Восхождение графини Николь

Basileyos Cuoco, 2023

Бедная официантка по имени Николь, неожиданно получила наследство от бабушки, о существовании которой она даже не подозревала. Поместье, огромное состояние ей досталось вместе с мистическими явлениями и множеством тайн и испытаний. Чтобы сохранить богатство, ей придется приложить не мало усилий и терпения. Помощницей и другом ей станет сестра, которую она найдет в результате выполнения необычных и запутанных заданиях своей бабушки. Николь придется столкнуться с предательством и завистью, потерять любимого человека, но и приобрести преданных друзей и новую любовь.

[глава 10] — Прислуга

На крыльце взору Николь предстала странная картина. Шесть человек стояли лицом к крыльцу в одну шеренгу. Как только молодая графиня остановилась, девушки сделали приветственный книксен, а мужчины отвесили поклон, прижав правую ладонь к сердцу. Мэтью подошел к ступенькам и произнес:

— Графиня, Ваши слуги доставлены и ждут Ваших распоряжений.

Управляющий сделал поклон и встал во главе шеренги.

— Здравствуйте, я очень рада видеть вас и признательна, что вы вышли на работу по моей просьбе, — произнесла Николь, спускаясь по ступенькам. — Сейчас вы можете пройти в свои комнаты и передохнуть с дороги. К своим обязанностям можете приступать после обеда. Все могут быть свободны, кроме Мэтью, Вас я попрошу остаться, — закончила юная графиня. Прислуга поклонилась и. взяв свои пожитки, направилась в крыло для слуг.

Управляющий подошел к графине:

— Леди, какие будут распоряжения?

— Мэтью, у меня к Вам есть разговор, вернее вопросы, на которые, я надеюсь, Вы сможете мне дать ответы. Давайте пройдем в кабинет, — закончила Николь и направилась в особняк. Мэтью незамедлительно последовал за графиней.

Закрыв за собой дверь в кабинет, Николь предложила присесть управляющему, сама же, встав спиной к шкафу и сложив руки перед собой, обратилась к Мэтью:

— Сначала я очень прошу Вас, чтобы этот разговор остался в стенах этого кабинета. Вы даете мне обещание?

И она строго посмотрела на Мэтью.

— Леди, чтобы Вы не попросили, все будет исполнено. Обещаю.

— Скажите, Мэтью, Вам никогда не рассказывала моя бабушка или кто-нибудь из слуг о странных вещах, происходящих в доме по ночам?

Управляющий напрягся, его взгляд стал одновременно тяжелый и испуганный. Он опустил глаза и начал что-то тихо бормотать, сбиваясь и заикаясь. Салфетка, которую он держал в руках и так сильно и судорожно мял, что она превратилась в труху, сыпалась сквозь пальцы на стол.

— Что Вы мямлите? Вы можете мне ответить четко и честно? Или мне собрать всех слуг и спросить у Вас при них? — Уже сердито сказала Николь, подойдя к столу и в упор смотря на Мэтью. В ее глазах читался страх вперемешку с желанием услышать ответы.

— Я слушаю Вас. Что Вы утаили от меня, сударь? Как Вы могли так поступить со мной. Оставить меня одну в этом огромном доме, не сказав, что здесь происходит?

Она села на стул и, закрыв лицо ладошками, заплакала. В одно мгновение из решительной леди Николь превратилась беззащитную, маленькую девочку.

–Простите меня, леди, я виноват перед Вами. Я расскажу всё. Всё что знаю сам.

Мэтью закурил, ему ещё никогда не было так стыдно. Он возненавидел себя. Ему хотелось исчезнуть, провалиться сквозь землю, сгореть.

И поднявшись со стула, начал свой рассказ:

— Леди Николь, я Вам расскажу, что видел и слышал сам, и что поведала мне графиня Сомерсет. Графиня рассказала мне перед самой своей смертью, что в далекие времена здесь жила семья: граф Вальтер Сомерсет со своей женой графиней Оливией и их маленький сын, он же в будущем и стал графом Генри Сомерсет и владельцем этого поместья, а также отцом вашей бабушки.

Так вот, жители деревни поговаривали, что графиня Оливия занималась черной магией и якобы из-за неё в деревне дох скот, земля не приносила урожай, умирали младенцы и много еще всяких бед случалось по вине графини. И вот однажды ночью жители деревни решили убить графиню, тем самым закончить преследующие их невзгоды и беды. Они пришли к особняку и стали требовать, чтобы граф выдал на суд им свою жену. Но граф был человек военный и не лишенный храбрости, он стал защищать свою семью, отстреливался пока последний патрон не был выпущен, но разъярённая толпа всё-таки ворвалась в особняк и, как ни отбивался граф, он был убит. Графиня спрятала сына в подвале, а сама кинулась к мужу, где её и схватили. Графиню связали и повели к реке, как ни пыталась бедная женщина вразумить их, её все равно утопили как ведьму. Что самое печальное, что беды в деревне не прекратились, а стали еще сильнее. Поговаривают, что по ночам графиня приходит в дом, чтобы найти своего сына. А граф ходит и ищет свою жену. Поэтому и я, и другие обитатели особняка часто слышат ночью шаги и другие холодящие душу звуки. Да и днем происходят непонятные вещи. То свет сам загорается и гаснет, то двери открываются. В общем, это всё, что я знаю и имею честь Вам рассказать, моя уважаемая графиня.

Мэтью сел обратно на стул; он выглядел очень уставшим и разбитым. Чувство стыда так и не покидало его. Лицо было бледным и печальным, казалось, что он очень неизлечимо болен.

— Как выжил их сын и кто приютил его? — Спросила Николь.

