Секрет Леди Хойденс

Dawn Brower

Может ли Елена хранить секреты от Лорда Дэшвилла? Некоторые секреты никогда не должны быть обнародованы… Что касается Елены Картер, не очень то и плохо быть педанткой и дамой без жениха. Все что она хочет – быть независимой женщиной. Ее отец не облегчил ее жизнь, а все чего желает ее мама – это найти ей какого-либо мужа. Для того чтобы все ее мечты пришли в реальность, а все ее цели пришли к достижению, Елена разрабатывает надежный план. Но есть всего одна проблема и мужчина в центре этого всего. Некоторые секреты не должна быть озвучены. Лорд Оливер Хант, маркиз Дэшвилл был измучен слухами и недосказанностью в течении пяти лет и всему виной является Леди Икс. Он сделал неверный шаг в своей заблудившейся юности и с тех пор платить за него. Намеривавши заставить Леди Слухов посмотреть на него по другому, он разрабатывает план, как загладить вину перед первой женщиной, на которую обратил внимания Дэшвилл. Он разыскивает Леди Елену для этой цели, но она не хочет нечего иметь общего с ним. Распутывание тайны может быть сладким… По мере того, как они начинают пересекаться, между ними проскакивает искра. Их многообещающий роман проверяется, когда раскрытие секретов берет над собой вверх и их разоблачение может или сблизить их вместе или разорвать их отношения на части.

ГЛАВА 1

Все о чем могли говорить люди — это то, как леди Елена Картер пренебрегла маркизом. Женщина, которая так крепко стоит в обществе, не должна быть такой разборчивой в женихах. Кто бы мог подумать, что даже такие как Лорд Дэшвилл сойдут только на крайней случай…

Сплетница

1816 год

Елена зашла на бал Локстона, кивая знакомым, проходя мимо них. Многое произошло в течении этих пяти лет. Хотя, не так и много… Она все еще была девой, если она вообще могла считаться ею. Хотя сейчас, это было больше из-за ее выбора, чем из-за чего-либо другого. Она не хотела это признавать, но танец с Дэшвиллом поменял многое. Ее социальный статус, заставил многих мужчин действовать. Жаль, что это произошло в конце года и никто из них не вызвал интереса Елены.

Тем не менее, в это время она стала фавориткой для других мужчин. У нее было более чем достаточно кавалеров и ей нужно было только выбрать. Так бы поступила послушная дочь. Они бы обручились и переехали из семейного дома, чтобы начать новую жизнь. Материнство и проведения балов — все это звучало довольно таки скучно. Приключения, которые она искала, казались ей более увлекательными, и Елене нравилось жить в опасности. Она могла бы упасть в омут женихов, но зачем ей это?

Они были идеальным пушечным мясом, для того, что действительно имело для нее значение. Они обеспечивали развлечения в разных смыслах. Столько всего произошло на балах, чего ранее никто не видел. К сожалению для них, Елена видела все. Ее чуткие наблюдательные навыки и растущий социальный статус помогли ей. Ей не приходило в голову, что ее порхание по комнате, как маленькой, милой бабочки, может принести необходимые плоды для публикации ее написаний.

Елена не была дурочкой. Она в полной мере воспользовалась подарком Дэшвилла и погасила возникшие чувства так, как было ей присуще. Ее положение в обществе не имело никакого значения, и ее потенциальные женихи уже почти исчезли на горизонте. В скором времени у нее будет достаточно средств, чтобы переехать из дома отца и жить так, как она желает. Средства, которые она накопила за эти годы, обеспечат ей комфортную жизнь до того момента, как ей исполнится тридцать лет и она получит полное наследство. По крайней мере, ее отец не мог контролировать ее финальный денежный исход. Ее дедушка доказал свое доверие и нынешний герцог Монтфордский, ее дорогой старый отец, не имел никакой власти над этим решением. В другом случае, она боялась, что отец гарантировал, что она никогда не получит нечего из наследства.

–Леди Елена, — мужчина выкрикнул ее имя.

