земле. Оба мужчины стояли над ним, и один из них меня заметил. Он тут же кинулся в мою сторону, а следом за ним и второй. Дождавшись, когда они подбегут ближе, я кинула камень им под ноги, и сразу вернулась за угол. Мгновение, и раздался хлопок.

Несколько секунд ничего не происходило, и я отважилась посмотреть за угол. Оба мужчины лежали на земле. Неужели они мертвы? Я медленно подошла поближе, чтобы рассмотреть. И тут увидела у одного из них едва заметное движение грудной клетки. Значит, они оба оглушены. Этот неизвестный автор вообще понимал, какое заклинание он описывал? Видимо, он был таким же спятившим, как и я.

Тут до меня дошел слабый стон, и я кинулась к Лео. Он лежал на спине, а его бледное лицо было изранено. Но меня испугало не лицо, а рана на его животе. Огромный порез, из которого вытекало слишком много крови. Я сразу же зажала ее руками, но при себе у меня не было ничего, чтобы его можно было спасти.

— Фина… — слабо простонал он.

— Лео, ты меня слышишь? Держись! Скоро обязательно кто-нибудь к нам придет.

— Никто не успеет, Фина. — еле прошептал он. — Я был слишком самонадеян, раз решил, что справлюсь и с ними.

Пара слезинок скопились в уголках его глаз, задержавшись лишь на мгновение, прежде чем скатиться вниз и утонуть в его светлых кудрях. Я прижала ладони сильнее к животу, но их не хватало. Его жизнь медленно просачивалась сквозь мои пальцы. От безысходности я помотала головой из стороны в сторону и закричала:

— Помогите! Пожалуйста, хоть кто-нибудь! — но слезы так душили мое горло, что я не могла крикнуть громче.

— Все хорошо. Мне не страшно, Фина. — прошептал Лео. — но я хотел тебя попросить об одном…

— Все, что захочешь! — отвечала я сквозь слезы.

— Позаботься… позаботься о моем брате…

— Я это сделаю, обещаю!

Он слегка кивнул, показывая, что принял мою клятву, а затем закашлялся. Тоненькая струйка крови сбежала по его левой щеке. Все еще держа руки на его животе, я плакала, глотая слезы отчаяния. И, глядя на рассветное небо, молча молила Богиню послать мне спасение. Последние хриплые вдохи прорезали тишину. И, вместе с ними в моей груди зародилась сила. Сначала, будто маленький комочек, который разрастался с ужасающей мощью. Словно жаркий огонь, она разлилась по всему телу, сосредотачивая свою силу в моих руках. Ладони сделались нестерпимо жаркими, когда маленькое белое сияние полилось из них.

В первое мгновение я хотела отдернуть руки от тела Лео, но там, где белый свет касался его раны, она затягивалась, оставляя после себя лишь поверхностный разрез. Я посмотрела в его лицо, оно все еще было бледным, и он так и не открыл глаз. Но с каждым новым вдохом я чувствовала, что он возвращается.

Еще один стон вывел меня из состояния шока, и я повернула голову на шум движения. Горцы пришли в себя. Бросив последний взгляд на Лео, я потянулась к мечу и сжала руку на рукояти, приготовившись к последнему раунду.