Проклятые Cердца

Amy Blankenship

Братья-хранители – бессмертные, которые не размениваются на мелочи, когда дело доходит до защиты Киоко от Хякухея, от демонов, даже от нее самой. Но когда это может зайти слишком далеко? Если бы братья знали, что им придется убить друг друга, просто чтобы быть рядом с ней, сделали бы они это? Если бы это позволило им любить ее, то они сделали бы это в мгновение ока. Будет ли их смерти достаточно, чтобы уберечь Киоко от повелителя демонов Хякухея, который любил ее всю вечность? Иногда даже крови недостаточно, когда Киоко не играет по правилам их Проклятых Сердец.

Глава 2 «Голос из прошлого»

15 лет спустя…

Киоко остановилась перед дверью кабинета, не желая входить. Она училась в школе-интернате для девочек, сколько себя помнила, и то, что ее вызвали в кабинет миссис Дерьмо, никогда не было хорошей вещью. Это придало словам «Вот дерьмо» новый смысл.

«Войдите, Хого». Даже приглушенный из другой комнаты, женский голос казался резким и непреклонным, таким, который в основном действовал людям на нервы.

Киоко вздрогнула, удивляясь, как, черт возьми, старая леди вообще узнала, что она там стоит. Она на секунду огляделась вокруг в поисках секретной шпионской камеры, которую так и не нашла, затем пожала плечами и открыла дверь.

Видя, что директриса не одна в кабинете, Киоко переминалась с ноги на ногу, гадая, что она сделала, чтобы на этот раз попасть в беду. Поскольку школа находилась у черта на куличках и в помещение не допускали мужчин, она никогда не была в одной комнате с противоположным полом и мгновенно отвернулась от него.

«Присаживайтесь, мисс Хого, нам нужно многое обсудить» — сказала миссис Дерьмо со всем высокомерием, на какое была способна. Даже она, казалось, была потрясена тем, что в ее праведную школу вторгся мужчина. «Это мистер Сеннин, адвокат, который занимается имуществом вашей семьи с тех пор, как вы поступили сюда в нашу школу. Он довел до моего сведения, что его работа теперь завершена, и все права на имущество возвращаются к вам с полуночи сегодняшнего вечера».

Киоко несколько раз моргнула в замешательстве. Ее семья — это что? Ей всегда говорили, что она воспитанница школы, и предполагали, что это означает, что она сирота. Ее день рождения был завтра, но… Киоко вздрогнула от своих мыслей, когда миссис Дерьмо внезапно встала и направилась к двери кабинета.

Спина старухи была жесткой, как доска, и ее каблуки громко стучали по деревянному полу офиса. Она посмотрела вниз на свой нос поверх раздражающих очков, которые свисали с его кончика. «Я оставлю мистера Сеннина, чтобы он объяснил остальное». Дверь закрылась с оглушительным грохотом, оставив Киоко и мужчину одних в кабинете.

«Могу я называть тебя Киоко?» — вежливо спросил мистер Сеннин. Лично он был рад, что старуха оставила их в покое.

Его голос был старым и грубым, но в то же время мягким и сладким, заставив Киоко, наконец, поднять свои изумрудные глаза, чтобы встретиться с ним взглядом. Он был одет в деловой костюм, как адвокат, но его улыбка принадлежала чьему-то дедушке, потому что эта улыбка доходила до его мерцающих серых глаз. Она кивнула, нуждаясь в мгновении, чтобы обрести дар речи.

«Вы знаете мою семью?» Киоко задала единственный вопрос, на который, как она думала, никогда не получит ответа.

«Я знал их очень хорошо. Твой дедушка был моим лучшим другом. Он вздохнул, взял стул миссис Дерьмо и пододвинул его к столу рядом с Киоко. «Твой дедушка привел тебя ко мне, когда тебе было всего три года, с очень четкими инструкциями и завещанием. Он погиб в результате несчастного случая всего через пару часов после того, как покинул мою юридическую фирму».

Старик глубоко вздохнул, как будто воспоминание все еще причиняло ему глубокую боль, затем начал объяснять. «Твой дедушка пришел ко мне по секрету. Он сказал мне, что все в вашей семье были в опасности. Твои родители только что умерли при странных обстоятельствах, и он боялся за твою жизнь… боялся, что ты будешь следующей, я полагаю».

Он заерзал, словно пытаясь объяснить. «Понимаешь… твои мать и отец были найдены в гостиной вашей семьи, по-видимому, растерзанными до смерти каким-то животным». Его глаза потемнели при воспоминании. «Но никогда не было найдено никаких свидетельств того, что в доме были животные».

Мистер Сеннин нахмурился: «Когда прибыла полиция, они искали вашего младшего брата Таму, но он бесследно исчез. Ты была со своим дедушкой на окружной ярмарке во время смерти твоих родителей. Но когда следователи обыскали дом, именно твоей комнате был нанесен наибольший ущерб. Именно тогда твой дедушка привел тебя в мой офис».

«Они все умерли?» Киоко чувствовала себя так, словно попала в свет фар… узнать, что у нее действительно есть семья, и понять, что она потеряла их всех в одно мгновение. «Никто никогда не говорил мне ничего из этого. Они просто всегда говорили, что я была подопечной школы. Мне даже никогда не разрешали покидать кампус». Она моргнула, задаваясь вопросом, может быть, ей было бы лучше не знать.