Она развернулась, чтобы посмотреть, кто ее позвал, с фальшивой на лице улыбкой. Они все ожидают эту приятную улыбку, и она позаботилась о то, как дать гостям ту Елену, которую они хотят видеть. Но когда она заходит домой, она сразу снимает маску и становится настоящей.

–Лорд Норфолк, — сказала она гладко. — Я так рада вас видеть. Как поживает Афина? Она уже родила щенков?

Норфолк только и говорил про своих охотничьих собаках. Когда в последний раз они виделись, он был в восторге от родословной собак и как новые щенята превосходили других ретриверов. Елене было все равно, но другая ее сторона запоминала все детали. Лорд рассказывал про своих собак всем, кто его слушал, и он так никогда и не смог вычислить, как Леди Икс получила информацию о его хобби. Кто бы ни вышел за этого человека замуж, ей придется его делить с гончими собаками. Елена не завидовала будущей Леди Норфолк и даже была благодарна, что не станет ею.

–Да, — сказал он с энтузиазмом. — У нее родилось четыре щеночка. Три мальчика и одна девочка. Не хотите одного забрать?

Как бы она хотела увидеть лицо отца, если бы она принесла в герцогский дом щенка. Только из-за этого желания она хотела согласиться, но передумала. Если она заберет одного из щенков, это поощрит Лорда Норфолка к действиям.

–Я боюсь, что нет, — ответила она с грустным тоном. — Мой отец никогда мне не разрешит.

По крайней мере, это было полнейшей правдой. Герцог ненавидел животных и точно верил, что у каждого должно быть свое место, которого не было в его доме. Лошадь, была чем-то, что обеспечивала сервисные услуги, и они хорошо с ней обращались. Остальные же не были домашними питомцами, и он не за что на свете не купил бы своей маленькой девочке пони. Она все еще немного обижена из-за отказа отца, купить ей одного.

–Это очень плохо, — он ответил. — Может, он поменяет свое мнение.

–Мало вероятно, — Елена покачала головой. — Это и правда очень мило с вашей стороны.

–Лорд Норфолк, — сказал мужчина позади нее. Это был гулкий голос, наполненный властью, который заставлял всех обратить на него внимание. — Прошу прощения, что прерываю такой захватывающий разговор. Я бы хотел пригласить Леди Елену на танец.

Как, черт возьми, он и сделал. Она еще не приняла никакого имени на карточке и обычно, она танцевала всего один или два раза за вечер. Она выбирала своего партнера с осторожностью и все вокруг знали, что она любит разговаривать больше, чем танцевать. Глупый человек, думающий, что сможет взять вверх над ней. Дэшвилл из-за всех сил пытался подружиться с ней в течении этих пяти лет, после того рокового бала. Что ж, очень плохо. Ей к лицу держать обиду. Все, что оставалось ей делать — игнорировать его и притворятся, что он и вовсе не подходил.

–Лорд Дэшвилл, — Норфолк поприветствовал маркиза. — После вашего танца с Еленой, могли бы мы поговорить?

–Боюсь, я не задержусь здесь надолго, — Дэшвилл ответил. — Возможно мы могли бы встретиться в клубе.

–Да, да, — Норфолк согласился. — Превосходно.

Возможно, Норфолк хотел поговорить на счет своих собак. Елена едва ли удержалась, чтобы не закатить глаза. Она могла бы использовать его одержимость собаками, в свою пользу. Это был бы идеальный выход из ситуации и еще один путь, чтобы привязать его к Дэшвиллу.

–Ах, нет, не позволяйте мне помешать вам рассказать Лорду Дэшвиллу про щенков Афины. Я себя не совсем хорошо чувствую и собираюсь пойти в женскую комнату прилечь.

–Вы уверены? — спросил Норфолк. Он взглянул на Дэшвилла и потом снова на неё. Бедный мужчина понятия не имел, что делать. Елене даже стало жалко его — нет, на самом деле нет. Он был хорошим человеком, даже если время от времени появлялся в обществе. Он не заслужил того, как с ним обращались. — Могу ли я сопроводить Вас?