— Говорят, что он два дня просидел в подвале, пока не приехали тетка с мужем по линии графа, они и забрали мальчика к себе. А все слуги до этого были распущены в отпуск, так как граф с графиней собирались уезжать отдыхать в Париж.

Николь встала и начала ходить по кабинету что-то обдумывая, ее лицо излучала озабоченность и переживание. Ее глаза были заплаканные и немного красные от слез. Подойдя к окну, она смотрела на реку, которую было очень хорошо видно; её вода быстро и безмятежно текла, омывая прибрежных камни, и вдруг девушка спросила, не оборачиваясь:

— А как же слуги? Разве им не страшно находиться здесь зная, что по дому бродят привидения. Разве они не изъявляли желание уволиться?

Договорив, Николь повернулась и с ожиданием смотрела на управляющего.

— Сначала они очень нервничали и действительно хотели уйти. Но они были преданны графине и не смогли её оставить одну. Да и, по правде сказать, никакого вреда привидения не приносят; конечно, страшно осознавать их присутствие, но только и всего.

Ваша бабушка пыталась решить эту проблему, она обращалась к священнику и другим людям, сведущим в этих делах. Она вела записи, но где они я не знаю; знаю только то, что она прятала их в кабинете. Но я их никогда не видел. Думаю, со временем Вы их найдете и, может, закончите то, что не успела Ваша бабушка.

Мэтью снова закурил и молча смотрел в стол. Он ждал, что решит графиня, какое наказание его ждет за то, что он утаил эти сведения.

— Хорошо Мэтью, я благодарна Вам за то, что Вы мне рассказали эту ужасную историю. Я надеюсь, что между нами больше не будет тайн и секретов. Вот что я хочу у Вас еще спросить, сударь. У Вас есть какие-нибудь соображения, как мне отыскать сестру? Я была бы очень признательна Вам за любую помощь в этом деле.

Николь посмотрела на управляющего уже добрым и мягким взглядом. В её глазах опять горел огонек и казалось, что и не было вовсе этого тяжелого для неё разговора.

— Леди, завтра я привезу к Вам человека, который помог когда-то графине разыскать Вас. Я уверен, что он поможет и Вам в Вашем нелегком вопросе.

— Еще буду какие-либо указания, леди Николь? — Вопросом закончил Мэтью, встал и стал ждать решения хозяйки. Он опять превратился из разбитого и больного старичка в уверенного и полного сил мужчину, как и полагается человеку его должности.

— Нет, милый друг, на сегодня всё. Проверьте слуг, как они устроились, возможно, у кого-то есть ко мне вопросы или пожелания. Я готова их выслушать. И можете быть свободны, — сказала Николь и жестом пригласила Мэтью спуститься в холл.

Пока управляющий занимался слугами, девушка пошла в беседку, чтобы побыть наедине со своими мыслями.

Через некоторое время к ней пришел Мэтью, и сообщил, что слуги всем довольны и уже приступили к своим обязанностям.

Николь встала и пошла проводить управляющего. Закрыв за ним дверь, она собралась было идти обратно в беседку, но к ней подошла горничная и, учтиво поклонившись, спросила:

— Леди Николь, куда прикажете подать ужин?

— Я буду ужинать в гостиной, — вежливо ответила графиня и пошла обратно в беседку.

Через полчаса пришла горничная сообщила что, ужин подан.

Николь встала и, сходив в уборную, спустилась в гостиную. От сервировки и изобилия всяких яств у девушки чуть не случился инфаркт.

Чего здесь только не было! На красивой тарелке лежали ломтики ветчины, буженины и запечённого мяса. Рядом на блюде аппетитно выглядели аккуратно нарезанные колбасы разных сортов. Между мясными закусками были расставлены рыбные нарезки, закуски и диковинные морепродукты. Тут же разместились разнообразные салаты; бутерброды и канапе, соленья и копчености. Истекающий жиром гусь в яблоках сводил с ума своим ароматом. В центре стола возвышалась бутылка какого-то заморского вина. Блюд было столько, что создалось впечатление, что здесь намечается какое-то торжество.

Придя в себя Николь попросила горничную немедленно позвать кухарку. Сама уселась за стол и стала ждать ее появления.

Через минуту прибежала перепуганная кухарка и, встав у стола и опустив голову, ожидала упрека от графини.

— Уважаемая Стефани, я очень довольна и честно поражена вашим профессионализмом и трудолюбием, но я очень Вас прошу не готовить столько. Ведь Вы же понимаете, что я не смогу столько съесть и за неделю. А выкидывать продукты я не привыкла. Поэтому, милая, оставьте мне, пожалуйста, форель с картофелем и салатик, а все остальное отнесите к себе на кухню, позовите всех слуг и отметьте, пожалуйста, свое возвращение.

Николь встала и протянула бутылку вина кухарке. От такого жеста к слугам у бедной женщины стали мокрыми глаза. Она дрогнувшим голосом ответила:

— Леди Николь, Вы так добры к нам, я обещаю, что мы никогда Вас не подведем и будем верны до конца, или пока Вы не решите с нами расстаться.

У женщины потекли слезы, она так была тронута таким отношением со стороны графини, что не могла сдержать слез. Она поклонилась и вышла из гостиной. Позже пришли слуги, собрали лишнее со стола и удалились, вежливо поблагодарив графиню. Николь отужинала, прошла в ванную комнату и, приняв душ, пошла в спальню."Мне необходимо выспаться, — сама себе сказала девушка, — ведь завтра предстоит важный разговор и важные решения". Она надела свою любимую ночную рубашку и легла. Сон забрал графиню почти мгновенно.