Мистер Сеннин кивнул: «Мои инструкции состояли в том, чтобы отправить тебя в уединенную школу-интернат как можно дальше от дома вашей семьи, а затем не иметь с тобой никаких контактов до твоего семнадцатилетия. Я всегда отправлял плату за обучение через оффшорный счет, чтобы его нельзя было отследить».

Он оглядел комнату, чувствуя сожаление по поводу ее изоляции. «Единственная причина, по которой я выбрал это место, заключалась в том, что земля здесь священна… благословлена монахами, которые живут в монастыре прямо на горе. Их родословная и традиции самые древние в мире… и самые могущественные. Я также просил, чтобы тебя никогда не выпускали со школьной территории. Видишь ли, твой дедушка был убежден, что, если тебя где-нибудь не спрятать… то демоны найдут тебя».

Киоко вздрогнула от неожиданности. «Демоны?» Это был ее секрет, и она никогда никому не рассказывала. Ее соседи по комнате всегда спрашивали ее о ночных кошмарах, когда она просыпалась с криком, но она просто говорила им, что не помнит снов. Она опустила глаза, не желая, чтобы он увидел в них страх.

Он откашлялся, гадая, не сказал ли он слишком много, и быстро повернулся к своим бумагам, как будто мог сложить их еще аккуратнее, чем они уже были. «Скажем так, я доверял твоему дедушке так же сильно, как он доверял мне».

Киоко попыталась отогнать видения, которые пытались сформироваться в ее голове. Мысленный семейный портрет, который она тайно хранила в своем сердце, теперь был залит кровью. Моргая, чтобы прогнать видение, пока все, что она могла видеть, был добрый человек, с которым она разговаривала, и спросила: «Что произойдет сегодня в полночь? Миссис Дерьмо сказала..».

«Миссис Дерьмо, — рассмеялся мистер Сеннин, а затем прочистил горло. «Должен признать, что имя ей подходит». Он улыбнулся ей, а затем положил папку с документами на стол перед Киоко. «Есть довольно большой дом и еще большая сумма денег, которая возвращается тебе сегодня в полночь. Ты можешь оставаться здесь столько, сколько захочешь, или можешь вернуться домой, туда, где родилась, и закончить свой последний год в средней школе».

Губы Киоко приоткрылись, и ее изумрудные глаза стали больше, когда он заговорил. «У меня есть дом?»

Он выглядел немного смущенным, когда ответил: «Да. Он находится на окраине города, и земля за ним твоя, насколько хватает глаз. В нем даже есть подогреваемый наземный бассейн в цветниках за домом, который не видно с дороги. У тебя будет столько уединения, сколько ты только захочешь».

Увидев, как она прикусила нижнюю губу, он попытался развеять ее страхи. «Дом не находится в глуши, как это место. Прямо через дорогу стоит огромный дом, и туда всегда приезжает и уезжает много машин. Я заметил это, потому что мы с женой ходили к вам домой раз в месяц, чтобы прибраться в течение последних пятнадцати лет. Мы даже недавно прикупили продуктов на случай, если ты решишь вернуться домой».

Медленная улыбка расплылась по губам Киоко, когда она потянулась за единственной вещью, о которой всегда мечтала. Внутри папки была фотография большого дома с ухоженным цветником и длинной подъездной дорожкой. Дом… у нее был дом, место, где когда-то жила и была счастлива ее семья.

Оглянувшись на мистера Сеннина, она еще раз улыбнулась и ответила: «Когда мы сможем уехать?»

*****

Киоко стояла на лужайке перед домом, глядя на дом, где, по словам мистера Сеннина, она когда-то жила со своей семьей. Дом был двухэтажным, сплошного белого цвета, с огромными колоннами, поддерживающими крышу парадного крыльца, которое тянулось через всю переднюю часть дома. Она стояла там почти десять минут, просто осматривая все это, но солнце быстро садилось, и она сосредоточила свое внимание на входной двери.

Она так нервничала, покидая школу для девочек и садясь на самолет через океан, но теперь, когда она была дома, на нее снизошла тихая безмятежность. Мистер Сеннин оказал большую помощь, отправив ее багаж раньше нее и попросив свою жену доставить его в дом. Он даже отправил ее школьные записи в среднюю школу в городе, чтобы завтра все, что ей нужно было сделать, это прийти на занятия.

Увидев, как фары двигаются по фасаду дома, Киоко оглянулась через плечо на резиденцию через небольшую двухполосную дорогу. Дом был примерно такого же размера, как у нее, но другой. В соседнем доме горел свет, а на подъездной дорожке стояло так много машин… он выглядел полным жизни. Оба были расположены близко к дороге, и вокруг них, насколько хватало глаз, не было ничего, кроме земли. Как будто они были единственными здесь, на краю леса и гор.

Фары, о которых шла речь, на самом деле принадлежали джипу, который с визгом остановился почти у входной двери другого дома. Она услышала скрежет шестеренок, прежде чем увидела открытую дверцу джипа. Обернувшись, она поняла, насколько одиноким на самом деле был этот дом.

Услышав, как хлопнула дверца джипа, она взбежала по ступенькам с ключом и закрыла дверь за собой, еще до того, как включила свет. По какой-то причине она не была готова встретиться с соседями с их счастливой семьей и нормальной жизнью. Щелкнув выключателем, Киоко выдохнула, сама не осознавая, что задерживала дыхание.