–Я ее проведу, — перебил его Дэшвилл

–Я бы предпочла, чтобы вы этого не делали, — холодно ответила Елена. Она даже не посмотрела на него, просто развернулась и отошла от двух мужчин. Как он посмел предположить, что она захочет танцевать с ним. Дэшвилла волновало то, что Леди Икс упрекала его за отсутствие манер. По правде говоря, он был знаменитым дополнением к скандальному заголовку. Когда Елена видела его напечатанное имя, это не могло не радовать ее глаз.

Она повернула за угол и пошла прямиком в уборную комнату. Это была одна из ее регулярных остановок во время таких вечеров. У женщин в целом, были самые лучшие сплетни, и не было никакой проблемы, чтобы поделиться ими, иногда, даже не осознавая этого. После всего этого, она вернется домой и добавить новой информации к финальному варианту статьи. Завтра выйдет новое издание, и у нее было точное понимание, какой будет завтра новый слух…

Дэшвилл понятия не имел, что он должен сделать, чтобы привлечь внимание известной Сплетницы, но он был одним из ее любимчиков, и это вызывало у него гнев. Не все, что она писала о нем, было ужасным, но большинство из этого показывало его не в лучшем свете. Он натворил немало глупостей в свои дикие дни. И первая глупость была с леди Еленой.

Он отверг ее, когда не должен был. Она была сестрой его ближайшего друга, и он относился к ней отвратительно. Некоторые могли бы сказать, что он оказывал ей одолжение, уделив ей хоть какое-то внимание. Тем не менее, это не отменяет его ужасного отношения к ней. Что-то леди Икс комментировала не единожды. Это была не только леди Елена, а и любая его знакомая девушка. Если леди Икс что-то не нравилось, ей не вызывало трудностей написать какую-либо уничтожающую деталь в свою скандальную колонку.

Теперь, когда он уже готов жениться, никакая девушка не воспринимает его в серьез. Они все держат его на дистанции вытянутой руки и не верят в его искренние намерения. Так что, если бы он смог сделать что-то хорошее для Леди Елены, первой девушки, к которой он был жесток (по мнению леди Икс), он мог бы поменять мнение королевы сплетен о нем. Он уже не был тем человеком, каким он был пять лет назад. Ему нужно было повзрослеть и предпринять серьезные решения по поводу своей жизни.

Леди Елена не облегчала ему жизнь. Он не мог ее винить. Да и почему он должен? Он был суров с ней в течение многих лет. У него была главная роль в самом первом выпуске «Сплетни от леди Икс», а «сама сплетница» выходила из ситуации безнаказанно.

К сожалению, это не было началом его отношений с леди Еленой. Он регулярно отвергал ее без всяких обсуждения. Почему он должен заботиться о ней только потому, что он дружил с лордом Дарси? Таковым было его размышлением в то время, и теперь он осознал, насколько оно было ошибочным.

С его стороны было глупо думать, что он может ворваться и потребовать танца с ней, как будто он имел на это право. Ему придется играть умнее, если он надеется победить ее. Он не хотел на ней жениться, просто подружиться. Как только леди Икс поймет, что он изменился, наверняка он будет видеть свое имя в ее скандальной колонке реже. Он бы предпочел и вовсе его не видеть, но это было бы маловероятно. Все без исключения были предметом ее скандальной колонки в свое время. Но он украшал страницы чаще, чем большинство.

Он промчался по коридору в сторону дамской комнаты. Он надеялся, что Леди Елена должна скоро выйти. Когда две дамы вышли, их хихиканье раздалось эхом повсюду.

–Ты можешь в это поверить, — сказала одна женщина громким шепотом. — Как скандально.

Дэшвилл боялся узнать, о чем они говорят. Он молился, чтобы леди Елена не обсуждала его действия ранее, хотя избежать такого исхода событий, было бы невозможно. Бальный зал был заполнен самыми обсуждаемыми сплетнями. Они с радостью витали бы вокруг отказа леди Елены ему.