*****

Тойя резко припарковал джип и вылез, оглядываясь на дом через дорогу. Он мог бы поклясться, что только что видел, как кто-то стоял во дворе перед домом. Темная бровь приподнялась под его челкой, когда в передней комнате появился свет. Он прислонился к джипу, гадая, кто был в доме Хого.

«Ты купил пиццу?»

Тойя чуть не выпрыгнул из своей кожи, когда Камуи заговорил менее чем в футе позади него. «Черт возьми, Камуи! Однажды я оторву тебе голову, прежде чем пойму, что это ты вот так подкрадываешься ко мне».

Камуи ухмыльнулся: «Разве тебе недостаточно было убить меня один раз?» Его глаза цвета звездной пыли загорелись, увидев коробки с пиццей, разбросанные по заднему сиденью. Зная, как ведет машину Тойя, было удивительно, что они вообще пережили эту поездку. Подобрав их, Камуи направился обратно к дому, только чтобы понять, что Тойя не двигался.

Следуя взгляду Тойи, он посмотрел на другую сторону улицы, не увидев на подъездной дорожке ни одной машины. Он едва обратил внимание на то, что внизу виднелся слабый свет. «Старушка была там сегодня утром, вероятно, просто снова убирала его. Я думаю, она забыла выключить свет». Камуи пожал плечами. «Ты идешь?»

«Кто ты, моя няня?» Тойя вяло оскорбил его, даже не потрудившись взглянуть на него.

«Нет, но я гуру пиццы, и я говорю, что, если ты не поторопишься, ты ничего не получишь». Камуи расхохотался, услышав рычание Тойи.

Тойя подождал, пока останется один на подъездной дорожке, прежде чем направиться к поместью Хого. За последние пятнадцать лет он много раз бывал в доме в поисках ключей к разгадке того, куда исчезла жрица. Когда они впервые пришли в мир людей и вошли в дом, Хранители подумали, что они опоздали. Они быстро поняли, что жрицы не было среди мертвых. Они все еще могли чувствовать ее жизненную силу в этом царстве, и демоны все еще охотились за ней.

В первом воспоминании Тойи об этом доме повсюду были машины скорой помощи и полицейские машины. Мать и отец были мертвы, а дети и дедушка пропали без вести. Не открывая себя людям, Хранители ждали и наблюдали. Как только дом опустел, они вошли в него… учуяв зловонный запах, который демоны оставили после себя.

Через пару дней было найдено тело дедушки со сломанной шеей. Офис коронера признал это несчастным случаем, но братья знали лучше. Старик сжимал в руках свиток, который Шинбэ убрал с места происшествия, прежде чем позвонить в 911. Шинбэ также был тем, кто расшифровал свиток. Старик пробрался обратно на территорию и попытался освятить дом и землю, чтобы отгонять демонов, когда его убили.

Демоны никогда не уходили далеко от этой области, и со временем люди подумали, что в городе водятся привидения. Федералы даже много раз посылали своих паранормальных и внеземных исследователей, думая, что, возможно, это было инопланетное вторжение. Но обычно они немного запаздывали, чтобы найти доказательства. Тойе и его братьям всегда удавалось добраться туда первыми, чтобы убить демонов или, по крайней мере, скрыть это.

В течение пятнадцати лет Хранители жили в доме напротив и, как могли, сливались с остальным человечеством. Камуи даже стал настоящим компьютерным гиком, чтобы правительство не отметило их красным флагом. Никто никогда не спрашивал, откуда у пятерых молодых людей бесконечный запас денег и огромный дом на окраине города.

Тойя держался в тени, когда он обошел дом сзади. Взглянув на бассейн, он отметил, что его недавно снова открыли. Его пристальный взгляд сузился на кристально чистой воде, видя, как красный оттенок скользит по жидкости, как будто тянется к нему. Прищурив свои золотистые глаза, он сделал шаг назад.

Жуткое видение исчезло, когда он увидел пар, поднимающийся от нагретой воды, и попытался избавиться от ощущения, что только что наступил на собственную могилу.

Он отмахнулся от возможности того, что кто-то мог продать дом. Если бы он когда-нибудь был выставлен на продажу, Хранители узнали бы об этом первыми и купили бы его. Кроме того, если бы какой-то незнакомец тайно купил это место, тот факт, что в доме водятся привидения, быстро избавил бы новых владельцев… или, по крайней мере, там были бы привидения, если бы это было необходимо. Он и его братья позаботятся об этом.

Тойя провел рукой по замку на раздвижной стеклянной двери и услышал тихий щелчок. Проскользнув внутрь, он закрыл ее за собой и замер, прислушиваясь. Сначала в доме было так тихо, что он подумал, что ошибся, но потом услышал тихий голос, доносившийся из гостиной. Следуя на звук, он остановился возле затененного дверного проема.

Перед холодным камином стояла девушка и смотрела поверх него на стену. Тойя поднял глаза, увидев огромный семейный портрет, который всегда был там. На нем был изображен мужчина с серебристыми волосами, почти как у Кё. Но у этого мужчины волосы были короче и доходили только до плеч. Его лицо казалось очень молодым, но в его глазах была мудрость, превосходящая человеческую.

Мускул на челюсти Тойи дернулся, зная, что этот человек смертен… очень человечен и сам по себе очень силен. Этого человека когда-то называли волшебником… просто не в этой жизни. Теперь их называют просто учеными и физиками. Торсионные поля и червоточины никогда не предназначались для вмешательства людей. Его внешность не изменилась, сколько бы раз он и его семья ни перерождались в этом мире.

Взгляд Тойи переместился на красивую женщину с каштановыми волосами, прижавшуюся к нему. Она держала на руках малыша, в то время как у отца на коленях сидела маленькая девочка с каштановыми волосами. Разница в возрасте между детьми не могла быть больше года. Тойя приходил сюда так много раз… рассматривая фотографию. Он был уверен, что это делали все Хранители.

Глаза маленькой девочки сверкали, как изумруды, даже в приглушенном цвете фотографии. У нее были глаза ее отца. Ее губы были надуты, как будто фотограф только что велел ей сидеть смирно, а на щеках появился красивый румянец.

«Я дома, мама… папа, — Киоко протянула руку и коснулась элегантного дерева, обрамлявшего картину. Ее взгляд задержался на младшем брате, когда она попыталась вспомнить его лицо. «Тама».

Глаза Тамы были того же цвета, что и у нее, хотя на фотографии некоторые из голубых оттенков еще не выцвели… но она могла определить их истинный цвет. Он улыбался так, словно только что сделал что-то замечательное… мистер Сеннин сказал, что Тама исчез, когда были убиты ее родители. Может быть, он все еще где-то там?

«Я хотел бы, чтобы ты был здесь, со мной, Тама. Было бы неплохо завтра познакомиться хотя бы с одним человеком в школе».

Тойя забыл дышать, когда он протянул руку и схватился за дверной косяк, чтобы унять внезапно ослабевшие колени. Он быстро отступил назад, глубже в тень, когда девушка сделала полный круг, чтобы оглядеть комнату. Когда в ее изумрудные глаза попал свет… дыхание, которое он задерживал, вырвалось из него, как будто его ударили в живот.

У нее были длинные каштановые волосы, и в этот момент ее губы снова были в состоянии меланхолии. Взгляд его золотистых глаз скользнул по ее школьной форме, которую он видел только в католических школьных фильмах. Юбка была короткой, напоминая ему форму чирлидерши, за которой следовали длинные стройные ноги. Она расстегнула рубашку достаточно, чтобы Тойя знал, что монахини бы этого не одобрили.

Он видел ее раньше… по ту сторону сердца времени. Статуя девы, которая держала в руках портал времени… эта девушка была похожа на камень, рожденный из плоти и крови. Он нашел жрицу, и от нее захватывало дух. Он закрыл глаза от призрачного воспоминания о том, как целовал ее… это были не его воспоминания.

Киоко прикусила нижнюю губу, чувствуя страх теперь, когда она была здесь, в этом мире, без миссис Дерьмо и всех ее правил. Может быть, это было потому, что это был ее первый раз во всем. «Давай, Киоко», — сказала она вслух, чтобы нарушить громоподобную тишину, поднимая свой чемодан. «Если ты хочешь быть готовой к завтрашней школе, тогда тебе лучше пойти в спальню и распаковать вещи».

Тойя постоял там еще несколько мгновений… заново учась дышать.

*****

В предгорьях, в милях за домом Хого, чувствовалась дрожь, когда октябрьский ветер разносил по земле запах жрицы. Кроваво-красные глаза распахнулись, и было слышно, как когти демонов царапают каменные стены, когда они потянулись к ней.

Бесконечные пещеры и туннели давным-давно были вырыты теми же самыми когтями. Туннели, которые постепенно превращались в сложные коридоры, освещенные светом факелов из каменных канделябров. Резные изображения демонических побед украшали почти каждую поверхность, в то время как природный кварцевый камень в земле придавал сверкающий блеск в остальном темному и мрачному окружению.

Большие пещеры были преобразованы в отдельные комнаты, содержащие спальни, ванные комнаты и даже то, что можно было бы принять за тронный зал со стулом, вырезанным из гладкого черного камня. Еще больше кварцевого камня было инкрустировано в стенах комнат, отражая тусклый свет факелов и усиливая его. Также были найдены полудрагоценные камни для инкрустации стен, а с потолков свисали длинные занавеси из шелка и парчи… приобретенные неизвестным способом.

Это был замок, построенный под землей, чтобы защитить очень ценную вещь, даже более ценную, чем камни в стенах.

В недрах пещер, в одной из спален, изумрудно-зеленые глаза выразили любопытство при взгляде на покрытый шелком потолок, задаваясь вопросом о том, что так взволновало демонов. Чувствуя, как неподвижный воздух шевелится у его кровати, он огляделся в поисках человека, который вырастил его с младенчества и дал ему все, что он когда-либо хотел… даже способность контролировать демонов.

«Хякухей, хранители нашли нас?» — спросил Тама, почти предвкушая драку. Быть подростком было достаточно трудно для нормального мальчика… а Тама и близко не был нормальным.

Уголки губ Хякухея слегка изогнулись в намеке на улыбку. Все внутри него замерло, когда он вдохнул. «Это запах жрицы, который напугал демонов сегодня ночью… я действительно верю, что она вернулась домой».

Глаза Тама загорелись темным возбуждением. «Моя сестра наконец-то вернулась к нам?» Он выбросил свои чувства наружу, пытаясь почувствовать ее, используя силу, которой Хякухей поделился с ним. Он глубоко вдохнул, пробуя сладость воздуха, но он также мог ощутить силу хранителей поблизости.

Если бы они просто отпустили Хякухея с миром к его сестре, то ничего этого не случилось бы. Они злые существа… думая, что они лучше демонов. Это была вина хранителя, что демоны напали на его семью, когда они впервые пришли в этот мир.