–Я больше не стала бы с ним знакомиться, — ответила другая. — Кто бы знал, что бегун с Боу Стрит может быть таким обаятельным.

Что ж, это было интересно. В любом случае, он знал, что речь шла не о нем. Он никогда не был бегуном и лично не знал никого из них. Женщины ушли подальше от двери, не видя, как тот стоял в ближайшем углу. Он был рад этому, поскольку у него не было желания оправдывать свои причины задерживания возле дамской комнаты. Как бы он мог объяснить такое действие? Этот план был катастрофой.

Дверь со скрипом открылась через несколько мгновений. На этот раз не было хихиканья. Леди, которая вышла, была той, кого он так нетерпеливо ждал. Он вздохнул с облегчением и шагнул позади нее в тот момент, когда она направилась обратно к бальному залу.

–Леди Елена, — он наклонился к ней и прошептал на ушко.

Она громко ахнула и поднесла руку к груди. — Лорд Дэшвилл, правда. Я бы никогда не подумала, чтобы такой молодой человек как вы, подкрадываться к дамам без предупреждения.

–Едва ли, — он ответил сухо. — Я сразу себя раскрыл.

Она развернулась к нему лицом. — Не в обычной манере. Почему вы прячетесь здесь? Вы надеялись устроить мне засаду?

Она закатила глаза в несвойственной манере. — Пожалуйста, не делайте из меня дурочку. Почему вы здесь?

–Я хотел бы исправить ситуацию, — признался он. — Если вы позволите мне.

–Вы делаете все неправильно, — вздохнула она. — Но я боюсь, что уже поздно что-то менять. Я даже не совсем понимаю, зачем вам это. Что сделано, то сделано.

Он не верил этому. Здесь должна быть надежда или зачем все это?

— Вы не верите во вторые шансы?

Несколько мгновений она молчала, потом прикусила нижнюю губу и уставилась на него. Он посмотрел на нее так, словно видел ее впервые. Она была восхитительна, и он не мог поверить, что не разглядел этого ранее. Ее светлые волосы были смесью пряденого золота и солнечного света. Она сложила их в коварную прическу с крошечными прядями вокруг лица. Ее губы были полными, розовыми и восхитительными. Она надкусила их зубами, что делало их пухлее. Сине-фиолетовые глаза сверкали в свете свечей. Она была прекрасна. Он забыл, что они обсуждали, будучи так очарован ею.

–Я верю, — она ответила, отрывая его от мыслей. — Но вы, мой лорд, имели даже больше, чем два шанса. Боюсь, больше шансов нет.

С этими словами она развернулась и ушла. Теперь, у него была новая миссия, и он отпустил ее, не преследуя дальше. К черту дружбу — он хотел ее в невесты. Он не проиграет эту игру, так как у него есть все, что надо. Он выучит ее всю и разработает такой план, чтобы тот сработал.

У нее внутри столько огня. Как он мог не замечать ее ранее? Леди Елена была гораздо умнее, чем он ее считал. По правде говоря, он и не хотел замечать. Он был слепым дураком, но, по крайней мере, он теперь увидел себя таковым. Леди Икс раскрыла в нем столько способностей, что, скорее всего, если он ее когда-нибудь встретит, то поблагодарит за это. Он вынужден был пересмотреть все свое поведение из-за скандальной колонки и теперь, он наконец-то осознал, чего хочет от жизни. Он хотел женщину, которая кинула ему вызов. Ту, которая не побоится сказать ему правду или даже будет отказывать время от времени. А еще важнее, ту, которую он хочет любить и которая почувствует к нему тоже самое. Леди Елена подходила под все его требования. Он мог бы полюбить ее, если бы она позволила ему. И возможно, если бы ему повезло, то она почувствовала бы тоже самое к нему.

–Елена, — он на слух проверил ее имя и ему понравилось звучание. Теперь он будет произносить ее имя в своей голове и в одиночку вслух. Дэшвилл улыбнулся. Наконец-то, жизнь улучшалась. Он не мог дождаться, чтобы поухаживать за Еленой. Это будет весьма интересно…