По их прибытии демоны вырвались на свободу… убив его и его родителей, потому что Хякухей был ранен в ту секунду, когда Тойя разбил Сердце Времени. Эта травма стоила повелителю демонов контроля над демонами на некоторое время.

Хякухей все еще был внутри временного портала, когда он был разрушен… заставляя его материальное тело превратиться в тень, чтобы не быть уничтоженным. Если бы хранители этого не сделали, то Хякухей остался бы под контролем демонов. Ни Тама… ни его мама с папой не были бы убиты.

Хякухей нашел его лежащим в своей кроватке. Демоны не повредили его тело, как они повредили его родителей, но он все равно был мертв. Вспоминая, как сильно жрица любила своего младшего брата в прошлом… Хякухей использовал свои оставшиеся силы, чтобы стать достаточно здоровым, чтобы вдохнуть в него часть своей жизненной силы, оживляя душу, которая еще не покинула тело.

Все это время он и его спаситель оставались скрытыми от хранителей, ожидая возвращения Киоко. За последние годы Хякухей постепенно восстановил часть своей силы, но она все еще истощала его, когда он использовал эту энергию, чтобы превратить свое тело из тени обратно в плоть и кровь. Как только этот запас силы будет израсходован, он снова станет тенью. Единственным преимуществом быть тенью было то, что он мог шпионить за хранителями… даже если бы он был с ними в одной комнате, они бы никогда об этом не узнали.

Много раз, когда Тама был ребенком, он молча спрашивал Хякухея, почему они не послали демонов напасть на хранителей. Он просто ответил: «Нет необходимости в войне, когда еще не за что сражаться». Поскольку Хякухей использовал свою жизненную силу, чтобы вернуть его к жизни, они не только могли общаться через ментальную связь, но Тама также мог видеть тени воспоминаний Хякухея с его точки зрения… почувствовать его чувства. Он знал, что Хякухей был прав, что подождал.

Тама вспомнил истории, которые Хякухей рассказывал ему о его сестре. Рассказы о человеческой девушке, которая случайно прошла через портал времени так давно… приведя с собой целую деревню людей в царство демонов. Хякухей и его брат-близнец Тадамичи остановили демонов от убийства Киоко и людей, которые внезапно оказались в огромном царстве демонов.

Находясь под их защитой, Хякухей влюбился в нее и дал ей силу стать его жрицей… сила пересекать миры, чтобы она могла вернуться к нему. В приступе ревности его брат-близнец Тадамичи украл ее у него и отправил обратно в ее собственное измерение, запечатав портал между мирами. Это был злонамеренный поступок, полный ревности к жрице.

Сердце Хякухея было разбито вдребезги. Затем он в гневе отвернулся от своего брата и объявил демонов своими новыми союзниками. Став их хозяином, его война со хранителями проводилась по одной причине… чтобы найти путь сквозь сердце времени, чтобы он мог вернуть свою потерянную жрицу. Из-за силы, которую он дал ей, жрица теперь была бессмертной… перевоплощаясь снова и снова в качестве ключа к порталу между мирами. Но с течением времени она забыла свою истинную силу и свою любовь к Хякухею.

Глаза Тама горели ненавистью к Тадамичи и хранителям. «Что они с ней сделают?» — он представил себе портрет, который видел в гостиной своей семьи, когда входил и выходил из дома незаметно для опекунов. Она была прекрасна, и он хотел вернуть свою сестру.

Хякухей заставил замолчать демонов, которые ждали его команды, зная, что сейчас ему придется быть осторожным. Он посмотрел вниз на молодого человека, которого вырастил темным принцем демонов… младший брат Киоко. Когда он впервые прорвался через портал времени, он пришел за Киоко, хотел растить ее рядом с собой, пока она не достигнет совершеннолетия, чтобы он мог заявить на нее права. Но старик спрятал ее от демонов, которые напали на семью.

Его самые смертоносные демоны уже убили мальчика и его родителей, прежде чем он смог усилить свою власть над ними. Это были те же самые демоны, которых он теперь держал взаперти в своем теле, чтобы иметь над ними власть. Без его железного контроля демоны убили бы каждого встречного человека… распространяя смерть, как чуму.

Зная, что Киоко все еще жива и однажды вернется, он хотел сделать ей подарок… ее младшего брата. Он дал Таме часть своей жизненной силы вместе с силой, которая помогла ему править демонами. С первого момента, как Тама сделал вдох, между ними установилась телепатическая связь. И хотя мальчик до сих пор не произнес ни слова… они могли слышать мысли друг друга. С тех пор Тама охотно оставался рядом с ним… точно так же, как когда-то его сестра.

«Теперь она совершеннолетняя… они будут желать ее». Гнев Хякухея при этой мысли был слышен в его голосе. «Они попытаются завоевать ее доверие, сказав ей, что защищают ее от демонов. Как только она подружится с ними, они попытаются завладеть ею и ее силой, чтобы контролировать портал времени».

— Значит, сейчас она в безопасности, — задумчиво произнес Тама. «Но мы не можем позволить ей остаться с ними. Ей там не место». Его изумрудная радужка расширилась, а затем потемнела до черного цвета. «У тебя есть план?»

«Нам придется быть хитрыми. Я не смог привести с собой в этот мир много демонов, а мои собственные силы мимолетны. Когда силы твоей сестры пробудятся хранителями, и мы воссоединимся, мои силы будут восстановлены». Хякухей чувствовал, как демоны внутри него сотрясают стены своей тюрьмы, желая заполучить силу, заключенную в жрице. Если бы демоны могли добраться до нее, они заставили бы ее открыть портал времени и впустить остальных демонов в эту область.

Он зарычал, зная, что ему не только придется быть умнее хранителей… ему также придется перехитрить демонов. Он обнаружил, что единственный способ победить зло — это быть намного большим.

«Как только твоя сестра будет рядом со мной, я приведу свою армию, и хранители больше не будут такой помехой. А пока они ожидают, что демоны придут за ней, и они придут», Хякухей проинформировал его.

«Пока хранители заняты, с Киоко свяжется ее давно потерянный брат, и он предупредит ее об обмане хранителей. Но мы должны не торопиться и быть осторожными, иначе мы подвергнем ее опасности. Если они думают, что она собирается предать их… тогда они не пробудят ее силу. Вместо этого они набросятся на нее».

Ревность исказила голос Тамы, когда он почувствовал притяжение, исходящее от окружающих их демонов: «Они не могут удержать ее».

«Нет», — Хякухей улыбнулся, зная еще более глубокий план, — «Но сначала… мы позволим им думать, что они могут».

Когда Тама нахмурился и снова посмотрел на него, Хякухей исчез. Используя свою телепатию для общения, он спросил: «Ты собираешься увидеться с ней?» его голос был задумчивым и полным меланхолии. Он хотел увидеть свою сестру, но знал, что должен подождать Хякухея, чтобы убедиться, что это безопасно.

«Шшш», — шепот Хякухея преследовал его, когда он разорвал связь между ним и Тамой. Еще одним преимуществом быть тенью была телепортация. Он материализовался в гостиной лицом к картине, на которой были изображены она и Тама. Его внимание медленно переключилось на лестницу.

Отказываясь телепортироваться, он заставил себя принять каждую унцию боли, которую причиняла ему задержка, когда он поднимался по лестнице и прислонился к открытой дверной раме, когда она появилась в поле зрения. Он знал, что видеть ее будет больно, и наслаждался каждым мгновением этого. Ее открытый чемодан лежал на кровати, и она расхаживала взад-вперед, развешивая одежду в гардеробной.

Она была единственной в мире, у кого была возможность просто лишить его дыхания, даже не пытаясь. Ее каштановые волосы были уложены длинными слоями с распущенными упругими локонами… тело богини… его жрица. Он наблюдал, как она замедлила шаг, а затем остановилась рядом с кроватью, по-видимому, погруженная в свои мысли. Она забралась на матрас и свернулась калачиком, прижимая к груди одну из подушек.

«Здесь так тихо, мама… папа. Я хочу, чтобы Тама вернулся домой. Тогда, может быть, тишина не была бы такой оглушительной», — вздохнула Киоко, лежа боком на кровати, даже не потрудившись заползти под одеяло. Моргнув пару раз, она почувствовала, как усталость овладевает ею.

Хякухей сел на кровать рядом с ней, наблюдая, как она дышит. «Это не займет много времени, Киоко… твое желание сбудется. Ты больше никогда не будешь одинока». Используя мгновенную энергию, его тело замерцало, когда он снял покрывало с изножья кровати. Он медленно скользнул им вверх и по ее телу, затем наклонился и нежно поцеловал ее в висок, прежде чем исчезнуть.

*****

«Он убьет нас всех, если не останется пиццы!» Камуи крепко держался за один конец коробки с пиццей, в то время как Шинбэ и Котаро мертвой хваткой вцепились в другой конец. Камуи отпустил, как только дверь открылась, а затем рассмеялся, когда Шинбэ и Котаро медленно поставили коробку перед креслом Тойи, как будто они защищали ее для него.

Когда Тойя не набросился на них, как обычно, Кё оторвал взгляд от своего ноутбука и посмотрел, как Тойя садится за стол… не на свое место. Он приподнял темную бровь, когда Шинбэ и Котаро пожали плечами и открыли коробку с пиццей Тойи. Они начали пожирать ее. Тойя даже не взглянул на них.

«Тойя», — подсказал Кё, переходя в состояние повышенной готовности, когда Тойя не признал его.

Захлопнув ноутбук, он схватил Тойю за плечо и начал трясти его, но Тойя вздрогнул, глядя на него так, словно выходила из шока. Кё молча задавался вопросом, не наткнулся ли Тойя на другого демона, который скрывался возле дома. Он распространил свои чувства, вторгаясь в ауру своего брата, но не почувствовал ни намека на контакт с демонами… вместо этого он обнаружил нечто более тревожащее.

«Что-то случилось?» Кё спросил, услышав быстрое биение крови Тойи прямо у себя под кожей.

Тойя кивнул… затем напугал до чертиков всех за столом, когда его губы приподнялись в улыбке. Тойя никогда не улыбался. «Я думаю, что завтра нам нужно идти в школу».

«Вот, хочешь свою пиццу обратно?» Шинбэ уронил кусок, от которого только что откусил, а затем шлепнул Котаро по руке, заставив его тоже бросить украденный кусок обратно в коробку. Он медленно передвинул его через стол, пока он не оказался перед Тойей.

«Ты мог бы просто сразиться с нами за это, вместо того чтобы выводить всех из себя этой жуткой улыбкой», — пожаловался Котаро.

«Я не думаю, что он шутил», — сказал Шинбэ, встретившись своими аметистовыми глазами с чрезмерно большими золотыми глазами Тойи. Теперь, когда все обратили на него внимание, он откинулся на спинку стула. Увидев ошеломленный взгляд, пытающийся вернуться в глаза Тойи, он вздохнул. «И с чего бы нам вдруг захотеть присоединиться к уродам в старшей школе"Гормоны — это мы"?»

«Потому что девушка, которая только что переехала через дорогу, начинает там завтра учебу». Дыхание Тойи было немного прерывистым теперь, когда он, наконец, сказал это вслух.

Когда несколько стульев отодвинулись от стола, Кё с грохотом хлопнул ладонями по столешнице. «Сидеть! Не с места!» Это было похоже на нажатие кнопки"пауза"на телевизоре, а затем очень медленную перемотку назад. Как только все подчинились, он повернулся к Тойе. «Расскажи нам, о чем ты говоришь».

«Она одна… она — это она». Тойя потер висок, хотя знал, что у хранителей не бывает головной боли. «Киоко… Она разговаривала с кувшином над камином. Вот почему я знаю, что завтра она пойдет в школу».

«Какая она из себя?» — спросил Камуи, и в его глазах появилось то же выражение, которое преследовало Тойю всего мгновение назад.

«Я с ней не разговаривал», — признался Тойя, затем его плечи опустились на дюйм. «Я не мог, но она была одета так, как одеваются в тех школах-интернатах».

«Мы можем узнать, где она была, если ее записи уже были переданы в местную школу», — услужливо добавил Котаро.

«На нем», — Камуи бесстрашно выхватил ноутбук Кё. Он знал лазейку в базу данных школьной системы, потому что регулярно проверял все близлежащие школы на наличие признаков любого, кто приходил и уходил в возрасте Киоко или Тамы.

«Ты уверен, что это она?» — спросил Кё Тойю, наклонившись вперед в своем кресле.

«Мы бы узнали ее с первого взгляда. Киоко похожа на статую девы… но живую». Тойя закрыл глаза, наслаждаясь тем фактом, что до сих пор он был единственным, кто видел ее. Если бы он прикоснулся к той его части, которая была Тадамичи… тогда он даже смог вспомнить, какова она на вкус. Если бы другие хранители знали его тайну, они бы позавидовали. «Изумрудно-зеленые глаза, каштановые волосы, но она казалась хрупкой… как будто она все еще маленькая девочка».

«Все верно», — согласился Камуи, когда его глаза расширились, глядя на экран. «В ее записях указано, что она жила в школе для девочек в глухомани с тех пор, как ей исполнилось три года. Киоко Хого, 17 лет. Вся информация здесь, и у меня даже есть ее расписание занятий на завтра». Он задумчиво нахмурился: «Но я ничего не вижу о том, чтобы ее брат начал учиться вместе с ней».

Тойя покачал головой. «Я знаю, мы надеялись, что они были где-то в безопасном месте вместе, но Тамы никогда не было с ней. Она там совершенно одна. Напомни мне еще раз, почему мы не можем просто сказать ей, кто мы такие». Он уже знал ответ, это просто выводило его из себя, потому что он хотел сказать ей.

Камуи оторвал взгляд от ноутбука и ответил первым. «Мы уже проводили это голосование раньше. Любой в здравом уме просто вызвал бы полицию на нас, если бы мы сказали им, кто мы на самом деле. Она человек, Тойя, не имеющая ни малейшего представления о том, что значит быть жрицей. Мы должны быть осторожны».

Шинбэ вмешался: «Кроме того, последнее, что нам нужно или чего мы хотим, — это чтобы федералы шныряли вокруг, потому что копы расследуют наше преследование девушки по соседству. И если демоны узнают, что жрица вернулась, они, вероятно, устроят немало беспорядков, из-за которых федералы все равно вернутся в этот район. Это будет достаточно опасно, если мы все просто появимся завтра в школе».

«Плюс, если мы просто встанем и скажем ей, что демоны пришли за ней в возрасте трех лет, и она нам поверит… тогда она, вероятно, обвинила бы себя в том, что ее семья была убита», — привел Котаро еще одну уважительную причину.

Тойя пристально посмотрел на других хранителей, ему снова не понравились ответы. «Вы все обдумали, не так ли?»

«А чего ты ожидал? У нас было пятнадцать лет, чтобы вывернуть этот вопрос наизнанку». Камуи одарил Тойю извиняющейся улыбкой.

«Шинбэ, я думаю, тебе следует пойти проверить защиту от демонов, окружающую дом». Кё кивнул Шинбэ, и внезапно в комнате их осталось только четверо.

«Черт, он ушел так быстро, что я почувствовал дуновение ветерка». Котаро потер руки, как будто сквозняк охладил его.

Пальцы Камуи летали по клавиатуре, когда он говорил: «Я всегда настраивал ее так, как будто мы все учились дома у нашего приемного отца, и мы все в 12-м классе. С завтрашнего дня мы переходим в государственную школу, чтобы закончить ее, как обычные подростки».

«О, это вообще не вызовет подозрений», — саркастически сказал Котаро. «Пятеро братьев учатся в одном классе, в одно и то же время. Даже если учителя поймут, что происходит, ученики все равно будут говорить в школе. Это не значит, что у нас есть хоть малейший шанс приспособиться к настоящим подросткам».

«Попробуй», — Камуи бросил на него ровный взгляд. «В любом случае, отдай мне должное. Я изменю наше расписание так, чтобы один из нас все время был в классе Киоко. Я обновлял наши школьные записи каждый год, начиная с детского сада, так что наш возраст соответствовал бы ее возрасту, если бы она когда-нибудь вернулась».

«Просто любопытно», — ухмыльнулся Котаро, — «Но что, если бы жрица вернулась в возрасте десяти лет?»

«Оставь меня в покое», — бросил на него сердитый взгляд Камуи. «Или я сделаю так, что твои оценки будут отстойными».

Полностью сменив тему, Кё заметил: «Если я прав, демоны не смогли найти ее из-за того, что школа-интернат находилась на освященной земле… по той же причине мы не смогли ее найти. До сих пор демоны распространялись, причиняя хаос только здесь и там. Но теперь они уловят ее запах и один за другим вернутся».

Его голос стал таким холодным, что высосал тепло прямо из комнаты: «И то, что мы не нашли никаких признаков Хякухея в этом мире, не означает, что его здесь нет».

«Мы знаем, что он здесь», — прорычал Тойя, чувствуя, как вспыхнула его ненависть, а затем мгновенно успокоился. «Мы пришли в этот мир, чтобы быть с ней и защищать ее. Она не должна быть там одна даже на минуту».

«Мы все согласны с тобой, Тойя… но ты должен помнить, что она невинна. Вот почему мы собираемся стать ее новыми лучшими друзьями», — сообщил ему Кё.

«Только как мы должны это сделать?» — огрызнулся Тойя.

«Разве твоя мама никогда не учила тебя заводить друзей?» Камуи ухмыльнулся, но его глаза расширились, когда Тойя быстро встал.

Тойя заметила, как Камуи вздрогнул и приподнял темную бровь. «Я просто собираюсь посмотреть, что так долго занимает Шинбэ».

*****

Шинбэ подтвердил, что его защита от демонов не была потревожена, хотя его беспокоил тот факт, что демоны были не единственной их проблемой. Тот факт, что Хякухей прорвался сквозь барьер вокруг Сердца Времени, красноречиво говорил об опасности, в которой действительно находилась жрица. Конечно, защита поможет спрятать ее и не позволит самым слабым демонам пересечь границы, но этого будет недостаточно, чтобы остановить Хякухея, если он выйдет из укрытия.

Единственное, что он знал о Хякухее, это то, что повелитель демонов был терпелив… достаточно терпелив, чтобы притворяться мертвым в течение последних пятнадцати лет. Тех демонов, которых хранители поймали, вынюхивая, они уничтожили. Но теперь, когда жрица была здесь… никто не мог сказать, что начнет выползать из всех щелей. Ей понадобится лучшая защита.

Когда он заметил, что на одном из верхних этажей зажегся свет, Шинбэ быстро взобрался по внешним стенам, не в силах удержаться. Казалось, что сама его душа тянулась к ней. Его аметистовые глаза загорелись, когда он посмотрел в окно и увидел ее, стоящую в огромной ванной. Тойя был прав… он узнал бы ее с первого взгляда.

Он наблюдал за ее грациозными движениями, когда она потянулась в душ, чтобы проверить температуру воды. Он попытался отвернуться, но когда она начала расстегивать рубашку, это была его ошибка.… он застыл на месте.

«Так вот как выглядела бы статуя девы без одежды», — выдохнул Шинбэ, а затем начал подниматься выше, чтобы видеть ее больше, чем просто выше пояса. Он внезапно ослабил хватку на стене, когда чья-то рука обхватила его за шею и дернула назад.

Тойя хрюкнул, когда он упал на землю плашмя на спину, но это было не так плохо, как Шинбэ, приземлившийся на него сверху. «Отвали от меня, черт возьми!» Тойя зарычал.

«Отпусти мою шею, и я это сделаю», — прошипел Шинбэ, ткнув локтем в ребра Тойи.

Тойя оттолкнул Шинбэ и быстро вскочил на ноги. «Ты должен был проверять защиту от демонов, а не…» Он указал на окно: «…ты извращенец, ты это знаешь?»

«Я просто хотел ее увидеть». Шинбэ начал оглядываться на окно, но опасное рычание Тойи остановило его.

«Я думаю, ты видел достаточно». Золотые глаза Тойи вспыхнули ртутью.

Шинбэ раздумывал, не напомнить ли Тойе, что еще многое предстоит увидеть, но он знал, когда не стоит испытывать судьбу. «Хорошо, завтра в школе будет раздевалка для девочек». Это принесло ему ощутимый шлепок по голове, но он только усмехнулся.

«Пойдем, нам нужно присутствовать на собрании». Тойя направился обратно к их дому, всю дорогу толкая Шинбэ перед собой.

Весь юмор покинул лицо Шинбэ, когда он рассказал группе о своих страхах по поводу слабости барьера. «Я знаю, что мы убили много демонов, которые обитают в этом районе, ожидая ее, но иногда я задаюсь вопросом, не забыли ли мы настоящую проблему».

«Мы будем дежурить за ней по очереди сегодня вечером». Приказ Кё положил начало извечному спору о том, кто пойдет первым, но Кё победил.

В своей теневой форме Хякухей прислонился к дальней стене той же комнаты, где они проводили свою тайную встречу. Он едва обращал внимание на своих племянников, когда его мысли переместились через дорогу туда, где спала девушка, о которой шла речь. Он подумал, что это печально, что они все еще избегают произносить его имя, и задался вопросом, не чувство ли вины удерживает их от этого.